谢垩此番回宫，却是异常宁静，梁师成在谢垩离开的日子里，没敢有任何轻举妄动。谢垩离京打得是黄裳的幌子，在谢垩石室闭关的日子里，吴植曾经照例去探望过一次。黄裳托吴植带了些道家典籍给赵佶、赵桓父子俩，一是投其所好，再者为谢垩圆场。至于天龙寺众僧，黄裳早就再三叮嘱不得泄露谢垩身份行踪，智清奉若纶旨。梁师成虽然怀疑谢垩出行的动机与两位公主的出嫁有关，但是一切都有张邦昌安排，自己没有必要节外生枝，另一方面，张辛与王家兄弟的牵制，使梁师成无机可趁。
谢垩竟然发现，这次回来竟是显得异常空虚，习惯了尔虞我诈、勾心斗角的生活，面对这样的平静，反而觉得压抑，终日竟是无所事事起来。不出五日，石秀来了，同行的还有杨雄，谢垩大喜，好言劝慰了一番。谢垩问起金陵的情况，石秀道，“先前应管家的书信，大人想必已经看过，一切都非常顺利，‘怀庆’字号已经在江南赢得了不小的声誉，渐渐有了一统之势，许多小药铺都已经归到怀庆名下。不过……”
谢垩一楞，这一切都在意料之中，忙问道，“石大哥有什么话，尽管直说。”
石秀微微皱眉，“事情是这样的，怀庆旗下有不少闵浙地区的分号，几乎每个月向总店上缴月银的时候，总有短缺。花掌柜的觉得奇怪，就带了几个人亲自南下巡视，不料却是被人打伤，回到金陵躺了半个月。”
“什么！？”谢垩跳了起来，“究竟是什么人干的？”
石秀面色凝重，“不知大人对沿海的倭人可有所闻？”
“倭人？”谢垩心里念叨起了这帮杂碎，自倭国出现以后，一直都没有停止过对中原大国的觊觎，沿海人民更是饱受战乱之苦。谢垩恨恨道，“原来是他们捣鬼！”
石秀怒道，“花掌柜的一时不察，遭了他们的毒手，差点还把命都搭上。这都是我们几个兄弟赶到金陵之前发生的，应管家在没弄清楚事情的原委之前，并没有惊动大人，我此番回京，也正是为了请示大人。”
“倭人侵我南疆已有十数年之久，根基已深，与许多官员多有勾结。我怀庆在闵浙一带的分号，多半受了倭人的压榨，而且月银押送途中多受侵扰，前后已经损失了数千两银子了。我们已经跟他们干过一仗了，本待约起当地的官府一起剿杀，可是那里的官府非但没有出兵襄助，还职责我们蓄意闹事，若不是问西门大嫂要得九龙佩，不定还被官府捉了去，着实可恶。那伙倭人，人数众多，竟不下三五千人，隔三岔五就分开四处劫掠，罪行累累。我跟杨家哥哥，还有解氏昆仲，手下不过两百来人，不敢轻易造次，只是觑准了几拨落单的倭人，剪除了几十个凶徒，却是恼了那伙人的首领，带了大队人马追来。我几个势单力孤，见势不妙，就径直回了金陵，那厮也奈何不得，只是闵浙一带的分号，却尽数一并撤回。”
谢垩大怒，“黄潜善怎么不出兵？”
石秀慌忙辩解，“此事倒怪不得黄知府，金陵基要之地，多处兵马若无出现大的战事，轻易不得动用，这是自神宗皇帝以来，历任知府恪守的陈规。我来，就是向大人说明金陵的情况，请大人给拿个主意。”
谢垩眉头紧皱，江南根基未稳，却遇上了该死的倭寇，真是郁闷已极。北方战事又将再起，要调用相州兵马千里迢迢南下讨贼，几无可能，谢垩当真伤透了脑筋。石秀突然提醒道，“我倒是想起了一个人。”
“噢？”谢垩眼睛一亮，“快说，快说！”
“‘血鹰’沈仲群！”
谢垩猛一拍脑袋，“若不是你提起，我几忘却！哈哈，原来你早就为我想好了，却来探我！”
石秀笑道，“我这次见到大人，发觉大人似乎跟以前有所不同。”
“不同？”谢垩愕然，“我能有什么变化？”
石秀正色道，“也许有一种心境，大人体会不到。”
“噢？”谢垩微微动容，“石大哥请明言。”
石秀看了身边的杨雄，轻叹一声，“自从石秀与杨家哥哥相识以来，一直就过着刀口上舔血的日子，哪怕上了梁山入伙，几乎也没什么安闲。受了招安，更是连连大战，昔日兄弟损伤失散大半，石秀本也心灰，只因大人对石秀推心置腹，不忍离去。”
谢垩感动。
石秀接着道，“习惯了什么样的生活，那就是如此了，就象石秀，即便有归隐之心，一旦遁入山林，却怕是不习惯了。这一点，想必杨家哥哥也有同感吧？”
杨雄属于沉默寡言的类型，性格沉稳，办事踏实，可是一旦同伴遇到危险的时候，却是个不要命的，这一点，谢垩很清楚，当日宋江中毒一事，全仗杨雄拼死背着宋江杀出重围，因此谢垩对杨雄非常有好感，甚至都觉得“拼命三郎”这个外号更适合杨雄。杨雄微微颔首，“不错，石兄弟说得没错。要是我两个离开厮杀的生活，过普通人的生活，倒不如宁愿战死在河间，战死在真定。”杨雄的话中透着一股极其深切的悲怆。
谢垩拍了拍杨雄的肩膀，“放心，这个仇，我们一定会报！”
石秀又是一声叹息，“哪怕我们兄弟就在大人身边，我们都无时无刻不保持着一个亡命之徒应该保持的警惕，就算是针对大人，我们也会不例外。”
谢垩惊呆了，按石秀的意思，就算他们面对的是自己，他们也会对自己保留着一分警惕，显然石秀并不是全然针对自己。谢垩终于明白了石秀的意识，石秀说得没错，正因为自己都觉得太过于平静了，而渐渐地忽略了自己究竟该做什么，防备什么。未雨绸缪，这样的道理自己都轻易地放过，着实不应该。谢垩笑了，“所谓股肱，所谓肺腑，即如兄之所言！”
石秀与杨雄相视而笑，似乎在对杨雄说着，怎么样？我这次有没有看错人呢？杨雄第一次开口，“联系沈中群之事，全权交与石秀兄弟，此间大人周全，则由小可代劳，不知大人意下如何？”
谢垩哈哈大笑，“正合我意。那就劳烦石大哥前往栖凰山一趟。”
石秀豪爽，“我即刻动身，不过却得需要问大人为沈寨主他们讨个名号。”
谢垩忙道，“此事不难，我这就去求贤妃娘娘。两位大哥在我房中少坐，我去去就来。”
石秀杨雄忙应声而退。
谢垩兴冲冲来找韦后。回宫以后，谢垩什么地方都没去，也不见韦后、婉容有任何召唤，乐得清闲，毕竟现在与周钰两人如胶似漆，没事何苦去惹些是非回来，再被周钰数落个没完，那就不是邪少的作风了。此时有了借口，谢垩竟是步履如飞。
