历史似乎正是为了印证和珅的与众不同是正确的，所以才给予了与众不同的和珅以很多迅速崛起的机会；历史似乎也正是为了再次印证“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”的道理，所以才给予了学问渊博的和珅以很多展示才能的舞台。
科举不是唯一的出路
上一章中，我们讲到了，因为刑部尚书兼直隶总督英廉的大力提携，在咸安宫官学上学的和珅与英廉的孙女儿结了婚。不管是怎么说，此时此刻的和珅，也算是名利双收了：既娶了人家漂亮的女孩子做老婆，又可以通过当着高官的爷丈找到与乾隆皇帝接触的绝好机会。
现在的问题在于：虽然我们都知道和珅是乾隆皇帝的宠臣，那和珅是何时开始接触乾隆皇帝的呢？和珅给乾隆皇帝留下的第一印象又是怎么样的呢？
和珅在他19岁的那一年，也就是他与冯氏结婚以后的第二年，承袭了先祖的三等轻车都尉的职务。想想吧，此时此刻的和珅，身边不光有美人陪伴，还有大量的金钱——英廉这个爷丈厉害吧？想一想，如若没有英廉这个爷丈的大力帮忙，先祖的三等轻车都尉的职务，能那么轻而易举地落到和珅的肩上吗？大清国库里那么多的金银财宝，能那么轻而易举地落到和珅的手里吗？
好啦，我们言归正传。也就是在承袭了先祖的三等轻车都尉职务的同一年，和珅还参加了科举考试。
科举制度最早起源于隋炀帝大业元年（605年）。清代的科举考试，最早在皇太极时期就已举行了，但不经常，考试的方式方法也比较简单。清军入关后，首次举办科举考试是在顺治二年（1645年）。
清朝的科举考试有三个目的。
一是为选官取士。清朝土地辽阔，需要大批官僚来管理政事，帮助维持统治。从科举及第的考生中选取官员是唐代以来选拔官员的正途。这种做法有助于克服选拔中的长官意志，扩大选官基础。
二是为了笼络汉族知识分子，缓和民族矛盾，这个目的清初尤其明显。范文程说：“治天下在得民心。士为秀民，士心得，则民心得矣。”出于这个目的，康熙、乾隆二帝各自在正常的科举考试之外还搞了一次制科考试——博学鸿词科考试（唐开元年间始设，“鸿”本作“宏”，因避乾隆讳，改为“博学鸿词”）。
三是有助于加强思想统治。通过对“四书五经”的考查和对《圣谕广训》的默写，就可以有效地达到用儒家思想统一全国人民思想的目的。
清朝科举制度仿照明制。与明朝一样，科举考试由礼部负责，考试的时间、地点和内容相同，都是考“四书五经”，考试的级别、步骤、授予的资格以及授予官职和明代也基本一样。
科举考试分童试和正式考试。通过童试取得生员资格才能参加正式考试。乡、会试实行回避制度，试官子弟、亲戚不能参加考试。
童试分为县试、府试和院试，正式考试分为乡试、会试和殿试。下面介绍这些考试。
县试在每年二月举行，由知县主持。考前要报名，填写姓名、籍贯、年龄和三代履历。倡优、皂隶的子孙与居丧守孝者不能参加考试。考生由五人联保，另有本县一名廪生做保人。县试考四场或五场，前两场考八股文与试帖诗，默写《圣谕广训》；第三场考诗赋；第四、五场考对“四书五经”的解释。县试录取后即可参加府试。事实上，第一场录取后即可获得参加府试的资格。
府试是通过县试后才有资格参加的考试。府试在管辖本县的府进行，由知府主持，时间多在四月。参加府试，报名、保结与考试的场次、内容同县试差不多，只是保结廪生要多一名。
府试通过后是院试。院试由学正主持，学正又名提督学院，故名。院试考两场，第一场为正试，考八股文两篇，试帖诗一首；第二场为复试，考八股文一篇，试帖诗一首，默写《圣谕广训》。录取后获得生员资格，生员俗称秀才，送入府县学官，准备参加正式考试。
乡试是正式考试的第一级。照例每三年举行一次，在省城举行。逢子、午、卯、酉年为正科，遇皇家有喜庆之事加科称为“恩科”，由皇帝钦命正副主考官主持，凡获秀才身份的府、州、县学生员、监生、贡生、官生以及经科考试合格者都可以参加。因是八月考试，又称“秋闱”。考试分三场：初九为头场，十二为第二场，十五为第三场。举子须于前一天进场，第三天交卷出场。第一场考八股文七篇，第二场考论一篇，第三场考经、史、时、务、策五道。乡试发的榜称为“乙榜”，又称“桂榜”，考中的被称为“举人”（元代以前举人是指各地举荐进京参加会试的秀才，明代以后举人才成为乡试合格秀才的专称），头名举人称“解元”。读书人只有成了举人，才有资格进入更高层次的会试，才具备了做官的资格，才可以被称为“举人老爷”。
会试是正式考试第二级。每三年在京城的贡院举行一次。时间是每年三月，所以又叫“春闱”。举人与国子监的监生参加。为防止假冒举人参加，顺治十四年后，举人在会试前要复试。会试由礼部主持，大总裁（主考官）为内阁学士或六部尚书。副总裁为六部侍郎、江南贡院的考棚郎或内阁学士。考试场次和内容与乡试同。会试发的榜称为“杏榜”（发榜时正值阳春四月，杏花绽放，故名），取中者称为“贡士”，贡士首名称“会元”。
殿试是最高级别的考试，由皇帝亲自主持，考策问。策问是以政事、经义等设问，举子作答。内阁拟题，皇帝选定。答题用字千字以上。旧历每年四月二十一日举行。殿试录取名单称为“甲榜”，又称“金榜”。“金榜”分为三甲：一甲只有三人，第一名为状元、第二名叫榜眼、第三名是探花，赐“进士及第”。二甲多人，赐“进士出身”。三甲则赐“同进士出身”。二、三甲第一名一般称为“传胪”。殿试只用来定出名次，能参加的贡士通常都能成为进士，不会再有落第的情况。
殿试考试三天后，读卷官送前十名呈献皇帝。皇帝确定名次，并召见这十人，叫小传胪。余下取中的也由皇帝确定名次。内阁中书填写金榜。四月二十五日殿试名次揭晓，以舞刀射箭为晋身之阶的晚清武童在太和殿举行名典礼，这叫大传胪。大金榜张贴在长安街宫墙上。四月二十六日举行恩荣宴。殿试后中试者除前三名外还要在保和殿举行朝考。由皇帝命题，由钦定大臣阅卷，分别等次。
状元、榜眼、探花授予翰林院修撰和编修。其他新进士由掌院学士带领引见，由皇帝派遣任官。有的选为庶吉士，散馆后再授予官职。一般的授予六部主事、国子监博士或县令。
这里需要说明的是，所有的考试都需要有类似于我们今日所说的严格的资格审查。资格审查的标准就是“身、言、书、判”四个字。
“身”，就是身体、相貌，要仪表堂堂，五官端正，这样你既不会惊了圣驾，将来为官的时候，惊堂木一拍也会有官威，这是“身”。
“言”指的是语言表达能力，口齿清晰，逻辑严谨，这样你在当官的时候，你断案子，才能让人听得清楚你说的话，这是“言”。
“书”是你的笔迹，字体。字体要漂亮，各朝不一样，有的朝代就兴大楷，有的朝代就兴中楷，但是乾隆朝就兴小楷，给你一个很小的毛笔，写小楷的毛笔，写一些字，这个字写好了，然后一看，字迹端正，上级能看得懂，下级能看得懂，这是“书”。
第四个标准就是“判”。“判”考查的是生员的思维敏捷程度，你想报名考试，前面先有个智力测验，给你出一个难题，让你断一个案。你这个案子断出来了，合格了进去，不合格出去，这是“判”。
凡是通过了“身、言、书、判”这四个条件的人，才可以参加考试。
当然，举人通过“大挑”也可做官。大挑开始于乾隆十七年（1752年）。会试后，六年搞一次，由朝廷挑选形貌好和应对灵敏的做知县或学官。大挑比较简单，就是相貌，没别的条件，就一个相貌，好看就行。好看和难看的标准是什么呢？就“同、田、贯、日、身、甲、气、由”八个字，“同田贯日”是第一组，“身甲气由”是第二组。
所谓“同田贯日”，“同”，长方脸，您看您这长方脸挺好看，进去吧；“田”，方脸，正方脸也可以进去；“贯”，脑袋特大，但是个子很高，这个人也可以进去；“日”，长得不高不胖，不矮不瘦，正合适，可以进去参加考试。进去之后，只要考官选中您了，您就可以当官了。
如果很不小心，这四个字您没有一个合适的，那后面那四个字，您符合一条就出去，您就不用进去了。“身甲气由”，“身”指的是五官不正，叫“身”。这个“身”跟那个“身”不一样，这个“身”是五官不正叫“身”。“甲”，这个知道吧，头大身子小，这叫“甲”，这个不能进去。“气”，一肩膀高一肩膀低，现在咱们有很多小学生背着书包很沉，造成一肩膀高一肩膀低，这个一肩膀高一肩膀低的人，就不能进去。“由”，头小身子大，撑不起来那个小脑袋，没法当官。符合后面这四个字就对不起了，您就出去了，就不能当官了。这个事您想，我考上举人了，没考上进士，连续三年都没考上，我可以通过我的相貌当官。
上面说的是正常进行的科举考试。除此以外，清代还有制科、翻译科和武科考试。
制科是由朝廷举行的考试取士制度，始于两汉，清代制科始于康熙。清朝的制科包括博学鸿词科、经济特科和孝廉方正科，还有经学科和临时的召试。
博学鸿词科在康熙十八年（1679年）举行了一次，试题是“璇玑玉衡赋”一篇，“省耕诗”五言排律二十韵一首。参试者143人，取中一等20人，二等30人，俱授翰林官。乾隆元年（1736年）举行第二次制科考试，钦命第一场题为“五六天体之中合赋，以敬授民时圣人所先为韵”。诗题为“赋得山鸡舞镜得山字七言排律十二韵”，文题是“黄钟为万事根本论”。第二场题经、史、制、策各一。参加者176人，取中一等5人，授编修；二等10人，授庶吉士。二年补试续到者，取中一等1人，二等3人。
光绪二十九年（1903年）举行过一次经济特科考试。试题为“大戴礼保保其身体，傅傅其德义、师导之教训，与近世各国学校体育德育智育同义论”、“汉武帝造白金为币，分为三品，当钱多少各有定值；其后白金渐贱，制钱亦屡更，竟未通行。宜用何术整齐之策”。复试首题为“周礼农工商诸政各有专官论”，次题“桓宽言外国之物外流而利不外泄，则国用饶民用给。今欲异物外流而利不外泄，其道何由策”。186人参加考试，经过复试，仅有十多人考取。经济特科是应贵州学政严修于二十四年所请，总理各国事务衙门复议，拟订章程后才举行的。
大金榜孝廉方正科所举，重在考查德行。清朝入关后在顺治、康熙孝廉方正科还没形成定制，乾隆后才成常例。值得补充说明的是，孝廉方正科考试多是虚应故事。
经学科考试仅在乾隆十六年（1751年）搞过一次，进士、诸生和退了休的都可参加，但他们的经学必须渊博纯正，道德高尚修明，由大学士、九卿、督抚荐举。录取了4人：吴鼎、梁锡玛、陈祖范、顾高。前两人授为国子司业，后两人年事高，不能供职，进士题名碑授予国子监司业衔。
临时的召试是皇帝巡幸，迎銮献册的进士、举人、生员办了一些规定手续后，由学政会同地方督抚考试录取。
翻译科据商衍鎏先生考证本之于金女真进士科。翻译科的设置，是为了维护满、蒙两个少数民族语言文字的特殊地位。翻译科的考试只限于八旗子弟，而且考试是不定期举行的。我们根据《清史稿.选举三》的记载可以知道，早在关外皇太极时期就已经开始了翻译考试，清军入关后的顺治八年（1651年）、康熙初年、雍正元年（1723年）有乡试，乾隆朝次数多些，嘉庆、道光两朝仍然有乡试、会试。考试的要求也屡有变化。例如，雍正元年，乡试只考一场，考试题目或奏章一道，或从“四书五经”出一题。后来又改为从《性理精义》、《小学》中限三百字命题。乾隆三年（1738年）则规定在翻译题外作满文一篇。
武科考试有如下记载：“自世祖初元下诏举行，子午卯酉年乡试，辰戌丑年会试，入文科制……中试者为举人。次年九月会试于京师，中式者为武进士。凡乡、会试俱分试内、外三场。首场马射，二场步射、技勇，为外场。三场策二问、论一篇，为内场……殿试简朝臣四人为读卷官，钦阅骑射技勇，乃试策文。临轩传唱状元、榜眼、探花之名，一如文科。”
下面对一般科举考试必考的两种文体——八股文和试帖诗作一解释。
八股文为科举考试必用。它是明成化年间形成的一种考试文体。格式死板，由破题、承题、起讲、入手、起股、出题、中股、后股、束股、收结等部分组成。破题要说明题意，承题进一步说明题意和文章主旨，起讲是议论开始，入手是引入正题的话，起股是总论，出题是点出题目的散句，中股与后股发挥题意，至文章重心，束股说完意犹未尽的话，收结收束全文。起股、中股、后股、束股都有两股对偶句，因而被称为八股文。其实，有些文章只有六股，也算是八股文。
八股文多取四书语命题，例如顺治二年（1645年），第一题用《论语》，第二题用《中庸》，第三题用《孟子》。因为以四书语命题，因此八股文又叫四书文。作八股文，考生要用儒家思想论述，“代圣贤立言”。以书中一句话命题叫小题，例如“子曰：学而时习之，不亦说乎？”如果以整篇为题就是大题。当然，八股文用字有一定限制。比如，顺治二年（1645年）就规定，每篇八股文不得超过550字；康熙二十年（1681年）又限制为每篇八股文650字以内；乾隆四十三年（1778年），则规定每篇八股文700字以内。
此外，还有一篇试帖诗，是乾隆二十二年（1757年）以后乡试、会试要考的。它是五言八韵诗。内容是歌功颂德、粉饰太平。
例如路慎庄（字子端，号小洲，道光十六年翰林）的试帖诗：
东西深不辨，空外但闻声。
共捣三更月，谁知万户情。
寒衣新浣出，密线旧缝成。
远近惊秋早，光阴入夜争。
力微拼用尽，辛苦说分阴。
凉意生双杵，繁音满一城。
深闺今日寄，绝塞凡人征。
露布频闻捷，铙歌报太平。
当然，源自明朝的科举制度的大清王朝的科举制度也有不同于明朝科举制度的地方。
第一是有民族歧视，尤其是清初。雍正前搞满、汉两榜。旗人在乡试、会试中享有优待，只考翻译（满译汉）。科举本是选官的根据，但满人当官不必通过科举考试。乾隆时大学士60人，其中汉人25人，旗人35人，汉人全是进士出身，旗人只有4个。
第二是考官不仅要有官位和出身，从雍正四年（1726年）开始还要经过考试。
第三是为避免各省录取名额太悬殊，康熙五十一年（1712年）开始把录取的名额分到各省。
第四是为了避免代考现象，实行复试制度。乡试从顺治十五年（1658年）开始复试，会试从康熙五十一年（1712年）开始。
第五是讲形式。最主要的表现是在作文上。一个表现是试帖诗纯粹是对仗、用韵，会用谀词。乾隆三年（1738年）兵部侍郎舒赫德曾评论说“文徒空言，不适于用”。另一表现是重书法。书法不好，内容好也得不了高等。著名学者龚自珍朝考，文思浩荡，洒洒千余言，最后却因楷法不中程，不列优等，屈没了人才。
清朝科举考试，作弊现象严重，处罚也重，但始终不能根绝。这足以说明清朝士风的败坏和科举考试走到了末路。
科举考试固然为选官提供了一条路子，但弊病很多，最大的弊端就是摧残知识分子。它把千千万万的知识分子束缚在“四书五经”里面，思想僵化了，不会生计，年复一年地参加考试，身体也搞坏了。鲁迅笔下的孔乙己就是其中的典型。第二个弊端，学非所用，脱离实际。举子虽然把“子曰”、“诗云”背得滚瓜烂熟，胸中却无治国一策。第三个弊端是把人限制在读书求功名的唯一道路上，使一些人谋求金榜题名，不惜金钱乃至生命，铤而走险，败坏了风气，也促使一些官僚腐败堕落。
鉴于科举考试的种种弊病，清末，康有为等有识之士纷纷要求废除科举。统治集团中袁世凯、张之洞、刘珅一等要员也建议废除科举考试。光绪三十一年（1905年），慈禧太后宣布停止一切乡试、会试，有着1300年悠久历史的科举考试终于寿终正寝。
和珅参加举人考试的结果是名落孙山，没有考中举人。这成为他一生的遗憾——毕竟，和珅是太有才了。我们在前面不是一再说这个和珅是一个有很大的学问的人吗？怎么他这么有学问的人会连举人也考不上呢？
搁您您也考不上啊，您听说过哪年的科举考试考题考过乾隆皇帝的笔迹是什么样的吗？乾隆皇帝写过什么文章？这文章什么意思？见过吗？没见过。您听说过哪一年的科举考试考过和珅所要学的蒙古文、藏文和西域密咒吗？您见过哪一年的科举考试考过汉赋、唐诗、宋词、元曲、明清小说吗？和珅学的内容，正好赶上当时的科举考试不考啊！您说，按照当时的考试标准，他能考得上吗？唉，啥也别说了，和珅也是当时考试制度的牺牲品啊！
当时的科举考试考什么？九本书，一个是“四书”，是指《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》这四部书；还有一个是“五经”，是指儒家传统经典《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》这五部书。当时的科举考试考的就是这九本书。而且，考试的依据就是南宋大理学家朱熹等极少数名人为这九本书所著的注解、注释，别人的注释、注解都不考。
像和珅这么一个博览群书的人，您说在当时的考试制度下他能考上吗？
和珅不适应当时的科举考试制度的原因，在我看来，完全是他自身造成的。和珅所学知识太杂，学问太多，知识面太渊博，当时科举考试考的面太窄了，和珅当然不适应啦。而造成和珅所学知识太杂、学问太多、知识面太渊博的原因，则主要是和珅自身家庭的原因。正是因为前面我们所讲的和珅自幼父母双亡，才没有什么真正的亲人认真指导和珅如何学习，哪些书必须看，哪些书可以看，哪些书不能看——这些，你光指着学校的老师的积极引导是完全做不到的，必须有家长的全力配合——当然，时至今日也是如此。可问题在于，和珅不是自幼父母双亡嘛，虽然有老师积极引导，可没有家长的全力配合，他考不上，简直是太正常不过的一件事了。
既然没考上，那就放弃呗。和珅就再也不参加以后的科举考试了。哼！我还不考了呢。我考它干吗？不参加科举考试，我和珅不是一样当官嘛！
和珅的第一份工作
在当时，您如果是汉人，不参加考试，一般而言，您当不了官，至少您当不了大官，您必须通过科举考试熬出来，到了举人就成老爷了，就可以当官了，到了进士您就可以当大官，那要是状元就可以当更大的大官了。
但是满洲人不一样，当时的满洲人有两种当官的渠道：一是通过科举考试正常当官，二是凭借祖上的功绩荫官——凭借祖上给自己创下来的基业，直接就可以当官了。像和珅，他的祖上就给他留下了一个三等轻车都尉的官职，和珅将来只要一当官，就从这个职位当起。
还别说，和珅当年没考上，他立即就参加工作了，他的第一份工作就是三等轻车都尉。这是一份光拿钱不干活的差事，没有啥意思。三年之后的大清乾隆三十七年（1772年），22岁的和珅被朝廷授予“三等侍卫，挑补黏杆处”。
说起来，“黏杆处”是这个机构的通俗称呼，它的官称应叫“上（尚）虞备用处”。之所以被称为“黏杆处”，顾名思义，我们看这叫法便可以想得出来，“黏杆处”本来应该是一个专事黏蝉、捉蜻蜓、钓鱼的服务组织。
“黏杆处”最初成立于康熙晚年。早在雍正还是皇子的时候，位于北京城东北新桥附近的皇四子胤禛的雍亲王府邸（也就是今天的雍和宫）内院长有一些高大的树木，每逢盛夏初秋，繁茂枝叶中有鸣蝉聒噪，喜静畏暑的皇四子胤禛便命门客家丁操杆捕蝉。
康熙四十八年（1709年），胤禛从“多罗贝勒”被晋升为“和硕雍亲王”。此时，康熙皇帝的众多皇子间的权力角逐已经到了白热化的阶段。皇四子胤禛表面上与世无争，暗地里却制定纲领，加紧了争储的步伐。于是乎，雍亲王胤禛便招募江湖武功高手，训练家丁队伍，这支队伍的任务是四处刺探情报，铲除异己。
雍正登上皇位后，为了巩固专制统治，也为了酬谢党羽，他便在内务府之下设立了“黏杆处”——学名“上（尚）虞备用处”——这个机构。“黏杆处”的首领被称为“黏杆侍卫”，是由有功勋的大特务担任的。他们大多是雍正藩邸旧人，官居高位，权势很大。“黏杆处”的一般成员被称为“黏杆拜唐阿”，由小特务充任。“拜唐阿”是满语，亦称“柏唐阿”，汉译为“听差的”、“执事人”，他们都是内务府包衣人，属未入流，虽然薪水不高，但每天跟随雍正皇帝左右，是炙手可热的人物。
我们由此可以看出，“黏杆处”表面上是伺候皇室玩耍的服务机关，实则是一个特务组织。小说中所谓的“血滴子”大约指的就是黏杆处的这些人。不难推想，雍正是把政敌比作鱼、蝉、蜻蜓一样的小动物来撒网捕捉、加以控制的。
“黏杆处”虽属内务府系统，总部却设在雍亲王府。雍正三年（1725年），雍正皇帝降旨将雍亲王府改为雍和宫，定为“龙潜禁地”。但奇怪的是，改制后的雍和宫并未改覆黄色琉璃瓦，殿顶仍覆绿色琉璃瓦。有人据此断言：雍和宫虽为皇帝行宫，但肯定有一条专供特务人员秘密来往的通道。然而，真实的情况却是，雍和宫其实是一个森严的特务衙署，为了不致秘密外泄，才改雍亲王府为雍和宫。此外，还有一种传说：因为在雍和宫已找不到任何地下通道的痕迹了，所以有人推测，很可能是雍正皇帝的儿子乾隆皇帝为了消除其父留下的不良遗迹，改雍和宫为喇嘛庙时，已加以彻底翻修，将之平毁无痕。
“黏杆处”在紫禁城内还设一个分部，紫禁城内御花园里面的堆秀山“御景亭”就是他们值班观望的岗亭。山下门洞前摆着四条黑漆大板凳，无论白天黑夜，都有四名“黏杆侍卫”和四名“黏杆拜唐阿”坐在上面。雍正皇帝交办的任务，由值班人员迅速送往雍和宫，再由雍和宫总部发布命令派人办理。雍正皇帝去世后，乾隆皇帝继续利用“黏杆处”控制京内外和外省大臣的活动，直到乾隆皇帝死后，“黏杆处”的特务活动才逐渐废弛。
乾隆年间，“黏杆处”由侍卫10人组成，主要任务是每当皇帝出行时，服侍在皇帝乘舆左右，负责扶轿、打灯笼等工作，俗称叫“打执事的”。另外有司库一员（由内务府委派），掌黏杆、钓竿及一切用具。
人们通常说，和珅曾在銮仪卫当差，做过“拜唐阿”，是给皇帝抬轿子的，言外之意就是说，和珅的社会地位很“低微”。其实这一观点真是大错特错了。“拜唐阿”一职，就是“上虞备用处”辖下的属官，是清朝武官中的一个级别，比蓝翎侍卫低一级。对此，清礼亲王昭梿在《啸亭杂录》中作了较为详细的解释：“定制，选八旗大员子弟中的捐捷者为执事人，司上巡狩时扶舆、擎盖、捕鱼、罟雀之事，名曰‘上虞备用处’。盖以少年血气偾张，故令习劳勚，以备他日干城侍卫之选。实有类汉代羽林制也，而精锐过之，盖善于宠驭近侍之制也。”从上面的文字中不难看出，当“上虞备用处”的“拜唐阿”，不但丝毫不能说明和珅的社会地位“卑贱”、“低微”，反而说明和珅是“八旗大员”的优秀子弟，是乾隆皇帝特意从众多旗人青少年中挑选出来的杰出人才，专供在自己身边使用，并且对他们经常进行各种“磨炼”，准备日后另有重用的。我们由此可以断定，和珅出身虽非十分显贵，但说他出身在清朝中叶满洲封建统治阶级中的中上层武官家庭，这个定位是比较恰如其分的。
话说到这里，有人会说，和珅工作在“黏杆处”，那得有点儿武功才可以啊！您还别说，和珅还真会武功——而且，人家和珅的武功是家传的。您想啊，满洲人谁不懂点儿武功啊？那个时候，关外的民族，不懂功夫的人太少了。
“黏杆处”除了会武功之外，还得会点儿别的吧？还得长得漂亮吧。您不漂亮，皇上天天看着这个人很恶心——您看我这个人就去不了“黏杆处”，因为我的长相太有特点了——那能到皇上面前上班去吗？人家和珅就可以去“黏杆处”工作，为什么啊，人家和珅的长相漂亮啊！
我们由此来看，和珅的相貌还是蛮不错的。说到这里，我想起了影视剧中王刚主演的和珅。按照历史事实来说，王刚主演纪晓岚还可以——黑胖黑胖的——但主演和珅就差多了。和珅真的是个非常标准的英俊美男，在一些野史笔记中，说和珅是个绝色美男子，用现在的话说，就是很“酷”。甚至我们可以说，和珅是满洲第一俊男。
做了“三等侍卫，挑补黏杆处”的和珅，终于可以随时接近乾隆皇上了。此时此刻，我们的问题是：和珅是怎样发迹的呢？
才貌兼备是他升迁的关键
在乾隆皇上身边的时候，一般的侍卫都是安于现状的，因为他们都知道“伴君如伴虎”的道理，因此整日唯唯诺诺、小心谨慎，唯恐因一时出现的差错而招来杀身之祸。但和珅并不赞同这些侍卫们的做法。
历史似乎正是为了印证和珅的与众不同是正确的，所以才给予了与众不同的和珅以很多迅速崛起的机会；历史似乎也正是为了再次印证“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”的道理，所以才给予了学问渊博的和珅以很多展示才能的舞台。
关于和珅发迹的具体过程，我们现在所能够看得到的正史如《清史稿》等著作里面没有任何的记载，毕竟，和珅在正史如《清史稿》等著作里面是个贪官的形象，具体描述贪官的发迹过程，是有损于乾隆皇帝形象的。因此，关于和珅发迹的具体过程，我们只能在一般不被人重视的野史中去查阅。
野史中关于和珅发迹的具体过程，主要有以下四种说法：
第一种说法源自清人陈康祺在《郎潜纪闻》中的记录：
一天，乾隆皇帝正在颐和园里面，坐在车舆中游赏春光。忽然，一名侍卫急匆匆地走到驾前，奏道：“云南急呈奏本，缅甸要犯逃脱。”乾隆接过奏章，细细读过后，眉头一皱，龙颜大怒，说道：“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与？”这话出自《论语?季氏》，兕指雌犀牛。大意是说，动物园里的动物们跑出来了，珍藏的上好的东西被毁坏了，是谁的责任？
可侍卫们不知道这话是什么意思啊，他们只知道皇上生气了。皇上很生气，后果很严重。此时此刻，乾隆皇帝身边的诸多侍卫们，谁还敢说话呀。偏巧，此时的和珅说话了：“是典守者不能辞其责耳。”和珅的大意是说，是守卫的责任。
乾隆皇帝不料有人应声答话，就问和珅道：“想你一个仪卫差役，却也知道《论语》，你念过书吗？”和珅恭恭敬敬地回复皇上，说自己曾经是咸安宫官学的学生。
乾隆皇帝一听大喜，眼见和珅不仅长得一表人才，而且还曾经是官学的学生，有心考他一考，就说：“你且说说《论语.季氏将伐颛臾》一章的意思？”
和珅立即答曰：“父子有亲，君臣有义，夫妇有別，长幼有序，朋友有信。”
从这个方面来看，对于儒家经典能够倒背如流的和珅能够受到乾隆皇帝的赏识绝对不是偶然的。
这正是和珅梦寐以求的进身之阶，他平日的攻读，此刻终将派上用场了。于是，他不慌不忙地说道：“重教化，修文德以怀人，不起则都分崩离析，祸起萧墙，此后圣人之见也。然，世易时移，如今之世，远方多顽固不化之人，仅以教化化之，不示之以威势，则反易生妾心。如此，于国于都，应首重教化，修文德以服人，使远者来之，来者安之，且加之以威力，防微在渐。不然，就真正是‘虎兕出于柙，龟玉毁于椟中’了。”
又一日，乾隆皇帝在圆明园的水榭上读书，和珅随侍在侧。不知不觉中，天色渐渐暗了下来，乾隆皇帝不久看不清手中的《孟子》上朱熹的注解了。因为朱熹的注解是用小字排在《孟子》的原文之下的。乾隆皇帝就对和珅说：“和珅，去拿灯来，这行字，朕看不清了。”
和珅躬身道：“不知皇上看的是哪一句？”
乾隆皇帝又说道：“人之道也，饮食暖衣，逸居而无教，则近了禽兽。圣人有忧之使契为司徒，教以人伦。”
和珅不假思索，朗声背道：“吉水土平，然后得以教稼穑；衣食足，然后得以施教化。后稷。树，亦种也。艺，殖也。契，音薜，亦舜臣名也。司徒，官名也。人之有道，言其皆有秉彝之性也，然无教，则亦放逸怠惰而失之。故圣人设官而教以人伦，亦因其固有者而道之耳。《书》曰：‘天叙有典，敕我王典到哉！’世之谓也。”和珅一口气将朱子的注疏背了下来。
乾隆皇帝等他背完，说：“不知爱卿竟有如此的造诣。”
于是，乾隆背文，和珅背注，君臣两人你一言、我一语地背了许久。
乾隆皇帝一见，和珅这样的文武双全的人才在朝中所有的大臣中间，尤其是在所有的满人大臣中间，简直太不可多得了。
您想想，当时的满洲人入关已经一百多年了，真实地说，他们已经不再是马上民族了，但是，他们又不喜欢学习汉民族的东西，像和珅这样如此精通汉人文化的满洲人简直太少了，太不可多得了。而当时的汉人呢，他们在文学修养上似乎略胜满洲人一筹，但是，在武功征战上还是要差一些。
在同等条件下，满洲人建立的大清朝的乾隆皇帝能不重用和珅这样文武双全、工作能力极高、聪明且胆识过人的满洲人吗？
于是乾隆皇帝立即升和珅为御前侍卫，类似当今的贴身保镖。
第二种说法源自薛福成在《庸庵笔记》中记载：
有一次，乾隆皇帝准备出外巡视，叫侍从官员准备仪仗。官员一下子找不到仪仗用的伞盖，急得不知道怎么才好。乾隆皇帝非常生气，眉头一皱，龙颜大怒，说道：“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与？”官员们听到皇帝责问，吓得张口结舌。这时和珅说了：“是典守者不能辞其责耳。”和珅的大意是说，是守卫的责任。后面的故事，与前面第一种说法相同。我国现代著名史学家林汉达先生在他所著的《上下五千年》中认同这种说法。
第三种说法源自《归云室见闻杂记》中记载：
和珅一生的转折点是在乾隆四十年（1775年），这一年乾隆皇帝巡幸山东，和珅扈从。乾隆皇帝喜欢乘坐一种骡子驾驭的小车，“行十里，一更换，其快如飞”。有一天，碰巧和珅跟这种小车随从侍卫，于是有了君臣二人的下面一段对话：
上问：是何出身？
对曰：文员。
问：汝下场乎？
对曰：庚寅曾赴举。
问：何题？
对曰：《孟公绰》一节。
上曰：能背汝文乎？
和珅随行随背，矫捷异常。
上曰：汝文亦可中得也。
其知遇之恩实由于此。
这段话的意思很简单。说的是乾隆皇帝问和珅是什么出身，和珅回答说是学生。乾隆皇帝又问和珅是否参加过科举考试，和珅又回答说曾经参加庚寅年（1768年）的科举考试。乾隆皇帝又问和珅当年考试的题目是什么，和珅回答说是《论语》中的《孟公绰》一节。乾隆皇帝又问和珅，能否背诵下来当年他在考试的时候所写的文章，和珅于是随行随背，矫捷异常。乾隆皇帝就对和珅说，你的文章也是可以考中举人的。和珅的机遇实际上由此开始。
孟公绰是春秋时期一个以清廉而著称于世的人，是孔子心目中的完人形象。但是，孔子认为他这样的人只适合做一些大国的世家大族，如晋国赵氏、魏氏的家臣，而不适合做一些小国如滕、薛这样的很小的国家的栋梁之臣。所以，才有了《论语.宪问》中的这样一段话：
子曰：“孟公绰为赵、魏老则优，不可以为滕、薛大夫。”
这段话的意思是，孔子说：“孟公绰做晋国赵氏、魏氏的家臣，是才力有余的，但不能做滕、薛这样小国的大夫。”这是孔子本人对孟公绰的个人评价。我国当代著名满学家阎崇年所著的《清朝皇帝列传》里面，就持此种看法。
不管以上三种情况哪一种是真实可信的，它们都反映了一个基本的史实：和珅得到乾隆皇帝的宠信既是很突然的也是很必然的。这是为什么呢？
我们说和珅得到乾隆皇帝的宠信很突然，实际上是说和珅受宠的偶然性。偶然之间的一次君臣谈话，就奠定了和珅迅速升迁的基础。这真是历史的偶然。但是，我们也可以据此认为，和珅得到乾隆皇帝的宠信其实是有着它的必然性的。和珅受宠发迹的真实原因是什么呢？我们从上面的三段野史上的记载可以看出一些和珅受宠发迹的原因：
第一，学识渊博。正如前面我们所叙述的那样，和珅在咸安宫官学上学读书的时候，是非常用功的，和珅被别人发现是一个人才，其实只是早晚的事。和珅受宠于乾隆皇帝，其实只是一个时间问题。甭说别的，但就和珅所会的四种语言来说，就是那些名字叫作刘墉、纪晓岚之流的汉人大臣完全不能比拟的！
第二，出身满洲。不管怎么说，和珅毕竟出身于满洲正红旗。这是他受宠发迹的最基本的条件。在学问同等的条件下，皇上当然喜欢满洲人而不是汉人啦。这里，还有个更深层次的原因，就是和珅的姓氏——钮祜禄氏。但凡对乾隆皇帝的出身稍有点儿了解的读者朋友们都会知道，乾隆皇帝母亲的姓氏与和珅相同，也是钮祜禄氏。换句话说，时至今日，我们虽然不清楚和珅家族与乾隆皇帝的母亲家族之间的亲缘关系到底如何，但有一点是完全可以肯定的——他们之间，是被确认了的亲戚关系。我们暂且不管这种亲戚关系的远近如何，至少有一点是肯定的，这一定会迅速拉近青年和珅与老年乾隆皇帝之间的距离！这一点，也是那些名字叫作刘墉、纪晓岚之流的汉人大臣完全不能比拟的！
第三，相貌堂堂。不管怎么说，和珅也是当时号称满洲第一俊男，长得很酷的。在学问、民族同等的条件下，皇上当然喜欢长相漂亮的满洲人啦。当然，就这一点来说，也是那些名字叫作诸如刘墉、纪晓岚之流的汉人大臣完全不能比拟的！
第四，聪明伶俐。不管怎么说，和珅的所作所为也是属于聪明伶俐、见机行事、干练潇洒，能够随时把握住机会的人。在学问、民族、相貌同等的条件下，皇上当然喜欢聪明伶俐的人啦。再怎么说，一个二十几岁的年轻人的聪明伶俐，也是那些名字叫作刘墉、纪晓岚之流的六十多岁的汉人大臣完全不能比拟的！
第四种说法是最为传奇的：
说的是和珅是雍正爱妃转世，与乾隆皇帝有宿缘。
乾隆皇帝快到20岁那年，有一次进宫，经过父皇雍正的一个妃子身边，看见她正在对镜梳头，游戏心起，便突然从后面捂住了她的眼睛。该妃不知道身后是太子，大惊，顺手便拿起梳子向后边打去，正中乾隆的额头。
第二天，雍正皇后看见弘历额头上有伤痕，逼问出这一情形，大怒，认为是这个妃子调戏太子，马上将她赐死。年轻的弘历非常害怕，想为此妃辩白，但又不敢这样做，犹豫再三，束手无策。后来他跑到书房，以小指染上朱色，返回妃子的住所，见到她已经上吊，但还没有气绝，便在妃子颈上点了朱色，说：“我害了你！如果魂魄有灵，20年后再相见吧。”
当和珅引起乾隆皇帝注意的时候，乾隆皇帝发觉和珅似曾相识，一再思之，想起来和珅的容貌跟那个死去的妃子相似，密召和珅觐见，令其靠近御座，俯视其颈，竟然发现当年的指痕似乎犹在，于是乾隆皇帝便默认和珅是父皇爱妃的后身了，对他倍加爱惜。
这个故事没有多少可信度。相信并且采纳这个观点的一般是西方人的著作，诸如佩雷菲特所著的《停滞的帝国——两个世界的撞击》之类。不过，这个故事中透露出乾隆与和珅的那种若有若无的同性恋情感，倒似乎不是不可能的。
清代官场多有好“男风”的陋习，乾隆未能免俗也应该是正常的现象。乾隆喜好俊秀之人应该是可能出现的现象。而和珅本人，也正如我们前面所叙述的那样，正是一个相貌英俊潇洒的美男子，而且和珅本人聪明伶俐，受到乾隆皇帝的异常宠爱，也是可以理解的。御史钱沣（字东注，号南园，官至御史）就曾经指责和珅办公地点过于接近乾隆皇帝的住所。
不管上述四种说法哪一种是正确的，不管这第四种说法是否有道理，但是和珅由此迅速发迹了是真的，是一个客观存在的历史事实。和珅本人从此以后就迅速地登上了权力的顶峰。
不管怎么说，从此以后，和珅终于可以大展才华、充分发挥他的才能了；从此以后，和珅终于可以让发现他是个杰出人才的“伯乐”英廉等人放心了；从此以后，和珅终于可以让他的妻子冯氏安心地在家生活了；从此以后，和珅也终于可以使在上学期间看不起他的人刮目相看了。
和珅在此后的几年里迅速升迁，官位不断变化。
差一品就得给人干活
要想了解和珅在此后的几年里迅速升迁的情况，我们还要首先简单了解一下清朝的官职制度。
大清朝在入关之前，官职世代承袭，由小到大分备御（原为牛录额真，天聪八年改为牛录章京）、游击（天聪八年改为甲喇章京）、副将（天聪八年改为梅勒章京）、总兵（天聪八年改为昂邦章京）5级。后面4种世职又各分3级。
入关后，清代官职有九品，每品有正有从，共18等，称为“九品十八阶”。九品以上是官，九品以下是吏。从一品到九品都有什么官儿呢？
正一品：太师、太保、太傅、光禄大夫、殿阁大学士、领侍卫内大臣、掌銮仪卫事大臣。
从一品：少师、少傅、少保、协办大学士、太子太师、太子太傅、太子太保、尚书、总督（加尚书衔）、左右都御史、提督九门步军巡捕五营统领、内大臣、将军、都统、提督。
正二品：太子少师、太子少傅、太子少保、左右侍郎、各省总督、左右翼前锋统领、八旗护军统领、銮仪使、副都统、总兵。
从二品：内阁学士、翰林院掌院学士、巡抚、布政使司布政使、散秩大臣、副将。
正三品：都察院左右副都御史、宗人府丞、通政司通政使、大理寺卿、詹事府詹事、太常寺卿、顺天府府尹、奉天府府尹、按察使司按察使、一等侍卫、火器营翼长、健锐营翼长、护军参领、骁骑参领、王府长史、城守卫、参将、指挥史。
从三品：光禄寺卿、太仆寺卿、都转盐运使司盐运使、包衣护军参领、王府一等护卫、游击、五旗参领、协领、宣慰使司宣慰使、指挥同知。
