谢垩把金陵的局面暂时稳住，先不管黄潜善到底会拿出几分诚意来配合谢垩，至少郑其刚已经完全倒向谢垩一边。虽然在金陵这个地盘上，最终还是黄潜善说了算，但是郑其善若是与其意见相左的话，自有不同程度上的保留，尤其是对于怀庆药店之事上。
谢垩本想等花子虚回来碰个面，应伯爵早就差人去杭州通知，花子虚在杭州的分店开张在即，同时还打算把“势力范围”进一步扩展到甬州、明州，一时脱不开身来。花子虚命人带了二十颗鸽卵大小的东海夜明珠给谢垩，并且捎了封书信来。
谢垩展开一看，上书：“甬州、明州临东海，渔民多有鱼蚌出产，其间珍珠无数，余有意采购，其利极丰。望大人定夺。”谢垩拿起了其中一颗夜明珠，浑圆硕大，熠熠生辉，果然是上等珍珠，命应伯爵让人告诉花子虚，但凡有利可图，不影响声誉的生意，不必再作请示，大可放开手脚去做。
诸事定当，谢垩便准备回程，自然少不得与众女一番缠绵依恋。方韵年幼、师师身份冒失，均不得参与其中，二女黯然。谢垩偷偷地拣了最大的几颗夜明珠送与二女，每人三颗，二女方才回喜。临走前夜，应伯爵大摆筵席，黄潜善和郑其刚都过府相聚，甚至花家夫人瓶儿也来了。只是吴月娘心中暗愧，借故料理佛堂之事，竟未出席。
花子虚做事很有分寸，偌大的宅院挂上谢垩的招牌，自己却在离旧宅不远处购置了一处小宅院，安顿好自己的家小。谢垩初来，既然花子虚不在，自不便打扰，托潘馨、庞月两个给瓶儿捎了些奇趣玩意儿过去，算是拜访过了。
今日花家娘子穿了一件紧身小袄，披着一件锦袍，却是单独而来，艳光四射，竟丝毫不亚于谢垩同桌的那几个女人。彼此见过礼，瓶儿以花夫人的身份，坐到了应伯爵的身边，也与谢垩同桌。
今日在旧宅的酒席，一来是为谢垩饯行，二来更是为这府邸正名，从此这里就算是谢垩在金陵的家了。谢垩高兴，一切都让应伯爵布置得非常古怪，除了传统的酒席之外，在厅中放了许多长桌，长桌上面放着酒以及水果，类似于谢垩前世的自助性质，非常随意，谁想吃什么，尽管自己来取。这一安排，众人都颇觉新鲜。
席间众人谈笑风生，谢垩与黄潜善妙语连珠，把女人们逗笑得花枝乱颤。眉目间，瓶儿有意无意地，总把目光落在谢垩身上，谢垩偶尔瞥见，微微一笑，竟看得女人好一阵痴迷。一旁的潘馨看在眼里，悄悄呼唤，“妹妹、妹妹……”
瓶儿回过神来，“姐姐唤我何事？”
潘馨轻笑道，“我刚才跟你说事儿呢，你怎么不回答？”
“啊？”瓶儿忙问，“姐姐说了什么事啊？”
“心事。”
“心事？”
“嘻嘻，莫教人把你的魂儿勾去啦！”潘馨忍不住笑了起来。
“……”瓶儿这才反应过来，“咿……姐姐取笑我！”
“她取笑你什么呢？”不知何时，谢垩端着酒杯走到瓶儿身边，瓶儿登时俏脸通红，嚅儒不知所云。
潘馨忙接过话头，“她呀，心里却是在想着什么人呢。”
谢垩一楞，旋即道，“花掌柜的为了怀庆四处奔波，谢垩感激不尽。今日虽然花掌柜的不在金陵，谢垩敬一敬嫂夫人。”说着谢垩满斟满饮了一杯。瓶儿从不饮酒，此时勉强举起了酒杯，也象谢垩一样倒满，酒甫一入口，辛辣之味呛得瓶儿好一阵咳嗽。
谢垩笑道，“多谢嫂夫人，不必勉强。”
瓶儿性子倔强，偏不服软，竟是强忍着把酒喝下，嫣然展颜一笑。谢垩不由得多看了几眼，赞道，“嫂子豪气，谢垩敬服。”
酒过三巡，既无酒令，也无猜拳，竟也喝得众人皆是尽兴。黄、郑二人都不便久留纷纷起身告辞，谢垩一直送出大门口。方一回身，正碰上潘馨扶着瓶儿出来，谢垩见瓶儿双颊红得象是熟透了的苹果，不禁失笑，“嫂子既不胜酒力，又何苦喝成这样啊？”
潘馨一瞪谢垩，“还不是因为你？”
“我？”谢垩一楞。
“可不是怎的，要不是你先敬的妹妹，其他人怎会来敬酒？”
“这……”谢垩大窘，“确是谢垩不是，那怎生是好？你这是扶她去哪里？”谢垩偷眼一看瓶儿，走路都踉跄着，小嘴微歙，竟是分外诱人。
潘馨若有深意地笑了笑，“瓶儿妹妹想要回去了，你来得正好，她就交给你了。”
谢垩一听这话里有话，不禁苦笑，“好吧，外面风凉，你先进屋去，我送她回家再来陪你。”谢垩的关心让女人心头一暖，当然不忘记调笑一番，潘馨把瓶儿的粉臂挂在谢垩的腰间，轻笑着回屋去。
谢垩扶着瓶儿出了大门。此时尚是乍暖旋寒，冷风一吹，瓶儿的娇躯竟不住颤抖起来，谢垩不忍，解下自己的大衣给她披上，女人钻进了谢垩的怀里。瓶儿受冷风一激，酒倒是醒了大半，抬眼竟发现谢垩搂着自己，竟停下了脚步。
谢垩一怔，“怎么了？你没事吧？”
瓶儿微微一窘，“没、没什么。”
“快回去吧，别冻着了。”谢垩依旧搂着瓶儿慢慢走着，女人沉默，静静地靠在谢垩的身上，火热的男人气息，几乎都快把女人熔化了。短短的数百步路，两人竟走了许久，仿佛这段路漫长得走步到头。倏然，天边飘过一片乌云，遮蔽了月色，旋不久竟淅淅沥沥下起了小雨。
“下雨了。”谢垩轻声道。
“嗯，”瓶儿木然地应了声，过了会才想起，“你刚才说什么？”
谢垩呵呵一笑，“在想什么呢？怎么魂不守舍的？下雨啦。”
瓶儿停下脚步，抬头望了一眼天空，喃喃道，“是啊，下雨了。”
突然瓶儿捉紧了谢垩的衣襟，“要是你能抱着我，一直这样走下去，永远不停下来……那该多好？”
谢垩微微一震。没错，谢垩对美丽的女人没有任何免疫力，但是这个女人却是花子虚的女人，而现在花子虚是谢垩的得力臂助，谢垩有足够的冷静来应付眼前的尴尬。谢垩缓缓道，“嫂夫人此言差矣。花掌柜为人处事干练，想必也不会亏待嫂夫人，却不该有如此想法。”
瓶儿一惊，看了看谢垩微有些严肃的脸，想到心里的委屈，竟哭倒在谢垩的怀里。谢垩暗暗叫苦，女人的眼泪无疑是谢垩最伤脑筋的，一见到女人哭，谢垩就会失去冷静。谢垩再三劝哄着瓶儿，瓶儿却是越哭越厉害，急得谢垩手足无措。
“怎么好好的哭什么啊？”谢垩自己都快急哭了。
瓶儿在谢垩怀里折腾了一阵，慢慢推开了谢垩，问道，“在你眼中，我是不是很无耻？很下流？很不要脸？”
谢垩一呆，忙道，“不、不。”
“你鄙夷我，唾弃我，是不是？”瓶儿又问。
谢垩还是摇头。
“我知道，我是不该背着家里男人，对其他男人有非份之想。可是他呢？他在外面花天酒地，对家不闻不问，我算什么？只不过是一个放在家里摆设的花瓶！”
