四十一、
付三生一手提着灯笼，一手牵着醉醺醺的关竞，两人深一脚浅一脚地进了厨房。
笼屉里的桂花糕虽已凉透了，但仍旧软糯香甜，关竞三两口吃下一块，不禁心满意足的眯起了眼睛。
付三生见他吃得着急，心下奇怪，“你今日……难不成没用晚膳？”
“于锋那厮在望春楼摆了宴，说是庆贺我得了榜首，还把小时候一同混在练武场的那几个都叫去了，”关竞将嘴里的糕点囫囵咽下，皱了皱眉道，“我被他们合起伙来灌了一晚上酒，哪儿还顾得上吃饭。”
“原来如此，”付三生道，“那你等等，我去给你煮碗面。”
他说着就要起身，却被关竞一把拽住，“不用，我不吃面，三哥你别走。”
付三生看了看自己被他攥的紧紧的手腕，无奈笑道，“我能走到哪儿去啊，灶台离你不过五六步远。”
“……我不管，”关竞咬着桂花糕，目光却始终牢牢地黏在付三生身上，“反正你不许走。”
付三生无法，只得坐回桌边道，“罢了，这会儿少吃些倒也不是坏事，省得积了食，夜里睡不好。”
关竞耳尖地听到了“睡”字，顿时惊喜道，“三哥，你……你愿意我留下来过夜吗？”
付三生愣了愣，随即偏过头，避开了关竞满含期待的视线，“我府中客房空置已久，平日亦不曾打理，想来早已住不得人……且若你夜不归宿，关大人和关夫人不知缘由，定是要担心的。”
“为何要收拾客房？我同你一起睡便好，”关竞道，“方才我见你屋里有张竹榻，虽略窄了些，倒也能将就睡下。”
“至于我爹娘，他们早就知道我今晚要宿在外头。我不是女子，亦非垂髫小儿，无甚可担心的。”
付三生顿了顿，干脆挑明道，“关竞，你难道听不出……我的意思是让你回府吗？”
“自然听得出，”关竞把最后半块点心塞进嘴里，细细嚼碎了咽下，这才慢条斯理地说，“……但我想着，反正我喝醉了，就算装作听不出你的言外之意，应当也不会露馅儿吧。”
付三生没答话，他便又道，“你若是执意要赶我走，我就只能再哭一场了，哭到你心软为止。”
分明是强词夺理的一番话，偏被他说得理直气壮，愣是叫人无从反驳。付三生颇为无奈，笑了笑道，“好歹也是个解元，怎么连面子都不要？”
“换了旁人我当然要面子，可你又不是旁人……”关竞抿了抿唇，按在桌上的手指愈发用力，“三哥，你……你到底让不让我留下？”
他眼睛一眨不眨地盯着付三生，喉结上下滚动着，显然是在紧张。付三生心里清楚，他虽说了那样看似强硬的一番话，但若是自己坚持要他回去，他会走的。
……可真要赶他走吗？
付三生沉默良久，半晌才缓缓开口道，“……我那竹榻又窄又短，你如今身量这样高，躺上去想必难受得很，明早醒来恐怕也要浑身酸疼……”
“无妨！”关竞霍然起身，急道，“在外公府上受罚时我立在墙边亦可入睡……如今有张竹榻已经足够了，真的！”
付三生听得好笑，仔细想来却又觉得心酸。他轻轻叹了口气，端起空了的笼屉道，“既如此，那便留下来罢。”
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四十二、
竹榻确实是短了些，关竞又不愿双脚悬空，便尽力蜷缩起身子，将自己整个儿裹进了付三生从厢房给他搬来的这床新棉被里。
酒意未褪，睡意上涌。关竞的眼皮渐渐沉重起来，却仍硬撑着不肯去会周公，为了能清醒几分，甚至还力道颇重地在大腿上掐了一把。
付三生的架子床离他并不远，可房间里黑漆漆的，即使关竞伸长了脖子，也只能瞧见一个极其模糊的轮廓。他犹豫了片刻，而后低声唤道，“三哥？你睡着了吗？”
“还不曾，”付三生应道，“怎么了？”
“你同我说说话可好？我……我睡不着。”
付三生翻了个身，往关竞所在的方向看了一眼，疑惑道，“都这么晚了，你还喝了酒，竟不困么？”
关竞顿时有些心虚，不敢多言，只含含糊糊地应了声“嗯”。好在付三生也并不深究，转而道，“不过话说回来，我倒确实有一事不明。”
“先前你放在屋中梨木桌上，说要送我的那盆牡丹……是怎么回事？”
似是没料到付三生会问起此事，关竞微微一怔，略思索了片刻才道，“……于锋他们都说，若想讨得心悦之人的欢心，就必须投其所好。我深以为然，可……说来惭愧，就算我挖空了脑袋，也还是想不出你究竟有什么特别喜爱的东西。”
“但空着手来见你总归不妥，所以我才同望春楼的管事买了这盆牡丹。”
“我想着，若万幸你能喜欢，便将这花摆在院中时时瞧上一眼。若你不喜欢，摘了它的花瓣做成牡丹糕……也是好的。”
付三生闻言不禁轻声笑起来，“你倒是想的周全。”
关竞颇有些不好意思，随他一同笑了两声，继而试探道，“……三哥，我这次回京之后便不会再去襄城了。国子监每十日旬休一次，若我常来寻你，你会……觉得为难吗？”
他生怕付三生说出个“会”字来，心中惴惴不安，眼睛亦不自觉地盯紧了那张架子床。付三生越是一言不发，他便越是忐忑，再加上棉被捂得严实，一时间竟有些喘不过气来。
所幸，在他忍不住要一把将被子扯开时，静默良久的付三生终于开了口。
“……你若将吃点心的银两给足了，我便不为难。”
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四十三、
明知付三生是在说笑，可关竞还是费了极大的力气，才将喉咙里几乎脱口而出的话咽回去。
事实上他很想告诉付三生，别说只是区区银两，只要三哥想要，只要关竞我有，不管是什么，我都可以毫不犹豫地双手奉上。
而他此刻不敢言明，无非是怕自己太过心急。若甫一重逢便步步紧逼，付三生不堪重负，多半又会同当年一样，将自己推得远远的。
关竞不是傻子，不会做那样的傻事。
他深吸一口气，稍稍挪动了下被竹榻边缘硌疼的小腿，随即笑了笑道，“这是自然，三哥亲手做的点心，给十倍百倍也是应当的。”
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四十四、
次日一早，天边才刚泛起鱼肚白，关竞便被付三生叫醒了。
他蜷缩着手脚在竹榻上窝了一整晚，夜里又因为翻身摔下去两回，是以刚一起身，从肩颈到腰背乃至四肢的骨头就都咯吱咯吱地响了起来。
“三哥，你怎么起得这样早，”关竞拧着脖子揉了揉肩膀，打着呵欠道，“天还没亮呢。”
付三生将他随手扔在角柜上的外衫递过去，温声道，“虽说你我皆是男子，纵使秉烛夜谈也不算什么，可你毕竟是读书人，夜半登门……总归不合规矩。”
“再有半柱香的功夫外面院子里的人就都要起来了，你赶在那之前离开，免得让他们瞧见，徒生议论。”
见关竞抬起胳膊穿衣时无意识地皱了皱眉，付三生心头一动，复又叮嘱道，“回府之后泡个热水澡，添些活络筋骨的药材，午后亦可小睡一会儿解解乏。晚上……早些歇息。”
关竞听出他言语之下的关切，忙点了点头，笑着应道，“我记下了，多谢三哥。”
“去吧，”付三生指了指门口，“我便不送你了。”
此言一出，关竞立时敛了笑。即便明知往后能与付三生相处的时日还多得很，此刻却还是抑制不住的，生出千般万般的不舍来。
他并不十分情愿地应了声“好”，而后转过身，似是唯恐自己会反悔一般，脚下生风大步流星地奔出了门。
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四十五、
虽然天还没亮，但既然起来了，断没有再躺回去的道理。付三生无事可做，便从书柜里抽出一本放了许久的棋谱，靠在窗边细细看了起来。
书翻到第二页，外头忽然响起了一串急切的敲门声。
付三生不做他想，只以为平安今日起得早，随手将棋谱放下便前去开门。谁知门一打开，外面那人竟不管不顾地直接扑上来，将怔愣的付三生狠狠抱进了怀里。
“……关竞？”付三生后知后觉地意识到了他的去而复返，不由诧异道，“你为何又回来了？是……”
“你先听我说，”关竞打断了他，环在他腰间的手臂愈收愈紧，“我本不想现在就同你说这些话的，但是……从离开这间屋子到巷口这一路上我都在想，越想越不甘心……”
“三哥，我想告诉你，你是我从小到大……唯一的，全部的心愿。”
“没有人可以让我放弃这个心愿，包括你。”
“你曾经说过，你只当我是个孩子。可……可我已经长大了，三哥，我不是什么孩子，我是个无论如何都想向你证明我足够坚定足够可靠的男人，我想让你认真地看看我，我想成为你的心上人，我想……我想……”
“我想娶你……”
许是因为事情发生的太过突然，付三生久久回不神来，所以才始终一言未发。关竞却顾不得这许多，他强迫自己将怀里的付三生松开，而后盯着对方的眼睛，语气堪称凶狠地一字一句道：
“我早已发过誓，若能金榜题名，我定会在金銮殿上当着所有人的面，同陛下求一道赐婚圣旨……”
“付三生，你等着嫁我吧。”
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TBC.
