“收兵权”过程，也有反复。
在后来的日子里，老赵思量中央禁卫军还是需要一个懂得文韬武略的人物来带领，于是想到了老将符彦卿。
符彦卿是后周老臣，战功赫赫的人物，多次击败契丹北辽，北人对他甚为畏服。《宋史》对他的评价是：“累朝袭宠，有谋善战，声振殊俗，与时进退，其名将之贤者欤！”历朝承袭帝王宠爱，有谋略善于打仗，名声各界皆知，懂得进退之道，应该算是名将中的贤者吧！此人还有三个女儿，都做了皇后。第一个女儿嫁给周世宗柴荣，立为皇后。不久病死，被谥为宣懿符皇后。第二个女儿又嫁给柴荣，柴荣逝世后，她辅佐周恭帝，临朝听政，人称符太后。宋周禅代后，符太后还西宫，人称周太后。柴宗训死后，她出家修道，号玉清仙师，死后被谥为宣慈皇后。第三个女儿在后周时就嫁给了赵匡义（也即赵光义），于开宝八年病逝。赵匡义后来做了宋太宗，追册她为懿德皇后。老赵对这个两朝勋戚，一直礼遇有加。到了大宋开国之初，符彦卿更成为诸位藩帅中的带头大哥人物。
符彦卿这时正做着天雄节度使（治所在今河北邯郸），来朝，老赵在广政殿接待他，赏赐甚厚。这时节，老赵忽然动念，要拜符彦卿为禁军统领。
已经出任枢密使的赵普认为符彦卿名位已盛，不可再委以兵柄。屡次劝谏，太祖不听，下达了任命书。但当时的制度规定是，皇上有委任武官命令，须经枢密院签署。赵普时在枢密院，拿到了这份任命书，放在怀里来见太祖。
赵普出示这份任命书，告诉老赵，不可任命符彦卿为禁军统领。老赵没有犹豫就否定了他。
第二天，赵普又来求见。老赵迎着他说：“是不是为符彦卿的事啊？”
赵普说：“不是，是别的事。”因此就奏对了一个别的什么事。等到这个“别的事”奏完了，赵普又拿出这份任命书给皇上。
老赵说；“你小子，果然是为符彦卿事来！这份诏书怎么在你手里？嗯？”
赵普说：“臣认为这件事处理得有不妥当的地方，所以又留下了，没有发出去。臣只希望陛下深思利害关系，千万不要到时候后悔！”
老赵说：“你干吗非要跟符彦卿过不去！你这是为啥啊！朕待彦卿至厚，彦卿岂能负朕耶？”
赵普再一次点化了赵匡胤：“陛下何以能负周世宗？”
在陈桥兵变中，你老赵那时也没有想过要“负”周世宗啊？结果呢，还不是被“权反在下”“阴谋拥戴”的叛乱士卒“黄袍加身”，不得不反吗？最后还不是“负”了周世宗，欺侮了人家周世宗留下的孤儿寡母？
史称“上默然，事遂中止”，太祖赵匡胤沉默了，委任符彦卿为禁军统帅的事也同时搁下了。
藩镇大帅典中央禁军，危险甚重。前鉴不远，老赵懂。
顺便说，细考这类故实的内在逻辑，就会清楚：老赵没有参与陈桥兵变的预谋。那种动辄说老赵与亲信等人长久铺垫，预谋夺取后周天下的说法，大多属于民间想象，不足信。
“收兵权”各有玄机
在赵普的催动和点化中，赵匡胤继续推行“侵削藩镇”的战略。
他在罢免了一批中央禁军军事首领之后，接下来，又罢免了一批藩镇首领。
有一天，凤翔节度使兼中书令王彦超等藩镇将军们来朝，老赵在后苑宴请他们。酒酣（又是酒酣），老赵从容地对这几位将军说：“卿等都是国家的元老，但是长久在外掌兵，事情那么多、那么繁忙，这不是朕所以优待贤良的意思啊！”
王彦超已经听说了石守信等人被罢免中央禁军军权的事，他有预感，现在轮到罢免藩镇兵权了，于是很聪明地前奏道：“臣本无什么勋劳，一直以来冒领荣宠。今已衰朽，如能退休，让这把骸骨回归丘园，这是臣的愿望啊！”
但是另一些藩镇大员不太明白，前安远节度使兼中书令武行德、前护国节度使郭从义、前定国节度使白重赞、前保大节度使杨廷璋等人，开始纷纷自我表白过去攻城略地的资历，以及南征北战的艰苦。
太祖略听他们说过，也不客气，淡然道：“此都不过是上一代的事了，何足论也！”
很快，下诏，以郭从义为左金吾卫上将军、武行德为太子太傅、王彦超为右金吾卫上将军、白重赞为左千牛卫上将军、杨廷璋为右千牛卫上将军。
第一次“杯酒释兵权”，是解除了藩镇大员的中央典兵之权，而给他们各人做了一次调防，但没有“侵削”他们的藩镇之权；这一次“杯酒释兵权”，是解除了藩镇大员地方之权，而给他们各人一个调动，到朝廷里来做官——所有的官职都是闲职。
同样是“收兵权”，石守信等人是罢京官改为地方藩镇；郭从义等人是罢地方藩镇改为京官。研究“收兵权”的过程，这一层关节较少为人注意。事实上，这是一个巧妙而又合理的安排。
对石守信等人而言，从京官到地方，是消除了他们总揽天下兵权“黄袍加身”的可能性，要大宋不再出现郭威第二、赵匡胤第二；对郭从义等人而言，从地方到京官，是消除了他们坐大州牧“藩镇割据”的可能性，要大宋不再出现杨光远第二、李守贞第二。
所以，这两次“收兵权”各有玄机。
郭从义，先世也是沙陀部人。历仕后唐、后晋、后汉、后周。郭从义还是五代时的抗辽将军，曾跟从符彦卿在忻口大破契丹，如俗话所说：大长了中原人民志气。后汉时曾剿灭吃人魔头赵思绾，如俗话所说：为西北人民除了一害。但他也有一个恶事，令人难以原谅。赵思绾据守长安叛乱时，有一个巡检使乔守温逃跑，他所宠爱的姬妾被赵思绾占有。郭从义灭赵思绾后，又将这些姬妾据为己有。不久乔守温回来，向郭从义讨要原来属于自己的爱妾。郭从义没理由拒绝，但心里又恨又痒，于是追究他逃跑的罪过，密告当时的前敌总指挥郭威，将他杀掉。这类行径太恶劣，要在我的书里给他记上一笔。
此人还善于打马球，进入大宋后，老赵就让他表演一次，显显身手。他很兴奋，换了衣服，跨一头驴，在庭院中驰骤，史称“周旋击拂，曲尽其妙”，来回转悠击打马球，显示了球技多方面的妙处。完事后，太祖赐坐，对他说：“卿技固精矣，然非将相所为。”爱卿的球技确实很精妙啦，但这可不是将相应该干的活儿。史称郭从义大惭。
又有记录说，此人还善于书法，尤其善于写“飞白”字体，写出来的字，笔迹带着或长或短的枯丝，其势，就像要飞举，得到了当时人的好评。
应该说这是一个多才多艺但又心狠手辣的藩帅。这样的人物，在五代十国得到“拥戴”，能够做出什么事，是可以想见的风景。
南宋著名的易学大家胡一桂对老赵杯酒而释兵权一事评价道：
太祖深思天下唐末以来，生民涂炭，知所以处藩镇收兵权之道。既以从容杯酒之间，解石守信等兵权，复以后苑之宴，罢王彦超等节镇。于是宿卫、藩镇不可除之痼疾，一朝而解矣！（《宋史纪事本末》引）
不仅如此。中央禁卫罢为藩镇，藩镇罢为中央官职，这之中还有奥妙。
藩镇不能没有，朝官也不能没有，要紧的是如何控制武夫的兵权，不使他们有那种被“阴谋推戴”的可能性。藩镇一旦被拥戴，往往就是一场厮杀，天下就要回归于乱世，这是赵匡胤不愿意看到的。
武臣们“尽读书”
有一天，老赵对左右侍臣说：“我欲使武臣尽读书，使知为治之道。”
我想要让武臣们都来读书，使他们都能懂得文治之道。
史称“左右不知所对”，太祖左右的臣僚不知应该怎样回答。
“左右”皆从五代十国乱世而来，人人熟知一句名言：“天子宁有种耶？兵强马壮者为之尔。”这话虽然出自后晋成德军节度使安重荣之口，但也是五代各藩帅们的普遍认识。从中唐以来，谁“兵强马壮”谁就有机会出任皇上，唐肃宗李亨如是，后梁太祖朱温如是，后唐庄宗李存勖如是，后晋高祖石敬瑭如是，后汉高祖刘知远如是，后周太祖郭威如是，而现今的宋太祖赵匡胤事实上也是。这类武力上位的规律性存在，已经没有什么人怀疑。
只有打天下，哪里有什么治天下？
读书，而知“为治之道”，对于习惯于“兵强马壮者为之”的藩帅和文臣而言，不啻如天方夜谭。老赵要武臣们“尽读书”，要让他们知道天下的“为治之道”，这类经验对“左右”而言，太陌生太遥远啦！
于是，老赵感到了孤独。
他知道他所追慕的昔日盛世，尧舜禹汤文武周公大汉盛唐，那种郁郁文采的郅治之世，作为一个政治目标，还不被更多人所理解。
这不是个小事情。
《续资治通鉴长编》引史臣李沆的话论太祖此论：
昔光武中兴，不责功臣以吏事，及天下已定，数引公卿郎将讲论经义，夜分乃罢。盖创业致治，自有次第。今太祖欲令武臣读书，可谓有意于治矣。近臣不能引以为对，识者非之。
过去汉光武帝中兴，不去督责功臣们做政制之事，等到天下已经平定，多次带领公卿将军们讨论儒家经义，一直到夜晚才罢。这是因为创业而至天下太平，自有程序。现在宋太祖要让武官们读书，可以看出是有意于天下太平了。但近臣们不能引此来思考回应，知道道理的人认为这帮近臣太差劲啦！
盖文明立国，一般不讨论功利问题，因为功利问题无须讨论，士庶已经懂得如何去做；官方也来论功利，则天下皆成功利世界，如此，则距离淳穆祥和之郅治越来越远。宋人曾论即使为天下敛财，也是“教猱升木”——教猴子爬树，无此必要。盖猴子本来就会爬树，不必特别教导。老赵要演绎一个“王道”天下，必先结束五代的“霸道”世界。
就中唐迄于五代十国之权力分配言，可以约略看到，百年间的州郡大员，几乎就是世袭小皇帝。各位藩帅临终前总要把藩帅的位子交给儿子或嫡系，然后再“上报”朝廷，由朝廷“任命”。这种尾大不掉的行政格局，让霸道天下一直处于板荡中，民生凋敝、战乱频仍。
宋人笔记《国老谈苑》记载：
太祖尝语赵普曰：“唐室祸源在诸侯难制，何术以革之？”普曰：“列郡以京官权知，三年一替，则无虞。”因从之。
老赵问赵普，唐以来祸源在“诸侯难制”，有什么办法改变这个格局吗？赵普回答说：地方各州郡，不可世袭，要由派出的京官“权知”，而且每三年就要替换，不可“权知”过久。如此，则地方势力自然消减，可以免除战乱祸源。老赵接纳了这个意见。
这是赵普为大宋帝国贡献的又一个智慧含金量极高的战略性意见。
“权知”，是理解大宋文官制度的一个重要概念。
简言之，“权”，是临时的意思，“知”，是执掌的意思；“权知”，就是临时执掌。三百一十九年的大宋史，涉及职官升迁内调外放之类，常常会看到这个词。它的意义在于：从此以后，无论地方抑或朝堂，所有官员一律由中央任命，而不是地方自行推举。权知制度，是解决藩镇独立的制度性规划，在中国职官史上是一个创造。虽然自秦汉以来施行郡县制，已经开始由中央任命官员，但在经由百年乱世后，大宋帝国再建此一职官制度（西蜀孟昶比老赵要早若干年施行权知制度，但影响不及大宋），有了很大程度的创造性。权知制度的价值在于，它是一种文官治理模式，一次性革除了“兵强马壮者为之”的武夫治理模式。
郡县治，天下治。老赵以武夫出身却一力推行文官制度，为中原王朝奠定了一种地方管理的千年文明。
建隆元年七月，北征李筠之后，老赵即任命京官宣徽南院使昝居润“权知”镇州（今河北正定）。这是大宋第一次由京官出任地方，也是第一次任命文官。以此为标志，文官管理大宋的序幕逐渐拉开。
要知道，五代时，藩镇强悍，朝廷几乎无法左右州郡，每当确实需要“移镇受代”，也即以州郡为单位的防务调动，都要先派出近臣到地方好言相劝，同时还要发兵备之。即使这样胡萝卜加大棒的调动，还是有藩帅们不愿意奉诏。纳入到这种历史惯性中来考察“权知”制度之建构，就知道此中圣贤立意的艰难和创造性。权知，确是中国军政史上的大事。
了不起的文官制度
昝居润，似乎天生就是一个文官材料。此人善于做文章，又懂财会，为人明白事理而且聪明，有操守，史称“笃于行义”，乐意真诚地做仁义之事。而且乐于推荐人才。虽然历仕四朝，但从未有不良记录。大宋帝国的“权知”制度从他开始，可谓“得人”。
赵匡胤时代初期，天下异姓王及带相印者不下数十人。现在，用赵普谋，使昝居润一类的京官、文官出任地方，等于向天下发出了一个信号。
以后，由朝廷派出官员到地方执掌州县，成为常例。
乾德五年，过去郭崇的部下辛仲甫，入朝拜为右补阙，出知光州（今属河南）。
补阙，是一个七品上的谏官，主要职责是规谏皇帝，也兼负着举荐人才的任务。像左右拾遗一样，补阙也分左右，但比拾遗略高一级。辛仲甫由朝官去“知”县城，品秩不变。在光州期间，赶上一次涝灾，有一条大河决堤，水漫州城，辛仲甫就集中了舟船数百艘，展开救援，当时州府的军用物资和百姓储备，都用这些船运载到高地，得到保存。一州人赖此而度过了荒年。
他还发现此地有水无树，人们行走在官道上、田野间，夏天都没有个凉快地方，于是就发动地方种树，很快，一些柳树就成长起来，州人很感谢他的德政，称这些柳树为“补阙柳”。
后来他移镇彭州（今属四川成都），成功地平定了一起预谋中的暴乱。当时有贼寇准备趁节日官民宴集期间作乱，当时已经是春天，辛仲甫看到城濠两岸的冬草甚高，觉得这个地方适合贼人隐蔽，就令人将濠草一烧而光。贼寇见这情况，以为阴谋泄露，就有人来主动自首，辛仲甫顺藤摸瓜，抓了首乱者百人正法。一场可能的暴乱平息了。
四川孟昶的后蜀平定后，需要有人治理西川。那地方需要有武官镇守，但老赵还是想找一个文官，但最好是文武双全的人才，就问赵普有没有这样的人。赵普推荐了辛仲甫。
五代以来，诸州马步军院都虞候，马军、步军司令部办公室主任，大多由藩镇安排自己的衙门将校担任，太祖知道这是个弊端，因为办公室都是他自己的人员，秉公处理军政事务的可能性太小，容易让藩帅在其间“上下其手”，于是，加进了一个官职司寇参军，进入马步军院，这个人选，往往以科举考试中的“九经及第”的进士充任。宋初著名文人柳开，就是第一个到宋州（今属河南商丘）出任司寇参军的文职官员。后来司寇参军又改名为司理参军。大宋流传着很多“马步院”的故实，其实应该叫“司理院”。
几年时间里，老赵完成了国家由军事管理向文官管理的转型，成功地实现了天下大治的局面。
对此，老赵也很得意，他像个孩子似的对赵普说：“五代藩镇太残虐，老百姓受害不小。朕今天就用儒臣干过去藩镇们干的事！要派下一百多人去治理大藩！就算这一百多文人个个都贪、都脏，也赶不上武夫的十分之一呢！”
老赵对州郡地方，一方面派出知县，“渐削其权”，一方面则根据具体情况，如藩帅病逝、藩帅迁徙、藩帅升迁、藩帅遥领他职，慢慢使原来的武夫藩帅也退出州郡管理，而代之以文官。十几年间，终于造就了大宋帝国了不起的文官制度。在这个文官制度下，道州郡县，三百年间，先后出现了无数圣贤人物，为大宋赢来前所未有的圣贤气象。后来坊间流传、小说讲述、戏剧演出的很多“知县”“县令”“太守”故实，大多出自于大宋，源头在此。
这是圣贤制定制度，制度反过来造就圣贤的良性运作。
在后来的日子里，赵匡胤逐步削夺节度使镇将之权的方式是，强化县一级的权力，虚化州一级的权力。按照赵普的意见，太祖在颁给中书门下的诏书中有一道命令，大意说：
以后各县都要置县尉一员，其地位在县秘书主簿之下，俸禄与主簿同。以后凡是遇有盗贼斗讼之类地方事件，各州刺史要将这类事件转给县令及县尉处理。州郡不得越俎代庖，不得代替各县处理案件。
为了加强各县武装力量，还允许根据各县规模，各置不同数额的弓手。
此外，还有一项制度规定：各节镇辖下支郡，皆直隶京师，这些支郡“得自奏事，不属诸藩”，可以自行向朝廷奏事，不再属于诸藩。这就等于将各州郡的二级管辖地权力收归朝廷，诸藩，由原来的“省部级”成为与“地市级”并行的行政单位。这样，五代以来的由节度使擅自处理县级事务的藩镇权力得到控制。从此以后，公事又回到县一级管理，而藩镇诸将所能主管的，不过是所在城内公事而已，其权力都达不到乡村——乡村一级皆由“权知”的县令管辖。史称“于是节度使之权始轻”。
“侵削藩镇”之妙
但老赵“侵削藩镇”之妙，还不止于此。
更出色的是，诸州一级的权力，还得到了进一步的制衡。
老赵的方法是，为各州太守或藩帅设副官通判。
通判管理州郡地方事务，“凡诸民之政皆统治之”，而且，可以直接与朝廷对话，不必请示州郡长官。史称通判“事得专达，与长官均礼”。这样的通判，大的州郡甚至可以有两个名额。通判，相当于军队中的监军，是由朝廷直接派出的监察性质的官员。这类官员由于名义上不是二把手，又不是长吏的属官，等于单线与朝廷联系，所以到了后来比当地太守长吏还威风。有一个杭州人，特爱吃螃蟹，在朝廷做官，他想补一个外郡，人问他，你要到哪个地方去啊？他回答：“别管是哪儿，只要那个地方有螃蟹，无通判，就行！”这话很长时间里成为人们挖苦通判的口实。乾德四年，甚至还发生了通判与长吏纷争的事。通判常挂在口头上的话是：“我监州也，朝廷使我来监汝！”我是监州啊，是朝廷让我到地方来看着你的！于是太守长吏的举动不得自专，多为通判所制衡。藩镇的权力是得到制衡了，但内部斗争，也造成了效率低下和无谓的消耗。显然很过分。老赵知道这个弊端后，特意下诏贬损通判一点权力，诏曰：“诸州通判无得怙权徇私，须与长吏联署文移，方许行下。”
意思是说，各州的通判不得仗恃朝廷给的权力而行私怨。以后有事行文，要和长吏一起联署签名，这样的文书才算有效。这样“联署”，等于通判与太守达到了权力平衡，基本解决了地方权力问题。
从此，通判与州官联署，成为大宋文官制度的一大特色。权力制衡做到这个份上，古今罕见。
在财务方向上，遏制藩镇的管理方式是：特设诸路转运使。
唐代天宝年间以来，各藩镇屯重兵，地方租税所入，都被留下自用，交给中央的只是很少一部分，不过带有象征性而已。五代藩镇时期，有各种“场务”，这是属于盐铁酒等特殊消费品的专卖管理机构。一般以生产、专卖盐铁的机构为场，税务税收机构为务。这类场务，基本都被地方藩镇垄断。而且没有个准谱，各藩镇一般都会派自己的亲信管理场务，随意规定缴奉数额。这类无法测度的盘剥聚敛，是地方士庶最大痛苦之一。赵匡胤从地方过来，深知此类事弊端所在。他于是与赵普共同设计了“转运使”。
转运使一职唐代就有，但直到宋初，才固定下来为地方财务总管，负责征收财税，管理地方财政。凡一路之财，转运使掌之。节度、防御、团练、观察诸使及刺史，都没有权力干预。史称“于是财利尽归上矣”。不仅如此，宋初的转运使，还负责有“监察”任务，权力甚重。而转运使直接隶属中央，其负责监察的并非一州一郡，而是一路。路，在宋代是一个行政机构，天下只有十几路，最多时达二十六路。宋代施行的是路、府（州、郡）、县三级制。各路转运使的一把手称为“都转运使”，这是临时性的州府以上的行政长官。
从大宋整体组织架构观察，施行的是“五权分立”制度：
皇帝掌全国军政决定权；
中书省掌行政权；
枢密院掌军事权；
三司掌财政权；
御史台和谏院掌监察权。
皇帝以外，其他四权分别向皇帝负责，而皇帝下达命令，属于行政方向的，则由中书省签署，不同意，可以驳回；属于军事方向的，则由枢密院签署，不同意，也可以驳回；三司也可以直接提出建议性意见；而御史台则监察百官，谏院则盯着皇上，百官有错，御史台弹劾不已，皇帝有错，谏院必须谏诤，不诤则属于失职，为天下笑。
官员的任期也渐渐有了规定，几年，就要轮换。军队，枢密院虽然有权谋划战事，但无权调度军队。而文官和将军外派称之为“差遣”，这是实权所在；平时虽有官位，但无职权。这就是“职务”和“职位”的分离。这种结构，各自的权力都受到不同程度的削弱。但内部“叛乱”的风景，却得到了根本性遏制。总体来看，利大于弊。但积弊所在，也渐渐演成痼疾，这是后话。
《宋史纪事本末》引用了宋人吕中的一段话，来说大宋帝国的偃武修文，说得非常准确，吕中说：
天下之所以四分五裂者，方镇之专地也；干戈之所以交争互战者，方镇之专兵也；民之所以苦于赋繁役重者，方镇之所以专利也；民之所以苦于刑苛法峻者，方镇之专杀也；朝廷命令不得行于天下者，方镇之继袭也。太祖与赵普长虑却顾，知天下之弊源在乎此，于是以文臣知州，以朝官知县，以京朝官监临财赋，又置运使，置通判，皆所以渐收其权。朝廷以一纸下郡县，如身使臂，如臂使指，无有留难，而天下之势一矣。
天下之所以四分五裂，是因为藩镇专断霸占其地；天下之所以战争不息，是因为藩镇专断统领兵将；士庶之所以苦于赋役劳重，是因为藩镇专断享有税收；士庶之所以苦于刑罚严峻，是因为藩镇专断主导杀戮；朝廷命令之所以没有办法行之于天下，是因为藩镇专断安排世袭。太祖赵匡胤与赵普为了长治久安，经过长久考虑，知道天下的弊端在此，于是以文臣执掌州府，以朝官执掌郡县，又以京官监临地方财政，为之安排转运使、通判，都是为了渐渐地侵削藩镇军政财权。从此，朝廷以一纸命令下到郡县，就像身子使唤胳膊、胳膊使唤手指那么自由，没有什么难处，而天下大势，从此分久而合了。
元佚名《宋史全文》也引吕中的话评价太祖“侵削藩镇”事，说：
以酷吏主财，则取民必峻：以武夫主刑，则用法必严，此太祖所以命儒臣主财、士人典狱也，知所以培国脉而重民命欤!
用酷吏执掌财政，那么榨取士庶一定很严厉；用武夫执政刑罚，那么适用法条一定惨烈；这就是太祖为什么要任命儒臣来主管财政、任命士人来执掌刑狱——太祖真是很懂得“培国脉而重民命”啊！
“培国脉而重民命”，培植国家的命脉而重视庶民的生命，这是圣贤人物永恒的军政目标，也是大宋帝国太祖赵匡胤终生的天下目标。他一生的军政诉求在此、用意在此。
但需要重复的是，老赵对边防将军的“久任”之道。
宋初边防任务极重，老赵一方面将各个藩镇的财政收归朝廷管理，一方面又给予边关将帅较大自主权，表现了政治家出色的灵活性。
首先，他量才起用，边关守将各得其人，令其才有所用。
其次，他对守将在京眷属抚之甚厚，令其个个心存感激，无后顾之忧。边将每次来朝，太祖必召对，命坐，赐以饮食，颁赏之丰厚异于常人。
再次，凡军中事，政策放宽，许从便宜。
最后，在财务政策上，也尽量向边关倾斜，边镇方面的盐铁酒这类专卖，虽然由转运使管理，但所获之利润，朝廷不回收，一律赠予边将。边关贸易之类，免所过征税，所得利润也赠予边将，鼓励守帅将这笔收入用于边防，令其招募骁勇以为爪牙。
这方面，赵匡胤是有自觉意识的。边关税收归边关，朝廷收入就会减少，但他宁肯俭约度日，也不肯废掉这一政策。他曾经对近臣说：
“安边御众，须是得人。边关镇守如能懂我的意思，我必优恤其家属，厚其爵禄，多赠他们公钱及所属州郡的税利。以此要他们招募骁勇，以为爪牙。这是需要银子的。钱财丰盈，必能做成这一件大事！如此，朕虽减后宫之数，极于俭约，以备边费，亦无所惜也。”
这样一来，边臣大都富于财货，得以重金养募死士，使之为间谍。于是洞悉藩情。每当边敌入寇，必能先知其来，可以预为防备，设伏掩击，往往能够获胜。史称“自此累年无西北之虞”。如此，大宋得以腾出人力物力财力，尽力于东南。为日后取荆、湖、川、广、吴、楚之地，预先做好了政治军事和财政准备。
肆 荆南·武平·后蜀
大宋国祚初定，有地方政权荆南、武平、后蜀苟延残喘、祸害一方。荆南高保勖恣意荒淫，武平张文表谋逆作乱，后蜀孟昶弃善背德置民于倒悬。为解决这些问题，老赵一度御驾亲征，宋师行处，还各方百姓以安宁。
高保勖的荒淫之举
大宋之南，约略在今湖北、湖南二地有两个地方政权。一个是“荆南”，一个是“武平”。
“荆南”，又称南平、北楚，都江陵（今湖北荆州）。属于“五代十国”中“十国”之一。所辖三州均在今湖北秭归、宜昌一带，国土狭小，实力孱弱。其国，北、南、西、东分别为后周、南楚、前蜀后蜀、南唐诸国环绕。
“武平”，又称“武平军”或“周行逢政权”，历史上不属于“五代十国”，它是“十国”之一“南楚”的后身。“南楚”的创立者是一个叫马殷的藩镇军阀，被后梁封为楚王，都潭州（今长沙）。末年被南唐攻灭。但楚将刘言又起兵击败南唐军，继续据南楚原地成一独立王国。再后来，刘言被部下杀死，周行逢执政，故又称“周行逢政权”。治所在朗州（今湖南常德），所在地史称“武平军”。“武平军”一般被列入割据政权，不仅不算“正朔”，连“闰出”也不算，就是个临时的节度使独立王国。“武平”所辖地，基本在今湖湘一带。
“荆南”与“武平”，史上合称“荆湖”。
五代十国之外，像武平军这样的割据政权先后有十几个。
赵匡胤立国后，即有混一寰宇之志。他一直在等待机会。征潞州、平扬州之后，扫平“荆湖”的机缘终于来了。
荆南节度使高保融病逝。像五代十国时期的藩镇权力再分配一样，高保融临终将荆南政事交给弟弟高保勖，并草成文书向大宋请命，也就是要求大宋承认高保勖为新任荆南节度使。老赵本来已经开始施行文官治理地方的政策，但是此际，出于“羁縻”策略，还是答应了高保融的保奏。史称“以荆南行军司马、宁江节度使高保勖为荆南节度使”。几个月以后，这位节度使又暴病而死，他哥哥、高保融的儿子高继冲执掌荆南政事。
高保勖虽然在位只有二年多，却出奇地荒淫，把荆南搞得乌烟瘴气。
此人估计患有精神分裂症或颞叶癫痫，是一位性倒错患者，史称“性淫恣”。他经常从市上召来娼妓，选健壮士卒，在府署做性交表演，他则与姬妾们在帷帘后面共观笑谑。在宫廷里公开杂交宣淫，史上记录除了南朝就是五代。南朝有宋废帝刘子业，五代有南汉两位土皇上和这位荆南节度使高保勖。食色固然是人之天性，但不加节制即背离天道；君王公侯，有此“淫恣”，尤为大恶之一。因为身居君位，特别容易“引领时代潮流”。高保勖这么折腾，上行下效，举国效法衣冠禽兽，于是成“亡天下”之势。此人又好营造台榭，极尽土木工巧，弄得荆南军民人人都有怨言。高保勖的记室孙光宪劝谏他说：“宋有天下，四方诸侯都已经心服口服；你看人家下来的诏书，都符合仁义之道，这是汤、武一般的君主啊！公应该克勤克俭，勿奢勿僭，上以奉朝廷，中以嗣祖宗，下以安百姓；若纵佚乐，这可不是福音啊！”高保勖不听。他的短寿死去仿佛遭遇天谴。
张文表之死的启示
再说武平军。
武平节度使周行逢死，由他的儿子周保权权领“留务”，也就是还没有正式拜这个节度使，“权领”，就是“暂时代领”的意思。这时的周保权只有十一岁。周行逢病重时，曾召集将校，将儿子拜托给诸位。根据乱世经验，这位周行逢已经意识到他死后的格局不妙。
他说：“诸位，我武平军部内那些凶狠的将帅，被我杀得差不多了，但现在还有一个张文表。我要是死了，张文表必定造乱！请诸君善佐吾儿，不要丢失咱们的地盘。如果实在不得已，就率领全族人，归顺大宋朝廷，不要陷入张文表的虎口。”
据说周行逢崇信佛教，曾经广度僧尼，吃斋礼忏不辍。每见到僧人，无论老少，都俯身下拜，屈身服侍僧人。还对左右说：“我杀人太多啦，不借助佛力，何以解其冤乎！”
周行逢是出生于平常农家的孩子，在南楚时代从军，与张文表等十人结为兄弟。周行逢积累军功成为军校。后周时，以周行逢为武清军节度使，权知潭州事。不久，周行逢用种种杀伐手段控制了整个湖南。
周行逢治湖南期间，也颇有政绩。他曾废除马楚政权中很多繁苛的法令，对官吏管理很严，发现违法乱纪，严惩不贷。益阳有一位土皇上名何景山，强占民妇，为人所告。周行逢亲自审问。何景山居然说，之所以占有民妇，是“存恤孤寡”，同情寡妇孤儿，包养他们娘几个。周行逢大怒。说这种败类，只配去辅佐龙王。于是将何景山投入江水。他任用官吏，史称“皆取廉介之士”。女婿向他要官，他说：“你哪里有做官的才能！”于是送他一堆农具，叫他回家去种田。周行逢自己生活也很俭朴。他还禁止淫祀，不准胡乱祭祀不相干乱神，关心民生，安抚境内其他土著，挑选土著中的干练者出任地方官吏。史称周行逢时“奄有湖湘，兵强谷阜”，占有整个湖南湖北，兵马强壮粮草丰裕。
周行逢有点先见之明。他死后，周保权嗣位，果然惹恼了张文表。
张文表对部下说：“我与行逢俱起微贱，立功名，今日安能北面事小儿乎？”
这位张文表，是被周行逢表奏为衡州刺史的，二人又是当初的拜把子兄弟，但其实是互相都有点心忌。按张文表心事，周行逢死后，应该由他来做武平军节度使，现在要他来听一个十一岁小孩子节制，实在心有未甘。
他在等待机会。而这个机会也就来了。
但机会来了，他的末日也就来了。
这时的武平军境内的永州戍卒需要轮替，周保权就派出了军校赴永州，路过衡阳张文表辖地，张文表驱散这些戍卒，假令全军“缟素”，为周行逢穿丧服，说是到朗州奔丧，但先来奔袭潭州。当时的潭州留守是行军司马廖简，此人也是一个牛人，史称“素轻文表，不为之备”。他瞧不上张文表，所以，平常根本不为防备。这一次张文表来袭，他正在宴饮。外报张文表大兵到了，廖简还是不以为意，对四座说：“这张文表，一个黄口小儿而已。他来了，就捆了他，何足患也？”吃喝谈笑一如往常。张文表也不废话，率众直接进入府中，廖简已经吃醉，众人大多跑散，匆促中，他还要张弓搭箭，但已经醉得东倒西歪，于是摆出傲慢的姿势，“箕踞”以坐，按着俩膝盖怒叱张文表。张文表更不答话，将廖简一座十余人全部砍杀。
张文表的如意算盘是：据守潭州，与衡州为掎角，接下来攻取朗州，而后据有湖湘全境，自为武平军节度。
周保权在朗州闻讯，心急如焚，急忙遣武平军大将杨师璠率全部守备武装抵御张文表，另外又派人上表大宋求援。
周保权哭着对杨师璠的讨逆军说：“先君可谓知人矣。现在坟土还没有干，张文表就构逆背叛！军府安危，在此一举，诸公勉之！”
一个只有十一岁的小孩子，能说出如此一番话来，也确实感动了讨逆军。杨师璠本来就与周行逢有旧，听到小保权一番话，也不禁落泪。他对部下说：“你们看看，你们见过这样的郎君吗？还没有成年，却如此贤明！”史称“众皆感愤”“军士奋然，皆思自效”，众人都受到感动，被激奋起来，都想要忠诚地为周保权效劳。
赵匡胤得到周保权上表，派大军来援之前，先派了使节赵璲招降张文表。
张文表向赵璲申述：“我来朗州奔丧，被廖简鄙视，杀他实在是因私而斗，绝无反叛朝廷的意思。”
赵璲的任务不是奉诏灭谁（灭谁的任务由后面的大军来做），只是奉诏招降张文表，他认为张文表既然归顺，就没有必要再动干戈，于是准备进入潭州。
但杨师璠部已经与张文表开始交战，初时，杨部前锋失利；后来两军对垒，张文表出城挑战，终被击败，杨师璠顺势占据潭州，擒获张文表。
杨师璠部攻入潭州后，正在大肆剽掠，赵璲稍后也进了城。
在城中，赵璲宴请杨部将领。席上，杨部指挥官高超对自己的部众说：“我看天朝来使的意思，是不想杀这个张文表。如果张文表到了朝廷，得到任命，再回来陷害朗州的话，咱这帮人可就谁也甭想活了。”于是暗中将张文表绑赴街市斩首，并与众人将其一百多斤人肉“脔而食之”，一刀一刀割着吃了。到了这边宴饮结束时，赵璲说要召见张文表，高超说：“张文表谋逆，已将他斩首。”
据说这个张文表起事之初，攻打长沙之前，也曾有过犹豫未决的时刻。但他有个亲信小校做梦，说梦见有龙从张文表的衣领里出来。张文表听说后很高兴，说：“这是天命啊！”史上此类梦龙而自诩膺天命的故事似不少见。每当看到这类故事，我都会想起东汉王符的名言：
《易》曰：“德薄而位尊，智小而谋大，力少而任重，鲜不及矣”。是故德不称其任，其祸必酷；能不称其位，其殃必大。
此论实是经验之谈，惜当局者往往不悟，于是，总有这类故实成为茶余饭后的谈资。世界之丰富，蠢人有责。
世上已无张文表，且说太祖赵匡胤。
南平已平
此前，老赵曾派使节卢怀忠到过荆南，行前，对他说：“江陵一带的人情人心，山川向背，我都想知道。”
卢怀忠回朝后说：“高继冲的甲兵虽然还算整齐，但全军不过三万人；每年虽然都丰收，但百姓被暴敛而疲困。荆南之地，南近长沙，东拒金陵，西迫巴蜀，北奉朝廷，整个形势很脆弱，要想占据此地，很容易。”
武平军周保权求援的特使来后，赵匡胤对宰相范质等人说：“荆南是一个四分五裂之国。现在，大宋出师武平，可假道荆南，一举而平之。这是万全之策也。”
荆南在武平之北。老赵的意思是：假途灭虢。
但为了稳住周保权，他先派出了赵璲去责备张文表。与此同时，安排了援军南下，武力支持周保权。
乾德元年（963）春正月庚申，太祖乃命慕容延钊为都部署，枢密副使李处耘为都监，率十州兵马，向荆南高继冲借道，说要讨伐武平张文表。但这时候慕容延钊已经生病，太祖想想，此役须少不得慕容大将军，于是诏令他可以乘“肩舆”（轿子）指挥湖湘战事。
大军未到，杨师璠已破文表于境内。
前锋李处耘闻讯之后，按理说，可以班师回朝了，但他知道此行，灭张文表不过是个由头，太祖本意是要讨平荆湖。于是，并不回师，派遣部下到江陵（今湖北荆州），向高继冲宣读太祖旨意，并申明假道前往湖南武平军的大军行动，请江陵为大军提供“薪水”，还特意声明：大宋讨逆军将从城外经过。
高继冲与僚佐谋划，最后以“民庶恐惧”作为托辞，不许宋军走江陵城外，但愿意供给兵马食用于百里之外。
李处耘不准，又遣使往说必经城外之意。
荆南节度副使、朝议郎、检校秘书少监、试御史中丞孙光宪对高继冲说：“中国自周世宗时，已有混一天下之志，今宋主规模宏远，我们不如早以疆土归宋，一可免祸，而公亦不失富贵矣。”
孙光宪是五代时为数不多的读书人之一，著作多种，其中传世的就有《北梦琐言》。我观此人奉行之“投降主义”，在历史大局中看，其实是“知天命”之举。南平绝非大宋对手，死磕，就是鱼死网破，必致湖湘生灵涂炭。乱世中，大宋建立，天命已归，此际之无谓抵抗就是玩火。孙光宪之“投降主义”此际实可视为“民生主义”。
但南平大将李景威不同意，他已经看出大宋此举就是假道灭虢，必须提防。他说：“兵法崇尚诡谲，所以城外之约，直接威胁城内，不可信也。应该严兵以待之！”又为高继冲献策说，“景威愿效犬马之力，请假兵三千，于荆门中道险隘处设伏，候宋兵夜行，发伏攻其上将，王师必自退却。尔后回军收张文表以献于朝廷，则公之功业大矣！不如此，恐怕会有摇尾求食之祸！”
高继冲说：“我家连年供奉朝廷，从无叛意。王师此来，必无此事，尔无过虑——况且真打起来，你又哪里是慕容延钊的对手呢！”
景威又道：“旧传咱们江陵诸处有九十九洲，说是若满百洲，则主我南平有王者兴。几年前，江心深浪之中，忽生一洲岛，已经满了‘百数’的瑞兆。但昨日闻听此洲漂没不存，这也是一件令人忧虑的怪事……”
李景威讲述这个神奇故事，意思大约是要南平主坚定信心。好像只要信心坚定，则第一百个洲岛就会出现。如此，则南平大业可成。云云。
李景威此言实在让孙光宪小觑。于是孙光宪呵叱他说：“你不过是峡江一民，如何知道成与败！且中国自周世宗时，已有混一天下之志，况圣宋受命，真主已经出来呢！王师岂是那么容易抵挡的！”
又对高继冲说：“圣宋受命以来，凡是军政处置，与后周比较，规模更加宏远。今伐张文表，如以山压卵尔。湖湘既平，岂有再借道而去的道理！不若我等早一点以疆土归朝廷，去掉各地哨兵，封存府库，以待王师。”
高继冲以为然，但还是心存侥幸，希望不至于“亡国”。
李景威长叹而出，自言道：“吾言不用，大事去矣！这样活着还有什么作为！”自缢而死。李景威也是一个血性汉子。五代乱世，有此类汉子死节，也是晦暗历史时段的一抹悲壮亮色。
于是高继冲派他的叔父高保寅奉牛酒在荆门之外犒军，一面借机观察宋师的强弱。
李处耘按照礼节接待了高保寅。
高继冲听说后，以为南平无虞。
当晚，慕容延钊大军也到，于是召高保寅，在帐中宴饮。而李处耘则趁慕容延钊宴请高保寅的时候，秘密带领轻骑数千从小道奔进，至江陵。
高继冲正在等待高保寅回来，忽然听说王师奄至，赶紧穿戴礼服，出北门惶恐迎接。在江陵北十五里处遇到了李处耘。
李处耘在马上与高继冲作揖，说宋军主帅很快就到，要他在此等待慕容延钊，自己则率亲军径入江陵城。高继冲等慕容延钊大军到，随之一同回到江陵城时，李处耘大军已经在城内分据要冲，严阵以待。高继冲看到城内四处都是威风凛凛的王师，旌旗甲马，布列衢巷，大惧，即时到慕容延钊府衙缴纳牌印，尽籍境内三州十七县。慕容延钊将高继冲派人奉表送到汴梁。
