张叔夜，字嵇仲，江西永丰人，大观四年赐进士出身，历任海州、宣州、济南、青州，生性豁达，酷爱兵法，尤其对边境战事非常留意，屡次上书奏请加强边境防守。谢垩与赵构时常谈论起张叔夜，因此赵构一职掌枢密院，立刻任命张叔夜为签书枢密院事，知邓州、河间，兼邓州南道都总管。
河间城外驻扎的是张叔夜的一个远房侄子张阖，年少有谋略，极有胆识，十八般武艺样样精通。闻张叔夜北方战事起，乃率乡人数百勇士，远赴边境抗敌。张叔夜大喜过望，连忙拨与张阖一万精兵驻扎在河间要塞东北十里处，与河间城形成犄角之势。
张叔夜治军严谨，一丝不苟，金兵南下的消息传来，立即调动起下属邓州南道十万精锐，以河间要塞为核心，分三道防线构筑工事，日夜严加防范。兀术南下近四个月，却难以南进半步，被张叔夜死死地钳制在河间、邓州一线，无奈之余，只得日夜在山中围猎。当然兀术并不是把所有的力量都倾注在河间，粘罕、斡离不的部下早早地撤离了河间战场。虽说兀术不急于直接强攻河间，而且也并没有采取任何的进攻措施，但是要突破河间就必须付出沉重的代价，这才是令兀术最头疼的。一旦形成相持，将对远来作战的金兵大大的不利。
从长远的角度考虑，兀术此次南征除了自己最精锐的嫡系部队之外，还带来了以骁勇善战著称的黑龙部落，黑龙首领亲自带兵助战。兀术把黑龙部落的核心力量收编到自己的军队里，而命黑龙率领一拨临时拼凑起来的，毫无作战经验的菜鸟士兵。黑龙不以为然，硬是在短短几个月的时间里，把自己麾下的三万乌合之众调教成为一支令兀术侧目的强大力量。而在哈迷蚩的策划之下，由黑龙亲自出马，进行了一场大手笔的“军事演习”。
一群新兵，竟然几乎没付出什么代价就吃掉了副将刘成的八百正规军，而且装扮成刘成的部下，顺利闯入张阖的营寨！兀术亲率三千精骑从两翼直撞进来！
