╔梅勒°冰凌══W╦R════════════╗
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《远东皇朝》作者：阳东
内容简介：
浩瀚的远东有一个上下千年的文明古国。
江南的风流、关省的英猛、西北的豪迈、中原的深厚、南部的开明，一同构成了这个强大富庶的国家。
第一卷 日落悲风
（一）家国梦
许多个早晨，夏维都是从同一个梦境中醒来的。
梦里总是三月风光，小桥流水、巷弄人家，柔得像温婉的少女。一条小船缓缓而行，河面上漂着轻风抖下的花瓣。万物蒙蒙，满眼迷离，分不清是沉雾还是烟雨。
夏维坐在梦里的船头，悠闲地望着前方，让小船载着自己漫无目的地向前，向前……直到醒来。徜徉烟花灿烂时，仿佛无知少年……
梦的场景来自于记忆中的家乡——东洲，大华皇朝，江南。
夏维五岁被迫离家，如今已经十年没回去了，有时候连他自己也说不清楚，那些关于家乡的记忆是不是真实的。今时去家八千里，少小离乡整十年，能忘的大概都已忘了。好在夏维还年轻，思乡的念头不太强烈，家乡只在梦里出现，醒来的时候就不那么真切了。
如今夏维在西洲，摩京王国的首都朵吉堡。这里的湖光山色也是美不胜收，但夏维总感觉不及梦里的家乡那么婉约，那么亲近。他总想着有一天能攒够盘缠，回家去看看，或许，他的父亲母亲还在，他们还能团圆。
十年前，中元1262年，一场史无前例的大瘟疫在东洲爆发，整个东洲都笼罩在死亡的阴霾之下。患上瘟疫的症状是发烧，咳嗽，周身起满紫黑色的疹子，腋下和胯部出现溃烂。一般从出现症状到死亡，用不了两天时间。而且无人知道瘟疫的源头是什么，因此完全束手无策。
在瘟疫爆发之初，夏维便随父母逃离了家乡，但是在路上他们失散了，夏维被一队近东商人收留，最终到达了西洲。从某种程度上说，夏维是幸运的，因为在他到达西洲之后不久，西洲各国便为了防止瘟疫扩散到本国，下令截断了所有连接东洲的海陆通路，将无数难民拒之门外。而且，夏维离家的时候，家乡还没有出现腐尸遍野的恐怖场面，因此他印象里的家乡，还是那个美丽的江南。
在东洲各国中，大华皇朝是受瘟疫侵害最严重的国家。据华朝的史料记载，疫情最严重的时候，皇都众星城每日有三千人死去，江南地区是每日两万以上，江北地区是每日一万以上，其他地区也基本保持在每日七千以上。
半年之后，瘟疫突然消失无踪了。没人知道它是如何过去的，就像没人知道它是怎么来的一样。从中元1262年夏天到1263年初春，总共有三千五百万东洲人死于瘟疫。华朝人口减少五分之一，劳动力严重短缺，大片土地变得荒芜，粮食产量下降，以至于瘟疫过去之后仍不断有人因饥饿而死去。
但是，恐怖的瘟疫也带来了正面效应——千千万万的华朝人在感受到生命脆弱的同时，也意识到家园对自己的重要。他们在瘟疫过去之后返回故土，开始重建家园。而那些被迫离开祖国，又无法返回的华朝人，也都时时刻刻记得，他们的家在东洲的大华皇朝。那里有他们祖祖辈辈编制的梦想。
※※※－名词注解－※※※
西洲：神佑山脉以西。
东洲：神佑山脉以东，分近东和远东。
大华皇朝：雄踞远东。
蛮族：东洲北雪原地区，游牧民族。
莽族：东洲千彩高原地区，游牧民族。
藩夷族：近东地区，游牧民族。
摩京王国：西洲最强大的国家。
（二）乱世之因
西洲人认为自己处于世界的中心，于是他们将东方分为近东和远东。近东地区在绵延巍峨的神佑山脉东侧。而远东，则是指大华皇朝的疆土，虽是先有华朝之名再有远东之称，但在华朝覆灭之后，西洲人依然称那片土地为远东——浩瀚而伟大的远东。
在东西双洲的历史上，出现过大大小小近百个王权统治，但从来没有一个能像华朝那样长时间地存在于人们心中，对后世产生着深远而不可磨灭的影响。
华朝的开国皇帝华太祖统一了诸侯割据、长期战乱的远东地区，建立了一个史上最强大的帝国。华朝的第十九个皇帝华武帝则是另一个被永远记住的伟人，他北定草原莽族和雪原蛮族，西震近东藩夷部族，将华朝疆土拓展到空前规模，并且开通了通往西洲的商贸通路，向西洲诸国展示了大华皇朝的泱泱气度与灿烂文明。
但是这位被称为“全盛皇帝”的华武帝在其统治期间也出现了很多失误，最终导致了大华皇朝在一百年后的覆灭。
为了压制尚未开化的异族，他采取了高压手段进行征服统治，但这反而激起了异族的仇恨。而且为了巩固皇权，他撤消了华太祖设立的元老院制度，并且任用亲信，使得权力和财富集中在少数贵族手中。虽然他本人在位期间，依*其雄才大略和强硬的手腕，将华朝推向颠峰盛世，但当他死后，一切全然转变。
接连几个无能的皇帝无法继承华武帝的统治方法，导致皇权旁落到几个极具权势的贵族手中。再加上异族不断叛乱，以及一场史无前例的大瘟疫，最终使得华朝崩溃，天下四分五裂，群雄并起，诸侯割据的乱世再次降临。
“中元1267年（顺帝八年），4月26日，顺帝驾崩，南王安广黎打着‘勤王讨逆’的旗号，带兵包围皇都，冲入皇宫，将年仅六岁的小皇子扶上皇位，并宣读了伪造诏书，自封为摄政王、护国元帅，从此开始了挟天子、令诸侯的争霸之路……”
这是年仅十五岁的夏维正在翻译的五年前的一段历史。
夏维到达西洲之后，在曙光教会开办的孤儿院里生活了一段时间，后来，因为受不了孤儿院里那些变态修女的折磨，他只身逃了出来，经过一段流浪的生活后，在朵吉堡一家抄书作坊找到了工作。
由于之前的几百年里西洲长期战乱，文明的脚步被无情的战火阻挡，书籍的出版与出售几乎不复存在，教育资源极度匮乏，知识仅仅掌握在教会和贵族等少数人手中。随着近年来西洲日渐和平，知识变得重要起来。
曙光教会在各地开办学堂，教人读写知识，传授耕种、冶金、建筑、医疗等等实用技能，同时也在大量出版书籍。当然，由于识字的平民不多，书籍大多是为贵族提供的。
随着人们对书籍的需求增加，复制书籍的工作便显得极其重要。以往这项工作是教会的神职人员完成的，尤其是僧侣和修女，他们在侍奉神灵的同时，也会抄写宗教典籍和各种书籍。但现在，仅凭教会的力量，显然已经不能满足人们对书籍的需求，于是抄写作坊和抄书匠便应运而生。
夏维虽然五岁离家，但他出身书香门第，两岁识字，三岁能文，对华朝文化所知不少，而且又在西洲生活多年，掌握了多种西洲语言，因此便在抄书作坊里担任翻译抄写书籍的工作。
工作量不算太大，三个月抄写一本十万行的书就算完成任务了。对于普通抄书匠来说，或许这有些困难，因为他们往往无法发现书中的错误，而且还在抄写的过程中不断增加错误。而夏维简直是天才的抄书匠，他可以一边哼着小曲一边用漂亮工整的字体不停抄写，同时将原本中的语法、措辞、常识等错误修改过来。
时不时他还能抬起头，叼着羽毛笔，通过窗户张望一下刚巧经过的漂亮姑娘。那时的天空总是又高又蓝，白云缓缓浮动，飞鸟自由翱翔，时间轻飘飘的，一切都是那么祥和。
（三）北王
“报！蛮族大旗主亲征，九旗箭军已在五里之外扎营。”
颜华端坐在帅位上，低着头悠闲地修剪指甲，似乎没听到小兵慌慌张张的回报。
“大旗主来了，那白旗军来没来？”帐内一个青年急忙问道。
“废话！大旗主就是白旗旗主，他来了，白旗军能不来么？！阿瑞，你慌什么？！”
“我哪里慌了？”名叫颜瑞的青年大声吼道，“颜英吉，你别幸灾乐祸，我知道你和蛮人关系好！那也没用！打起仗来，他们管你是谁，照样拿斧子砍你！”
颜英吉冷笑说：“你居然敢直呼兄长姓名，也不知道你在皇都大学堂都学了些什么。”
“你就比我早出来半个脑袋，算什么兄长？”
“早半个脑袋，就多吸一口气，多看一眼天地！”
颜瑞和颜英吉这对毫无相象之处的双胞胎针锋相对地吵了起来。
颜华依然坐在帅位上，用小剪刀专注地剪指甲，任由两个儿子吵得不可开交，却连头都不抬一下。
颜华，这位华朝的北王，因其显赫的地位与累累战功而名垂青史。他的忠义与英勇，都被后世竞相传颂。但是他也有一个怪癖，就是对自己的双手有奇特的感情。他的手很白净，手指修长，手掌显得很柔软，像是女人的手。这是他多年来一直精心保养的结果。
“父亲，大旗主昨天派人送了一封信来！”颜英吉说。
“父亲，南王昨天也派人送了一封信来！”颜瑞说。
颜华终于抬起头来，不紧不慢地说：“阿瑞，先给我念念南王的信。”
颜瑞向兄长露出一个胜利的笑容，从怀里掏出一封信，念道：“颜华兄，当年皇都一别，你我分归南北两地，虽同为皇朝效力，却有十年未见，弟深感怀念。兄之气度风范，乃弟之效仿楷模，十年不曾忘却。今昔得知雪原蛮族屡屡犯我边境，弟深觉愤慨，但蛮族九旗箭军凶悍骁勇，非兄所能独力抗衡。请兄听弟愚见，若九旗箭军集结进犯，兄务必告知于弟，弟定会率军前往支援……”
颜华冷哼一声，打断了二儿子，他满脸不屑地说：“支援？他带着南王军一来，关东就是他的了。想得倒是真美。英吉，你给我念念蛮族大旗主的信。”
颜英吉立刻也掏出一封信，念道：“华朝北王殿下，本大旗主今率百万雄师兵临星寒关，乃志在必得。如今贵朝皇帝无能，南王挟天子以令诸侯，国内动荡不安，百姓难以聊生，忠良无地立足。本大旗主深知北王殿下深明大义，乃天下栋梁之才，若北王殿下肯臣服本大旗主，必得加官进爵，荣华富贵……”
“好啦！都是废话！”颜华又打断了大儿子，“你们俩都给我站好咯，不许出声。”
颜瑞和颜英吉对父亲十分敬畏，果然挺直腰板不再说话了。
“文书官死哪儿去了？”颜华唤道。
“王爷，属下在这儿呢！”一个猥琐的书生从桌台后面钻了出来，揉了揉惺忪睡眼，“王爷有何吩咐？”
“写两封信，第一封寄回皇都，承给皇上看。”颜华顿了顿，开始叙述寄给皇帝的信件，“外甥，舅舅要和蛮族拼命了，万一舅舅有个三长两短，你可得瞒着你娘，你娘身体不好，受不了这打击。你放心，舅舅就是死，也得拉上蛮族大旗主当垫背的。好啦，就说这么多，要是舅舅不死，肯定回皇都看你，给你买冰糖葫芦吃。”
文书官大笔一挥，说：“完事了。王爷，还有一封写给谁？”
“写给蛮族大旗主。”颜华又沉吟半晌，之后说：“大旗主，你说你带了百万大军，想吓唬我啊，你蛮族上上下下加起来才多少人？哪儿来一百万士兵？小时候我让你好好读书，你就是不听，现在好了，连数都不会数。我告诉你，我派人数过了，连举旗的都算上，也就十五万人。十五万人就想拿下星寒关，你当我北王军上下都是吃白食的？你要不信尽管来试试，顺便说一句，北王军全都是吃了秤砣的王八，就站在星寒关，等着跟你拼命！”
文书官将两封信记录之后大作调整一番，比如将“外甥”、“舅舅”之词改为“皇上”和“微臣”，将“吃了秤砣的王八”改成“气吞山河之猛士”，等等等等。改好之后盖印装封，然后就送了出去。
颜瑞和颜英吉在父亲口述信件的时候，都开始心里打鼓了。他们俩一个和南王交情颇深，一个和蛮族过从甚密，但看起来他们的父亲绝对不赞成这些举动。毕竟蛮族是外敌，南王是内贼，而他北王家是誓死效忠华朝皇族的。
“来人啊！”颜华喊道，“把我这两个乖儿子捆起来送到笼子里住两天。”
“是！”
战士们一拥而上，将颜瑞和颜英吉绑起来拖了下去。两人齐声大喊：“父亲，我们知道错了——”声音渐渐远去。
颜华忽然神情黯淡，叹气说：“我怎么生了这么两个废物儿子？！”
站在旁边一直没吭声的尤金言说：“王爷，你不是还有个厉害的女儿么？”
“唉……女儿再好，也终究是女儿啊……”
（四）星寒关之战
中元1272年1月1日，蛮族大旗主亲征，率十五万蛮军北来，扎营星寒关外五里。
蛮族凶猛彪悍，据说普通战士都可徒手击杀白熊。在华朝民间，有着蛮人喜好活剥人皮生吃人肉的恐怖传闻，因此华朝人认为蛮人不是人，而是洪水猛兽。而且蛮族每克一地，就要杀死当地的老幼妇孺，将男子抓走当奴隶，可谓凶残至极。
蛮族各部分布于东洲东北的雪原地区，原被华武帝征服，臣服于华朝。由于该地民风彪蛮，失伦无礼，因此华朝人向来称其为蛮人。自从华朝皇权衰落，诸侯割据。蛮族各部由雪原英雄乌齐秃炽统一，各部整合为九旗，乌齐秃炽为白旗旗主，亦是九旗大旗主。之后，蛮族便屡屡企图南下，觊觎华朝国土。但华朝北王牢牢固守着星寒关，阻挡住了蛮族南下之路。
1月2日，清晨时分，大雪纷扬落下，九旗箭军开始攻城。赤橙黄绿四旗从西侧攻城，青蓝紫三旗攻东侧，而蛮族最彪悍的黑旗军与装备最精良的白旗军主攻北面。
北王军和蛮族军队的投石机同时发动，巨石在天空中来来往往，但由于北王军的投石机射程更远，射速更快，因此蛮族军队只推进了一里便已损失惨重。但蛮族仍发了疯似的奋勇向前，那些被巨石砸成肉泥的同伴似乎一点也无法让他们感到恐惧。
“王爷！巨石快投完了！”一名军官禀报。
北王颜华站在城墙上，大骂道：“笨蛋！敌人不是扔回来不少巨石吗？再给他扔回去！实在不行就拆房子！”
战士们果然开始拆房子，用砖石补充投石机的丹药，但由于没有经过称重，射程的控制就难以把握了。此时蛮族骑兵已经猛冲的城下，一些骑兵的战马拖着攀城梯，大队步兵一到，立刻架起梯子开始攻城。一时间箭如雨下，蛮军的塔车和冲车也接连抵达城下。蛮军斧兵举着圆盾，站在塔车顶端，一面抵挡北王军的箭雨攻势，一面投掷斧头。投掷飞斧是蛮军绝技，由于斧子比箭矢沉重，因此在有效距离内投掷飞斧更能击破铠甲，造成杀伤。
“死守！”颜华将一个登上城墙的蛮族战士一脚踹了下去，“死守！星寒关要是破了，你们在后方的爹娘妻儿兄弟姐妹七大姑八大姨全他娘的玩完！死守！死守！”
“死守！死守！”
北王军士兵齐声高呼。
史载：中元1272年1月2日，蛮族十五万大军合攻星寒关，北王颜华率三万北王军奋勇护城，城内老幼妇孺皆参加战斗。
北风呼啸，大雪纷飞，严寒刺骨，双方士兵拼死力战，每一寸土地都扎满箭镞和斧子。
蛮族壮汉赤膊上阵，用巨斧大锤劈门凿墙。北王军战士引火自焚，怀抱油罐跳下城去，油罐破碎，顿时一片火海，将蛮族士兵吞没，全身燃烧的北王军战士仍拼命在地上翻滚，将火势扩大。这是一种很笨拙的战法，如果将油罐扔下城，再点火，效率会更高。但实际上，当那些全身燃烧的北王军战士跳下城的时候，在士气上对己方做出了极大的鼓舞。连凶悍的蛮族心中也有了怯意。
交战双方前赴后继，视死如归。战斗自清晨直至深夜，星寒关下尸积如山，鲜血冻成赤色冰河。经过六十多天的殊死争夺，双方僵持不下。
直到3月9日，蛮族再次攻城。
黄昏，城破。北风如刀子一般割开了战士的胸膛。
（五）远方战事
“夏维！在不在？！”
一个金发少年咣的一声踹开了抄书室的门，大喊大叫地冲了进来。
夏维无奈地放下笔，说：“威尔，我说了多少次了，进来要敲门！”
“我知道，我知道。”名叫威尔的金发少年气喘吁吁地说，“喂，我刚刚听说，蛮族一百万大军快要打到华朝皇都了！”
“胡说！”夏维笑着说，“蛮族各部加起来，总人口也不过百万，哪里能有一百万大军？”
夏维以为，威尔此时说蛮族打到华朝皇都了，显然是不了解东洲形势，听人谣言而已。
“真的，我不骗你。”威尔仍然坚定地说，“不管蛮族有没有一百万大军，反正他们已经通过星寒关了，这还是两个月前的事情，没准现在都打到华朝皇都了！”
夏维一听威尔提到“星寒关”，立刻怀疑起来。威尔是土生土长的西洲人，对东洲所知甚少，连华朝究竟在哪个地方都不太清楚，现在却能说出星寒关这个华朝的军事关卡，肯定是听什么人提到的。
“你听谁说的？”
“一个行脚商人，他刚从远东回来，正在街脚兜售他的商品，顺便说一些远东见闻。”
“带我去看看！”
“好。”
威尔带着夏维离开抄书作坊，跑到街角，看到好多人围着一个藩夷族的行脚商人。所谓藩夷族，是指近东地区信奉圣火教的游牧民族。
藩夷族人极其精明，而且数学很发达，很多藩夷族人往返于东西双洲做生意，他们将华朝的绸缎、茶叶、刺绣卖到西洲，又将西洲的钟表、灯具等物卖到华朝，从中赚取高额利润。他们最拿手的就是通过讲述异国见闻来招揽生意，从某种程度上也加强了东西双洲的信息交流。
“蛮军凶残无比，打下关东之后见人就杀！”藩夷行脚商人手舞足蹈地说着，“蛮人很强壮，就像雪原上的白熊。”说着他拿出一张白色兽皮来，“看到没，这就是雪原白熊的皮毛，冬天穿上它，就像怀里抱着一个火炉似的……”
围观的人似乎对白熊皮没什么兴趣，而更关心蛮族和华朝的战事。这些西洲人对强大的华朝始终怀有一种羡慕而忌妒的心理，此时听说华朝被蛮族侵略，都有些幸灾乐祸了。
藩夷商人见自己推销白熊皮不太成功，只好继续说战事。
“自从蛮军突破了星寒关，整个华朝就开始慌乱了，粮食之类的东西疯狂涨价，而刺绣则变得很便宜了。”他打开一个大箱子，展示出满满一箱色彩华丽的刺绣，“瞧啊，这么好的刺绣以前要五百块银第尔才能买一块，现在只要两百块啦！”
显然刺绣比白熊皮要受欢迎，一些有钱人立刻跑回家取钱，回来买上几块。但是大部分人仍然无动于衷，既不买东西也不离开，站在原地等着藩夷商人继续讲战事。
夏维可没那么多耐心，毕竟发生战争的是他的祖国，他挤到藩夷商人跟前，问：“蛮族有多少军队？怎么打下星寒关的？北王军在什么地方？”
藩夷商人瞥了夏维一眼，一看是少年，衣着也很普通，便没有搭理。夏维心头有气，伸手入怀掏出钱袋，取出了三个金第尔。围观的人同时露出惊讶的表情，没想到一个普通少年会有金第尔。其实他们知道夏维的工作就不会奇怪了，像夏维这样会几门语言的抄书匠，收入可是相当可观的。
“看到没，这是金第尔！”夏维对藩夷商人说，“告诉我打仗的事，它们就是你的了！”
藩夷商人见到金第尔，眼睛亮了一下，但立刻又装作满不在乎的样子说：“金第尔很漂亮，很漂亮……”他只是一个劲儿地说金第尔漂亮，却不说别的。
夏维暗骂一句，找威尔又借了两个，凑齐五个金第尔，放到藩夷商人眼前，说：“就这么多了，你不说就算了。”
藩夷商人老大不乐意地接过金第尔，说：“据说蛮族军队有一百万人，轻而易举就突破了星寒关，北王军根本没有抵抗的能力。”
“胡说！蛮族哪里有一百万军队？星寒关铜墙铁壁坚不可破，北王军又是华朝第一强军，不可能败给蛮族军队的！”
“小孩子，你是华朝人吧？离家很久了吧？要知道蛮族有九旗箭军啊，一旗十多万人，九旗就有一百万啦。你不信也没关系，反正我离开华朝的时候，蛮军已经进入河北总省了，很快就要打到华朝皇都了。”
※※※
“你真要走？”威尔反坐在椅子上，双手扶着椅背，看着正在收拾行礼的夏维，“你真信那个藩夷商人的话？”
“不知道啊，但我一定要回去。”夏维将几件衣服塞进包裹里，打上结就算收拾完了。他坐到威尔对面，四下望了望说：“差不多了，剩下的东西就留给你吧。对了，桌上的三本书是我刚翻译完的，你再修改一下交给老板，这个月的工钱也给你了。还有，对面那家面包店你知道吧？我赊了一些帐，大概十几个银第尔，你帮我还上……”
夏维滔滔不绝地交待着需要处理的事情，威尔一言不发地听着，直到夏维说完，他才说：“不走行不行？”
夏维笑了笑说：“其实我早就想回华朝了，只是一直没找到机会。现在那边打仗了，无论如何都要回去了。”
“你怎么这样啊？说走就走！你走了我怎么办？”
“喂，你别像小姑娘似的。这里是你的家，可我的家在远东，在华朝，我早晚是要回家的。”
“可是……可是近东地区现在也在打仗，你没法过去啊。”
“我可以走三河走廊那边回东洲啊。”
威尔急得跳了起来：“你小子太不够意思了！当初说要有福同享有难同当，可你现在却要一个人跑掉！”
“你这么激动干什么啊？”夏维不解地望着威尔。
“我……”威尔无奈地说，“算了算了，我直说了吧，我要跟你一起去华朝！”
“你要跟我一起去？”
“没错！”威尔坚定地说。
夏维愣愣地看着威尔，沉默良久之后，笑了，点头说：“好，我们明天动身。”
第二天一早，威尔跑到夏维住的地方，却发现已经人去楼空了。夏维只留下了一封便笺。
“威尔，我走了。如今蛮族入侵华朝，国难当头，我辈华朝子民自当返回祖国，保家护土。你说要和我一同回去，我很是感动，但你家在此地，又有父母需要照料，两个妹妹也都尚未成年，这里需要你，你应该留下。我们华朝人常说，青山不改，绿水长流，只要有缘，他日定会再见。相信我，待到击退蛮族侵略，华朝天下安乐之时，我会回来。时间匆忙，就此搁笔。祝君好运。夏维。”
威尔拿着便笺，喃喃自语说：“白痴，要活着回来啊……”
1272年春，十五岁的夏维踏上了回国之路，这位在后世饱受争议的人物，从此开始了金戈铁马、驰骋纵横的一生。
（六）回乡路
东洲和西洲之间有一道天然屏障——神佑山脉，此山延绵千里，高万仞，横亘在双洲之间，只有两条路可以通过。一在神佑山脉中部的圣域地区，一条名为朝圣之路的宽阔大道连接着东西双洲。但此地是西洲信奉曙光教会的国家，与近东信奉异教的民族长期争夺的地方，战事频繁到每一刻都在死人。因此夏维无法从这里走，必须走神佑山脉南方的三河走廊。
随着近年来华朝时局动荡，西北边陲暴民四起。好在三河走廊是摩京王国的领土，夏维走到这里，倒还算是一路平安，当他跨过边塞，进入华朝西部领土的时候，危险便来临了。
这一日起了大风，夏维背着行囊，独自迎风向前赶路。由于春季植被尚不茂盛，西北高原上忽的卷起一大片沙尘，铺天盖地的黄土呼啸着吞没了方圆几十里的范围。夏维只觉得沙土不断地灌进嘴巴、鼻子、耳朵……要不是身上的一些“孔”有衣服遮住，风沙可就要“无孔不入”了。
“操这鬼天……”夏维骂到一半，又吞下了一大口黄土。黄土一进嘴里就糊住了口腔和喉咙，搞得夏维差点憋死。他趴在地上，抱住头缩成一团，再也不敢动弹。
过了好久，耳边风声渐渐停息，他抬起头，抖掉盖住全身的黄土，挣扎着爬起来。这时，远处传来了马蹄声。
一队华朝士兵纵马而来，到达夏维跟前，一名士兵发问：“多大了？”
夏维愣了一下，回答：“十五。”
士兵二话不说，扬起马鞭，在夏维脸上狠狠抽了一记，又问：“老实说，多大了？”
夏维摸了摸火辣辣的脸颊，仰头说：“干什么打人？我就是十五岁！”
“不老实，再打！”
士兵又扬起马鞭，夏维连忙往后跳开，闪到马鞭无法触及的距离。
“好小子！还敢躲！”
士兵们纷纷下马，将夏维围在当中。夏维心头大怒，他没想到自己刚回华朝，就受到这样的待遇，他本以为，就算没有万民夹道欢迎，也肯定会有人热情招待他啊，怎么就不明不白挨打了呢？
“再问你一次，你多大了？”
士兵们开始摩拳擦掌。
夏维心想好汉不吃眼前亏，于是说：“几位军爷说我多大，我就是多大好了。”
“哼哼，算你聪明，记住，你今年十八，待会儿到了营里，你就说自己十八！记住没？”
“行，我今年十八。”
夏维也不知道为什么要这样，反正不说十八就要挨揍，那就说十八好了。不过是平白无故添了三岁而已，没什么大不了的。
士兵们稍显友好一些，带着夏维往前走了半里多，遇到一大队士兵正带领许多平民赶路。士兵们将夏维推进平民队伍里，然后笑着聊起来。
“这一趟没白跑，又抓了十几个男丁。”
“是啊，等分了钱，大伙儿一起去喝酒，顺便找几个姐儿。”
“找姐儿才是主要的，喝酒是顺便的事。”
“哈哈，没错没错。”
夏维越想越不对劲，他看看旁边的平民，全都是男子，最小的也就十一二岁，最老的则连牙都掉光了。夏维问一个虎头虎脑的孩子：“你多大了？”
“十八！”
夏维又问一个像是随时会咽气的老头儿：“您贵庚？”
“老夫……俺今年四十。”
史载：1272年春天，西北总督发布征兵令，规定十八到四十岁之男子全部入伍。由于西北总省地广人稀，男丁较少，必须在征召之时就付给安家费。于是下属官吏便四处抓人，虚报年龄充数，以求功绩，并且将安家费苛扣下来，变成士兵抓到男丁的奖赏。
以十一二岁的小孩冒充十八岁，七旬老人充四十岁的事情屡见不鲜，甚至还有女子被抓之后硬说是男子的例子，这些女子进入军营也不敢声张，全都剪断长发，用布匹缠胸，使灰土涂抹面部，以求掩饰女儿之身。毕竟军营是男人的天下，弱小女子在这里是很“危险”的。这些女子大多在行军途中便因身体不好，而染病去世了。一少部分参加了战斗，也都战死沙场。但是，也有一些西北女儿凭借不让须眉的英勇，在沙场之上屡立战功。比如，被后世誉为“巾帼豪杰”的一代名将弥水清，就是在此时“响应征召”从军的。
※※※
帐篷门口有十几名大刀士兵守卫，防止有人逃走。帐内的新兵们大多垂头丧气，独自缩在一角，相互之间谁也不理谁。夏维找了一个看起来还算和善的老头儿，凑过去问：“老伯，这是怎么一回事？”
“你不知道？”老头儿疑惑地看着夏维。
“我……我刚到这里，不太清楚情况。”
“哦，你家在哪儿？”
“江南。”
“江南啊，好地方。”老头儿摇晃着脑袋说，“为什么不在江南待着，跑到西北来干什么？现在华朝上下，就数江南还算太平。”
“那关东呢？关东那边的战事如何了？”
“还在打啊，北王军个个是好汉，星寒关的百姓也不是孬种。刚开春的时候城墙都破了，蛮人冲进了城，北王爷带着全城军民奋勇杀敌，硬是把蛮军杀了出去。星寒关附近的百姓也都赶去抗敌了，到现在，打了快有四个月了，蛮族先后集结了几十万大军，可就是拿不下星寒关。据说蛮族的大旗主还受了伤。现在咱华朝人一提北王军，全都挑大拇指，赞一声好样的。”
夏维遥想星寒关大战，华朝子民浴血抗敌，不禁感到全身上下热血沸腾，直盼着能立刻赶到星寒关，和好汉们并肩作战。
“真想去星寒关啊！”
“别急，马上就去了。”
“真的？”
“那当然啊，”老头儿说，“你当西北省召集这么多新兵要去哪儿？不就是去星寒关么！”
“真是要去星寒关啊！”
“是啊，现在蛮族狂攻星寒关，北王军孤军抗敌，哪里能再坚持啊！北王军主力都在长城中线挡着更可怕的莽族呢。现在北王军四处借兵，就西北省总督因为受过北王爷的恩惠，肯借兵给他，但是也收了不少好处呢。征一个新兵给北王，小兵就要拿一两银子的好处，校佐拿二两，营尉拿四两，团将拿八两，总督起码拿二十两。发了，都***发国难财了。”
（七）北王新军大营
1272年，关东战局不利，蛮族九旗箭军长期狂攻星寒关，北王军虽奋力抗敌，却渐渐难以支撑，于是北王颜华派出手下干将尤金言四处借兵。但由于华朝皇权已经旁落，内部祸乱不息，各路诸侯、军阀相互排挤，虽然还未开战，却也没人肯抽调自己的军队支援北王军。大部分人的观点是，蛮族只是一时闹得凶，不会对整个华朝带来多大的影响。而他们最需要关注的，应是周围其他的诸侯势力。
东、南、西三王相互牵制，各地总督、州守、郡守拥兵自重，全都不理前来借兵的尤金言。稍微友好的，还见上尤金言一面，说说自己的苦衷，剩下的连面都不见，甚至不让尤金言进入自己的领地，气得尤金言屡次破口大骂：“操！一群蠢货！非得亡国了才***痛快！”
就在尤金言走投无路的时候，京畿营造官周阳丘找上门来。
周阳丘出身华朝豪门周阳氏，家族九代为华朝效力，绝对忠于皇族，对北王独自抗击蛮族的功绩大为钦佩，决定帮一些“小忙”。虽然周阳丘并无兵权，但却掌握国库资金流动，他抽出一笔钱给尤金言，让他用来招兵买马。
当时尤金言感动得热泪盈眶，说：“周阳大人，我军已经穷得揭不开锅了，冬天的时候，兄弟们单衣单裤就上阵杀敌，冻都冻死不少，您这些钱是救了我们的命啊。我代全体北王军将士给您磕头了。”
说完就跪下去，咣咣咣磕了三个响头。周阳丘死拉硬拽才把他拦住，不然谁都说不好他要磕多少个。
周阳丘说：“尤将军太客气了，你瞧，我给你的钱也不是我自己的，那是朝廷的，北王军浴血抗敌，朝廷怎么也不能不管啊。只可惜现在朝政把持在南王手里，我也没有太多办法，只能尽绵薄之力了。劳烦尤将军转告北王，星寒关是最后的防线，一旦沦陷，蛮军长驱直入，整个华朝危在旦夕。如今各路逆贼忙于内斗，唯北王精忠为国，实乃华朝之中流砥柱。若北王有需要帮忙的地方，尽管来找我周阳丘，就算让我这把老骨头披甲上阵，当一名阵前小兵，我周阳丘也绝对不皱眉头！”
尤金言和周阳丘双手紧握，全都哽咽得再也说不出话来。国家安危、民族存亡，如今只系在他们这几个为数不多的身上了。但是，就在周阳丘从国库抽出三亿两白银交给尤金言之后，南王以私自挪用国库资金为名，治周阳丘株连九族之罪，但念在周阳氏九代效忠朝廷，又有众多大臣说情，南王最终免去周阳丘株连之罪，将其全家发配东南省挖沙子去了。
此时尤金言正在赶往西北省的路上，他接到这个消息，先是大骂南王无耻，又叹息周阳丘太过失算，居然给了他三亿两白银这么多。但当他找到西北总督的时候，才知道周阳丘给他的钱一点也不多。
西北总督虽然答应帮忙征召新军，但各级官吏层层扒皮，最后一算，每征一个新兵，就花去了一千多两白银，还有不计其数的白银下落不明。于是一支为数十万，造价高达三亿两白银的北王新军，就在西北省诞生了，这支史上最昂贵的军队，被后世称为“富贵兵团”。
说到富贵兵团，虽然是花重金打造，但战斗力却低得惊人。这支军队第一次上阵，就被打得七零八落。但是，富贵兵团中也诞生了不少名将，比如弥水清、瞿远、阎达这些名留青史的将领，都是出自富贵兵团。
※※※
西北总省，北王新军大营。
北王新军的战士们在大校场上列队，由于都是集合不到两周的新兵，队伍站得七歪八扭，松散凌乱。虽然许多战士也知道自己是北王军的战士了，要去关东保家卫国了，一个劲儿地挺起胸膛，想要表现得威武一些，但无奈身体不行啊，由于春光明媚，天气燥热，许多上了年岁的新兵当场晕倒，甚至口吐白沫昏迷不醒，更有甚者抽搭几下就撒手人寰了。
负责组建新军的尤金言看得直翻白眼，但如今关东局势越来越差，他也没时间想别的办法了，当务之急是将年轻力壮的新兵挑出来，赶紧开赴关东。至于剩下的人，也不能让他们闲着，毕竟在每个人身上都花了大钱了，那是周阳丘用全家人的命换来的啊。
想到周阳丘，尤金言心头一阵紧缩，他压下满腔愤慨，走到新兵面前，高声说：“小朋友们，兄弟们，大叔大爷们……我知道，你们很多人是不情愿地被拉出自己的家园，推到这个军营里来的。我也知道，你们很多人上有老下有小，既有八十多岁的老娘，又有不会走路的儿女，你们很想回家去照顾他们。恐怕你们也都知道，这支军队是要前往关东，去和蛮军作战，甚至有人觉得那是去送死。你们怕死，不想去。
“没错，关东危急，星寒关连月大战，每天都在死人。那些日子，在血流成河的沙场上，每个北王军士兵都知道，自己随时会死。但从来没人退缩！几个月的血战，没有一个战士投降，没有一个战士逃跑，没有一个战士后退半步，他们用自己的生命牢牢守住了星寒关，捍卫了自己的尊严，捍卫了所有华朝子民的尊严！
“现在，国内诸侯并起，蛮族觊觎华朝土地。这是一个危难时刻，没人能逃过去。你们就算不到这个军营里来，也迟早会被拉入别的军队，去参加诸侯之间的战争。那是华朝内部的战争，是自己人杀自己人。与其这样，为什么不去关东，作个顶天立地的好汉，去和蛮军战斗呢？
“或许你们能逃过所有战争，最后寿终正寝。但到时候，你们看到的天下，很可能已经不是华朝的了，很可能变成蛮族的统治了。我问你们，到时候你们该如何面对自己的子孙后代？难道对他们说，他们的爸爸爷爷曾经有机会参加战斗，将蛮族赶走的？难道对他们说，只是因为你们胆小，于是放弃了这样的机会？如果你们敢说这样没骨气的话，我老尤先操你家十八代祖宗！
“当然，你们要是无心为国，硬把你们拉上战场也没好处。我也肯定不能真去掘你家祖坟，去操你家十八代祖宗。如果你们想走，现在可以走，但是我劝各位一句，你们在迈开步子走出这里之前，最好想一想，难道华朝男儿的血气都丢去喂狗了吗？！好了，你们选择吧！”
大校场上一片寂静，静得能听到风吹草动的声音。
忽然，队伍中央有个人挪动了脚步，尤金言立刻紧张起来，他伸出一支手放在下巴上。后面的大刀手立刻戒备。但那个动了的人刚迈出两步，就被另一个人站出来拦住了。
“老张！你***要当逃兵？！”
“我……大人都说能走了！我……我不能死！”
“妈的！你看这里谁走了？就你，就你怕死！”
“老阎，你别管我！我要回家！”
“操！软蛋！”
那个叫老阎的挥出一拳，将那个叫老张的揍倒在地。
老张捂着面颊，低着头半天没起来，忽然，人们发现他哭了。堂堂七尺男儿在众目睽睽之下，嚎啕大哭着说：“老阎！我媳妇有了！八个月了，马上要生了！我想回家啊！我也不想当懦夫，我也想去杀蛮人，可我家只有我媳妇自己了，她一个人挺着大肚子怎么能行啊？我得回去啊……”
老阎眼眶也红了，他将老张扶起来，坚定地说：“别他娘的哭哭啼啼！像个娘们儿似的。不就是你媳妇吗，我让人捎个信给我爹娘，让他们去照顾你媳妇！站直了，别让人小瞧了咱西北男儿！”
“对，站直了！别让人小瞧咱们！”
