一、周都举鼎，武王绝膑
公元前311年，秦惠文王驾崩之时，芈氏领着嬴稷在燕国已过了一个春秋。
这一年的生活对芈氏母子来说，可谓是颠沛流离，苦不堪言。而这一切全是拜一位神奇的君主所赐，他的名字叫姬哙，史称燕王哙。
姬哙是个理想主义者，他一心想做一个贤明之君，不喜声色之乐，不听钟石之音，三餐之食不按君主规格，果腹即可，不仅如此，他还亲自下地，与百姓一起耕种。燕国百姓见君王如此勤俭爱民，无不欢喜。然而在这个时候，姬哙做了件令人意想不到的事，他要效仿尧舜，做一个流芳百世的君主，于是他做了一件惊天动地的事——禅让，要将王位禅让予宰相子之。
子之接管了燕国的军政大权，此人善权术，但并不善管理，上台之后所推行的一系列新政，无一例外的失败了，由此国内大乱，百姓恫恐，太子姬平本来就不满意把大好江山让予外人，见时机成熟，联合将军市被，举兵造反。从此开始，燕国彻底乱了，举国上下陷入混战之中，芈氏母子便是在这种情况下进入燕国的。
是时，太子姬平和将军市被的造反军被子之打败，子之为了彻底根除这个祸患，派兵在全国范围内追杀。芈氏母子所居住的地方，经常有乱军闯进来，后来实在不堪其扰，便搬到了郊外。可谁承想，这时候齐宣王田辟疆又发扬了趁火打劫的精神，在燕国内乱之际，以平乱为名，举兵伐燕，齐军到处烧杀掳掠，无恶不作，不出几日，燕国便尸积如山，血流成河，芈氏母子为了免遭兵祸，再次搬家，来到燕国边境的深山之中。
或许是上天有意安排，山中生活虽说清苦，但也锻炼了嬴稷，为了不让母亲饿肚子，他每天去山中打猎。起先一整天下来，也打不到猎物，后来遇上了几个山里的猎人，在他们的传授之下，每日所得猎物，足以母子果腹。一年下来，嬴稷身上的书生气少了，变得精干健壮，眉宇之间也多了几分豪情。
孟子曾说，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。这样的日子苦虽苦矣，却也锻炼了母子二人的心志，使之苦而不怨，富而不骄，为日后王霸天下打下了坚实的心理基础。
如此在山里生活了半年光景，与世无争，芈氏本是在乡野之中成长，容易与百姓相处，不消多久，就与山中猎户打成一片，再者猎户们也不知他们是王室贵族，因此生活过得十分自在快活。
然而山中无日月，生活平静，山下的世界却又发生了天翻地覆的变化，太子姬平被子之所杀，后来齐军破燕后，燕王哙死于乱军之中，子之被擒后处以醢刑。由于齐军攻入燕都后，大肆杀伐，激起了燕人的爱国情怀，燕人奋起反抗，燕国再度引发混战。此时，其他诸侯也坐不住了，特别是赵国，一旦燕国被齐所吞，对赵国的威胁是巨大的，赵武灵王便把当时在韩国当人质的燕公子姬职接了来，送入燕国，立他为王，如此一来，赵国不但可以与燕结盟，而且还少去了来自齐国的威胁。公元前311年，姬职登基，史称燕昭王。
也就是在燕昭王登基期间，芈氏接到了来自秦国的消息，嬴驷驾崩了。
芈氏听到此消息时，一下子就蒙了，往事若决堤了的洪水一般，一幕一幕朝她袭来。在她的内心里面，自从入秦以来，嬴驷一直用爱在包容着她，像一个兄长，笑看她的霸蛮，包容她的无理。尽管中间也曾有过怀疑，有过误会，甚至有过伤害，但他从未曾当着她的面质问，即便是在蓝田决战的时候，他也没有让义渠的使者来与她对质。从一个女人的角度来看，她对他的爱胜过了恨，哪怕是来了这苦寒之地，她依然对他心存感激，如果此时她还在秦国，那么她还能在那吃人的政治斗争中幸存下来吗？
芈氏怔忡了半晌，泪水一滴一滴往下掉，你护了我一生，我却连在你生命的最后时刻，守在你身边的机会都没有，老天对你我是何其苛刻！芈氏越想越心痛，一时悲痛交加，竟欲昏厥过去。
是时，恰好嬴稷打猎回来，见母亲如此样子，跑将过来，扶着母亲的两肩，急道：“母亲，发生什么事了？”
“你父王他……他驾崩了。”
嬴稷把猎物往地上一掷，哇的哭将出声，边哭边道：“离开秦国之时，我就在父王面前说过，若是稷儿走了，谁人照看于他，他偏是不听，把我赶了来这偏僻之地！”
“他是为你好，你须明白！”芈氏抱着嬴稷哭道：“唯有在此，你我才能好好地活下来，唯有在这样的混乱之地，才不会有人惦记我们。”
“我要回秦！”嬴稷大声道：“我不想在这里煎熬了！”
“我与你说过多次了，此时回去，唯死而已。”
“那我们究竟何时能回到秦国？”
“会的。”芈氏替嬴稷拭去眼泪，语气坚定地说：“总有一天，我们会回去的。”
“可我一刻也不想在这个地方待下去了。”嬴稷痛苦地道：“虽已无法见父王最后一面，但只要踏上了秦土，在父王的墓前拜上一拜也是好的。”
芈氏看着儿子的眼，收了抽泣，正色道：“稷儿，何为三军不可夺志？三军者，男儿也；志者，男儿之志向也，但要你志向不灭，何愁不能再回秦土？”
嬴稷一怔，似懂非懂地点了点头。
历史的发展，与人生一样是有轨迹可寻的。就在嬴稷日思夜想急切地想要回秦时，秦武王嬴荡做了一件十分荒唐之事，加速了他的死亡。
公元前308年，嬴荡带了左右丞相嬴疾、甘茂去了蓝田军营。嬴荡把两手朝着天上一拱，“先王矢志东出，然那时后方不稳，他便搁置了东出策略，伐义渠平巴蜀，攻赵得安邑，伐楚得汉中，待大秦东出指日可待时，怎奈天命不佑，竟是壮志未酬先一步走了。嬴荡之才虽难及先王之万一，但身为大秦男儿，若不能睥睨天下，何以立足于天地之间。宜阳乃韩国之喉舌，周室之门户，此城一下，挟天子以令诸侯，称霸中原，指日可待，天下早晚是我大秦之天下。我等今日在此誓师，不克宜阳，誓不还秦！”
五万王师就这样出了蓝田，由甘茂为将，向寿为副将，扑向韩国之宜阳。
大军途中因甘茂事多，及至公元前307年开春之时，才到了宜阳城外，甘茂令三军就地扎营，埋锅造饭。向寿摩拳擦掌，准备开战，于是笑嘻嘻地去问甘茂，何时攻城？
甘茂善用小心计，用兵也是如此，见向寿一副急不可待的模样，斜睨了他一眼，“着什么急？你差人每日去城前，射几个守兵下来，到时他们气愤之下，自会出城而来。”
向寿一听傻了，雄赳赳气昂昂而来，便是如此打法？但他终归是副将，不得违令，只得遵守军令，每日派几个善射之人，埋伏在离城不远的隐秘处，伺机放暗箭，如此几日下来，射杀了十余韩军。
韩军守城大将叫公叔婴，此人是韩国老将，天生一部紫髯，连眉毛也是紫里带红，行事沉稳，打起仗来骁勇异常，人称紫髯神将。他知道秦国这是激将，要他们出去会战。但是秦军远涉而来，深入韩境，最怕的就是打持久战，时间久了，粮草不继不说，士气也会逐渐低沉，这是甘茂所惧的，却是公叔婴想看到的，所以他对守城军士道：“大家不可急躁，现在损了的这几人，他日便从秦军处双倍讨要回来！”便是认了死理，坚守不出。
过了十日有余，甘茂见城内毫无动静，不由得急了。这几日来，军中怨声载道，众将士纷纷喊着要打，要是再无行动，怕是不好控制了，便叫来了向寿商议攻城之策。
向寿早就在等他这句话，拉了甘茂走到临时所制的沙盘之前，“宜阳城高，周围无甚事物，别无他策，只有强攻。”
可谁也没有想到，宜阳之战这一打便是五十余日，如同一块难啃的骨头，甘茂恁是没啃下来。
战场之后形势紧张，秦国朝中局面也越来越难以控制，随着朝中臣工非议之声的增多，嬴荡也开始扛不住了，为了这么一座城池，秦国不知消耗了多少人力物力，而且还要这么持续消耗下去，最为关键的是将近两月，依然看不到胜利的希望，再不撤军，难道非要让秦军全数死在外面不成？
嬴疾本不同意伐韩，此时趁机劝道：“宜阳之战，劳民伤财，若是再如此损耗国力，列国也会伺机而动，臣请王上即速撤军。”嬴荡无奈，只得下令撤军。
撤军的命令传到甘茂手中时，甘茂没有言语，提笔回了封书信，交由斥候送去。嬴荡打开书信一看，上面只有两个字：息壤。
嬴荡一愣，随即想到了息壤之约，打消了撤军念头，喝声：“传乌获来见！”
嬴荡重武好战，以斗力为乐，上位之时，便招募力大之人，凡勇猛之辈，皆提拔为将，那乌获便是嬴荡继位后因力斗数十人而不倒，被提拔起来。除此之外，还有任鄙、孟贲等勇士，个个力大无穷，有气拔山河之势，均被嬴荡收入帐下。
那乌获一脸的横肉，浑若屠夫，听说是叫他率五万大军去协助甘茂攻城，哈哈大笑道：“王上只管放心，若是旬日之间拿不下宜阳，末将提头来见！”
乌获出得宫后，点了五万人马，即日开拔，扑向宜阳。
乌获大军到后也不休息，与向寿一道率了七八万人咻咻然冲上去攻城。这乌获天生便是勇将，甫上战场便是杀红了眼，一马当先，不断率军冲击，果然不到两日，在秦军的猛攻之下，城门被击碎，秦军蜂拥而入，宜阳城终于拿了下来，斩杀韩军六万，韩国被迫求和。
从此之后，秦国东入中原的途径彻底打通了，山东六国从这一年开始，从主动出击转入战略防御，秦大统之势已无可抵挡，故而从这个层面而言，宜阳之战在嬴荡的一生之中，有着里程碑式的重要意义。
然而在打下了宜阳之后，嬴荡又做出了个惊人的举动，说：“我出生于西戎，不曾到过周都洛阳，今宜阳既归秦所有，便是打通了去往周室之路，不如趁此时机去周王室游览一番，看看九鼎重器，也好让我长些见识。当下也不叫甘茂撤军，叫上了任鄙、孟贲等人，去了宜阳。”
嬴荡到了宜阳后，甘茂出城迎接，嬴荡安抚了众将士们后，说道：“都说洛阳乃王畿所在，天下之中心，定是十分的繁华，我便带你们去洛阳赏玩赏玩，看看天子究竟是何等模样！”
众将士闻言，比当初要打宜阳时更加兴奋，是时周室虽弱，但洛阳毕竟还是天子行宫所在，能亲自去领略番王者气象，当是人生快事，谁人不兴奋？当下全军开拔，浩浩荡荡地去了洛阳。
周室主政的乃是周赧王姬延，亦是周王朝的最后一位皇帝，列国称雄之下，他不过是个名义上的帝王，手里既无兵，又无财力，朝中也尽是些年迈之臣，听得秦国领大军而来，吓得面无人色，急使众臣出城去迎接。
嬴荡一到了周都，只见都城内外，破败不堪，恍若是没落贵族一般，虽有王者之象，却没有帝王之家的威严。嬴荡不由得大为失望，向跟随在左右的乌获、任鄙等人道：“这便是王室所在吗，实在是扫我游览之兴！”
言语间，只闻得一阵钟器之音遥遥传来，嬴荡定睛一看，却见是周室群臣出城来迎接了。任鄙笑道：“周室善礼乐，果然如此！”
到了周室大殿之外，也是一派破旧之象，嬴荡早已没了游兴，下了马对甘茂道：“去叫天子出来见我！”
甘茂应了一声，走上几步，在大殿外大声喊道：“秦王在此，天子速来相见！”
周天子姬延本还想作一番姿态，让秦王去殿前相见，见这一番景象，情知躲是躲不过去了，只好出来相见。
嬴荡在殿前石阶下的软榻上居中而坐，眼睛一扫，只见所谓的天子不过是个四五十岁的老者，满头花白的头发下，是一副愁苦之脸，哪有半分天子之相？当下把浓眉一挑，看着姬延只把手微微一抬，“天子在上，嬴荡这厢有礼了！”
姬延苦笑道：“秦王客气了，秦国雄视天下，令列国侧目，秦王之礼，寡人怕是也难以消受了。只是不知秦王举雄兵而来，所为何事？”
嬴荡大声道：“秦本是西戎小国，未曾目睹中原繁华，此番入京，乃是要一睹天子之都的绝代风华，却不想堂堂天朝上国竟在你手败落得这般模样，实在令我秦国上下失望之至，大大的扫了本王游兴。”
姬延脸上隐隐泛起一抹怒色，但想想虽贵为天子，实际上不若一个诸侯，只得隐忍怒气，说道：“寡人无能，竟使周室没落，千古罪人也。”
“周室没落非一朝一夕之事，这也怪你不得。”嬴荡没心情跟他讨论王朝兴衰之事，说道：“听说天子之处立有九鼎，象征王权所在，可否带我去看看？”
姬延说道：“自无不可。”当下领着众臣，带了嬴荡去了太庙，那象征天下九州的九只大鼎便是放在太庙一侧。
只见那九只铜鼎一字排开，一人多高，须三四人合抱，虽因年代久远，生有铜锈，但依是气象森严，令人见之肃然起敬。
相传这九只铜鼎乃大禹所铸，在铸鼎之初，大禹专门差人去各个地方绘制山川图形，然后刻于鼎上，每一鼎象征一州，每只鼎所刻的图形代表的是该州的形胜之地，故而九鼎便是代表了九州，代表了天下，而所显示的便是至高无上的王权。正所谓普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，自有了这九鼎之后，九州便成了中国的代名词，所谓“定鼎”也就成了一个政权建立的专用词语。
嬴荡刚入周都之时，意兴索然，然在见了这九鼎之后，却是两眼发光，脸上泛出红潮，兴奋不已，哈哈笑道：“一睹九鼎，不虚此行了！”说话间，走将上去，一一细看铜鼎，边看边是啧啧称赞。便是在此时，他发现各个鼎上都刻了字，分别是荆、梁、雍、豫、徐、扬、青、兖、冀等九个字，回头朝姬延问道：“鼎上所刻的字，便是指一州吗？”
姬延道：“正是。”
嬴姬兴趣盎然地走到刻有雍字的铜鼎面前，笑道：“此鼎所代表的就是秦国，我要把它带回去，待我统一中原后，再来搬运另外的八个！”
姬延大惊，“此鼎乃祖宗所铸，神器所在，岂容你动得？”
“当我是三岁孩童吗？”嬴荡怒道：“大禹铸鼎，传予夏，夏亡后九鼎落于商，商亡后这鼎才落到了周室，此鼎确实是神器，却哪里是你祖宗所造？如今你周室衰落，该轮到大秦掌管这些神器了！”
话落后，也不去管姬延乐不乐意，转首在众将中扫了一眼，大喝声：“谁来举此鼎，若能搬得动此鼎，将其放于马车之上，运回秦国，当属首功！”
此时守鼎的官吏忍不住出声道：“启禀秦王，此鼎重逾千钧，自周武王定鼎于此后，无人举得。”
那守鼎官吏不说还罢了，这一说激起了嬴荡争强好斗之心，用手指了乌获、任鄙、孟贲三人道：“他们说此鼎重逾千钧，无人举得，你等可敢与我比比，究竟谁人可将它举起来？”
任鄙虽也好武，但一看那铜鼎一人多高，须三四人合抱，情知守鼎官吏所言非虚，便道：“王上，此大鼎怕是举不得，实在要运去秦国，便拉了马车来，着十余人搬运上车便是。”
甘茂听说他果真要举鼎，早已吓得心惊胆战，扑通跪倒在地，苦劝道：“王上三思啊，莫说是此鼎重不可举，即便是举得，此王室神器，也非赌斗玩乐之器。”
“大秦男儿，倘若连举个铜鼎也畏首畏尾，思前顾后，岂非叫人笑话！”嬴荡把脸一沉，“若是怕了的，只管离得远些，免得扫了本王兴致，若还有些男儿气的，给我上来比比，看哪个可力拔山河！”
孟贲一听，走上前去道：“末将不才，便与王上比试一番！”
这孟贲长得五大三粗，话落间走到雍字鼎前，三下两下把上衣脱了，露出一身的肌肉，更是显得遒劲有力，勇武不凡，惹来在场众多秦国将士的一阵喝彩！孟贲低喝一声，手臂骤然一使力，那铜鼎随着他的这一声喝摇了一摇，随即一寸一寸地离开地面。在场众人见状，倒吸了口凉气，谁也不曾想到，如此巨大的铜鼎居然真被他举了起来！
却在这时，但闻咔嚓一声脆响，这声音虽轻，但此时人人都屏住了呼吸，全场静谧，因此在场众人却是听得清清楚楚。在众人还不知道发生了什么事时，猛听得孟贲一声痛呼，两条手臂处鲜血迸溅，白骨透肉而出！
随着铜鼎轰的一声落地，所有人都不约而同地惊呼出声。站在近处的嬴荡一个箭步走将上去，将孟贲抱在怀中，叫道：“孟将军！”
孟贲忍着剧痛，啮着牙道：“王上，孟贲无能，给秦国丢脸了！”
“丢不了！”嬴荡把孟贲交与他人，“还有我呢！”
甘茂闻言，吓得面无人色，飞扑上去，挡在嬴荡面前，“王上万金之躯，岂可涉此大险，臣恳请我王，莫要意气用事啊！”
嬴荡一把推开甘茂，回首朝众人骂道：“一帮没用的东西，些许凶险便叫你们慌了神，丢尽了我大秦的脸！且看本王如何把此鼎举将起来！”
言落时，已走到雍字鼎跟前，一弯腰，单手一拉鼎足，试了试铜鼎的重量，再把另一手也握在鼎足上面，大喝声“起！”铜鼎果真应声而起，慢慢地随着嬴荡身体的站直，铜鼎亦升了起来，直至被他举过头顶，用两手擎举在半空。
所有的人都愣了，此时的嬴荡头顶之上高高的顶着只大鼎，短髯如戟，两眼突出，面色涨红，宛若天神一般。周室君臣见状，惊为天人，心想怪不得秦国可称雄于天下，王尚如此神勇，士兵岂敢怠于练武？
嬴荡把大鼎举之后，环着四周转了一圈，待要把鼎放将下来时，心下暗吃了一惊，举起来时已用尽了全力，此时再没力气把鼎好生放下去，除非是一扔了之。但他争强好斗惯了，不甘心将大鼎弃之于地，遂把钢牙一咬，把大鼎慢慢斜将过来，欲以此使大鼎平稳落地，岂料就在此时，又听得咔嚓一声脆响，在场所有人都听到了，甘茂的心随着这一声响，咚咚的直要跳出嗓门上来。
果然见嬴荡一声大喝，整个人随着大鼎一起倒了下来，亏的是铜鼎在落地之前便被他斜举着，落地时并未曾砸到他。甘茂等人抢步上去，只见嬴荡两条腿的膝盖处白骨森森，竟是生生折断了！
乌获、任鄙不由分说，把嬴荡架了起来便往外走。甘茂大喝道：“三军护驾！”秦国将士情知事态严重，此时出不得半点马虎，一声令下，在瞬间便组成了军列，以防不测。
姬延见秦军悉数退出，却是暗松了口气，领着众臣工向铜鼎跪拜，“多谢神器显灵，护我王畿！”
大军行至半路时，有人来报，王上失血过多，怕是不行了！
甘茂闻言，心头大震，急命军队停下，就地扎营。待扎了大营，把嬴荡在床上安顿好，只见嬴荡面白如纸，呼吸粗重，全身的衣衫都被冷汗浸湿了。
不多时，医官从帐内出来，甘茂便问道：“王上如何了？”
医官看了三人一眼，叹道：“吾王绝膑，伤势极重，怕是撑不过今晚。”
任鄙一听就吓傻了，怔怔地站在当地，半晌作不得声。乌获愣了一愣后，立时清醒过来，说道：“兹事体大，关及秦国根本，须早下决断。”
“这决断非你我可定得了！”甘茂低吼着道：“此地并无嬴室宗亲在场，谁能做得了主？”
乌获道：“那便如何是好？”
甘茂虽也慌乱，但毕竟未乱了分寸，道：“你俩连夜赶去咸阳，当面与嬴疾说此事，切记不可再让第二个人知道！”
乌获、任鄙虽是重武之辈，却也知道如若此事传将出去，必会掀起一场血雨腥风，点了点头，心领神会，跃上了马，连夜往咸阳赶。
甘茂再次回到帐内时，嬴荡已然昏迷，一张脸虽在火光下，兀自白得吓人。及至半夜时分，嬴荡便断了气，与世长辞。宫女、内侍张嘴便哭，甘茂蓦然低喝道：“谁敢哭出声来，我便要了他的命！”随即传了向寿进来，语气生硬地命令道：“我王已然驾崩，此事切不可外传，除了营帐里的人之外，若明日还有他人知晓，唯你等是问。明日三军与平日里一般照例启程，只说王上伤势虽重，但并无大碍。”
向寿问道：“到了咸阳后，该作何处置？”
甘茂沉声道：“嬴疾未到之前，不可进入咸阳。”
向寿一听就明白了，应了声诺，出得帐去。
却说此时燕国边境，芈氏这里也出了事，嬴稷外出打猎一日未归，芈氏心急如焚，询问所有猎户均无人见过嬴稷，芈氏无法，只得亲自上山搜寻，乃至半山腰时天色已晚，狼虫虎豹低鸣之声不绝于耳，就是芈氏素来胆大也惊出一身冷汗。
但思儿心切，芈氏并未停止呼叫和搜寻的脚步，待行至山顶时，天色已黑，伸手不见五指，芈氏依然没有找到孩儿，正要下山之时，忽听一声虎鸣，只觉周身飒飒生风，芈氏抬头忽见一双泛绿光的大眼从天而降，吓得芈氏差点背过气去；就在此时，乌云尽散月色莹莹，芈氏顿见眼前是一只斑斓猛虎，芈氏忽觉自己仿若置身梦中，因其生嬴稷时亦梦见一只大虫，当时芈氏大喜，猛虎乃丛林之王，这可是上上好梦。
芈氏这时亦不害怕了，她直视老虎双眼，感觉它似乎有话要说，那老虎这时转身就走，临走时蹭了蹭芈氏，芈氏明了，紧紧跟随其后，至一大洞时，老虎停下来示意芈氏进去，芈氏借着月光进去一看，这可不得了，见那嬴稷正躺在地上，身上骇然插了一支短箭，芈氏大急，推了半天，嬴稷就是不动，背也背不动，抬也抬不走，这时老虎进来直接叼着嬴稷起身便走，芈氏当时看儿子尚有气息，亦振作精神跟着下山了……
嬴疾瞪大了眼看着任鄙、乌获两人，蓦然发出一声暴喝，回身把一张桌子举了起来，朝两人砸将过去，两人大吃一惊，退了几步，啪啦啦一声巨响，桌子在他们面前被砸得稀巴烂。
嬴疾像一只愤怒的狮子，涨红了脸朝两人怒吼，“你们干的好事，要毁我秦国吗？”
任鄙、乌获忙不迭跪在地上，低头认罪。
发过火后，嬴疾很快冷静了下来，事已至此，说什么都无济于事了，当务之急是如何善后，万一处理不好的话，后果不堪设想。在这刹那间，他的脑海里浮过无数个念头，突然间目中精光一闪，叫了个门人进来，在他耳边低语了两句，那门人应了一声，急走出去。
“你俩起来。”嬴疾看了跪在地上的任鄙、乌获两人，沉声问道：“此事还有何人知道？”
乌获刚刚起身，忙又躬身道：“甘丞相交代我俩，让我们单独见你，不可对任何人说起。”
嬴疾道：“事情未决之前，不可让王队入咸阳，快随我走！”
三人出了右丞相府，一人骑了一匹快马，出了咸阳城。
在距离咸阳十里之外，嬴疾等人遇上了王队，下了马后，嬴疾面无表情地拉了甘茂，走进一片林子里面，劈头就问：“王上驾崩之事，在这军队之中，有多少人知道？”
甘茂道：“除了向寿、乌获、任鄙及当时在营帐中的医官和三个侍人外，无人知道。”
“亏的是你未乱了方寸！”嬴疾微微松了口气，“你打算怎么办？”
“你没到之前，我等不敢进咸阳城。”甘茂的表情也是要凝固了一般，僵硬着脸道：“只等你来决断。”
“当务之急是立新王，立谁呢？”嬴疾目光如电，盯着甘茂寒声道：“此事须速断，不然秦国必乱！”甘茂称是。
“可立谁为王呢？”嬴疾瞟了甘茂一眼，说道：“要不如此，你我背过身去，各在地上写一个字，如何？”
甘茂闻言，暗吃了一惊。他知道嬴荡无子，那么所要立的新王便是在嬴荡的兄弟之中推举，然此事难就难在嬴荡死时，没留下片言只语，也就是说没有遗诏。如此说带来的问题是，如果解决不好，嬴室兄弟之间便有可能掀起一场夺位之争，其后果是难以想象的。他看着嬴疾，只见他黝黑的脸庞冷得像铁，高大的身躯微微颤抖着，想来他的内心也是十分恐慌。
甘茂艰难地吞了口口水，“你的意思是说，你我把新王人选定出来，然后拟假诏，拥立新王继位？”
“要使秦国不乱，唯有如此。”嬴疾一字一字地道：“此事犹豫不得。”
甘茂眼睛一转，犹豫不定地道：“要是你我之间，所选的人不同便要如何？”
“此事没得商量。”嬴疾冷冷地道：“你我必须统一。”
甘茂背过身去，拾起根树枝指着地，手微微颤抖着，迟迟不敢动手。嬴疾的眉头打着结，但他的眼神很坚定，转身的时候很快便写了个字。
实际上嬴疾在来此地之前，心里就已经有了人选，不管甘茂所选的那人是否与自己所想的一致，此事却由他不得。他之所以要甘茂推选一人出来，是想试试甘茂是否与自己站在同一条阵线上，如果其与自己不同心，便当机立断，就地解决了他！
这是嬴疾在路上预谋好的，因为在这种情况下，他不容许秦国出任何事。
嬴疾写完之后，慢慢地把身子转过来，眉宇间隐隐含着一股杀气。
二、权力真空，杀气漫咸阳
甘茂的心怦怦剧跳，他能感觉到从背后传来的一股杀气，这杀气浸透了他的肌肤，直入内心。他善谋略，工于心计，甚至很会猜测他人的心思，可是此时此刻，他却猜不透嬴疾的心里究竟是怎么想的。
甘茂此时十分明白，一旦他心目中的新王与嬴疾想的不是同一人，那么嬴疾就会干净利落地除掉这个隐患。
甘茂的方寸彻底乱了，一时难以决断。当下把牙一咬，将树枝掷于地，突地转过身去，说道：“甘茂乃外臣，不该参与王室之事，一切当由右丞相定夺，甘茂绝无异议！”
嬴疾铁青的脸缓和了下来，把身子一侧，道：“你看看我写的是谁？”
甘茂定睛一看，地上赫然写了个“稷”字，不由惊道：“惠文后那边如何处置？”
嬴疾此时已彻底平静了下来，脸上恢复了平日里的波澜不惊，“速去拟诏书吧，由他们不得，今晚之前，栎阳令就会到此，到时去燕国迎芈王妃之事，就由他来主持，你我的任务就是稳住咸阳。”
甘茂暗呼了口气，心想他果然事先安排好了，幸亏刚才没有鲁莽。当下不敢说二话，应了一声，与嬴疾缓缓走出树林。
那栎阳令便是芈氏的弟弟魏冉，他自蓝田大战受伤后，便去了栎阳上任，若是立嬴稷为王，由他去负责迎接新王之事，再适合不过了。
薄暮时分，魏冉带了芈戎和白起两人便到了。暮色之中，魏冉若铁塔般的身子未待马站稳，便从马上跃了下来，一弯腰就钻进了营帐之内。
营帐里面只有嬴疾、甘茂和向寿三人在，双方见了礼，魏冉也不客套，直接朝嬴疾道：“事关重大，出不得任何差池，我们要把所有潜在的危险都考虑进去。我觉得如今重中之重是咸阳城，一旦王驾进了咸阳，即便是秘不发丧，也会引起惠文后的怀疑，但长留于此，也同样不妥。故我以为，王驾照例入城，但只在蓝田驻扎，并不入宫，只说是王上伤重，暂期内不见任何人。”
嬴疾点头道：“王上好武，说在军营里养伤，在情理上说得过去，这倒是可行之策。”
魏冉浓眉一扬，“在下还有一虑，请丞相定夺。”
嬴疾道：“都到这时候，没什么可忌讳的了，只管说来。”
“嬴壮城府颇深，须防他一着。”魏冉道：“在下以为，最好派人盯着他的行踪。”
“这事我理会得。”嬴疾淡淡地道：“由不得他乱来！”
魏冉见嬴疾果然是全力支持立嬴稷为王，便放下了心来，拱手道：“如此我等三人便领一支劲骑，连夜赶去燕国，咸阳之事全托诸位了！”话落后，带着芈戎、白起两人出了营帐。
几乎是在同一天，嬴稷在芈氏的悉心看护下转醒，芈氏喜极而泣，嬴稷说当时正在射野鹿，不料从后面飞出一支箭，直插入他后脊，原来嬴稷没注意侧方原来正蹲着一只斑斓猛虎，嬴稷间接救了老虎一命，故有此后故事。嬴稷没伤到要害处，只是流血过多，在芈氏的照顾下，日见好了起来，只是这只老虎识得了他家，依然隔几日来探望一次，叼着野鸡野兔，倒是省了嬴稷出去了……
次日的午后，王驾进入了蓝田军营。
在最初的两三日里，几乎没人怀疑王上出了事，但时日一久，不少人便开始猜测了，自从入了军营后，王上几乎就没露过面，这不像是他的性格，以王上的为人，除非是起不了床，奄奄一息了，不然就算是让人抬着也要出来看看士兵们斗武。可如果是奄奄一息了，躺在床上动不了了，为何不进宫里去医治，要来军营呢？
一时间各种各样的猜测之声传将开来，说什么的都有。这一日，嬴壮也听到了风声，作为嬴荡的亲弟弟，他是知道他这位哥哥脾性的，除非是伤重病危，不然他不可能终日待在营帐内无声无息。嬴壮的刀眉一挑，两眼眯了一眯，闪过一道森然精光，王上出事了，一场前所未有的风波已然悄无声息地在咸阳城的上空生成，即将袭击看似平静的王宫！
嬴壮的感觉十分敏锐，他分明嗅到了一股危险，在心里迅速的分析了下局势：王上出事了，但他们却秘而不宣，唯一的可能性就是要另立新王，而那新王很有可能就是芈氏的儿子，不然他们不可能将王上深藏起来！如今，最保险的方式是去探明实情，掌握事件的主动权。
嬴壮的眼睛骨碌碌一转，在王宫之中最有权力去探查情况的唯有惠文后，她是王上的母亲，儿子受了重伤，作为母亲完全有权力去看望，而且谅那帮人也不敢阻拦！
想到这里，嬴壮不由得阴恻恻地笑了，转身朝后宫走去。
事实上惠文后也听说了嬴荡在周室举鼎之事，但她没往深里去想，要知道王上万金之躯，事关国家大计，即便是受了重伤，他们把消息封锁起来，也是情理之中，不然被列国风闻，后果就难以设想了。然而，当她听完嬴壮的分析后，花容陡然一变，慌张地望着嬴壮道：“如果王上真有不测，此乃惊天动地的大事，谁敢如此大胆将此事秘密封锁？”
“母亲，你太小看他们了！”嬴壮急道：“你想想我荡哥哥是何许人，即便是腿断了，骨折了，也难断他的英雄豪气，他肯定会让人抬着出来去观看将士们操练。可这么多日以来，却是谁也没有看到他的身影，这说明什么？我再假设，荡哥哥是伤重得起不了身了，他命在旦夕，可为何不进宫来治疗，要待在军营？从种种迹象来看，荡哥哥可能已经不在了！”
惠文后心里一沉，只觉两眼一黑，险些昏厥过去，大滴泪水若珍珠般往下掉。她从未把此事想得如此可怕，因此当这股恐惧骤然来袭时，她彻底被击垮了，眼神无助地望着嬴壮道：“如果真如你所说，该如何是好？”
“孩儿说句不该说的话，即便是我荡哥哥真不在了，继承王位的也该是我才是，他们如此做法，分明是要害我们母子。”嬴壮忍着怒火，沉声道：“他们要另立新王，所以才把荡哥哥在军营里藏着掖着，如果王位让芈八子的儿子继承了，我们母子的路也就走完了！”
惠文后平时脾气甚好，不会轻易发火，但是此时她也禁不住无名之火大起，紧蹙着蛾眉道：“嬴疾他竟敢做这等事！”
嬴壮冷笑道：“嬴疾为了自己的利益，有何不敢做的！伐宜阳时，嬴疾极力反对，然荡哥哥却听了甘茂之言，执意出兵，他知道如果王位再让我们执掌，他早晚失去地位，所以他要立一个可以控制的，远在燕国不谙人事的黄毛小儿！”
惠文后抹了把眼泪，她知道此时还没到哭的时候，强自镇定心神，问嬴壮道：“现今我们该怎么办？”
嬴壮道：“孩儿想请母亲去一趟蓝田军营，探一探虚实，王上是你的儿子，只有你去了他们才不敢阻拦。但要探明了实情，主动权便在我等手里了，到时你完全可以太后之身份，号令百官，封我为王！”
惠文后起了身，“我这就去！我一定要把这一口气争回来，秦国王位之归属，谁也不能擅自作主！”
蓝田军营里，甘茂一听惠文后到了，心里咯噔一下，惊得险些从椅子上跳将起来，王上受了重伤，是国事，也是家事，亲生母亲来了，如何挡得了？正在他手足无措的时候，嬴疾走了进来，甘茂正要说话，嬴疾却阻止了他，把手里的一份帛书塞到他手里，说道：“此时我不方便出面，我若出声，她定与我争执。你出去后，就事论事，当着惠文后的面宣读这份诏书，谅他们也不敢闯进来。”
甘茂半信半疑地打开诏书，迅速地浏览了一遍，还是不放心，问道：“如若他们硬闯呢？”
“以秦法从事！”嬴疾脸色如铁，生硬地道。
甘茂应了一声，把诏书放在了胸口，大步走了出去。见到惠文后时，拱手道：“甘茂迎驾来迟，乞恕罪。”
惠文后蛾眉一竖，嗔道：“王上洛阳举鼎，受了重伤，如此重大之事，你们居然不向我禀报，好大的胆子啊！难不成我这做母亲的，没权知道王上的事情吗？”
甘茂早料到了会有这一番斥责，佯装惊恐地道：“臣不敢，此事重大，臣岂敢擅自隐瞒！”
“谅你也不敢。快带我去见王上吧。”惠文后边说边要往里走。
甘茂连忙退后一步，拦在惠文后之前，“王上有旨，谁也不见。”
“也包括我吗？”惠文后见甘茂这般言行，果然印证了嬴壮所言，心里一阵沉痛，眉头不住地抖动着。
“正是！”甘茂从怀里取出那份诏书来，“王上诏书在此，书曰：寡人伤重，遵医嘱将养蓝田，一律不得探视，违者以秦律论处。”
惠文后的脸色马上就沉了下来，现在她已然确信，他的荡儿已不在人世，这些人果然在谋取王位！她看着甘茂，寒声道：“甘茂，你且听好了，要是荡儿有个三长两短，秦国有个三长两短，你便是千古罪人！”
甘茂一怔，看着她的眼睛，她的眼里闪烁出来的是从不曾有过的犀利目光，忙不迭把头一低，拱手道：“臣恭送娘娘！”
惠文后回到宫里时，嬴壮正在那里焦急地等待，见惠文后进来，忙迎了上去，道：“母亲，如何？”
惠文后眼圈一红，“荡儿看来是真的走了……”
“母亲，我们不能坐以待毙。我去嬴市那边看了，他那里无甚动静，看来他们要立的果然是嬴稷。”嬴壮急道：“眼下只有你下诏拥立我为新王，才有可能把局面扳回来。”
惠文后却是摇了摇头，“这一路上来，我想了许多，他们敢如此有恃无恐，必有所恃。”
“遗诏？”经惠文后一提醒，嬴壮醒悟了过来，周身大震。但转念一想，嬴荡是他亲哥哥，如何会将嬴稷立为新王？“不可能，荡哥哥决然不会如此做！”
惠文后此时也已完全冷静了下来，说道：“我在蓝田时，甘茂拿了诏书出来，说是王上拒绝任何人探视，违者以秦律处置。如果荡儿已不在了，那么甘茂所读的便是假诏，他们可拟这等假诏，为何不可拟遗诏，反正是死无对证。”
嬴壮倒吸了口凉气，随即咬牙切齿地道：“这是他们把事做绝了，须怪我不得！我们虽无兵符在手，调动不了军队，但嬴氏宗亲尚有老兵，我再去找些死士，当可出其不意，杀他个措手不及！”
惠文后娇躯微微一震，“你要做什么？”
“截杀！”嬴壮的脸上露出股浓浓的杀气，“王上死讯没公布，芈氏母子想从燕国回来，肯定是秘密入秦，所以我们还有机会。为保此事万无一失，我已想好了，分三步走，第一步是赶去燕国，在燕国杀了他们；若是在燕国杀不了，就在函谷关下手，届时我会与嬴桑说好，芈氏母子要篡位犯上，见了他们格杀勿论。除非他们生了翅膀，能飞过函谷关去，不然的话，决计过不了函谷关。若是真侥幸让他们进入了函谷关，我还安排在了最后一步，在宫里设埋，伺机斩杀！”
惠文后从没想过要杀芈氏，但如今真正较量的时候到了，为了保全身家性命，便同意了嬴壮之计。
魏冉等三人一路马不停蹄，丝毫不敢怠慢，这一日终于到了燕国。在燕国的协助下，终于在山里找到了芈氏母子。
魏冉、芈戎乍看到芈氏母子完全是一副猎户的打扮，脸庞被北风吹得甚是粗糙，心里猛地一酸，虎目中泪光盈盈，扑通跪在地上，“弟弟来迟，叫姐姐受苦了！”白起见状，也连忙跪了下来。
山中的猎户见魏冉等三人着装，非是普通百姓，又见后面跟了燕国的官员，然这些人却对芈氏恭敬有加，不由得愣了。
芈氏没有想到两个弟弟全来了，心中之惊喜比猎到了一头大象还甚，噗哧一笑间，竟是笑出了泪来，整整五个年头了，除了在宫里的公子市和公子悝外，她最思念的便是这两位弟弟，虽说山里的日子过得逍遥自在，可毕竟是身在异乡，那份思念亲人之苦，也只有她自己方才知道。当下跑上前去，与魏冉、芈戎抱在一起，痛哭流涕。
魏冉轻声在芈氏耳畔道：“姐姐，上苍有眼，你的苦日子到头了，我们是来带你回秦的。”
芈氏一怔，一时忘了哭泣，疑惑地望着魏冉。芈戎道：“此非说话之地，我们进屋去说。”
姐弟三人带着嬴稷进了屋，白起则在外守卫。
芈氏听完芈戎的述说后，瞪着对大大的眼睛，如置梦里，“嬴疾果然要立我稷儿为王？”
魏冉道：“千真万确。”
芈氏的脸上泛起股红潮，拉了嬴稷过来，说道：“稷儿，我们终于可以回秦了，而且回去之后，你便是王上了！”
嬴稷这些年来虽说已长大成人了，但一来尚未及冠，二来一直在山里打猎，未经世事，对当王之事倒未显出特别的兴奋，反而对他荡哥哥之死表现出十分的伤感，泪眼汪汪地道：“荡哥哥居然也死了，父王也死了，我再也见不到他们了……”
魏冉语重心长地道：“稷儿，回国后你便是王上了，王上代表什么你清楚吗？是天，可以翻手为云，覆手为雨，每个人都要听你的，每个人的命运都掌握在你手，你高高在上，凡事都要比别人看得开，看得远些，明白了吗？”
嬴稷似懂非懂地点了点头。魏冉道：“此事虽有嬴疾和甘茂两位丞相主持，但为了以防万一，在回秦之前，须得到燕国的支持。”
芈氏一听这话，眼前油然浮现出惠文后的身影来，她有两个儿子，嬴荡死了，还有嬴壮可以继位，她断然不会将王位拱手予人。随后想到，嬴荡死后，虽秘不发丧，可事情毕竟过去这么多天了，天下无不透风的墙，即便是没人将此事透露给惠文后，想是猜也能猜到三分，此番入秦，这一路上怕是凶险重重。当下点头道：“一切按弟弟的安排行事。”
