在知识阶层中，胡适、蒋梦麟等都主张"忍痛求和"，认为"与其战败而求和，不如于大战发生前为之"。为此，胡适两次面见蒋介石。7月30日，他向蒋提出，"外交路线不可断"。五日，他向蒋建议，放弃东三省，承认"满洲国"，以此解决中日两国间的一切"悬案"，换取东亚长期和平。⑥8月6日，胡适要求在大战之前作一次最大的和平努力。他在面交蒋介石的书面建议中提出：1.近卫内阁可以与谈，机会不可失；2.日本财政有基本困难，有和平希望；3.国家今日之雏形，实建筑在新式中央军力之上，不可轻易毁坏。将来国家解体，更无和平希望。⑦胡适希望经过努力，能在中日间维持五十年的和平。
和战是攸关国家命运、前途的大计，蒋介石不能没有矛盾。7月10日，蒋介石认为，日军挑衅，意在夺权卢沟桥，"此为存亡关头，万不使失守也"。①12日，蒋介石得知日本关东军已到天津，内阁宣言动员全国政界与产业界拥护阁议，感到"势必扩大，不能避战矣"！当日下午，与汪精卫商谈时局。②同日晚，蒋介石决定在永定河与沧保线作持久战，严令制止与日方的妥协行为。16日，蒋介石邀集各界人士158人在庐山举行谈话会，讨论《应战宣言》。该《宣言》空前坚决地声称："如果战端一开，就是地无分南北，年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任。"③但是，对于这份宣言应否发表，何时发表，众议不一，蒋介石自己也犹豫不定。16日日记云："宣言对倭寇影响为利为害？应再研究"④17日日记云："倭寇使用不战而屈之惯技暴露无余，我必以战而不屈之决心待之，或可制彼凶暴，消弭战祸乎？""我表示决心之文书，似已到时间！"⑤19日，蒋介石决定排除阻力，公开发表"应战宣言"，"再不作倭寇回旋之想，一意应战矣"。日记云："人之为危，阻不欲发，而我以为转危为安，独在此举。但此意既定，无论安危成败，在所不计。"⑥当日决定核发战斗序列。为了减少这份《宣言》的冲击力，他将之改称为"谈话"。
庐山谈话的措辞空前激烈，但是，蒋介石并没有下决心关闭"和平解决"的大门，所以同时表示："在和平根本绝望之前一秒钟，我们还是希望由和平的外交方法，求得卢事的解决。"此后，随着日本军事行动的扩展，蒋介石的抗战决心逐渐坚决。27日，日军全面进攻北平附近的通州等地，蒋介石日记云："倭寇既正攻北平，则大战再不能免。""预备应战与决战之责任，愿由一身负之。"①28日，日本政府下令长江沿岸近三万日本侨民撤离，显示出异乎寻常的迹象。同日，北平沦陷。30日，天津沦陷。蒋介石感觉到，再不抗战，必将遭致全国反对。其日记云："平津既陷，人民荼毒至此，虽欲不战，亦不可得，否则国内必起分崩之祸。与其国内分崩，不如抗倭作战。"蒋介石认为：中国方面可谓完全没有组织与准备，弱点很多，"以此应战，危险实大"，但日本"横暴"，"虚弱"，"以理度之，不难制胜"，"为民族之人格与振兴民族之精神，自有转危为安，因祸得福之机"。②7日，蒋介石召开国防会议，会上，何应钦报告军事准备情形，提出第一期拟动员一百万人投入作战，其中，冀、鲁、豫方面约60万人，热、察、绥方面约15万人，闽粤方面约15万人，江浙方面约10万人，可见，当时尚未将上海地区视为主战场。何陈述的困难有财政开支扩大，枪械、子弹勉强可供六个月之需，防御工事未完成，空军机械不足等。蒋介石在谈话中对胡适主张颇有讥刺，参谋总长程潜甚至指责胡适为"汉奸"。会议决定"积极抗战与备战"。③通过此次会议，抗战遂被正式确定为国策。
当时，蒋介石估计中日战争将是一场"持久"战，战期大约一年，而且估计"对外战争易于内战"。④
中国军队力图"先发制人"，
但缺乏重武器，攻坚战未能取胜
上海处于东海之滨，距当时的中国首都南京不过三百公里。1932年5月的中日《淞沪停战协定》规定，中国在上海只能由"保安队"维持秩序，而日军则可在上海公共租界及吴淞、江湾、闸北等地驻兵，建立据点。为防止日军自上海入侵，南京国民政府于1934年起密令修筑上海周边工事，在吴县、常熟等地，利用阳澄湖、淀山湖构筑主阵地--吴福（苏州－福山）线，在江阴、无锡之间构筑后方阵地--锡澄线，同时在乍浦与嘉兴之间兴建乍嘉线，以与吴福线相连。其后，又在龙华、徐家汇、江湾、大场等地构筑包围攻击阵地，并且拟有《扫荡上海日军据点计划》。①卢沟桥事变发生，蒋介石为加强上海防务，接受何应钦推荐，任命张治中为京沪警备司令。张受命后，即命所部化装为保安队入驻上海虹桥机场等处。7月30日，张治中向南京国民政府提出，一旦上海情况异常，"似宜立于主动地位，首先发动"。蒋介石同意张治中的设想，复电称："应由我先发制敌，但时机应待命令。"②
