接到直隶总督府的命令，戴彰勋急忙抽调协台衙门的八旗兵前往乌珠穆沁草原助剿。谁知，在浑善达克沙地里与穿插到这里的陶克陶胡队伍狭路相逢。八旗兵首领刘兰芳、同知署卫队长肖化南力战……
一、助剿
临近春天，古城风和日丽，似乎是太阳把憋了一冬天的劲儿全都使了出来，进城购物的牧民、跑草地的旅蒙商也都忙了起来。这一天，戴彰勋在衙署里和周青山以及户部衙门的几个官员商议“借地开垦”事宜。
戴彰勋讲了一阵开场白后，切入正题：“春天已经到了，活佛们都划出了土地，让流民们前去开垦。接下来，就由我们地方官府出面来接洽这些事了。”
周青山道：“大人。我到流民那儿详细了解了一下。他们说，这一冬天多亏了官府照料，但坐吃山空不是办法。今年春天，老天爷帮忙，下的雪很大，土地墒情也好。那些人早都准备好去种地了。”
戴彰勋说：“嗯。我想了想，这件事就由周主簿和户部衙门来负责吧。你们分一下工，周主簿主要负责联系活佛牧场开垦之事;户部衙门负责城外好来沟一带那些无主荒地开垦之事。 周主簿，你先是到两寺去一趟，确定好那些划出的土地方位。然后，组织流民丈量土地。”
“回大人，卑职已经带领属下按照诸位活佛划出来的草场，丈量了土地。”周青山掏出了一张纸，“具体情况是这样的：在东面滦河两岸，放五千亩；在上都河沿岸丈放六千亩，共计一万一千亩。如果按每人十亩计算，可安置一千一百余人。另外，活佛手下的喇嘛们还在继续丈量牧场，准备出放更多的土地。”
户部衙门的官员也站起来说：“大人，我们户部衙门在西南好来沟丈放四千亩；在西南榆木川一带丈放四千亩；再加上二豪镇附近村庄土地六千亩。共计丈放一万四千亩，可安置一千四百人。”
戴彰勋听后，满意地说道：“两处共安置两千五百人，做的不错！现在还有多少缺口？”
周青山答道：“共有流民三千五百人，除了能安置的两千五百人以外，尚有一千余人没有着落。按每人十亩计算，缺口大概一万亩。”
戴彰勋说：“好。你还要继续同丈量牧场的喇嘛们接洽仔细，争取尽快再放出一些，让流民全部得到土地。节气可是不等人啊。另外，每人十亩，收成只能填饱肚子。如果遇到些旱涝灾害，我们还得想办法。所以，你们看能否多分配一些，一次性解决这些问题。”
“多分配一些可以，我们只是多加派一些人手就得。卑职一定按大人的吩咐办好这件事。”周青山回答着。
“别总是一开口就说什么‘按大人的吩咐办’的。你要独立地想问题，把土地丈量、分配的详细周到才是。”戴彰勋说。
周青山有些脸红：“大人！现在还缺少农具。”
“那就组织木匠社做一些嘛，费用由我们同知署负责。还有，活佛们答应先借给我们的籽种，你们要仔细登记，待秋天好计算还给人家的本息。另外，剩下的人去看看我们城内还能组织多少粮食，一并发给他们。”
一个官员答道：“回大人。春天尚未过去，围场、大阪、乌丹一带的粮食还未大批量运到我们市场，城内的粮食不算太多的。”
戴彰勋说：“可以先征集一批。然后贴出告示，鼓励商户们从其他渠道购进一些粮食，由我们同知署收购，分发给流民，好让他们开始生产。”
“商务会的李会长和粮食社答应可以组织一些。”户部衙门官员说。
“对。”周青山补充道，“粮食社的行主们已经动员那些在围场、乌丹那边设有分号的商号开始大批收购粮食了，估计不出几天，便可运到咱这里。”
戴彰勋说：“这很好，可解我们的燃眉之急。 周主簿你到市面上去买一些上好的狐狸皮，送给活佛们，这对于土地丈量是有好处的。”
正说着，一个衙役进来禀告，说是直隶总督府的密信到了。
负责传送密信的信差满身尘土，匆匆走进同知署，将密信交给了戴彰勋。戴彰勋打开一看，这上面说：要抽调多伦诺尔协台衙门一千名八旗兵，于三月十三日前往乌珠穆沁草原沙哈特山一带，协助锡林郭勒盟十旗旗兵剿灭陶克陶胡队伍。可今天是三月十五日，密信晚到了好几天。戴彰勋询问信差。这个信差是从独石口接过这封信的，至于为什么迟到几天，他也不清楚。他说，反正他自己没耽误。
信差下去后，戴彰勋又急又喜。他急的是，接到密信晚了两天，出兵自然就会延误，这极有可能会被上级责斥，甚至是要受到严厉处分；喜的是，他终于知道了陶克陶胡的下落。有东北、直隶抽调这么多的官兵和蒙古旗兵会剿，陶克陶胡插翅也难逃，更别说有机会袭击多伦诺尔了。如果剿灭了陶匪，多伦诺尔到北面的商道又可以畅通了，经济会向前迈一大步，杨总督交给自己的任务也就完成了。这让他悬了很久的心终于可以放到肚里。戴彰勋下令结束“借地开垦”会议，叫官员通知协台衙门两个守备到同知署商议军事大事。
刘兰芳和孙立明两个守备到达后，戴彰勋让两个守备看了看直隶总督府的密信，然后说：“密信我们是接到了，只是不知为何却延误了几日。”
刘兰芳深知其中利害，连忙说：“同知大人，那我们还不赶快向上面解释清楚？否则，我们会承担责任的。”
“就是。本官的前任也是因为不及时出兵剿匪而被撤职了呢！”孙立明也挺着急。
戴彰勋道：“这封信本官已经写好了。一会儿，让独石口信差回去的时候捎上。”
“解释清楚就好。否则，我们会背黑锅的。”
戴彰勋见二人只关心自己是否受到处分，而不关心会剿之事，心中有些不快。但碍于情面，只得接着说：“总督府要求我们协台衙门抽调一千名八旗兵北上助剿，二位大人有何高见？”
“刘大人，您先说！”
“孙大人，您的资格老，您先说……”
两个守备互相“谦让”着。
看到这种情况，戴彰勋知道是怎么回事，他苦笑着：“二位大人，别谦让了，本官看孙守备就由您先说吧。”
孙立明见戴彰勋点了将，只好道：“杨总督抽调我们协台衙门一千名八旗兵前去助剿，此乃英明至极之举，是对我们协台衙门的信任。原来穆兴云的右营虽然暂时归本官节制，但这个右营是穆兴云一手带起来的，在右营新守备未上任之前，各级军官和本官软磨硬泡的，难以驾驭啊！再说，我们左营是步队，要是走到那里的话，恐怕连黄瓜菜也凉了。”
清军中的派系林立，戴彰勋是知道的，孙立明的话不无道理。戴彰勋说道：“孙大人言之有理，你们步队是不能去。刘大人，你说说看。”
穆兴云被抓后，协台衙门只剩下他们两个守备了。既然左营和右营不能去，那只有他的中营骑兵了。刘兰芳说：“孙大人说得有道理，看来只有我们中营的骑兵前往会剿了。可是，这么急，我们哪里能准备好呀！而且，今年我的老寒腿又犯了。再说我们中营凑不够一千人的。”
刘兰芳说出了一大堆困难，他的话里明显带有推脱之意。
戴彰勋清楚他俩的底细，主要是因为没有什么实战经验，再加上陶克陶胡身经百战，如狼似虎，连东北胡子出身的清军将领都奈何不得。要是他俩带领协台衙门的八旗兵和陶克陶胡交手，说不定会让他们全都给杀了。这样一来，自己也难逃干系。思前想后，戴彰勋想出了一个主意：不如让肖化南和刘兰芳一起前往。肖化南是天津武备学堂毕业的佼佼者，指挥打仗得心应手。
想到这儿，戴彰勋说：“本官知道刘大人的老寒腿。前段儿时间，你巡查城防时就犯过一阵子，记得本官还去看过你呢。可是，这次是直隶总督府下的命令啊，谁敢不执行呢？刘守备，你看这样行不行，本官派同知署卫队长肖化南带领装备精良的三百人卫队和你一同前往，让他做你刘大人的前锋去打仗。刘大人，意下如何？”
刘兰芳听戴彰勋这么讲，也不好违抗，只得硬着头皮说：“戴大人，剿灭匪患是本官的职责，我去。而且，您还把肖化南队长和他的马队拨给我，本官就更放心了。肖队长是武备学堂出来的，又当过杨总督的贴身卫士，经验丰富。有这样的人才替本官打前锋，何愁剿灭不了陶匪？”
刘兰芳心里在打着小算盘：肖化南当过杨士骧的贴身卫士，又是戴彰勋的马队队长，他们二人非常赏识他。肖化南跟着自己一起去，败了，有他兜着。胜了，能跟着他沾光，说不定会跟着升迁呢！
戴彰勋说道：“那就辛苦刘大人了。”
“刘大人真乃国之栋梁啊。您不够的人马可以从本官那里抽调，要多少都行。待刘大人凯旋归来，本官为您设宴接风洗尘！”
孙立明如释负重地恭维着。可刘兰芳心里却骂了起来。
戴彰勋把肖化南叫到了同知署内院。
肖化南听到让他率兵打前锋去剿灭陶克陶胡这一消息后，热血沸腾，施展自己的军事才华，建功立业的时候到了。他急忙表态：“戴大人！我绝不辜负您的期望。此行，我一定会击败陶克陶胡。”
戴彰勋嘱咐道：“此次前往，没有你想象的那么容易，骄兵必败这个道理我就不多说了。刘兰芳没有遇到过什么战事，缺乏作战经验，你要多多操心。再说，这些八旗兵的战斗力也不敢恭维。我给刘兰芳写一封信，你带上。必要的时候，你把这封信交给他，以便接过指挥权。”
肖化南担心地问：“刘大人可是正五品的守备。到时候，他能听我指挥么？”
戴彰勋说：“战场上军令如山，他的前程比起这个来，哪个大？我想他会明白的。你做事要果断。”
“喳！”肖化南坚定地回答。
“时间非常紧迫，我们接到密信的时候已经延误了两天，你马上到协台衙门与刘兰芳见一个面，接洽一下。然后，组织好征战官兵，尽快出发。”
肖化南从同知署出来后，按照戴彰勋的安排，来到了协台衙门中营。中营的一个巡防营驻扎在城南，其他部队驻扎在小营盘，离老城有八里地。小营盘的部队接到命令后，几个管带率领部队来到了城南中营部队驻地。紧随其后的是孙立明派出的支援的部队。肖化南同刘兰芳简单地商量了一下之后，便开始集合队伍，检选部队。好长时间，部队才集合完毕。八旗兵们站在那里，七扭八歪的。肖化南眉头一皱，这哪里像支打仗的队伍？简直就是一群乌合之众嘛。
刘兰芳见状，气得直骂祖宗，他手下的几个管带也在忙着整饬队伍。就在忙乱之际，肖化南猛然发现在队伍前列赫然摆放着一挺重机枪和两门火炮。他翻身下马走到近前仔细观看。重机枪是手摇“加特林”重机枪，清军队伍中俗称“格林炮”，机枪上铸有“光绪十年（1884年）金陵制造局制造”的字样。肖化南在其他地方见到的这种重机枪只有六管，射速就已经够惊人的了。而这种机枪多达十根枪管，这还是头一回见到。十管“加特林”重机枪可以每根枪管轮流发射子弹，每分钟竟能发射四百余发，响声十分惊人。这玩意在战场上使用起来,自己人听了信心百倍，敌人听了闻风丧胆。旁边的火炮也是光绪十年由金陵制造局仿制的德国格鲁森式“三生七”（即37mm）移动式后装线膛架退炮。这两种武器是清军中最新装备，威力巨大，肖化南在天津武备学堂操纵过。有了这些武器，对付陶匪可就容易多了。可是，这些装备在清军精锐部队都尚未普及的情况下，却出现在协台衙门中营里，这让肖化南非常困惑。于是他问刘兰芳。
刘兰芳答道：“这都是李中堂的功劳。”
“李中堂？莫不是辞世不久的我朝中重臣李鸿章？”
刘兰芳文邹邹地答道：“然也。当时，李中堂任直隶总督。他老人家深谋远虑，发现了多伦诺尔地理位置十分重要。北边的老毛子不断蚕食我大清国土，就连喀尔喀库伦那些世受皇恩的王爷、活佛们也貌合神离地跟着闹事。李中堂便上奏朝廷说，‘北边多伦诺尔地兼蒙旗，仅有新旧防军七百余人，不敷分布……多伦诺尔厅地方重要，请将张家口副将移驻多伦诺尔。’朝廷接到李中堂的奏折后,马上同意。于是，光绪七年（1881年），李中堂下令设立多伦诺尔协台衙门，统辖左中右三营。本官就是协台衙门中营第四任守备。后来，李中堂又陆续拨来了从外国买回来的莫辛甘纳、文柴斯太尔两种步枪以及格林炮、火炮等，装备了协台衙门的八旗兵。拨来的装备很多，使用不了的都放在‘武库’里。这样一来，使我们协台衙门的八旗兵成为仅次于守卫京城的武卫军部队了。”
“还是李中堂高瞻远瞩，对这里如此地重视。”肖化南说。
刘兰芳说：“对！你也看到了。陶克陶胡乱匪如此猖獗，要不是李中堂有先见之明的话，这多伦诺尔的绿营兵还能派上用场？”
“八旗兵的战斗力的确比绿营兵强。那咱就谢谢已故的李中堂了！”肖化南笑着说。
肖化南走上前去。他拉了拉重机枪枪栓，生涩得很。又到火炮那儿拉了拉炮栓，却纹丝未动。刘兰芳脸上挂不住了，他上前给了管炮的哨官一鞭子，破口大骂：“他奶奶的！这都要去剿匪了，还不擦拭枪炮？你他妈的是干什么吃的！”
哨官委屈地躬下身来，小声辩解：“这、这不是多少年都没用过了吗？”
敢揭守备大人的短。刘兰芳气愤之下接连抽了这个哨官好几鞭子。
肖化南没有理会刘兰芳的打骂声，他蹲了下来，仔细观察。重机枪枪栓生涩，还好修理，炮栓拉不动，大概是锈住了，需要用枪油长时间地浸泡，看样子短时间难以修复。
随后，刘兰芳和肖化南对着全体八旗兵布置了任务，下令解散，回营房准备。肖化南则领着十几个八旗兵修理枪炮。肖化南在天津武备学堂接触过这些武器装备，维修起来还难不倒他。
刘兰芳蹲在一旁，眼巴巴地望着这些能保全他性命的武器，关切地问：“肖队长，能修好么？”
“刘大人，格林炮好办，全部分解后，擦一些枪油再组装上就没事了。可大炮就不行了。”
“这些个王八犊子，平日里不维护武器，你看这……这咋办呀！”
肖化南心想，这都是你带的兵。你作为一名武将，平日里却像文官一般，依依呀呀、之乎者也的。你不以身作则，不加强训练和管理才造成这样的后果，还好意思问我咋办？
忽然，刘兰芳想起了一件事：“对了，咱们协台衙门左营和右营也有几尊，肖队长你在这里先修着，我去借！”
约一个时辰，肖化南把格林炮修好了。他们找了城外一个地方，准备试射。不少商民听说要放格林炮，都赶到了南堡门外准备试射的沙梁子边上看热闹。
格林炮架在小河边上，一个士兵使劲地摇着手柄，“哒哒哒……”格林炮发出巨响，一串串子弹带着耀眼的火光飞将出去，砸到了沙梁子上，溅起一人多高的沙尘。吓得观看的商人们都捂住了耳朵。
一个商人惊恐地道：“我的妈呀！这要是打到人身上，可就成了马蜂窝了。”
“马蜂窝？我看是连肉都打飞了哩。”
另一个商人则惊喜地说：“有了这洋玩意儿，那陶匪还能逃得了？”
“真要是剿灭了陶匪可就好咧，我们商号又可以走北路了……”
“大军出征的时候，我们一定去欢送呀。”
肖化南试射完毕，回到军营，刘兰芳也赶了回来：“孙守备这小子，真难揍，刚开始说啥也不借给。原来，他们的情况也是这样，只有两尊火炮能用。我磨了半天嘴皮子，才借到一尊。你一会儿试试能用不？”
“有一尊就不错了，带多了也会影响我们的行军速度的。”
就这一千多人，磨磨蹭蹭地准备了好几天才算利索。戴彰勋和两个守备等得都有些急了。
第082：第十八章：北助剿，肖化南薄兵力战 [本章字数：2401 最新更新时间：2012-08-21 08:33:22.0]
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二、路遇索王
这天一早，在戴彰勋、孙立明等官员以及全城商民的夹道的欢送下，刘兰芳、肖化南率领拼凑起来的一千名八旗兵匆匆忙忙地踏上了征程。
肖化南带领同知署卫队走在最前面。
刘兰芳骑在马上，腰上一边挂着英式指挥刀，一边挎着那把崭新的匣子枪，忧心忡忡地走在大队人马中央。出了核桃坝垭口，往北一折进入了正蓝旗辖区。队伍行走在通往北部草原半沙质的道路上，行军速度并不快，主要是重武器和辎重车拖累的。刘兰芳一路催促着队伍加快行军速度。
路上，青草尚未露芽，满眼一片荒凉。间或几个勤劳的旅蒙商，冒着危险，带着一车车货物向草原深处走去。
第一天，在一个叫农乃庙的地方安营扎寨。
第二天，大队又接着拔营起程。
进入了浑善达克沙地中心地带，只见荒漠里升起一片片沙尘，到处都是金黄色，只有一株株孤零零的老榆树倔强地矗立在沙丘上。这让每一个行进的官兵都感到非常疲倦，仿佛永远都走不出去似的。
就这样，大队人马在辎重的拖累下，在沙漠中走走停停，整个一个上午也未走出多远。但前锋的肖化南轻装上阵，早就跑得没有了踪影。刘兰芳赶到大炮前，几个清兵正在推炮。
“咋又陷住了？”刘兰芳不满地问。
管炮的哨官无奈地回答：“大人！这都是沙地，咱炮上的铁轱辘太窄。刚弄出来，走不远就又陷了进去。”
刘兰芳急中生智：“拆下轮子，用马驮。再贻误军机，我崩了你！”
也许是刘兰芳的命令很吓人。士兵们三下五除二地拆开了大炮，并捆绑到了马匹上，这三五匹马可算倒霉了。
临近午时，肖化南派回来的前哨跑来报告，说是碰到了一个扎萨克王爷，他要见带队的指挥官。
不一会儿，肖化南带着一群丢盔卸甲的蒙古人来到了大队人马前面。领头的是一个王爷模样的人。他身着华丽的朝服，但已经满是灰尘了。刘兰芳下马便跪，因为来人的品级比他们大得多。
索王一路向南狂逃，人不离马，马不离鞍的，跑了很久才见到清兵。他长出了一口气。但颇为狼狈的他稍一定神，依然傲慢地拖着长腔说：“你们谁是最高指挥官？”
刘兰芳答道：“是下官。”
“你们是哪里的队伍？”
“回王爷，我们是多伦诺尔协台衙门的八旗兵。王爷您是？”
“我？乌珠穆沁旗的扎萨克王爷索特那木拉布丹，你们称我索王就是了。你们是多伦诺尔协台衙门的八旗兵？到这里有何公干？”
“原来是大名鼎鼎的索王啊，失敬失敬。下官这是奉命前往北部草原会剿陶匪。”刘兰芳回答。
索王见是前来剿灭陶克陶胡的八旗兵，一下子来了精神：“这个该死的陶匪！前两天，东北统领张作霖带领两千多名官兵，追的他屁滚尿流的。谁知，这小子摆下了龙门阵，杀了张统领一个回马枪。张统领带的那两千名官兵被杀的一个不剩。随后，他一个长途奔袭，杀到了会剿旗兵的身后，要袭击我索王王府。然后，直奔你们多伦诺尔城。我们的旗兵被远远地抛在了他后面，我王府已经没有旗兵可用了。无奈，我才到你们多伦诺尔城求援的。估计这会儿陶克陶胡已经奔这儿来了。”
刘兰芳一听，大惊失色：“啥？陶克陶胡率队已经奔这儿来了？王爷，此话当真？”
“我一个王爷说的话能有假的么？”
说完，索王回头用手一指：“我王府的二管家少布和这个人潜伏在陶克陶胡那里打探消息，是他从陶匪那里跑回来向我报告的。”
“这……这……这可如何是好？”
刘兰芳显得有些惊慌失措。
索王有些不高兴。心想，你一个负责清剿陶克陶胡的将领，竟然说出这种话来，还让我咋指望你们？想到这儿，他问了一句：“你们有多少人马？”
“一千名八旗兵。”刘兰芳回答着。
索王见只有一千名八旗兵，再加上这么一个窝囊的将领，根本无法随他回去对抗陶克陶胡的队伍，只好说道：“我就不耽误你们会剿了，我得赶到多伦诺尔城去。这一千名八旗兵咋行？张统带的两千名能征惯战的官兵都给包了饺子呢！”说完，索王拨转马头就要走。
肖化南上前一拦，问道：“王爷您说他们有两千人？”
“难怪你们派一千人来。你们的情报咋整的嘛，竟然不知陶克陶胡有多少人马？我就不跟你们废话了，估计陶匪离这儿不远啦。你们去剿办吧。”说完，索王带着随从继续向多伦诺尔奔去。
刘兰芳、肖化南目送索王向南奔去。然后，命令大军就地休息。二人找了一块地方商量对策。
“肖队长，这陶匪已经窜到了旗兵身后，并且向多伦诺尔杀来。我们此行已毫无意义，我们得回去保卫多伦诺尔城呀！”
“刘大人！戴大人给我们的命令是要前往乌珠穆沁草原助剿。在我们没有得到确切的情报之前，擅自违抗命令可是要受到严厉处分的呀。”
“还没得到确切的情报？索王都说了！”
肖化南有些为难：“索王是说了，可是没有得到证实。要是情报有误的话，比如，陶克陶胡只是攻下了索王府，并没有向多伦诺尔扑来，而我们却擅自返回多伦诺尔的话，根本就无法完成直隶总督府交给的任务。到时候，你我可就成了罪人。”
“?！‘将在外，君命有所不受’。你这个天津武备学堂毕业的学生怎能连这也不知？我们行军途中情况多变，这要我们实时把握。再说了，两千名东北官兵都挡不住陶匪，何况我们这一千名八旗兵?”
在刘兰芳看来，受到处分也总比掉脑袋要强。
“话是这么说，但贻误军机同样也会掉脑袋的。”肖化南说。
“这是适时而变！回去时，我们俩一起把事说清楚，说我们要保卫多伦诺尔。我看上峰不会处理我们的。”
肖化南还要争辩：“那总得让戴大人知道 ”
刘大人立刻就打断了他的话：“知道什么呀！此次出征，我主你副。听我的，回去。”
肖化南原本想掏出戴彰勋写的那封信，但眼前的情况他自己也弄不清楚。他想出了一个折中方案：“刘大人，我看这样吧。现在离太阳下山已经不远了，大队人马就是掉头，也走不了几里路。不如，我们就在这里过夜。同时，多派出几股快马连夜出发。一股回去报告，另外几股向前打探消息。如果真是按索王所说，陶匪已经向这里奔来的话，明天一早，我们再想对策如何？”
刘兰芳极不情愿地说：“好吧，那就按你所说的办。”
“另外，陶克陶胡的队伍擅长夜袭，我们还得多加派几组游动哨，叫兵士们和衣而卧，防止陶匪夜间袭击我们。”
刘兰芳一听，还真的害怕陶克陶胡夜里偷偷把他宰了：“还等什么？我们还不下去安排。”
第083：第十八章：北助剿，肖化南薄兵力战 [本章字数：4060 最新更新时间：2012-08-22 02:28:05.0]
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三、沙漠激战
浑善达克沙地的早晨是极为美丽的。淡黄色的沙丘在晨辉的映衬下，与远处青青的群山形成鲜明的对照。祥云下，太阳慢慢露出头来，映得大地像撒满了黄金。那一株株奇形怪状的野生榆树上，几只百灵鸟在喳喳乱叫，给这迷人的晨景带来了一丝欢乐。这时，肖化南爬了起来，走出帐篷检查。八旗兵尚在睡梦中，营地里人数不多，只有一些执勤的八旗兵在照料马匹。
肖化南此刻心里非常矛盾。如果索王的话是真，往前走毕竟无功。往回走的话，又没有接到命令，军人都知道“军令如山”这句话。若不往回走，陶匪若是真的偷袭多伦诺尔，那里可就保不住了。思绪乱飞，他心烦意乱。
走出不远，肖化南碰到了带着一队士兵的刘兰芳。刘兰芳的眼睛红红的，看样子是熬了一夜。
“肖队长起来啦，我可是一夜没合眼了。”
“刘大人，您这是 ”
“在巡查，还不是防陶匪袭击我们？我看这一夜相安无事，我们还是回多伦诺尔吧。回去好保卫那里。”
“我们派出去的小股马队还没有消息，是不是等一下？”
“肖队长，你咋那么婆婆妈妈的，还是武备学堂出来的呢！”
肖化南沉思了一下：“那就听您的。我们通知官兵们做饭，吃完饭后，拔营出发！”
刘兰芳赞了一句：“这才像个八旗兵的将领嘛！”
起床哨声响了起来。八旗兵们急忙爬出帐篷，收起毡帐、整理枪械。大灶边，伙头军生火做饭，袅袅炊烟弥漫在营地周围。
突然，正北方隐隐约约传来一阵密集的枪声。二人一听，知道情况有变。刘兰芳立即下令吹集合号。整个营地里乱哄哄的，没个秩序。肖化南前前后后指挥着，八旗兵们很快列好了队。
几匹马由远而近，那是昨天派出去的小股侦查马队。一名满身是血的哨官滚下马来，断断续续地报：“……大人……前面有陶匪，他们已经向我们冲过来了。”
“啊？离这里还有多远？人多么？”刘兰芳急急地问。
“不清楚，黑压压地一片，已经和我们的人交火了……”
肖化南立刻下达命令：“全体将士，占领制高点，就地备战！ 刘守备，快派几匹探马，回城报告！”
刘兰芳结结巴巴地说：“你、你来布防，我去派人……”
营地的四周都是松软的沙地，无法挖掘战壕。好在周围都是连绵的沙丘，沙丘的两边又都是峻峭的山岭，形成一个天然的垭口，陶克陶胡的队伍绕不过去。这是一个理想的阵地。八旗兵们很快在沙丘上找好了战斗位置。
肖化南爬到一个最高的沙地上，那里有几株粗壮的老榆树。这里地势较为平坦，他命令八旗兵们将重机枪和火炮放在这里。重机枪和大炮都装有三尺多高的钢铁轮子，异常笨重。两个哨官领着几十个八旗兵废了九牛二虎之力，才将它推到了这块阵地上。
肖化南拿起单筒望远镜，向枪声方向望去。只见天边泛起一片尘沙，轰隆隆的马蹄声，敲得大地都在颤抖。没过多久，这片尘沙中露出了一个个小黑点儿。很快，这些小黑点儿便变成了一大队蒙古骑兵，但没有旗帜。蒙古兵“嗷嗷”的叫喊声像一根根钢针刺着八旗兵的耳膜。彻底看清了，蒙古骑兵的前面是肖化南派出去的前哨马队。马队的八旗兵一边向前狂奔，一边回头还击着。但这是徒劳的，他们被后面枪法精准的陶克陶胡兵士一个接一个地射下马来。
刘兰芳见状，急得大喊：“哨长，快放格林炮呀！”
肖化南赶紧拦住：“且慢，距离尚远，等陶匪近了再说！”
刘兰芳未经过这么大的战斗，显得茫然不知所措，只得听肖化南安排。而且，他还紧紧地跟在肖化南的身后，颇像一个副官。
残余的马队刚刚穿过沙丘间的垭口，陶克陶胡的骑兵就冲了过来。显然，他们没有发现埋伏在沙丘上的清军，还在挥舞着马刀狂奔。陶克陶胡骑兵进入射击范围，肖化南将手中的令旗一挥：“射击！”
焦急等待命令的清兵们争先恐后地射击，生怕陶克陶胡骑兵冲到自己前面。肖化南身边的格林炮也开火了，“哒哒哒……”，枪口发出骇人的火光。
不愧是常年征战的陶克陶胡士兵，被伏击了，还临阵不乱。他们顿时勒住缰绳，迅速转身向后跑开，但一些士兵还是被清兵密集的子弹射下马来，有好几十名。
陶克陶胡的队伍跑出了清军格林炮射程，并排一线，伫立在远方。他们似乎是在寻找办法，又似在等待清军上马一搏。阵地前出现了骇人的宁静，惊魂未定的八旗兵纷纷抹了抹脸上的汗水。
肖化南一想，攻心为上！要提高自己人的士气，打击陶克陶胡队伍的嚣张气焰，该是使用大炮的时候了。要是运气好的话，一炮将陶克陶胡炸死，问题不就全解决了么？他命令火炮哨官：“做好开炮准备！”
“都他奶奶的听见了没有？赶紧做准备！”
刘兰芳站在身后急急骂道。
肖化南用望远镜向前观察了一通，说：“调整方位角十八度，高低角三十度……预备， 放！”
“轰”地一声，炮弹在空中划了一道美妙的弧线，准确地落在了陶克陶胡的队伍当中。炮弹激起一片黄沙，但没有爆炸。
“再准备 放！”肖化南命令着。
“轰”地又一声，炮弹依然落在了那个地方，倔强地一声不吭。
陶克陶胡的队伍发出一片嘲笑。
刘兰芳气急败坏地骂那个哨官，哨官也一头雾水。
肖化南跑过来一看，不少的炮弹头和母筒之间已经长满了绿锈，肯定是保管不善，着潮了。他在炮弹箱里挑出了几枚炮弹交给了炮手：“这次再试试。”
说罢，他举起了望远镜，又重新调整了一下射击角度。
“轰”地一声，炮弹在陶克陶胡队伍的正中间爆炸了。马群受了惊，纷纷左右跑开……
在肖化南的指挥下，七八枚炮弹准确地落在了那边，清军阵地上一片欢呼。
陶克陶胡兵士不得不寻找地方隐蔽。
这下，刘兰芳高兴了：“再挑些炮弹，狠狠地轰他们！”
肖化南制止道：“节省一些吧。看样子，他们又要进攻了。”
话音刚落，陶克陶胡他们就从东边的沙丘那里冒了出来。守在那里的八旗兵措手不及。近距离交战，八旗兵们不是对手。很快，他们就支撑不住了。
肖化南见状，急忙说：“刘大人，你守在这儿，我带人去增援！”
说完，他跑下沙丘，带上一队八旗兵向东冲去……
陶克陶胡的队伍退却了。肖化南巡视战场，陶克陶胡的士兵被击毙了二十多名，可八旗兵竟然损失了一百多。
还没等肖化南喘口气，陶克陶胡的队伍又摸到了西边阵地上来……
已至黄昏，太阳发出血色的光芒。战场上的硝烟逐渐退去，视野良好，双方都失去了掩护。陶克陶胡停止了进攻，交战双方僵持下来。
肖化南拖着疲惫的身躯，在巡查阵地。沙丘下，横七竖八地躺着一个个伤兵。伤兵们在哀嚎，没有受伤的人听到后，汗毛耸立。肖化南粗略地统计了一下，八旗兵能拿起枪的不到五百人，对面的陶克陶胡伤亡不算太多，他的人马也肯定比官军多出去不少。他走到刘兰芳身边，坐了下来。经过近一天的战斗，刘兰芳似乎是适应了这残酷的环境，不像一开始那么惊慌了。
“肖队长，你说下一步该咋办？”
“夜幕快要降临了。陶克陶胡队伍极为擅长夜战和近搏，他们一定会夜袭的。到时候，也许是我们的灾难啊。”
刘兰芳问：“那我们边打边撤，如何？”
“不行。我们一动，他们势必会猛扑过来。”
“要是硬撑下去的话，我们会全军覆没的。”
肖化南想了一下，说道：“我看这样吧。我和我的马队留在这里阻击，您带着剩下的人和伤兵后撤回多伦诺尔，帮助戴大人巩固那里的防御。如何？”
“这怎么能行？我不能把你扔在这儿呀，我们一起和他们拼了。”
刘兰芳显得很仗义。说实在的，在这种严酷的环境下，能让从没有带兵打过仗的刘兰芳说出这种话，肖化南甚是感动。
肖化南说：“现在不是硬拼的时候。再说，硬拼也没有用，我们大家今夜都会葬在这儿。与其全部阵亡，不如你先回撤，或许能保住一些人马。而我们在这里还可以为你们和戴大人赢得时间。”
“这 只是，带上那么多伤兵，大家都会受拖累的。”
“不管怎样，伤兵必须带回去。”肖化南斩钉截铁地说。
“好吧，那你可要留心呀。”
说完，刘兰芳依依不舍地准备离去。肖化南喊住了他：“刘大人！您回去后，告诉戴大人，说我……?，不说了，你们出发吧！”
刘兰芳带领八旗兵刚向后一撤，立刻就被陶克陶胡他们所发觉。但是，他们无法绕到清军身后，只得拼命向前攻击。
这边，肖化南坚守在阵地上，指挥着卫队顽强地抗击着。这支卫队是肖化南在保定府时，一手训练出来的，里面有他的很多死士，战斗力自然要比撤走的八旗兵强出许多。但是，在陶克陶胡这帮久经沙场的士兵们进攻之下，卫队的人越来越少。操纵格林炮的枪手已经被打死了三个，能用的炮弹也用光了。
不一会儿，陶克陶胡的队伍停止了进攻，大概是他们是在生火做饭吧。可肖化南他们也已经一天没有进食了。
趁这个间隙，肖化南趴在一颗大榆树下，用望远镜观察着。只见那边的队伍纹丝不乱。他放下望远镜，对身边的一个副官说：“天快黑了，叫弟兄们收缩到这里。要集中火力，不要让他们冲过这个垭口。”
“是！”副官匆匆转身跑去传令。
工夫不大，马队全体官兵集中到这里，只剩下六十来人。肖化南说道：“大家都清楚我们现在面临的困境。你们都是我从保定家乡带来的，我没给你们带来什么好处，可你们今天却随我死在这里。”
“队长，您甭说了。咱出来当兵吃饭，也没打算活着回去。”
“我也一样……”
马队的士兵们面无惧色。
肖化南眼圈一红，说道：“谢谢你们。我们大家都要集中到这里，不要浪费弹药。没有我的命令不许开枪……”
正说着，随着一声清脆的枪声，刚才那个传令的副官一头栽在了沙地上。陶克陶胡又开始进攻了……
入夜，冰冷的寒风沁人心骨。肖化南躺在那里，数着天上的繁星。星星一眨一眨的，散出冷冷的白光，似乎是在为他们这些将要战死的人送行。身边，能拿起枪战斗的人没几个了，陶克陶胡的人正在一步一步地向高地逼来。一个部下摸到自己身边，说道：“卫队长！您走吧，您不能死在这儿啊。”
肖化南望了望这个从小长大的朋友，凄惨地一笑：“我不会扔下你们的，要死也死在一块儿。”
旁边的人也在劝：“卫队长，您先走吧。我们的命贱，没那么值钱，可您回去还有用呢……”
“您快走吧，不然就来不及了。明年的今天 我们的忌日时，您来这里给我们上柱香就行。”
这时，一阵密集的子弹，带着?人的火光，射到他们隐身的沙丘上。肖化南身边的几个弟兄死了。肖化南摸了摸他们的脸，心里甚为悲痛。他爬到格林炮前，上好最后一匣子弹，等待着他们冲上来。一个负了重伤的部下，也艰难地爬过来准备为他摇机枪转柄。
“哒哒哒……哒哒哒……”十几个陶兵滚到了沙丘下。
不一会儿，机枪停止了。
陶克陶胡的士兵眼里冒着怒火围了上来，盯着满身是血的肖化南，纷纷举起了马刀……
第084：第十九章：古城外 孙立明率部挡 [本章字数：3381 最新更新时间：2012-08-23 08:07:08.0]
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