赵桓上台之后，做了两件有意义的事情。首先彻底废除了蔡京、高俅的权力，因为以之为首的奸臣之名实在搅得民怨沸腾，不除不快。当然也有漏网的，梁师成与杨戬只不过是太监，而且很会逢迎赵桓；而王黼见机早，投在了张邦昌门下，也得以幸免。另外，赵桓启用了李纲这个著名的抗战派代表人物。
李纲，字伯纪，政和二年的进士，官至太常少卿，极有智谋。先前谢垩就屡次向赵构举荐过李纲，赵构曾多次拜访，以为大贤，又在赵桓面前经常提起。道君皇帝让位，却是李纲极力主张，李纲建议让太子及早即位，可以借新旧更换之机一扫颓势，号召起全国的军民一同抵抗金兵的入侵。这个建议不但符合赵佶的心意，更使赵桓得以加快掌权上位的进程，皆大欢喜，而李纲得以出任兵部侍郎、尚书右丞、亲征行营使，接替赵构负责开封的防御任务。
战局如同赵桓上位一样迅速地变换着。兀术留下了粘罕与卢俊义对峙，自己和斡离不兵分两路，各率十五万大军以讯雷不及掩耳之势横扫河北：西路的梁山军与兀术交锋四次皆不占上风，反而士兵损失惨重，渐渐向东与卢俊义靠拢；东路的斡离不几乎都没遇到什么抵抗，占据了河东的广大土地，兵锋直指开封！
东路的斡离不大军已经由大名府东绕开王禀大军的防守，直插腹地，离开封府仅有三百里之遥！这下可把赵桓慌了手脚，探马不住地来报：三百里、二百里、一百里……直到兵临城下！甚至赵桓在汴梁皇宫，都可以感觉到数十里外开封府如火如荼的激烈战斗的喊杀声！赵桓急忙命人去召李纲，李纲匆匆而至。
“到底是怎么回事？！”赵桓气急败坏地问道。
李纲答道，“前者陛下处置蔡京、高俅之事，引起了大名府梁中书的不满，故命手下大将王禀只管坚守大名府，不得轻易出战，因此斡离不直接避开大名府守军，绕道而来。”
“岂有此理！”赵桓恨恨地抓起了桌子上的茶杯，摔了个粉碎，“反了，反了。来人！”
立刻有两名侍卫闻声赶了进来。
“快！带我的旨意去大名府，取那梁中书的首级来见！”赵桓简直愤怒到了极点，嘶吼着对侍卫喊道。
两名侍卫看了看李纲，李纲挥了挥手，先示意他们退下。
李纲道，“梁中书乃是蔡京的女婿，此举无疑是在顾虑自身的安危。现在若是差人去大名府，必生变故，反投金贼。”
赵桓倒吸了一口凉气，“果似如此，那朕该如何是好？”
李纲道，“兵临城下，除了与金贼决一死战之外，别无他法。待击退金兵之后，再与那梁中书算帐！”
赵桓不语。金兵如今长驱直入，所向披靡，连梁山军都抵挡不住，他李纲凭什么就这么肯定能击退金兵？赵桓第一反应，就只有逃跑，现在要兵没兵，要将没将，不逃跑难道还坐以待毙？
李纲见赵桓沉默，慨然道，“微臣不才，愿与开封共存亡！”
赵桓抬头看了一眼，四十岁的李纲已经两鬓班白，瘦弱的身板，除了一脸的刚毅之外，并没有任何再可以让赵桓感受到更多的安全感。赵桓甚至连鼓励的话都懒得说，缓缓道，“难得爱卿有如此忠君报国之心，朕深感宽慰。朕且问你，守城的把握能有几成？”
李纲微微沉吟。
赵桓又道，“你知道城外来了多少金兵吗？”
李纲刚想回答，却被赵桓抢先说了出来，“十五万！整整十五万！没有遭到任何抵抗过的十五万！一路无敌的十五万！”
赵桓有点激动起来，“我们呢？开封府常规守卫满打满算，就加上衙门里的半吊子的衙役，也不过区区两万人！怎么守？你倒是说啊！”
李纲抗声道，“陛下何谓我大宋无人耶？不错，金兵是来势汹汹，不可一世，但是别忘记了，张叔夜、宋江都曾经给他们以迎头痛击！守城的兵力是不足，但是我们身后有数百万的百姓为后盾！如今陛下新登大宝，干净利落地处置了高俅一干乱臣贼子，大快人心！金贼的残暴有目共睹，我相信，凝聚起开封府所有军民，万众一心，决没有失败的道理！……”
李纲无意间提到了张叔夜和宋江，顿时令赵桓无比恼怒，正是赵桓亲手断送了李纲口中的榜样！赵桓粗暴地摆手，打断了李纲。“不要说了，你以为那些手无寸铁的百姓能给我们卖命？梁中书这样受着朝廷俸禄的都一心为私，更何况他们？还是快为朕准备撤离的事情吧。”
李纲呆呆地看着赵桓，久久不能说话。
“还楞着干什么？你聋了还是哑了？朕让你派人准备突围！”赵桓吼道。
李纲默默地走到赵桓面前，双膝跪倒。“狭路相逢勇者胜！陛下千万不能退缩啊！”
赵桓不答。
李纲愤然仰起头，“金兵虽然势大，然臣未闻孤军深入千里，而能取全胜的。只要我们齐心协力抗击金贼，必能等到援军到来。”
“援军？”赵桓总算稍稍安了安心，“对！对！还有援军！马上把九弟从相州调回来！”
李纲急忙劝阻，“不可不可！”
赵桓气道，“说援军的是你，却有说不可，你到底想说什么？”
李纲心里暗叹，大宋一百六十多年的江山，竟然出了如此懦弱无能之辈！李纲耐心地说出了自己的打算，“康王殿下扼守相州，成功地阻挡住了兀术的西路军；而河间的梁山军又钳制住了粘罕的中路军。而只有这东路的斡离不避开了大名府的阻击，孤军而来。十五万大军，战线千里，其补给多有不便。可令康王殿下借机调令大名府出兵，断其后路，扰其粮道。彼必不战自乱。”
赵桓闻言，回喜道，“爱卿真乃股肱之臣也！快快请起。”
赵桓亲自扶起李纲，乃道，“眼下危急之时，有劳李卿家主持开封战局，若得退兵，皆爱卿不世之勋也！”
李纲逊谢而去。
