众人仍在震惊的时候，一名士兵进入议事厅禀报：“报！蛮族大旗主率军北来，已经摆好攻城阵势。”
颜华立刻做出布置：“一团八团守城！三团九团去小河支援，务必将黑旗军拖住！四团六团去鲁城，五团七团去板城，一定要把两城握在自己手里，做不到的话，大家伙儿就在阎王殿再见了。下去吧！”
“是！”
众人退了出去，唯有二团团将没有分到任务而留了下来。颜华说：“二团暂时由我指挥，你，拿着我的兵符，去关北，调二十万军队过来。”
“王爷放心！”二团团将飞奔而去。
帐内只剩下颜华一个人，他愣愣地瞧着自己的双手，喃喃自语说：“我太心软了……终于要搞到拼死一搏的地步……”
所谓关东、关北、关西、关中四省，都是北王的领地，合成大星关，其中驻扎着将近一百万的北王军，守护着长城的中部和东部防线。
但是，即便蛮族狂攻星寒关数月，甚至城墙都破了，颜华也没从其他地方调一兵一卒来救援。这是因为，长城东线只是面对蛮族，而在长城中线北方的千彩高原上，有比蛮族更可怕的草原莽族。当年华武帝将草原莽族各部平定之后，仍然继续修筑长城，并且派世代北王镇守北方，其主要目的不是防御蛮族，而是防御莽族。所谓“蛮莽双祸”，说的就是蛮族和莽族。蛮族是雪原白熊，虽然凶猛，但终有疲惫之时。但莽族是群狼，他们的獠牙始终呲出，随时会暴露出凶残兽性，扑上来撕咬华朝这块肥肉。
颜华独坐星寒关的议事厅中，又开始修剪指甲，只不过这次他是哭着修剪的。这位已过不惑之年的华朝北王，哭得像个孩子似的，他仿佛听到了父亲临终时对他的嘱托：“防蛮族，只需坚守星寒关。防莽族，需坚守长城全线，非百万大军不可及，缺一兵亦是大祸。我家世代受华朝李氏皇族恩惠，吾儿定要继承家族传统，鞠躬尽瘁，精忠报国，死而后已，将长城防线安然交到下一代人手里。此不仅是我一家荣辱之关键，更是华朝上下万千子民安危之关键。”
“父亲……”颜华垂泪自语，“儿养子不教、统兵无方、布防失当、护国不周、保皇不利、讨逆不及、卫民无术，此七大罪集于一身……儿无颜面对历代祖先啊……”
（十三）旁观
6月18日夜至19日拂晓，蛮族白旗军于星寒关北面用投石机不断击城，北王军也以投石机还击。熊熊燃烧的巨石在夜空中不断划过，仿佛下了一场流星雨。由于火力太过密集，许多巨石在半空发生碰撞，碎成无数燃烧的石块。当时北王颜华站在城墙上，不禁感慨：“好漂亮的烟火！”
“大人！这里太危险，快去地道里躲一下吧！”卫队队长焦急地说。
颜华微微一笑：“要对蛮人的技术有信心啊，你瞧，他们的投石机射程不够，拼了血本推进到二里远，也只能打到城墙底部，打不到我们的。”
这位刚刚独自哭过的北王，此时已经恢复了统领全军的气魄，面对大敌仍能谈笑风生。战士们也都受到感染，挺起胸膛护在颜华身边，昂然面对不断袭来的巨石。
双方在当夜动用的投石机共有三百九十七架，投出巨石超过六千万斤。双方都是将对方投回来的巨石浇灭，装弹之后泼上火油，点燃，再投回去。
是夜，蛮军未从北面攻城，始终是与星寒关内守军用投石机交战。真正的战斗在关内进行。九旗箭军中的八旗都已潜入关内，迂回到星寒关后方，兵力高达开战以来空前的二十万。而北王军负责迎敌的兵力只有六万余。
星寒关西南方向五里，小河防线，密林。
战斗正酣，茫茫夜色中，北王军第三、九两团与黑旗军在林中展开混战，双方纠缠在一起。无论是北王军还是蛮军都已杀红了眼，每个人周围都有无数敌人，而同伴却离得很远。这是因为：全都乱套了！
从黄昏时分，八团一营与蛮军遭遇开始，所有阵法就都不存在了，双方不断增兵，然后立刻投入战斗，根本来不及布阵。小河防线就是一潭烂泥，谁踏进来，就别想干净出去。各种武器都用上了，北王军士兵的弓箭、强弩、标枪都变成了近战武器，而蛮军的大斧本来就是两用武器，倒是占了不少便宜。
在林中一棵高树上，有两个北王军的新兵坐在树枝上旁观战斗。
“二哥，咱们为什么不下去打？”
“别吵！”夏维四处张望着。
“二哥，你是废物！”
“放屁！”夏维骂了一句，“什么不是废物？下去砍死几个蛮人，然后让蛮人砍死不是废物？仗不是这么打的！我们要纵观全局，分析形势，找出敌人弱点，然后一击致胜！”夏维把自己当成北王大人了。
“二哥，我们是小兵，就应下去奋力杀敌，冲在最前面！”
“哦？那你告诉我，现在哪里是‘最前面’？”
弥水清看看下面混战的人群，没阵型了，敌我绞在一起，还真不知道哪里是最前面。
“有敌人的地方就是‘最前面’！”弥水清坚定地说，“二哥，我不怪你，但我要下去杀敌了！”
夏维一把抓住她，笑着说：“小姑娘家，别老是杀杀的！告诉你，二哥不是怕死。要是二哥真怕死，刚才你洗澡时，蛮军来了，二哥为什么不丢下你自己逃生？二哥从西洲千里迢迢跑回来，就是来杀蛮人的。但你瞧现在，全乱套了，那些团将、营尉、校佐、侍长，全他娘的跟蛮军干上了！不过他们也没办法，一到这儿就绞进来了，谁也脱不了身。大多数还是新兵，军官要是不身先士卒，小兵都要跑干净了。但是这样打是拼人，一命拼一命，我们人少，很吃亏的！”
弥水清听夏维说得有道理，连忙问：“那怎么办？”
“不用担心，虽然那些军官都在打，没办法指挥，做出正确判断，但有我啊。”夏维露出自信地笑容，“你二哥当年在西洲可是有名的抄书匠，也抄了不少军事典籍。虽然二哥这也是第一次上阵，但二哥纸上谈兵的经验绝对是全军之首。而且……”
夏维抬起头，向四周环顾一圈，露出极其兴奋的神色，说：“太像了！简直一模一样！”
“像什么？”
“像我以前想出的一个战术。”夏维不紧不慢地说，仿佛一点不担心战局似的，“那时我抄军事典籍，看得多了，就经常在自己脑子里模拟两军交锋，也想出了不少战术。而眼前这场仗，完全可以用我想出的一个战术！”
“二哥！”弥水清焦急地说，“你就别卖关子了，急死人了！”
“不急，我这是教给你！”夏维仍然轻松地说，他折断一根树枝，开始比划起来，“依我看，现在蛮军应该分成了若干部分，一部分从正面攻星寒关，一部分企图从后面包夹，但被我军困在这里了。还应该有两部分，应该是开赴后方的鲁城和板城了，我听说那里是我们的粮草军需基地，蛮军不会放过那里的。算来算去，还应该有一支部队，肯定也迂回到关内了，我估计那支部队是被这里的形势打乱了阵脚，他们肯定在按兵不动，等形势明朗了再出动。”
“二哥啊，我真是服了你了，你说了半天我什么也没搞明白。”
“笨死了！简单说吧，就是一个城（星寒关），很坚固，其后方较近处有一道仓促建立的防线（小河防线），再后方还有个弱点（鲁城和板城）。攻击方占有兵力优势，一边从城的正面进攻，一边迂回到后方，分击城的防线和弱点！这样的时候，就是用‘三缠’的最佳时机。”
“三餐？”
“三缠！这是我想出来的战术，最适合眼前的形势，还有这样的缠斗！”夏维兴奋地说，“只要用上‘三缠’，必定攻无不克，战无不胜，一骑当千，无往不利！”
弥水清听他将自己的战术说得神乎其神，将信将疑地说：“二哥，那你快想办法实施你的战术啊！”
夏维忽然皱起眉头，为难地说：“可惜有个问题，我的‘三缠’，是给兵力占优的攻击方用的。我总不能跑去给蛮军献计吧？”
“你！说了半天还是说废话！”
“没办法，我当时在脑子里想的，是拿着几千万大军去打几百人，我的大军一跺脚，敌人就得震三震，再施展些计谋，就能把敌人活活玩死，那才叫爽啊！”
“二哥，你心理变态！”
“去，别瞎说，二哥抄过精神病类的典籍，知道自己心理健康得很！”夏维抓抓头皮，自言自语说，“看来我得想法子把‘三缠’变一下，好对付蛮军，嗯，应该不是很难。”
（十四）刺击
“小弟，记住，一定要设法找到瞿胖子，他是我们唯一能说服的军官。如果找不到他，去找大哥也行，总之无论如何你要组织一支部队从混战中撤下来休息，起码要五个队。最迟等到中午，小河防线的敌人会退，到时候要全力追击，沿长城把敌人往西北方向赶，能赶多远赶多远！”
“二哥，你要去哪儿？”
“二哥去当叛徒，投敌献计。”
“……”
“小弟，说个愿望。”
“干什么？”
“别管，总之说一个。”
“我想……我想二哥你别自己跑。”
“不行，换一个。”
“那……杀了蛮族大旗主。”
“太难，不一定能行，再说一个。”
“那……下个月就是我生日了……”
“哦，这个好，二哥保证蛮人在下个月退兵，到时候二哥给你摆上几十桌酒席庆生。”
“二哥……”
“好了，二哥该走了，记住，中午之前敌人一定会退，要不惜一切代价追击！”
夏维说完就从树上滑了下去，匍匐前进入一片树丛，然后就消失在黑暗中了。
由于混战已持续了将近一夜，双方都已疲惫不堪，甚至有些北王军战士和蛮族战士相识而坐，一起休息，等到恢复些力气再跳起来打。此时小河防线的形势稍趋明朗，双方主力分别在东西两岸建立阵地，并且都在尽力集结己方军队，试图恢复统一指挥，但由于还活着的军官已经不多，己方阵地里还有许多残余敌军，因此各部队仍是各自为战。
弥水清按照夏维的吩咐，在乱军之中寻找瞿远和阎达。根据夏维推测，瞿远和阎达都应在小河防线，只要没死，就应该能找到。果然，弥水清没用多久就遇到了阎达。当时她与一小队蛮军遭遇，立刻转身逃跑，蛮军在追杀她的时候进入了北王军一个侍组的埋伏，激战一阵，蛮军全灭。那支设置埋伏的北王军侍组就是阎达指挥的。
阎达所带的侍组在周围百米建立了一个独立的小阵地，然后不断向西推进，清扫附近残余蛮军。队伍虽然只有三十几个人，但行进战斗井然有序。
“大哥，二哥跑了！”
“嘘！别乱说！”
“不是，二哥说中午之前敌军会从小河防线撤退，让大哥你集结一支最少五百人的部队先休息，等敌人撤退的时候全力追击，能追多远就追多远！”
“妈的，这小子搞什么？”阎达思索一阵，立刻叫来手下，吩咐大家分头去联络己方军队。“只要是咱们营的，都给我拉过来，就说营尉已经归西了，现在我是营里的指挥官。还有，凡是没人指挥的部队也都给我拉来！去吧！”
天亮的时候，大概一百多个无人指挥的战士被带了回来。其中包括瞿远。这个胖子神采奕奕，仿佛一夜混战根本不算什么。因为夏维的关系，阎达和瞿远都算认识，两人一见面，阎达便问：“瞿校佐手下还有多少人？”
“仨。”瞿远干净利落地回答，“妈的我们八团一营天刚黑就打没了。现在我手下的人还是半路遇上，让我揪来的。你们在这里集结，要做什么？”
“夏维说蛮军中午之前会退，我们要休息一下，到时候全力追击！”
“退？开玩笑，现在蛮军占优势，他们退什么？夏维那小子就会胡扯。”
“要不是我二哥胡扯，小河防线能建立起来么？”弥水清不满地说。
瞿远愣了一下，不说话了。阎达说：“我相信夏维。”
“那好，反正我也累了，就休息一下。”瞿远往地上一坐，*着一棵树干，开始闭目养神。
由于之前阎达已经带队在周围清扫了蛮军，因此他们在这里集结，是相当安全的。士兵们此时大多也疲惫不堪，全都躺在地上休息。但是没人能睡着，毕竟这里仍然是战场。
一个上午，有几小股蛮军冒失地进入了这支部队的阵地，但很快就别消灭了。越接近中午，弥水清就越是焦急，而阎达却十分平静，抱着长矛，闭目养神。
日头升到最高的时候，阎达派出的斥候飞奔回来禀报：“敌人撤了！”
“整队！追杀！”
“呜——呜呜——”阎达越权命令号手吹响了冲锋号。
由于一夜混战，始终没有任何指挥，此时冲锋号一响，无疑给小河防线的北王军将士指出了一个方向。阎达带着勉强聚集起来的几百个人率先冲到小河西岸，当他们狂奔追击蛮军的时候，其他各部再无犹豫，立刻加入进来。
蛮军退得突然而然，令人大惑不解。
脎芎国（后由蛮族建立）的国家密档中有一段记载：
1272年6月18日，白旗军正面进攻星寒关，其他各旗迂回进入关内。大旗主亲率五旗在小河防线十五里外扎营，静观战局变化。
6月19日，清晨，一睿武少年骑猛虎来到五旗营地，大笑而歌，歌声嘹亮，余音盘空，后三击虎股，顿时虎啸四野，震惊大营。大旗主亲自出营，请骑虎少年入营。少年翻身下虎，将猛虎放走，与大旗主并肩入营，在帐中同席主位而坐。
大旗主问：“阁下是何方人氏？”
少年出言回答，帐内却无人能够听懂其言。
大旗主急召幕僚密臣梁函健（华朝人，1266年入大旗主帐内为幕僚）。
梁函健说：“回主子，此少年自称神佑山人，所用语言为西洲摩京语，奴才对摩京语略知一二。”后在一旁翻译。
大旗主问少年：“阁下前来所为何事？”
少年说：“旗军冒然入关，危矣。”
大旗主笑说：“我威武旗军兵力强盛，已成前后夹击之势，拿下星寒关只在旦夕之间。”
少年说：“那为何旗主要在此地按兵不动？”
大旗主说：“不瞒阁下，小河防线出乎我军意料，需待将其拿下，大军方可进击。”
少年笑说：“想必旗主仍有隐瞒。自长城防线建立以来，旗军从未突破星寒关，对关内情势所知甚少。小河防线一立，旗军既定计划受阻，又因不明关内情势，故此暂无后续方术可施。这才是旗主按兵不动的原因。”
大旗主说：“阁下年纪轻轻，眼光却是独道。”
少年说：“我在西洲游历多年，略知兵法，偶观天下局势，乱应从远东而升。近日到达此处，果见华朝势危，旗军鼎盛，若能引旗军胜得此战，日后旗军大举入关，平定远东，定可建立盛世。”
大旗主道：“阁下可否助我？”
少年说：“旗主言重，我此次前来，就是有一计献上，以求功名。旗军入主远东，关键在于难过星寒关。即便此刻大军已经入关，仍如壮熊忽入陌林，一切都不熟悉，行动束手束脚。但我可给旗主指一明路。”
大旗主说：“阁下请讲。”
少年说：“旗主立刻集结兵力，绕过鲁城，直取城防较为薄弱的板城。板城一破，鲁城亦危矣，星寒关失去粮草军需基地，北王军心必乱，旗军再行施威，定可不战而胜。”
大旗主当机立断：“开拔，出击板城。”
大旗主邀少年相伴同行，少年应允。
五旗军与先行进攻鲁城的蓝旗军汇合，合六旗之力奔袭板城。
至鲁、板两城之间，少年忽施偷袭，企图刺杀大旗主，未果，大旗主将少年擒下。
鲁、板两城之北王军前后夹击，旗军溃。
正午，大旗主猝死。
少年被擒，遭毒打而不屈，受酷刑而不供，昂然道：“甘尽少年血，不负华族民。”
……
此段记载显然前后矛盾，比如少年骑虎而来，如果是事实，那么少年起码要有降服猛虎的力量，但后来少年偷袭大旗主，竟然“未果”，反被大旗主“擒下”。而在这种情况下，鲁、板两城的军队居然能将蛮军击溃，实在解释不通。而且大旗主于正午猝死的原因没有说清，如果他被少年偷袭的时候没有受伤，那他是怎么死的呢？
后来著名的“蛮史”学者梁勇奇对此事有另一番说法，前面的猛虎之说仍然保留，并且大加渲染，将骑虎少年说成身高九尺力大无穷的巨汉，而后又添油加醋形容他和大旗主交谈之时的种种诡异，最后的结果自然是“英明神武”的大旗主“爱才心切”、“礼贤下士”、“有意召拢”，却被“力大而奸诈”、“实为华朝刁民”的骑虎少年刺死，导致了蛮军溃败。
此论一出，顿时引起轩然大波。但当时言论已经相当开放，华蛮两族高度融合，而且说的又是数朝之前的事，梁勇奇便凭借这番美化蛮族、贬低华朝的言论，大赚了一笔。许多戏院都按他的手笔编排戏剧。因蛮族习俗是男子光头，在后脑勺处留三个辫子，故而该类戏剧统称“三辫子戏”。
对于梁勇奇的言论，著名学者顾永清评价说：“一个跳梁小丑的胡说八道而已。当年的华朝抗击蛮族，与今天的民族融合是两个历史时期的必然不同。我翻史书，见到描写星寒热血之月，北王军奋勇抗敌的文字，每每都是心潮澎湃，热泪盈眶。那样一段严肃的血泪史，如今却被某些小丑拿来作秀，可悲可叹。”
（十五）崩
事实：蛮族大旗主乌齐秃炽率军至鲁城和板城之间，突然遭到刺杀，当即身亡。大军止步不前，各旗旗主慌乱争论，一派主张隐瞒大旗主死讯，继续攻击板城，另一派主张应立刻由大旗主长子继任大旗主之位，统领全军行动。双方争论不休，大军分化，剑拔弩张，竟要倒戈相向。蛮族各旗实际是诸多部落联合而成，心意不齐，彼此之间也有利益争夺，若不是大旗主乌齐秃炽英武过人，将各部落统一，蛮族内部还不知道要打多少年。此时乌齐秃炽一死，内乱立刻生起。
北王军斥候发现蛮军异常，鲁、板两城守军立刻倾巢而出，前后夹击蛮军。十五万蛮军不战而溃，仓惶向北逃去。败逃中，北王军一无名小卒发现蛮族大旗主尸体，当即高喊：“蛮子旗主死啦！”
蛮军闻言，败势更凶。
小河防线，黑旗军企图秘密撤退，但由于北王军早有预料，在其后撤之初便出动追击。黑旗军不愧蛮军中的第一强军，组织盾斧方队拖后，且战且退，秩序井然，不见溃象，但当其退出十里之时，一股从鲁、板两城方向溃逃而至的蛮军将其彻底冲垮。败军如潮水不可阻挡，黑旗旗主再无力回天，向后逃出百里，直到北王军因将士疲惫，无力追击，才算侥幸脱逃。
至此，北王军五万将士阵亡，伤三万。（新军生还者寥寥无几。）
蛮军阵亡七万（包括蛮军大旗主、黄、绿、青三旗旗主），降两万五——全部被斩首，据说下令的是阎达，此时他因指挥追击有功，受到将士拥戴，俨然成为高级军官。后有坊间传闻，下令斩杀俘虏的人实际是弥水清，因为降军为了表示诚意，交出了一个北王军战士，据说刺杀大旗主的就是此人，只不过此人已经被折磨得不成人形，只剩下一口气了。但这也只是传闻。至于究竟是谁下令杀了俘虏，实在难以查清，因为当时情况比较混乱，各级军官都不在自己的部队，而且士兵杀红了眼，即便没有命令，也绝对不会放过俘虏的。
6月19日，夜，北王军野外营地。
“大夫呢？妈的死到哪里去了？”阎达大喊大叫。
“二哥……二哥……”弥水清坐在夏维身旁，急得泪如雨下。
瞿远忽然冲进帐里，破口大骂：“操，去星寒关请大夫的还他娘的没回来！我已经派人在营里找懂医术的士兵了！”
不一会儿，一个士兵被推了进来。
“大人，他叫张三，会医术。”
阎达把张三拉到夏维跟前，说：“看见没，就是他，要是他死了，你就当他陪葬吧！”
张三吓得脸色发青，眼前的几个人都是追击敌人有功，已经被破格提升的军官，阎达升为营尉，瞿远升为副营尉，弥水清也是侍长了，哪一个都是他惹不起的。他看了看夏维，见此人根本没人样了，自己哪里救得了啊。
“几位大人，这是……这人是被蛮军折磨过的，属下认识，这是内活焦！救不活了！”
所谓内活焦，是蛮族最残忍的刑罚，共分三个步骤。首先，在人锁骨下面横着割开一道口子，然后由施刑者扯住刀口一边，向下慢慢扯开，这叫活扯皮。据说后来华朝语中的扯皮一词就是从这儿变化来的，只不过已经没有原意了。
高明的施刑者，可以很慢、很整齐地将人胸口的皮肤整张撕下来，而且不会破坏下面的血肉脉络。显然，对夏维施刑的人就是一个高手，他的上身正面就像开了个门，从脖子到小腹的皮肤都被扯开了，耷拉在腿上。
内活焦第二步是，在受刑者暴露在外面的血肉上洒上盐水浸泡三日。第三步是倒上火油，一把火点燃，等内脏骨头都烧焦了之后，将火扑灭，将骨头一根一根敲碎，最后挖出心脏，结束刑罚。在整个过程中，蛮族有巫师用药护住受刑者的心神，使其始终保持清醒，直到最后被挖出心脏，眼看着自己的心被施刑者生吞下去，才会死去。
大概是施刑者太匆忙，只对夏维动用了内活焦的第一步，后两步还没来得及施行。不过，如果没有高明的大夫赶快医治，他的命也肯定保不住了。
“给我治，治不好我把你的皮也扒下来！”弥水清揪住张三的衣领，恶狠狠地说。
“是，我尽力，我……我有办法让他醒过来。”
张三挽起袖子，双手扶住夏维额头，大力按摩，口中念念有词。不多一会儿，夏维额头被揉得紫红紫红的，嘴里呃的一声，双眼睁了开来。张三大喜说：“哈哈……我就说我行，我老爹原来可是蛮族的巫师呢！”
“蛮族巫师？操，绑起来！”阎达一声令下，卫士们将傻头傻脑的张三绑了下去。
“二哥！二哥！”弥水清伏在夏维身旁关切地叫着。
“嘿……”夏维挤出一个微笑，“二哥……二哥的肚皮都被掀开了，这下让你看得通透了。回头你也得让二哥看啊！”
“二哥……你还说笑……”
“大哥！拿……拿酒来！”夏维对阎达说。
“要酒？”
“对！还有针线，我得治伤啊！”
阎达立刻派人取来针线和酒。
夏维断断续续地说：“大哥、瞿胖子、小弟，你们仨要是想救我，就要听我的。别问为什么，我交待完了就立刻动手！首先，找个棍子啥的让我咬着，然后倒酒冲洗伤口，把我的肚皮盖好。下一步瞿胖子你按住我的上身，大哥你按住我的腿，小弟，你来把我的肚皮缝上，你缝衣服是好手，一定行的，就把我当成一只破袜子！”
阎达、瞿远、弥水清互相看看，阎达一点头，按住夏维双腿。瞿远立刻取来一根木棍让夏维咬住，然后按住他的双肩。弥水清看着夏维血肉模糊的胸腹，闭眼、咬牙、跺脚，用酒将伤口污秽冲去，将那块剥下来的皮盖回原处，取了针线，一阵缝补。这个过程中，夏维的喉咙里发出呃呃的声音，却没有喊出一声。直到弥水清将皮缝好，两人就一起昏了过去。
阎达和瞿远瘫坐在地上，你看看我，我看看你，都是脸色刷白。
瞿远看着夏维，赞叹：“铁汉！”
阎达瞧了瞧弥水清，说：“也是铁汉！”
之后三天，夏维高烧昏迷，口中含含糊糊地念叨着：“不信凿不死你……”
弥水清每日守在床边，垂泪祈祷。从此之后，夏维和弥水清是断袖之交的传闻在军中广为流传，直到弥水清正式恢复女儿妆扮的时候，两人才算是平反了。
（十六）神兵
蛮族大旗主乌齐秃炽的死，无疑给蛮军带来了沉痛的打击，原本*乌齐秃炽一人维持的蛮族统一局面，随着他的遇刺身亡，转变成了各旗的分崩离析。
颜华本打算趁此机会，将进入关内的各旗一举歼灭，但一直从北面进攻星寒关的白旗军却没有任何喘息，继续狂攻不舍，将白旗军全军都压到了星寒关下。
星寒关西北方向三百里，坚不可破的长城在此处却多了一道大门，名位“冰门”，这是颜华派人秘密开通的，蛮军也是由此入关的。至于颜华为何要搞出一个“蝼蚁之穴”，使万里长城出现破绽，此时仍是谜团。
由于之前蛮军来势汹汹，北王军疲于应战，直到蛮军溃退，颜华才勉强分出三万兵力，由手下大将蒋园带领，迅速赶到冰门，经过一番争夺，将冰门夺下，阻挡了蛮军出关之路。蒋园在冰门设置防线，他的战术是，固守冰门，敌人来了，不求歼敌，只求挡路，敌人退了，也不追击，继续建设防线。至于蛮军在附近村镇烧杀抢掠，蒋园一概不理，难民逃到他这里，他倒是好生接待，全都安置在阵线前方，临时帐篷排成一字。结果难民们就成了蒋园的哨兵，每次蛮军一打算冲出冰门，就先和难民遭遇，警报一起，就给了蒋园准备的时间。
蒋园还得意洋洋地说：“周围才有多少村镇，就让蛮人抢吧，烧吧，他们已经是孤军了，在关内闹腾不了几天，等到我们的援军从关北赶来，他们的末日就到了。”
可他手下将士有不少就是此地出身，看着家园被毁，却束手无策，无不义愤填膺。一些将士组织起来找到蒋园，要求出击迎战蛮军，结果蒋园当众斩了一个团将，棍罚了三个幕僚副团将，将这场小波动镇压下去了。
帐篷里，夏维仍在昏迷，万幸的是高烧已经退了。而弥水清则伏在床边睡着了。
瞿远看了二人一眼，说“没想到断袖的感情也能这么深厚。”
“断袖？”阎达惊讶地问。
“你不知道？”瞿远当即将关于夏维和弥水清的传闻说了出来，而且还举出证据——前两天他们在河边洗澡的时候夏维亲口承认过。
“天，三弟和小弟竟然瞒着我搞这块！”阎达叹息着说。
此时瞿远已经和他们熟悉了，以二哥自居，顶替了夏维的位置。后来夏维醒了，不禁感慨，没想到一觉醒来，大哥没变，小弟没变，我这二哥却变成三哥了。
“好男风也不是什么丢人的事情，贵族大多好这一口。”瞿远一边擦武器一边说。此时他用的是定做的弓，名为角轮弓，当日就是因为要让铁匠制造这张弓，他才和夏维认识的。
角轮弓身长三尺，由纯钢锻造，没有丝毫弹性，而且迎面有刀锋，倒是更像一柄弯刀，中间手握的位置没有开刃，由布缠裹。而弓的两端有两个小拇指指甲大小的滑轮，弓弦不是固定在此处，而是套在两个滑轮上，合成一圈。这张弓的弹性都在弦上了，弦是铁匠费了好多功夫找到的一根虎筋。
弓重差不多二十斤，拉力将近两百斤。套上弦是弓，把弦摘下来就是刀（当然不摘也能当刀使）。这么个玩意，也只有瞿远这个力大无穷的胖子能用。
弓是今天上午送来的，正好中午的时候，蛮军又来进攻，企图通过冰门。瞿远拿着角轮弓，离敌人一里之外就射开了，而且箭无虚发。敌人骑兵冲到阵前的这段时间，瞿远共射出了三十多箭，整场战斗中，他共射了五百多箭，中箭之人无不是箭矢贯胸而过。北王军全军震惊，一门绝代神兵由此诞生。不过角轮弓对人的消耗太大，就连瞿远这么大的力气，在战斗之后整条右臂都因为用力过度，内部淤血，变成紫黑色。大夫说要是他再猛一点，胳膊就保不住了。瞿远当时嘿嘿笑着说：“太兴奋了，一时忘了控制。”
忘了控制的结果就是，他连续一个月都不能用右手拿东西，吃饭都要用左手。也算是因祸得福，从此他开始练习左手，后来，他用左手配合角轮弓上的刀刃，练出了一套独门刀法，甚至击败了来自东海小岛、自称“天下第一剑豪”的某本某藏。
上次夏维也要铁匠定做兵器，此时也送来了，阎达正将其握在手里掂量着。第一眼看上去，这就是一杆槊。长八尺，杆占七尺，余一尺为狼牙槊端，尾有短刃。槊杆半径一寸，手小的人都握不过来。与普通槊的不同之处是，所谓的“狼牙槊端”没有尖刺，完全是块钝铁。
“多重？”瞿远问。
“起码七十斤。”阎达回答。
“我*，就夏维那小身板，能耍开么？”
“只要他能醒过来，就一定能耍。”阎达看了看昏迷的夏维，“他可是被人扒了皮都没死的家伙啊！”
“谁被扒皮了？”
瞿远和阎达同时一惊：“**！醒了！”
“嘘——”突然苏醒的夏维指了指还在睡觉的弥水清，示意大家小声一点。“谁说我被人扒皮了？我那是自己扒下来的。抽烟抽多了，我得把五脏六腑都露出来晾晾。”
“得了，我们都瞧见了，你是没心没肺。”瞿远上来调笑说。
夏维刚刚醒转，脸上毫无血色，显得极其憔悴，不过眼里却有神了。被人扒了皮，居然这么快就能醒，也实在令人惊讶。
“怎么样？蛮军退了么？”夏维问。
瞿远和阎达便将这几日的战况讲了一遍，之后，阎达问：“三弟，你是怎么杀的蛮族大旗主？”
“我杀的？开玩笑吧，我这人老实巴交的，手无缚鸡之力，哪能杀人啊？更何况杀的是蛮族大旗主！”夏维狡猾地说。
“你这小子真没劲，跟自己兄弟都不讲实话。”瞿远不满意了。
夏维笑着说：“好吧好吧，我承认，是我杀的。当时我想开溜，正好遇到蛮族大旗主了，那小子看我长得帅，想招我当他女婿。我心想，蛮族都是光头留仨小辫，多难看啊，而且长得更野人似的，他闺女还不定是啥德行呢。我当时就跟他说，玩蛋去，老子有心上人。结果他一把鼻涕一把泪地跪在我跟前，抱着我大腿说，英雄啊，娶了小女吧，不然我不活啦。我一听他不想活了，那敢情好，我就问他，你真不想活了？他说，英雄不肯娶小女，我活着还有什么意思啊？我说，那好，我送你上路吧，然后我就给了他一刀。你们说，蛮族大旗主是不是贱的？”
瞿远和阎达看他不想说实话，也就不再逼问他了，毕竟他是功臣，而且又是伤愈刚醒，也不能拿他怎么样。瞿远只好笑着说：“贱，还真***贱！”
夏维说：“就是啊，我原来还纳闷，蛮军也不善弓弩，为什么叫九旗箭军呢？现在明白了，敢情是九旗贱军，贱的啊！”
“嗯……什么贱啊？”弥水清被吵醒了，抬起头，迷迷糊糊地问。
“没什么，乖，接着睡。”夏维抚摸着她的头发，很快又将她哄睡着了。
瞿远和阎达相视苦笑，心想这两个兄弟也太“情意绵绵”啦！
（十七）段合
“我乌齐鸠炽依宗法继承白旗旗主之位。”
“我乌齐鸠炽继任九旗大旗主之位。”
“黄绿青三旗旗主阵亡，紧急时刻，三旗暂归黑旗旗主统率。”
“关内各旗立刻停止内斗，由黑旗旗主统一调动。”
“旗军上下当齐心协力，如有人存心保全私利，定遭各旗合诛！”
6月22日，在关内做困兽斗的各旗旗主都接到了原大旗主长子乌齐鸠炽的密函。由于乌齐秃炽之死，关内八旗已经分裂为两派，赤橙两旗希望趁此机会崛起，而蓝紫黑三旗则坚决拥护乌齐鸠炽继任大旗主之位，且希望能够打压赤橙两旗。另外，失去旗主的黄绿青三旗，暂时也是由黑旗旗主统领。
由于几日来数次试图冲过冰门而未果，各旗也渐渐没了内斗之心，此时乌齐鸠炽按照宗法成为新的大旗主，合情合理，他们也不再反对，于是各旗放下内斗，重新集结。此时在关内的蛮军将近十三万，关外白旗军有九万余。而星寒关、冰门，以及鲁、板两城的北王军加起来也不过七万多，再加上蛮军又恢复了统一指挥，形势对北王军越发不利。
“大人，王爷派人送信来了。”
一名小兵将令函递到蒋园手上。
蒋园将令函拆开：“一，继续扼守冰门。二，继续追查乌齐秃炽死因。三，两日后见星寒关方向烽烟信号……”蒋园一气读下去，终于在最后几行看到了他最想看到的字：“蒋园，待此战得胜，我会派你去守关西星玖关一线。”
蒋园大喜，立刻派人抓紧布防。他虽然是北王手下为数不多的将军，但始终没有实权。与他同期的几个将军都已经在长城沿线统领十几万大军，唯独他一直在北王身边当幕僚。这倒不是因为他能力不足，而是北王颜华不满意他的冷血个性。自从五年前他一个人带一团兵力杀入蛮族领地，一路烧杀抢掠，激起了蛮族的仇恨，颜华就再没给他领兵的机会，如今让他一个人带三万兵力守冰门，已经是三年来从没有过的情况了，更何况许诺升他为大将军，去镇守一方，更是他梦寐以求的事情。
※※※
弥水清扶着夏维在军营里散步，此时夏维已经能下地走路了，只不过胸前的那块皮像是涂过墨汁一样黑。大夫说这不是皮肤死了，让他放心，只是皮下有淤血，等淤血退了，皮肤自然会恢复原色。
“三哥，你到底是怎么杀掉蛮族大旗主的？”这是弥水清、阎达、瞿远三个不知道第多少次问夏维了。
“哦，当时我撞见那小子，他立刻冲过来说我像他死去的父亲，要认我当干爹。我说滚蛋，老子不要蛮儿子。他就躺在地上打滚，要死要活的，我看着心烦，就给了他一刀。”
夏维又编造了一套说辞，反正弥水清他们一问他，他就能立刻编一个故事，每次都不一样。搞得他们开始怀疑，到底是不是他杀的蛮族大旗主？可是回想当日他的表现，以及后来受的伤，还有蛮族士兵把他交出来时说的话，几乎可以断定就是他干的。只可惜，那些蛮族士兵都被斩首了，如今死无对证，夏维想说什么就是什么。而且现在知道可能是他杀了蛮族大旗主的人，也只有弥水清、阎达、瞿远三人。他们怕此事张扬出去，蛮族会回来寻仇，便将此事隐瞒了下去。毕竟眼前的局势，还不一定能将蛮军击败呢。
散步的时候，夏维和弥水清遇到熟人，对方便会发出“心照不宣”又略带“羡慕”的嘿嘿笑声，夏维倒是很大方，笑着向大伙儿致意，反而弥水清始终低着头，仿佛做了错事似的。
“三哥，多谢你了。帮我杀了蛮族大旗主，了却了我的愿望。”
“呵呵，别客气啦，对了，你到底为什么恨他？”
弥水清无语。
夏维也不问了，每个人都有秘密，既然不愿说，也就算了。
“嗯……我累了，我们歇会儿。”夏维说。
二人坐在一棵树下，夏维拣了几块石子，在地上依照星寒关附近的地形摆了起来。
“小弟，我让你问的事情，问清楚了么？”
“哦，现在星寒关和冰门各有三万兵力，鲁城和板城各有五千。白旗军有九万多兵力在关外，关内各旗大概有十多万，具体不太清楚。”
“蛮军有什么动静么？”
“听说已经有了新的大旗主，要和王爷谈判。关内的各旗前几日很乱，现在好像正在集结。”她指向冰门到鲁城中间的一点，“大概就在这里。这是我从蒋将军的卫兵那里打听来的。”
夏维低头看着眼前的几块小石子，自言自语说：“看来蛮人也不是太傻，唉……可惜我地位太低，不知道上头是怎么决策的。”
“三哥，我已经打听了，我们要继续守冰门，不过昨天蒋将军派了一个侍组出关了。”
“好小弟，这下就好了！”
见夏维高兴起来，弥水清也笑了。
由于她要掩饰身份，脸上还抹着一层灰土，但她的笑容在骄阳下显得很灿烂。
后世对于这位军中女杰的相貌有诸多猜测，她一生没有留下一幅肖像，人们只能在各种文字记载中寻找蛛丝马迹。一说她是绝色，有倾城容姿；另一说她相貌平平，或者极其丑陋，生得人高马大，这是她能在军中隐瞒自己身份的原因。
※※※
6月27日，蛮族白旗军后撤二十里。在白旗军大营与星寒关中间一空旷地带，露天摆放着一张木桌，两把木椅，两小队白旗军战士和北王军战士以此为界，相隔一里，遥遥向望。颜华翻身下马，向木桌走去，白旗军那边也有一人出列，迎面走来，一齐到达木桌前。
“颜叔叔，小侄有礼了。”此人就是新的蛮族大旗主、乌齐秃炽的长子乌齐鸠炽。他身穿华朝文士长衫，说的是地道的华朝语，举手投足也是华朝礼节，要不是他留着光头三个小辫，完全就是一个华朝的书生了。
“小鸠长高了。”颜华微笑着说，“有你掌管蛮族九旗，你父亲在九泉之下也该安息了。”
