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“是、是、是，老夫人待我修书一封，携他同往凉州便可。”张桓唯唯称道，而汗水则早已浸透了他的官服，在后背心印出好大一片。

西凉有制，凡文官无差或凉王钧旨，擅理插手军务者，杀无赦。此制，是为了防止军政勾结，为祸治下，图谋割据而立。更是为了学习西大陆的新法，采军、政、法三权分置，强化中央实权的手段。如今张桓私应长太姑的无理请求，修书张颌为失职的元辉求情，若为他人举告，轻则罢官，重则徒徙充军。张桓是聪明人，他怎么能不知后果，又怎么不为自己的前途担心。然而，他还知道，眼前的这位老夫人，乃礁国县主，当今圣上的亲姑母，凉王已故侧室贤王妃的亲姐姐。自己要是不答应她的请求，后果一样不会好到那里。现在惟有在书信中，暗作手脚点明原委，让族兄向凉王请示定夺。

驿亭中，石桌上，张桓奋笔急书。信中，张桓将有关事项一一具述，并暗示自己为元辉求情，实出无奈，全系长太姑强迫之下的结果。希望兄长在见信之后，请凉王为自己做主，万不可草率行事，坏了张氏在西凉的名声。

两天后，也就是曹羽入凉的第二天，长太姑带着张桓的信，携元辉与族人，在陆天元的接应下，秘密进入凉州治府凉城，并被安排在张颌的府邸之内。一天后，在张颌的府邸，凉王夏侯明终于见到了阔别三十年的亲人。并当场赦免元辉的失职之罪，擢元辉为正七品镇军校尉，全权负责曹氏遗族的安全警卫。至于整个曹氏遗族的安排，夏侯明早有深思熟虑，即将曹氏遗族与韩氏一族安置在一起。待日后时机成熟，在行公开不迟。不过，当前要解决的首要问题，就是验明曹羽真身，给生者与逝者一个交代。为此，长太姑等人，还不能离开凉城，要一直逗留到曹羽抵达凉城为止。

时间一晃就是两天，曹羽在在慕容光、慕容照、拓拔元昊、符坚的陪同下，来到了西凉名关华家岭外三里地——华阳村。一路鞍马劳顿的曹羽等人，在村外茶棚前，偶遇一帮商贾走贩正在喝茶闲聊华家岭近日来的种种怪异气象。

生性机警的曹羽，立刻从茶客的闲谈中，嗅到了危险。他曾在路上与慕容光等人交谈时，问及过华家岭，并知道华家岭的一些大致情形。然而，今日这些茶客口中的华家岭，确是另外一番事故。而且，更让曹羽怀疑的是，华家岭早不闭关，晚不闭关，偏偏要在今天闭关。似与慕容光所说的一月三旬闭关制，有莫大的出入，也不合整个圣龙的平素规矩。难道真象某茶客所言，华家岭不是凉军嫡系部队在守备，而是一群乌合之众在盘踞？若真如此言，其中文章就大了。

“大家停。”曹羽掉转马头，冲诸人挥手示意道。

“怎么了？前面就是华家岭了，我们还等什么？赶路要紧。”拓拔元昊执缰上前问道。

“拓拔将军，还是小适片刻的好。”

“曹公子，有什么事，不妨直说，我等也好明白个为什么。”慕容光话里套话的接道。

“我们在此小适片刻，不但可以解解乏，还可以听听此间茶客们有关各地的风土人情的介绍。”曹羽执鞭指道。

“也好，那我们就去休息休息。反正华家岭就在眼前，我们也不急一时之脚程。”慕容光微微笑道，转身挥鞭示意大队就地休息。随后，率曹羽等人执马来到茶棚外十步的马桩前，下马系缰。

西凉的精锐，不愧为是精锐。在慕容光的又一个示意下，迅速下马结成防御阵型，将曹羽等一干人等所在团团圈禁起来。五百虎贲战士，依托战马，将原本无险可据的开阔地，就围了水泄不通。吓得茶棚中的各地商贾走贩目瞪口呆，一个个灰头土脸，汗流浃背。

“大家请继续，继续，不必在意我等。”慕容光稍作随和的宣示道。

“不知大人到小老儿的陋间打坐，小老儿还请大人不要怪罪小老儿粗茶大碗招待不周。”

看着眼前微微颤颤的老店家，慕容光微微点头示意道：“老人家不要害怕，我等本是行伍之人，没有那许多的规矩，您就经管上吧。”

“是、是、是。”老店家应完慕容光后，转身来到柜台前，对儿子儿媳道：“你们给外间那些军爷每人一碗凉茶，我去招呼这五位大人。”

“二弟，记得等下把帐结清，不要漏了一人的茶钱。”慕容光冲下手的慕容照示意道。

慕容照点头示意明白，轻掸两下长条凳，便稳稳的坐在了下手，一双虎目直瞅着外间的一举一动。

此时，老店家也开始给慕容光曹羽等五人上茶水小碟。曹羽趁机向老店家打听起西凉的风土人情，并不时的将话题转移到这华家岭的近期变化，试图从中套取有利的情报。然而，老店家谨小慎微的回答，让曹羽一时间也为难了，他竟无法在老店家的口中得到任何的情报。

“公子，不要费心了。在西凉要得到口风，不如中原等地那么方便，这里的都已保甲制深入人心。”慕容光微微笑解道。

“喔，我怎么把这茬给忘记了。”曹羽拍着自己的脑门子，笑回道。

“知道就好。不然，你这就是害了这老店家三口之家了，坏了人家的身家清白。”慕容光转颜略带不满的回道。

曹羽无语，低头闷了一口凉茶，顿感口中苦涩。但又出于对老店家热情招待的缘故，以及慕容光等人对自己的态度，而未敢吐出。转言道：“慕容兄，那如果今日华家岭发生了异变，你我身份未定，要知道华家岭的近况，那我们该如何是好？”

“这个好办。”慕容光说话间，从怀中掏出一金牌，放于桌上，静待老店家的再次到来。

话过三言，茶过两盏，老店家果真来给慕容光曹羽等五人加水。老店家加水时，手都在不住的打抖，一双老眼直愣愣的盯着慕容光的金牌。

“店家，水够了。”慕容照提醒到。

“哦。”

“老人家，近日你这地方可安全？有无什么盗匪马贼出没乡里，危害一方百姓？华家岭的守备，是否有不当之处？但讲无妨。”慕容照亲切的问到。

“那到没有。只不过，近日关上经常封关，阻塞了不少商客去凉城的道。守备孟大人，也很久没有来我这店喝茶体察民情了，据说是关上拿获了一批走私的。”老店家平和的回到。

“拿获了走私的？”曹羽不解的插了一句。

“关上是这样传出话了的。不过，关上的军爷到是换了一批新面孔，没有人能知道到底是怎么回事，也没有人能说清楚。”老店家说着这些的时候，转身就要去给另一桌的茶客结帐。

“等一下。老人家，您说近期换军士了，这华家岭。”慕容光警觉的问到。

“是啊。就是四天前，守备孟大人拿获走私的第二天，关上的军士在一夜间全换了。”

“喔，是这样啊。老人家，您去忙吧，我们这里没有事了。”

待老店家走后，慕容光与众人交换了一个眼神，暗示道：“华家岭情势不明，八成是出事了。”

稍后，慕容光等人又坐了一会儿，才离开茶棚，奔华家岭而去。不过，这次慕容光没有引大家直奔华家岭，而是在半路改道去了华家岭近旁的守岩村。来到村前一破旧的土地庙前，慕容光下马径直朝破庙侧后榕树下的一乞丐走去，边走边打招呼，似乎两人先前熟识一般。不多久，慕容光在结束与乞丐的简短谈话之后，心急如焚的跑了回来。冲大家喊道：“准备战斗。据内应昨日回报，华家岭在四天前，业已被贼人占据，现正伺机攻击我等与凉王千岁。”

“慕容兄，贼人既然可以夺取华家岭，西凉的要冲关塞，想必实力一定比较强盛。且其必有所准备，以防消息走漏后，凉州军马的大举攻击。在此前提下，依我等现在的兵力，是否能强取华家岭。”曹羽提醒到。

“那我等难道要在此困守王驾千岁的援军不成？”拓拔元昊不满的顶到。

“元昊，不必如此。依我看，曹公子是要智取，而非退却待援。曹…”

还没等慕容光把话说完，拓拔元昊傻笑着冲曹羽说道：“你怎么不早说，还要拐弯抹角的穷酸一顿，真象个婆娘。”

“元昊，不得无理。”慕容光狠狠的瞪了拓拔元昊一眼，提醒到。

拓拔元昊在慕容光的提醒下，低头不语，退在了一旁。

“曹公子，有什么话直说，这里没有外人，都是自己兄弟。”慕容光转首冲曹羽说道。

“依我看，我们不如徉装不知，骗开关门，先擒杀贼首。然后趁众贼慌乱之机，挥军掩杀，定可一举拿下华家岭。

不过，此计风险太大，也不易得手，不知各位是否有胆量一试身手。”曹羽话说到这里，环顾其他，开始征求起大家的意见。

“等一下。曹公子，贼人点名要取你的性命，我等怕到时兵荒马乱的，你若有闪失，不好向凉王千岁交代。”慕容光有些为难的提醒到。

“正好。我正好缺一个诱饵来完善我的这个计划，不想这些贼人都是冲我曹某而来的，那我曹某就做一回诱饵也好。”曹羽略显兴奋的坦言到。

慕容光狡邪的冲其他人一示意，似乎在说：“可以了。”

慕容照、符坚、拓拔元昊微微点头同意，并开始与慕容光、曹羽一道商议如何与贼人答话，才能把戏做到位，不至于贼人起疑心。

午时，在农户家简单用过饭后，慕容光与曹羽前队引路，带大队径直奔往华家岭。不多时，曹羽等人便来到了华家岭关前，顺利的骗取了守城贼兵的信任，静待贼首闻讯赶来。

约莫过了一刻时间，一个黑面汉子，在一队贼兵的簇拥下，打洞开的城门来到慕容光、曹羽一行人的面前。此人，见了慕容光也不多少，张口便要慕容光等人的关文通牒，毫无凉军那森严的等级观念。慕容光等人一见此人，再一听一看，便明白来者不是别人，正是圣龙四大寇之一的小秦岭周固。

周固，帝国河套朔方城人氏。其先祖周泰是与夏侯明同时期的圣龙名将，曾经率百人夜袭西突厥国汗帐焚毁粮草辎重无数，而无一人身死，被圣龙神帝御批赐号铁胆将军河侯。但他是一个标准的武夫，不明政治的残酷，直言无忌。在神帝西归后，因得罪上司，被贬五原狄青帐下。不久便在第二次五原会战中，与子周显战死在棘原。周泰父子死后，周固一族被剥夺爵没产下贬为庶民，从此沦落社会的底层，过着艰辛的生活。后至延州大疫时，周固与其族弟因不满西京吴氏某些人的作为，反上小秦岭落草为寇。在不知不觉中兼并了小秦岭的大小山寨无数，由此逐渐作大，以至于名动圣龙朝野，成为当今圣龙的四大寇。曾多次遭到官军的讨伐，其不但能每每化险为夷，而且还在反进剿中不断的壮大自身力量。现在，已经成为关中吴琦的心头刺，眼中钉，无时不忘剪除之。但是，周固对于西凉，却没有骚扰过，西凉与他也是相安多年。与西凉的一些豪门官吏，也有着不寻常的关系，就是凉王府也和周固有着若即若离的关系。

“周固无故兴师劫取华家岭，不知是为了什么？难道是他被人控制了，身不由己而为之？还是他受了什么人的蛊惑与贿赂，财迷了心窍？”对周固有些了解的慕容光，想到这里，突然问到：“这位将军，孟祁孟守备怎么不来亲迎本世子？”

忙与检查关文通牒的周固，一时没有防备，失言道：“他在后府养着。”

“哦。”众人一阵心语。

“那请将军带路，我们要去探望孟守备？”慕容光不慌不忙的问到。

周固没有那许多的官场架子，也不知道那许多的官场礼节，憨着头便摆手示意：“请。”

慕容光等人嘿嘿一笑，随周固便入城。而他们的部从，则在入城的时候，假意与守军套近乎，将周固带出的人，三三五五的分割开，随时准备听号动手。

受命西凉<二>

风雨过后，天空湛蓝。一日的激战，让原本平静的华家岭人心惶惶，路上大抵没有了闲杂之人。大队的凉军巡逻部队，在街道上排查着一切可疑的人与事物，华家岭被戒严了。

守备府正堂上，曹羽与慕容光端坐高位，两旁分坐慕容照、符坚、拓拔元昊。而孟祁这个狼狈的守备，则被人扶坐在太师椅上，正有气无力的汇报着一切。

慕容光听着孟祁的汇报，气就不打一处来，越听他越是恼的慌，终于忍不住断喝道：“够了。想我西凉三十年的威名，就这样叫你孟祁孟大人给丢的一干二净，你今天还有脸在此诡辩了。我劝你还是为了家小，早早的寻个法子，自己了结自己吧。到哪个时候，我也好在我家义父面前，给你的家小讨给情面。”慕容光说到这里，冷冷的哼呲了两声，续而愤言道：“五千精锐，五千战无不往的精锐，就这样给你给断送了前程。按我凉军之军法，他们此生此世皆无晋升之可能，终老士卒一役。”

“慕容兄，不必如此。孟守备也是一时失察，才着了贼人的道。况且，如此组织严密的贼人，内有眼线，外有强援，只要计划周到，即使你我也会失手的。”曹羽为孟祁辩解的同时，示意慕容光看他手上的雕翎。

“少作将府·荆·将作健。”慕容光失声叫道。

“正是。”曹羽微微笑答道。“依某看，周固非无识之人，断不会不估计到此物遗落的后果，也断然不会有意冒用此物。此物之所以可以出现在华家岭，不外乎以下可能：一、荆楚有人参与此事，故携带此物与身旁。二、有人嫁祸荆楚，冒用荆楚之名，鼓惑周固行此大逆之举，故将此物带于身旁。三、此事根本就是荆楚发动的，周固也是受了荆楚的蛊惑，才由此大逆之举。”曹羽说罢，看了看愣于当场的众人，狎了口茶，继续道：“依某对楚王的了解，此事十有八九是他的意思。”

“不可能，不可能，绝无可能。”慕容光等人连连摇头答道。

曹羽将案头的一柄长剑交在慕容光的手上，指着剑身的花纹，微微笑道：“你们再看这个。”

慕容光是武器方面的大家里手，接过剑一看，愣了。淬火鱼鳞纹，内加绵丝状退火纹理，分明是荆楚的将作一贯手工。剑身镌刻出处的地方，被人刻意抹平，只留下一道道搓痕。反过剑身，再看令一面，搓痕处隐约得见二字：苍头。慕容光不由的火往上撞，怒吼道：“荆楚欺人太甚。”

慕容照等人，起身近前，取过慕容光手上的长剑，反复的看了半天，不解的问到：“仅此而已，任何人都有可能仿冒一二，公子为何言之灼灼？就不怕坏了好人的名声。”

“好人名声？嘿嘿，你们有所不知。那楚王与我有八载同窗之谊，我对他的了解，远甚于诸位。就是我家义父与义兄等人，也不如我对他的了解至深，至明。他若是君子贤哲，我何苦要冒天下之大不为，而诋毁与他。我料他本欲劫夺韩氏一门老小，以此要挟凉王千岁就范，成就他的皇图大业。不信，可提一贼一审便知真伪，大家看如何？”

“来人，给我带贼首周固。”

“慢。慕容兄不必急于将周固过堂，不如令下军士，专拿那些非北方口音之人过堂，这样大家就一目了然了。”曹羽打断叫停建议道。

“好，就依你的提议。”慕容光点头示意道，继而对早已在堂下恭候军令的小校发话道：“去，将那些南方口音之人，给我尽皆提上堂来，本将今天要看看他们是吃熊心，还是豹子胆。”

时间不大，四五十个贼人被押上堂来，为首的是一白面书生打扮的中年人。这些人，看见满脸阴森的慕容光毫无惧色，而反倒是不敢与笑意不断的曹羽正视一二。

“跪下。”众军士一阵威喝。

“你等何德何能要我等下跪，收起你们那三脚猫的伎俩，大爷们不吃这一套。”

“呵呵，不吃这一套。好，那就免了。”曹羽冲慕容光提醒到。

“是啊。”慕容光奸笑着回到。“来人，给各位英雄上坐，好生的款待好。”慕容光凶光毕露的令到手下军士。

“得令。”负责堂上掌刑的小校高声应到。

不久，几十副刑具在上百军士的捣腾下，被搬上了大堂。为首的那中年书生，被第一个按倒在地，手脚分别被夹上了夹棍。而另外几个军士，则手持签子榔头杖棍，虎视耽耽的围在左右。水桶中彻人骨髓的窖井水，在阳光的照射下，波光粼粼。

“英雄、义士、大侠。”慕容光一连用了三个称呼，冲白面书生奸笑道。见此人没有反映，慕容光嘿嘿一笑，手一抖，令签重重的砸落在青石地板上。

噶吱、噶吱、噶吱…

随着夹棍上的力道不断的加大，白面书生的那白皙的脸，开始在涨红，在泛青，在扭曲，在渗出豆大的汗珠子，最后归于苍白毫无血色。但是，此人却没有哼哼一句，凭借自己的武功在硬抗死撑到底，直到失去知觉。

一瓢井水，被人使劲的泼在白面书生的脸上，将白面书生打黄泉路上拽了回来。白面书生惨然一笑，随后吃力的说道：“甚好，甚好，西凉的水，就是比我荆楚的要来的过…瘾…。”

掌刑小校见白面书生又一次昏厥过去，上前几步，来到慕容光近前，贴慕容光的耳朵低语道：“少将军，可以用药了。”

“恩。那你们就动手吧。”慕容光狡邪的示意道。

曹羽在一旁若无其事的品着茶，对于慕容光所说的事，他素有耳闻。今天自己也好见识见识，日后自己若是有所不测，也好早有应对，不要也遭了道。

在曹羽示意杂役上水的时候，掌刑小校从怀中掏出一精致的瓷瓶，拔开瓶塞，将瓷瓶口靠在白面书生的鼻子眼前。过后不久，一股沁人心脾的馨香，便慢慢的飘荡在整个大堂之内，白面书生也在这催人亢奋的馨香中，抬起了头。他那干涩的嘴唇，微微的启动着，艰难的从喉咙里挤出一句话：“水，水，行行好给我一碗水吧。”

“水，你要水是吧。”掌刑小校奸邪的问到，手里不停的摆弄着水瓢。

“水、水、水，我要水，求求你们了。”

掌刑小校轻轻的将手中的水瓢歪斜过来，清澈的井水象一线水瀑，任自流。

“水、水、水，给我水。”白面书生欲破夹爬上前，伸手够住流淌着的水，但却又无力达成目的。

“想喝水是吧。好，那我问你，你们是何来处？又是受何人指使？目的何在？只要你回了小爷我的话，我就给你水。”掌刑小校收住瓢，和风细雨的问到。

“我，我，我说。我等是楚王帐下…”

“张亢，休要胡言乱语，小心老子宰了你。”白面书生身后十五步外，一黑脸虬须汉子怒吼到。

“掌嘴。”慕容光清言简令道。

三个彪型大汉，呼啦冲上前，挽胳膊压腿，便开始施刑。吧唧、吧唧、吧唧，签子打在人肉上，发出清脆的响声。

慕容光见虬须汉子给打的差不多了，挥手示意，退下。起身，度下堂来，冲着此刻对水有着强烈渴望的张亢问到：“张先生，我看您也是知书答礼之人，也不想您的同仁为了一个虚无的假义送死。这样吧，按我们西海各个部落的办法，只要您招了，我就给他们一条生路，您则另当别论。”

“水，先给我水。”

“给张先生来碗水。”慕容光转身对身后掌刑小校令道。

在看着张亢喝完水后，慕容光微微一笑，问到：“张先生，在下刚才的提议，您可否给个答复。”慕容光见张亢正喘着粗气，紧接着说道：“不急，先生若是没有思量好，大可不必现在急着回答在下，不妨先休息一天答复在下的提议。”

“不。我答应你。”

慕容光本扭转的头，又刷的扭回来了。一双虎目直勾勾的盯着张亢，略带喜色的问到：“张先生是答应在下的提议了？”

张亢诡异的回道：“我要你先放了他们，并把他们的兵刃马匹悉数奉还，你可敢？”

慕容光大骇，半天没有一个明确的回复，只是在掌刑小校的提醒下，才十分不愿意的回道：“可以，我可将他们与他们的兵刃马匹一道礼送出西凉地界。”

“不。我要你给他们开具公文通牒，任由他们自行离去。”张亢机警的提示道。

“好，我答应你。不过，我要你在见他们离去之后，立刻招供画押。”慕容光咬牙回到。

“成交。”

日落西垂，秋风乍起时分，华家岭的东关，慕容光等人陪着张亢，给张亢的同仁送行。张亢此刻已是纱布裹身，形同汉地端午节的大粽子，但是，这并不妨碍他与同仁挥手道别。不过，张亢的礼送，却未得到大多数昔日同仁的认可，不少人都报之以怒目相对。

“张先生，我慕容光实现了我的诺言，您也该兑现您的诺言了吧？”慕容光看着神色迷离的张亢，不失时机的提醒到。

“取纸笔来。”被慕容光手下二次下过药的张亢，在慕容光的暗示下，又一次丧失本性，做起了违心的事。不过这次，由于药量的加大，以及无外界的打扰，张亢想不说真话都不可能了。

东关城楼上，案台前，张亢在药力的作用下，奋笔急书。慕容光等人一旁看得胆战心惊，惟有曹羽在洋洋自得，正悠闲的欣赏着华家岭的山水人居，好一派西塞田园风光。

秋夜深，阑风微微。华家岭的守备府大堂内，黑脸虬须汉子一干傍晚被放之人，又被请上了刑堂。不过，这次张亢没有身处其间，而慕容光手中也多了些东西。灯火耀眼处，三五垂立着凉军甲士，刀出鞘，剑出匣，警惕的注视着周围的每一个变化。

“各位，委屈你们了。不知各位对在下再度请你们回来，有何见解？有有何感想啊？”慕容光得意的挖苦道。

“无耻小人，反复无常的卑贱胡狗。”虬须汉子怒吼道。

“卑鄙？反复无常？胡狗？”慕容光拍案而起，凶光毕露，断喝道：“卑鄙？说起卑鄙，你等阴兵下药，袭取我西凉重镇华家岭，害得无数华家岭军士终老卒役，孟祁等廉吏清官之人要自裁谢罪，你到是说说谁卑鄙了？反复无常？你主楚王，本是我王凉王侄孙，又与我王有默契在前。而现如今如何？还不是说翻脸就翻脸，阴遣杀手，勾结巨寇，意图颠覆我西凉，毁我西凉名声。那我到是要问问你，到底是谁反复无常了？胡狗？我慕容氏是鲜卑遗族，但也是上古五帝之后，与汉家同源同祖，何来胡狗之说？我朝太祖光武帝，也曾与我先祖泞侯慕容延八拜成交，义结金兰，取有鲜卑名慕容忠贞。今凉王我主亦与家父对天盟誓，义结金兰，效太祖制取鲜卑名慕容本宗，并收我为义子。若按阁下之言，本朝太祖与今凉王我主，又算得什么人了？里通胡虏？通蕃卖国？还是贬华尊夷，数典忘祖？你到是说话啊？怎么不强词夺理了？是不是我戳到了你们这些人的痛处？”慕容光在训斥完一通后，思索再三，旋话锋一转，道：“其实你们也是受了那些腐儒的流毒，才会今天的陈腐观念。想我圣龙两百年前，是何等的威武雄壮，又是何等的繁荣富庶，再看如今，不免令人潸然泪下。为何？全系腐儒的糟糠理论害的。什么华夷之防，不但没有防住外敌的入侵，反倒伤了不少同为炎黄子孙者的心，闹得帝国的边陲各族百姓离心离德，叛举不断。偌大的圣龙朝廷，居然为此民疲国乏，国势倒退。才有今日桑林河叛逆的作大，为祸帝国北方旧土三十余载，时窥内地，而不得根除。什么仁义道德、君臣父子夫妻纲常，不过是这些腐儒为了个人私欲，争权夺利，而炮制的一套歪理邪说。当今之人，有谁看到过那些成天仁义道德的家伙，真的为百姓做过好事。但却天天得见他们在用这些歪理邪说鼓惑人、害人、杀人，还不允许世人反抗，天底下那里有这样的道理。什么万般皆为下品，惟有读书高。狗屁。武夫不是人了？习武有错了？如果没有我等这些武夫保家安国，我看他们也就只配给桑林河叛贼涮马提桶的份。在说远点，想当年孔圣孟圣，都提倡为才要文武得兼，仕子出可为将，入可为相。他们口口声声遵从先贤圣教，那怎么不尊孔圣与孟圣的圣意？说到底，他们怕，他们怕人揭穿他们的伪学面目，怕人识得他们假仁假义的真本性，怕人知道他们不学无术的本质。什么…”

曹羽见慕容光正在情绪失控，胡言乱语之际，赶忙打断道：“慕容兄，不必如此。依小弟看，堂下的诸位都是通达事理之英雄豪杰，这些他们都会明白的。我们还是说正事，说正事。”

“诸位，在下刚才失礼了。说实在的，我把大家请回来，也是迫不得已而为之，实出无奈。不过，为了我西凉三百万编户，为了我主凉王的一世英明，也是为了圣龙的长治久安，我不得不将各位请回来。不过，我可以以我慕容家三百年的声誉起誓，他日大赦天下之时，必将放各位归去，决不加害。某在此还望大家多多见谅，万望不要怨恨我主凉王，万事皆由我慕容光一人承担。”慕容光一躬身说道。

“哈哈，真是我等的荣幸啊。也罢。既然我等计不如人，天意也当如此，我等就静待那一天吧。”虬须汉子苦涩的笑道。

“大侠，不必如此悲观。我慕容家言出必行，我等当会好酒好肉的招待各位，说什么，你们也是我西凉的客人。”慕容光再一躬，又一次好言相慰道。

“想问什么，说吧。不要学某人阴桀矫作了，省得失了你慕容家的名声，不值。”虬须汉子冷冷的顶到。

“这个，在下到无此意。不过，我只是有一事不明，还望虬须客大侠指明。”慕容光顺竿上梯接道。

“问吧。”知自己的身份以泄露，虬须客无奈的咳声应称了一句。

慕容光见时机成熟，趁热打铁道：“虬须客大侠，是何人鼓惑楚王殿下行此不忠不孝之恶举的？依在下对楚王殿下的耳闻，以及义父的介绍，照楚王殿下的心性，理应不会如此绝情的。”慕容光话闭，静待虬须客的回答。

然而，虬须客的回答，不仅让曹羽大惊失色，就连慕容光也失色不已。“此计全系王府司马张骁的计谋。而楚王殿下也只是在听到此议后，只交代了一句再议，并无其他示下。”

张骁者，继楚王参政诸葛淳、曹政、司马竣、司马平、刘韵，以及楚王长史张弘之后，能参与荆楚高层决策的寥寥数人之一。但是，他并无直接指挥调度荆楚军卒的权利，更无节度调派苍头卫的权利，是一虚职挂缺的名誉司马而已。而如今，他一个虚职司马，却调动了楚王亲随苍头卫，真是令人费解。难道他还有另外一重身份，真如张亢所说的一般，是一深不可测的角色？

带着这样的疑惑，慕容光接着问到：“张骁不是挂名虚职的王府司马吗？他怎么会有权利动用你等苍头卫人马，还可以绕过楚王的遥控？真是令人费解啊。”

“这个慕容将军就不必多问了。我虬须客对您也就只能奉告一句，张骁深不可测，即使是先楚王千岁在世之时，亦受其制肘颇多，更何况新主定立荆楚不过数载而已。”虬须客隐晦的告诫到。

“难道这个张骁，就是义父素日里常言的大内供奉堂执事成员之一？否则，凭他一个挂名虚职司马，何德何能，可以在重大事务上架空貌似神圣不可侵犯的一藩之主？若不是这样，那他难道是掌握了两代楚王的要害不成？这，这不合常理啊。那会是怎么回事？难道不成张骁早已密掌荆楚的军务，有挟天子以令诸侯的企图？或者，根本就是夏侯杰演得戏，不过是为了障人耳目，继续将他的假仁假义发扬广大。”曹羽快速的思索着这不可思意的特殊情况，他在找寻一个合理的答案，来解释自己的疑惑。不过，任凭曹羽如何的分析，他也没有想透一层问题——张骁是大内供奉堂执事之一不错，但更是夏侯杰的私党阴爪。而且，张骁做的每一件事，都是得到了夏侯杰授意的。否则，依照夏侯杰的为人，一个张骁在他眼前窜上跳下的，不扎眼才怪。

“曹公子，曹公子…”慕容光轻轻推了推曹羽，唤到。

“啊。慕容兄，什么事？”曹羽知道自己失态了，赶忙解释道：“适才我由于想事，想的太投入了，多有失态，还望慕容兄与各位见谅。”一抱拳，曹羽便给几个人示意自己的不是。

“对于虬须客的话，我看只能信其三分，其余皆为虚言不实之废话。”

“不。”对于慕容照的观点，曹羽立刻制止道。继而说道：“他的话，有七分真，只不过你我都不名其中原委，而不敢相信罢了。依某看，虬须客与张亢亦不过是奉令行事之人，如此机密大事，他们知之不详也在情理之中。若我是张骁，必在他们的左右，或暗中遣派人手调度指挥。甚至在事发不可收拾时，直接出手灭口，毁灭直接证据。今观虬须客与张亢之言行，后者的可能极大，我们不可不防啊。不然，悔之晚矣，徒叫他人笑话。”

“曹兄弟所言，我确有同感。我们要加派人手保护这些人，他们对于我们不单单是人证而已，他们还是一批难得的人才。”沉默寡言的符坚，说到这里，轻狎了一口茶，接着说道：“比如哪个张亢，就是一个难得的文武兼备，熟通兵法诈术，有胆有识的人物。只可惜他在楚王帐下，屈了才，至今不过是一校尉而已。而那虬须客，虽不如张亢一般文武全才，但却武艺超群、进退知时，是一难得的勇将。否则，三年前楚王也不会在洞庭湖围而不杀，三请其降。如今之局势，荆楚得知他们为我西凉所获，一则为了灭口，二则为了绝我收拢之心，必会痛下杀手。而我等，若不提防在前，恐为人耻笑之期不远矣。况且，我今观他们的言行，前坚后善，正合了古语所说‘人之将死，其言也善’，这不正说明了一个问题，他们知道自己的幕后主子是不会放过自己的。”

报…

受命西凉<三>

报…

“何事如此，快快说来。”慕容光冲近侍亲卫说道。

“少将军。”亲卫眼角一溜，示意慕容光此处不是说话的地方——曹羽在场。

“跟我来。”慕容光会意，遂令亲卫跟自己去安全去处说话。

曹羽假意没有看到二人的眼神，冲慕容光抱拳笑道：“慕容兄有要事，我等大可再此等候片刻。”

慕容光微微一笑，点头而去。

后堂，慕容光在遣散内侍后，示意自己的亲卫可以说了。

“禀少将军，王驾千岁驾临，郡主也来了。”亲卫说罢，看了慕容光一眼，见慕容光面无异色，继而说道：“王驾千岁与郡主，由于时机不合，故暂隐张将军营中，以家眷身份伴于张将军左右。皆时，少将军与各个将军依计行事即可，其他都有王驾千岁与张将军处理。”

“我义父就没有交代你其他事项？”慕容光很是奇怪的问到。

“禀少将军，没有。到是郡主有话要我代传少将军，郡主说：‘曹羽之文具收，文笔虽不甚华丽，但却言之凿凿，是难得之怪才。此人，若来日不能令我钟顾，也不能任其离去。长兄可刚柔并用，笼其心，络其人，收归我西凉所用。若事不成，不必计较其他，当断则断。’”亲卫说道这里，不由的抬头瞅了瞅慕容光。

“我知道了。你给带个口信给郡主，就说：‘我已决定再试探曹羽一日，若无意外，以我等的手段，邀其加入只是时间问题。至于他能不能离开西凉，则要看王驾千岁的意思，郡主就不必在心了。”慕容光思索片刻后，指示道。

“小的明白了。”

“那你就快去吧。”

亲卫走后，慕容光稍做整理，才匆匆赶往正堂。此刻，正堂内，曹羽正与符坚等人话到高兴之处，不时发出朗朗的笑声。慕容光故做吃惊的来到众人面前，问：“各位，何事如此？不妨也说与我听听。”

“兄弟，我刚与曹兄弟谈及他与楚王年少时的际遇，不想他却将他捉弄楚王的臭事一一道出，我等兄弟不免开怀。”符坚笑道。

“噢。”慕容光噢了一声，接着说道：“那是我没有耳福了。不过不要紧，我这里也有好消息告诉诸位，张颌张将军引军以至。当下华家岭的卫戍事宜，我等可以罢手不问了，不日便可上路。”

众人一阵嘘唏，谁都没有料到张颌回来的如此的快，而且是来的如此的凑巧。

“大家不必如此，张将军此来是来接应我们的，我们有此后援，胜算已有十分。料那些尚未来得及起事的贼人，惧于张将军虎威，就此打消非份之念头。”慕容光得意的笑道。

“大抵上是这样的。但是，我们还是要多加小心，不要乐极生悲，叫那些尚未归案的贼人有机可趁。否则，你我的威名，岂不是徒为闲人的饭后茶资，遗笑大方。”符坚有心提醒到。

“恩，二弟的话有道理，我们还是要多加提防这些贼人。不过，现在我们先去接张将军入城，一道商议如今的局势，好好计略一番。”慕容光微侧过头，冲曹羽示意到。

午夜，守备府正堂上，慕容光居中，张颌、曹羽相伴，其余人等分按位次居坐。酒宴上，慕容光毫不客气的对两番欲自裁孟祁表示不满，并申斥孟祁的短见。而除张颌外的其他人等，皆进言劝解孟祁，好言相慰。而孟祁，由于受到的打击比较大，再加上人比较含蓄，却一直没有回应。

“孟贤弟，不是我说你，你此次的纰漏也出的太大了。要不是慕容兄弟与曹公子机敏，此次的祸，可就大了。既然此事已被慕容兄弟与曹公子化解了，你也不必太过在意。再说了，此事按贤弟你的陈述，也不全是你的过错，我料主公会体察你苦衷，也不会太过追究的。贤弟，现在你要做的就是先把军务整顿好再说，毕竟这个才是当前的主要。”原本一言不发的张颌，在见孟祁对众人的劝解没有一个表示后，不温不火的劝慰道。

“张大哥，小弟知道错了。”

“没有什么错不错的。要的是齐心协力，你我众家兄弟把眼前的事化解干净才是。这样，我们既是对主公的尽职，也是多自己失职的补全。你说是不是？”张颌恳切的再劝解道。

“恩。”孟祁含泪点头应到。

“好，这才是我认识的孟贤弟。来，大家请举杯，同饮。”

请、请、请…

“诸位，大家都不是外人，有话我也就不瞒大家。主公近日对卫府有令：‘即日起，各地凡是发现左掖下纹有秋水落虹字样者，杀无赦。据可信消息指正，凡纹有如此字样者，皆为外虏潜伏我境之人。若我西凉官绅据而不报，隐匿窝藏，勾结为祸者，一律株连三族。’大家可曾听明白了，到时候可别说我没有事前提醒大家，说我张某人不仗义。”张颌话到此间，环顾四下诸人，尤其是曹羽。

众人点头示意，明白。

“好，既然大家都知道其中的厉害关系，那是最好的。”张颌话里有话，弦外带音的冲曹羽说道。

曹羽心说，什么外虏，这些人都是楚王夏侯杰的谍报人员，且素以死硬冥顽著称于世。对于这些人，恐怕凉州早有防备，近日之事，不过如此而已。要瞒我，你们也太小看人了。这些事，只要有心人稍微分析下前由后果，就不难发现其中的破绽。可惜了楚王的那些个属下，被人玩弄于骨掌，还浑然不觉，往死路撞。哎…

“曹公子，何事如此嗨声叹气？”张颌与慕容光双双问到。

“啊。没有什么。不过是为我圣龙如今的局势堪忧，而不免心生感慨，故有此嗨叹。”曹羽面对二人的失态，失策，不由转换话题，转移众人视线道。

“哦。”慕容光转而又言道：“公子如此心境，我等愧不如之。不知公子对于此事有何高见，又会如何处置？不妨说来听听。”

“在下也没有什么高见，不过依在下个人的观点，我到愿意先将他们监视控制起来，不到万不得已，是不会去动他们的。如此，一来可以麻痹对手，让其不轻易改变部署，二来可以通过这些被监视之人，将假消息透给对手知晓，又可透过他们得到敌手的下一步动态。就是再不济，也可以透过他们研判敌手的意图，给自己一个参考的机会。不知道诸位如何看待？”曹羽话未完，眼睛却早已落在了张颌身后的二人身上，象是在征求此二人的意见。

张颌骇，启言道：“曹公子，往下说，不必在意我的两个家人。”话虽如此，但是张颌自己都在私下嘀咕了，难道曹羽看出了什么门道不成，还是郡主露馅了？千万不要啊。否则，我可就要喔弥佗佛了。

曹羽趁张颌犹豫失神之机，进言道：“张将军，还不给大家介绍下，也好让大家见识见识。”

“这，这个，这个是我族叔张邈与我的族妹张琰。家叔现居凉王我主帐下正七品典军校尉，是我本部亲卫的枪棒教头，虚职闲名而已。小妹由于是女儿身，不过是依仗着我的面子，现为平凉郡主的卫侍长之一。”张颌结结巴巴的回到。

“哦。”曹羽略有所思的回到。“我素问西凉民风彪悍，上至六旬老者，下至幼童皆以习武为荣，即使是女子也不例外。今日一见，果不其然，也算是羽开了开眼界吧。”曹羽话虽如此，但是他却在琢磨这二人的身份。此刻，在曹羽眼中，张颌左手身后的老者，身高八尺，方面若古铜，花白的头发上梳别着金簪，方口大耳，浓密的剑眉下，一双虎目放着摄人的光芒，银须飘然垂于前胸，身着柳叶精钢甲，一对吞口狮子兽护住宽厚的双肩，胸前一对护心境闪着耀眼的光芒，腰系鲛皮腰带，配悬一柄吞龙护柄的精钢宝剑，脚蹬虎皮战靴，一双宽厚的手上布满了老茧，乃一个虎虎生威的老英雄。而张颌右手身后的少女，则高约六尺三寸，瓜子脸，面赛桃花，杏目秋水，柳叶细眉，樱桃小嘴，高梁小鼻，头顶精钢凤翅盔，脖净如雪，身着紧身柳叶甲，一对鸾鸟护住单薄的双肩，腰系七彩腰带，悬一柄护手短剑，足蹬虎皮战靴，手比玉白，实在是一个巾帼女英雄，一点也不比她差…。此二人的打扮，远比圣龙他处的勋贵豪门之肉食者尊贵得体，威仪也远甚于义父等朝廷元勋。再说，适才慕容光等人在见到此二人时，似有所顾忌，在入正堂时，隐约有屈绛自己身份的举动。所以，他们决非张颌口下的济济无名之辈，若不是凉王与郡主，也是陆游与陆媛或慕容垂与慕容霜。若不是上述六人，则以西凉之人事，决无可能再有旁出。

“曹兄弟，都是自己人，不要记挂那许多的不妥。”符坚举杯言曰。

曹羽微微一笑，回道：“羽乃初来西凉地界之人，以后还望各位多加照应，羽不甚感激。若羽今后有不妥之处，还望在座的各位，多多直言相告，莫要闷在心里。”曹羽见众人神色渐有不佳，忙举杯请道：“来，大家既然把羽当自己人，羽无他谢，惟有请大家同饮此杯，略表寸心。”

众人无奈一笑，举杯同饮。

张颌见暂时的混过一回，接着前提之事问道：“曹公子，不、不、不，看我嘴拙。曹兄弟，依你的看法，你接下来会怎么做，又会如何化解期间的一些疑难问题？”