一，那个士兵肯定听到了一些谈话内容，不然他不会知道“相当投契”、“仿佛忘年好友”、“相见恨晚”，但出于顾虑，他没有将谈话内容透露出来。
二，1272年，星寒关议事厅书房的隔音很不好。
※※※
弥水清一夜未眠，她躺在床上辗转反侧，脑子里乱成一团。最后她坐起来，倚着窗栏，任由夏夜晚风将刚长一些的头发吹乱。这是她十五岁第一天的尾声，这一天发生了太多事情。其实，当她离开家园，加入军旅开始，就已经注定了她要走上一条不会平静的道路。
那一夜她在想些什么呢？或许她想起了远方的家乡、失去左手的老爹、从未见过的娘、家里的小院子、几只小羊、苍苍茫茫无边无际的旷野……
或许她还想到了失踪的阎达和瞿远，虽然没有什么正式结拜，但他们是她的大哥二哥，短短数月的相处，他们对她的关怀是平淡却又真挚的。
当然，她想的更多的应该是她的前任二哥，现任三哥。夏维在今天给了她一个不一样的生日，让她穿上了女装，让她能梳妆打扮，让她走在街上受到“万人瞩目”，让几十桌人一同为她庆生。虽然过程比较荒唐，但一切都是那么轻飘飘，那么幸福……或许皇家的公主也没有这么特别的生日吧……
“没错，就是你，晚饭时候跟我抢鸡腿的人！还打了我两拳。你化成灰我也认得！”
“以后不要洗脸了。还有啊，找个机会逃吧。军营是男人的地盘，你在这里会吃亏的。”
“二哥保证蛮人在下个月退兵，到时候二哥给你摆上几十桌酒席庆生。”
“乖，接着睡。”
“小妹，快跟三姐上街去吧。”
……
夏维对她说过的每一句话，都在她脑子里一一回响起来。他现在怎么样了？她有些担心，北王大人会不会偏袒自己的儿子，治他的罪，处罚他呢？
天色大亮的时候，号声响起，打断了她的思绪。她连忙整理衣装，去外面集合。
1272年7月24日，清晨，星寒关北王军列阵集合。
颜华和手下的几名将军站在阵前，他们旁边还有颜英吉、颜瑞，和夏维。
颜英吉脸色不太好，始终不去瞧夏维。而颜瑞已经听说了兄长和夏维的争执，便对夏维露出友好的微笑。夏维一般的微笑致意。
颜华高声宣布了收夏维为义子的消息，顿时全军欢呼。由于昨日的种种事情，全军上下已经无人不知道夏维的名字。而且夏维在军官饭堂，面对颜英吉的一番侃侃而谈，也传遍军中，听后无人不是挑指赞扬。
颜华收夏维为义子，使得全军将士对颜华更为敬仰。他没有因为夏维是小兵又顶撞自己的儿子而治其罪，又能英雄不问出处，将其收为义子，更展示了他过人的胸襟风范。
“北王万岁！”呼声整齐而响亮。
朝阳冉冉升高，灿烂金光洒落大地，站在军阵中的弥水清看到夏维向她这边眨了眨眼，又偷偷挥了挥手……
欢呼声在耳边回荡着，那一刻，她忽然有种欲哭的冲动……
“他站到那么高的位置了……”她喃喃自语着，语气里却有些自卑与失落。
太突然了。他忽然成为万众瞩目的人，而她还是一个隐瞒自己身份的小卒。
一夜间，两人已经身份悬殊。
（二十四）皇都来信
夏维走进议事厅书房的时候，颜华正在修剪指甲。对于北王的这个癖好，夏维早有耳闻，不过第一次见到，还是觉得有些好笑。那样一个人居然喜好剪指甲，而且剪得那么认真……
二公子颜瑞坐在旁边，见夏维来了，友好地示意他不要出声，让他先坐下。夏维点点头，表示明白了他的意思。
为什么只叫他们俩来？夏维有些奇怪。
大公子颜英吉亲近蛮族，二公子颜瑞亲近南王，这些夏维都是知道的。当然颜华对两个儿子的作法不太满意，曾经将他们关了起来。如今蛮族败退，可以说，颜英吉已经彻底失去了“筹码”，但是颜华对两个儿子始终没有厚此薄彼，无论什么场合，要么就两个一起叫来，要么就都不叫来，现在只让颜瑞和夏维过来，而颜英吉没有出现，倒是从来没有的情况。
难道……
夏维隐隐约约想出了其中的一些原因，但还不太敢肯定。
“夏维来了啊。”颜华终于剪好了指甲，抬起头，好像刚知道夏维进来了似的，“等很久了吗？”
“没有，我刚进来。”夏维恭敬地说，“我看义父在忙大事，就没出声。”
颜华呵呵笑了起来，颜瑞也跟着笑了。
“人人都知道我的癖好是剪指甲，大概都很奇怪，唯独你敢拿这事开玩笑啊。”
“不是啊，”夏维解释道，“十指连心，指尖嫩肉如同亲生血脉，一伤便刺心疼，唯有指甲护住嫩肉，如同忠心之臣护住幼主。因此剪指甲可是很重要的事情，不能轻易打扰的。”
“哦？”颜华露出很感兴趣的样子，“夏维，说话不要说一半，还有什么尽管说下去，我们父子还要吞吞吐吐么？”
夏维只好继续说：“指甲虽然护住嫩肉，但它们终究会越来越长，还会积存污垢，既不方便也不整洁，因此必须精心修剪，留得太长，仍会藏垢，留得太短，就会露出嫩肉，这个尺度十分难以把握。当年我在西洲抄书的时候，记得有一本书上说，曾有人因修剪指甲过于轻率，导致指甲生长失去方向，刺入甲沟，感染发炎，最后不得不将指甲整片拔除，露出全无保护的嫩肉，痛苦异常。因此义父剪指甲，可是事关重大，不能打扰的。一个不好，义父没了指甲，疼得呲牙咧嘴，那就太丢脸了。”
颜华大笑称赞：“好！寓意深刻！丧甲破心，可比唇亡齿寒了。”
夏维谦虚说：“义父过奖了。”
“哈哈，别谦虚。怪不得历代君主都要重用文人，起码粉饰文章这一节就用处大了。连我剪个指甲，都能说出这么多门道，厉害厉害。”颜华说，“夏维，我对双手的癖好可不只是剪指甲，还有勤洗手等等，你可说说洗手是有什么寓意？”
夏维嘿嘿一笑：“义父勤剪指甲勤洗手，那是讲究个人卫生了。”
“呵呵，不想说了？”
“还是等有机会见识了义父的洗手绝技，再作评价的好。想必义父叫我们来，也不是为了说这些吧？”
颜华意犹未尽地说：“看来今天是没办法好好聊了。嗯，你们看看这封信吧。”
夏维和颜瑞接过信来一同观看。信很短，只有几行，大概是说尤金言还在皇都办事，发现皇都情势变化，特地寄信回来告知一二。
颜华说：“星寒热血之月前，我派尤金言回内地调查蛮军的补给来历，后来蛮军败退，这个调查倒也是可有可无了，不过尤金言却查到了一些隐秘的事情，一路按照线索查到皇都，发现此事非同小可，于是要求派人过去帮他。”
颜瑞立刻说：“父亲，孩儿愿往皇都帮助尤叔叔。”
“你是想回去见南王叔叔吧？”颜华冷冷地说。
“父亲……”颜瑞一时语塞。
“算啦，把你关在这里也是没用，心早就飞了。快去收拾吧。”
“多谢父亲。”颜瑞立刻退了出去。
现在书房里只剩下夏维和颜华了，夏维知道，该说正事了。
颜华看着夏维说：“有什么问题吗？”
“没有。”夏维用力地摇摇头。
颜华笑着说：“可是我有啊，夏维，我问你，是不是觉得阿瑞挺傻的？”
夏维反问：“义父想听实话还是想听假话？”
颜华愣了一下，苦笑说：“假话吧，假话大多好听。”
夏维挑起大拇指，正色说：“阿瑞真乃天下第一大傻蛋！”
颜华哈哈大笑，笑得眼泪都出来了：“这是我听过的最尖酸刻薄的奉承了。”
“义父过奖了。”
“可惜啊，你也要跟阿瑞一起去皇都，我要有些日子不能听你说笑话了。”颜华收拾起笑容，正色说，“夏维，这次让你们回皇都，虽然是没有什么隐秘的事情让你们查，但也不是让你们回去逛大街的。我有一个任务要交给你。”
“义父请讲。”
颜华将任务说了出来。
夏维回答：“请义父放心，我一定完成任务。”
颜华满意地点头说：“夏维，这次让你陪阿瑞去皇都，主要是让你锻炼自己。现在蛮族大伤元气，几年之内关东不会有战事了，剩下的修城拓土都是体力活，而皇都风云变化，才是让你增进能力的地方。不过皇都也肯定危机四伏，你可要做好心理准备。”
夏维倒也没什么担心的，只不过他这一走，弥水清就要自己留在这里，这可不大让人放心。
“有问题么？”颜华看出了夏维的犹豫。
夏维也不再隐瞒，把弥水清的事情原原本本地说了出来。
颜华听后笑着说：“放心吧，我会关照她，并在适当的时候恢复她的女儿身份。”
“多谢义父了。”夏维由衷地感激。
“夏维，还有更重要的一件事要交代你去办。”
“义父请讲。”
（二十五）收婢
“小弟，三哥走了之后，你自己要保重，要小心颜英吉，说不定他会来找你麻烦。不过也没什么好担心的，义父已经答应照顾你了，一会儿你去向他报到，他会升你到议事厅里担任职务……”
夏维扶住弥水清的肩膀，滔滔不绝地嘱咐着，显得很不放心。
“三哥，为什么你要走？”弥水清眼眶通红。
“这是命令啊。”夏维微笑，他抬起头望向南方的天空，那里的云团变幻涌动，层层叠叠笼罩出一片阴霾。“而且，那里离江南更近了……”
“三哥，记得写信给我。”
“我会的。”
1272年8月11日，夏维踏上了前往皇都之路。
一路上，夏维和颜瑞相处倒是很融洽。颜瑞和他哥哥颜英吉完全不同，为人相当随和，与士兵们相处也毫无架子，而且一副毫无心计的样子，这让夏维十分疑惑，怎么也想不明白，他在皇都当了好几年质子，怎么就没有一点城府呢？后来夏维想明白了，这就叫大智若愚呀。
“夏维，你那杆大槊很漂亮啊，能用那么沉的兵器，想必你的武功不错，哪天我们较量较量。”这一日颜瑞忽然把话题牵到了武学上面。
“嘿嘿，还是算了吧，我武功差得很，那杆槊是吓唬人用的。”夏维伏在马背上，一副半死不活的样子。
“哦？别开玩笑了，我听说你用牙齿接住了瞿远的箭。瞿远的箭法我见过，恐怕北王军上下无人能出其右。你能用牙接住他的箭，武功一定很高。”
“侥幸而已，再让他射我一次，我就没那么好运气了。”夏维打了个哈欠，似乎对这个话题没什么兴趣。
可颜瑞没看出他兴致不高，继续说：“那你运气也太好了！真让人羡慕，你是不是有什么护身符之类的东西？能不能拿出来让我见识见识。”
“我可没有什么护身符，我这是从出生就走背字，最近刚刚转运了。”夏维虚握着缰绳，一副要睡着的样子，“对了，阿瑞，你给我讲讲武学的事情吧，我对这方面简直一无所知。”
“好啊。”颜瑞滔滔不绝起来，“远东民风尚武，武学发展已有千年。可前朝开国的时候，皇帝害怕武者过盛，以武犯禁，便大肆坑杀武者，并颁布禁武令。咱们太祖皇帝统一远东之后，便废了禁武令，重铸尚武精神。但是由于前朝对武学的破坏太大，许多神功都已失传了。武学衰落，不仅使前朝民风积弱，也对我华朝影响颇大。若是武学能够延续，臣民必然健勇，那周边异族也就不敢造次了。先皇武帝陛下曾大力搜集整理民间残存的武功，想要重新发展武学，但太多武功都已失传了，其中以内功种类所存最少。如今比较有名的内功，都在王孙贵胄手里。比如皇室的升龙真气，东王家的朝露诀，还有咱北王家的威明功……”
说到这里，颜瑞才发觉夏维已经伏在马背上睡着了。
“二公子！维公子！”一名小兵从队伍前方纵马急奔而来，“斥候回报，前方有情况！”
“什么情况？”颜瑞连忙问。这次回皇都，随从只有一百人。此时经过的地段，正好是一股山贼的领地，因此颜瑞格外小心，早已派出斥候探路，没想到真的有情况了。
小兵回报：“斥候发现了一个女子。”
“女子？一个？”
“对，就一个。”
颜瑞立刻笑着说：“一个女的有啥大惊小怪的？”
“二公子最好亲自看一下，斥候已经把那女子送过来了……是个大美人！”
“美人！”方才还趴在马背上睡觉的夏维忽然抬起头来，四下张望，“在哪儿？美人在哪儿？”
小兵坏笑着说：“维公子别流口水，美人就在前面。”
“废话真多！”夏维拍马向前跑去，颜瑞也笑着跟了上来。
此时队伍已经停下了，在队伍最前方，几个士兵围作一团，见颜瑞和夏维来了，便连忙让开。颜瑞和夏维看到一个少女躺在地上，似乎昏过去了。
那少女果然是美人，说是绝色也不为过。年纪大概十八九岁，正是明艳绽放的好年华。流水一般的秀发，如玉胜雪的肌肤，绰约动人的身姿，绝对人间罕有的姿色。而且虽然穿着普通民女的衣衫裙履，但一种高贵典雅的气质却油然而生。
“二公子、维公子，小的在前面见到这姑娘倒在地上，觉得……觉得很可怜，就带回来了。”斥候队长红着脸说。能让一个久经沙场的战士脸红，可见这女子的魅力确实不凡。
颜瑞还没说话，夏维便拍了拍斥候队长的肩，赞赏说：“你做的很好！以后探路的任务都交给你了，可要多来些这样的发现啊。”他凑到少女身边，伸手探了探鼻息，“嗯，大概是受了什么惊吓，昏过去了。坏了！呼吸越来越弱！呀，脉搏也要没了！”
“那怎么办？”众人一起问。
“不急，看我的！”夏维撸起袖子，“我在西洲抄过医书，会人工呼吸和心脏挤压。”
说着，夏维把双手按在少女丰满高耸的胸脯上，向下按了几下，然后又俯下身，吻住少女红润的双唇，做起人工呼吸……
士兵们看得眼红啊，都后悔自己没去过西洲，不会西洲救人的方法。
夏维救人的时候好像一点也不着急，瞧他的表情，好像很享受，很陶醉……
忽然，少女嘤咛一声，听得众人骨头都酥了一下。接着，少女幽幽睁开了眼睛，如秋水般清澈的双眼四下望了望，最后锁定在夏维身上。这时夏维的双手还按在她的胸脯上，她脸上一红，啪的一声，甩给夏维一个清脆响亮的耳光。
少女坐直身子，双臂护在胸前，惊慌地看着周围的人，眼中充满恐惧。
“姑娘，你误会了，你别怕，我们都是好人。”夏维捂着被扇红的脸颊，微笑着说。
颜瑞走上前来，礼貌地说：“姑娘别怕，他刚才是用西洲医术救你，也是救人心切，有冒犯的地方还请姑娘见谅。我叫颜瑞，他叫夏维，我们的父亲是北王颜华。”
“北王爷？”少女叫了出来。
“没错，正是家父。”
“你们真是北王家的公子？”
“如假包换。”颜瑞指了指队伍前面的旗子，“北王家徽总不会骗人吧？”
少女看了一眼旗子，自言自语说：“真是北王……二位公子，我刚才失礼了……”说着说着，忽然眼眶一红，晶莹剔透的泪珠洒落下来。
“别哭别哭。”夏维手足无措地说，“你别担心，我刚才占了你的便宜，一定会负责的。”
少女一边抽泣一边摇头说：“公子刚才救了我，我应该感激的……不瞒公子，我是河北人，今年夏天妍河闹了大水，把镇子淹了，我爹娘也都被大水冲走了。人们说大星关是北王大人的地方，北王大人爱民如子，一定会接收我们。于是我和难民就往大星关逃，路上遇到山贼，把大家打散了，我一个人跑到这里……我……公子，我身份低贱，配不上公子，只求公子能收留我，让我服侍公子，我就心满意足了。”
美女送上门来，夏维当然不会客气，当即说：“好啊好啊，姑娘你叫什么，多大了？”
“回公子，我叫阿秀，今年十八。”
“啊，又是十八。呵呵，那以后我叫你秀姐姐好了。你也不要叫我公子，叫我夏维就行。”夏维把阿秀搀扶起来，帮她擦干眼泪，安慰说，“放心吧，秀姐姐以后跟在我身边，我一定会好生相待的。”
其他人羡慕得要死，连颜瑞都心想，夏维这么容易就收了一个美若天仙的丫鬟，真是运气好得让人没话说了。
（二十六）三岔口
夜，星寒关，议事厅书房。
“小高，我儿子最近和蛮族联系没有？”北王颜华捧着一本书卷，边看边问。
“回王爷，大公子曾派属下与蛮族秘密接头。蛮族送来消息，让大公子设法找到谋害前任大旗主的凶手。”高威回答。他站得笔直，昂首挺胸，面无表情，这样的形象放在北王军中倒是极其普通。但就是这样一个人，被颜华安排在自己儿子身边当眼线。
“蛮族有没有给出什么线索？”颜华的视线依然停留在手中的书上。
“回王爷，据蛮族称，刺杀前任大旗主的凶手应出自北王军，年纪在十五六岁，身高五尺五寸左右，偏瘦，白净清秀，左眼下有一个颗细小泪痣。”
“哦？”颜华将书放下，琢磨了半晌说，“听起来很像夏维嘛。”
“蛮人的描述太笼统，属下不敢断定就是维公子。”
颜华微微颔首，说：“那么这事先放下，我让你查夏维的背景，查得如何了？”
“回王爷，维公子自称江南玉宁人，大瘟疫时离家，与父母失散，独自前往西洲，被曙光教会开办的孤儿院收留，后离开孤儿院，在摩京王国首都朵吉堡的一家抄书作坊作抄书匠。属下查过，其中有两点很蹊跷，一是江南玉宁的户籍记载中，共有三十八户夏姓人家，但其中并无维公子的名号记载和生辰录入。”
“那倒也没什么，他离家之时只有五岁，或许还没到衙门登入户籍。”
“王爷英明。”
“还有一点蹊跷呢？”
“回王爷，第二点蹊跷之处是维公子在西洲的经历。收留维公子那家孤儿院，已在五年前被大火烧毁，那正是维公子离开孤儿院的时候。”
“这是天灾人祸，并无蹊跷可言啊。”
“回王爷，经属下查实，那家孤儿院中的所有孤儿、修女都在大火中丧生，而且……尸体全都无头，显然是有人将头割下，之后才放火毁尸灭迹。”
“有意思。”颜华露出一个很感兴趣的表情说，“小高，辛苦你了，这么短的时间竟能查出这么多事情，不愧是从鬼参营出来的人。”
“王爷过奖了，属下奉主人之命前来协助王爷，自当尽心竭力。”
“嗯，先下去吧。”
“是。”高威退出了书房。
颜华喃喃自语说：“无头尸体……火烧孤儿院……他在西洲还真是经历过不少事情呢。”他低下头继续看手中的书，书名是：《曙光大典》。在书的扉页边角，有“老驴抄书作坊夏维”的字样。
※※※
夏维自从得了阿秀这个美貌小婢，神采更加飞扬，一路上的饮食起居都由阿秀精心料理，赶路的时候又和阿秀有说有笑，倒也甚觉轻松。士兵们有事没事也爱来找他聊天，当然主要还是来看上阿秀两眼。队伍中恐怕只有颜瑞对阿秀没什么兴趣，夏维不禁猜测他是好男风的。
这一日，队伍来到了瑶渊镇。
瑶渊镇建在三岔口畔，是坠星河、妍河与滦水的交汇处。三岔口是水路航运要地，又是大星关、河北、河南三省的交界地带。往来客商聚集于此，地痞流氓、黑道帮派更是不计其数，可谓鱼龙混杂。由于妍河洪水泛滥，夏维和颜瑞无法渡河走河北省，于是改道向西，打算渡过三岔口再往东去皇都。
由于此地是三不管地带，根本没有官府，只有一支水军驻扎此地。军营比较简陋，夏维和颜瑞可都不想在那里落脚，于是住进了镇上一个富贵人家。该户主人姓刘，*贩卖私盐发家，腰缠万贯，黑白两道都吃得开，人送外号刘大富。
刘大富听说北王家的两个公子要去皇都，打算在他家借住一宿，立刻爽快地答应了。他的宅子也大，一百多号人居然都能有自己的客房。将一行人的住处安排妥当之后，刘大富在院子里设宴招待夏维和颜瑞。自然是大鱼大肉好酒好菜，丰盛而俗气的酒席。
席间刘大富高谈阔论，赞赏北王军在关东抗击蛮族的事迹，把北王军捧到了天上。夏维对这种应酬毫无兴趣，只顾着狼吞虎咽地吃东西，偶尔附和两句。而颜瑞在这方面就老道一些了，与刘大富客套地聊着，瞧起来倒很是投契。
正聊到半截，忽听院子外面有人吵吵起来，其中有阿秀的声音。夏维立刻放下碗筷冲了出去，颜瑞和刘大富也跟在了后面。
“哟，小美人别怕，来来来，跟哥哥到屋里说说话去。”
一个衣着华贵的大胖子将阿秀逼到墙角，嘿嘿淫笑着，伸手去拉阿秀。阿秀吓得快要哭出来了，一个劲儿地挣扎，可她哪里挣得开那胖子的魔爪？夏维心想，这胖子的体型和瞿远都有一拼。
“阿贵！这位姑娘是维公子的丫鬟，不得放肆！”刘大富向那胖子大吼一声。
颜瑞冷冷地说：“刘老先生，这位一定是令郎了。”
刘大富陪笑说：“正是犬子刘贵，他方才有事出去了，不知道二位公子大驾光临，还请二位公子多多包涵。”然后抬头怒斥：“阿贵！还不快放开维公子的丫鬟！”
刘贵依然抓着阿秀不放，满不在乎地说：“什么维公子？瑶渊镇还有老子玩不了的女人？操，老不死的你快省省吧，滚一边凉快去！”
“逆子！逆子！”刘大富气得全身都哆嗦了。
“维公子！快救救我……”阿秀拼命挣扎着。
夏维走到刘贵跟前，双手抱拳，深鞠了一躬，嘿嘿笑着说：“刘公子，在下夏维。阿秀是我的丫鬟，刘公子能看上眼，那也是我脸上有光。只是我和阿秀感情深厚，实在不忍将她送给别人。请刘公子高抬贵手，放了阿秀，我定会好好补偿刘公子。”
刘大富也跑过来说：“阿贵快放手吧，维公子可是北王爷的公子啊！”
刘贵的肥恋颤了一下，眯成线的小眼睛不知在瞧些什么，忽然，他把阿秀推给了夏维，说：“还给你吧。”
阿秀扑进夏维怀里，泪水涟涟地说：“公子……”
“别哭别哭，没伤着你吧？”夏维仔细端详着阿秀。
这时，刘贵大吼：“去他妈死吧！”挥起肥硕的手掌，一巴掌将夏维拍倒在地。阿秀*在夏维怀里，也跟着倒了下去。
“操！老子管你是啥王的公子，在瑶渊镇，没有老子怕的人！”
这时北王军的士兵们赶到了，见夏维和阿秀倒在地上，又听刘贵的叫嚣，立刻都明白是怎么回事了，只等着夏维和颜瑞一声令下，准备把刘贵扒皮抽筋。
颜瑞见刘贵如此蛮横，也动了怒气，不理刘大富在旁求情，冷笑着说：“扁他！”
士兵们抄起家伙围了上去。
“慢着！”夏维喊了一声，扶着阿秀站了起来，抹了抹嘴角渗出的血迹，微笑说，“多谢刘公子放了阿秀。刚才我已经说了，肯定会补偿刘公子，方才刘公子打我一巴掌，就算是补偿了，这事就这么算了吧。”
颜瑞心想怎么能就这么算了，喊道：“夏维……”
“阿瑞，算了吧。我也没受什么伤。”夏维回头说，“而且，北王军打平民，传出去可不太好听。”
刘大富也在旁边央求：“老朽一定好好管教逆子，请公子高抬贵手，请公子高抬贵手。”
刘贵见对方人多势众，心里也有些害怕了，趁着颜瑞犹豫的间隙，立刻跑了出去，等跑远了还回头喊：“等着！老子跟你们没完！”
（二十七）阿秀
“维公子，你的脸刚才还肿得厉害，现在就消肿了，真奇怪。”
阿秀给夏维脸上的伤涂药，本来他被刘贵扇了势大力沉的一巴掌，半边脸都肿起来了，但现肿却消下去了，在只剩下一点淤青，连颜瑞都很惊讶。
“夏维，刚才刘贵打你那一下很重啊，怎么这么快就好了？”
“没什么，我脸皮比较厚而已。”
颜瑞笑了笑：“看来我们不适合再留在这里，免得刘贵那混帐又来找麻烦。”
“无所谓啦，反正我们就住一宿，明天一早就上路，量他刘贵也没什么能耐敢再撒野。”
“那倒也是，我让兄弟们赶紧去办补给，明天一早上路，应该不会出问题。”颜瑞站起来，“夏维，你就好好休息吧，我现在去和刘大富谈谈，让他好好管教管教儿子。”
颜瑞离开，屋里只剩下夏维和阿秀。夏维仰面躺在床上，阿秀用一条手巾浸了凉水，敷在夏维面颊上，等毛巾捂热了，再去井里打上凉水，将毛巾洗一遍，回来再敷。如此一趟一趟，忙得她脸上渗出汗来。她另一只手摇着小蒲扇，让夏维觉得很凉爽，眼皮渐渐沉重。
“秀姐姐，你真漂亮。”夏维恍恍忽忽地说。
“公子过奖了。”
“秀姐姐，我怕热，待会儿我睡着了，你也帮我摇扇子好吗？”
“公子睡吧，我就留在这里，哪儿也不去。”
“谢谢你。”夏维闭上眼睛，很快就睡着了。他的衣领敞开着，露出被扒皮之后留下的那道伤疤，说来也奇怪，那么重的伤居然没死，而且才两个月的时间，伤疤就已经很淡了，但是那么长的疤，依然是触目惊心。
阿秀愣愣地看了夏维一会儿，见他睡熟了，边放下毛巾和小蒲扇，慢慢退了出去。她轻手轻脚，没有发出半点声响。
※※※
“哈哈哈……”
一众狐朋狗友们听完刘贵讲的事，顿时笑作一团。
“妈的，笑什么？赶紧叫人跟我回去教训那两个小子。”刘贵愤愤地说。
“算了吧阿贵，那是北王家的人，你得罪不起的。”
“就是说嘛，人家的父亲可是北王，手底下有百万大军，整个大星关都是人家的。你一个瑶渊镇的小少爷，哪里能斗得过人家？”
刘贵一听大伙儿不肯帮忙，脾气上来了：“什么狗屁北王，被老子打了还不是一样不敢还手。你们到底帮不帮我？”
“这个嘛……还是让袁老大拿主意的好。”
刘贵这一群人都是瑶渊镇有钱人家的恶少，平日里仗着自己家大业大，在瑶渊镇耀武扬威，但真遇到事情，还是得听袁老大的。袁老大是瑶渊镇黑道的三个龙头之一，手底下有几百个小弟。平日里恶少们闯了祸，惹到其他黑道势力，都是由袁老大出面摆平，代价是恶少们要定期孝敬他老人家。
这次遇到北王家的两个公子，恶少们也不敢轻举妄动，于是一起找到了袁老大，请袁老大帮忙。
“不行。”袁老大斩钉截铁地回了两个字。
恶少们听他拒绝，全都松了一口气，他们才不想和北王家作对呢。可刘贵却勃然大怒：“姓袁的，你敢不帮老子忙？你这帮派上上下下，哪个花的不是老子家的钱？现在老子让你办点事，你就推三阻四的，连条狗都不如，还他娘的当老大，去吃屎吧你！”
砰——
一声闷响，刘贵肥硕的身体里像是大了一个闷雷，然后直飞出去摔在地上，白眼一翻吐起白沫了。袁老大走到他跟前，面色严峻地说：“本帮上下确实托你家的福才能发展到今天，可你家要是没有本帮支持，也不会有今天的产业。连这层关系都搞不清楚，你还真是愚蠢呢。”他挥了一下手，“来人，将几位少爷们带到后面，请他们在此地委屈一晚，明天一早放人。”
“袁老大，不关我们的事，放我们走吧。”
“各位少爷，我也是没办法……”袁老大阴骘地笑着说，“大龙头定下的计划，不能坏在你们几个人身上。”
※※※
其实，瑶渊镇还是繁华热闹的。商船在河道上来来往往，码头里粗壮的小伙子们卖力地干着活，小贩在河岸集市上吆喝叫卖着，姑娘们三三两两结伴而行，遇到干净漂亮的男子，都会停下来多瞧几眼，然后笑作一团，相互推搡着继续逛街。
没有一丝血腥气，看不出下面会藏着什么阴谋。临近落日的光线依旧充足，镇子里仿佛没有一寸阴暗的角落。
阿秀手挽着篮子，每到一个菜摊，就要停下来挑选一会儿，看好菜的新鲜程度和价格，再决定买或不买。其实刘大富家有佣人做饭，但她还是决定自己买菜下厨，她喜欢看夏维吃她烧的菜，听他一边吃，一边赞赏：“秀姐姐好手艺，谁能娶到你才叫福气呢。”
“多有意思的孩子啊……”阿秀心中想着，“为了保护一个下人，挨了打也不在乎……多好的孩子啊……”
“姑娘姑娘，来看看甘蓝，很新鲜的。”一个小贩招呼道。
由于阿秀实在很漂亮，很多小贩都会这样招呼她，她大多不与理睬，仿佛怕那些小贩是坏人。但是这一次，她走了过去，蹲在菜摊跟前，细心挑选起来。
“甘蓝不是还没到季节吗？”阿秀问。
小贩热情地说：“这是俺家自己种的，花了大心思，每个月都能收一些。”
“确实不错，怎么卖的？”
“把钱都给我，你就包圆了。”小贩夸张地说。
阿秀不但没觉得奇怪，还掏出钱袋，把钱都倒在手心里，有十几个铜钱，一大一小两块碎银子。
小贩笑着说：“姑娘的钱刚好。”
“可是……”阿秀把那块小的碎银子挑了出来，“我想留下这块小的。”
小贩愣了一下，然后又恢复笑脸：“姑娘不能小气呀，俺把这么好的菜都拿出来卖了，就是要一网打尽。”
“可是……这个小的不值多少钱的。”
小贩面色变了一下，压低声音说：“阿秀！不要忘了你的身份。你是甘蓝，就是用来换钱的。换多少钱，不是你自己能决定的！”
阿秀抬起头，迎上小贩的目光，叹息说：“小弟，他和你一样，你们还都是孩子……”
“不是！”小贩仿佛发怒了，他尽量压低声音说，“就算没有大龙头的命令，我也一样不会放过他！那天他在林子里摸你亲你，我就知道，他和北王家的所有人一样，都是无耻之徒！”
“他是要救我啊……”
“哼，姑娘走吧，我不卖了。”小贩忽然开始收摊，“劝你好好想想，你家三十八口人都是怎么死的？！”说完抛给了阿秀一个小纸包。
（二十八）粥
夏维醒来的时候，天色已经完全黑了。夏末的夜晚很凉爽，窗外的夏虫在抓紧时间演唱，再过几天，它们就要睡了，不能再唱歌了。
阿秀坐在他旁边，仍在给他摇着小蒲扇，见他醒了，阿秀微微一笑，说：“饿吗？”
夏维支撑着坐起来，*在床头，拍拍肚子说：“有一点饿了。”
“那我给你热热饭菜。”
“好啊，不过我没什么胃口……有粥吗？要是有山芋粥就好了。”
“我马上去厨房给你做。不要乱跑啊。”
“知道了。”
阿秀翩然走出房间，回身将房门轻轻合上了。她在厨房里忙活了好久，总算熬好一小锅山芋粥，装碗放到盘子上，端着回到夏维的房间门口。但她没有立刻进去，她犹豫了半天，最后将盘子轻轻放在地上，从怀里取出一个小纸包……
“劝你好好想想，你家三十八口人都是怎么死的？！”
小贩的话仿佛又在脑海里出现了，她摇摇头，像是要驱走那个怂恿她的声音，但最后，她还是将纸包拆开了……
“维公子，让你久等了。”
阿秀端着热气腾腾的山芋粥进来的时候，夏维正在百无聊赖地数着手指头。
“嗯，好香好香。”夏维立刻就要冲上来喝粥。
“等一下。”阿秀连忙拦住他，“很烫的，晾晾再喝。我们先聊聊天好吗？”
夏维依依不舍地放下碗，说：“好啊，聊什么呢？”
阿秀想了想，问：“公子的义父是北王大人，公子地位尊贵，为什么忽然想要喝山芋粥？我想一般有钱人家都不吃这些东西的。”
“什么地位尊贵啊，”夏维抓抓脑袋说，“北王是我义父，而且认了我才没几天，以前我可是苦孩子。不过嘛，有一段时间我也很有钱，那是在西洲当抄书匠的时候，哇，当时我很有名气呢，摩京王国图书馆里的藏书有一半是我抄录的，哦，也不全是亲手抄的，但很多是用我抄的原稿复制的。那时我存了好多钱，可惜回来得太匆忙，都留给威尔那个家伙了。但愿他别把钱都花了，我还想以后用那笔钱养老呢。”
“既然在那边过得很好，为什么要回来？”阿秀好奇地问。
“因为……我家在这里啊。”夏维微笑着说，“秀姐姐也会想家吧？”
阿秀沉默了，她想起了那些不堪回首的往事……她和家人戴着刑具，在炎炎烈日下赶路，走得慢了，士兵就会扬起辫子抽他们。一个一个家人都倒下了，再也没有站起来……还有那个黑漆漆的夜晚，士兵淫亵的笑声、喘息声、衣服撕裂的声音，晚风吹在赤裸身躯上的屈辱感，钻心的疼痛，直到麻木……那些体毛浓重的畜生蹂躏自己时，自己求死不能的心情……
“秀姐姐，你怎么又哭了？”
“没事，我只是想家了……”
夏维想要劝她，却听到门外有人说：“家？我们都没有家了！”
房门吱呀一声打开了，一个白衫少年走了进来。
“这位……”夏维张大眼睛盯着白衫少年，“这位大哥走错门了吧？”
白衫少年冷笑一声，将房门合上，然后拉了把椅子坐到房间中央，解下悬在腰间的长剑放在腿上，一手按住剑鞘，一手握住剑柄，说：“维公子为何还不喝粥？”
“你出去！”阿秀厉声向白衫少年喊道。
白衫少年冷笑说：“我当然会出去，但要等维公子先把粥喝了。”
“为什么？”夏维显得大惑不解，“难道我喝粥的样子很精彩吗？”
白衫少年点头说：“绝对精彩。你喝了我姐姐精心熬制的粥，一定会有很精彩的表现。”
夏维看看白衫少年，又看看阿秀，皱眉说：“秀姐姐，这人是你弟弟？”
阿秀垂着头，半晌没有言语，最后微微点了点头。
“亲弟弟？”
阿秀再次点头，白衫少年也冷笑说：“没错，亲弟弟！”
夏维挠了挠腮帮子，又挖了挖鼻孔，苦笑说：“不像不像。秀姐姐你这么漂亮，皮肤这么白，怎么会有这么个黑弟弟？这人品位也有问题，长得五大三粗的，皮肤又那么黑，偏偏还喜欢穿白。穿白也无所谓，你倒是小心点啊，搞得衣服都脏了，再加上你本来就黑，整个人就显得更脏了。秀姐姐，我觉得还是我们两个比较像姐弟。”
白衫少年不屑地哼了一声，说：“原来北王家的人都是白痴！维公子，你以为阿姐对你很好么？她接近你只是想报仇！”
“小弟！别再说了！”阿秀喊道。
白衫少年说：“哼！为什么不说？我们周阳家行事光明磊落，杀人也应该让人死个明白！”
“哦，原来是周阳家的人。”夏维恍然大悟，“这么说来，如果你们够傻，确实是要找北王家报仇的。”
“放屁！”白衫少年大吼，“我们周阳家没有傻子！没错，下令抓我全家、将我们发配东南省、沿途折磨我们的是南王安广黎那狗贼，但北王颜华才是罪魁祸首！要不是颜华亲笔写信求我父亲帮忙，父亲怎么会私自挪用国库资金？父亲帮了颜华这么大的忙，可颜华拿什么回报了？我全家被抓之后，他又来帮助我们了么？我全家都死了，姐姐也遭……总之周阳家只剩下我和姐姐了，我们一定要报仇！”
“原来周阳丘已经死了……”夏维面色凝重地说，“秀姐姐，你是叫周阳秀了？”
阿秀点点头。
夏维又问白衫少年：“你呢？”
“周阳锦。”
