天气阴晦，乌云密布，石国上空阴霾漫天。街道上空无一人，全副武装的虎师铁甲军严密把守各交通要道。
牙帐门前戒备森严，里面正在召开突厥各部族会盟大会。
贺鲁端坐在吉利可汗的王位上。下站的突厥各部族的族长、啜和俟斤们单膝跪地，右手抚胸，齐声道：“参见大可汗！”
贺鲁的脸上露出一丝笑容：“诸位兄弟请起！”众贵族站起身来。“诸位兄弟，贺鲁甫任可汗，有几件事要知会大家。首先，大周汉人背信弃义阴谋杀害伟大的吉利可汗，是可忍孰不可忍！今日贺鲁在此当着突厥各部族兄弟郑重起誓，一定要为吉利可汗报仇！”众贵族义愤填膺，振臂高呼道：“为吉利可汗报仇！为吉利可汗报仇！”人群中，拔那汗叹了口气，缓缓摇了摇头。
贺鲁接着道：“众位兄弟，自即日起，立刻废除与大周的和平盟约！准许各部族的军队按照我突厥旧习，攻击大周边境的村镇城乡，夺取粮饷和奴隶！”下站的咄陆部贵族发出一阵欢呼。
贺鲁挥了挥手，人群安静下来。“原虎师主将羯列颠手臂伤残，解甲休养。自即日起由鹰师统帅齐戈兼掌虎师！”齐戈快步走上前来，躬身道：“是！”
“等一等！”人群中传来一声大喝，众人吃了一惊，转过头去。拔那汗大步向前，道：“自骨咄陆可汗起，虎师主力便全部由我努失毕部的子弟组成，其统帅更是要由努失毕部的贵族担任，这一点你不是不知道。”贺鲁冷冷地道：“是的，我当然知道。”
拔那汗逼向道：“那你为什么不依先可汗定制，擅自将虎师主将换成咄陆部的齐戈？”贺鲁发出一阵冷笑，站起身道：“因为我不是骨咄陆可汗，也不是吉利可汗，而是贺鲁大可汗！”
拔那汗冷笑道：“那又怎么样，我看不出你有什么特别。”贺鲁沉声道：“你说得很对，我虽然没有什么特别，却是会盟的首领，所有部族都要听从我的号令！我任命谁是虎师统帅，谁就是！”
拔那汗望着贺鲁，良久，发出一阵大笑，转身冲众贵族道：“众位兄弟，大家都看到了吧，就在刚刚这位贺鲁大可汗还张嘴伟大的吉利可汗，闭嘴伟大的吉利可汗，可现在呢，终于露出了真面目！”贺鲁的脸色变了变，轻轻咳嗽了一声。拔那汗哼了一声，怒斥道：“吉利可汗生前致力于两国和平，为此付出了毕生精力。而今他尸骨未寒，你就忙着撕毁与大周的和平盟约，发动战争，还口口声声要为吉利可汗报仇，这是无耻的背叛！”
贺鲁脸色阴冷，狠狠地道：“吉利可汗死于大周汉人之手，我兴举国之兵为他报仇，难道是背叛？”拔那汗也不示弱，朗声道：“吉利可汗的死因尚未明朗，你怎么能够断定他是死于大周汉人之手？”
贺鲁冷笑道：“黄金大盘是大周皇帝送给吉利可汗的礼物，致吉利可汗死命的毒箭正是从大盘中射出的，难道这还不能说明问题？”拔那汗步步紧逼，质问道：“是不是问题要等调查结束后才能定论。然而昨天，你却下令停止调查，这是为什么？”此言一出，努失毕部贵族登时发出一阵不满的嘘声。
一位贵族高声道：“拔那汗说的有道理！贺鲁可汗，请问你为什么要下令停止调查？”贺鲁尴尬地咳嗽一声，目光扫向了身旁的布山。布山上前解围道：“啊，可汗陛下之所以下令停止调查，是因为吉利可汗的死因已昭然若揭，不需要再继续调查。”
拔那汗手指布山怒喝道：“你这奸诈小人，卖主求荣，助纣为虐！甘当贺鲁的帮凶将我突厥百姓推入战火之中，你，你真是禽兽不如！”布山吓得连退两步。
贺鲁厉声喝道：“拔那汗，你公然威胁我突厥国的执政，辱骂大可汗，你，你是要造反吗！”
拔那汗大步走上台阶，转身面向下站的众贵族，一挺胸膛道：“拔那汗在此以我父亲——已故的吉利可汗之神明发誓，自今日起，率领五努失毕部脱离会盟！”此言一出，众贵族一片惊呼。
贺鲁望着他阴森森地道：“你说什么？”拔那汗冷 冷地道：“我要率努失毕脱离你贺鲁的统治！我们需要一位英明仁慈的可汗，不会为暴君卖命！”
贺鲁深吸一口气，双手攥成了拳头。
拔那汗冲努失毕部的贵族喊道：“兄弟们，我们走！”人群里走出七八位年轻的努失毕贵族，冲众人喊道：“拔那汗说的对，我们率领虎师离开这里！”其他人却一动不动。
拔那汗诧异地道：“兄弟们，你们，你们在做什么，没有听到我说话吗？”
贺鲁的脸上露出一笑容。
努失毕部的族长格鲁走出来道：“拔那汗，我们不能跟你走！”拔那汗深吸一口气道：“为什么？”
格鲁手向上一扬，道：“因为贺鲁殿下才是我们的大可汗。”
拔那汗倒吸一口凉气道：“你，你也投靠了贺鲁……”格鲁低垂了头，没有答话。拔那汗有些伤感地道，“格鲁，我父亲对你恩重如山，想不到你竟会做出这样的事来，你，你……”
猛地，贺鲁一声大喝道：“好了！拔那汗，我是看在你是吉利可汗之子的面上才对你如此纵容，再若不知好歹，休怪孤无情！”
拔那汗深吸一口气，猛然间他仰天大笑，两行泪水滚落下来，他厉声喊道：“父亲，父亲，你在天有灵，睁开眼睛看看吧！这些就是你曾经待若兄弟的人，看看他们都做了什么呀……你尸骨未寒，他们便投入了贺鲁的麾下，公然背叛于你！天呀，你若有眼，难道不惩罚这些背信弃义的小人吗！”格鲁等的努失毕部众贵族，低头不语。
贺鲁怒喝道：“来人，将这个不知好歹犯上作乱的无知小儿给我拿下！”
齐戈大吼一声，帐外奔进几名虎师军士。齐戈一指拔那汗道：“将拔那汗拿下！”军士们面面相觑，都没有动。齐戈怒道，“混蛋，没有听到我的话吗！”军士们依然不动。
格鲁走上前来对贺鲁道：“可汗，吉利可汗刚刚去逝，拔那汗悲伤过度致生昏乱，望你看在死去的吉利可汗份上，原谅他吧。”
贺鲁看了看努失毕众贵族，目光又望向了布山，布 山轻轻点了点头。贺鲁深吸一口气道：“既然贺鲁族长求情，也罢，将他拖出帐外！”
格鲁冲虎师军士一摆手，几名军士扶起拔那汗向帐外走去，拔那汗口中兀自大喊大叫。
贺鲁的目光扫视一遍下站突厥贵族，道：“自即日起，突厥国内所有军队，虎师、鹰师、豹师，统一归大元帅齐戈统领！”众贵族道：“遵命！”
贺鲁道：“齐戈！”齐戈道：“大可汗！”
贺鲁道：“立刻命各军筹措粮饷，准备开战！集结虎师主力，向凉州运动！”齐戈道：“是！”
疏勒河纵贯乌什海大戈壁，是附近最大的咸水河。此时已近黄昏，夕阳倒映在河面上，泛起血一样的光茫。河畔搭着几座帐篷，骆驼悠闲地漫步，袅袅炊烟从帐篷后缓缓飘起。
李元芳、曾泰、张环身穿波斯商人的胡服，蹲在石头垒起的土灶前煮饭，曾泰、张环加柴，元芳煽火，锅里咕嘟嘟地冒着热气。
曾泰道：“元芳，明日就到月氏国了，你想怎么办？”李元芳沉吟片刻道：“仍以天朝使节的身份直接询问差斥。”
曾泰道：“可你想到没有，如果差斥真的参与了阴谋，又怎会实话实说？”李元芳点头道：“这一节我也考虑到了，本来我想先去找辅政忠节，请他在暗中替我们调查。可转念一想，日前在宫中坠灯之时，忠节也在场。谁能担保他没有参与逆谋呢？”
曾泰长出口气，叹道：“这倒也是。”李元芳又眸精亮，道：“想来想去还是直接面见差斥，来个打草惊蛇，这个法子最简捷也最有效。”
曾泰笑道：“元芳，我发现你说话越来越像恩师了。你说说，怎么个打草惊蛇法？”
李元芳道：“你想一想，杀死吉利可汗的那座海兽戏波黄金大盘是经沙尔汗之手制成的，无独有偶，在月氏国吊灯坠地那天夜里，我们恰恰又看到了他……”
曾泰点点头：“这一点我也想到了，从洛阳到石国，从善金局到月氏王宫，围绕着金银发生的桩桩件件蹊跷诡异之事都与沙尔汗有关。”
李元芳点点头道：“不错。此人一直如鬼魅般若隐 若现，只要他出现的地方定有惨剧发生，这会是巧合吗？”曾泰缓缓点了点头。“因此，目前有一点可以断定，这座刺杀吉利可汗的黄金大盘定与沙尔汗有关。”曾泰应道：“不错，我也这样想。”
李元芳启发道：“而我们看到沙尔汗之处，是月氏国的后宫，这说明了什么？”曾泰沉吟片刻，猛地抬起头吃惊地道：“你的意思是，差斥与沙尔汗狼狈为奸，共同策划了阴谋！”
李元芳道：“你说呢？否则沙尔汗怎么能够进入后宫之中！”曾泰似有所悟，深深点了点头。李元芳接着分析道，“如果这个推断成立，那么，只要我们找到差斥就等于找到了沙尔汗，而且，他们一定也会有所行动这样我们的机会就来了。”
曾泰点点头道：“这就是你所说的打草惊蛇。”李元芳道：“正是。”
曾泰道：“元芳啊，出事之后，我翻来覆去想了很多遍，吊灯坠地，黑暗只持续了不到半盏茶的功夫，你说这么短的时间里，他们能对黄金大盘做什么手脚呢？”
李元芳应道：“这件事我也不止一次想过，当时吊灯从空而降，摔得粉碎，四周一片漆黑……”他回忆起当时的情形：
巨大的琉璃风灯从殿顶急坠而下。
李元芳大惊，厉声喊道：“快闪开！”喊声中，他一个箭步冲上前来，将曾泰、差斥和忠节等人推在一旁，说时迟那时快，“哐啷”一声巨响，巨大的琉璃顶灯重重地落在地面，摔得粉碎，琉璃茬子四散飞溅。
殿中刹时一片漆黑。
李元芳纵身跃起，周围什么也看不到，只听得宫人们的惊叫声和杂乱的脚步声。李元芳大喝一声道：“张环，保护大盘！”张环高声应答。
只听差斥喊道：“快，掌灯上来！”不一会儿，几名宫人手拿烛台跑了进来，殿中登时明亮起来。
李元芳快步走过去，只见黄金大盘好好的放在原地。张环和三名卫士站在殿门前，张环一挥手，几人赶忙跑了回来。
方毕，李元芳回身冲曾泰道：“当时的情形是这样的吧？”曾泰点点头：“不错。”
一旁烧火的张环迟疑着道：“李将军，您听到卑职回答了？”李元芳转过头道：“是啊。怎么……”
张环道：“可，可当时殿中一片大乱，卑职和三名卫士摸着黑满地下摸找黄金大盘，并没有听到您的叫声。”李元芳吃惊地道：“也就是说，你和卫士都没有回答我的话？”张环道：“是啊。”
李元芳倒吸一口凉气，目光望向曾泰。曾泰道：“那，答是的那个人又是谁？”
李元芳缓缓摇了摇头，猛地他抬起头道：“张环，你和卫士们摸到大盘了吗？”张环答道：“当时，我们在脚下没有摸到大盘，因此非常着急，便一路向殿门前摸去，不一会儿，灯亮了，奇怪的是大盘仍然放在原地。我们这才松了口气。”
李元芳恍然道：“我说呢，当时你们怎么会站在殿门前，原来事情竟然是这样！月氏人讲的是波斯话，而那个替代张环答是的人却是纯正的汉人口音。看起来，黄金大盘很有可能就是在此时被做了手脚。”
曾泰倒吸一口凉气道：“元芳，开启黄金大盘的机关虽不复杂，但要在如此短暂的时间内启动机关，打开大盘，升起黄金树，再将发射毒箭的机括安置在黄金树上，这，这似乎不太可能吧？而且，当时殿中一片漆黑，这么繁复的工作又怎么可能摸着黑进行呢？”
李元芳深吸一口气道：“目前我们还无法断定阴谋究竟是怎样进行的。但一点可以肯定，那就是此事必定是差斥与沙尔汗沆瀣一气，串通而成！”
曾泰点了点头：“不错，没有差斥的协助，沙尔汗再精明，手艺再高超，也是无法完成的。”
李元芳兴奋地道：“不光如此，曾兄，你想到没有，如果由此向前推断，不难看出，整个事情是早有预谋的。首先，驭风者在乌什海袭击使团却不全力攻击，只是逼着我们退向北方，而乌什海以北便是月氏国。紧接着，我们走投无路来到月氏国，而沙尔汗和差斥则早已准备好了一切，只待我们一到便立刻施展诡计，将代表和平的黄金大盘变成杀人利器！”
曾泰连连叹道：“不错，不错。看起来，这是个针对吉利可汗的巨大阴谋。恐怕早在沙尔汗铸造黄金大盘之时，阴谋就已经开始了！”
李元芳缓缓点了点头：“整个阴谋的症结便是这个 沙尔汗！此次我们赶到月氏，一定要将事情查个水落石出！”
正说话间，公主武元敏和春红提着水桶边说笑边走了过来，武元敏抽了抽鼻子道：“什么味儿呀？”春红一低头，火上的饭已经烧糊了，她惊叫道：“大将军，饭，饭糊了！”
李元芳吃了一惊，低头一看，果然锅中已冒起了黑烟。李元芳赶忙将锅子拎下来，埋怨张环道：“你呀，使那么大力气煽火能不糊吗？”张环不好意思地搔了搔头道：“越说越紧张，手上也越煽越快。”
李元芳笑道：“也不能全怪你，说实话，早就把饭的事儿给忘了！”几人都恢复了轻松的神情，笑了起来。武元敏斜了李元芳一眼，挑衅地道：“能干点儿什么呀，做个饭都能做糊了。真没用。”李元芳看了她一眼，没有说话。曾泰笑了出来。
武元敏道：“春红，不用他们，咱俩做。”春红吃惊地道：“咱，咱俩……”
武元敏脸一沉道：“怎么了，就咱俩做个破饭还是什么问题，嗯……”春红苦着脸道：“是，是。”
曾泰笑道：“公主，不用劳您大驾了，我们重新来过也就是了。”说着，他拿着锅子，站起身来。武元敏一把拉住他道：“不，我偏要做！”曾泰只得撒手。
武元敏假装麻利地走到驮架旁，从口袋中取出米倒入锅中，又快步走回来，将锅直接放在了火上，而后得意洋洋地坐在一旁，斜了李元芳一眼道：“真不明白这有什么难的……”周围所有人面面相觑，哭笑不得。
武元敏看了大家一眼道：“你们看着我做甚，是不是没想到我会做饭呀？”说着，她竟然得意地笑了。李元芳无奈地摇了摇头，走过去，把锅从火上拿下来。
武元敏急道：“哎，哎，你干什么？”李元芳道：“我说，你没看见吗，这锅里没放水！”
武元敏不服道：“放水，放水干什么？”李元芳道：“不放水叫干靠，一会儿就成爆米花了。”众人都忍不住笑起来。
武元敏闹了个大红脸，瞪着李元芳道：“就你能，你能干吗把饭做糊了。”春红拽了拽她道：“大将军说得没错，做饭好像是得放水。”
武元敏一把甩开春红道：“你这个马屁精，就会说 好听的！”春红吓得赶忙退在一旁。
武元敏一步蹿到李元芳身旁道：“我不管，反正我饿了，你说怎么办吧！”说着，一屁股坐在地上。李元芳冲曾泰努了下嘴，曾泰对张环和两名卫士道：“大家赶紧动手做饭。”张环等人答应着张罗起来，春红也过去帮忙。
李元芳从自己的包袱里取出两块面饼和一块咸菜，递给武元敏道：“你先吃一点儿，饭马上就好。”武元敏斜了他一眼，找茬地道：“这破东西，怎么吃呀……”说着，狠狠一巴掌将面饼打落在地。
这一下她自己也没想到，立时愣住了，抬起头怯怯地望着李元芳。李元芳丝毫没有生气的意思，弯下腰从地上捡起面饼，掸了掸，转身走回驮架旁，将面饼放回了包袱。武元敏目不转睛地望着他。李元芳整理好驮架，转身走了回来。
武元敏的脸上露出了释然地笑容。忽然，李元芳停住了脚步，目光望向远处，武元敏随着李元芳的目光望去，只见有则理惠一个人呆坐在河畔。武元敏的脸色变了，她站起身来。可李元芳却理都没理他，快步朝理惠走去。武元敏气得浑身发抖，想喊又觉着不合适，她狠狠一脚将地上的石子踢飞，转身跑进帐篷。
河畔，理惠望着默默流淌的河水发呆，身后响起了脚步声，李元芳走过来，坐在她身边，轻声道：“在想什么？”理惠转过头道：“大将军。”
李元芳道：“在想古麻侣？”理惠缓缓点了点头，泪水滚落面颊。李元芳长叹一声道，“他不仅是日本武士的骄傲，更是我大周军人的骄傲！他的名字会永远铭刻在我们心中。记住他吧！”理惠擦去泪水，重重地点了点头。
李元芳岔话头道：“理惠呀，这些日子疲于奔命，我一直没有机会问你，在纳拉特山口你们为什么要放走贺鲁和乌勒质？”理惠忿恨地道：“我们被藤原骗了！”
李元芳道：“藤原是谁？”“藤原是日本孝武皇太后派驻大唐的使臣，现在国子监任教。”身后传来了曾泰的声。李元芳转过头，曾泰走过来坐在他身边。李元芳道：“哦，这个曾兄倒是清楚得很。”曾泰笑道：“在洛州刺史任上，曾与其有一面之缘。”李元芳道：“我说呢。”
理惠点点头：“曾大人说的很对，我和义直古麻侣都是第五批日本遣唐使，老师便是任国子监伺学的藤原太郎。此次，使团临行之前藤原对我二人说，皇帝特旨，我与古麻侣有特殊任务，那就是到达凉州后，将囚车内的犯人秘密放走。”李元芳与曾泰对视一眼，吃惊地道：“有这等事？”
理惠点点头继续说道：“当时，藤原给我们看了圣旨，并对我二人说要严加保密。使团到达凉州后，藤原尾随而来，从我口中套知了前往纳拉特山口的秘密押解计划，并命我协助突厥人救出贺鲁和乌勒质。”李元芳倒吸一口凉气道：“原来是这样……”
曾泰道：“这个藤原是日本使节，怎么会与突厥贵族相互勾结？”理惠道：“这个末将就不清楚了。”
李元芳深吸一口气，沉吟片刻道：“理惠，你们是如何被圣上拣选进入使团的？”理惠答道：“圣上召见末将时曾经提到，是国子监祭酒南平郡王武攸德大人举荐的。”
李远芳与曾泰对视一眼道：“武攸德！”理惠点点头：“正是。”
李元芳缓缓点了点头：“武攸德是公主之父，前些日子因倒卖军械被大人调查，关键时刻他献出女儿才保住了自己。据说，他与突厥的关系很深。”
曾泰忧心道：“元芳，我看此人非常可疑。”李元芳抬起头，注视着他。“你想想，藤原是日本使节，怎会无缘无故与突厥贵族为伍，这难道不奇怪吗？”李元芳思忖着缓缓点了点头。“你再想一想，谁才能够引领藤原结识突厥贵族呢？”
李元芳深吸一口气道：“当然只有武攸德。藤原太郎是国子监伺学，而武攸德是国子监祭酒，正是藤原的顶头上司。”曾泰双掌一击道：“英雄所见略同。”
李元芳深深点了点头道：“这个情况非常重要，应该尽快让大人知道。”李元芳深吸口气，起身道，“时不我待呀。曾兄，我们明日一早赶往月氏，查清真相后立刻返回凉州！”
曾泰点了点头。
月氏国街道繁华热闹。王宫就坐落在主大街的尽头。
只见一扇扇宫门依次打开。王妃娜鲁飞步向走廊尽头的一个房间奔去。门“砰”的推开了。一个身穿黑色大食长袍，黑巾蒙面的人转过身来。
娜鲁回手关闭房门，奔到那人跟前急促地道：“亚喀，刚刚我听到差斥和手下说话，吉利可汗被黄金大盘中的毒箭射死了！”被称作亚喀的蒙面人一把抓住娜鲁道：“真的，你听到了？”
娜鲁点了点头兴奋地道：“是的。亚喀，我们的计划成功了！”亚喀将娜鲁搂进怀中道：“太好了！我等了十几年，这一天终于就要到了！”
娜鲁伏在亚喀胸前，问道：“下面你想怎么办？”亚喀答道：“计划成功，吉利可汗已死。贺鲁答应我的也该兑现了。”
娜鲁偎在他怀里，轻声道：“亚喀，我能问你一个问题吗？”亚喀点了点头。“你达到目的后，还会要我吗？”
亚喀嗔怪道：“娜鲁，你胡思乱想什么呀？”娜鲁娇声道：“我是怕，怕你会……”
亚喀将她搂紧，轻声道：“你是我的爱人，永远的爱人！”娜鲁幸福地笑了。
就在此时，外面传来一声高唱：“国王陛下到！”
亚喀和娜鲁猛吃一惊，娜鲁惊慌地道：“他来了，怎么办？”亚喀道：“不要慌……”他四下了看了看，指指窗帘，娜鲁会意快步奔到窗帘后藏了起来。
房门打开，差斥快步走了进来，他神色非常惊慌，回手关上房门道：“亚喀，从突厥传来消息，吉利可汗被暗藏在黄金大盘内的毒箭射中而亡……”亚喀故作镇静地道：“国王陛下，你惊慌什么，这不正是贺鲁将我留在这里的目的吗？”
差斥道：“问题在于，那个叫李元芳的大周使节没有死！听说他救出公主逃离石国，不知所踪啊！”亚喀猛吃一惊：“什么，李元芳没死！”
差斥紧张地道：“正是。他早晚会想到吊灯落地那天夜里我们所做的事情。万一他找回这里，那可大事不妙啊！我月氏是个小国，怎么敢得罪堂堂大周？一旦他将此事禀告大周天子，我差斥可就要遭殃了！几十年前被太宗剿灭的高昌国王麴文泰就是我的下场！”亚喀深吸一口气，怨道：“贺鲁的手下真是没用，竟然能让李 元芳活着逃出重兵屯驻的石国，简直岂有此理！”
差斥惶惶道：“现在说这些已经没有用了，要尽快想办法，一旦李元芳问起此事，我该如何回答！”亚喀看了他一眼：“你说呢？”
差斥狠了一狠心，横了他一眼道：“大不了我就实话实说，这些都是你和贺鲁逼我做的……”
亚喀一阵冷笑：“你害怕大周皇帝会灭了你，难道就不怕突厥吗？突厥与月氏近在咫尺，而今吉利可汗已死，贺鲁手握重权，只要他的手指轻轻一点，派一个豹师前来，你的月氏就完蛋了！”差斥倒吸一口凉气，连退两步。亚喀望着他一字一句地道，“想好了，千万不要错打了算盘！”差斥如泄了气的皮球，一屁股坐在椅子上。
正说着，一名卫士飞奔而来，单膝跪地禀报道：“国王陛下，有汉人在宫门前求见，他们自称是大周的使者！”
差斥惊叫着跳起身喊道：“李元芳！”他一把拉住亚喀惊慌地道，“他们，他们果真来了，怎么办，现在怎么办！”亚喀喝道：“不要惊慌！”
差斥对卫士喊道：“快去，告诉他们，就说，就说我不在宫中！”卫士点点头向外奔去。“等等！”亚喀叫住了他。
差斥道：“怎么？”亚喀深吸一口气，沉吟片刻，冲差斥招了招手，差斥赶忙凑上前来。亚喀在他耳畔低语几句。差斥猛地抬起头道：“什么？这，这能行吗？”
亚喀冷冷地道：“除此以外，还有更好的方法吗？”差斥沉吟着点了点头。 “这叫金风未动蝉先觉，暗算无常死不知！国王陛下，无毒不丈夫，你可要想好啊。”
差斥狠狠一咬牙道：“好，就这么办！”说完，转身急匆匆地离去。亚喀长长地吐了一口气。
窗帘后，娜鲁走出来，轻声道：“你要差斥怎么对付那些汉使？”亚喀没有说话，眼中透出一丝凶光。娜鲁轻轻叹了口气，“每次看到你这种眼神，我都感到毛骨悚然。你已经不是我熟悉的那个亚喀了……”
亚喀缓缓转过身道：“如果你经历了我所经历的，就不会说这样的话了。多少年了，我隐姓埋名背井离乡，逃亡在外，就是要蛰伏待机，将我失去的重新夺回来！为此我可以牺牲一切！”娜鲁望着他道：“也包括 我吗？”
亚喀冷冷地道：“也包括我自己！”娜鲁长叹一声，缓缓点了点头，伤感地道：“我早该想到了，我的亚喀永远不会再回来了。”
亚喀将娜鲁揽在怀中，安抚道：“娜鲁，我们的计划只差最后一步马上就要成功了，我需要你的帮助。相信我，我绝不会辜负你！”娜鲁长长的叹息一声，缓缓靠在亚喀胸前。
李元芳、曾泰、武元敏、春红、理惠、张环及几名卫士，身着便服站在月氏王宫门前等候。
武元敏抬头看了看天色，不满地道：“这个月氏国的破国王甚是无理，竟然让我们在大门前等了这么长时间！”李元芳嘘了一声道：“小心说话。”
武元敏瞪了他一眼，拍拍胸脯道：“胆小鬼，有堂堂天朝公主在此，你有什么可怕！”曾泰、张环忍不住笑出来。
李元芳耐心地道：“越是如此，我们就越发不能失了礼节。天朝是礼仪之邦，即使是皇帝亲征，吊民伐罪，也要以礼当先，更不要说我们只是来询问情况了。”
话音未落，一名卫士飞奔而来，满面赔笑道：“国王陛下有旨，请几位到殿中相见。”
曾泰不满地道：“月氏为天朝之下邦，今有天朝公主銮驾在此，难道贵国王不该亲身相迎吗？”武元敏重重地哼了一声，转过身去。卫士尴尬地道：“这，这小人就不知道了。”
李元芳解围道：“好了曾兄，不要计较这些了，我们进去吧。”曾泰点了点头，一行人簇拥着公主向宫内走去。
差斥坐在金交椅中，漫不经心地把玩着手中的小玉件儿。脚步声响，李元芳一行快步走进殿中。
差斥抬起头，皮笑肉不笑地欠了欠身：“公主殿下，二位尊使，别来无恙啊。”武元敏和曾泰见他态度傲慢，不禁心头有气，将头扭开，干脆来个不理不睬。只有李元芳微笑着拱了拱手道：“国王陛下。”
差斥振了振喉咙，道：“诸位，怎么不在突厥和亲，又来到我月氏国呀？”武元敏瞪了他一眼道：“你以为我们愿意来呀……”身旁的春红赶忙拉了她一下，武元敏将后半句话咽了回去。
差斥的脸色阴沉下来：“公主殿下，这是什么意思？”武元敏刚想说话，被李元芳打断了：“啊，国王陛下，事情是这样的，我大周天子赠与吉利可汗的定亲之礼——海兽戏波黄金大盘中突然射出毒箭，致使吉利可汗重伤辞世……”李元芳说话间目光死死盯着差斥，只见他脸上没有丝毫诧异之色。李元芳的心中已经明白了八九分，冷冷地道，“看起来，国王陛下早就知道此事了。”
差斥一惊，赶忙掩饰道：“啊，啊，是呀，听，听人说起了。可此事与我月氏有何关联呀？”
李元芳冷笑一声道：“这面黄金大盘自出洛阳后就再也没有打开过，只是在你月氏国的宫中展示了一次，而且那天晚上，宫中的吊灯突然坠地，四周一片漆黑。黑暗之中，我的卫士发现黄金大盘不见了，然旋即风灯再次亮起，大盘仍然放在原地，自此以后，黄金大盘中的玛瑙树便成了杀人的毒箭。你说，此事与你有没有关联呀？”
猛地，差斥一阵狂笑，站起身道：“说得一点儿不错，黄金大盘正是被我换掉的！”
李元芳双眉倒竖，厉声喝问道：“你为什么要这样做？”
差斥奸笑道：“你不需要知道那么多，你只要知道自己马上就要死了就足够了！”说着，他将手中的玉杯狠狠摔在地上。霎时间，早已隐藏在帐幔后的数十名甲士一拥而出，将李元芳一行围在中央。
曾泰一声大喝：“保护公主！”理惠、张环等人拔出钢刀，围在武元敏周围。
李元芳动都没有动，冷冷地道：“怎么，想动粗！”
差斥狞笑道：“李元芳，带着你的公主上路吧！”
武元敏指着差斥喊道：“差斥，你这个老乌龟，本宫要奏禀皇帝，立刻派兵前来，将你的破月氏国夷为平地！”
差斥狞笑道：“可惜，你的皇帝不会再见到你们了！”说着，他一声大喝，“杀了他们！”众甲士刀枪齐举，一拥上前。
李元芳一声断喝，钢刀闪电般出手，顷刻间，两名甲士人头落地，鲜血狂飚。差斥的脸色变了，所有甲士胆怯地向后退着。
差斥厉声怒骂道：“给我上，杀了他们！”甲士们一声呐喊冲上前来，理惠、张环等卫士纵身迎上，掌中钢刀上下翻飞，转眼间，又有几名甲士翻倒在地。
那壁厢，李元芳砍翻两名甲士，身形急纵，一声断喝腾空而起，如大鸟一般自上而下向差斥扑来。差斥猛吃一惊，用力向后一靠椅背，金交椅原地旋转，打开了王座后方的暗门，差斥纵身窜了进去，暗门随即关闭。
李元芳身形落地，转身回刀，身后一名甲士带着鲜血飞了出去，他守在暗门前高声喊道：“保护公主和曾大人进入暗道！”
理惠翻身转刀，武士刀从绝不可能的角度闪电般刺出，两名甲士狂叫着倒在地上。她转身冲张环喊道：“我殿后！”张环点点头，率卫士保护着武元敏、曾泰和春红杀开一条血路，奔到暗门前。李元芳转动交椅，暗门打开，他将武元敏、曾泰和春红推了进去，而后率张环返身杀回阵中接应理惠，三人三刀卷起一条条匹练，身旁的甲士嚎叫着翻倒在地，一时之间再也没有人敢冒死上前。三人退到暗门前，冲入暗道，暗门再次关闭。
暗道很宽，墙壁上挂着长明灯。李元芳率众人沿暗道向前飞奔，不一会儿便到了尽头，他一举手，所有人停住了脚步。
武元敏气喘吁吁地道：“到，到头儿了。”李元芳抬头向前望去，尽头处有一座小门。武元敏抬脚向小门奔去，被李元芳一把拉住。
武元敏道：“干什么？”李元芳没有回答，举起链子刀拇指按动刀柄上的机括，“仓啷”一声刀头疾飞而出，正中小门中心，耳轮中只听“咔嚓”一声巨响，说时迟那时快，几支弩箭从小门旁的暗孔中射了出来，理惠纵身上前，武士刀挽起一片刀花将弩箭打得四散飞开。
武元敏目瞪口呆道：“这是怎么回事？”李元芳道：“是反机关。”武元敏好没眼色，追问道：“什么叫反机关？”
李元芳不耐烦道：“没时间了，以后再给你解释！”武元敏瞪了他一眼道：“臭美。”说着，向前跑去。
李元芳一挥手，冲身后众人道：“快走！”说着，纵身奔到门前，打开暗门，率先冲了出去。李元芳手持钢刀冲出暗门，定睛观看，自己正处身在一座花园之 中。后面，武元敏、曾泰等人奔了出来，大家停住脚步。
曾泰道：“是后花园。”
李元芳点了点头，对理惠、张环和卫士们道：“我在前面开路，你们保护公主和曾大人！”几人领命。元芳举起钢刀缓缓向前走去，理惠等人将公主、曾泰和春红围在当中，一行人走进花园中。
四周静悄悄的，空无一人，只听到鸟儿的鸣叫。
曾泰低声道：“可煞作怪，怎么没了动静？”元芳提醒道：“肯定有埋伏，大家小心！”话音未落，身后的武元敏指着远处道：“你们看，那儿有个人……”李元芳和曾泰转头望去，只见不远处一棵大树后面站着一个人，正是沙尔汗。一见元芳等人，他立刻扭头向花园深处奔去。李元芳与曾泰对视一眼道：“追！”一行人尾随沙尔汗追了下去。
前面不远处出现了一座废弃的宫殿，沙尔汗飞奔而入。李元芳一挥手率众冲进殿中，他一摆掌中钢刀，众人停住脚步，四下观察。殿中阴森森的，残垣断壁，遍地灰尘，四处结满了蛛网。宫殿只有一座大门，没有其他通道，沙尔汗已经不见了踪迹。
李元芳缓缓向前走去，忽然，寂静中传来吱呀一声，元芳飞快地转身循声望去。一座厚厚的石门旁人影一闪。李元芳大喝一声：“他在那儿！”众人冲进石门随后追去。
石门后是向下的台阶，有几十级之多。李元芳率众奔下了台阶，猛地眼前一亮，面前出现了一座巨大的密室。李元芳猛地停住脚步，正在此时，上面响起一阵巨大的轧轧声。李元芳吃了一惊，转头看去，只见台阶尽头的石门缓缓关闭。
李元芳猛吃一惊，高声喊道：“不好，是陷阱！快走！”说着，他纵身而起，想奔回石门。与此同时，石门轰然关闭。李元芳冲上前去，双臂抵住石门，全身较力，大喝一声：“开！”石门却纹丝不动。李元芳又试了几次，终于废然而返。曾泰迎上前道：“怎么，打不开？”元芳摇了摇头。
武元敏惊叫道：“那就是说，我们，我们被困在这里了！”
李元芳长叹一声，点了点头：“他们早有预谋，利 用沙尔汗将我们引到这里，囚在密室之中。都怨我，太心急了，将大家带入死地！”武元敏目瞪口呆，一屁股坐在地上。曾泰倒吸一口凉气道：“现在怎么办？”
李元芳道：“找一找，还有没有别的出口。”
“当然没有！”头顶上传来一个声音。
众人抬头向上望去，密室上方打开了一个方形的小铁窗，沙尔汗露出半张脸，嘲弄地道：“这里是月氏王室关押重要囚犯的地牢。怎么样，李大将军，还满意吗？”李元芳深吸一口气，没有说话。武元敏猛地跳起身喊道：“沙尔汗，你马上打开门，放本公主出去，否则我，我就将你们的秘密全说出来！”李元芳和曾泰对视一眼。
沙尔汗嘲笑道：“哦，我倒想听一听，你都知道什么？”
武元敏紧咬嘴唇，猛地，她大声道：“你和我爹都是朝中的内奸，你叫北山，他叫南山！”
李元芳和曾泰闻言齐声惊呼道：“什么，你爹是南山！”武元敏道：“正是。我第一次逃跑那天夜里，亲眼看到沙尔汗和一个穿黑袍的人在西市小庙中接头，我，我听出了黑袍人的声音，就是我爹！”
李元芳倒吸一口凉气道：“你，你怎么不早说？”武元敏委屈地道：“我，我，那毕竟是我爹呀！”李元芳狠狠瞪了她一眼。
沙尔汗放肆地笑道：“如果这番话你当时便讲出来，我和你爹都要死无葬身之地了。只可惜现在太晚了，你们只能带着这个秘密在这里等死了！”
李元芳高声冲尔罕问道：“是你们给黄金大盘动了手脚，对吗？”
沙尔汗点点头：“有一点说的不准确，并不是动了手脚，而是趁着黑灯之际将大盘换掉了。”
李元芳和曾泰对视一眼，吃惊地道：“换了？”
沙尔汗得意地点点头：“这是我与贺鲁和南山早已定下的计划，只待黄金大盘在善金局制作完毕，我便返回月氏，由我的孪生弟弟亚喀顶替我留在洛阳。而我呢，则重新铸造了一面黄金大盘，这两个盘子一模一样，唯一的区别就是，一个是赠给吉利可汗的礼物，而另一个则是取他性命的利器。”
李元芳责问道：“圣上对你天高地厚之恩，你为什 么要做这等丧尽天良之事！难道就是为了帮助贺鲁坐上突厥可汗之位？”
沙尔汗道：“事情当然没有那么简单，整件事情当中，我与南山都会得到自己想要的，只是这些你们已经没有必要知道了。”
李元芳缓缓摇了摇头：“用丧心病狂这四个字来形容你们这些畜牲真是再合适也没有了！”
曾泰厉声道：“沙尔汗，你的孪生弟弟亚喀已经畏罪自杀，等着吧，你的末日马上就要到了！”
沙尔汗咬牙切齿地道：“你们杀死了我的弟弟，现在就要付出代价。可笑你死到临头还在这里空言恫吓！哼，实话告诉你吧，这座地牢连个通气的地方也没有，关进来的人只有死路一条！我要亲眼看到你们烂在这里！”说着，他发出一阵狂笑。武元敏嘶叫着捂住了耳朵。“啪”的一声，铁窗关闭了。密室中一片寂静，所有人都不说话了。
良久，李元芳站起身沿四周的墙壁查看着，却发现墙壁是用巨石垒成，根本无法撼动。他长叹一声，走回来，坐在地上。猛地，武元敏跳起身来，指着李元芳哭喊道：“都怪你，都怪你！是你害死我们的！”李元芳低着头，一言不发。
春红扶住她道：“公主，公主，别哭了，怎么能怪李将军，他也不知道这儿有地牢啊！”武元敏一把甩开春红的手，狠狠给了她一记耳光：“你懂个屁，就知道拍他马屁！你给我滚！”春红捂着脸，满眼尽是委屈的泪水。
理惠站起身将春红拉到一旁，不满地道：“公主殿下，事已至此，埋怨又有什么用呢……”武元敏跳到她面前，指着她鼻子骂道：“你一个小小的九品武官也敢教训起我来了，你是仗了谁的势，啊！”理惠无意纠缠，不再说话。
曾泰看不过，开言道：“公主殿下，请你息怒，理惠将军也没有说什么过分的话。而且，元芳更不是有意将大家领入死地，你还是克制一下吧！”武元敏大怒，转身冲曾泰喊道：“用得着你在旁边打抱不平吗？你整天阴阳怪气的，我看着你就心烦！你给我闭嘴！”曾泰气得一句话也说不出。
李元芳猛地站起身拉过曾泰道：“这个令你感到心 烦的人，为了保护你，在混战之中身上伤痕累累！”说着，他一把撩开曾泰的衣袖，果然，曾泰手臂上有多处伤疤。李元芳又走到理惠身旁，将她拉到公主面前，“公主殿下，请你看好，这个小小的九品武官，为了保护你失去了自己最好的朋友！”武元敏咽了口唾沫，一时无话可说。李元芳又指着一旁默默试泪的春红道，“再看看她，在乌什海遇袭时，是谁穿上了你的衣服吸引敌人的注意！啊，这些你还记得吗！站在你面前的人都曾经舍生忘死保护你，他们都是你的救命恩人，你竟然对他们如此讲话，你于心何忍！”
武元敏喘着粗气喊道：“你们保护我是应该的！我是公主！”
李元芳道：“如果你这样说，我可以告诉你，在石国，我们完全可以丢下你不管，贺鲁一定会将你当作公主好好招待的！”
武元敏抬起头道：“你！”
李元芳道：“我们之所以拼着性命保护你杀出重围，以至于义直将军当场阵亡，那是因为大家将你当作了朋友，现在你明白了吗！”武元敏语塞。李元芳越说越气，“每个人都只有一条命，当大家愿意为你付出时，你也要准备为别人付出！不管你是皇帝还是公主！”他的目光望向众人，“同意我说话的人，请站到我身旁。”曾泰走了过去，紧接着是张环、理惠和卫士们，最后连春红也走了过去。
武元敏气得喘着粗气，泪水在眼眶里打转儿。
李元芳道：“人同此心，心同此理。大家并不是有意跟你过不去，而是尊重道理。”泪水滚过武元敏的脸颊。
最后，李元芳深吸一口气道：“陷大家于死地的人是我，谁有火冲我李元芳一个人发！”
哇的一声，武元敏大哭出来：“都是我的错，都是我的错！行了吧，我惹大家讨厌，我不是人！我就死在你们面前！”说着，她转过身，嚎叫着向围墙撞去。李元芳大惊失色，纵身向她扑去，已经晚了，她的头重重地撞在墙上。李元芳扑上前去抱住她的身体，曾泰、春红等人惊叫着一拥而上。
直到此时李元芳才发现，武元敏的头竟然陷入了墙里，四周洒着土渣，却没有鲜血溢出，元芳赶忙将她的 身体慢慢拔出墙外，众人惊奇地发现武元敏并没有受伤。
武元敏跳起身来，扑鲁了两下满是灰尘的脑袋，使劲儿晃了晃头。众人都松了口气，不由发出一阵笑声。武元敏一屁股坐在地上，春红跑过来，撕下衣襟给她掸头擦脸。
李元芳又是吃惊又是好笑，走到墙壁前仔细检查着，发现公主撞头之处乃是泥灰和着稻草抹成的。他忙冲曾泰指道：“曾兄，你来看！”曾泰凑过来，仔细看看道：“元芳啊，这是灰草墙，不是石头墙！”
元芳回手拔出短刀，单臂运力重重地插向墙壁，只听扑的一声，短刀插至没柄。众人一阵惊呼。李元芳冲理惠、张环等人一挥手道：“大家动手！”众人一拥而上，刀剑齐下，转眼之间，尘土飞扬。
