“唉，可惜夕小姐只唱一曲，咱们这辈子恐怕没机会再听第二回了。”.31
此时的张可达激动万分，他已经将主动权握在自己手中，这一战的胜利已经是板上钉钉了。现在就是看张择端有没有壮士断腕的决心，放弃自己的后部，若是有，则战果不会继续扩大，若是没有，西北军将在历史上消失。当斥候回报，张择端亲自率军回头救援的时候，张可达心头涌起一种难以言喻的兴奋之情，那种感觉就像握住了掌握所有人生死的权柄，就像自己站到了战争的巅峰，所有人都要对自己高山仰止，就像腾空而起俯视着芸芸众生，一切都再也不会逃过他的掌握，仿佛他已经拥有了至高无上的权威，在这块战场上，再也没有任何人能威胁他的这份权威。
而张择端的心情刚好相反，他带领五千骑兵回头救援的时候，一种难以控制的不安情绪在他心头徘徊，而他的士兵也都紧张万分。他的部队控制着并不急躁的前进节奏，但急躁的情绪却油然而生，危险的味道从四面八方涌来，仿佛每一寸土地都在与他们为敌。张择端发觉自己真的败了，他已经完全失去对战场的控制。
两侧开始传来动静，只见夏家军的旌旗随风翻卷，铺天盖地一般汹涌而来。张择端意识到自己遇到伏击了，但他没有退却，他仍然想要继续作战，他认为只要坚持一会儿，后续的援兵就会赶来，他仍然有反败为胜的机会，只要援兵赶来，兵力的差距一定能让他赢回主动。
他仍然相信兵力的差距是决胜的关键。
确实，优势的兵力可以说是胜负的关键。但张择端却没发觉，西北军已经被夏家军成功的分割了，而且他自己也无意地帮助了夏家军，将自己本来优势的兵力分成一个一个部分，在局部形成劣势，被夏家军不断吃掉。
实际上，夏家军也没有能力将西北军完全消灭，现在伏击张择端五千骑兵的，只有两千人马，但他们只是选择在外围骚扰，借助沙尘的掩护，加上士气的差距，继续削弱西北军的战斗力，直到其军心溃乱为止。
西北军后续的援军终于赶到，于是张可达将己方的全部兵力都压了上去，炮制了最后一次伏击。夏家军的骑兵用标枪和飞斧来回突袭骚扰，步兵方阵步步紧逼，弓箭手制造的箭雨遮天蔽日，将西北军的两翼打得溃不成军。
此时投入战斗的双方兵力相差无几，虽然西北军仍有后续援军，但他们一开始就落入被动，已经无力反扑。而夏家军虽然已经全军压上，再也没有后续，但他们已经赢定了。张择端万念俱灰，在败亡之际做出最后一次反击的尝试。他在战场外围捕捉到了夏家军本阵的位置，他相信夏维应该在那里，于是召集身边仍有战斗力的骑兵，向该处发动全力冲锋。
但本阵中坐镇的并非夏维，现在夏维正在百里之外的帐篷里蒙头大睡，他熬夜看小说太累了。坐镇的也不是张可达，因为这里并非真正的本阵，而是为了引诱张择端而布下的圈套，本镇是由最精锐的夏家军士兵组成，而中央指挥的是弥水清。
张择端的冲锋畅通无阻，一路杀到本阵前方五百步。
还差四百步。张择端很兴奋。
三百步。张择端确信只要拿下对方主帅的人头，就能夺回主动。
两百步。张择端有些恍惚了，因为他们的冲锋太顺利了。
一百五十步。张择端有些犹豫了，但这时本阵中的全部骑兵一起下马了。居然在骑兵即将攻来的时候选择下马，他们是不是傻了？张择端打消犹豫，催动部队加速。这么好的机会，他是绝对不能放过的。
一百步。本阵中下马的士兵忽然从马背侧面取下了巨大的盾牌，约摸四尺长两尺宽的盾牌，平头尖底。
五十步。士兵将巨盾齐齐插入地面，然后蹲下身躲到了盾牌的后面，长矛架在盾上，绊马索也横了出来。
张择端大惊失色，但已经不能掉头了，于是他和他的部下一起奔向了死亡。
先冲过去的骑兵被长矛刺到了一部分，但损失不大。张择端本以为骑兵的铁蹄能踏烂对方下马的士兵，但是很可惜，敌人的巨盾坚固非常，而且敌人是团起身子，全力顶住盾牌，盾牌便形成了一道拦截战马的障碍，许多战马没能越过去，马蹄被绊，士兵跌落下马。少数躲过巨盾的骑兵，也被剩下的绊马索绊倒。紧接着是短暂的屠杀，敌人从盾牌后面窜出，一阵凶砍，将所有坠马的骑兵消灭干净。
张择端也坠马了，高速冲锋时坠马，身上的铠甲不但不可能形成保护，反而会加重坠马造成的伤势。他感到自己好像完全没有了力量，四肢一点感觉也没有，好像只剩下一个脑袋，而躯体已经脱离了他的控制，他也感觉不到胸口的心跳了，每一次呼吸都异常困难，憋得他面色发紫。他看到一个年轻的姑娘走到了他面前，居高临下瞧着他，目光里有轻蔑，有怜悯，也有无比的傲气。
弥水清没有亲自动手，转身离去，士兵便冲上来，将张择端的头砍了下来，然后挑在一根长矛上，纵马冲入战场，高呼道：“张择端死了！”
西北军终于崩溃了。士兵丢盔弃甲，一路向北逃去，正在赶来的援军在败兵的冲击下也立刻崩溃。夏家军衔尾追击，前方诈作撤后的两千人马也掉转方向，前后夹击，西北军顿时四分五裂，士兵慌不择路，四散溃逃。
是役，西北军阵亡两万余，降五万余，主将张择端战死，而夏家军的全部伤亡不过七千。
以不足五万的兵力战胜了十万西北军，而且胜得干净利落，没有半点拖泥带水之处，夏家军一战成名，名动九州。夏维的名字再一次成为了传奇，而弥水清、张可达等人也同样进入了这个传奇之中。新的霸主在西北腾飞了，彪悍的健儿用刀剑与铁蹄，以及豪气干云的咆哮在西北扬名立万。夏家军几乎没有停顿地横扫西北，连拔十三城，并且冲入省会，将总督府夷为平地，略显可惜的是，他们没能抓到总督庞青。接下来，夏家军经过短暂的休整之后，便一鼓作气，夺下了北部的所有交通要道，截断了莽族人与近东联系的通路，率先擂响了向外族侵略者反击的战鼓。
1281年的新年，西北省的主题是夏家军的崛起，毫无喜庆气氛，显得有些沉重。
与西北军情形相似，南方各省也处在战栗之中，颜瑞率领炎武军势不可挡地迈出了争霸的脚步。
中南省守军投降，总督被斩首。
西南省总督投降，但守军顽抗，结果被颜瑞率军在二十天内扫平。
东南省总督和守军齐心合力，全省军民团结一致，一起臣服在颜瑞脚下，炎武军所到之处，军民夹道迎接，奉上美酒佳肴金银珠宝。
华朝四王如今只剩下了东王，和一支为人不齿的北王军。历史的风向已经转移，夏维和颜瑞，夏家军与炎武军，开始了乘风破浪地争霸之路。
*****
西北省，夏家军大营。
此时张可达等主要将领都领兵在外，继续攻城拔寨，巩固夏家军的势力。营内只有少量留守士兵，显得有些冷清。夏维在自己的帐篷里，面前摆着一桌丰盛的菜肴，是弥水清亲自下厨做的，虽然军中食物比较单调，但四冷六热，加上一壶温好的烧刀子，也算是难得的一桌大餐。弥水清将最后一盘菜端了上来，解下围裙，斟满两杯酒，举杯道：“三哥，我军能有今日的成就，全是你的功劳，小妹先敬你一杯。”说着便一饮而尽。
夏维笑了笑，也将酒喝干，然后主动给两杯斟满，道：“小妹你也干得不错，这些年来，多亏有你在我身边帮忙，不然夏家军也不会有今天这么壮大。”
弥水清微微一笑，却流露出一丝伤感，道：“可惜大哥二哥不在这里。”
夏维肃容道：“是啊，大哥二哥还在北方游击，朝不保夕，又有一个月没送信过来了，让人担心啊。不过，我相信他们不会有事的，再坚持半个月，相信莽族人对北方的控制就要减弱了。”
弥水清激动地问道：“我们要北上了？”
夏维笑道：“当然不是我们，我们还没那个实力。但是有颜瑞呢，我觉得他应该要北上了，到时候莽军一定要去应付他，大哥二哥那边就能轻松许多了。”
弥水清犹豫了一下，道：“三哥，颜瑞也有可能先向西北省进军的。”
夏维道：“放心，我们还在这里，他不会过来的。”
弥水清道：“三哥，你是不是太相信颜瑞了？以前他给我们帮助，那是为了让我们在西北省搅乱形势。但现在我们已然做大，他绝对不会放我们继续发展的，当然是趁他有实力一举将我们吃掉的时候，立刻动手。炎武军现在兵力过三十万了，又是新胜之师，拿下我们完全不成问题的。颜瑞又不是庞青，炎武军也不是西北军，若他发难，我们可没机会再侥幸胜一场的。”
夏维笑道：“这些我都知道，但我有一些办法，让他不敢进犯西北省。”
弥水清讶道：“什么办法？”
夏维神神秘秘地笑了笑，道：“来，别只顾着说话，先吃菜，要不都凉了。”说着夹起一口菜，咀嚼着道：“嗯，小妹你的手艺有长进啊。”
弥水清道：“三哥，你有什么打算，就赶紧说出来吧。”
（四）智珠在握（三）
夏维没有立刻回答，先祭五脏庙，风卷残云地将一桌饭菜清扫一空，然后心满意足地拍着肚子，叼着牙签，哼哼唧唧地道：“吃饱了，有点渴。”
弥水清知道他又在卖关子，便沏了壶好茶端上来，道：“三哥，请用茶。”
夏维笑道：“小妹真乖。”
弥水清道：“三哥，该说你下一步的打算了吧？”
夏维抿了几口茶，打了几个饱嗝，这才开始讲他的计划，道：“西北省差不多稳定了，但是，这并不意味着我们真正掌握了这里。我们崛起的速度太快了，根基并没有扎稳，现在我们可经不住任何风浪。当务之急是要站稳脚跟，张可达他们出去攻城掠地，已经差不多够本了，几个重要的城池都被我们拿下，下面就让他们停止吧，安心整顿军务，构筑一个辐射西北省的根据地，其他还没攻下的地区也不必理会，只要我们发展得好，他们自然会归顺的。当然，一定要想法子抓住庞青。”
弥水清道：“还抓他做什么？他都已经是丧家之犬了。”
夏维道：“这老小子和莽族人打交道已经有些年头了，肯定知道莽族人的不少事情，抓回来还是有很大用处的。”
弥水清道：“那好，我会让张可达他们去办的。”
夏维点点头，继续说道：“现在能直接威胁我们的势力只有两支，一是颜瑞，二是莽族人。不过我相信他们都不会过来找我们麻烦的。”
弥水清不解地问道：“怎么这样说？且不说颜瑞，先说莽族人，他们在陇雍省就有驻军，黎烈汗肯定能看出我们刚刚夺取西北，根基不稳，而且我们截断了他们和近东的通路，他很有可能再短期内挥兵进犯，起码要拿回通路。”
夏维笑道：“这就是我计划的关键了。就算颜瑞和黎烈汗都想拿下西北，但也要看看是否可行。我觉得是时候开始团结所有人对抗外敌了，莽族和蛮族，是今年我们的主要敌人。只要我能劝说颜瑞先以对抗外敌为重，他自然不会进犯西北，而莽族面对我们的联手，更加无暇往西北派兵了。其实这些年来，莽军之所以能拿下半壁天下，西北省是一大助力。西北之地，虽然贫瘠，但民风彪悍，是猛士辈出之所。而且地广人稀，并非莽族人能控制住的。不然他们也不会培植庞青在这里帮他们打理，而迟迟不将此地的控制权直接握在手里。
“西北省或许并不重要，这么个鸟不拉屎的穷地方，谁都懒得理会。但这里又真的很重要，正是因为没人愿意理会，我们才能在短短几年内从这里崛起。或许黎烈汗也该看出西北省的重要性了，可惜太迟了。当我决定来这里的时候，已经预示着他的失败了。现在我们控制西北，颜瑞控制南方，只要我们能联起手来，便可以毫无顾忌，一路北上，征讨外敌，到时候，东王家也必定奋然而起，三方合击，莽族人只有向北退去，最终和蛮族一起滚出我们的土地。这是我们反击的最好机会，颜瑞是绝对不会错过的。”
弥水清问道：“三哥的意思是，我们要开始打外族了？可是你也说了，我们在西北的根基还不稳，如何能挥兵出击？”
夏维笑道：“我们不能出击也无所谓，总之，我们在西北，就对莽族人是巨大的威胁。就算我们不动，他肯定也会提心吊胆。如果他想先发制人，那我们就和他来个鱼死网破，到时候颜瑞和东王都会趁机掏他后方。反正怎么打，莽族人都不应该来和我们纠缠。”
弥水清略为思索一阵，同意夏维的想法。夏家军的崛起是改变天下形势的关键，以前夏家军还是马帮的时候，西北军牵制着炎武军，颜瑞在南方发展缓慢。内斗不息，便也不会对外敌形成威胁。如今夏家军先是扫平马帮，然后大胜西北军，颜瑞也得以将南方各省完全控制。只要夏维和颜瑞联手，莽族和蛮族都该头疼了。
黎烈汗入侵之初，本来是打算一口气将华朝军队吞掉，让华朝子民二十年内无力反抗。但是很可惜，华朝的四个王虽然倒下三个，但军队却保存了实力。
颜瑞杀南王，改编南王军为炎武军，撤向南方，其中固然有过，但功劳也不小，至少保住了一支强军。
而西王军溃败之后，莽军也没能及时将其消灭干净，被夏维收入麾下。
东王东晨迦蓝可以说是损失最大的，他的东王军一直与莽军作战，但至少还保存了一半实力。
至于北王军，虽然颜夕的倒戈造成北王军分裂，许多部下自立门户，比如阎达和瞿远，率部独立与莽军进行游击。但总的来说，颜夕手里还握有原北王军的三成实力，作为原华朝第一强军，颜夕的实力仍然是最高的。
如此看来，只要能联合这四方势力，蛮莽两族末日不远矣。
弥水清想到这里，忽然察觉到夏维一直只说联合颜瑞和东晨迦蓝，却只字未提颜夕。无论如何，战端一起，颜夕的力量是不能忽视的，是友是敌，一定要先弄清楚才行。
弥水清望着夏维，问道：“三哥，你有没有想过颜夕的事？”
夏维露出苦笑，深吸了一口气，道：“想她做甚？越想越烦人。”
弥水清讶道：“三哥，颜夕手里的北王军是绝对不能忽视的。虽然她与蛮莽两族妥协，割让出关东和关北两省，但她仍然没有丢掉北王家的旗帜，或许我们能将她争取过来呢。若我们和颜瑞、东王联手，那么大局基本定下，颜夕应该能看到这一点，并且同意加入我们，到时候我们可以更轻松地将蛮莽两族消灭。”
夏维苦笑道：“再说吧，她那人实在让人难以揣测，这些年北王军窝在关西和关中，一动不动，让人看不明白。而且她也深居简出，连鬼参营都很少有关于她的消息送过来。看不透啊，还是先不要管她了。”
顿了顿，夏维续道：“小妹，我打算出去一段时间，先去见颜瑞，然后去见东晨迦蓝，和他们谈谈联手对付蛮莽两族的事情。颜瑞那边我已经派人去通知了，东晨迦蓝那边，我也让高威帮我约好了，相信这次去，应该会很顺利，用不了一个月就能回来。小妹，这一个月，西北省就交给你了……”
“不行！”弥水清断然绝然地拒绝道：“我得跟你一起去！”
夏维皱起眉头，道：“你怎么这么不听话？你跟我去，这里交给谁主持大局？”
弥水清道：“张可达！对西北军一战，他的信心有了，在军中也有威信了，应该能应付这里的事情。”
事实确是如此，张可达通过与西北军一战，得到了莫大的鼓舞。自信是很奇妙的玩意，你说自己不行，就真的一直不行，只要有一次你行了，也就越来越行。近来夏家军继续扩大战果，完全是张可达一人在指挥调动，行事之间已经隐隐流露出一些大将之风。
但夏维仍然不同意，道：“张可达窜起太快了，没准就会过犹不及，信心爆棚，堕入刚愎自用之境，这可是成为名将的一道大坎，没人盯着他可不行。我走了，你要是不留下，谁来管他？”
弥水清微微一笑，道：“这个三哥可以放心，我在张可达身边安排人了，不怕他出岔子。”
夏维一惊，问道：“安排人？是谁？”
弥水清摇头道：“不告诉你，反正是非常可*的人，三哥，你不是也安排了这样的人么？”
夏维心中再吃一惊。当初他提拔十个军官的时候，在他们身边都安排了几个经验老道的眼线，一来是辅佐他们，二来也可以提防他们图谋不轨。但他竟然没察觉弥水清也做了同样的事情，一时间不知作何感想，不禁感慨，弥水清现在越来越精明了，万幸的是她是自己的小妹，否则的话，自己死都不知道怎么死的。
弥水清仿佛猜出夏维在想什么，笑眯眯地道：“三哥，你也别担心，只要你乖乖听小妹的话，小妹自然不会害你。这一次你去见颜瑞和东晨迦蓝，算小妹求你，就带上小妹同去吧。我也有好几年没离开西北省了，这次可以出去游玩一番，放松一下，好不好么，三哥，求你了。”说着凑上前来，拉着夏维的胳膊，像小女孩一样央求起来。
夏维无奈地道：“好吧，就带你同去，不过要把张可达叫回来，我得嘱咐他一下，我们走了，这边还有好多事情要办呢。”
弥水清大喜，道：“好，我这就派人把他召回来。”说着欢天喜地地出去了。
两天之后，张可达返回大营，一脸的春风得意，走路的姿势都与以前不同了，趾高气扬，脚步迈得既大且稳，举手投足都透着自信，不过见到夏维和弥水清的时候，还是如往常一般恭敬地行礼。夏维打趣道：“瞧你这得意样，都拿鼻孔看人了。”
张可达脸上一红，道：“将军说笑了，鼻孔哪里看得见人。”
夏维嘿嘿笑道：“好啦，张团将此次立了大功，应该晋升了，不过团将晋升比较麻烦啊，上面就是将军了，要不你来坐我这个位子吧，如何？”
张可达大惊失色，夏维虽然笑着，但说的话却像凉水一般当头浇了下来，把他这些日子的得意劲都冲没了，站在那里不知道说什么是好。
夏维刚唱了一句白脸，张可达就吓坏了，也实在是本身胆子太小。弥水清连忙唱起红脸，道：“张可达，此次你确实立功不小，而且这些年你也一直为我军尽心尽力，是该给你晋升了。我和三哥要出去办事，需要你来掌握西北大局，若你还是团将之职，行事恐怕会有麻烦，先升你为副将军，代理全军一切事务。”
张可达立刻答谢，道：“多谢两位大人栽培，属下一定尽心竭力。”
夏维心想这小子是够老实的，就算给他再大权力，也不会翻出天去，倒确实值得信赖。想到这里，便正色道：“张可达，你什么都好，就是胆子小，不过这也是你的优点，不然我们也不会这么信任你。”
张可达躬身道：“属下明白。”
夏维点点头，便将需要张可达处理的几件事情交代一番，包括继续搜捕庞青、收回部队休整，以及监视小马帮的动向。夏维把小马帮交给阿舟管理，本来确实是想找机会将其消灭，但现在他和弥水清要离开一阵，夏家军也真的需要喘口气了，因此暂时取消这个计划，吩咐张可达，只要阿舟不搞大动作，也就不必去管他了。
但是夏维却没料到，他刚走不久，阿舟就带领小马帮开始作乱了，而且乱子不小，险些一举颠覆夏家军。而阿舟作乱，也牵出了许许多多意想不到的事情。比如阿舟的身份，比如颜夕卖国的原因，都在接下来的几个月里左右着局势发展。
总的来说，天下的形势渐渐明朗，随着夏维和颜瑞的崛起，蛮莽两族已经开始败亡。眼光高明如颜瑞、东晨迦蓝之辈，已经开始考虑当外敌尽退之后，这个天下该由谁来掌握了。是依旧秉承华朝正统的东晨迦蓝、颜瑞、颜夕，还是自立门户的夏维，又或者是其他的什么人，暂时还没人能够说准。
（四）智珠在握（四）
西北下了这个冬天的最后一场雪，一下就是三日，皑皑白雪覆盖大地，孕育在雪下的生机悄然无息地苏醒了。夏家军停止了平定西北的脚步，开始整顿军务，等待着反击外族的时刻。夏维和弥水清则带领二十名随身侍卫离开西北，前往天气已经转暖的南国。
南方已是春意盎然，夏维他们一路轻松行进了半个月，总算到达江南玉宁。
颜瑞亲自带人出城迎接，这一次见面，已经相隔近四年了，夏维和颜瑞也都已成为权倾一方的人物，因此颜瑞将迎接仪式搞得颇为正式，炎武军骑兵在城门外分列左右，铁甲钢盾，长矛红缨，军旗招展，威武不凡。许多百姓自发走出家门，敲锣打鼓，夹道欢迎。可见夏维在南方名声不错，至少这里的百姓并不太了解他当马贼时候的恶行，所知更多的是他统一了西北，消灭了投*外族的总督庞青。
夏维倒是没料到颜瑞会搞这么大阵仗，有些措手不及，来到颜瑞面前，拱手道：“元帅别来无恙！”然后压低声音抱怨道：“你小子搞这么大场面，怎么也不通知我？害我都没梳妆打扮，唉，实在对不起大家。”
颜瑞高声道：“夏将军风采更胜往昔，颜某欣然。”同样也压低声音道：“这可不能怨我，现在我们都不是小毛贼了，见面一定要正式一点。来吧，随我进城。”
敲锣打鼓，人声鼎沸，夏维和颜瑞一马当先，弥水清和炎武军的军官跟在后面，缓缓进城。百姓争先恐后地涌到街边，一睹夏维这个传奇人物，一看竟比颜瑞更加年轻，不禁议论纷纷，老者感慨英雄出少年，少年则对这样的英雄心驰神往，姑娘们则芳心乱颤，脸颊不明不白就升起绯红。
夏维不禁低声叹道：“淮南为橘，淮北为枳，老子在西北还没脱掉马贼的名声呢，百姓是怨声载道，想不到来了江南，竟能得到这般礼遇。”
颜瑞笑道：“还不是我帮的忙，我可不能让百姓知道我在资助一个马贼啊，哈哈，在南方，人人都以为你一直是带领一支义军呢。”
夏维叹道：“唉，我还以为我在南方的名声也不好，一路都是掩藏身份。若是早知如此，我该亮出身份，肯定能一路骗吃骗喝，也不用走得这么辛苦。”
颜瑞闻言哈哈大笑。
到达颜瑞的府邸，自然是摆设酒筵，给夏维和弥水清接风洗尘，同样也是庆祝炎武军平定南方，夏家军平定西北。酒席之间觥筹交错，气氛热烈，由午后直至黄昏，这才结束。
夏维、弥水清、颜瑞三人找了一个房间，泡好醒酒的茶水，开始谈论正题。
颜瑞吮了一口茶，率先道：“夏维，实话说，我真没想到你只带二十个人就来见我了。”
夏维笑道：“怎么，你还会害我不成？”
颜瑞微微一笑，道：“有时候真不知道该如何评价你，是傻还是聪明呢？难说啊。明人不说暗话，我控制了南方，你控制了西北，你我二人早晚会有一争，你就不怕我先下手为强，让你回不了西北，炎武军挥师过去将夏家军铲平？”
夏维没作声，递了个眼色给弥水清，弥水清会意，侃侃说道：“瑞公子，若你真的这样做，我只能说你没资格来争天下。如今外敌未退，又搞内斗，你也不想，蛮莽两族是如何打进来的？前事不忘后事之师，覆辙未远，焉能重蹈？若要安内，必先攘外。若你先来对付我们，蛮莽两族又有可乘之机，到时候天下就真的是人家的了。我和三哥觉得你不会不明白这些道理，所以才亲自过来的。”
颜瑞点头道：“弥姑娘说的有理，唉，我的那些手下真应该和弥姑娘学习一下，那些蠢货，居然怂恿我将你们扣在南方，趁机夺取西北。”
夏维端起茶盏，抿了一小口，道：“无所谓，想打就打，反正夏家军也不一定就会输给你炎武军。西北军强于我，不一样被我灭掉了么？而且还不用我亲自动手，随便选一个小兵上来指挥，就把西北军打得屁滚尿流了。哈哈，我夏家军真是人才辈出啊。”
颜瑞淡淡笑道：“确实，不过这些都是前话，不提也罢，既然你来了，那么就谈谈我们如何联手对抗外族吧。”
夏维道：“很简单，你、我，加上东晨迦蓝，炎武军、夏家军，加上东王军，联合起来同时对蛮莽两族用兵。”
颜瑞道：“说得也太简单了吧？虽然我们联手确实之后，实力足以消灭蛮莽两族，但你要知道，这么多年，我们始终是被压制住了，若要反击，一定要炮制一场正面决战，将形势骤然扭转，才有可能重新夺回主动。不然的话，局势仍然是偏向蛮莽两族的。”
夏维伸了个懒腰，道：“这个我已经想好了，小妹，你来跟他讲吧，我嗓子不太舒服。”
弥水清点点头，道：“我和三哥也同意瑞公子你的观点，反击蛮莽，定要在开战之初夺回主动，不然以他们灵活的战术，只要我们稍有耽搁，他们就会再次掌握自己的战争节奏，长途奔袭，四处侵扰，到时候就算我们能胜，也必定代价惨重。因此必须用一场关键性的战斗，让敌人踏入我们的节奏。我和三哥的想法是，合夏家军、炎武军、东王军三军之力，建立三条战线，将敌人控制在我们的包围之中。”
颜瑞问道：“如何建立这三条战线？”
弥水清道：“首先是东王家，东王军现在在我们三军之中实力最弱，兵力在七万到八万之间，骑兵不强，难成进击之势。不过，毕竟他们曾经建立过翼杀营。虽然翼杀营已经不在，但弓弩部队实力不差，而且其甲胄打造技术一流，步兵配合，加之鬼参营的情报系统，至少能形成稳固的防御，只要他们能扼守京东省西部，就可对蛮莽两族构成威胁。”
颜瑞点头道：“东晨迦蓝应该能做到这一点。”
弥水清续道：“然后是我夏家军，只要东王军能建立防御，我军有十成把握在一个月内拿下陇雍省，届时赤土省不攻自破，将西二省全部拿下，也用不了两个月时间，如此一来，我军和东王军一西一东，可将蛮莽两族夹在中间。”
颜瑞笑道：“这么一来，我就要从南方起兵北上了？看来这场仗最关键的是我的炎武军了？”
弥水清道：“可以这样说。炎武军如今实力最强，兵力三十万众，又控制南方富庶之地，粮草无忧，应为此战主攻。”
颜瑞摇头道：“我明白了，你们这是摆我一道啊！炎武军虽然号称三十万大军，但实际并不强大。这三十万中，起码有一半是原来各省守军，战斗力极差。另外，我军缺少骑兵，如何能够成为进攻主力？而且我要从南方起兵，必然要先渡过沧星江，要知道对岸现在有一大半是由莽族人控制的，另一小半是那个恨我入骨的乔年炅控制着。渡江对我来说已是困难重重，何谈进攻？”
弥水清道：“这一点瑞公子可以放心，夏家军和东王军会牵制莽军，并且联系我大哥二哥，以及乔年炅部对莽军进行骚扰，相信乔年炅会以大局为重帮助我们，届时炎武军渡江应会顺利无阻。接下来，夏家军和东王军继续左右夹击，控制莽军活动范围，炎武军层层向北推进，收拾失地，一点一点将莽军消灭，而在关北和关东的蛮族人也就不足为患了。”
颜瑞摇头苦笑，道：“你们真够狠的，要我来打这个主力，就算蛮莽两族处于劣势，我要想拿下他们，自己不死也要吐口血，你叫我如何能够答应？”
弥水清明白，颜瑞是怕自己的实力削弱，等蛮莽两族被消灭，以后各方势力再争夺天下，他就处于下风了。这个问题是最难调节的，相信东晨迦蓝也有同样的顾虑，但东晨迦蓝已经老了，唯一的儿子东晨炫也被赶出家门，他争天下的野心应该不大。但颜瑞还如此年轻，他之前埋伏在南王身边，最后连最爱的女人都因他横遭惨死，可见他的野心是难以计算的，若让他失去争天下的资格，恐怕他绝对不会答应。
弥水清望向夏维，他们事先也谈到这个问题，夏维当时说他自然有办法劝服颜瑞，现在该把这个办法拿出来实施了。
夏维轻咳一声，道：“小妹，你先出去，我和颜瑞单独谈两句。”
弥水清有些不高兴，不知道夏维为何又要瞒着她。颜瑞也劝道：“弥姑娘还是留下吧，夏维，你有什么话，还需要背着自己小妹么？”
夏维点头道：“好吧，那我就直说了。颜瑞，对蛮莽一战，确实会消耗你炎武军的实力，但是你可以放心，等外族尽诛之后，你仍有绝对的实力来争夺天下。”顿了一顿，续道“因为，到时候我会退隐，不再理天下纷争，而夏家军则会归入你的麾下。”
颜瑞大吃一惊，他无论如何也没想到夏维会有这样的决定。
弥水清的惊讶更甚，这些年夏维苦心经营，终于建立夏家军，为的不就是拥有争夺天下的实力么？为何忽然就说要退隐，而且之前一点也没透露这个打算呢？
夏维看着两人惊讶的表情，淡淡一笑，道：“你们不必大惊小怪，这个念头我已经想过好久了。若不是看着外族在我们的土地上横行无忌，我必须为国为民而抗击外侮，估计我早就离开这里了。能将外族赶走，是我唯一的愿望，至于争夺天下，我可没那份野心。颜瑞，我不像你，你能埋伏在安广黎身边伺机反扑，你能看着安雪香死去，却更加坚定要夺取天下。而我不能，这些年，我实在太累了。颜如云死了，古丽思惨遭火烧毁容，安雪香被我亲手送上黄泉路，这些都与我脱不开干系。我可不想再看到这样的事情发生。”
说着，夏维望向弥水清，缓缓说道：“小妹跟我出生入死这么多年了，我想将外族赶走，就带着小妹找地方去隐居，再也不理世间纷争。天下、杀戮、阴谋诡计，统统抛到脑后，去过逍遥自在的日子。小妹，你愿意跟我走么？”
弥水清激动得说不出话来，喉咙哽咽，视线模糊，半晌之后才点头道：“三哥，你去哪里，我就去哪里。”
夏维微微一笑，回过头对颜瑞道：“这下你该同意和我联手了吧？”
颜瑞垂着头，低声道：“夏维，看来我真的不如你。”言罢便走了出去。
颜瑞刚走，弥水清便觉得鼻子酸楚，再也控制不住，眼泪涟涟而下。她也说不清自己为何这么激动，她早已决定跟着夏维，争不争天下都没关系，反正她是会跟随他的。
夏维笑着凑过来，伸手抹着她脸上的泪水，柔声道：“好啦，别哭了。”
弥水清抬头，问道：“三哥，你真的决定退隐了？”
夏维看了看门外，压低声音道：“不一定，我也没想好，刚才是拿这个幌子骗颜瑞的，幸好小妹你配合，哈哈，看起来他被骗到了。”
“你……”弥水清不知该说什么了。
夏维笑了笑，道：“我确实没什么野心要争天下，不过嘛，我肯定不会看着颜瑞来夺取天下的。这小子不是好东西，太阴。”
弥水清没好气地道：“三哥，颜瑞不如你阴险！”
（五）老谋深算（一）
五一长假，酒精考验。
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颜瑞坐在窗前，愣愣地望着眼前烛光，心里想着夏维说的话。
退隐。他万没想到夏维会有这样的打算。二十出头的人，气势正盛，手下势力经营得风生水起，正是开创丰功伟业的时候，怎么会想去退隐呢？颜瑞实在不理解，因此他也不太相信夏维是真心这样打算的。他开始按夏维一贯的作风来判断这件事，为了拉拢他，让炎武军在对抗外族的战争中充当主力，夏维一定要拿出非常有诱惑力的条件做交易。
退隐，将夏家军交给颜瑞，这确实是相当大的手笔。可是颜瑞觉得，绝对不能听信夏维的一面之词，到时候外族被赶走了，他翻脸不认账怎么办？就算他认帐，可也不一定会耍什么花样。比如把夏家军重组，建立一支新的军队，然后交出只有一两个人的夏家军，这也不是不可能的事情。那个人，什么事都能做得出来。而且绝对让你哭笑不得。除非是傻到家了，否则坚决不能信他。
可是现在又不能拒绝夏维开出的条件。颜瑞也明白形势刚刚好转，正是全力以赴对抗外族的好时机，这个时候是不能搞内斗的，而且夏维要求合作，也正是对抗外敌的有效途径。无论是东王军、夏家军，还是炎武军，如果各自为战，想要抗击外族不是不可能，但也要付出很大的代价，这样一来人人都留着一手，还是像以前那样一盘散沙。
既然如此，合作已成定局，关键是如何保证自己的利益。现在夏维提出了交换条件，虽然不值得相信，但他终归是说了，只要能握住一些把柄，将来要挟他，或许能让这个诺言成功实现。
该如何要挟他呢？
这个问题颜瑞已经想过好久了，从夏维去西北开始，他就一直在想。起初他试图在夏维的部下中安插一些自己的人，以备不时之需。但是，安插眼线可不是那么容易的事情。一般来说有两种方法，一是派人过去，暗中加入夏维的阵营，二是收买夏维身边的人。
颜瑞一开始是精挑细选了得力的手下派过去，当时他也在用人之际，身边的人手都不够用，因此只派了五个人过去。起初很顺利，这五个人在半年之内有条不紊的立功，得到晋升，可是之后形势骤变，这五个人在一次打架事件中全部牺牲了。当时夏维搞的还是马帮，帮内打架是常有之事。但颜瑞觉得这一定是夏维搞的鬼，只是一时想不出那五个人是如何露出破绽的。后来他得知夏维和高威始终保持联系，这就明白了，高威是鬼参营的人，抓奸细绝自然是手到擒来。所幸当时夏维还需要颜瑞支持，因此倒是没撕破脸皮，这事自然而然就揭过去了。
颜瑞意识到，安排自己的人过去是行不通的，于是他改变策略，试图收买夏维身边的人。但这种做法更加失败，夏维培植的部下都很年轻，多半不贪财不好色，是正气凛然的热血青年，根本不可能被收买。还有一小半倒是贪财好色，缺点多如牛毛，但对夏维更加忠诚，大概是因为物以类聚吧。
总之，颜瑞没能在夏维身边安插上自己的人。现在夏家军已经崛起，他必须想另外的办法来控制夏维了。转念之间，他想到了一个法子，于是立刻将崔钟叫来商量。
崔钟这些年尽心竭力效忠颜瑞，当初跟颜瑞一起叛乱的南王家将，大多都在这几年被颜瑞暗中削权或处死，唯有崔钟始终得到颜瑞的信赖，坐上了炎武军的第二把交椅。
崔钟知道这么晚了还叫自己来，事情肯定不小，应该是与夏维有关，来的时候心里就在心里想着，约摸猜出一些颜瑞的意图，进屋之后行个礼，问道：“元帅，这么晚了叫属下来，不知有何吩咐？”
颜瑞缓缓道：“今天夏维对我说，等蛮莽两族被赶走后，他将退隐，并将夏家军交给我。崔钟，你怎么看？”
崔钟略一思索，道：“属下认为，夏维之言不可信。”
颜瑞道：“说说理由。”
崔钟道：“夏维一贯作风，可说是言出必行，却屡屡留有后着，从小处着手破坏大局。当初他曾投*莽族人，许诺帮莽族人建立无敌之师，后来果然履行诺言，帮莽族人建立猛犸部，但最终却也让莽族人付出惨重的代价。此事被黎烈汗视为平生第一大耻辱。如今他有求于元帅，许下诺言。可以信，但不能不防。”
颜瑞点头道：“我们该如何防呢？”
崔钟倒是懂得揣测颜瑞的心意，早已有了想法，说道：“属下以为，我们当从夏维身边的人着手，比如弥水清，只要我们将弥水清抓住，便可要挟夏维。”
颜瑞不置可否。
崔钟续道：“此事要做得干净利落，不然把夏维逼急了，反而会弄巧成拙。现在元帅已经同意联合，那么夏维马上就会和弥水清去见东王。陆路不能走，因为被莽军控制住了，只能走海路。我们可以派人扮成海盗，在海上拦截，把弥水清劫走。只要计划周详，找几个行事稳妥的人去动手，相信不会露出马脚，只要没有证据，就算夏维怀疑过来也不会怎样做的。将来有需要的时候，便把弥水清拿出来要挟夏维，以他们的结义兄妹之情，夏维恐怕不会置之不理。
“此事有三点关键，一是戏要做足，让弥水清被抓险象环生，让夏维觉得只要自己多带几个人手，弥水清就不会被抓。这样一来，事后夏维必然自责。二是事后我们要出面帮他去找寻真凶，做掉派去动手的人，这样也可杀人灭口。三是要找一个和弥水清身形相若的女子，做出她被杀的假象，只要把面容毁去就可以了。如此一来，夏维日后必会结下一个心结，或许不必我们动手，他自然会选择退隐。若果他不退隐，我们便可将弥水清拿出来要挟他。相信到时候弥水清这枚棋子的震撼力，绝对能让夏维放下一切，来弥补自己的过失。另外，弥水清虽是年轻女流，但精明干练不弱须眉，是夏维左膀右臂，只要我们先将她拿下，也可削弱夏维的实力。”
颜瑞道：“有些下作了。”
崔钟一愣，他本来是以着自己对颜瑞的推测，定下这个计谋的。按说颜瑞连自己最爱的女人都能舍去，自然是不择手段之人，而且平时绝对不会搞道貌岸然那一套，是就是，非就非，现在居然蹦出下作二字，令崔钟略感不解，劝道：“元帅，行大事者，不拘小节。”
颜瑞站了起来，道：“就依你之计。你先去准备，但要等我命令再派人出去。”
崔钟道：“元帅，明日夏维和弥水清就要走了，若是我们决定动手，必须立刻派人到前方去准备，时机不等人啊。”
颜瑞沉声道：“我说了，等我命令。”言罢便大步走了出去。留下崔钟站在原地发愣。
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颜瑞走到夏维的房间前，正巧下人经过，告知夏维和弥水清出城去安雪香墓地那里了。颜瑞愣了一下，便叫人去备好马，没带随从，独自出了城，往城南的小山坡驰去。
