“唉，可惜夕小姐只唱一曲，咱们这辈子恐怕没机会再听第二回了。”.30
夏维满脸愁苦神色，摇头道：“各位，我对你们很失望，真是太失望了。刚才走出去的几个人，竟然会相信我要放他们走，开玩笑，我是谁？我也当过马贼啊，你们扪心自问，马贼的话值得相信么？最让我失望的是，刚才有人说砍死我，你们居然没一个人响应的。这点胆子都没有，还当什么马贼？”
夏维说的口沫横飞，正想把这些人震住，让他们听从自己的吩咐，却忽然有士兵急匆匆跑了进来。
本来没有夏维的命令，是不能有人进来的，夏维大为恼火，正要发作，那士兵却跑到他面前小声说道：“将军，外面有个人，自称是弥副将军的兄长！”
夏维一愣，先是以为阎达或瞿远来了，但很快就意识到这不可能。阎达和瞿远在北方进行游击，时常几个月都不能传消息过来，更不可能事先不说一声就直接跑来了。那么是谁呢？而且自称是弥水清的兄长，却没说和夏维有什么关系，有蹊跷，夏维便也不管那些小马帮的老大，让士兵带自己去见那人。一见之下，不禁绝倒，原来是他和弥水清前几日在罗滕坡遇到的阿舟。
夏维立时气不打一处来，先没进去，回头向士兵问道：“他说自己是我小妹的兄长？”
士兵看出事情不妙，忙道：“他是这样说的，他有弥副将军以前戴的银箍。”
夏维思索片刻，大概知道是怎么回事了，便走了进去。
阿舟站起身笑道：“夏将军来了，呵呵，当日在罗滕坡，我还以为夏将军只是马贼，没想到竟然身份不同一般，还有许多传奇经历，今日便特地来拜会的。”
夏维在他对面坐下，冷冷说道：“你拿了我小妹的银箍？”
阿舟道：“正是。”说着将当时弥水清给他保命用的银箍拿了出来。这银箍是原来马帮老大的身份象征，现在倒也没什么用处了。但士兵不知道他为何能拿到弥水清的银箍，便先将他请了进来，去通知了夏维来处理。
夏维将银箍收回来，揣进自己怀里，说道：“好了，你可以滚蛋了！”
阿舟忙道：“夏将军这话是怎么说的，我们好歹有一面之缘，怎么我刚来就要赶我走？”
夏维微怒道：“你冒充我小妹的兄长……我没宰了你就算不错了。”
阿舟满脸诧异，道：“这个……夏将军可能误会了。在我家乡，姑娘送小伙子礼物，要么二人是要成亲了，要么就是要结义金兰了。”
夏维又气又笑，心说这人脸皮可真够厚的，瞎话是说来就来。
阿舟仍然毫无自觉，仿佛想起了什么，说道：“哦，我明白了，是不是弥姑娘年纪长过我，我应该认她为姐姐？”
夏维气坏了，一拍桌子，张嘴就要骂，却见弥水清满脸喜悦的跑了进来，一见到阿舟，立刻愣了一下。她本来以为是阎达或瞿远来了，但看见阿舟，又看看夏维的脸色，就大概猜出是怎么回事了，不禁皱起眉头道：“你来做什么？”
阿舟又是满脸无辜地将刚才说的话重复了一遍，说得还有鼻子有眼的，夏维捏死他的心都有了。弥水清连忙将夏维拦住，很是客气地道：“阿舟兄弟，我和我三哥有点事要说，你先在这里稍候片刻。”说着将夏维拽了出去。
走到不远处，夏维便破口大骂，哪里钻出这么个混人啊？！
弥水清等夏维骂够了，才道：“三哥，这人来路确实有问题。当时在罗滕坡，他表现出了过人的眼光，现在又装傻充愣跑来找我们，其中必然有问题，你觉得该怎么处理？”
夏维冷冷地道：“来出去砍头！***，还他妈冒充你的兄长，那我算什么？白添一个哥哥还是弟弟？不管那么多，直接砍死他！”
弥水清笑道：“三哥息怒，其实我们最好还是不要伤害他，且将他留下，让人监视他，估计不会有什么问题，等对付完西北军，再慢慢处理他也不迟。到时候我们可以仔细审问一下他的来路，或许还是我们搞错了，他并非有恶意也说不定。”
夏维道：“没恶意？那也不能放过他。刚才我正和小马帮的老大们谈事情，让他来了这么一搅，全都泡汤了！”
弥水清连忙问他谈的如何，夏维将经过说了一遍。弥水清道：“也没什么损失，反正你只是想吓唬一下那些老大，现在目的已经达到了，就放他们回去便是，相信他们会老实一阵子。等我们击败西北军，他们就不再是威胁了。”
（三）新生代（三）
夏维思忖着，他隐隐约约觉得阿舟的出现预示着什么，其背后隐藏着某种令人不安的东西。但是，暂时来看，阿舟并没有对他构成任何威胁。他开始在脑海里猜测阿舟的来历，但这个人来的太突然，除了一个并不完整的名字，以及曾经说过的一些话，夏维根本不了解这个人，也就猜不出任何有用的东西。
不行，一切不安定的因素都要尽早扫清。夏维忧心忡忡地想，这个人来的不清不楚，不明不白，还是把他赶走为妙。忽然，夏维又想到了另外一些事情，精神为之一振，立刻打消了赶走阿舟的念头，他觉得应该再和阿舟谈谈，或许这个人有更好的利用价值。
弥水清看他半天不说话，不禁问道：“三哥，你在想什么？”
夏维摇头道：“没什么，先不要去管阿舟了。你们的作战计划商量的如何？”
弥水清没多问，答道：“总的来说还不错，张可达对全局的把握比较好，其他人可以在战术上进行完善，最后定下的作战计划没太大问题，三哥，你要不要去亲自过问一下？或者说，你应该去肯定一下这个计划，好让他们有些信心。”
夏维心想也有道理，便吩咐士兵看好阿舟，不要让他乱跑，然后便和弥水清去见年轻的军官们。
十个年轻的军官为了制定作战计划，已经有一天一夜没睡觉了，样子都很疲惫，一个一个灰头土脸，不过精神还算不错，眼神里闪动着兴奋，这是弥水清已经对计划作出肯定的原因。不过当夏维进来的时候，他们立刻又紧张起来。尤其是夏维让他们陈述一下计划的时候，他们更加惴惴不安，生怕这个计划不能让夏维满意。
弥水清有意要让张可达表现一下，便说道：“张可达，由你来陈述吧。”
“遵命。”
张可达站了起来，手里拿着一份卷宗，清了清嗓子，却支支吾吾半天也没说出话来，看起来是紧张过头了，手都有些颤抖。
夏维一看他这副怯懦的样子，立刻就气不打一出来，喝道：“别吞吞吐吐，快说！”
张可达忙道：“遵命。这次，嗯，大致的构想是要迷惑西北军，让他们误以为我军兵力与他们不相上下，甚至远远超过他们。”
夏维点头道：“继续。”
张可达道：“具体的做法，是模仿将军你当初率人铲除黑马堂那一战。”
铲除黑马堂之战，是夏维的得意之作。当时他和弥水清刚来西北省不久，手下只有不到千人，真正有战斗能力的不超过五百。而黑马堂则人多势众，帮众高达五千。而且当时西北最大的响马堂也在背后支持黑马堂。夏维因为对西北省不太熟悉，不慎踏入黑马帮设下的圈套，前是黑马堂，后是响马堂，无路可退。但是最终，夏维只领三百人便将黑马堂砍得七零八落，一战成名，各方势力纷纷归降。
夏维带兵打仗，大多是想到一个应敌之法，便付诸实施，用过的法子都抛在脑后，忘得一干二净。此时听张可达一说，他才想起当初那一战的情况，略微回忆一阵，道：“仔细说说。”
张可达道：“此时我军和当初的情况相差不多，兵力处于劣势，却又必须应战，无路可退。而西北军和当初的黑马堂也有类似的地方，兵力占优，但士气不高……”
夏维抬起手道：“等一等，你可知道，黑马堂终究是马帮，帮众的训练程度、武器装备、整体士气，都不能和西北军相提并论的。”
张可达被夏维拦了一句，又说不出话来了。弥水清瞪了夏维一眼，埋怨他明知张可达的性格，还要乱提问题，说道：“张可达，大家定的计划已经很完美了。而且其中大部分环节都是出自你的头脑，你要拿出点自信，继续往下讲！”
张可达点点头，深吸一口气，道：“将军问的问题不无道理，西北军和黑马堂的情况确实有所不同，但关键在于，二者都对我军过于轻视了。我们已经派人拦截总督府和西北军的往来军文，通过上面的内容不难看出，总督确实对我军极其重视，但西北军将军却觉得我军只是乌合之众，不值得大惊小怪，他们应该继续留意颜瑞的举动。双方多次争执，最后西北军才勉强同意全军出发来剿灭我们。”
夏维好像又有问题，刚一张嘴，便被弥水清在下面狠狠踩了一脚，连忙闭嘴不言，只是痛苦地点点头，示意张可达继续往下说。
张可达道：“将军轻敌，士兵必然松懈。若是我们能制造假象，让敌人忽然发现我军势力庞大，他们必定从自信的天空跌入绝望的深渊，军心必乱，这时便有我们的可趁之机。这和将军当初对付黑马堂的方法是非常相似的。当时将军手里只有不到千人，将军挑选出三百名精锐，为主战部队，而其他人全部都分散出去，在周边地区散布谣言，制造混乱。西北省地广人稀，只要有效控制公文通路，便可让敌人无从证明谣言真伪，谣言的可信性便随之大大提高。当敌人听信谣言，信心下降的时候，我军便可集中精锐部队给予迎头痛击，只要一击，必然使敌人全线溃败。”
夏维想了想，点头道：“嗯，我对付黑马堂的时候，确实用的是这个法子，不过，关键的部分你们已经掌握了，但对细节方面，是否把握住了呢？”
张可达听夏维认可了此战的关键部分，多少受到一些鼓舞，便继续说道：“首先，我们要继续示敌以弱，当然这一点不必用撤退等方法实现，我们已经暗中控制了总督府与西北军的联络方式，只要对传递的消息加以改变，便可让西北军觉得我军正准备逃走。”
夏维摇头道：“不是这么容易的吧？西北军将军好像是叫张择端吧，那人不是无脑之辈，不会傻到完全听信总督府给他的消息吧？派出自己的斥候来打探情况，这一点他还是会做的。”
张可达期期艾艾地道：“当然，我们不会只依*假消息来迷惑敌人。我们计划分出三千兵力，分头去攻打三个防守较为薄弱的镇子，然后再用谣言来渲染战果，让西北军相信我军战果辉煌，并且误以为严重低估了我军实力。我们已经制订好散布谣言的方法，在西北军行军的路线上已经有众多我军假扮的难民，他们将一路宣传我军的强大。”
夏维看了弥水清一眼，弥水清小声道：“去散播谣言的是第三营。”
第三营是一支比较独立的部队，夏家军分为五个兵团，第三营却并不属于其中任何一个。士兵平时都是分散在各支兵团里，需要的时候再集结起来。这些人都是夏维亲自挑选的，全都是面相忠厚，貌似老实，但心机很重，口齿伶俐，擅长用外表博得他人信任，然后将谣言散播出去。第三营的人倒是对夏维绝对忠诚，他们的作用，是在各自所属的兵团里宣传夏维的光辉事迹（这一点做的不错），将夏维的形象神化（这一点没能做到）。实际上，第三营是夏维模仿东王家的鬼参营组建的，其中得到了高威的一些指点，虽然和鬼参营的实力相差十万八千里，搜集情报的能力不强，但出去散播谣言，应该是没有问题的。
夏维满意地笑了笑，道：“不错，但是所有这些工作就算成功了，还需要在战场上给西北军沉痛的打击才行，这一仗你们想怎么打？”
张可达道：“我们计算了一下时间，首先派去攻打小镇的部队需要三天左右完成任务，我们可以同时派出散播谣言的部队，让双方在时间上相互配合，这样可以使谣言亦真亦假，真假难辨。而我们估计谣言传遍西北军需要大概两到三天，而他们调查到事情真相应该要五天以上，也就是说，我们必须利用中间的两天时间发动攻击。”
说着，张可达抻开地图，指向罗滕坡，道：“按照前面的推算，我们可以将西北军引到罗滕坡，当他们的中路部队通过这里的时候，我们可以发动全力进攻，将其拦腰截断。选择罗滕坡还有一个好处，这里是西北最荒凉的地段，地广人稀，周围没有村镇，这样引敌人进入这里，更有助于拖延时间，让他们难以查探谣言真伪。另外，这里土壤干燥，虽然前些日子下过一场雪，但雪水没能滋润土壤，大军在此活动，会扬起大量沙尘，阻断人的视线，我军突袭，也可趁乱获利。敌人无法摸清我军虚实，又有谣言的铺垫，必然被我军一举击溃。这是具体的作战计划。”
夏维接过一份卷宗，里面有对己方兵力的分配、军需的调动方案，以及一份罗滕坡的地形图，上面标注了几个需要现行占领的位置，以及进攻的路线等等。夏维不置可否，垂头沉思。张可达和其他人都惴惴不安地等夏维做出评价，但看夏维的脸色，好像不很满意似的。
最终夏维抬起头，笑道：“各位，这个计划不错，好好干吧。这一战就看你们的了，具体事宜还是你们来决定，有需要的地方就问弥副将军。”
众人总算松了一口气，不过他们还是要求夏维来指挥。当然夏维拒绝了这个要求，无论如何，这一战还是要他们来打，而且从现在来看，此战至少已有七成胜算，完全可以放手让他们去做，来奠定这些人的自信。
十个年轻的军官继续商议，营级军官也加入进来，开始分配具体任务。弥水清在旁监督，而夏维则闪人了，前去找阿舟。现在夏维已经不用去考虑西北军了，他要好好和阿舟谈谈，看看这个人是否有利用价值。
夏维走进“关押”阿舟的土窑，在他对面坐下，架起二郎腿，手指有节奏地敲击着自己的大腿，面无表情地盯着阿舟。而阿舟也不说话，非常坦然地迎着夏维的目光。二人互相瞧着对方，任由宝贵的时间从身边悄悄流走，仿佛都打定主意要让对方先说话。
夏维开始仔细地打量阿舟，这个人的衣着很普通，他曾说自己是个商人，但很明显不是，他的眼神很稳定，不像一般商人那样眼神非常飘忽。他的手也很细，应该是养尊处优地人，至少没干过太多粗活。另外他有些驼背，既然没干过粗活，那么驼背的原因应该是长期伏案读书写字造成的，从他的眼睛也能判断出这一点，他仔细看一个地方，总是要眯起眼睛，读书人眼睛容易坏掉，为了看清楚远一点的地方，都是这样做的。
但他不会是简单的读书人。在罗滕坡遇到他之后，夏维和弥水清曾聊过这个人，弥水清觉得他知道的事情太多，比如华朝后期的官员在册数量，宫廷每年消耗的费用，等等等等，这些不是普通的读书人能知道的。这个人应出生于官宦世家，而且定是显赫的高官。
夏维开始在头脑里排查，将所有可能来对付自己的人罗列出来，试图找出阿舟和这些人的交集。但是他想了半天，也难以猜出阿舟的身份。而且阿舟如此从容，无论夏维换上咄咄逼人的眼神，还是一副嬉皮笑脸，或者呆若木鸡，都无法牵动阿舟有一点变化，他始终保持镇定自若的神色。这样一个人，决不会是济济无名之辈，但为何一点线索也没有呢？
（三）新生代（四）
夏维和阿舟对坐许久，都是纹丝不动，不发一言。也没人来打扰他们，夏维已经吩咐过卫兵，任何人不能进来。一个时辰，两个时辰……能坐这么久而不动的人可不多，除了擅长坐禅的僧侣，大概只有刻苦的学子能做到这一点。夏维倒是很轻松，他在西洲作抄书匠的时候，经常伏案一整天不动，不仅屁股磨出茧子，膀胱也锻炼得极其坚强，再坐下去也毫无问题。他仍然不动，静静地观察阿舟。
阿舟终于露出疲态，夏维等的就是这一刻。一个人在疲惫的时候，不经意做出的小动作都会是暴露身份背景的信息。不过阿舟显然也知道这一点，身子刚刚晃了一下，便立刻又强打起精神来，不再有任何动作。夏维稍觉可惜，但觉得时间也差不多了，现在阿舟肯定累了，这个时候和他谈一谈，也许能有所收获。
于是夏维便笑了笑，首先打破沉默，道：“兄台是哪里人？”
终于开始交谈了，比对坐沉默要轻松一些，阿舟错了错身子，答道：“京西潮泽人。”
夏维仔细回想了一下，在脑子里想象出一副地图，从中找到了潮泽的位置，是在京西省南部的一个不起眼的小郡，当地风情不甚清楚，夏维也难以想到更多东西，便继续问道：“兄台家里可还好？”
阿舟淡淡地道：“家里人都不在了。”
夏维道：“不知兄台可曾为将来打算？”
阿舟道：“有，外族入侵，天下大乱，我自然是要寻访明主，一展才学辅佐，以安邦定国。”
夏维笑道：“兄台志向远大，令人钦佩，不知兄台要找一个什么样的明主？”
阿舟冷冷地回道：“总之不会是夏将军。”阿舟的话都尽量简短，显然是刻意而为，避免语多有失。
夏维微微一笑，道：“我记得当日在罗滕坡的时候，兄台曾言道，若你有我这样的实力，一年内便可傲视西北，五年内北征蛮莽，十年内安邦定国。兄台这话可是当真？”
阿舟愣了一下，道：“自然是真的。”
夏维笑道：“那请兄台随我来。”说着便领阿舟去见那些小马帮的老大。
老大们再次被召集起来，都满腹狐疑，不知夏维这次要搞什么，又见他带了一个陌生人一起来，更是纷纷猜测，交头接耳议论不休。
夏维将阿舟带到众人中间，轻咳一声，众人立刻安静下来，夏维道：“各位，大家在我这军营里留的时间也不短了，这样下去也不是办法，你们每天吃我的喝我的用我的，我也不能白养着你们不是？所以我觉得有必要放各位回自己的堂口，继续做你们的没本生意，但每月要向我上缴一成的收成……”
夏维郑重其事地宣布着自己的要求，众人看出他不是在开玩笑，便在心里盘算着，觉得夏维的要求并不苛刻，甚至相当宽松了，于是纷纷表示同意。
夏维又道：“另外，还有一项最重要的要求。我将来不会再过问马帮之事，但各堂要分出一成人马，组织一个新的总堂，而新的总堂主就是我身边的这位阿舟兄弟，以后各位要服从他的安排。”
众人脸上都露出难色，阿舟更是惊讶异常，他可没想到夏维直接就委托自己这么重要的事情。其实夏维完全是在害他，这个总堂主的位子哪里是人坐的，低下那些老大怎会轻易臣服？现在忌惮夏维，或许不会反对，但等离开这里，回到各自的堂口，谁还会理什么总堂主？阿舟也不是想不到这些事情，但他也知道这是一个难得的机会，若是他真能控制住众多小马帮，必然能发展出自己的势力。他已经困顿太久了，一直就在等这样的机会。不然在罗滕坡的时候，也不会对第一次见面的夏维和弥水清表明心迹，更不会独自跑来夏维这里。
夏维拍了拍阿舟的肩膀，仿佛将他看作跟随自己多年的部下一般，鼓励道：“放手做吧，我会提供你精兵五百，帮你控制住局面，以后就看你自己了。”
阿舟想要拒绝，却无论如何也说不出口。虽然马帮势力太弱，但对他来说已经是天赐良机了。就算明知夏维没安好心，他也不愿放弃。至少，他知道夏维需要有人来控制马帮势力，短期内会给予他足够的帮助。只要他能迅速发展壮大，以后也不用担心夏维过河拆桥了。
总之二人各怀鬼胎，但阿舟还是点头同意了。夏维便让阿舟和大家交流一下，自己便溜了出去。
弥水清刚刚结束会议，听夏维将阿舟的事情说了一遍，立刻皱起眉头抱怨道：“三哥你疯了？阿舟来历不明，你就这样给他一个重要的任务，就不怕以后他会反咬一口？”
夏维一脸不解地道：“为何要反咬我一口？我现在提拔他，他还不至于忘恩负义吧？”
弥水清道：“人心难测！三哥，你这件事办得真的有欠妥当了！你居然提拔这样一个来路不明的人，最奇怪的是，他居然会一口答应下来！”
夏维笑道：“我先前以为他是被人派来加害我的，但他既然能答应我去管理马帮，那么这种猜测就暂时不能成立了。如果他不答应，那我肯定不会犹豫，干脆将他除掉了事。另外，我没时间去管马帮的事情了，与西北军一战近在眼前，等此战结束，相信我们还会迎来更多的敌人，不如随便找一个人去管理马帮，只要能暂时稳住他们，就不必去理会了。反正以现在的情势来看，想*那些小马帮发展起来，绝对是不可能的。”
弥水清冷哼道：“总之这件事你办的不对，一来欠考虑，二来你都没跟我商量，自作主张！”
夏维笑道：“好了小妹，我也是突发奇想，算我不对好了，给你赔个不是！对了，备战进行的如何了？”
弥水清道：“今夜让大家休息，明天一早便出兵。”
*****
是夜，阿舟带领马帮首领离开军营，临别之时，夏维和阿舟二人故作亲密地道别。实际上就算没有阿舟，夏维也会随便找另外一个人来管理马帮。总之他要将马帮全部推给别人，以后尽量不与其发生任何瓜葛，以改变夏家军的马帮形象。
翌日拂晓。
无风，寒意透骨。
三千兵马分头离开军营，悄然向西进发，前去攻打三座小镇。
与此同时，第三营已经乔装打扮，作流民状，悄然上路，用已经编造好的谣言，前去迎接即将到来的西北军。
正午时分，太阳难得地探出头来，在阴云的簇拥之下播洒下温暖的阳光。
全军士兵集结完毕，夏维自然要做一番战前演说，以提升士气。毕竟他是全军统帅，这个任务可不能交给别人来做。
夏维来到队伍前方，登上高台，望着整齐的队列，高声道：“诸位，我和你们一样，等这一天等了很久了。自从莽军入侵以来，天下大乱，大好江山沦陷敌手，而你们大多亲眼见证了敌人的入侵，你们的朋友、亲人，以及最高统帅，都在那一战中，死在一帮禽兽不如的异族畜牲手上。我知道，你们等这一天等了很久了。
“西北省总督庞青，卖国求荣，投*莽族，实为奸人鼠辈，此时他的西北军正在前来消灭我们的路上，他们轻视我们，以为我们是一群乌合之众，是四处作乱的马贼！没错，我们是当过马贼，但那是不得已而为之。这些年来，各位英勇的战士们跟随我忍辱负重，沦为马贼，就是要韬光养晦，等待今天的到来。此时此刻，我们已不再是马贼，而是一支无敌雄师。
“从现在开始，我们要让身体里勇敢无畏的血液沸腾起来，要用手中的武器，去消灭敌人，让敌人付出血的代价，让敌人用生命偿还罪孽。这么多年了，我族人民节节败退，但现在，此时此刻，我们将率先吹响反击的号角，要让全天下的人都听到我们愤怒的呐喊，要唤醒所有同胞与我们并肩作战！与西北军一战，将揭开历史的新篇，各位的英勇将被万世传诵，千古流芳！”
片刻的寂静过后，滔天的呐喊声震彻四野。
夏维昂然站在高台上，一次又一次振臂，带领全军整齐的高喊着口号。
弥水清站在他身后，眼前忽然间模糊了，她悄悄抬起手抹去了眼里的泪花。她太激动了，她和夏维两个人来到西北省，现在拥有了如此强大的军队，这一切都来得并不容易。但无论如何，他们做到了。弥水清相信，夏家军的名字很快就要传遍天下，而最终，他们也肯定能取得天下。
（四）智珠在握（一）
西北省总督府。
庞青正在听取部下的汇报。
部下道：“夏家军主力正在向东南方向移动，如无意外，将在五日内与我军遭遇。”
庞青双目微合，沉默不语。
部下又道：“令人意外的是，夏家军没有集中全部兵力，而是分出了三千人马，于昨日攻下了西原、临曲、景谷三镇，我等仔细探讨过，觉得他们拿下这三镇毫无利用价值，既不能给他们留出退路，也不能对其进攻形成支援，实在令人费解。”
庞青睁开了眼，问道：“这些消息给张将军送去了吗？”
部下答道：“信鸽已经派出。”
庞青点头道：“那就好，一切就交给张将军吧。我们只要坐等这一战结束就好了。”
*****
罗滕坡。
西北军将军张择端纵马驰于大军中路，监督军队北上。
一名营尉从前方疾驰而来，禀报道：“将军，总督府来报，夏家军在北部连拔九城，对省会形成合围之势，往将军加快行军，速去救援。”
连拔九城之说，自然是夏家军的人拦截西北军文书，篡改之后的结果。
张择端皱起眉头，道：“夏家军到底有多少兵力？其主力正向我军开来，为何还有能力去攻城拔寨？”
营尉道：“回将军，夏家军在一个月前还是马帮，其具体兵力不详，我们初期估计其有五万兵力，现在看来我们低估他们了。另外，先头部队遇到大量流民，据流民讲，夏家军攻城之时毫无停顿，一气呵成，半天便下一城。”
张择端瞪起眼来，道：“我们的斥候打探到什么情况？”
营尉道：“斥候回报，夏家军主力确实在向我军开来，但对方戒备森严，斥候难以深入探查。各支斥候的回报也不统一，但观对方行军的阵型和速度，似乎兵力与我军不相上下。将军，夏家军有实力在后方攻城拔寨，并且调动主力前来迎击我军，其实力深不可测啊！属下估计，夏家军至少有超过二十万的兵力。”
张择端怒道：“胡扯！二十万，他们会变戏法么？马帮在总督眼皮底下发展出二十万大军，要么是胡扯，要么就是总督眼睛瞎了！传令，全军停止行军，就地扎营，加派斥候出外探查夏家军动向。另外再派一队人马出发北上，沿途打探关于北部的战况。”
营尉领命而去。
*****
罗滕坡地势平坦，方圆百里内毫无可供隐蔽的地带。夏家军的主力此时距离西北军有一百五十里远，已经停止行军，营地自东向西一字排列，并派出骑兵在营地前方巡逻，保证西北军的斥候无法接近营地，也就看不到营内情况，更无法知道营区纵深。
夏维正躺在帐篷里，悠闲地看着一本演义小说。这一战他已完全放手交给部下应对，自己则埋头苦读带来的演义小说，并被五花八门的情节所吸引。
弥水清和张可达一同走了进来，夏维不得不放下手中的书，略显不满地道：“我不是说过了么，只要没打败仗，就不要来打扰我！”
弥水清瞪了他一眼，道：“好啦，你也闲了不少天了，该想想正事。不然大家都在忙，就你一个人闲着，别人该骂你了。”她回过头让张可达和她一起坐下，道：“张可达，把情况和他说说。”
张可达道：“启禀将军，我们的作战计划进行得还算顺利，已经拿下北部的三镇，相信西北军已经接到消息，他们刚刚停止行军，并且派出了更多的斥候来打探我军虚实。”
夏维道：“不错，那么该准备作战了吧？”
张可达摇头道：“暂时有两个小问题。一是我军虽然控制了军文通路，但看起来总督府那边和西北军都渐渐察觉这一点了，现在从总督府放出的信鸽每日超过百只，我军部下了最优秀的猎手，暂时能全部截获，但如果他们再增派信鸽，恐怕难免会有漏网的。因此我军时间紧迫，要尽快开始进攻。第二个问题是，派去散播谣言的人被西北军先头部队拦截，无法继续前进，谣言无法继续传播。如果不能通过谣言混乱敌人军心，我军下一步计划的实行恐怕会遇到阻碍。”
夏维没好气地道：“屁大的事也要来问我，你们不会自己想办法吗？”
张可达不知该说什么，一时语塞。弥水清便道：“这几天你也累了，先出去休息一会儿，待会儿我再去找你。”
张可达默默地走了出去。弥水清立时沉下脸来，斥道：“三哥，你别对他摆臭脸行不行？你明知他缺自信，还总打击他，而且他是第一次领兵，压力很大，这样下去，他早晚要崩溃掉！”
夏维怒气冲冲地道：“那你说我该怎么办？让我对他说，张可达，来来来，别怕，万事有我撑着，军文通路控制不住没关系，我来想办法，谣言散播不出去没关系，我来想办法，你急得拉不出屎来也没关系，我来想办法。难道要我这样啊？我是他爹啊？这一战他要么自己撑过去，建立自信，奠定权威，以后独挡一面。要么就干脆滚蛋，别他妈再来打仗了。”
弥水清也急了，呛道：“那你不会好好说话么？他需要的是鼓励，不是训斥！就算你不想帮他出主意，也别冷嘲热讽啊！”
夏维道：“我这叫冷嘲热讽么？我对他够客气了，瞧他那熊样，要是放在以前，我早就大嘴巴抽他了！”
弥水清怒道：“好啊，你要是敢打部下，我就策动兵变，把你的位子夺了！”
夏维冷笑道：“真是女生外向，胳膊肘往外拐！好好好，来吧，我早就看出来了，你是想把夏家军改成你弥家军吧？妙极妙极，巾帼女杰不让须眉，小妹兵变除三哥，以后流传出去必是一段传奇佳话！”
弥水清横眉冷目道：“你以为我不敢么？！”
二人口不择言，大吵起来。弥水清跟随夏维多年，胡搅蛮缠之功与夏维不相上下，这一吵便是棋逢对手，酣畅淋漓，外面的卫兵听得击节叫好，心旷神怡。反正这样的事也不是头一次了，大家都不会太在意，知道吵架的两人都是没心没肺，不会记仇，吵完就会和好的。
正吵到高潮，夏维和弥水清面红耳赤，口沫横飞，张可达又走了进来。二人倒是不愿在人前吵架，便都收住了嘴。夏维瞥了张可达一眼，问道：“不是让你去休息么，回来做什么？”
张可达唯唯诺诺地道：“将军，我刚才想了想，有几个办法，想征求一下将军的意见。”
夏维道：“什么办法，讲！”
张可达道：“是这样的，我们暂时还控制着军文通路，总督府和西北军的联络暂时不会逃过我们的拦截，至少三四天内不会有问题，我们只要在这几天内发动攻击就可以了。另外，散播谣言的人马被西北军先头部队拦截，这个有些麻烦，我觉得，我们应该再加派一些人手，直接渗透到西北军中路去散播谣言。”
夏维没好气地道：“能自己想出办法还来问我做什么？我不是说这次全权交给你负责么？连这点小事都办不好，我养你干什么用啊？张可达，不是我说你，你是不是带把的？像你这么怂的人我还真没见过几个！”
张可达心里不是滋味，脸上一阵红一阵白的，却又不敢说话。弥水清有意维护这个自己提拔的人，便道：“张可达，就照你的意思去做吧，先下去，没事的话别打扰我们。”
“遵命。”
张可达一走，弥水清和夏维又大吵起来。
夏家军仿佛是依*夏维和弥水清的口水提升士气的，随着张可达布置好新的人手前去散播谣言，全军士兵也开始进行最后的作战准备。四万余将士厉兵秣马，随时可以上阵。谣言也已成功渗透入西北军中，张择端还在加派斥候打探夏家军的虚实，双方进行着战前的竞赛，谣言在西北军中迅速蔓延，而西北军的斥候也渐渐掌握的夏家军的兵力部署，关键就是谁先拥有足够的资本先发制人了。
几乎是同一时间，夏家军的临时统帅张可达认为谣言已经成功影响了西北军的士气，而张择端也发觉到夏家军的兵力不足，之前的所有消息都是其虚张声势。但西北军中人心惶惶，张择端一时间无法稳定军心，因此此时挥兵向夏家军进攻实为下策，要么就继续按兵不动，要么就掉头撤退。
按兵不动是不可能的，张择端知道夏家军不会是打算用谣言吓走自己，他们很快就要发动攻击了。而掉头撤退更是他不愿选择的，己方十万对敌方四万，若是还撤退，传出去必定让人笑掉大牙。
当张择端犹豫不决的时候，夏家军开始后撤。相距一百五十里忽然后撤，让张择端难以揣测其中原因，但他刚刚了解夏家军兵力不足，便误以为对方是知道实力已经暴露，想要撤退。于是张择端下令，全军前进，但并非追击，只是不紧不慢地行军，他觉得实力的差距已经将胜利交到他手中，他所要做的，就是一步一步将夏家军逼入绝境。不需要攻击，只要尾随其后，便可让其全军崩溃。
西北军分三路纵队缓缓通过罗滕坡，而夏家军的主力正在从两侧迂回而来，真正撤后的只有不足两千人马，但两千人马列成空当巨大的阵形，一路扬起满天沙尘，有效掩藏了自己的实力，使得西北军的斥候没能探查出他们的诡计。
张择端坐镇西北军中路，中路本来也是夏家军准备实施突袭的位置。但张择端列开的三路纵队井然有序，中路步履稳健，难以找到破绽。于是夏家军便放中路通过，准备突袭西北军殿后的部队。
长途行军，最苦的要数殿后的部队，他们行进的速度和节奏都不是自己能掌握的，因此体力下降的速度要超过前方的部队。另外，伤兵病号不可能跟上全军速度，也会落到殿后的队伍中。还有行军途中损坏的辎重车辆，同样会积压到后部。这就是西北军的破绽。
夏家军迂回是绕了很大一个弯，虽然这样会绕远，但他们并不担心会错过时机。张择端此时没意识到危险，而且胸有成竹，将行军速度压得很慢，他甚至开始计划撤下一部分兵力，返回省界去注视炎武军的动向。自从他带兵来剿灭夏家军，炎武军就松了一口气，开始调动兵马，人人都看出颜瑞是要一举拿下南方，彻底夺取南方的控制权。如果他做到这一点，天下将会形势骤变，到时候颜瑞一定会向外扩张，而最先倒霉的，一定是西北省。
弥水清也在留意颜瑞的动向，虽然这些年颜瑞一直在给予他们支持，但那是他需要培植一个势力来搅乱西北省的局势，他便可以安稳的在南方发展。但现在夏维的实力急速膨胀着，如果拿下西北军，必将成为西北省的霸主，到时候颜瑞就不可能再放任他们发展了。炎武军和夏家军必将化友为敌，化玉帛为干戈。
联手的可能性是不存在的，因为颜瑞仍然身居华朝护国大元帅的职位，而夏维的夏家军中虽然有许多将士出身自西王军，但有了当马贼的经历，已经成功摆脱了华朝军队的背景。弥水清开始觉得，夏维当初刚来西北省，选择当马贼，已经做好改旗易帜的打算了。马贼的烙印已经深深刻在这支军队背后，至少百姓是这样看的。那么，关键问题是，该如何树立新的形象呢？
弥水清恍然意识到，夏维早有打算了。
与西北军一战，若是能大获全胜，必可让天下人为之所震摄，但只是意识到夏家军的强大，还不能改变马贼的印象。不过，七十二路小马帮还没灭绝呢！
弥水清开始掌握到夏维的计划。
首先，发展马帮势力，铲除大马帮，建立夏家军。
而后，用夏家军与西北军作战，展示实力。
这一战过后，夏维必然要用夏家军去铲除剩余的小马帮，建立良好的声誉。
他已经选择阿舟去管理小马帮，虽然看似不妥，但实则用心良苦。至少现在来看，阿舟有过人的眼光也有庞大的野心，既然他接受了管理小马帮的任务，那么当夏维去铲除他的时候，他绝对不会坐以待毙，更不会干脆投降。只要他顽抗，那夏家军必然用雷霆手段将其消灭干净，决不姑息。弥水清仿佛已经看到马帮的厄运，应该是一场血腥的屠杀，这绝对会让百姓收起成见，相信夏家军是惩恶除奸的威武之师。
这一切都是弥水清在与西北军之战前想到的，当时她只是因为大战在即有些难以入睡，胡思乱想之际才想到这么多事情。她有些气恼，觉得夏维铺下这么多伏笔，却都没和她商量。于是她气愤地去找夏维理论，可是走进夏维的帐篷，她又没脾气了。夏维仍在熬夜看小说，正沉醉于一段幽默的情节之中，痴痴地傻笑着，像个白痴似的。见弥水清进来，夏维也没多问，忙着将她坐下，兴奋地道：“小妹，快过来，我给你讲一个笑话，刚从书里看来的。”他眉飞色舞地与弥水清分享书中的情节，搞得弥水清有些不知所措。这时候弥水清也说不好，夏维到底是心机深重，还是没心没肺呢。
（四）智珠在握（二）
战局的节奏已经完全被夏家军控制，但是西北军仍然没有意识到这一点。张择端怎么也不会想到，在这种空旷、地势平坦的地区，一支正在自己前方的部队，如何能够迂回偷袭自己后部。直到第四天，斥候终于发现情况不对劲了。夏家军撤后的部队渐渐撤出了土壤干燥稀松的地带，想要扬起沙尘遮挡自己已经不太容易，阵型渐渐暴露，西北军的斥候又接连几次冒险逼近，终于察觉到撤后的并非夏家军主力。
斥候飞马回报，通知张择端，夏家军主力消失了。
张择端立刻下令，全军停止前进，一定要尽快找到夏家军主力的位置。
但为时晚矣，夏家军已经发动了攻击。
首先，是两支千人骑兵纵队如同利刃一般拦腰截断了正在西北军，将殿后的部队拦截在罗滕坡，然后是步兵方阵接替骑兵纵队的拦截任务，而骑兵开始对殿后部队展开屠杀。张择端立刻派人掉头救援，他仍然相信兵力的差距，能够让他扭转乾坤，重新掌握主动。但很快，他派出的一万兵力竟像石沉大海，被夏家军一口吞了下去。
天气虽冷，张择端却满头大汗，无论如何他也不能相信，一万兵力竟然没起到一点作用就被消灭了。他的信心已近濒临崩溃的边缘，同样也完全丧失了冷静，唯一还鼓舞着他的，是军人的勇气和尊严，但勇气和尊严往往是最害人的，若是他放下这两样东西，放弃自己的后部，那么夏家军也只能放他离开。但他决不能忍受这样的败绩，他知道这将在他的军旅生涯上蒙上一层耻辱的阴影。于是他迅速集结出五千骑兵，亲自率队回头救援自己的后部，而全军也开始掉转方向，回头迎战。他相信夏家军的主力已经全部迂回到自己的后部了。
