“唉，可惜夕小姐只唱一曲，咱们这辈子恐怕没机会再听第二回了。”.23
刘业一面调动第十军与援军配合，一面策马奔到瞿远的战车旁边，问道：“在下第十军将军刘业，瞿将军是怎么来的？”
瞿远射出两箭，道：“先别说这些，跟我撤。”
刘业忙道：“维公子命令我在此地拖住莽军，如何能撤？若我撤了，维公子在前方必有危险。”
瞿远不假思索，道：“管不了那么多了，他肯定死不了，只管跟我撤就是！”说完也不理刘业，驾驭战车飞奔而去，调动部队，一支断后，一支迂回袭击莽军侧翼，其他且战且退，又撤后三里多远，黎烈汗担心被引入圈套，终于停止了追击。
第十军本来以为要和莽军拼到死，现在忽然逃出生天，立刻松了一口气，但所剩战士不过两万了，大量的伤兵需要救治。瞿远将工作布置给属下，便将刘业请到一旁，解释道：“夕小姐担心西二省情况，便派我带了三万人渡过烬火河前来支援，没想到我三弟和刘将军已经出击，便一路追来，可惜还是迟了一步，夏维竟跑到前面去了。他带了多少人去？”
“五千。”
瞿远肥脸一抖，摇头道：“看不透，这小子真是让人看不透。得了，刘将军先跟我回去，现在咱们想帮也帮不上他了。”
二人率部缓缓行军，第二天早上才回到西二省北部营地，哪知夏维已经先于他们回来了。刘业起初有些恼火，自己本来还要拼死去拖住黎烈汗，你到先跑回来了。等夏维一番言辞恳切的解释加道歉，他倒也不再计较。
夏维安抚了刘业之后，才得到空闲和瞿远说话。二人也有许久未见了，夏维亲密地凿了瞿远一拳，笑道：“二哥，又长胖了！”
“呸！”瞿远瞪起眼来，“二哥我为国为民，日夜操劳，瘦了好几十斤呢！”
夏维笑得抖起肩来，连连道：“二哥辛苦，二哥辛苦。”
这时站在一旁的弥水清冷哼一声，道：“嬉皮笑脸，没个正经。”
夏维心说这小妹脾气见长啊，这么多天了，还生我气呢。当即装模作样板起脸道：“说什么呢？”
弥水清道：“维公子现在是一军统帅，应该有点统帅的样子。属下斗胆请维公子注意一下自己的言行仪表，哼，连腰带都没束紧，走路可要当心，被裤子绊倒事小，露出不该露的地方丢了体面事大！”
弥水清虽然是年轻姑娘，但长期身处军旅，说话倒也没有忌讳。夏维向来吊儿郎当，刚刚去过茅厕，确实还没束紧腰带，被自己小妹这一说，脸上有点挂不住了。瞿远连忙道：“小妹，什么维公子啊属下的，怎么不叫三哥？”
弥水清一撇嘴，道：“三哥也要有个三哥的样子，做事得讲理。二哥你不知道，他一直蛮不讲理，开始要让我和夕小姐一起回大星关，这也罢了，可夕小姐都准我留下，他还左右为难小妹，鼻子不是鼻子，脸不是脸，整天摆他的臭架子。这次他一意孤行，带着第十军去追击莽军，造成多大的损失？而且他还半路改变主意，若不是二哥及时救援，刘业将军恐怕就要枉死了！二哥你说，他这样不顾前后，又出尔反尔，白白损失了第十军上万将士的性命，按军法该如何处置？”
弥水清口齿伶俐，一番话说下来都没给别人插嘴的机会。夏维自知理亏，又想到这次确实是自己失误，导致第十军损失惨重，一支强军现在只剩下两万余人，心里便也不是滋味。
弥水清不依不饶，续道：“现在这里虽只我们兄妹三人，但我说的这些道理，全军将士也不会不去想。大家看自己跟着这样的统帅，军心难免涣散，士气难免低落。北王军治军严明，即便将军犯了军法，也要受罚。若是维公子继续领军，而不受到处罚，将士们可要不服气了。当年王爷还在的时候，北王军可没出过这么大的乱子！”一提起北王颜华，弥水清眼眶便红了。这几年她一直跟随颜华左右，颜华带她如亲生女儿一般，感情颇为深厚。
夏维苦叹一声，道：“罢了罢了！二哥，把我绑起来，拖出去砍头，以安军心！”
瞿远大惊失色，刚要劝阻，却听弥水清冷笑道：“维公子，别装了。你装一副大义凛然的样子，是要给谁看啊？你知道没人敢动你的！”
这次又说中了夏维的要害，夏维这般脸皮也不禁腾的红了，说道：“好啊！弥姑娘果然知道我夏某的为人！我他妈认栽了……”
“够了！”瞿远终于忍不住大吼了一声。“你们两个有完没完？现在这节骨眼上还斗嘴！一日结拜，终身都是兄妹，你瞧你们俩，左一句维公子，右一句弥姑娘，你们当我是死人啊？都出去，好好反省一下自己！”
弥水清挑起眉毛，道：“二哥这就不对了！如今虽然形势危急，但军法不立，军心必乱，将来如何作战？若是二哥有心袒护维公子，以后全军将士怕是连二哥也不会服从！”
夏维苦笑道：“没错，弥姑娘说的全都在理。这次确实是我失策，我甘愿受罚。还请弥姑娘明示，我该受什么处罚？”
弥水清冷冷说道：“杖罚一百，鞭罚两百，降为兵卒，三年不可晋升！”
“好，就这么办，来人，取刑具来！”
卫兵一直在外面听着，一听让自己去传令，倒也心里打鼓，搞不清这三位大人是玩什么呢，只得僵在门口，战战兢兢地道：“属下该死，刚才打了个盹，没听清大人们的吩咐。”
弥水清厉声道：“玩忽职守，扣半个月粮饷！来人，暂且将他替下！”
又进来一个倒霉的卫兵，把刚才那个卫兵换了出去，道：“大人有何吩咐？”
“召集全军集合，准备鞭杖刑具，当众责罚统军不利的维公子！”
“等一下！”瞿远阻拦道，“小妹，罚也可以，就不要当众了。”
“不行！若不让众将士亲眼看到，又怎能震慑军心？”
瞿远也有些急了，心说小妹这次怎么这般固执，这是铁了心要让三弟再也抬不起头啊！正要喝斥，却被夏维拦住。夏维淡淡地道：“二哥，我是甘愿受罚，你就别拦了。”言罢就大步走了出去。
营里的将士，只要还能走路的，全都出营列队。
夏维赤着上身，下面只穿一条单裤，被寒风一吹，当即打了个哆嗦，他连忙深吸一口气，挺起胸膛，走到队伍前方，昂然而立。行刑的三个士兵也已取来军杖鞭子，站在夏维身后，等待号令。
瞿远、弥水清，以及全部将领都已到场。瞿远看着夏维那副略显单薄的身板，以及布满上身的伤疤，心里一阵凄苦，他知道那些伤疤，每一道都是夏维冒死立功而留下的，夏维所受的苦，放在任何人也忍受不了。想到此处，瞿远有些愤怒地瞪了弥水清一眼。
弥水清没有理会，这个倔强的小姑娘清声道：“夏维身为一军统帅，带兵不利，使第十军伤亡惨重，按军法应处杖罚一百，鞭罚两百，立刻行刑！”
行刑的三个士兵两个持杖，一个持鞭，都犹豫起来，不知谁先上去动手。其实谁都不想先动手，眼前这个人他们都认识啊，那是原来北王亲收的义子，虽然被逐出家门，但大家心知肚明那是不得已的事情。而且此人还和现在北王家的掌管者颜夕交情颇深，阎达、瞿远、弥水清这几个大人物又都是他的结拜兄妹，这样的人，谁敢上去打第一下？
北王军军纪严明，当年连大公子颜英吉都挨过杖罚，但那是威严不可撼动的北王亲自下令，而且颜英吉也不得军心，打了就打了，行刑的人还觉得痛快呢。但夏维就不一样了，在场的很多人都亲身经历了当年星寒关之战，知道夏维是孤身刺杀蛮族前任大旗主的英雄，而且此人平日没有架子，和士兵相处融洽，虽然这次失策，大家也有埋怨，但也没想到会出这么重的刑罚。
“喂！愣着干什么？打啊！”夏维回过头说，“快点打，我都快冻死了！”
行刑的三个士兵你看看我，我看看你，最终有一人大着胆子问道：“弥团将，先杖罚，还是先鞭罚？”
弥水清刚要开口，夏维便道：“别分先后了，一起来！”说着抱紧了木桩，将后背留给了行刑的士兵。
“打！”弥水清又喝了一声。
三个士兵也不能再拖了，两个挥起军杖，一个扬起鞭子，怦怦啪啪，一同落了下去，顿时打得夏维皮开肉绽。夏维咬紧牙关，每挨一下军杖，便闷哼一声，每挨一下鞭抽，又不得不再闷哼一声，但军杖鞭子落得越来越重，打得他连哼的气息都没有了。八十记军杖，七十记鞭笞过后，夏维还能站着已经不容易了，但眼前却已模糊，那是汗水流进了眼里。而后背火辣辣的疼痛倒还好，但骨架却如同要碎掉了。
“停手！”刘业忽然喊了一声，跑到瞿远和弥水清面前，单膝跪倒，拱手说道：“瞿将军，弥团将，这次维公子固然有失策之处，但我身为第十军将军，亦难脱其咎，我愿替维公子受剩下的刑罚！”
瞿远一愣，心说这人跟三弟倒是交情不错。
夏维感觉行刑的士兵停手了，意识恢复了一些，听到刘业的话，立刻回过头来，有气无力地骂道：“谁都别跟老子争！老子一个人犯的错，就要一个顶着。犯错就要认，挨打要站直，这才叫男人。”忽然他又想到了什么，改口道：“不对，不能站直了！”
说着离开他一直抱住的木桩，走到全营将士面前，扑通跪了下去，挺起胸道：“各位，按说男儿膝下有黄金，下跪爹娘上跪天，但我这次犯的错太大，我知道这次跟我走的第十军将士有很多人没回来，你们有认识那些人的，有的跟他们是朋友，有的是老乡，有的还是兄弟，不管怎么说，我先给各位跪一个，磕个头，等你们有机会路过那些人家里的时候，请替我进去给他们爹娘磕个头。”
夏维咣的一声磕了个响头，之后直起身来，又道：“还有，我领兵不力，眼看着莽军冲入国土，烧杀抢掠，却无计可施。大概你们很多人的家乡也遭到莽军洗劫了，你们本想保家卫国，但跟了我这么个蠢蛋，什么也做不了，只能眼看着那些禽兽侵入你们的家园。我是废物，在这儿再给大家磕个头。”又是一个响头磕了下去，额头就见血了。
这会儿夏维也是被军杖鞭子打得头脑不清了，磕头就磕吧，还用尽全力，就像要把自己撞死似的。全军将士看在眼里，心中所想不一，有些人的家乡确实已被莽军侵入，家中爹娘妻儿生死未卜，这时满腔的怒气也都指向了夏维。不过北王军大多数是出身大星关，那里还没被战火侵蚀，因此大多数人还是觉得夏维这番行动真挚恳切，心中隐隐不忍再看他受刑。
夏维忽然站了起来，一低头，竟把裤子也脱了。全军之中只有弥水清一个女孩，连忙回过头不再看，其他人倒是没忌讳，只是不知他要做什么。
“我出娘胎的时候，便是赤裸之身，全身鲜血。嘿嘿，我又受了军杖鞭子一顿打，吃的苦怎么说也能顶我娘生我之苦了。”夏维仰起头，朗声道：“娘，儿子不知您老是不是还活着，但儿不孝，估计没机会再侍奉您老人家了。如今外族入侵，国难当头，儿当以报国为重。今日孩儿犯错，甘心受罚，从此便洗心革面，做一员阵前小兵，尽自己绵薄之力，多杀几个畜牲，就算战死沙场也是好归宿，到了阴曹地府，也他娘的不亏对列祖列宗！”
谁都是娘生的，战士们忽然也想起了自己的家中老母，又想到江山已近破碎，国若破了，何以为家？既然投身军旅，为的就是和外敌拼命，这些将士也都热血沸腾起来。
夏维忽然振臂高呼：“宁作战死鬼，不作亡国奴！操他***莽族畜牲！”
一时间群情激奋，全军将士也跟着高呼起来，整个军营中响起了震天的呐喊。若说所有战士都是出于爱国，那是骗人，但夏维后半句的粗话，却道出了战士们的心声。数月以来窝在烬火河畔，被莽军挡住不能前进，那股子闷气都在粗话中宣泄出来。在一片喊声中，夏维也终于支持不住，扑到在地，晕死过去。立刻便有几个战士将他抬起来，一边呐喊，一边将他送去救治。
瞿远看着全军士气高涨，心里倒是乐开了花，他知道夏维伤得虽重，但是绝对死不了，说不定最后这番慷慨激昂的演讲，还是他为了躲过剩下的刑罚而进行的表演呢。
夜，军营静谧，郎中刚刚给夏维上过药，正在收拾药箱。那郎中道：“维公子敢作敢当，确实是大丈夫所为，别看老朽痴长几岁，却也远远不如维公子。以后若是有需要，老朽也愿意追随维公子左右，去杀几个莽族畜牲！”
夏维半死不活地道：“老先生言重了。”
郎中又道：“话说回来，这次那些当官的有点过了。谁人无过？大家都是人，不是神仙，哪个将军没犯过错，没打过败仗？偏只维公子受这么重的处罚，唉，不仅老朽看不过去，大家伙儿也都有些怨气了。”
夏维一愣，心说这老家伙活了一把年纪，也一定读过些书，怎么也这么豪迈呢？嗯，大概是在军营待久了，沾染了战士的脾气。不过夏维倒是也喜欢这样心直的人，笑了笑，想和他多聊两句，但一阵火辣辣的剧痛从后背传来，不禁呻吟了一声。
郎中道：“维公子还是先休息吧，老朽先出去，明日再来给维公子换药。”
夏维一个人趴在帐篷里，虽然脑袋昏沉沉的，但背部疼痛却让他睡不着，只得用被子捂住脑袋，嗷嗷叫唤起来，免得被人听到之后耻笑。
正叫得过瘾，夏维忽觉有人摸了他后背一下，疼得他立刻钻出被窝，正要骂街，却见到弥水清坐在床头，已是泪流满面。弥水清嘴唇动了动，想要说话，但一阵哽咽，有什么话都堵在喉咙里说不出来了。夏维勉强支撑着坐起来，面含怒色，道：“哭什么啊？挨打的又不是你！”
弥水清脸红起来，早已没了白天那种咄咄逼人的架势，哭得像个泪人似的。
见她这副样子，夏维心里的怒气也都没了，苦笑一下，将弥水清搂进怀里，抚摸着她的头发，安慰道：“好啦，别哭了，三哥知道你做得对，不会怪你的。再说了，这一次三哥因祸得福，虽然挨了顿打，但看起来大家倒是越来越拥戴我了，哈哈，这也多亏了我一番完美的演讲，哈哈，我真是天才……”
夏维笑的得意，弥水清也不禁失笑，但只笑了一下，又面色转苦，眼泪流得更凶了。夏维只得将她搂得更紧，柔声道：“想哭就哭吧，这些年三哥不在你身边，把你扔在军营里不管，让你受了不少委屈，三哥对不住你……不过这次三哥回来，看到小妹已经这么干练了，还能大义灭亲，这股子劲头可真是不让须眉，三哥心里也很欢喜。以后三哥还需要你帮忙呢，呵呵，等咱们把莽族畜牲打跑了，三哥定给你寻一个好人家，要找风流倜傥文武双全的，对，就像三哥这样的，可不能像大哥二哥那样。”
弥水清又笑了，但旋即想起了什么，再次痛哭起来，越哭越凶，最后只抽泣着说了一句：“三哥，小妹永远跟着你……”
（十八）计将安出
此时所有人的注意力都集中到了皇都，皇都所处的战略位置虽然谈不上重要，但无论是北王军、东王军，还是正在逼近皇都的莽军，以及顽强抵抗的乔年炅部，所做的一切都是为了这座城池。
莽军的目的最为单纯，他们入侵华朝，为的无非是侵占这块富饶的土地，哪里有财富，他们的刀剑就指向哪里。但黎烈汗此时倒是有些赶鸭子上架，硬着头皮去打皇都，毕竟莽族人口太少，就算莽军得到了藩夷族人的补充，也无法跟千千万万华朝人相比。若是他想控制局面，一定要在华朝的都城立威，以震慑天下。而且除了这条路，他也无路可走，身后和北方都是北王军，南方的颜瑞也在不断壮大，唯有继续向前，突破乔年炅部，拿下皇都，进而控制周边地区，才能继续实施侵略。若是再能帮关外的蛮族打进来，两族彼此配合，便更妙了。只是乔年炅实在顽强，被巴姆扎灵活强悍的骑兵打得狼狈不堪，却始终保持着不紧不慢的后撤速度。
其实乔年炅也到极限了，南王安广黎被颜瑞杀掉，南王军从此就只剩下了乔年炅这根独苗，现在他虽然全力抵挡莽军，却得不到任何支持。战士是死一个少一个，口粮是吃一餐少一餐，兵器医药等物就更不用提了。乔年炅是多么希望学颜瑞那样，摆脱这里，转移到其他地区去壮大实力。但他已经和莽军搅在一起，现在撤退立刻要遭来灭顶之灾，便也只能继续作战，甚至他也开始学习莽军的策略，对村镇进行大肆搜刮，以补充粮草物资。
东王东晨迦蓝一直在关注着乔年炅部与莽军的战况，当得知乔年炅对一个镇子进行了洗劫，并屠杀了上百个反抗的百姓之后，东晨迦蓝私下对亲信说：“乔年炅能坚持到现在，也算不容易了，若是稍微胆小一些的，在这种孤立无援的情况下，恐怕早已举起白旗投*莽军了。”
实际上这种叛徒已经出了不少，巴姆扎在前与乔年炅作战，黎烈汗则跟在后面实施掠夺，他那种屠一地放一地的策略，有效地起到了威慑作用，许多华朝人为了活下去，只得暂时加入莽军，拿起莽军发给他们的武器甲胄，去和自己的同胞作战，帮助莽军洗劫自己同胞的家园。但他们并不是最大的叛徒，最大的叛徒出自西北省。
继颜英吉之后，又一个公开要推翻华朝正统的人出现了。西北省总督庞青宣布脱离华朝统治，并与莽军这支“正义之师”联合，要一起推翻“残暴无道”的华朝。不过他还算比较克制，没有像颜英吉那样改了国号自己称帝。东晨迦蓝对此事的评价是：庞青不如颜英吉。庞青不称帝，恐怕更主要的是为了讨好莽族人，等莽族人夺得华朝天下，黎烈汗称帝，他庞青还能混个一官半职。
此时的东晨迦蓝也有些跃跃欲试了，别人都一个接一个的反了，他身为东王，多年来一直窝在京东省韬光养晦，积蓄自己的实力，为的就是等这么个混乱的局面，自己来一举夺取天下。但他知道现在还不是时候，既然有人反叛华朝，他最明智的还是高举义旗，去讨伐逆贼，以获得民心拥戴。可是他那支正义的东王军却停在了皇都百里之外，不去讨伐颜英吉，也不去支援乔年炅。
东晨迦蓝还发了一封信给乔年炅，对他独力抗击莽军的行为大加赞扬，并且含蓄地表示，如果乔年炅归入东王家，东王军便会做出支援。一封言辞恳切的信送了出去，没多久乔年炅就简短地回了一封，上书：“滚你***球。”
东晨迦蓝当众将信撕成粉碎。
此事很快流传出去，率军驻扎在皇都北部的阎达听闻之后，大笑道：“东晨迦蓝也真是会演戏。”
其属下不解，问道：“将军此言何意？”
阎达道：“东晨迦蓝可曾当众发过脾气？”
其属下略一思索，想起东晨迦蓝确实是个相当和善的老头子。
阎达续道：“东晨迦蓝无非是做个样子，告诉别人乔年炅对他是多么无礼。以后他不支援乔年炅别人也说不出什么，他去支援，别人就更加以为他为人公私分明。”
其属下不解地问道：“乔年炅不是笨人，为何回那样一封信？”
阎达道：“东晨迦蓝狡猾至极，传闻他是要让乔年炅归降于他。乔年炅现在是无主之人，就算归降东王家，也没什么不可。但那也要东王家真心实意收他才行，他看准了东晨迦蓝是要利用他拖住莽军，东王军便有时间和我们争一争皇都的归属。”
其属下继续问道：“就算如此，乔年炅的回应也太强烈了，东王虽是利用他，但肯定会给予支援，解他现在缺兵短粮之急。”
阎达摇头道：“饮鸩止渴而已，乔年炅拒绝东晨迦蓝，我猜是要做给我们北王军看的，他是想得到我们的全力支持啊。毕竟比起东晨迦蓝，我们的夕小姐可要讲信用多了，北王军的实力也比东王军要强。”
其属下立刻醒悟，问道：“夕小姐将这里全权交给将军掌管，那将军是不是要帮乔年炅呢？”
阎达沉思起来，喃喃说道：“不好办啊，昨日又传来军报，蛮族军队继续攻打星寒关，长城沿线也发现了蛮族军队的动向，夕小姐要我尽快解决皇都之事，回去帮她应付蛮族人。”
其属下也面露苦色，道：“这下可就难办了，眼下乔年炅挡着莽军巴姆扎，我们和东王军都离皇都百里，逆贼颜英吉拥四万兵力坐守皇都，也是绝对不会降的。将军可有什么计策？”
阎达摇头道：“无法可想。首先乔年炅也看错我们了，现在河北省周边地区汛情严重，我们驻扎在这里，耗费人力物力也不小，就算想帮乔年炅，也没实力去帮。乔年炅还能挡莽军多久，就全看他自己了。”
说到此处，阎达感觉喉咙里像是堵住了什么东西，便咳了几声，清清嗓子。其属下忙道：“将军，您还没好？”
阎达摇摇头道：“似乎还没痊愈，唉，河北省春天太干燥，搞得我这喉咙发肿，都半个月了也没起色。算了，不说这些。”他抻开地区，指向皇都道：“我部与东王军都停在皇都百里之外，大家想得都是让对方先去和颜英吉拼一场，自己再去主持局面。甚至东晨迦蓝很可能打算让莽军先攻城，到时候他大军一挥，安定天下，他就成了救世英雄。”
其属下会意，道：“看来我们只能等了。”
阎达摇头道：“等不得啊，皇都所处之地，确实没有什么争夺的价值，多年以来周边地区的资源都用来供应皇都，百姓不断涌入皇都，人口不断增加，周边更为贫瘠，使皇都有些像是废墟中的宝石，夺下它无非是抢夺城内的财富而已，对周围不会有什么太大影响。但这只是常识。如今的皇都，太重要了。”
其属下隐约想到了其中关节，只是不能全盘摸透，便问道：“将军能否说得更细一些？”
阎达笑道：“所谓当局者迷，确实不假。不仅你看不透，恐怕东晨迦蓝、黎烈汗之辈，也看不透。现在各支势力都不由自主地踏入了这块战场，莽军虽然是试图攻破乔年炅的防线，向皇都进发，但实际上，说成他们被乔年炅牵着鼻子往皇都走，也照样说得通。你想想他们现在能回头么？”
其属下摇头。
阎达续道：“同样的道理，东晨迦蓝像是要从皇都这里牟利，但他除此之外还有别的选择么？他不控制皇都，又怎么崛起？还不是要被死死压在京东省？看起来他是可以南下，但南部已经被颜瑞控制了，若是再把皇都留在身后，他都没地方哭了。”
其属下终于明白，接口道：“如此说来，我部也是被牵制住了？”
阎达点头道：“是啊，别人都以为皇都有利可图，插进来肯定有好处，但身在此地却会发现，这就是个美丽的陷阱，踏进来就出不去了。我们在这里按兵不动，倒是好办法，但我们能等多久？或者说我们想等什么？等东王军先动？不会，只有当莽军攻破乔年炅部，开始攻打皇都，东王军才会动。到时候我们想不动也不行了，大家都冲到皇都一起打吧，你打我我打你，谁也别帮谁。从现在的兵力来看，这样一打，谁也捞不到好处，而且想退也退不了，只能继续打，到时候就是拼各家的实力了，东王军受京东省支援，我们受大星关调支援，莽军在河南等地继续掠夺，反正就是为了皇都这么个城，半壁江山都被调动起来了。”
其属下惊得张大嘴巴，暗忖这番预测，确实十分在理，但若不是阎达讲出来，却也不是谁都能想到的。
阎达看着属下的表情，笑道：“你也别惊，其实我也是想了很久，才想到这些。而且，我自己觉得，其中有很多不妥之处，连我自己都不太愿意相信。毕竟这不是我用自己的方式想出来的。”
“将军此话怎讲？”
阎达道：“每个人都有自己想问题的习惯，尤其是领兵之将，尤其是名将，他们有太多的经验，有太多的成功先例，因此极其容易从过往的经验中去找解决问题的办法，于是就形成了思维的定式。你我也是如此，但我这几年却在试着打破这种思维定式。呵呵，我是想用我三弟的方法去想问题。”
“维公子？”
“是，我三弟每每都能在关键时刻出人意表，做出惊人之举，实在令我这当大哥的钦佩不已。我左思右想，终于发觉其中关键。我三弟虽然是个性情男儿，但想问题却从不鲁莽，而且是跳出这里利益***，站在外面去看，所以看得比别人全面清晰。这和他的经历有关，毕竟他是在西洲长大，冷眼旁观已经久了，所受的熏陶也跟华朝无关。”
说到此处，阎达摇头兴叹，续道：“可惜我们都不可能学他，只能模仿个大概而已。现在我对局势做出的这些预测，似乎还有很多不对头的地方。而且学我三弟考虑问题的方式，也有一个很大的弊端。”
其属下诧异地问道：“有何弊端？”
阎达笑道：“天才和普通聪明人的区别，不是什么才思，而是直觉。普通聪明人总是能找出一个问题的关键，并且得到一个解决办法。而天才根本不用想，直觉已经告诉他们，问题的关键在哪里，然后再想一个办法就好了。也就是说，我三弟能用的方法，我们是用不了的。唉，若是他在这里就好了……”
阎达感慨的时候，夏维这个被他夸为天才的家伙，正在养伤呢。西二省北驻扎的北王军依然需要整顿，瞿远等人军务繁忙，很少来探望夏维。弥水清终究是姑娘，夏维为了养伤总是形同赤裸，她也不好常来。唯一每天定时来看夏维的，就只有一个老郎中了，闷得夏维要憋出鸟来。好在他体质惊人，在床上趴了三天，伤势愈合大半，他便不安分起来，披上衣服，在伤兵营里闲溜达，*着随和的性子和胡说八道的本事，与伤兵们打得火热。
伤兵们也没什么娱乐，赌和酒都不能碰，闲来无事，听听夏维讲故事，倒也算是一件乐事。于是夏维便找了顶帐篷，摆开书场，讲的是他领莽军去打西洲的事，每日早中晚共讲三场，场场爆满，连身体无恙的士兵也有不少溜来听书，说到精彩之处，那真是掌声雷动，一片喝彩。
这一日夏维正说到莽军杀到西洲境内，奸淫掳掠无恶不作，听得战士们咬牙切齿，大为同情西洲人。夏维话锋一转，口沫横飞地说他如何摧毁防海大堤，放洪水冲垮莽军。这时和夏维关系不错的郎中们早已准备好，夏维一讲海潮冲过大堤，他们就抖起床单，敲响饭盆，以模拟大潮汹涌之势，同时口中呼喝，装出莽军被水淹没时的哀嚎。战士们仿佛看到那海潮吞没土地的情景，又仿佛看到莽军战士在大水中无助的倒霉样子，一齐大呼过瘾，震天价的叫好声能传出一里。
而正在商讨军务的将领们也不得不停下来，等伤病营那边闹完了，再继续商议。此时他们的问题也很严峻，此地北王军已经整顿妥当，需要做出下一步的计划。颜夕是疑人不用，用人不疑，派出去的各部军队，都交由领军将领全权调动，只在大局上做出一些统一的战略部署而已。
此时驻扎在西二省北部的北王军归由瞿远统率，现在他必须让这支唯一处在莽军背后的部队，发挥出应有的价值，但究竟该怎么做，也委实难以决定。终将领分为两种意见，一种是出兵向莽军后部施压，另一种是清扫西二省，堵住莽军退路。双方争论不休，等瞿远拿个主意。说实话瞿远最烦作这种决定，幸好颜夕派他来也知道他性格，早早将弥水清留在西二省，估计也是为了将来把瞿远调来的时候好加以辅佐。
弥水清虽然是年轻姑娘，身为团将也不比别的将领高阶，但她是瞿远的义妹，为人也心思缜密，善于收集他人意见之后做出协调，再在背后出谋划策，瞿远不会不听。瞿远一宣布出来定策，其他人也不能不服。
弥水清综合了将领们的两种意见，认为还是应该尽快控制西二省，断莽军后路，这样也可以对莽军形成威胁。当然部队的出击方向放在了西二省与河南省的交界处，这样大军随时可以向东去追击莽军，也算是综合了另一种意见。
其实大家在争论的过程中，也想到了这些，只是从一开始就吵起来了，当然是要坚持己见，吵个过瘾。等此计从瞿远口中一出，大家便也不再争论。
大家纷纷下去作部署，瞿远总算闲下来，便和弥水清一起去探望夏维。
此时夏维的书场刚散场，伤兵们意犹未尽地热烈讨论着，只不过今天说的是水淹西洲，也是夏维的最后一段了，赶明儿就再没有可听的书了。伤兵们不免有些失落。
夏维正坐在帐篷里，大口喝茶，见瞿远和弥水清进来，便唤道：“小二，再上两碗茶！”
瞿远大笑道：“你小子把军营搞成什么了，都出来小二了！”
一个伤兵端上两碗粗茶，瞿远喝了一口，也没在意，但弥水清却惊讶地道：“这是地道的砖茶啊？”
夏维笑道：“行啊小妹，还真有眼力。”
弥水清横了他一眼，道：“从哪儿骗来的？”
夏维道：“这个可就不能告诉你了，免得你又秉公执法，没收了士兵私藏的茶，断了你三哥的财路。”
“财路？”
“那是啊，你以为我每天说书，真是白说啊？我说得口干舌燥，听书的叫好也费嗓子，那不是就得喝茶么？听书喝水多丢人啊，不就得从我这买茶么？嘿嘿……”夏维得意地笑了起来。
弥水清笑道：“行啊三哥，真会赚钱，现在钱袋一定装满了吧？”
夏维大笑道：“那是当然。”说着掏出钱袋，抖了抖，里面发出银子的哗哗响声。
弥水清眼疾手快，一把将钱袋抢了下来，板起脸道：“充公了，说书人夏维勾结无良奸商，私贩茶叶，以说书为名，哄抬茶价，骗取士兵钱财，被本团将发现，不能不管。本团将公私分明，查抄了夏维的书场，不义之财全部没收充公。”说到最后不禁笑了出来。
夏维只得无奈苦笑。
瞿远瞧他俩不再怄气了，心情舒畅，说道：“三弟，你刚才说得好热闹，伤兵营这边的叫好声，都传到我们那里去了，我们正商量军务，不得不停下来等这边闹完，我看那些家伙心也飞到你这边来了，想听听你说得是啥。”
夏维苦着脸道：“我还想去听听你们商量军务呢。可惜没办法啊，托小妹的福，现在我就是个小卒卒，没资格去听你们商量大事，只能自己在这里唠叨唠叨，赚点小钱。唉，没想到赚的钱也被没收了，我这几天算是白受累了。”
夏维越说越可怜，逗得瞿远哈哈大笑。夏维又道：“二哥，跟我说说，你们商量出什么来了？等等，让我先猜猜，我猜那些将领一定是为了什么事大吵了一架，是不是？”
瞿远惊讶地问道：“你怎知道？”
夏维笑道：“看你刚进来时那张苦脸，就知道是怎么回事了。呵呵，再让我猜猜，最后是不是小妹出了个馊主意，你一宣布，大家就不吵了？”
弥水清听不惯了，嘟着嘴道：“三哥，你说谁出馊主意了？”
夏维道：“是不是馊主意，说出来让我听听，自见分晓。”
弥水清知道他是在伤兵营憋久了，想多知道一些军务，这是在激自己，但也不去道破，将刚才做出的布置讲了一遍。
夏维听后连连摇头，道：“这还不叫馊主意？都馊透了，比老头儿的裤头更馊！”
弥水清脸一红，嗔道：“什么比喻，难听死了！”
瞿远连忙问道：“三弟，这些计策有何不妥么？”
夏维故作神秘，摇头晃脑说道：“你们这些人，想事情股前不顾后的，也只能想出这种昏招，没办法啊。幸好还没开始施行，倒是有办法补救，本先生倒是有一计，不知两位看官愿不愿意花点小钱听上一段呢。”说话的时候，眼睛便瞟向弥水清手里的钱袋。
弥水清笑道：“好啦，三哥，还给你就是了，你有什么看法就说吧。”
夏维接回钱袋，小心翼翼地收进怀里，挥手在桌上一拍，朗朗说了一篇开场打油诗：“伤兵听书不给钱，幸好老子心眼尖，取出砖茶拿来买，你要不喝嘴冒烟！”顿了一顿，又道：“今天说新段，话说草原来了一帮莽族汉子，要侵占华朝大好江山，情势危急之时，有一群当官的脑子被狗吃了，想出一个极臭的主意。要说这主意臭在何处，又臭到什么程度。列位看官，且听下回分解。”
（十九）皇都大会战的序幕
夏维的观点是，瞿远等人太高估自己的实力了。驻扎在西二省北部的北王军伤兵满营，实际战力并不充足。而且天气转暖，河水泛滥，隔着烬火河从关西调补给困难重重。加之蛮族军队对长城沿线施压，无法分出太多兵力来支援他们，最近这几日来支援的部队使全军达到十二万，却还不包括伤兵数。
这些事情瞿远他们商量的时候也都注意了，不然他们就不会争论，一定是要追击莽军的。但夏维却连连摇头，问道：“你们估计能用多少时间拿下西二省？”
弥水清答道：“现在西二省的几座大城都被莽军控制，虽然驻守兵力不足，而且莽军不善守城，但我们想要拿下西二省全境，也不是很容易。不过我们也没打算拿下全境，只要将赤土省拿下来就可以，到时候胧雍省不攻自破。如果一切顺利，做到这一点只需两个月时间？”
夏维大笑道：“两个月时间？真是说笑了，且不说两个月时间皇都那边会发生多少变化，单说西二省，你们也不可能在两个月内拿下来。”
瞿远觉得自己被小看了，气哼哼地道：“莽军留守西二省的兵力不多，就算他们进行全族迁居，能继续征兵，再得到藩夷族和华朝叛民的支援，也是一堆软柿子，我们两个月还捏不烂它？”
夏维冷笑道：“二哥难道忘了，西北省总督庞青已经投*莽族人了，我们这样打西二省，他在后面能坐得住吗？”
弥水清明白了夏维的顾虑，便道：“这点三哥可以放心，庞青虽然宣布投*莽族人，但只是开放西北省北部，留给莽军调动近东来的藩夷族援军，西北省军队却一直没有动作。直到最近才开始大规模调动军队，向东南增兵，看起来他们是顾及颜瑞的炎武军。只要有颜瑞牵制，庞青也无力来支援西二省。”
夏维道：“好，就算如此，庞青暂时不主动支援莽军，但你们真开始打西二省，黎烈汗会怎么做？他让巴姆扎率部去打皇都，后部的兵力不足，肯定不能独力来支援西二省，而且他既然敢离开，就不怕我们掏他后路。到时候他一定会逼庞青来支援西二省的。”
弥水清加重语气道：“三哥还是没明白我的意思，庞青被颜瑞牵制住了啊！”
夏维厉声道：“那要是颜瑞跑了呢？”
“跑？”瞿远和弥水清异口同声。
“是啊，他要是不再对庞青施压，庞青不是就有能力来支援西二省了吗？”
瞿远和弥水清互望一眼，弥水清道：“可是，颜瑞于公于私，都不会那样做的。于公，他牵制庞青，可以间接影响到莽军，对我们消灭莽军有利。于私，他在南方发展自己的实力，也要防范庞青去跟他抢地盘。”
夏维无奈地摇了摇头，道：“算了，有些事情我说了你们也不会信，现在你们是当官的，我是小卒，你们说什么就是什么好了。”
瞿远有点生气了，怒道：“三弟，你少来这套，有话快说，有屁快放！”
夏维深吸了一口气，正色道：“若是你们信我，就不要去打西二省，将兵力向东铺开，占据烬火河畔各处渡口。”
弥水清恍然大悟，道：“原来三哥是担心莽军渡河去打大星关啊！这倒也有理，莽军若是真的突然渡河，进攻大星关，确实对北王军是重大威胁。但现在的问题是，莽军没有实力这样做。”
夏维苦笑道：“小妹误会了，我不是要防莽军渡河，而是要在关键时刻，把这里的有生力量撤回大星关。”说着长叹了一声，“这也是死马当活马医了，除此之外，我一时也想不出什么更好的办法。”
瞿远和弥水清见他如此悲观，便连忙追问。
但夏维却不再多言，只是说：“如果你们信我，就照我说的做。不过我这法子也不会有太大用处，你们不照做也没什么大不了的。”
瞿远和弥水清无论再怎么问，反正夏维是闭嘴不说了。二人心中不满，但也无法再问下去，只好离开了伤兵营，边走边商量，均觉夏维行为异常，但既然他没把自己的全部想法说出来，又不尝试说服他们，他们也不能这般接受他的意见。
于是部队按照原定方案开始行动。但正当他们正在调动兵马，准备攻打西二省的时候，巴姆扎率领的莽军终于冲破了乔年炅部。乱从此起。
如果按照之前的策略，乔年炅至少还能再坚持一个月，但他放弃了。东王军和北王军无论出于何种考虑，都没有对他做出支援。倒是占据皇都孤城的颜英吉，号召全城百姓捐粮，送往乔年炅部，以彰显自己的仁义之风。不管怎么说，颜英吉在皇都日子也不好过，能有这番动作，也算是“仁至义尽”了。乔年炅现在就是没了爹娘的孩子，东王家和北王家不管他，那是怕他吃穷了自己，颜英吉给他一口吃的，也是抱着同病相怜的想法，在死之前拉个伴，共赴黄泉。
乔年炅自然明白，他要是吃了颜英吉的食，就算是华朝叛臣了，自己临死临死，万不能落下这么个臭名，于是他将颜英吉送来的粮草，“原封不动”地送了回去，只不过那些粮袋里变成了石头土疙瘩之类的东西。而且乔年炅还大义凛然地表示：“宁化忠魂，不作叛臣。”搞得颜英吉吃了一肚子哑巴亏，却也无处鸣冤。
连日来上顿不接下顿的南王军残部，终于吃上了几顿饱饭。明白人都知道，自己的顶头上司这是要送大家一起上路了。于是在当天夜里，出现了大量逃兵。乔年炅表面上不作阻拦，实际却暗中安排，将逃兵逼向西面。西面便是莽军，逃兵们要么去和莽军谈一谈，看看对方是不是会放自己生路，要么就只能乖乖回营。
当夜的情况十分混乱，据说有上万士兵出逃，被骑兵追赶，逼向西面，无形中变成了一次对莽军的攻势。巴姆扎看逃兵来势汹汹，便派兵上前阻拦。逃兵与莽军遭遇，发生小规模战斗之后，逃兵又大量撤后，向东逃离。但他们不敢也不想回营，于是停在了巴姆扎与乔年炅中间。巴姆扎也不敢掉以轻心，整整一夜都没睡好。其实从开战以来，他就没睡过一个好觉，手下战士也是如此。与乔年炅的拉锯战打得太久了，莽军就算再骁勇，也终究是血肉之躯，身体与士气都已快垮掉了。因此次日清晨，巴姆扎便大规模整合兵马，将原本分散开冲击乔年炅的部队全部收缩，打算给乔年炅迎头一击，作一了断。
