“唉，可惜夕小姐只唱一曲，咱们这辈子恐怕没机会再听第二回了。”.24
正午，莽军骑兵阵前，巴姆扎来了一次振奋士气的演讲。莽族人讷于言辞，倒是很少来这一套，就算说也无非是什么老子冲前想发财的跟我上之类，但这一次巴姆扎竟然突发奇想，加了一句“只要胜得此役，我莽族万代子孙为主，华朝贱民变为牛马！”便是因为这句话，巴姆扎后来倒了大霉，但那是后话了，在当时，莽军战士血脉忿张，势不可挡地冲向南王军的逃兵。
逃兵们也是一夜未眠，有的已回到了军营。但乔年炅绝不姑息，回来的一律处斩，于是逃兵大多还停在莽军前方。此时莽军杀来，逃兵立刻溃散，巴姆扎便命莽军先进行屠杀，等杀红起了性，再命部队前进，一路冲向乔年炅。但事实上，逃兵有效地拖延了莽军前进的脚步，等他们来到乔年炅的营地时，却发现这里只有少数兵力。又是一阵冲杀，该处部队被莽军全歼，俘虏道出真相：乔年炅已率部向南逃去。
巴姆扎集合兵力追击，咬住乔年炅的尾巴一路追出了五十里，杀人无数，但终于怕部队追得太远，偏离了进攻皇都的大方向，不得不收兵回营。于是，乔年炅成功的逃出了皇都的乱局。但损失也是惨痛的，经过此役，乔年炅麾下只剩不到五千将士，狼狈地随他往南逃去。乔年炅骑在马上，遥望南方，瞬时间竟老泪纵横，悲戚道：“当年我随王爷从南方起家，纵横一世，没想到最终落到这般田地。当初一起出来的人死的死，叛的叛，王爷也遭毒手，只有我这把老骨头还硬撑着。如今我这般逃回南方，也不知前路等我的，究竟是福是祸……”
前方等待他的是越发壮大的颜瑞，颜瑞当初既然敢杀南王安广黎，现在会对乔年炅如何处置，大家都是心知肚明的。但无论如何，他暂时摆脱了皇都这个烫手的山芋。
围在皇都四周的北王军、东王军、莽军，以及占据皇都的颜英吉，终于开始了这场无人能料到结果的战斗。这场战斗被称为皇都大会战，以皇都为中心，牵动了华朝半壁江山，所有先期进入战局的势力，都在一开战就被陷了进去，再也无法脱身。
巴姆扎扫开了乔年炅的阻挡，前方百里便是皇都，他暂时停下了前进的脚步，一面在周边地区掠夺物资，强征兵力，一面等待黎烈汗率部跟了上来。两部合一，集空十三万兵力剑指皇都。其后还要藩夷族援军、华朝降军源源赶来，莽军形势空前乐观。黎烈汗对皇都已是势在必得。
在皇都北部百里之外，十万北王军也开始备战。阎达想不动也不行了，不仅因为东王军也在蠢蠢欲动，更因为东王东晨迦蓝竟然宣告天下，要与北王家联手，讨伐逆贼颜英吉，驱除莽族祸乱。若是阎达坐视不管，或者离开这个乱局，北王家就要名誉扫地了。
最头疼的人要数颜英吉了，他仿佛已看到一把锋利的刀子砍了过来，持刀之人可能是东王军、北王军、莽军中的任何一个士兵，也可能是他手下的人。跟他反叛华朝的人这几日各忙各的，有的在***场所纵情声色，做最后的享受。有的抓紧时间大肆敛财，好像是想等败亡之后，用钱财换自己一条命。还有一些人算是很勤力，加紧练兵备战，不过他们可不是为了保护颜英吉，而是想保自己的命，实在不行还能在关键时刻倒戈一击，提着颜英吉的脑袋去投降，总比空手去要好一些吧。
颜英吉烦啊，气啊，可也没有办法了，回顾自己一生，究竟差在哪里呢？身为北王长子，是多么得天独厚的优势啊，加上自己才智武功都不弱于旁人，为何竟然落到现在这般地步了呢？想来想去，只有一个原因：他有个叫颜瑞的弟弟。
颜英吉越想越恨，便起驾出宫，去了南王府。
虽然皇都春光明媚，但南王府却一片萧瑟。此时府内，只有安雪香一人独居。诺大一个王府，陪着她的，只有她爹的孤坟。所有人都不明白，为何颜瑞离开的时候，没有带走安雪香？难道颜瑞真的是一直在利用安雪香，直到他取得了安广黎的信任，最终将其杀掉，夺取了其麾下势力，便将安雪香这块垫脚石扔掉了么？
颜英吉确信自己弟弟是这样的人，他大步走进府内，安雪香迎了出来，却不行礼。
“还不跪下？”跟着颜英吉的太监尖声喝斥。
颜英吉扬扬手，道：“不必了，你们先退下去。”
太监们便躬身离去。这些太监算是对颜英吉最为忠诚了，至少眼下是这样。毕竟不管谁入主皇都，都需要这些太监，跟这个主子，不妨碍跟下个主子。
安雪香一身黑白孝服，面容清减许多，但却一脸傲色，冷冷说道：“逆贼，你来做什么？”
颜英吉心中有气，微怒道：“我来看看跟我一样倒霉的人！”
安雪香道：“你说错了，我跟你不同。起码我还能守着我爹的坟，你有么？你敢去守北王爷的坟么？”
颜英吉大怒，直向将这女子一刀劈死，以泄心头怒气。但转念一想：“颜瑞把这女人留下来，莫不是并非对她无情，只是自己不忍杀她，想留给别人去处理？若我现在杀了她，那倒是给颜瑞了却一桩心事了！”
想到此处，颜英吉收敛怒容，唤道：“来人，备车，我要带雪香小姐乘车游览皇都春色。”
太监随从立刻备了一辆普通的马车，免得招人注意。颜英吉与安雪香同坐车内，安雪香也不知他打什么主意，只得正襟危坐，见机行事。哪知颜英吉一路也不说话，最后竟让马车停在了浮花池畔。
池上大大小小的石舫，早已空了大半，所剩的几个仍在做生意的，也没有往日的热闹。其间歌女唱的是江山衰亡的哀歌，客人大多是落魄书生，吟的也是国破家亡的悲诗。凄凉的曲调在明艳的阳光中遥遥飘散，竟然更显伤感。
颜英吉和安雪香都下了车，来到池岸边，呆呆地望着粼粼池面，都是半晌未语。
许久，颜英吉才道：“我只来过这里几次，雪香小姐长住皇都，想必是常来吧？”
安雪香冰冷地答了声“是”。
颜英吉又问道：“是和颜瑞一起么？”
安雪香又答了声“是”，只是这一次语气里有了一丝悲伤，亦有一丝怨恨。
颜英吉笑了笑，道：“这么美的景色，雪香姑娘再多看两眼吧，以后怕是没机会了。”说着便拂袖离去，只是留下了几个随从监视安雪香。
安雪香站在池岸边，一时间感慨万千。眼前一切宛如大梦一场，她恍惚间觉得自己还是无忧无虑的小姑娘，爹还在世，颜瑞还在皇都当质子。她总是偷偷溜出家门，到这里来等心上人。每一次颜瑞都会来迟，一边道歉，一边抱怨那些看着他的家臣太难对付。她也不埋怨，只是笑。然后两个人就去泛舟，划得累了，就躺在舟上望天。那是的天总是又高又蓝，伸出手，指尖就仿佛能触碰到云朵。那时他说：“有一天，我会带你去遥远的地方。”
安雪香的眼前模糊了，不禁蹲下身去，潸然落泪。
（二十）不详的预感
大战来临之前，总有一段平静。
暗流无声无息地涌动着，等待爆发的时刻。
时至六月，天气已越发炎热。烬火河刚刚渡过春汛，又迎来了暑汛。大河奔腾不休，在中游几个河道狭窄的地段，水势猛涨。瞿远不得不沿河留守兵力，巩固堤防。
此时西二省北部与东部，都以落入北王军控制，在漫长的省界上，十二万北王军分散六个部分，每一部都指向西二省的一座大城。虽然每部都没有独自攻下一城的能力，但莽军也不敢掉以轻心，他们的兵力本就不足，在各城之间移动兵力部署，也远不及北王军在野外灵活。而且莽军是守，北王军是攻，主动权在北王军手中，只要他们寻到一丝莽军的松懈，大军立刻便会整合，全力攻打。只是瞿远迟迟没有出兵，不仅因为西二省的莽军尚未露出破绽，更因为皇都那边大战在即，他必须停下来留意，以防皇都有个不测，自己陷入西二省而无法作出应援。
局势仍在控制之中，但瞿远却感到了一丝不安。计划是两个月拿下西二省的赤土省，如今时间已过去大半，虽然已经布置完毕，只要开战，他有把握在剩下的时间内结束战斗，而且如今这样半围西二省的架势，也对攻打皇都的莽军是个威胁。但瞿远却总觉得有什么地方不太对劲，隐约感到夏维的悲观情绪是有道理的。他又先后数次去套夏维的话，但每每都不成功，如今的夏维是只谈***不谈国事。他说：“我是小卒，管不了这许多了。”
说他是小卒，还真不太像。虽然被降为士卒，三年不得晋升，但他好像一点也不在乎，而且伤已痊愈，却还赖在伤兵营里，每日和伤兵们谈笑风生，甚至还搞来了酒偷饮。瞿远是拿他没有办法了，其他将领也都睁一只眼闭一只眼，只有弥水清偶尔去发一通脾气。只是夏维把酒藏得太好，弥水清也抓不到真凭实据，骂上几句便也算了。
这一日瞿远又接到了剧情，看文书封皮上印的竟是南方的几个印章，不禁大为惊讶。北王军在南方的探子大多已被颜瑞铲除，所剩下的也很少传讯出来，毕竟南方暂时无忧，他们的任务还是隐藏自己，暗中重建消息来源，没有大事是不会传报的。
瞿远连忙拆开文书，飞速读了一遍，感觉这消息不能算小，但也谈不上有多重要。于是他将文书给将领们传阅一遍，众人看过之后各抒己见，均认为此事不会有太多影响，可以不予理会。瞿远表面上同意这种看法，但心里却有太多疑问，于是就拉着弥水清一起去伤兵营，问问夏维的意见。
夏维的那顶帐篷里喧哗一片，瞿远和弥水清心中纳闷，夏维已不说书了，怎么还这么热闹？等走进去一瞧，好家伙，原来是摆开赌场了。那些本来断胳膊断腿的伤兵们围成个大圆，夏维赤着上身，手里拿着两个碗连连摇晃，里面有骰子的清脆响声，他嘴里吆喝着：“买定离手！买定离手！”
地上摊满了碎银子和铜钱，还有伤兵趁着最后的机会下注。其中一个伤兵最为引人注目，半个身子都被包扎起来，躺在担架上，连坐都坐不起来，却还兴奋地喊道：“等等！我还没没押呢！”
“你他妈想等明年开春再押啊？”夏维骂了一句。其他人也跟着起哄。由于太过专注，他们还没发现瞿远和弥水清进来了。
躺担架的伤兵脸一红，故作大方地将手里的铜钱全摔了出去，喊了一嗓子“小”！
已经连开十三把大了，伤兵们都把钱押了进去，赌这一把开小。其实他们不知道，夏维用木疙瘩刻成的骰子是做了手脚的，既然大家不信邪，夏维自然要开第十四把大，赚上一笔。哪知他正要动手，却无意间瞄到了站在门口的瞿远和弥水清。瞿远倒是满脸笑意，好像也想来玩上一手。弥水清的脸色可就不好看了，冰冷的目光瞪得夏维一个激灵，手一滑，两碗打开之后竟是小。
伤兵们立刻沸腾了，起哄让夏维赔钱。若是真赔，夏维可要赔到肉疼了。灵机一动，他指着门口喊道：“瞿将军，弥团将！”
有几个不怕死的还以为夏维骗人，连头也不回，继续要他赔钱。不过也有人比较谨慎，回头看了看，一看还真是瞿远和弥水清，连钱也不要了，掀开帐篷底便往外钻。最惨的是那个躺担架的伤兵，手脚都包紧了，却还狼狈地往外爬。夏维看不忍了，便揪起这位老兄的衣领，把他扔了出去，然后笑眯眯地道：“二哥，小妹，哈哈，你们来啦……”便说边往怀里收钱，嘴里还嘀咕着：“妈的放哨的人都死哪儿去了？”
弥水清脸上像是罩了一层寒霜，怒道：“三哥啊三哥，你是屡教不改，今天总算被我抓到了吧，你还有什么话说？你先是摆书场，那倒也罢了，现在又摆开赌场了，你是不是还要在伤兵营开条烟花柳巷啊？！”
夏维缩了缩脖子，小声道：“我也想开，可惜找不到姑娘啊……”
“你！”弥水清气得直跺脚。
瞿远怕这俩人再闹僵了，连忙打圆场，道：“哈哈，三弟此举虽然有一点点违反军纪，但我想他本意还是好的，他这样一搞，让伤兵们乐呵乐呵，伤也好得快了不是？”然后话题一转，避过这一节，说道：“三弟，南方有消息传了过来，你先看看。”
夏维接过文书，匆匆读了一遍，脸上连连变色。原来这消息是，颜英吉将安雪香送出了皇都，派人一路护送，最后交给了颜瑞。而交到颜瑞面前的安雪香，已经没有了人样，身上被鞭子抽得没有一块完整的皮肤，手筋脚筋也被挑断了，更狠的是，眼睛被挖了，舌头被割了，只有耳朵还好，能听到声音。颜瑞的手下有许多是见过安雪香的，眼看这个美人被折磨成这样，心软者便流下泪来，心硬的则破口大骂。
夏维曾在南王府住过一阵，虽然当时和安雪香接触不多，但他也始终记得，这个南王的女儿是多么乖巧多么迷人。甚至当时他看到颜瑞和安雪香亲密的在一起，可能还有一丝嫉妒。没想到几年不见，佳人至斯，一时间夏维悲愤难当，将文书攥成一团，咬牙切齿地道：“雪香小姐太惨了……”说着挥起拳头，连连锤地，以发泄心中愤懑。
弥水清看他拳头凿出血了，心下不忍，便也忘了他赌钱的事，上前拉住他的手，安慰道：“三哥，你别太难过……”
夏维一瞪眼，道：“我难过？我和安雪香又不熟，难过个屁！颜瑞才应该难过，他宰了安广黎，却把安雪香留在皇都，他想干什么？他是知道颜英吉会入皇都的！而且他算计了颜英吉，颜英吉会放过安雪香吗？这些事情，颜瑞一定都知道啊，没准他还盼着颜英吉宰了安雪香呢。没想到颜英吉也够狠，把安雪香折磨成这样送还给他，嘿嘿，我倒要看看，他这次该怎么办！”
说到这里，夏维忽然自己愣住了，口中喃喃地道：“完了完了，真是怕什么来什么！”
弥水清忙道：“三哥，你怎么了？”
夏维摆摆手，示意别打扰他，然后就撑着下巴，低头思索起来。弥水清和瞿远只得安静地等，但过了快半个时辰，夏维仍是纹丝不动，也不说话。瞿远有些急了，却又不敢发作，只得转身走了出去。弥水清看了看夏维，摇摇头也跟出去，追上瞿远，道：“二哥。”
瞿远停下脚步，愤愤地道：“三弟这是怎么了？最近变得这么闷，憋了半天也没个痛快话出来，他想什么呢？”
弥水清劝道：“二哥你别骂，肯定有什么大事，三哥需要好好想想。不过我猜，三哥不是有事想不通，而是想通了却不知该如何跟我们讲。”
瞿远想了想，点头道：“有理，还是小妹了解他啊。既然他不知怎么说，我们就逼他直说，省得这样耗下去心烦。”
瞿远拉着弥水清回了帐篷，却发现夏维不知去向了，只留下一纸书信，说他留在这里也帮不上什么忙，总不能真当个小兵去冲锋陷阵，正好有事要做，就先告辞了。之后又嘱咐瞿远和弥水清，最好留在烬火河畔指挥，不要亲自上前线。
瞿远看过信后怒道：“这小子，竟然当逃兵！等我抓他回来，肯定饶不了他。小妹，你说这次该如何处罚他？”左右一看，连弥水清也不见了，料想是去追夏维了。瞿远也没了脾气，只得苦笑摇头，道：“走吧走吧，都走吧，连去哪儿都不说一声，眼里是真没我这个二哥了。”
***
夏维骑着一匹骏马，正向南狂奔。春风袭面，马蹄翻腾，一股畅快之感涌上心头。这几日在军营闷坏了，这一出来，自然是心中畅快。但一想到安雪香的境遇，以及此事将造成的后果，又不免心情沉重起来。
由于北王军正在前方枕旦待戈，夏维这个逃兵想要南下，只能绕路而行，行程上难免有所耽搁，星夜兼程，疾驰七日，总算到达了沧星江畔。
沧星江自忘颜山脉南部发源，一路东去，横贯三省，是华朝南方第一大河。此时南方已被颜瑞彻底控制，沧星江畔各大渡口，也有颜瑞的炎武军驻守。耳听为虚，眼见为实，夏维看到在渡口驻扎的炎武军军容威武，布防有素，也不得不佩服颜瑞有些本事，不到半年之间，竟已发展到这般实力。
夏维早已脱去军服，换上寻常布衣，战马被他骑得累瘦数圈，看起来倒也像匹落魄的老马，一人一马便不会引人注意。夏维在沧星江北岸的一个小渡口停留，想要找船渡江。但此时炎武军已经下令封锁渡口，连这个不起眼的小渡口也都停了航运。夏维知道去其他地方也是一样，便找了家客栈落脚，看看能不能买通大胆的船家送他渡江。
客栈门口滞留了许多人，大多是从北方逃来的难民，向去南方躲避战乱，却被困在此地，只能望着茫茫大江，抱怨自己命运不济，或者希望战火暂时别烧到这里。
夏维也没要桌子，只是买了个馒头，然后就蹲在客栈门口，听难民们谈话。这种地方，客栈已经没人住了，他要是进去要酒要菜，立刻会引起注意。而且他也想从难民的口中，找到渡江的机会。
可听了半天，都没听出个所以然来。难民们一时说东面有船，一时说西面有船，一时又说哪里都没船，想渡江就自己游过去。夏维无奈了，心想游过去也是个主意，不如去试试，于是他就抱着耍自己玩的心理来到江畔。只见茫茫大江滚滚东去，一眼望不到对岸。夏维不尽感慨：“这他妈哪里是江啊，简直是海！老子在西洲被大水淹了一次，现在晕水，看见谁就两脚发抖，全身没力，看来游是游不过去了。”
想到此处，不免有些失落。念自己英雄半生，虽然只有五六年工夫吧，但也确实是半生了，现在被一条江给挡住了，真是天要留他啊。可是过不了江，他便无法对时局做出影响，一切就要朝他不愿看到的方向前进了。
这时有脚步声从身后传来，夏维一回头，赫然看到弥水清就站在身后。夏维连忙笑道：“小妹，你来这里做什么？”
弥水清冷哼道：“还能做什么，当然是来抓逃兵的！”
夏维道：“小妹说笑了，抓一个逃兵，怎会劳烦堂堂团将出马？”
弥水清道：“这个逃兵可不简单啊，我追了这么多天才追上，换作旁人，恐怕已经让你溜掉了！说吧，你是跟我回去呢，还是让我在这里动手，反正你这次是死定了！”
夏维打了个哈哈，道：“小妹别逗了，这样吧，既然你都来了，我就跟你讲清楚好了。”
弥水清道：“好啊，你想说什么就快说！”
夏维对这个妹子是没半点辙，只好解释起来。
“这次颜英吉把安雪香折磨成那样，送还给颜瑞，谁也说不好颜瑞会有什么回应。我怕他一时忍不住，带兵从南方杀出去。”
弥水清道：“这也好啊，现在颜瑞实力强大，他一杀出，莽军的末日就该到头了。”
夏维摇头道：“他强大？他现在就是兵多而已，但他控制南方才仅仅半年，根基还没落稳，现在出兵，只是自取灭亡。”
弥水清又反驳道：“这也有理，但颜瑞是个隐忍的人，他一定明白这些道理，肯定不会贸然出击。”
夏维道：“不会啊，忍得太久的人，一朝得势，就很容易控制不住自己。更何况颜瑞对安雪香并非无情，而且是情深意重，只可惜有些事他不得不做，才会把安雪香留在皇都。却没料到颜英吉太狠，没杀安雪香，反而折磨成这样送过来。我怕这一激，会让颜瑞失去冷静。”
弥水清并不了解颜瑞，但也觉得夏维说得不无道理，只是恨他又把自己撇下，独自跑出来，便讽刺道：“三哥对这些儿女情长倒是看得很明白噢！”
夏维干笑两声，道：“小妹拿个主意吧，你是要处罚我，还是跟我去见颜瑞？”
“你要去见他？”
“当然，不见他怎么让他听我的？我还可以当面骂他一顿，顺便去探望一下安雪香……”夏维长叹了一声，又隔了半晌才道：“当年我在南王府住的时候，安雪香对我还算不错，派了最好的下人服侍我。如今她落难，我是必须去探望的……”
弥水清听出夏维最后的话确实发自肺腑，便也有些感动，说道：“三哥也真是性情之人，雪香小姐敬你一分，你也牢记在心。”
夏维苦笑道：“小妹说错了。如果我是颜瑞或者颜英吉，肯定也会像他们那样做的。”
“三哥，你不会的！”
夏维摇摇头，望着滔滔而过的沧星江，再也没有言语。
（二十一）有心无力
夏维和弥水清沿着沧星江一路向下游进发，走遍大小渡口，却怎么也找不到渡江船只，连沿岸村庄里的船也都已被炎武军征用，所有船只都已调到了南岸。夏维心里越发焦急起来，他觉得颜瑞这样做，一定是想搞一次大规模的渡江，将炎武军突然调到北岸，来加入如今的战局。夏维心想：“颜瑞啊，你小子这么能忍，这一次可别昏了头，一定要忍下去啊，现在还不是你出来争霸的时候呢！”
弥水清知道夏维的顾虑，便劝慰道：“三哥无需太急，炎武军把船都调到南岸去，大概是防止莽军调头来打南方。”
夏维叹道：“但愿如此，但愿如此。”
二人又花了几天工夫，来到了沧星江中游的老龙口。数十丈宽的河道在老龙口突然束紧，只余不足十丈，两侧怪石被激流打得光滑无比，河道陡然下陷，形成一条汹涌的瀑布。滔滔江水如同万马奔腾，隆隆澎湃，激荡而下，令夏维看得呆了。此地正是他和弥水清决定渡江的地点。
由于此地河道稍窄，江水湍急，两岸百姓便悬了两条索道，来来往往都是凌空飞渡。此时正有一人吊在索道，双脚一蹬，飞离岸边，如大鸟一般从滔滔瀑布之上飞行而过，瞬间便到了对岸，一解绳索，便大步离去。
弥水清颇为兴奋，道：“三哥，咱们也快渡过去，看起来挺好玩的。”
夏维却觉得双脚发软了，他在西洲遭了水淹，差点送命，现在很是怕水，加之老龙口的水势太急，越看越是心惊。万一绳索半路断了，那不是就玩完了？夏维心里打起鼓来，可脸上却装得极其沉着，道：“小妹，咱们还是找船渡江比较妥当。从这里过去，可没法子带伤马。”
弥水清笑道：“不是说好了到对岸再买马么？三哥，你别是怕了吧？”
夏维被说中心事，顿时一瞪眼，道：“我怕？我、我什么时候怕过？”
“不怕便好。那小妹就先过去了！”说着，弥水清就悬好绳索，飘然飞渡，落到了对岸，挥着手让夏维也过去。
夏维咽了口唾沫，心说死就死了，两眼一闭，便也飞渡而过，到了对岸落脚，全身已经吓得大汗淋漓。弥水清看他如此狼狈，却也不再讥讽，免得他脸上挂不住了。
总算到了南岸，二人便沿途打听颜瑞的下落。不过，虽然南方还算平静，但莽军攻入华朝已经半年多了，难免人心惶惶，加之南方四省方圆千里，颜瑞并没有完全控制，夏维一时间也打听不到颜瑞到底在何处，只能不断查探炎武军的动向，希望从中作出判断。此时夏维看炎武军的布置，似乎并没有北上势头，心里也放宽许多。
天气日渐炎热，南方姑娘都已换上轻柔夏裙，衬着清秀山水，更添迷人风光。夏维和弥水清被美景感染，心情舒畅，倒也并不觉得着急，总算打听到了，颜瑞一直是在江南省，二人便缓缓向江南进发。夏维生于江南，已有快十年没回去了，也不知家中爹娘是否还在。若是仍然在世，那就太好了，说不定这次还能团圆呢。夏维不禁期盼起来，弥水清也替他高兴，二人有说有笑，一路倒也不寂寞。只不过二人正在前往江南的路上，皇都那边也终于爆发了大战。
陷于皇都的各支势力早已等得不耐烦了，但出于种种顾虑，始终没人先动一步。莽军虽强，却无力一口吞下皇都。北王军和东王军虽是联合，但彼此并不信任，都怕自己一动，让对方占了优势。而颜英吉窝在皇都里，是既怕莽军，也怕东王军和北王军，他们都按兵不动，颜英吉自然也不去招惹，在皇都混得一天算一天，此时他最希望的是再坚持个十天半个月，他登基称帝就满半年了，若是连半年都没坚持下来，那他这个皇帝就是史上最短的皇帝了，他开创的北朝也是最快亡国的朝代。
当然除了颜英吉自己，别人根本不在乎这些，除了一些读书人闲来无事，记载一些颜英吉的事迹，其他人根本没当他是皇帝。
所有人脑子里都有一根弦，战端不开，这根弦就越绷越紧，终于，断了。
在一个阴云密布的仲夏夜晚，莽军的一个战士在巡逻的时候，不慎用火把点燃一面旗子，旗子燃烧起来，火星随轻风送出，飘到了马厩里，引燃了饲料，火势顿时扩大。
东王军的斥候发现莽军右翼营地起火，营内大乱，立刻飞鸽回报。东王东晨迦蓝此时亲征，坐镇大军中路，接到报告后当机立断，出兵夜袭莽军。连月以来大家都全身戒备，没有半点破绽，东晨迦蓝知道再拖下去，士气难免受到影响，眼前这场火可说是天赐良机。
北王军发现了东王军的动向，跟进查探，也发现了莽军军营起火，阎达收到消息，知道战局已开了，既然东王军摆出攻打莽军右翼的架势，自己当然应作出配合，攻打莽军左翼，两面夹击，应是上上之策。
只可惜他们都失算了。所谓人算不如天算，一场不经意引起的大火，终于将大战引发。但当夜天空阴云密布，似乎有暴雨将至，天气异常憋闷，空气潮湿，人身上都是粘粘的感觉。莽军营地的火势便也没能烧大，而且莽军用上了抢来的华朝水龙灭火，很快就将火扑灭。东晨迦蓝便失算了，这也不能怪他，责任都在斥候没能及时回报天气。夏季天气变化多端，莽军那边虽然正在憋雨，但东晨迦蓝在几十里外却月朗星稀，估计风向有利，以为火势肯定能扰乱莽军，他便能挥兵绕开莽军右翼，来一支奇兵直插中路，给莽军一记重击。
一切都是这么凑巧，又都那么不凑巧，东王军派出的五千骑兵正往莽军中路插去的时候，莽军右翼扑灭了火，并且发现了东王军的动向，立刻擂响战鼓，出营应敌。
夜间作战有太多困难，尤其马匹难以视物，难免磕磕绊绊，双方都是骑兵为主，只能查探对方动向，不断调整己方阵形，始终没有展开战斗。但在此时，北王军已经杀向了莽军左翼。也怪阎达准备得太周全，他已为各种情况作出准备，自然也包括夜战的可能。五千北王军步兵早已潜伏在莽军左翼之前，相距仅有十五里，此时阎达军令一传，立刻杀了出去，趁莽军尚未作出反应之时，展开了歼灭战。
左翼遭到重创，坐镇中路的黎烈汗立刻挥兵救援，这一下牵扯了整个阵形，右翼便告孤立，东晨迦蓝知道时不我待，便命东王军狂攻。
北王军遭到莽军的顽强抵抗，在夜色中战况渐渐混乱，阎达只能不断增援。而在莽军右翼，情形也大致相同。憋了半晚的暴雨终于倾盆而下，火把一个接一个熄灭，战士们踏着泥泞的草地，在一片漆黑之中战斗，只能通过别人的口音来判断是敌是友，因此误伤的情况难以计数。
阎达和东晨迦蓝这两个人中，若是有一个人稍微无用一点，见战况混乱，将士兵撤下来，或者不再增援，也许接下来的情况就不会发生了。但二人都不是废物，均认为此时是难得的良机，既然是夜间混战，自然是已经联合起来的他们更占优势。于是二人都不断将兵力投入到战场上，一波接一波对莽军发动冲击。
如果黎烈汗在此时拿出壮士断腕的决心，率部后撤，或许情况也不会更糟。眼下他受到两支华朝军队包夹，骑兵在夜晚又不能发挥作用，下马之后的莽军无论在装备还是在训练度上都不能与华朝步兵相比。但面对如此困难，黎烈汗仍决定迎难而上。一来是因为这几个月莽军按兵不动，莽军内部的那些部落首领都坐不住了，对黎烈汗的能力提出质疑。二来士兵士气降低，此时撤退，莽军将会一蹶不振。三来，黎烈汗深信，大雨将会帮他保住右翼，只要他将北王军击退，后面的局面将极其乐观。
于是，阎达、东晨迦蓝、黎烈汗，三人都将宝押在了这一战上。后来夏维了解此战情况后，只能叹息说：“若是这三个人中，有一个废物就好了！最可气的是，连颜英吉这个废物，也忽然聪明起来了！”
正是颜英吉，将这一战引向了不可控制的局面。当晚，北王军和东王军联手攻打莽军的时候，颜英吉正在皇都的深宫内院中失眠，自从进了皇都，他就再没睡过一个安稳觉。每次一闭眼，就看到颜华和尤金言站在他面前，全身鲜血，面露狞笑。这几日更甚，又多了一个安雪香加入噩梦，颜英吉就更睡不着了。也不知幸或不幸，颜英吉没有睡觉，因此及时接到战报，并且作出了反应。
与颜英吉一起反叛华朝的大臣军将都被召进宫，这些人其实也没睡好，来得便也不慢，得知战报之后，有喜有忧，等着颜英吉做出布置。
颜英吉道：“众位爱卿都知道，数月以来敌人一直对皇都虎视眈眈，围得皇都透不过气来。现如今，我等有了一条生路，只是不知众位爱卿愿不愿与我一同杀出去？！”不等众人表态，颜英吉便续道：“往东！杀向东王家，这是我们最后的机会！”
几个谨慎的军将并没有立刻表态，先细问战况，得知东王军与莽军右翼陷入苦战，大雨将东王军拖住，在包围皇都的战线上出现了破绽，便再不犹豫，齐声应是。于是在天刚蒙蒙亮的时候，颜英吉率领四万大军离开了皇都，向东进发，突破了东王军的阵线，包抄向坐镇中路的东晨迦蓝。颜英吉就此开始了作为开国皇帝的第一次御驾亲征，当然也是最后一次。
所有人都是瞧着皇都而来，皇都却变成了空城，战斗在周围激烈的进行着，没人能抽出兵力去拿下皇都。
颜英吉的突然出击打乱了东晨迦蓝的阵脚。若不是莽军营地失火，若不是他认为有机可乘，若不是一场大雨，颜英吉绝对不可能给他带来如此大的麻烦。无奈他已经把兵力都压向莽军右翼，背后虽有防线，却已被颜英吉突破。
颜英吉若是带兵往东去，扫荡东王家的领地，说不定就能从此崛起，但他却只是灵光一现，出了皇都就摆出同归于尽的架势，冲向东晨迦蓝的背后。
东晨迦蓝毕竟老奸巨滑，来了个神龙摆尾，悄悄将后部向西南移出五里，又留下疑兵引诱颜英吉，一直将其引到了莽军右翼之前，最后又杀了个回马枪，亲率五千骑兵绕到了颜英吉背后。
此时的莽军右翼已经极其混乱，大雨方歇，地面泥泞不堪，正有三万多东王军在与莽军作战，颜英吉又被东晨迦蓝逼了过来。这支莫名其妙杀来的生力军，一时不知应把东王军当敌人，还是把莽军当敌人。只见前方正杀得惨烈，背后又有东晨迦蓝追击，颜英吉只得望天长叹：“此地便是我的绝地了。”
颜英吉抽出宝剑，向前一指，高声道：“杀！”
杀谁？东王军还是莽军？大家也不管了，反正作壁上观是不行了，停下来只有坐以待毙。于是疯狂向前冲去，不分敌友，形成了三方混战的局面。
虽然东王军和颜英吉的部队应是敌人，但战士们冲上去之后，却也能认得谁是同胞谁是外族，于是颜英吉的四万人马冲杀了一阵，陷入混战之后，便自然而然与东王军形成联合，一同攻击莽军。莽军右翼节节向中路收缩，挤压着整个莽军阵形。
如果是东晨迦蓝一个人得到这种局面，那么完全可以说莽军末日到了。但偏偏多出个颜英吉，在看到莽军败象的同时，颜英吉又一次看到了生的希望，于是继续率部施压。而东晨迦蓝却有另一番考虑，他开始将压上去的东王军撤下来，让颜英吉去和莽军拼个你死我活，到时候胜负一分，他就能过去主持局面，进而还能对北王军实施打击。
可惜颜英吉也瞧出不太对劲了，看着参杂在自己部队中的东王军战士正在悄悄后撤，他立刻猜出了东晨迦蓝的诡计。若是东王军撤下去，颜英吉就算是玩完了。大难当头，颜英吉再次福至心灵，灵光又现。既然你不让我活，我就拉你一起死！颜英吉立刻组织亲卫队垫后，硬生生截断了东王军的退路。尚未退下去的东王军不得不再次掉头，与颜英吉的部队一起冲击莽军。而颜英吉自己则率领五千人反过头来去追击东晨迦蓝。莽军右翼的战斗彻底乱套。
在莽军左翼，北王军也遇到了麻烦。此时天色已亮，莽军开始上马作战，骑兵的灵活战术再次发挥出来，三五成群的莽军骑兵看似毫无章法，却凭借天生的敏锐，一次又一次成功地冲击着北王军的弱点。而且黎烈汗已经彻底放弃了右翼，将能够调集的兵力全部压到了北王军面前。这一下却也误打误撞获得了意想不到的结果，本来右翼的后撤压迫整个阵型，此时中路支援左翼，将阵型再次调整过来，使得北王军几次想从正面寻找空当都没能成功。
阎达也感到了头疼，这一战来得太快，所有人的先前布置恐怕都没用上。北王军问题更大，现在一半兵力在与莽军作战，另一半还停在烬火河北岸。阎达只有两个选择，要么将剩下的兵力也派过河，与莽军硬碰硬，要么就只能*河对岸的部队撑下去。后者是绝对行不通的，阎达立刻否决了这个想法，开始调遣剩下的一半兵力渡河，全线压上。
这一场会战已经打了四天，所有人都已感到了疲惫。本来东晨迦蓝是想拖得越久越好，背后就是自己的领地，无论粮草还是兵员，都可得到及时补充，因此打消耗战，让战局拖下去对他最有利。但仅仅是一个小的战机，让他赌了一把。赌博便是如此，以为自己押一小把，不会有什么影响，但一陷进去，才发现再也拔不出来了。不是不想拔，而是拔出来的只能是再也无法复兴的残兵。
阎达和黎烈汗大概是想速战速决，阎达需要回大星关支援，防范蛮族军队，黎烈汗则怕莽军耗下去就会在这块不属于自己的土地上彻底灭亡，他需要尽快胜一场，奠定自己在华朝内部的根基。
但无论出于什么考虑，最终的结果是战况越来越乱。阎达、黎烈汗、东晨迦蓝，以及颜英吉，在战局中都已身不由己，只能见步行步，而主动权则在老天的手里攥着。
（二十二）偶遇
皇都大会战如火如荼地打了十几日，战局越发胶着。
南方也不太平，人们仿佛看到战火正在蔓延过来。炎武军在江南省大肆征兵，搞得繁华的江南十室九空，百姓怨声载道，暴民四起。但炎武军的主力就在江南省，颜瑞用强硬的铁腕将各处暴动镇压下来，控制了局势。
其实颜瑞征兵并非打算开战，而是将新兵全都送往沧星江畔，加固江堤，以保障大江能顺利渡过汛期。而在南方其他三省，颜瑞的控制尚未稳固，因此施行的策略也大不相同。他一面拉拢尚且保持中立的官吏，一面悄悄铲除异己，同时对百姓相当优厚。夏收之期快到了，颜瑞宣布取消今年要上缴的各项赋税。此举倒是安定了民心，反正现在华朝无主，收税也不知该交给谁，而颜瑞所需的军务开支，都从富庶的江南省压榨出来，倒也绝对能够满足需要。榨一省而轻三省，也是颜瑞的无奈之举了。
夏维和弥水清此时尚未进入江南省，但也听说了江南省的情形。大量流民正在涌向江南省省界，但都被炎武军挡住，不得出省，要么各自回家，要么只能在原地等死。
这一日夏维和弥水清正在路上，前方不远便是江南，正有小股流民在路边休息，显然是历经艰险在逃了过来。
夏维不禁连连摇头，说道：“颜瑞这样搞法，南方其他三省倒是太平了，但江南省却乱得可以。江南天堂之地变为炼狱，其他三省照样会受影响。”
弥水清对民生之事更为了解，站在颜瑞的立场思量一番，大致猜出了颜瑞的苦衷，便向夏维解释道：“颜瑞这样做也是逼不得已，如今北方战乱，整个华朝的商贸都被打乱。颜瑞占据南方，必须稳定百姓生计。其免除三省赋税，并且还命各地官吏打击山贼土匪，便是为了保护商家运输贸易，使南方尽量能够自给自足，稳步发展。但他的军力也需维持，必须在江南攫取资源。江南生乱，虽然会影响到其他三省，但颜瑞已经尽力控制，让军队封锁省界，至少能保证流民不涌出去祸乱其他三省。总的来说，这也是没有办法的办法。”
夏维点点头，便也不说话了。
弥水清望过来，说道：“三哥，要不然，我们别去江南了。”
夏维愣了一下，道：“为何不去？”
弥水清道：“三哥来这里，不是怕颜瑞会控制不住情绪北上参战么？现在看来，颜瑞倒是很沉得住气，三哥你也就没必要去见他了。而且北方形势危急，北王军尚有许多事情要做，我们应该回去了。”
夏维摇头道：“回去有什么用？就算回去，我们也影响不了局势了。北方现在如此混乱，倒也不错，谁咬紧牙挺过去，就能占据主动，说不定莽军就此被消灭了。”说到这里，夏维苦笑了一下，虽然现在情况仍不明朗，莽军确实有可能会在此战中失利，但被消灭似乎还不太可能。夏维不想多说这些，便续道：“虽然看起来颜瑞是打算继续在南方发展，但我必须去见他一次，有些事情，还是现在说清楚为好。”
“要说清何事？”
“私事。”
弥水清皱起眉头道：“到底什么事，难道还不能跟我讲？”
夏维笑道：“不能，不能，你一个小姑娘家，就不要多问了。”
弥水清有些生气，正要发作，却见前方便是省界关卡。她和夏维毕竟属于北王家的势力，在见到颜瑞之前，不宜暴露身份。于是弥水清不再理睬夏维，排到人群后面。
虽然江南局势混乱，但仍有不少人想要过界。其中大部分都是商人，想要趁乱去江南发财。所谓盛世兴古董，乱世藏黄金，但永远可以牟利的还是吃和穿。这些商人都是藏了一些粮盐布衣，要去原本富庶的江南换黄金的。
弥水清站在人群中，看着商人们惟恐天下不乱的嘴脸，心里略感不快，只是关卡检查十分麻烦，人群通过的速度极慢，使得弥水清越发不耐烦。
夏维想的却是另一件事。赶了半天路，他肚子已经饿得直叫，左近又无吃饭的地方，正发愁的时候，瞧见了一个商队开始分吃携带的干粮。苇叶包成的白米饭团，里面夹了腌制的腊肉和青菜，虽然简单，却绝对勾人食欲。夏维看着眼馋了，便大咧咧走过去，往那队商人中间一蹲，腆着脸挤出一个位置，伸手便拿了一个饭团，大口大口吃了起来，吃着又拿起一个，递给身后的弥水清。
