“唉，可惜夕小姐只唱一曲，咱们这辈子恐怕没机会再听第二回了。”.20
“没错。”
“上游河道被冰封了，船能过得去？”
“有破冰船开路，恐怕是要慢一点，但也比走陆路要快。”
“看来我们的破冰船也进步了。”夏维若有所思地说。
颜瑞笑了笑，说：“喂，你来见我一定有事吧？”
夏维点头说：“嗯，我刚回来，很多情况都不知道，你先跟我讲讲。”
颜瑞当即将华朝近来的局势说了一遍，一直讲到颜华和尤金言失踪之事。夏维听完思索片刻，问：“北王家现在情况如何？”
颜瑞又将北王家的情况简要讲了一遍。夏维在兵力分布这一节上细问了几句，之后苦叹说：“看来形势不妙啊。”
颜瑞点头说：“是啊，颜英吉暂代北王之位，军中大将都不服他，现在北王军内乱一起，蛮族若是趁虚而入，与莽族联合起来打我们，我们可吃不消了。”
夏维忽然站起来，说：“行了，我就不多留了，现在就走。”
“去哪儿？”
“西二省。现在北王军乱就乱在颜英吉不能服众，我去西二省把颜夕接回大星关，或许能稳定军心。”
颜瑞连忙将他拉回座位，笑着说：“你怎么也变成急脾气了？快坐下来。你当颜夕不想回大星关吗？她是被困在西二省了，想回也回不了。她的第十军和莽军正在对峙，现在回头，立刻被莽军追在后面灭了。再者说，你怎么去西二省？等你赶到那里，北王军早已乱套了。”
夏维笑着说：“这个你放心，我自有办法。”
“什么办法？”
“不可说。”
颜瑞一愣，旋即笑着说：“夏维，原来你信不过我。”
夏维也不隐瞒，直说：“没错，说起来咱俩都是北王家的叛徒，半斤八两，谁也别信谁。”
“那你还来见我？”
“我本来是找安广黎来的，也没什么重要的事，就是打听打听消息，现在你都告诉我了，我也就该走了。等安广黎回来，麻烦你替我问个好。”
说着夏维又要离去。颜瑞再次按住了他，苦笑说：“你能不能别这么急？”
夏维无奈地耸耸肩，说：“好吧好吧，你还有什么事就快点说。”
颜瑞沉吟一会儿，理了理思路，才开口说：“夏维，你突然而然就回来了，我都不知道该说什么好。不过你第一个来见我，我还是很高兴的。”
“阿瑞，你想说什么就直说好了！”
“是啊，我想说什么？”颜瑞站起来，推开了窗子，冷风呼呼刮进来，吹得人瑟瑟发抖。“北王家一乱，后果不堪设想，我们一定要将之控制住。你说得对，颜夕在北王军中更受拥戴，让她回大星关接管，应该能控制住局势，这件事由我来做就好了，反正我明天就要带兵从水路前往西二省。夏维，你应该去做另外一件事。”
“何事？”
“去关东，查明我爹和尤大人失踪的详情。我怀疑颜英吉和蛮族勾结了，若真是如此，你应该知道怎么做。”
“杀？”
颜瑞面色严峻地点了点头，继续说：“另外，东王和南王家都已经派人去关东了，他们有什么打算我还不清楚，不过肯定不是好事，你要抢在他们前面控制住关东的北王军。”
夏维在颜瑞身上看了一阵，说：“看来安广黎还不是完全信任你啊。”
颜瑞笑着说：“这年头，除了自己，谁也不可信。”
（八）疑似阴谋
南王军的船队已经陆陆续续向上游进发，破冰船在前开路，兵船紧随其后，首尾相连宛如一条巨龙。主舰尚未离岸，安广黎亲自送颜瑞来到岸边，提点说：“阿瑞，此一战定要速战速决，将莽军赶出西二省。不然北王家一乱，局势又不知会如何发展，而且西北省那边情况也不对头，这些你都要留意。”
“我知道了，王爷放心吧。”
安广黎笑了笑，低声说：“还叫我王爷吗？等你这次回来，我就让你和雪香正式成亲。”
颜瑞连忙跪倒在地，说：“多谢岳父大人成全！”
安广黎将他扶起，勉励说：“阿瑞，这些年你虽为我做了不少事情，但你终究是从北王家叛出来的，恐怕南王军中将领对你还是心存芥蒂，所以我才拖着你和雪香的婚事不办。这次与莽军作战，是你扬名立万的机会，胜得此战，一切都不再是问题，我也老了，等过两年天下安定，南王之位也是你的了。”
颜瑞感激地说：“我定不辜负岳父大人信赖，时辰已到，我这就上路，岳父静等捷报就是了。”说完登上了主舰，船锚收起，舰船缓缓离岸。颜瑞卓立船头，忽见安雪香的马车停在了岸边，安雪香翩然下车，来到岸边向颜瑞这边挥了挥手，颜瑞高喊：“雪香，等我回来！”声音在凛冽的风中送了出去，安雪香也喊了几声，但她没有颜瑞那么充足的气息，声音送不远，只得在岸边跑起来，追着舰船，一路挥手，终于被船落在后面了。颜瑞看着安雪香的身影渐渐远去，下令说：“全速前进！”舰船两侧放出大桨，迅捷地划动着，桨头击拨打着河面上的浮冰，飞速追上了前面的破冰船。
与此同时，夏维已经到达妍河之畔，对岸便是关东了。妍河河面也已结冰，渡口都歇了，大概要等一个月后冰化了才会再开放，夏维可等不了这么久，找遍了大小渡口，都没船开，只好决定踏冰过河。这一日正午，太阳还躲在乌云背后，漫天风雪纷扬落下，夏维在渡口的一家客栈里休息，店里的小二已出去帮他购置绳索冰橇驯犬这些装备。
夏维正坐在大堂内，喝烧酒暖身子，忽然店门开了，风雪汹涌而入，两个高大的汉子匆忙走了进来，夏维抬头一看，其中一人赫然便是高威，另一人也很面熟，只是一时想不起在哪里见过。夏维还未打招呼，高威便一眼看到了他，好像早已知道他在此地，径直和同伴走了过来。
“好小子，我就知道你还活着，但也没想到你这么快就回来了！”
“废话，西洲人现在恨不得把我活埋了，我不回来，难道还在那边等死啊？”
两人哈哈大笑起来，高威指向同伴，介绍说：“这位是南王家的安杰安大人。”
夏维恍然想起，这人是南王府中的总管，当年他在南王府住过几天，但和这人没打过什么交道，又想起颜瑞说东王和南王都派人前往关东了，安杰和高威同时出现在此地，想来便是为了这事。夏维一时摸不清安杰的底细，便行了一礼，说：“草民夏维见过安大人。”
安杰连忙还礼说：“维公子客气了，在下不过是南王家的佣人而已。”
夏维笑了笑，也不多说什么。安杰左右看了看，问道：“维公子是要去关东吧？”
夏维瞥见高威冲自己点了点头，便说：“是啊，只是河面上冻，我得等装备都购置齐全了，才能渡河。”
这时店家过来添上烧酒和小菜，高威便把话题岔开，说道：“夏维，你是怎么活下来的？那场大水淹了西洲四分之一的土地啊！”
夏维纵然胆大，但对那场大水也是心有余悸，不想多谈，只是淡淡地说了一句“福大命大而已”，但转念一想，那安杰大概是主动要来见自己的，估计是想从自己嘴里套出什么消息，现在自己还不清楚他的打算，语多有失，不如先说西洲的事，不给他开口的机会。主意一定，夏维便滔滔不绝地说开了自己是如何从西洲大水中逃生的事情。
当时为了击退莽军，西洲人不惜毁掉防海大堤。大堤被冲快的时候，夏维就在堤下，海潮一入，他便捡起两面盾牌冲到大堤底部，背*着堤面，用盾牌护住自己。海潮先是冲毁了大堤上层，情形与瀑布差不多，夏维躲在下面，倒也没被第一波潮水冲到，不过头顶上不断落下的巨石也差点要了他的命，手里的两块盾牌都砸变形了，胳膊也都断了。后来水势汹涌，终于将夏维淹没，他拼尽全力抱住了一根木桩才侥幸活了下来。
高威是亲眼见过那场大水的，难免震惊。安杰听闻了一些传言，现在又听夏维亲口描述，也惊得半晌未语。夏维自斟自饮，不一会儿就面红耳赤，露出醉意，说开胡话了，高威便让安杰自便，自己将夏维送入客房，房门一关，夏维便恢复了常态，笑道：“高威，你怎么和南王家的人在一起？”
“北王颜华和尤金言突然失踪，搞得北王军大乱，安广黎和东晨迦蓝都坐不住了，派我和安杰一起去关东查探。我们本来已经渡河进入关东了，但那边现在已被封锁，不太容易去星寒关，而且又听你回来了，我和安杰便又回来找你。”
“安杰不是南王府的管家么？安广黎怎么会派他来办这么重要的事？”
“我本来也纳闷，但鬼参营也查不出安杰的背景有什么不对的地方，似乎确实是管家而已，不过据我这几日的观察，此人身手不差，绝对不是等闲之辈。好了，晚上再来找你，我现在先下去，不然安杰等久了，必会心生怀疑。”
***
高威出去之后，夏维*在床头，耳听窗外寒风呼啸，心潮起伏不定。眼下发生的许多事都是他不曾想到的，莽军对西二省的全面控制，西北省总督不明朗的态度，北王颜华和尤金言的失踪，南王和东王私下的联手，这些都推动着局势向一个无法预知的方向前进，同时局势也在影响着人们的决定。夏维知道待会儿高威会帮他理清一些头绪，便也不再多想，愣愣地发起呆来，不一会儿就睡着了，梦见了一些人，直到天黑之后才被高威叫醒。
小二也送来了夏维需要的装备，又端了些饭菜上来，夏维付了钱，开始狼吞虎咽地吃东西，高威则在一旁说起最近的情况。
“现在华朝人的目光都投向了西二省，认为莽军是眼下最棘手的问题，但事实恐怕不是这样，内乱，内乱才是最恐怖的。”
“内乱？”夏维鼓着嘴问。
“鬼参营得到了准确消息，西北省总督已经和莽军定下协议，开放省内通路给莽军。”
夏维冷哼了一声：“叛徒！”
高威继续说：“另外北王颜华和尤金言的失踪，恐怕和蛮族人脱不了干系，颜英吉也绝对不清白。”
“确实有这种可能。”
高威点头，又说：“不止这些，现在东南两王也都打算趁机崛起。”
“崛起？”
“外敌当前，固然需要尽力应对，但也绝对是趁势而起的好时机。东南两王都远离战场，大可以先让北王军与敌人拼命，然后再出兵一锤定音。”
夏维诧异地说：“可是安广黎刚刚派颜瑞去支援西二省了！”
高威摇头说：“根本不是那么回事，安广黎是打算趁这个机会将兵力插到被王家的领地里，等颜瑞到了那里肯定先是按兵不动，等到时机成熟，先平莽军，后镇北王军，关西和西二省就都逃不出他安广黎的手心了。”
夏维说：“安广黎确实能做出这样的事来，但颜瑞出征之前亲口对我说，要将颜夕送回大星关稳定北王军。”
“你信了？”
夏维点头。
高威笑着说：“难得难得，你也有上当的时候。”
“什么意思？”夏维没好气地问。
“其实我回来也不比你早几天，很多事情都是刚刚听说的。比如，数月之前，颜瑞和颜英吉这兄弟俩见过一面。”
“为何见面？”
“是关于东王和北王两家在河北省的势力划分，尤金言和颜英吉代表北王家，乔年炅和颜瑞代表南王家。”
“那就是公开见面了，会有什么不妥吗？”
“没有，但颜英吉回关东之后就立刻联系了蛮族，不久之后莽军便攻破赤星要塞，侵入西二省了。”
“你的意思是，颜英吉、蛮族、莽族都勾结起来了？”
“没错，或许还有颜瑞。”
“或许？”
“那次见面之后，颜瑞回到皇都调了一大笔钱给他的亲信部队，当时莽军还没有入侵，他却好像早有所料，开始备战了。”
夏维沉默下来，回想和颜瑞见面时的情景，似乎并没有什么异常，但自己想去西二省，确实是被颜瑞劝住的，如果颜瑞真有什么阴谋，那他去西二省就绝不是想帮颜夕，而自己被他劝往星寒关，估计也踏入了他的圈套。夏维不禁骂道：“妈的，我其实也不完全信任颜瑞，但也没想到他会这样做。如果我们推断的没错，那颜华和尤金言的失踪，也一定和颜瑞有关了。他会是这样的人吗？”
“难说，不过用不了多久，一切就能见分晓了。”
“东王知道这些事吗？”
“知道。他倒是希望颜瑞和颜英吉这兄弟俩联手，把北王家和南王家搞得越乱越好。”
夏维心想不错，便说：“看来我不该去关东了。”
“是的，你来关东的消息就是南王家送来的，安杰收到了密令，估计会对你不利，你现在还是尽快离开为妙。”
“也只能这样了，我去关东也不见得会有什么作用。对了，你和安杰去关东是打算做什么？”
“我是去查颜华和尤金言失踪的事，但安杰想干什么，我就不知道了。”
夏维倒也没太把安杰放在眼里，便决定说：“事不宜迟，我现在就走。”
“你打算去哪儿？”
有了颜瑞的前车之鉴，夏维不得不小心，但一来高威还算值得信任，二来他有鬼参营，想追查自己的行踪也容易得很，便不隐瞒，说：“去西二省。”
“嗯，多加小心，我会随时派人送消息给你的。”
夏维立刻收拾起来，刚买来的渡河用的装备也没用了，白花钱，夏维相当心痛，收拾好简单的行李，便轻轻推开了门，却在门口停住了脚步，回头问：“对了，古丽思怎么样了？”
“放心，我把她安置在鬼参营本部了，那里很安全。”
夏维放下心来，不再多言，径直出去了，牵了匹马，步入风雪之中。
夜色混沌，夏维小心翼翼向西前进，边走还要边清理雪地上留下的脚印。他身上的棉衣在凛冽风中显得不够暖和了，一股股寒气直刺入骨头。
“妈的，应该睡一觉等天亮再走才对！”夏维哆哆嗦嗦地抱怨着。忽然，一阵空气中的波动引起了他的注意，紧接着若有若无的马蹄声远远传来，夏维立刻警觉，披上白斗篷伏在雪地上，往马蹄声传来的方向望去，只见一队骑兵出现在地平线上，瞧样子是在追什么人？追什么人呢？夏维想都不用想，肯定是追自己的咯！躲是躲不掉了，他翻身上马，扬起马鞭，高喊：“驾！”
但马儿在风中走得久了，身子有些僵硬，脚下不太灵便，结果刚一前冲就倒在地上了，夏维被甩了出去，翻滚几圈，刚要站起来，一支箭矢急射而至，擦着脸颊飞过，没入积雪之中。
（九）抓与逃
骑兵迅速逼近，夏维知道跑是跑不掉了，先估计一下有没有以寡敌众的可能。他站在原地，数起对方的人数，一个，两个，三个……妈的，共有二十个。
“夏维，你的命保住了，但力量不比以前了。”
老教王的话重新在夏维脑海中出现。在攻破圣城的那个晚上，老教王对他说了很多，包括如何治愈他身上沉积的伤势，也包括他的武技将退回中上水准，而且不可能再有进境的预言。夏维看着正在逼近的二十名骑兵的骑姿，估计每一个都不是庸手，自己一对一必定能胜，甚至一对五也有胜算，但一对二十……还是别费力气了。
“饶命啊！”夏维双手高举，大喊起来。
骑兵充耳不闻，一齐搭箭上弦，嗖嗖嗖，二十支箭矢破空而来。夏维狼狈地扑倒在地，向后翻滚，总算躲了过去，不过多少放下心来，骑兵的箭是瞄着他下盘发射的，看来并不想取他性命。夏维连滚带爬地向后逃，边跑边喊：“别他妈射了！你们不射，我就不跑！”
这时骑兵已到了二十步远，再一次同时发箭，夏维连续三个后空翻，躲过了十九支箭，但最终还是中了一支，左小腿被箭矢射穿，脚下一跛，摔倒在地。骑兵团团围了上来，一张大网当头罩下，紧接着一收，夏维便像一条大鱼似的被收进了网里。
“维公子，在下得罪了。”
一名骑兵下马之后摘下头盔，走到夏维面前。夏维抬头一看，原来是安杰。
“你们想抓我就直说嘛，我让你们抓就好了，何必还要射我？哎哟哟……疼啊，你们箭上喂毒了吧？完了完了，我死了。”夏维又拿出无赖本领，白眼一翻，双腿一蹬，装起死来。
安杰面带微笑，蹲在夏维面前，伸手握住钉在夏维小腿上的箭矢，猛地一下，将箭矢拔了出来，箭镞上的倒刺勾下来一大块肉，夏维疼得嚎啕大叫：“操你大爷的！”
安杰仍是很和气地笑着，但下手更狠，又将箭矢从原来的伤口刺了进去，故意偏了一点，箭镞顶在了腿骨上，并捻动箭杆，让箭镞研磨腿骨。
“你大爷的！操……啊啊啊……安大人，饶了我吧，我***不骂人了还不成吗？”夏维很快就求饶了。
安杰总算停了手，但仍将箭镞顶在夏维腿骨上，笑着说：“维公子是聪明人，少说一些废话，就少吃一点苦头。”
“好好好，我不说废话，你想怎么样？”
“维公子打算去何处？”
“问这做甚？我被你们抓了，你们让我去哪儿我就去哪儿。”
安杰手下再次加力，夏维疼得喊起来：“我要去江南找我爹娘！”
“维公子还是实话实说为好。”安杰手下不停。
夏维感觉扎在小腿里的箭镞正一点一点将腿骨碾出洞来，像钻心一般疼，只好说：“我要去西二省！别他妈钻了，我说的是实话！”
安杰总算停了手，又问：“去西二省做什么？”
“妈的你是猪脑子啊，自己不会想……啊啊啊，操，我说我说，我是去找颜瑞！这小子很可能骗了我，我得找他问个明白！”
“问什么？”
“问他是不是和颜英吉勾结了。”
“是又怎样？”
“骗我的人别想有好下场！”夏维又恶狠狠地加了一句：“折磨我的人也别想有好下场。”
安杰这一次倒没再折磨夏维，站起身吩咐手下说：“上路。”
众人纷纷上马，捆在网里的夏维被拴在一匹马后，在地上拖着前进，幸好是雪地，不然走不了多远夏维就完蛋了，不过纵然积雪很厚，也难免会磕到下面的石头，行了没多远夏维就鼻青脸肿了，而且他的嘴巴也被堵住了，想骂也骂不出来，只能在心里诅咒安杰不得好死。
冷风与灌进衣服的冰雪很快让夏维冷静下来，他开始专心考虑自己的处境。安杰为何抓他令他十分费解，首先可以肯定这是南王安广黎的主意，但是为什么呢？他回华朝之后只见过颜瑞一人，而且并没得到颜瑞的任何秘密，他所知道的恐怕不比安广黎更多。而且他现在毫无资本，孑然一身，没什么价值，不会对任何人形成威胁，就算安广黎对他忌惮，那干脆一刀解决就好了，为何却不动手？
一时之间夏维也想不通其中内情，但觉得安杰本和高威在一起，出来行动高威不会不知道，估计很快高威就会来救他了。但天亮之后救兵仍未出现，看来高威要么是出卖他了，要么是被什么事情绊住了，总之是不会来救他了。
等人施救不如自救，夏维开始思索逃跑的方案，但在对方的眼皮底下想开溜也不是容易的事，夏维一时想不到好办法，索性顺其自然，反正他相信自己暂时不会有性命之忧。
安杰一路上不理夏维，只在吃饭的时候把夏维嘴上的布摘下来，吃完了就再堵上。夏维细心留意着，知道队伍是在向南走，估计安杰是要带自己回皇都见安广黎。向南……夏维总算有了逃跑的主意。
这一日来到坠星河畔，早有南王军的船在此等候，乘船而下半日便可到达皇都。夏维一上船就闹开了，在船舱里打滚，用头撞墙，好像发疯了一样，安杰便把他嘴上的布摘下来，问：“你闹什么？”
“我晕船！要死了！你让我出去透透气！”
安杰见他面色煞白，嘴唇发青，一阵阵想要呕吐似的，便也没怀疑，将他带到了船头。
西北风兜着大帆，船头配的铁角将河上的浮冰撞开，飞速向下游驶去。
夏维*着船舷，大口呼吸着凛冽的空气，看面色像是舒服不少，说道：“安大人，你是带我去见安广黎吗？”
“是。”
“他想做什么？”
“你去见了就知道了。”
夏维嘿嘿一笑，说：“我最讨厌被人牵着鼻子走了！”
安杰心叫不妙，但还没做出反应，夏维便向后一翻，扑通一声落入了河里。
“停船！停船！”安杰高喊着。
三个船锚同时抛入水中，但船势太急，往下冲了好远才缓缓停下，再想找夏维就不容易了。
夏维一落水便灌了几口冰冷的河水，差点呛晕过去，身上的棉衣被河水浸透，变得像铁一般沉，拖着他沉入幽深的河底。双脚一挨地，夏维翻了个身，被捆住的双手就绕到了身前，他用牙齿磨断了绳索，脱去了衣服，用力划水浮上河面，但他不敢露头，借着一块浮冰的掩护，深吸了一口气，便又潜了下去，一路向岸边游去。
虽然只有两三丈远，但游起来却很艰难，冰冷的河水瞬间就把夏维冻僵了，游得极其费力，渐渐的双手双脚就失去了知觉，然后麻木感继续蔓延，仿佛神志脱离了身体，只剩下胸口的一口气还刺痛着心肺。
夏维忽然想起自己曾经像现在这样，跳进河里逃生，那一次是带着一个女人一起跳的。那个女人是谁来着？夏维竟有些想不起来了，他拼命回想，对自己说一定要想起来。忽然间灵台有了一丝清明，夏维想起来了，那个女人叫颜如云，对了，自己还答应她带她走。但她死了。妈的死了就死了，你死你的，老子没活够呢！夏维感到恢复了一点力气，手脚也有了一点感觉，便抓紧这最后的机会奋力游动，总算爬上了岸。双腿在这时不争气的抽筋了，而且左腿还有伤，疼得夏维又差点昏过去。他咬紧牙关，挥起拳头猛凿小腿肚，几拳过后腿便能动了，他连忙爬起来，跌跌撞撞地向林子里跑去，
安杰的人马寻到了夏维上岸的地方，并循踪追去。他本以为夏维跑不远，但没想到追出了半里，竟然再找不到夏维留下的半点踪迹，连猎犬也嗅不出夏维的味道了。最后一对脚印就在眼前，前方的雪地里却一片平坦，好像夏维跑到这里就飞上天了。安杰断定夏维是把自己埋在雪里了，于是派手下以最后的足迹为中点，向四周巡查，同时高喊：“出来！我知道你在这里！”声音震响密林，却没有得到回音。
安杰也算是很有耐心了，找了一天一夜，方圆三里都翻过来了，却还是没找到夏维的影子，最后他只能放弃了。他哪里会想到，夏维奔入密林之后又折返回河边，再次入水游到了对岸，早已跑得远了，他在林子里寻找根本是白费工夫。但这也不能怨他，跳入冰冷的河里能不死已经不易，上岸之后又在冰天雪地里跑来跑去，最后又跳回河里，而且还能游泳，还能继续逃生，这样的意志力超乎想象。
安杰沮丧地回到了皇都，因办事不力请安广黎责罚。安广黎却只是笑着说：“算了，也不能怪你。夏维确实不易被人抓住，只是他回来得太突然，我也来不及给你增派人手。不过……他为什么要豁出性命逃跑呢？安杰，你对他说了什么没有？”
安杰道：“没有，属下按照王爷的吩咐，抓住他的时候向他询问颜瑞的事情，让他以为他被抓是与颜瑞有关。”
安广黎疑惑地说：“那就怪了，就算他不信，也不可能猜出我抓他的原因啊……”
安杰不禁问道：“王爷究竟为何抓他？”
安广黎缓缓说道：“我不想让他搅乱我的计划。颜瑞和颜英吉是否有什么阴谋，现在还不好说，我需要将颜瑞争取过来。夏维的出现恐怕会对颜瑞造成影响，他将夏维支去关东，其目的难以揣测。夏维半路折返要去西二省，还是想帮北王军的忙。现在这种局势，北王军乱起对我们大有好处，我们可不能让夏维破坏这一点。”
“他有这种能力吗？”安杰怀疑地问。
“绝对有。且不说他自己的本事，单在北王军内部就有许多人会听他的。关北的瞿远、关西的阎达，都是他的结拜兄长，还有他那个结拜妹子弥水清，现在也在北王军幕僚会任重职。另外他跟颜夕的关系也不错，北王军很多人也还当他是颜华的义子。现在颜华和尤金言都失踪了，他要是站出来，恐怕北王军的三分之一都会归入他手下。”
安杰思索着说：“或许他想到这些了，所以会逃跑。”
“不一定啊。就算他以为我为这个原因抓他，他也没必要逃跑。尤其是拼了命要逃。”安广黎自言自语起来，“究竟为什么呢？他可不是拿自己性命耍着玩的人啊。”
与此同时，蛮族密使梁函健也发出了差不多的疑问。此时他仍未返回关外，而留在星寒关在颜英吉身边办事。夏维要来关东，后被安杰抓住，其后逃生不知去向，这些消息都已传到了他们手中。虽然并不知道详情，但北王军的探子根据夏维逃生留下的踪迹，也已推测出一些情况。
“夏维此人行事诡异，实在难以揣测。”梁函健感慨说。
颜英吉与夏维颇有过节，冷哼说：“疯子一个！”
梁函健淡淡一笑，说：“大公子此言差矣，当年前代大旗主之死，旗军兵败星寒关下，这些事情可以说是夏维一手造成的。说起来大公子有今天的地位，我家主子能坐上大旗主之位，也是托夏维之福。”
颜英吉站了起来，恶狠狠地留下一句话：“若是他落入我手里，我绝对不会犹豫，定要一刀了解了他的性命。”
（十）阴谋与野心
新年来的悄无声息，华朝西部与北部情势混乱，在沦陷于莽军手中的西二省，百姓惶惶不可终日，尤其是省界一带，莽军和北王军接连交战，有时是莽军后退，有时是北王军后退，没人知道这仗还要打多久，哪里还有心情过年？东部和南部的局势稍好，战火尚未蔓延到这里，但上百年来这里都没有过战事，百姓已经耽于安逸，此时南王和东王都在征兵，搞得人心惶惶，很多人开始举家南下，往沿海地区迁移，他们的想法很简单：离战火越远越好。
新年伊始，东王和南王都在自己的统辖地区发布全面戒严令，大小城镇一律施行宵禁，官道重重设卡，没有通行公文不得出城，已在路上迁移的百姓原地扣留，以阻止百姓占据道路，影响南部运送军需物资。此令太重，许多地方出现大规模骚乱，百姓与官兵发生冲突，颇有伤亡。
一些有心人留意到局势变化，没有向南逃，而是转向西北省，西北省总督虽然也封锁了省界，但并不阻止难民进入，而且莽军始终未向西北省施压，一时间贫瘠荒凉的西北省成了华朝人的救命稻草。
西北省总督庞青的态度已经渐渐明朗，但究竟打得什么算盘还不得而知，东王和南王的特使都被他拒之省外，原本两王安插在省内的探子也被他一一送了出来。东王和南王都认为，就算庞青没有降于莽族人，也暂时不会与莽族人作战了。此时他们的心里也颇为矛盾，一方面他们希望趁势而起，从这场战争中牟利，另一方面他们又不能不顾及莽军继续入侵的威胁。他们都把抗击莽军的希望寄托在北王军身上，同时又希望颜华和尤金言的失踪能打击北王军的实力。
当利益与危险绞缠在一起的时候，如何洞察事态发展的方向，并将之控制在自己手中，成为东王和南王最大的问题。东王选择了按兵不动，将东王军主力调到领地边界，却借口尚需准备，而不再继续前进。南王安广黎自然明白东王的意图，很显然东王对击退莽军信心十足，就算北王军不行，还有南王军跟进，莽军还是必败，到时候东王再挥兵西进，便可摆脱东王家长期困于京东省、受制于南王家的局面。虽然明知这些，安广黎却也不得不将南王军调向西二省，将空虚的后背留给东王。
在西二省与河南省交界处，乔年炅率领的十万南王军枕旦待戈，密切关注着莽军动向。这一日乔年炅接到了安广黎的军令，上书：“颜瑞部十二万兵力已达西二省北部，与北王军颜夕部会合。汝需给莽军与颜瑞、颜夕部正面对决制造机会。”
乔年炅将军令交给幕僚观看，幕僚看后不解地说：“大人，王爷这句制造机会，究竟是何意思？”
“你觉得呢？”
“属下愚钝，不敢妄言。”
乔年炅不做解释，道：“传令，我部后撤十五里。”
幕僚急道：“大人，这恐怕不妥！我部后撤，一来会给莽军西进的机会，二来瑞公子与夕小姐的北王军已经在西二省北部会合，不日便会合两部兵力与莽军交战，此时我部应与之配合，向莽军施压才是！”
乔年炅道：“你没看王爷的军令上明明写着，要给莽军与颜瑞、颜夕部制造正面对决的机会么？”
幕僚道：“大人，王爷身在皇都，对前线战局并不清楚，属下斗胆说一句。王爷这般调动颇有不妥。将在外，军命有所不受，还望大人三思。”
乔年炅沉下脸来，道：“快去传令！”
幕僚一急，扑通跪了下去，言辞恳切地说：“大人，属下知王爷有另一番想法，但现在莽军势大，若不尽早将其逐出关外，恐怕祸患无穷啊！大人，现在应是我华朝人齐心合力抵抗外侮的时候，万不能分心内斗啊！”
“原来你是明白的。”乔年炅冷哼一声。
幕僚道：“属下不明白，也不想明白！属下只是大人身边的军机幕僚，对政事一窍不通，属下只知当下应以抵抗外敌为重，不是内部勾心斗角的时候！”
乔年炅缓和下来，道：“起来吧。也难得我身边有你这个敢说话的人，只可惜你性子太直，明知自己管不了的事情，却还要管上一管，这个毛病一定要改啊。外敌要抗，内斗也不能放松啊。眼前这种局势，北王失踪造成北王军内部不稳，西北省总督那边明显偏向莽族人，东王心怀叵测，王爷不得不防啊。再说，你觉得颜瑞、颜夕部合力攻打莽军，还不能胜么？”
幕僚道：“即便胜了，也是惨胜。”
乔年炅道：“对嘛，王爷要的就是惨胜。”
幕僚惊讶道：“属下不解，请大人讲明。”
“很简单，因为大人不信任颜瑞。”
***
西二省北，烬火河畔。
颜夕率领的七万北王军分布在南岸几十个的范围内，由于河面上冻，数月以来不是大雪就是大雾，关西的援军和补给渡河缓慢，给颜夕带来了不小的麻烦。首先便是御寒问题，莽军的封锁太严，颜夕数次试图率部南进，攻下城池作为据点，但都未果，再加上大星关内乱丛生，颜夕部被挡在了烬火河南岸，进不得退不得，只能露营，风雪加上河边潮气，大量士兵出现冻伤，战斗力严重削弱。
颜瑞率领的八万南王军送算到来，来多少人颜夕并不在乎，令她欣喜的是颜瑞带来了棉衣毛毯棉皮帐篷等御寒之物，而且南王军的船只坚固，可以帮助关西那边送来补给。颜瑞和颜夕兄妹俩也有三年没见了，虽说颜瑞是北王家的叛徒，但毕竟是一奶同胞，颜夕原本也很喜爱这个二哥，见面之后难掩激动，眼眶微红地唤了一声“二哥”，但瞧见颜瑞带来的南王军将领跟在后面，便恢复了常态，将众人引进军帐，商议双方合作抗击莽军的事宜。
兄妹俩谈事情，虽然还是要顾及己方利益，但也多了一些默契，省了许多麻烦，先是要决定双方的指挥以及彼此间的合作权限。此事事关重大，两部军队虽然分属两家，但既然合作，与莽军作战之时该以谁为主导，必须事先说清楚。颜瑞令人意外的对此节全不在乎，将主导权交给了颜夕。之后双方很快就拟订了一个简单的作战计划。双方都认为莽军兵力不足，现在应是将重兵押在了省界，只要突破一点，进入其后方，便可将其部署打乱，一一击破。南王军新来之师，士气高涨，这个突破的任务自然交给了南王军。而北王军则负责在突破之后巩固胜果。
双方又对选择何处为突破点进行了一番讨论，直到深夜才将大致方案准备妥当，此时众人都已累了，颜瑞便道：“还有一些细节明日再议，大家先去休息吧。”
众人依次退了出去，颜瑞忽然叫住了现在颜夕手下任幕僚的弥水清。
“弥姑娘留步。”
“瑞公子有事吗？”
颜瑞没说话，等大家都走干净了，帐内只剩下他和颜夕、弥水清三人的时候，才说：“我来之前，在皇都见过夏维一面。”
颜夕和弥水清同时问道：“他怎么样了？”
“还好还好。”颜瑞苦笑了一下，“他本打算来西二省的，不过被我支去关东了。”
“去关东干什么？”
“当然是去查爹和尤大人失踪的事。”颜瑞顿了一顿，望向弥水清，“弥姑娘，我要和夕单独说一些事，你先下去休息吧。”
弥水清行礼之后退了下去。
风灌进帐篷，烛火剧烈晃动，等帐帘合好之后才平稳下来。颜瑞叹了一声说：“夕，我觉得爹和尤大人都已遭奸人毒手了。”
颜夕身子一震，但很快就平静下来，说：“其实我也想到了……”
颜瑞点头说：“我觉得这事和颜英吉脱不开关系。”
“你是说大哥害了爹？”
“是，我觉得他已经和蛮族勾结了。我让夏维去关东，就是查这件事。不过夏维去了很久了，却音信全无，恐怕是遇到麻烦了。”颜瑞将自己对形势的估计以及自己的想法一一说了出来。
帐外，河上的雾气飘了过来，营地里一片混沌。弥水清和几名北王军的将领沿着营地外围巡视了一周，督促卫兵打起精神，防范敌人偷营。巡视完毕，弥水清本想回去休息了，但忽然看到东晨炫孤零零地坐在不远处，略一犹豫，便走了过去。
“炫公子，这么晚了还不睡？”
东晨炫抬起头，微笑道：“是弥姑娘啊，呵呵，我睡不着，出来透透气。”
“炫公子怎么没去参加刚才的会议？”
东晨炫拿起手里的酒壶喝了一口，道：“我又没军职，不该去的。”
弥水清追问：“可炫公子历来是会参加北王军大小决策的。”
东晨炫苦笑说：“我坦白吧，我是不想看见颜瑞。”
弥水清大感好奇，便坐到东晨炫身旁，问道：“为何？”
“嘿嘿，都是以前的事了，不提也罢，不提也罢。”东晨炫又喝了一大口酒，看起来已经有些醉意，摇了摇酒壶，低声说，“妈的，空了。”
弥水清笑了笑说：“炫公子不是偷偷藏了好几坛酒么，空了就去取啊。”
东晨炫瞪大眼睛说：“你知道我藏了酒？”
弥水清点点头。
“啊，你没跟颜夕说吧？”
“没有。”
“那就好，那就好，你可千万别告诉她。”
“炫公子，就算有禁酒令，夕小姐也不会治罪于你的。”
“她是不会治罪于我，但肯定要冲我发脾气，唉呀，那也要烦死我了。真是奇怪，你说颜夕也是女孩子，为什么就不像弥姑娘这样乖巧呢？”
弥水清脸上升起红晕，低下头说：“炫公子说笑了。”
话音刚落，身后便有人低声说：“别动。”同时便有刀顶在了二人身后。
东晨炫大惊，心想什么人能绕过卫兵溜进营来？他暗骂自己大意，若不是喝多了酒，怎能有人到了身后还没察觉呢？他正要想法子反抗，却听弥水清惊喜地叫了一声：“三哥！”东晨炫恍然大悟，回头骂道：“好你个夏维，敢吓唬老子！”
只见夏维穿着一身兽皮袍子，头顶翻皮帽子，像个猎户似的，手里拿着两根冰凌，就是刚才顶在他们后背上的刀。弥水清难掩激动之情，说道：“三哥，你总算回来了，我还以为……”一阵哽咽，竟说不下去了。
夏维咬了一口冰凌，咯吱咯吱嚼起来，笑眯眯地说：“小妹，你以为什么？以为我死翘了？开玩笑，你三哥是什么人啊，那可是一个人把蛮族、藩夷族、西洲人玩得团团转的聪明绝顶的不世出的全天下就一个的奇才啊！”夏维一边嚼冰凌，一边大言不惭了一阵，忽然脸一沉，对东晨炫说：“你小子这两年还不老实啊，敢勾搭我妹子！活够了是吧？”
东晨炫笑骂：“滚你的蛋！”
“哟嗬，长能耐了，敢跟老子顶嘴！”夏维把冰凌丢下，撸起袖子，“怎么着，咱俩比划比划。”
“怕你不成！”东晨炫笑着跳了起来。
弥水清连忙劝说：“三哥，你们别逗了，先去见夕小姐吧。这两年，她也很挂念你呢。”
夏维一拍脑门，说：“对了，差点把正事忘了。走，快带我去见她。”
三人一起跑进主帐，颜夕独自坐在帐内，正对着摆在桌上的沙盘发呆，刚才留下的颜瑞却不在帐内，料想是回去休息了。三人进来之后，颜夕却没抬头，继续盯着沙盘，说：“水清吗？快过来，我们在这边的防御是不是向后收一点为好……”
