宣和七年九月。德州官道。无数的百姓扶老携幼逃难东渡黄河北道而来，一路上哭声、哀叹声、呼唤声不绝于耳。三天，短暂而又漫长的三天，河间城中但凡参与抵抗，参与防守的百姓，包括残余在城中角落里负隅顽抗的禁军以及河间军士兵们都遭到了无情的杀害，以至于偌大的一个河间重镇，到了夜间竟无小儿啼哭之声！那死亡的寂静令所有人窒息，不断地有人从城墙上逃走：宁可从城墙上摔死也不愿意被金兵肆意凌辱而死！
兀术并没有任何指令针对逃走的百姓，三日的屠杀，连兀术自己本人都感觉到太过于血腥了，有百姓逃跑，甚至还是兀术巴不得的，至少可以腾出更多的地方，因为河间为了金军南下的最重要的基地和跳板。
逃亡！瞬间就为了河北大地上的主旋律。因为河间一失，西南的真定和东南的德州就完全暴露在金兵的铁蹄之下！相对兀术的十几万大军，加上从黄龙府而来的源源不断增援部队，真定和德州加起来还不满一万正规军就显得那样无助和形单影只！两处的知州、知府大人早就带着家小逃亡了，此时城守的那几千平日吆五喝六的军爷们，哪还敢抵抗？张叔夜在落霞岭打得兀术满地找牙，还不是被弄了个下落不明，多半就了金兵的刀下鬼；种师道这样的戎马一生的老将军还不是被兀术逼得城破自刎。金兵凶残却又无敌的观念深深地烙在了河北百姓的心里，难以磨灭。都听说朝廷派来的援军是从山东而来，因此两地的百姓有绝大多数的人向东而逃。而真定、德州迅速落到兀术掌控之中。
关胜、秦明的先锋部队率先抵达德州东南。漫山遍野而来的难民们一见到阵容整肃的梁山援军，立即引起了阵阵欢呼！宋江根本没有想到，开赴前线的第一件事情竟是组织救援难民，而勇猛果敢的关、秦二将竟一时了救援先锋！
梁山阵营中有大半都出身贫苦，保护和援助逃难的百姓，责无旁贷。谢垩和宋江的中军很快赶到，立即着手安排难民的救助工作。谢垩虽然和宋江同行，但是谢垩更多地与吴用、公孙胜商议与金兵交战的战术战略，却极少有机会和宋江交流。一来，谢垩对后世中的宋江半点好感也欠奉；二来，现实中的宋江似乎比中描述的更加显得平凡，而且讷于言辞，对谢垩除了表面上的一些相对非常寻常的恭敬和必要的热情之外，并无太多的其他话题。
但是在处理难民的问题上，宋江的表现顿时令谢垩刮目相看！宋江竟然下令动用了一半军粮来接济数十万河北民众，而且派了美髯公朱仝、插翅虎雷横这两位宋江最信赖的可靠头领率兵沿途保护民众继续东进，直到交付给济南、青州的知府分别安顿好。宋江这份气度不得不令人心折，就因为安置百姓，梁山军北上的行程就被耽搁了整整一个月，而就是因为这一个月，却使河北的战局再度恶化。
兀术又从黄龙府抽调来十万精兵，前后增兵三次，屯积在河间、真定一线的金兵总数达到近四十万，由粘罕率十万猛扑太原、斡离不率十万进逼大名府，而兀术亲率二十万主力布置在德州，等着与宋江的梁山军决战。
