“唉，可惜夕小姐只唱一曲，咱们这辈子恐怕没机会再听第二回了。”.27
夏维返回江边，开始组织工匠们卸下工具，在炎武军士兵的掩护下，缓缓向上游进发。
夜色温柔，仿佛情人的长发，混合着江水的气味，在空气中弥漫飘荡，撩拨着一根根紧绷的心弦。终于到达选定的地点，众人隐蔽起来。前方不远就有南王军的士兵守卫，光是江堤上就有十几个士兵来回巡视。这一次就不能搞偷袭了，该怎么把这些人引开呢？总不能在他们眼皮底下施工吧？
幸好夏维早有准备，正要开始行动，弥水清却一把拉住了他，问道：“三哥，你想做什么？”
夏维道：“从侧面佯攻，吸引他们的注意，然后撤退，将他们引开。”
弥水清道：“八十个工匠不能上阵，我们只有四十个战士了，眼前这个营地有五百人啊，难道你让大家去送死？”
夏维道：“没办法，死一点人还是有必要的。跟来的这队士兵都同意这种做法了。”
弥水清低声道：“三哥，我想问清楚，若是江堤被毁，我们会怎样？”
夏维连忙左右看了看，见周围的几个人都已听到他们的对话，便说道：“放心，江堤被冲垮会有一个过程，我们有时间回到船上，只要上船，风帆扬起，便能远离这里。”
这句话至少安抚了工匠的心情，夏维找到炎武军小队的指挥者，交代了几句之后，这支小队就悄悄向南王军营地逼近。在夜色中每个人的背影都显得高大、坚强，又带着一点无奈。
这队战士的战斗力可谓惊人，在潜至营地三十步的时候才被哨兵发现。他们立刻取出短弩，点燃箭簇，一阵射杀，箭矢如蝗，引燃了营地，大火熊熊而起，营中顿时混乱。四十名炎武军战士分成两部，一部冲杀而去，另一部在背后继续发射短弩。
在南王军士兵冷静下来，做出反击的时候，炎武军小队开始后撤，且战且退，竟然让南王军战士一时奈何不得。而与此同时，江堤那边已经空虚，夏维带领八十名工匠组装起脚手架，开始施工。而弥水清则抱着油罐在周围洒出一道油沟，一把火点燃，用火墙阻挡敌人过来破坏他们施工。
虽然炎武军小队战斗力强悍，但终究人数太少，已经渐渐被南王军包围。而且南王军也发现有人在破坏江堤，正调集人马前来阻止。
夏维和工匠们挥舞着石锤，将一根根既粗又长的钢钉砸入江堤。终于有一个工匠率先凿通，一根钢钉凿到一半的时候，忽然面前的江堤出现缺口，江水入水龙一般喷射出来，撞在那个能干的工匠胸口，口喷鲜血摔下了脚手架。
夏维高喊道：“成事了！大家撒丫子跑啊！”一马当先，带领工匠们撤退。
炎武军战士已经溃败，南王军的人马开始追击夏维。幸好那些炎武军战士刚刚专门射杀了战马，因此南王军无法用骑兵追赶。
这是一场惊心动魄的赛跑，三里的路途，逃兵和追兵都没了命似的狂奔着。夏维感觉自己跑得快要断气了，脚下一缓，便被追兵的箭矢射中肩膀，当即摔倒在地。弥水清连忙停下来搀扶夏维，夏维疼得呲牙咧嘴，提气高喊了一声：“江堤要塌了，再不跑，大家都他妈玩完！”
这一声喊倒是让追兵吃了一惊，回头看时，被凿穿的江堤正像豆腐一般一块一块塌下来，江水汹涌而入。追兵也不再砍杀，变成了逃兵。
夏维也惊恐万分，江堤倒塌的速度远远超过了他的预料。一块被冲垮，紧接着两侧的江堤也不断塌下来，这一次追赶他们的就变成了滔滔不绝的江水。夏维在弥水清的搀扶下继续狂奔，但速度慢了一些。工匠们已经跑到他们的前头，率先登上了船只，并且为了保住自己性命，不等其他人上船，便解开绳索，收起船锚，准备逃跑。
“***，这群家伙真他妈没义气。”夏维一边骂一边继续奔跑。但眼看是追不上船了，万念俱灰之下，他推开弥水清道：“别管我了，快上船去！”
弥水清一把将他揪住，急道：“要走一起走。”
“快他妈滚！”夏维咆哮起来。
弥水清二话不说，挥起粉拳，将夏维打得眼冒金星，然后一弯腰便把他背起来，继续狂奔。夏维眼眶湿润了，连连央求道：“小妹，放下我吧，你自己赶快去逃命，还能追上的。”
弥水清道：“不行！”
肩膀的箭伤流血不止，夏维感觉眼前越来越模糊，他看到船只已经开始离岸，无论如何是追不上了。但弥水清仍然背着他奔跑着，终于来到江边，没有半分迟疑，便跃入水中。
完了完了，小妹不会水，这下算是死定了。夏维感觉自己和弥水清都向水底沉去，他用尽最后一点力量，抓住弥水清的脚，将她向上拖起来，而自己则往水下沉去。
忽然一直手揪住了他的头发，将他拽上水面。原来船上的人看到他们落水，便抛出了绳索，弥水清一手抓住绳子，一手将夏维拽上来，然后将绳索拴在两人腰上。
风帆扬起，借着水势与大风，骤然间加速，在江面上飞驰起来。仍在江水中的弥水清紧紧抱住夏维，两个人都已被拖得漂在水面上，一下一下撞击着水面，然后身子便被弹起来，感觉就像被马匹在地面上拖行一般痛苦。船上的人齐心合力，总算将二人拖上了船，两人都已精疲力竭，夏维早已昏死过去。弥水清的神志也不太清楚了，她望着远方正在决口的江堤，喃喃说了一句没人听清的话，然后也昏了过去。
北岸江堤彻底崩溃，江水一连冲垮了五里长的堤防，江北陷入汪洋。
差不多就在夏维和弥水清亡命大江的时候，他们远在北方的大哥二哥，也遇到了差不多的危险。
阎达率领的四万北王军仍驻守在坠星河北岸，阻挡莽军和蛮军联合起来。黎烈汗和乌齐鸠炽都想尽快拔掉这根眼中钉肉中刺，两族大军正分从前后逼近阎达。当夜，莽军率先向阎达发动攻击，但由于河北省也是洪水泛滥，阎达选了一处刚刚被洪水浸泡过的沼泽地扎营，莽军的骑兵便无法发挥作用。
双方都是在泥泞不堪中战斗着，膝盖以下都陷进污泥中，若不用力拔出来，不停地移动，很快就会被污泥紧紧拖住，再也动弹不了。战士们的动作十分笨拙，很快就耗尽体力的他们，每一次挥出兵器都感到一阵头晕目眩，但战况却异常惨烈，有的战士为了不陷入污泥中，干脆躺倒在地，来回翻滚，挥舞兵器。但很快这些战士身上的铠甲便被污泥灌满，泥被风吹干，就像铁桶一般紧紧箍在身上。
战斗一直在北王军外围进行，在那片方圆数十里的沼泽地带中央，重病未愈的阎达感到阵阵揪心。虽然这里的地势帮助他阻挡了莽军，但他也同样没有机会还击，他已经失去北王家的支援，东王家的补给仍在路上，恐怕还没送过来，自己就被消灭在此地了。
但就在这时，前方回报，约有百艘战船正从坠星河上游开来，是北王家的战船，但却没有悬挂北王家的家旗。
阎达一愣，派人深入探查。不多时，斥候再次回报，是瞿远的部队，已经帮助将莽军击退。阎达大喜，也不顾自己肺病未愈，不宜受风，便让侍卫扶他出去。但这次来的不是瞿远，而是其手下一个姓李的团将。
李团将向阎达行礼之后道：“阎将军在此独力抗击外族，实乃我朝中流砥柱。瞿将军命我率一万人马乘船赶来支援，并且带来了药品粮草。”
阎达大喜，连声道谢。李团将又道：“为解此地之围，瞿将军已率部东进，希望能牵制莽军。”
阎达沉下脸来，将李团将请到一旁，低声问道：“李团将，咱们有话直说，你们这样来支援我，可曾请示夕小姐？”
李团将摇头道：“不瞒阎将军，夕小姐曾多次要求我们撤回大星关内，但瞿将军都拒绝了。现在瞿将军也宣布，不再服从北王家的指挥。不过……”
“不过如何？”
李团将满脸疑惑地道：“此事还要从头讲来。大概阎将军在这里并不知道现在大星关的事情，自从夕小姐连连使出昏招，大家都细心留意了，发现东晨炫最近越来越受到重用，思来想去，大家都怀疑夕小姐作出这些事情，和东晨炫应该有关。但是……”
阎达有些不快，道：“李团将不要吞吞吐吐，我和瞿远是结拜兄弟，你在我面前说话不必有什么顾虑。”
李团将苦笑道：“阎将军误会了，我就直说吧。本来乘船来支援的共有两万兵力，但船到半路，却被拦下了。是东晨炫带人拦下的。”
阎达一惊，连忙让李团将继续讲。
“当时我以为他是要伏击我们，毕竟瞿将军已经宣布脱离北王家了。但实际上，东晨炫是给我们送补给来的。他早已收到消息，得知我们要来支援阎将军，便守在半路，准备了大量粮草药品武器铠甲。我不得不让一万人马上岸步行，在船上腾出地方给这些补给。我知道，这些补给比兵员对您的帮助更大。”
阎达点点头，道：“东晨炫说过什么吗？”
李团将道：“有，当时他说，由于夕小姐和蛮族有协议，因此不能直接支援阎将军。但阎将军的位置很重要，夕小姐不是不知道，便派他送补给来，由我的船队来支援阎将军。而且东晨炫还说，夕小姐这么做，也是不得已而为之，她没有背叛国家。”
阎达愕然，虽然他也不太相信颜夕会作叛徒，但之前的一切太明显了，无论出于什么原因，也不应将土地拱手送给外族啊。这个问题一时也想不明白，阎达便摇摇头，道：“李团将辛苦了，不过暂时不能请你休息。现在我部被困此地，与外界联络不畅。这次你既然能顺河而下来到此地，可见北王家会放开河道给我们，我想请你利用河道，沿河建立隐蔽的驿站，方便公文传送。”
李团将道：“这件事确实重要，现在各类文书太多，信鸽不仅不够用，也不安全，用在这里难保不被莽军发现，还是由人送信比较妥当。阎将军放心，我这就开始这项工作。”
话音甫毕，便有士兵急匆匆跑进来禀报，莽军又开始进攻，而且这一次有蛮族军队在后协助进攻。
战斗再次开始，阎达发现这一次莽军主力和蛮族三个旗的兵力都压了上来，自己已经被包围了，连河道也被封锁。血战三日，北王军死伤惨重，派了千名死士奋力杀出一条血路，才将李团将送了出去。
李团将马不停蹄，赶上正在向莽军后方进发的瞿远，将河北省的战况陈述一遍，又拿出阎达亲手交给他的书信，呈给瞿远。
瞿远展开信札，只见上面写道：“兄孤军奋战，陷入绝地。全军将士已有必死觉悟，以保存我朝军人尊严，报答北王爷知遇之恩。弟今后万不可再鲁莽行事，兄赴九泉，也可安心。”
瞿远将信紧紧握在手里，眼睛仿佛要喷出火来，喝道：“把俘虏都押上来。”
他们行军途中，遭遇了小股莽军，拿下百名俘虏。瞿远来到俘虏面前，接过战士递上来的鬼头大刀，一刀砍了一个俘虏的脑袋，然后高声喝道：“传令，从今日起，俘虏一概不留，就地处决。不！今后不论老幼妇孺，只要是蛮族莽族人，一概杀之！从今日起，有敌无我，有我无敌！”
（二十九）老宅
随着莽军与蛮军的配合，阎达的部队战败，河北总省宣告沦陷，北方局势进一步恶化。
如今唯有沧星江以南的地区还算太平，随着北岸大堤的土崩瓦解，南岸也摆脱了洪水的威胁，虽然接二连三的大雨仍然是各处河道水势上涨，但已经不会造成太大的威胁。前去破坏北岸大堤的人只回来了四十来人，其他人要么是当时被南王军杀死，要么也是葬身大水之中，而回来的人大多也身负重伤。
夏维的肩膀中箭，好在没伤到要害，调养几日便恢复得差不多了，只是失血过多，身体一直比较虚弱，而且精神也不是很好。尤其是接到阎达战败，生死未卜的消息，夏维更加愁眉不展。弥水清每日守在他旁边，看着他愣神，往往一整天也不会说一句话。弥水清知道他在考虑问题，只是还没想到好的办法。她也挂念阎达的安危，想要回北方去，但看夏维始终没有表示，便也没把自己的想法说出来。
安雪香的葬礼比较简单，没有搞太大阵仗。颜瑞请人在玉宁郊外的一座小山上挑了一个风水宝地，让后就默默将安雪香葬了。坟墓是他亲手挖的，将安雪香埋下之后，却不知该立个什么碑。碑上该写什么呢？颜瑞困惑了，只得坐在地上休息，一时也没有主意。
夏维和弥水清结伴走来，在坟前摆了摆，烧了一些纸钱。夏维看了看四周，淡淡说道：“好地方。”
颜瑞微笑了一下。的确是个山清水秀的好地方，安雪香的坟在半山腰，远远地俯瞰着玉宁城，在往北眺望，仿佛就能看到沧星江，还有遥远的北方。坟后是一片郁郁葱葱的香樟林，地上还落着一些没有腐烂的香樟花，在青草间点缀上星星点点的淡黄。
颜瑞抬起头问道：“墓碑上，该写些什么？”
夏维反问道：“你想写什么？”
颜瑞摇头道：“什么也不想写。”
“那就不要写了。”
“是啊，就不写了。”
沉默片刻之后，夏维道：“你有什么打算？”
颜瑞道：“蛮莽两族虽然在北方闹得很凶，但一时也无力南下。现在南方算是太平了，我想先在江南扎稳脚跟，将炎武军壮大起来，然后将南方握在手里。唉，事情也多得很，中南省的总督看似忠厚，但极为阴险，前几日我一直在忙着巩固江堤，他的部队则悄悄向江南*近，等着江堤一垮，就挥兵来收拾我。这个老东西。还有东南和西南的总督，也不是乖乖听我调遣的人，不过他们的手下也不安分，我先不去管他们，让他们内斗一阵，等我积蓄好实力，再把他们一一铲平。”
颜瑞顿了顿，续道：“现在乔年炅的南王军残部也没什么实力了，一场大水够他受的。据说他倒是领着几千人逃过大水，不过我也不想逼他上绝路，穷寇莫追啊。就让他去吧，反正他在北方，怎么说对蛮莽两族也是个威胁。最头疼的是西北省总督庞青，这老狗终于坐不住了，西北军一直在向我这边*近，虎视眈眈，我要是有一点差错，他就该杀过来了。”
夏维眺望远方，不置可否。
颜瑞抬起头，问道：“你呢，有什么打算？是回北方去，还是留在这里帮我？”
弥水清也望向夏维，等他做一个决定。
夏维淡淡地道：“以后再说吧，暂时我不会离开，也不想帮你。”
颜瑞问道：“为什么？”
夏维道：“北方的局势太乱了，河北省一沦陷，蛮莽两族连成一片，看似是无人能敌了。不过我总觉得这里面有问题。就算颜夕有什么不得已的苦衷，也不会放任蛮莽两族这般做大。而且，东王还有一定的实力，能玩弄的手段实在太多了。唉，北方太乱啦，君子治治而不治乱，我才不会去呢。”
颜瑞笑道：“好啊，你还说自己是君子。得了吧，越乱的地方，不是越有你这样的人捞好处的机会么？”
夏维微笑道：“但这个乱不同，北方的局面，不是我能左右的。我又不是神仙啊。以前能*着花言巧语骗吃骗喝，现在就不行了。黎烈汗被我算计过，绝对不会再信我。乌齐鸠炽的老爹是因我而死，蛮族恨我入骨，我想骗他们是不可能的。东晨迦蓝是条老狐狸，我没和他打过交道，不过据我估计，我想耍他并不容易，搞不好把自己也折里面了。”
颜瑞道：“那你可以去找我妹妹。”
夏维道：“得了吧，现在最让人头疼的就是颜夕，谁知道她想什么呢。我要是贸贸然去了，说不定就被她一刀砍了。我还是先不回去的好。”
颜瑞道：“那就帮我得了。”
夏维摇头道：“我不想帮你。”
颜瑞诧异地问道：“为何？”
夏维道：“看你不顺眼。”
颜瑞苦笑了一下，摇头道：“还真是个不错的理由。算了，你不愿帮我，我也不逼你。你就在玉宁住着吧，等你什么时候想走，告诉我一声便是了。”
夏维点点头，再不多言，和弥水清缓缓向山下走去。弥水清问道：“三哥，你真的不回北方？”
夏维边走边道：“回去又能做什么呢？我已经说了，北方的局势不是我能影响的。”
弥水清道：“可是大哥现在生死未卜，我想我们回去，可以打听更多的消息，若是大哥有难，我们可以帮他的。”
夏维笑道：“放心，大哥不会有事的。就算有困难，我们赶回去也来不及帮他了。还是留走这里，容我把一些事情想通再说吧……”
弥水清问道：“三哥，你究竟在想什么？”
夏维道：“一言难尽，一言难尽啊……”
二人再没交谈，一路走回玉宁城内。
天色已晚，白天下过一场小雨，青石板路上蒙了一层水迹，夜色茫茫，两旁的***将街面应得像镜子一般。夏维和弥水清缓缓徜徉着，脚底下踏出啪嗒啪嗒的水声。忽然夏维停下了脚步，望着一户院门道：“这里，好像就是我家。”
弥水清愣了一下，他们回来倒是有一段时间了，但一件接一件的事情，让他们忙得没空出来遛达，现在夏维竟然说自己找到家了。弥水清道：“三哥，你没记错吧？”
夏维笑道：“很可能是记错了，我离开的时候才五岁，哪里还记得这么多事情。恐怕我爹娘站在我眼前，我也是认不出来了。”
弥水清道：“要不要进去看看？”
夏维道：“进去？进去说什么？说我是来找自己爹娘的？”
弥水清道：“这有什么不行？来，过去问问。”说着便拉着夏维来到门前，伸手敲门。
不一会儿，门开了，一个老翁抱着几根画卷出来，往地上一丢，便又将门关上了。
夏维和弥水清惊呆了，不知道是怎么回事。将画卷拣起来，打开一看，竟然是几幅手笔绝佳的山水画，落款是江南子。
弥水清道：“三哥，这是怎么回事？”
夏维看着画，道：“不知道，不过白给我们画也好啊，你瞧这可是上佳的手笔，肯定能换几个钱的。哈哈，走吧，我们把画卖了，去大吃一顿。”
弥水清将他拦住，道：“不可！这画来得不明不白，一定要问清楚了。”说着将画都抢到自己手里，然后又去敲门。
门再次开了，还是那个老翁，又抱了几幅画出来，一看门口站的还是夏维和弥水清，不禁愣了一下，道：“怎么又是你们？拿了画还不快走！”说着便要关门。
弥水清连忙将门挡住，道：“老伯伯，你给我们这些画做什么？”
老翁道：“你们不是来求画的么？”
弥水清道：“不是啊，我们……嗯，这是我结拜义兄，他早年是住在本地的，觉得这里可能是他的故居，所以敲门问问。”
老翁一脸怀疑地瞧了瞧夏维，又看了看弥水清，旋即骂道：“小姑娘信口雌黄！求画便求画，说这番鬼话做什么？快滚！不然我打跑你们这对狗男女！”
弥水清勃然大怒，喝道：“老伯伯，你为何骂人？”
老翁道：“骂你？我还打你呢！”说着从背后摸出一杆水烟袋，挥手要打。
弥水清一把握住他的手，道：“老伯伯你别太过份了！我们是来打听事的，你打人做什么？”
老翁的手被弥水清紧紧攥住，竟然动弹不得，吹胡子瞪眼道：“好个小娘们儿，力气还挺大！”说着脚一抬，踢向弥水清小腿。
弥水清听这老翁嘴里不干不净，还接连动手，心里大怒，脚一抬，便将老翁的脚踩了下去，狠狠碾在上面，疼得老翁叫了一声。
老翁怒道：“好啊，擅闯民宅，还行凶打人，有没有王法了？！走，跟我去见官！”
弥水清也不再客气，娇吒道：“见官就见官，还怕你不成？！”
一老一少闹得厉害，居然要去见官。见什么官？玉宁顶到头的官就是颜瑞了，见他还能有什么结果？夏维站在一旁失笑道：“小妹，快放手吧。”然后又恭敬地向老翁打了一躬，道：“老先生，我家小妹失礼了，还望老先生别和晚辈计较。”
老翁白眼一翻，道：“滚你娘的蛋！你这小毛贼也不是好东西！”
夏维又气又笑，心说：“这老家伙还真是软硬不吃啊！”也不还嘴，笑道：“老伯伯，请问你家主人可是江南子？”
老翁道：“关你屁事！有什么话，见官去讲！”
夏维心说你是看我们年轻好欺负是吧，正色道：“见官可以，但老伯伯你可没资格拉我们去见官，至少应该把你家主人叫出来。我们看看你家主人，在决定要不要打你这条看门恶狗！”
老翁急了，骂道：“小兔崽子还反了你了，骂我是狗，我看你们才是狗！狗男女！”
夏维冷哼一声，道：“小妹，我们闯进去！”说着便大步往里走。
老翁想拦，但被弥水清一把推到门上，只能眼巴巴看着他们从自己面前走了进去。
“姜伯，你在吵什么？”院中的正房里有人问了一声。
叫姜伯的老翁回道：“老爷，有两个小孩子嘴里不干不净，还要打人，已经硬闯进来了。”
弥水清瞪着眼道：“是你先……”
话到一半，便被夏维拦住。夏维朗声道：“我和小妹贸然打扰，多有得罪，还望此间主人见谅。”
屋内之人沉默片刻，道：“姜伯，请客人进来吧。”
姜伯应了一声，然后气哼哼地领着夏维和弥水清走了进去。
房内陈设凌乱，满地被团烂的画纸，笔砚也丢得到处都是。一个青袍老者正站在桌前，手里拿着一根笔，对着桌上一幅山水画连连摇头。弥水清悄悄推了夏维一把，眼神瞟向青袍老者。夏维仔细端详那老者一阵，失望地摇了摇头。
青袍老者愤愤地将笔扔下，墨汁溅在画纸上，一幅相当精美的山水画就算展卷了。老者抬起头，看了看夏维和弥水清，笑道：“二位不要见怪，我是对这幅画发脾气呢。来来来，快请坐，十几年来还没有姜伯拦不住的人呢，脸皮再厚的，也受不了姜伯那张嘴，今天竟然有两位后生闯了进来，果然是英雄出少年啊。姜伯，堪茶。”
夏维拉着弥水清大咧咧坐下，问道：“请问先生之号可是江南子？”
老者笑道：“非也非也，老夫是姓江，名南子，没什么号不号的。”
弥水清听到老者姓江，便知这人还真不是夏维的亲人，有些失望的叹了一声。
夏维笑道：“方才见先生的手笔，惊为天人，现听先生言辞，又不失豪爽之气，晚辈钦佩之至。”
江南子淡淡一笑，不置可否，道：“方才我听你们和姜伯斗嘴，好像说是来探访故居的？”
夏维道：“不瞒先生，晚辈年幼之时离家，最近刚刚回来，倒是有心寻访亲人，但无奈对家乡一切都记忆模糊，方才路过此地，见这里眼熟，就冒失地过来问一下。”
江南子多年闭门不出，也不见客，今天有两个年轻人闯进来，倒是勾起了他的好奇心，不禁多问了几句，道：“说起来，我在玉宁住了大半辈子，对此间掌故倒也知道不少。这位公子若是有需要，说不定我可以帮一些忙。”
夏维道：“多谢先生。可惜我离开的时候还小，家里的情况都已忘干净了。”说着脸难得的红了一下，道：“只记得旁人都唤我爹为丹青兄，旁的就一点也记不得了。”
江南子忽然瞪大了眼，道：“你是丹青兄的儿子，你是小狗维？”
夏维愕然道：“是，我爹当年是这样叫我……先生是？”
江南子大步走上前来，紧紧握着夏维肩膀，仔细打量一番，道：“果然是丹青兄的儿子，果然是啊，哈哈。原来你小子还没死，真是老天有眼，有眼！”
夏维激动地道：“先生认识我爹？”
江南子大笑道：“何止认识，当年我和你爹是死对头，一见面就要打架，哈哈，想想也闹出不少趣事。唉，可惜如今你爹不在了，也没人陪我打架了，真是寂寞啊。”
（三十）鸿鹄
夏维的父亲人称夏丹青，当年是江南有名的才子，和江南子齐名。夏丹青擅工笔，江南子擅水墨，二人年轻之时都是心高气傲，时常因画法优劣争论，后来总觉得打嘴仗不够过瘾，进而便斯文扫地，改为拳来脚往，大打出手。而且两人都是江南的风流才子，争风吃醋的事情也不少，江南各处名馆玉楼，都是二人打架的好地方，身边又都有一众损友，每次动手都是场面可观，也算是当年江南一景。
江南子滔滔说起少年时的往事，满脸兴奋之色，仿佛那些荒唐行径还历历在目。尤其说到打架的时候，更是神采飞扬，好像当年他天下无敌似的。弥水清心觉好笑，不禁问了一句，先生练的是什么功夫？江南子大手一挥，道：“什么功夫也不练，我们那时打架，都是脑门顶个勇字……”然后又说起当年打架的手段，什么先是互骂几句，然后开始扔椅子扔酒杯，双方的胆小之辈就被砸跑了，剩下的都是能人，下面就是肉搏了。听起来，这些才子倒像是泼皮无赖。
说着说着，江南子沉默下来，叹了口气道：“后来丹青兄有了家室，便不总出来玩了，当年那些朋友也都散了，各奔东西，仿佛一夜之间人就都没了。”语气中有说不出的落寞。顿了一顿，江南子又道：“夏维，当年你刚出生的时候，我去喝满月酒，那是我倒数第二次见到你爹。”
夏维出生之后，夏丹青就过起隐居的日子，闭门不出，连画作都渐渐少了。而江南子仍然徘徊在烟街柳巷，只是少了许多朋友，也觉得索然无味，索性便去寻访名山大川去了。几年之后回来，却赶上百年不遇的大瘟疫，繁华的江南也是路有饿殍，尸骸遍地，许多人都在举家迁移。江南子听说连自己家人也都已逃难而去，玉宁城内举目无亲。某日他闲逛到夏丹青家，却见老友家中人去屋空，不胜唏嘘之余，他在宅内转了转，无意中发现夏丹青留下的画作，看手笔远胜当年，江南子一时震惊，感慨夏丹青确实才华胜过自己，竟再也不管其他，便擅自住在了夏家宅内，研究夏丹青的画作。
夏维听到这里，喜道：“原来这宅子真是我家，我没记错。”
江南子笑道：“本家主人回来了，看来我该搬出去了。”
夏维忙道：“先生言重了，我可没有赶您出去的意思。”
江南子道：“这些事稍候再说，来，我带你看些东西。”说着，便引夏维和弥水清走进偏房。
房间不大，四壁皆空，没有任何陈设，只在墙上挂着一幅怪异的画作。三尺长半尺宽的画纸上，只在中央有一点墨迹，仔细一看，仿佛是一只鸟的轮廓。画纸已经发黄，那只鸟大概只有蚂蚁大小，不走进都看不出来。
江南子举着灯，望着那幅画，悠悠说道：“这是丹青兄留下的，若他遵守诺言，这应是他最后一幅画了。”
夏维连忙追问，江南子解释起来。
原来在大瘟疫退去后，夏丹青返回了玉宁，是一个人回来的，回到故居与江南子畅谈起来，聊起往事都感慨万千。最终夏丹青决定离开这人间是非之地，出海去寻海外仙岛，最后说将不再作画，并当即挥毫，画了眼前这幅《鹏翱无间图》。
弥水清在旁听了半天，一听这画的名字，再看看画上只有一个小黑点似的鸟，险些笑出声来，但见江南子和夏维都愣愣的看着画，面色严肃，便也忍住了笑。
江南子喃喃说道：“丹青兄一生擅工笔，但最后作此画时，仅用两笔，扫出大鹏双翅，再不着墨，却有气象万千，令观者回味无穷，实在令人惊叹。这些年我常常对着这幅画，一看就是一整天。起初心中不忿，不明白为何自己就画不出这样的手笔呢？仅仅两笔啊！但这些年我也明白了，虽是两笔，但凝聚了丹青兄数十年的功力。他对画的理解，对人生的洞察，都凝聚其中了，而且他说这是最后一幅，画时的心情，便也不同。我画不出来，便是我仍然心中有画，不能放下。放不下，就不能继往开来。唉，我悟了十年，才有这点心得，料想和丹青兄的境界还相去甚远。”
弥水清一头雾水，对江南子的话似懂非懂，但看向夏维的时候，发现他已泪流满面，却不知是为何伤心。江南子也不说话，向弥水清使个眼色。弥水清会意，便随江南子默默走了出去。
庭院清幽，看门的姜伯正在扫院。江南子领着弥水清在院中站定，道：“你是夏维的结拜义妹？”
弥水清点头应是。
江南子淡淡笑道：“夏维果然有乃父之风，收的小妹都如此乖巧。”
弥水清听出话里有话，红着脸道：“先生这是说什么呢？”
江南子也不解释，笑道：“其实，这些年夏维的名头也很响亮，种种事迹我都有所耳闻，只是不敢确定他就是丹青兄的后人。今日一见，果然有丹青兄的风范。唉，小姑娘，夏维是不是有什么心事啊？”
弥水清点头道：“是，他近来总是愁眉不展，大概是在考虑北方的局势吧。”
江南子道：“原来如此，那我们不要打扰他了。在这里，或许他能想通一些事。”
可这一想就是一夜，天色大亮，弥水清忍不住进屋看了看。夏维仍站在屋内，目不转睛地望着父亲留下的画，眼眶青黑，显是一夜未眠。弥水清不明所以，又仔细看了看那幅画，总觉得就是一张好好的纸上点了两笔墨点，比之小孩的画都不如，完全没看出什么意思。
夏维忽然道：“小妹，若是咱们向颜瑞借五千兵马，你说他会答应么？”
弥水清一愣，道：“说不准，我总觉得颜瑞太深沉，说不定我们要走，他都不会放人，更何况向他借兵？”
夏维点点头道：“看来还是要自己发展咯。”
弥水清忙道：“三哥你有什么打算了？”
夏维道：“有了，全有了。我总算明白自己错在何处了。这些年我都是在给别人帮忙，给别人做嫁衣，自己却没落下半点好处。到了现在，仍是孑然一身，只有小妹伴在左右。小妹，你愿不愿意跟我去西北省？”
弥水清讶道：“去西北省？”
夏维道：“正是。如今只有西北省有我投机取巧的空隙，我去那里，不出三年，必能闯出一片天地。到时候我才有实力来争这个天下，再不受人牵制。”
弥水清道：“三哥，你是要自立门户？”
夏维点头道：“正是此意，小妹，我真的需要你，你愿不愿帮我？”
弥水清想也不想，便坚定地点头道：“帮，小妹这一辈子，都会跟着三哥的。”
夏维大喜，拉着弥水清走出去，又问了问江南子，关于自己父亲的事情。江南子说自从夏丹青出海之后，便再也没有音信了。夏维略感失望，但旋即又笑了起来，对江南子深深打了一躬道别，便拉着弥水清回去见颜瑞。
颜瑞一见夏维走进来，便觉得惊讶。昨日夏维还是一副灰心丧气的样子，今日却意气风发，仿佛充满自信。颜瑞忙问出什么事了，夏维也不回答，开口便说要向他借五千兵马。
颜瑞一愣，道：“夏维，你当我有多少家底？五千人说多不多说少不少，但我也真是拿不出来给你。”
夏维似乎早料到他这样说，便道：“那就三千！”
“不行。”
“两千？”
“不行，你要想走，我最多给你两匹老马。”
“妈的，你小子真没义气。算了算了，当我不认识你，告辞了。”
颜瑞连忙将他拦住，骂道：“你他妈急什么？你都不告诉我要做什么，我凭什么帮你？”
夏维冷哼一声，却不说话。弥水清解释道：“我和三哥要去西北省。”
颜瑞一愣，沉吟半晌之后似乎猜出夏维的打算，说了声“你先等等”，然后便走开一阵，回来的时候手里抱着一副剑匣，递给夏维。
夏维不明其意，将剑匣打开，取出一口宝剑。剑鞘剑柄形状古朴，没有任何多余的雕饰。将剑抽出，如水的剑光顿时将满室映亮，只见剑是单刃，似剑似刀。夏维将剑横在眼前，一手在剑背上抚了一下，感到森森寒意由指尖渗透全身，不禁打了一个冷颤，赞道：“好剑。”
颜瑞笑道：“你倒是识货。这可是当初我朝开国之时，皇室钦赐北王家的镇家宝剑，名为北星剑。现在华朝完了，北王家也完了，我留着这剑也没用，就把它送给你了。”
（三十一）覆灭
夏维确实是雷厉风行，拿上颜瑞赠送的北星剑，简简单单说了句谢，便拉着弥水清直接走掉了。夏维本想再去向江南子道个别，但心念一转便作罢，和弥水清骑上马一路出了玉宁城，往西急奔而去。
弥水清见夏维走得实在太匆忙，满心疑惑地问道：“三哥，为何这么急？”
夏维挥鞭催马，道：“你三哥就是这个急脾气。”
弥水清笑道：“三哥是怕颜瑞不让我们走？”
夏维道：“这可说不准，他那人，一时一个脸，现在送我们宝剑还放我们走，可保不准待会儿就派人来追我们。”
弥水清道：“可是他连北星剑也送给三哥了，我觉得，他对三哥倒是很讲义气。”
夏维低下头，瞥了一眼悬在腰间的北星剑，摇头道：“看不透啊。虽然华朝算是完蛋了，但这柄北星剑仍然是一个宝物。可颜瑞居然平白无故地送给了我，实在可疑得很。只可惜我看不透颜瑞那小子的想法。就好像我始终不明白，他是先喜欢上安雪香，最后不得已才对付南王家，还是先打算对付南王家，再喜欢上安雪香的。这小子太阴险，还是躲他远一点为妙。”
夏维说的倒是心里话，他急着要走，其中多半是不想再留在颜瑞身边了。但他不知道，颜瑞痛痛快快放他走，也是对他有所顾忌。夏维刚走不久，颜瑞的手下干将崔钟就急急忙忙去见颜瑞，问颜瑞为何将夏维放走。
颜瑞笑道：“他有手有脚，我能拦得住么？”
崔钟讶道：“元帅不是本打算将他招募麾下么？”
颜瑞摇头道：“那只是说说而已，他那样的人，怎会是屈居人下之辈？你仔细想想，这些年他都跟了几个人？那几个人都有好下场么？”
这些年夏维的事迹倒是传遍天下，崔钟仔细一想，夏维一开始是在西北省加入当时北王家的新军，后来被北王颜华收为义子，不过也给北王家惹了不少麻烦。后来独自跑去投奔莽族人，差点让莽族大军在西洲全军覆没。崔钟点头道：“元帅说的不错，夏维不是俯首听命的人。”
颜瑞道：“何止啊！他就是个瘟神，跟谁谁倒霉。他既然想走，我当然要烧高香了。”
崔钟道：“可是夏维这样的人，放出去就无法控制了，谁也说不好他会做出什么。为了以防万一，还是尽早将他除掉为妙！”
颜瑞摆摆手道：“不必。”
崔钟露出不解的神色，但却没再发问。颜瑞看了他一眼，笑着解释道：“夏维现在是手无寸兵，但以他的才能，确实没人能估计他将做出什么。不过，起码现在来看，他不会威胁到我。他既然来找我，就说明他知道我们炎武军的重要，也说明他希望我能控制南方。将来我们若是有所需要，他一定会来帮忙的。”
崔钟道：“可是元帅也不必将北星剑送给他啊。”
颜瑞道：“北星剑只是北王家的象征，我留在手里也没有用了。难道我亮出北星剑，远在大星关的北王军就会听我调遣么？既然我用不上，不如干脆送给夏维，这个人情他迟早是要还的。”
说着，颜瑞站了起来，缓缓走到门口，续道：“如今北方大乱，南方局势也不平静。我倒是很希望夏维能壮大起来，毕竟他首先要对付的是蛮族莽族。只不过我很奇怪，他本来还是一副灰心丧气的样子，仿佛胸中再无大志，为何今天忽然就变了呢？”
崔钟道：“属下得知，昨夜夏维和弥水清在名士江南子家中留宿了一夜。”
颜瑞皱起眉头，问道：“有问题，你去把江南子请来。”
崔钟领命而去，不多时就将江南子带了回来。颜瑞连忙迎了出去，毕恭毕敬地向江南子行了一礼，道：“晚生颜瑞，见过先生。早已听闻先生妙笔生花，淡墨镏金，一直想要拜会，只是俗务缠身，今日方请先生过来，还望先生海涵。”
江南子已料到颜瑞叫他来，肯定是和夏维有关，笑道：“瑞公子不必客气。公子乃北王爷之后，如今又身为护国大元帅。在下一介草民，可受不起公子夸奖。公子有什么话就直说好了。”
颜瑞笑道：“先生果然豪爽，晚辈也不卖关子了。听闻昨日夏维曾去先生府上，今早方才离开。之后夏维见了我一面，简单道个别就走了。我怕他遇到什么难事，只好请先生过来问个明白。”
江南子一愣，旋即捋着长髯，微微笑道：“好小子，说走就走，有意思，有意思。”然后对颜瑞解释道：“其实他到我那里也没做什么，只是看一幅画看了一夜而已。”
江南子将自己和夏家的事情毫不隐瞒地说了一遍，反正这些事情也没什么值得保密的。
颜瑞听罢略一思索，便道：“先生可否带我去看看那幅画？”
江南子也不推辞，带着颜瑞回到家里，让颜瑞去看那幅夏丹青留下的《鹏翱无间图》。
