这两政策实行起来雷厉风行，不久，南汉宗亲屠戮殆尽，朝中官僚尽成阉宦。
宦官林延遇等人，引荐女巫樊胡子进入宫中。
樊胡子自言玉皇附体，刘鋹深信不疑，在内殿设帐幄，陈宝贝，樊胡子则头戴远游冠，身着紫霞裾，坐帐中宣讲国事人事之祸福。她称刘鋹为“太子皇帝”。宫中一干掌权人物如龚澄枢、卢琼仙之辈都来巴结樊胡子，这位女巫就对刘鋹说：“龚澄枢等人都是上天使来辅佐太子皇帝的，有罪不可问！”刘鋹一一听命。从此南汉政权皆在宦官党林延遇、龚澄枢、陈延寿，和宫媪党樊胡子、卢琼仙等人手中。国事处置，都由他们几个人来做决定。
这几个人视百官为“门外人”。
公元10世纪，中国南方，两广地带，就存在着这样一个荒诞不经的政权。
南汉老臣尚书左丞钟允章参政事，知道国之大势已矣，但他究竟还是一个“衣冠”人物，对此类乌烟瘴气的权力风景实在看不下去，多次请求刘鋹诛杀宦官，让国家正常起来。刘鋹不听，宦官侧目，钟允章杀身之祸就在眼前了。
刘鋹即位的第二年，到南郊祭天。此前三天，需要查勘地点、安排细节。钟允章与司礼官来到现场，登坛后，四顾指挥，有宦官党许彦真望见后说：“这几个人是要谋反啊！”就拔剑升坛。钟允章迎上来呵斥他，许彦真当时心虚，逃走，进入宫中，上告钟允章谋反。
刘鋹下诏将钟允章投入大狱，遣礼部尚书薛用丕审理此案。钟允章与薛用丕是老交情，薛用丕告诉他此狱有旨，钟允章只能“自诬”，没有其他商量。
钟允章对他哭着说：“吾今无罪，自诬以死也没啥遗憾的，但我两个儿子还小，他们不知道父亲的冤枉。等他们长大后，公可告之。”
薛用丕闻言心下恐惧，告诉了宦官党。
许彦真听说后，骂道：“反贼还想叫儿子给他报仇啊！”就添油加醋地向刘鋹做了汇报，于是，将钟允章的两个儿子也逮捕入狱，最后诛杀了钟氏全家。
孔子儒学一再告诫从政的士大夫：“邦有道，则仕；邦无道，则可卷而怀之。”邦国有道，可以做官；邦国无道，则隐退藏身。钟允章在一个无道邦国直道而行，可称“刚直”，但距离“圣贤”的要求还是太远了。就这个意义说，在无道邦国做官，是不符合圣贤理念的。之所以有此理念，其逻辑如下：在无道邦国做官，如果行正道，邦国接纳，则延缓了无道邦国的“祚运”，不仁；邦国不接纳，等于做无用功，白白享用邦国俸禄，不义；如果不仅不接纳，还伤及自身，则属于不智。但如果行邪道，则等于与无道邦国沆瀣一气，已经不是君子所为，不在论列之内。为无道邦国效忠，就是愚忠。
南汉内部也开始了种种内耗。
刘鋹又以宦官党李托的养女为贵妃，专宠后宫。因此以李托为内太师，居中专政。许彦真杀了钟允章，又嫌恶龚澄枢等人居己之上，预谋杀龚澄枢等人，结果反被龚澄枢安了“谋反”的罪名，灭了全族。
南汉西北面招讨使吴怀恩受命在桂州做战舰，常常亲自到现场视察。史称此人“临事精至，每舟成，必自临视”，监督做事很精细苛察，每一次大船要做成，必定要来视察。他来视察时，特别认真，材料用得不合格，技术指标未达到，他都会鞭打槌挞服役的工人。因此场务上一片怨声，没有人不恨他。他的暴力终于惹恼了一个血性汉子区彦希。这是一个工匠复仇的故实。
有一次，吴怀恩来到一艘龙舟视察。这是专为刘鋹打造的主力战舰。他用棉布将自己的手包上，一个个关节来摸索，把船上的铁钩、栏杆摸了遍，不是说这里不合格就是那里不合格。区彦希趁吴怀恩俯首船舱看时，举起斧子砍掉了他的脑袋。吴怀恩乃是南汉名将，治军严整，曾经在与马楚的战争中率兵连克六座州郡，有大功于南汉。吴怀恩之死，让南汉举国震动。
代替吴怀恩来监工的是南汉另一名将潘崇彻。但是不久，潘崇彻遇到了朝廷的谗言，刘鋹就派遣宫媪梁鸾真的儿子郭崇岳来侦察潘崇彻，行前对他说：“潘崇彻如果有异志，你就给我杀了他。”
郭崇岳到桂州后，潘崇彻已秘知来意，大摆军阵，在刀枪剑戟的森严警卫中接见他。郭崇岳没敢胡来，回到番禺后，对刘鋹说：“潘崇彻一天到晚带着伶官一百多人，衣锦绣，吹玉笛，为长夜之饮，不恤军政，但似乎并没有反叛的预谋。”潘崇彻后来单骑而归，南汉主看他确无反意，释放不问，但夺去了他的兵权。潘崇彻从此在家养病。
据说那几年南汉怪异丛生，说芝菌在宫中长出，野兽夜半来触寝门，苑囿中的羊吐出了珠子，井旁的石头自己站立，还走了一百多步而后仆倒，南海有庶民妻子生儿有俩脑袋四个胳膊。从刘鋹所在的兴王府曾见众星皆向北方流动。说有大兵看见有一个猎人牵着黄狗追逐一只鹿，大兵也跟着刺鹿，结果人与狗与鹿都化为石头立在路边……
刘鋹问樊胡子这都是怎么回事，樊胡子说是“符瑞”，而后示意群臣入贺。
刘鋹闻言大喜，日夜在宫中取乐，不理朝政，自称“萧闲大夫”。
南汉的极致酷毒
刘鋹还在南海来的侨民中，得到一个年轻的波斯女，此人长得又黑又胖，但又聪慧又美丽，而且“善淫”，史称此女床上运动“曲尽其妙”。刘鋹被她魅惑不能自已。特赐一个美号名“媚猪”。为了让媚猪高兴，只有二十来岁的刘鋹到处去求壮阳药。媚猪与刘鋹还喜欢看人性交，就特意选了恶少，配上年轻而又妖俊美健的宫女，全裸了在宫中配对宣淫。刘鋹则扶着媚猪在这一伙集体淫乱的队伍中巡视。他们称这种活动为“大体双”。尤为怪异的是，他俩还专门选了能干的恶少，直接与媚猪交勾，刘鋹在旁观看。据说在殿廷苑囿中，“大体双”做得多了，鸟兽看了都受刺激，也来“作合”。
南汉宫中的秽乱一言难尽。
刘鋹的将军邵廷琄再一次步钟允章后尘，他向刘鋹进献忠言道：“我大汉乘唐代之乱，居岭南五十年，幸中原有故，没有对我们大动干戈。但今天我大汉更因为境内无事而自大，可现在将士不识旗鼓，人主不知存亡。天下大乱久矣，乱久而治，自然之势也。我听说中原已经有了真主，将来一定会尽有海内，其势非统一天下不能终止。我大汉应勤修兵备，以防御中原。如果不能，就倾境内珍宝侍奉中原，遣使通好。”
刘鋹懵然，以为中原不足虑，并厌恶邵廷琄的直言，内心甚为不满。
清人吴兰修《南汉纪》引《九国志》说，邵廷琄少年时就做了黄门，也就是很小就进入宦官行列，给事禁中。但他言论峭直，“与群阉异”。成年后，有文武才干，博览书史，尤善骑射。总宿卫兵时，军务严整，应该是治军之将才。他对儒士也很尊重。对刘鋹一直很忠诚。刘鋹在城东南六十里建一宫殿，此地山水奇绝，刘鋹常到此地避暑。邵廷琄也很喜欢这个地方，就在带兵时，要求解除兵权来做宫使。刘鋹答应了他，但并没有解除他的兵权。他还很有精巧的构思，据说南汉的弓弩不能射远，他亲自制作草图，督工制作了射程较远的弓弩。刘鋹喜欢在荔枝熟了的时候，带上宫中女在荔枝树下大排“红云宴”。邵廷琄认为人主应该知道稼穑之事，就劝谏刘鋹“宗社安危，系于陛下，愿加检慎，不可荒于游宴”，国家宗社的安危，跟陛下关系甚大，愿陛下勤加检点，慎重做事，不可以因为游玩宴聚而荒废国政。这话，刘鋹听来如天外人语。邵廷琄所言，实在是“失言”，有如对牛弹琴。
刘鋹不仅不听，还无能约束守军。南汉北边的藩帅就时常侵扰大宋南边州郡，因为南平、马楚诸国已经平定，南汉已经直接与大宋接壤。
到了乾德二年（964）九月，大宋帝国的南面兵马都监、引进使丁德裕与潭州防御使潘美、朗州团练使尹崇珂、衡州刺史张勋，开始率兵收复南汉占据的郴州，克之。郴州的守兵都跑到韶州去了。
到了这时，刘鋹才想起邵廷琄那一番话来，于是赶紧任命他为招讨使，领舟师屯洸口（在今广东英德市）。
宋师那时正在准备对西蜀用兵，暂时放过南汉，潘美等人守郴州不再南下。
邵廷琄抓住机会，赶紧招亡叛，训士卒，修战备，史称南汉朝廷“赖以少安”。
但有人投匿名书信给南汉朝廷，说邵廷琄“将图不轨”。南汉主刘鋹相信了这个匿名信。于是下诏，遣使赐邵廷琄死。
士卒们听说有此诏书，纷纷来到军门见使者，齐言邵廷琄无反状，请加详细考察、验证。使者不许，邵廷琄自尽。军士们为之立祠纪念。
这封匿名信是一个无头无尾的悬案。
清吴任臣《十国春秋》说是“忌功者诬其谋反”，邵廷琄戆直无畏，应该有得罪人处，按照小人出牌原理，此境不难推想。但也有可能是为宋师离间所害。汉、宋已经接壤，潘美等人守大宋南疆，应对南汉有情报工作。邵廷琄的边防守备中规中矩，让人一望而知是行家干活，但此类事，对敌手而言，就是障碍。兵不厌诈，反间计屡见不鲜，即使宋师有此举，也可以理解。世上已无邵廷琄，大宋将来对南汉用兵，少了一个重要障碍。
当初，宋师克郴州，擒获南汉官员十余人，其中一人名余延业，被送到汴梁后，赵匡胤召见了他，问他南汉国内军政事，余延业很详细地说了累朝南汉君王的奢侈残酷之状。他告诉赵匡胤，刘鋹曾经制作烧烤、水煮、剥皮、剔肉、上刀山、爬剑树之刑，或者让罪人跟虎、象搏斗致死。赋敛繁重，只要有人进城，就得先交一个大钱。有的地方，比如琼州，一斗米要交税五个钱。还招募了两千人下海采珍珠，每人都有指标，为了完成指标，下水的人都在脚上系了石头，拴了绳子，直下五百尺，很多人因此而溺死。刘鋹还有一个奇异的规定：番禺（今广州）城内通行铅钱，城外通行铜钱，犯禁者罪至死。这样规定的意思是，凡百官俸禄如果给铜钱，就一定是来自“上恩”。垄断货币规格，此事古今中外仅此一例。刘鋹还经常率众“游幸”，一出门就是十天半个月。这期间，就要境内有钱人家提供朝廷宴犒之费，动辄供千人吃喝。
凡此种种，全境之民，其苦犹如倒悬。
赵匡胤听后，大吃一惊。老赵也是经过见过的人物了，但是南汉之酷毒，还是出乎他的经验想象之外。
太祖赵匡胤此时不经意说出了一句圣君名言：
吾当救此一方之民！
道州（今湖南道县）刺史王继勋也来上书，说刘鋹肆为昏暴、民被其害的事实，又说南汉边境不安，多次骚扰宋境，因此就便请王师南伐。
赵匡胤虽然欲救民于倒悬，但还是在考虑和平解决方案。虽然，他一面以右补阙王明为荆南转运使，为将来用兵岭南做粮草兵器准备，一面给南唐主李煜写信，要他跟南汉主联系，先让南汉将往年攻取的湖南诸州返还中原。以此来免除对南汉动武。
李煜给刘鋹写信，详细陈述原委和祸福。
刘鋹不从。
一年后，南唐李煜再次令知制诰潘佑作书数千言，晓谕南汉主刘鋹归降中国。李煜还专门派遣给事中龚慎仪出使南汉。这一篇书信写得洋洋洒洒，史称“文甚辨丽”，详细分析了南汉与大宋对峙的不可取，以及祸福所在。
刘鋹得书大怒，囚禁了龚慎仪，派驿书答唐主李煜，言辞甚为倨傲不逊。
李煜将刘鋹书信呈递大宋朝廷，赵匡胤终于发怒，决意放弃和平手段，兴兵讨伐南汉。
宋师压境势如劈竹
大宋开宝三年九月，公元970年十一月，以潭州防御使潘美为贺州道（《宋史》作贵州道，《宋史纪事本末》作桂州道，《续资治通鉴长编》作贺州道，从《长编》）行营兵马都部署，朗州团练使邺人尹崇珂副之，道州刺史王继勋为行营马军都监，同时遣使发诸州兵赴贺州境内。
刘鋹的日子不多了。
初战大捷，潘美等大败南汉万余众，克富州（今广西昭平）。
刘鋹朝廷这才意识到，真的老虎来了。
此时，南汉旧将大多因为奸党谗言构陷而死，刘氏宗室也差不多剪灭殆尽，国内掌兵的也就是几个宦官党人了。境内诸城，城墙濠隍也都装饰为宫馆池沼，大多失去了战时功能。一些楼舰器甲，也多腐败不治。等到宋师迫近南汉境内，贺州刺史陈守忠遣使告急，南汉朝廷一时内外震恐。
刘鋹先派出宦党头目龚澄枢驰驿往贺州宣慰。
当时贺州士卒长久戍边，没有军饷，贫乏已久，听说龚澄枢这么大的官来了，以为一定有赏赐，都很高兴。但是接到的是龚澄枢出示的一纸空诏，口头抚谕而已。史称将士闻言“众皆解体”，人心全都离散。
而这时又有消息传来，贺州附近的几座城池已经被王师攻破，前锋已经距离贺州不远。
龚澄枢惶惧中，不知该如何处理，连忙乘轻舸遁归番禺（今广州）。
宋师很快包围了贺州。
刘鋹召集大臣计议，众人都认为应该请前朝老将潘崇彻将兵以拒王师。刘鋹无奈只好同意。但潘崇彻推辞说眼睛有疾，无法带兵。
刘鋹发怒道：“何须崇彻！伍彦柔独无方略耶？”
于是就命伍彦柔将兵来援贺州。
潘美听说伍彦柔来了，即退兵二十里，但潜伏了精兵在南乡岸边。
伍彦柔夜泊南乡，天快亮时，登岸，坐在胡床上指挥前行。
潘美伏兵起，伍彦柔兵众大乱，死者十七八。潘美生擒伍彦柔，兵士斩其首，挑杆示城中。贺州城中人心下恐惧，但犹自坚守。
宋师随军转运使王明对潘美说：“现在应该赶快攻城，万一援兵再至，我等被城里城外夹击，师老，未可料也！”
但攻城事死伤必多，潘美和诸将都有点犹豫。
史称王明穿了甲胄，率所部护送辎重的兵士百余人、丁夫数千人，“畚锸皆作”，簸箕、木锨一块挥动，运土石将城濠填平，直达城门。城中人见此大惧，于是开门以纳王师。贺州下。“畚锸皆作”四个汉字实在传神，读史至此，当年现场，如在目前。
潘美等人检阅战舰，声言将督师顺流而下直趋广州。
刘鋹忧心忡忡，束手无策。最后只好再去求潘崇彻，给他加官为内太师、马步军都统，领众三万屯贺江。但刘鋹不知道，潘崇彻忠而被谤，早已没有了往日的忠诚和斗志。
王师转向西部，克昭州（今广西平乐）、桂州（今广西桂林），又向东，克连州（今广东连县），暂时没有向贺江，下广州，避开了潘崇彻。
潘美对曾经大破马楚和南唐的老将潘崇彻心存一点敬畏。但他还不了解，潘崇彻此刻只想拥众自保，根本没有与宋师决战的念头。此外，潘美还不想直捣广州，因为他发现，广州的东西北三面都还有南汉的守军，如果宋师直接进入广州，被三面敌军包围的话，形势会很糟。他还是需要机动作战，伺机歼敌。当他试图诱使潘崇彻来袭尔后歼之时，他发现贺江的潘崇彻不动，既不异动也不佯动。潘美不知道，潘崇彻已经决计不再为南汉王朝贡献智慧和力量，他正在精密地计划未来可能属于他的时机……
龚澄枢的宦官党们也开始酝酿投降，几天后，已经有六个宦官党投降了宋师。
刘鋹在兴王府里听说潘美连克数州，忽然高兴地说：“这几个地方原本就是湖南武平军的地盘，现在他们拿去了。该知足啦吧！我估计他们不会继续南下了，咱们没事了吧？”
读史至此，令人啼笑皆非。是人都没法知道刘鋹此说依于何种逻辑——或者此人压根就没有逻辑。
由秋至冬，潘美转战于两广大地。这一天东进来到韶州。此地在广州北二百多公里，可以沿溱水顺流而至。韶州实是广州之北大门。
宋师逼近韶州，这事给南汉朝廷带了巨大震动。
南汉，这个偏居一隅的政权已经开始分崩离析，如果有一个过程的话，这个过程已经进入了倒计时。
刘鋹还以为宋军要旋师北还了呢，不料来到了北大门。于是选了一个名叫李承渥的人物为韶州都统，调动起全境的兵士约十万人来韶州抵御王师。
南汉多产大象。李承渥曾经训练大象为阵。一头大象配十几个人，各人执兵刃坐在象背上。战时，大象带头冲锋。在与马楚战斗时，也曾有过不俗的战绩。但这一次他们遭遇的是大宋名将潘美。
潘美早已探得韶州有“象阵”，特地调来宋师之劲弩列阵。
攻城利器“床子弩”
弩与弓不同。按宋应星《天工开物》里的说法是：“弓箭强者行贰百余步，弩箭最强者五十步而止，即过咫尺，不能穿鲁缟矣。然其行疾则十倍于弓，而入物之深亦倍之。”
这段话大意是说：弓箭可射两百多步远；弩箭最多射五十步远，超过五十步，哪怕只有一尺，也成强弩之末，无法穿透一层薄薄的鲁缟。但弩箭速度却超过弓箭十倍，穿透物体的深度也是弓箭的两倍。
《天工开物》里记录拉开弩箭最强是二石五斗，弓最强是一石八斗。显然，拉开弩箭的力度要比弓箭强很多。
但《宋史·兵志》中开弩的记录是三石八斗、四石二斗。一石约合今一百二十斤。如是，四石二斗就有五百斤的力量。
拉开弩弓是需要大力气的。一般开弩是脚与手配合，有些强弩甚至需几个人配合拉开。上弦后，可以暂时挂住不动，不像拉弓，如果不射一直用力拉住弓弦，人会吃不消。弩箭较弓箭为短，且为平射（弓箭可以仰射）。有一种弩还可以排射，同时射出多支弩箭。
宋人还有更厉害的“床子弩”。
床子弩要用两张弓或三张弓，多弓合力射出弩箭。这个东西个人无法拉开，因此要用绞车。宋人撰《武经总要》载有床弩多种，其中“八牛弩”，需百余人拉动绞车。这样的强弩射出的“木杆铁翎”箭像后世的标枪（但比标枪要短），可以直直地钉入城墙上，攻城兵可以踩着这些箭杆儿攀缘登城。
《宋史·魏丕传》载，作坊使魏丕负责军机器械的备采修缮工作多年，讨泽潞、伐维扬、下荆广、收川峡、征河东、平江南，一系列战役，太祖赵匡胤都要提前告诉他，让他准备大军所需器械，史称“无不精办”。
更有一个说法让人惊叹：旧时的床子弩射程是七百步，太祖“令丕增造至千步”。弓弩能够射出到“千步”之远，这是一个世界性纪录。古来之“步”作为一个常见的计量单位，究竟有多长，诸说不一。一般以为“一步五尺”。这就意味着“床子弩”的射程在千米以上。
史书说魏丕参与了宋初的各场战役，其中包括“下荆广”，也就是包括攻下荆湖和两广的战役，两广，就是南平。故可以据此推断，潘美以弓弩射击象阵，应该就有魏丕改良后的“床子弩”。所以我猜测，潘美行营，必有“床子弩”和“床子弩手”。这种战弩，弓弦当用上好牛皮制作，挂上钩楯之后，那种扳机，不必担心“走火”，因为扣动它，要用斧头才能敲开。故“床子弩手”都是一些身强体壮的人来担任，属于大宋精兵队伍。
束手无策刘鋹投降
当着两军遥相窥见，缓缓推进时，潘美或魏丕应该在计算“床子弩”的射程。一旦南汉军“象阵”进入“床子弩”射程之内，一声令下，弩箭就会依次飞出。我想象宋师的弩阵也应该是若干横列的梯队，第一列射出弩箭之后，迅速低腰后撤，第二列就会补充上来，然后是第三列第四列第五列……等到第一列后退的弩手重新装好弓弩时，第二轮循环又重新开始。然后还有第三轮第四轮第五轮……弩箭断续而有力，在集中起来的时间段内，箭镞如雨，连绵不止。锋利的箭镞可以钉入城墙，也应该可以射透大象厚厚的皮肤。我想象这些弩箭有的会射中大象的嘴，有的会射中大象的耳轮，有的会射中大象的眼睛……大象在疼痛中开始返身奔逃，有一些会在深深的箭镞刺透后跌倒。乘坐大象的士兵纷纷坠落。南汉士兵在大象的踩踏中宛转呻吟、失声尖叫。就这样，李承渥的象阵会反过来向他冲击、碾压。疼痛的大象，冲荡中有了癫狂的风景，像后世的坦克一样，带着低沉的哀嚎，隆隆滚过。南汉兵已经全阵大乱，人人只顾慌乱逃命。兵败如山倒，伏尸几十里，十万南汉兵狼藉一片，活下来的皆作鸟兽散。
史称韶州都统李承渥“仅以身免”，跑回广州。
潘美进入韶州。南汉韶州刺史辛延渥看到宋师之盛，知道南汉不敌。于是在潘美授意下，写信规劝刘鋹投降。
刘鋹心动。但南汉阉党们却煞有介事地分析或战或降，最后结论是：辛延渥所论是一派胡言。于是，刘鋹下令开挖广州东面的战壕作最后的困斗。
但这时候南汉朝堂内，一个像样的将帅也派遣不出来了。宫媪梁鸾真以为可以轻取富贵，再次推荐了自己的儿子郭崇岳，她认为自己的宝贝儿子有“将才”。刘鋹也确实找不到更多人来带兵了。一面派人监视潘崇彻，一面又令郭崇岳为招讨使，与另一位宫人植廷晓统众六万人屯于广州东面的马迳，环列栅栏，以拒王师，此地距离广州百余里。
转眼过了腊月到正月，已经是开宝四年春正月，公元971年2月。就在这时，潘崇彻向宋师送来了降表。
潘美大喜，知道南汉已经再无像样的人才值得忧虑。他即着人带潘崇彻回汴梁向朝廷奉告。
赵匡胤得到潘崇彻也很高兴，他能理解此人的投降与忠诚和背叛无关，潘崇彻是“忠而被谤”的人物。他抛弃的是一个不值得为之效忠的伪政权。他的投诚犹如殷商的微子抛弃纣王投向周武王。这是知天命、顺天命的明智之举。
潘美加快了平定南汉的速度。
当月，大兵向广州挺近。克英州、雄州的多处州郡，广州已经成为孤城。
刘鋹知道大势已去，派来了请和的使者，说条件好说，但暂请宋兵缓师。
潘美根本不和他讨论缓兵问题。
他看到从韶州向广州一带的路上山高险峻，怀疑刘鋹有埋伏，就干脆带着这个请和的使者迅速通过了一路险要关隘。到了栅口，又逼近马迳，马迳附近有山，从这里可以直瞰郭崇岳大营。潘美见南汉营中队伍不整，旌旗散乱，知南汉气数已尽。
但潘美生性谨慎，还是不想硬攻南汉大营。他采取了老办法，试图与郭崇岳野战。于是，多次令游骑挑战，郭崇岳坚壁不出。
郭崇岳并非以守为攻，他只是胆怯，不敢应战。
此人从小就是个阉人，被养母带入宫中，根本不懂战阵。他带领的又都是诸州败兵，六万将卒，无人有斗志。他除了求告鬼神保佑，已没有任何胆气与韬略面对宋师。
植廷晓对郭崇岳说：“北军乘席卷之势，其锋不可当，吾士旅虽众，但都是战阵败卒，现在不驱策而前，等于坐而待毙。”于是，植廷晓领前锋据水而阵，令郭崇岳殿后。但潘美大军迅即渡水，与植廷晓力战，大败南汉军，植廷晓战死，郭崇岳奔还。
消息传到兴王府，刘鋹第一次开始用自己的脑袋考虑后路。
他勉强搜罗了大船十余艘，载满宫中宝物、嫔妃，准备浮海逃难。他也许有一个如意算盘：可以到海外任何一个小岛上去度过不失富贵的后半生。但是他还没有上船，船却不见了。再探，得到的消息是：有一个平素为刘鋹所信任的宦官，自己带着亲信和十余艘大船南下逃亡了。
刘鋹大惧！到了二月，他百般无奈，派遣亲信奉表乞降。
但潘美根本没有回复刘鋹，直接将南汉使者派人送到东京汴梁去了。
潘美观察到南汉兵所结营栅都是木竹，因此一边筑垒休息，一边与转运使王明以及诸将商议道：“他们编竹木为栅，我军若以火攻，他们必然溃乱。当其混乱之际，我以锐师击之，万全之策也！”于是分遣丁夫数千人，每人持两把火炬，从间道直至敌营。
到了夜晚，丁夫燃起火来，一时万炬俱发。正好有东北风刮来，火借风势，连营几十里，一片火海。
南汉兵在惊扰中组织起敢死队来冲击宋师。潘美挥兵急击，史称“鋹众大败，斩数万计”。广州东大门已开，潘美遂率大军向南汉首府开进。
龚澄枢、李托与内侍多人商议道：“北军之来，不过是贪图我国的珍宝罢了。现在咱一把火把它们全烧了，让番禺（广州）成为一座空城。北师要是看到没啥好贪图的了，占了空城，必不能久驻，到时候就会自己北还了！”计议停当，于是纵火焚府库、宫殿，史称“一夕皆尽”。
几天后，宋师到达白田（今广东从化附近），刘鋹在束手无策、百计莫施的绝路中，嘴里叼着玉璧，身着素服，开了城门，投降。
灭南汉剪除恶政
潘美按照太祖的制令，接受了他的投降。
大军进入广州兴王府。
这时刘鋹后宫的阉宦有百余人盛服来见潘美，意思是要讨个前程。
潘美冷笑道：“祸乱南汉的，正是这些阉人！扫灭此等人物！”下令全部斩首。
随后，潘美以露布告捷。
露布，是一种不加缄封的公开文书。有些捷报甚至就写在旗帜上，由驿传使者一路张扬，要各地皆知。
几天后，南汉大捷的消息传到汴梁。凡得州六十，县二百一十四，户十七万零二百六十三。
太祖赵匡胤据潘美文书，连续下诏，首先下大赦令：平常大赦时也不赦免的罪人，这一次也都赦免了。又下诏告诉潘美：原南汉一些不合理的租税全部蠲除；欠租全免；亡命山林者释罪；民饥者发廪赈济；停止买卖良家人口；原南汉政权所有为害士庶的恶政要除掉。
史称“岭表遂安”。
刘鋹体型高大微胖，眉目稀疏，有口才，心灵手巧。龚澄枢等人烧毁府库后，还在灰烬中留下最美的珍珠四十六瓮。到汴京后，他用这些珍珠穿成链儿，亲手结成鞍勒献给老赵，结构精密无双。
老赵将这个东西传示给各位宫官看，史称诸官对手艺的精巧“皆骇伏”。老赵也很喜欢这个玩意，给了他一百五十万钱作为酬报。同时也对左右说：“刘鋹好工巧，遂习以成性。倘能将这个心思移到治国方面，岂至灭亡哉！”
刘鋹在南汉时，常置鸩酒毒杀臣下。到汴梁后，有一天老赵到讲武池宴会诸臣，从官都还没有到，刘鋹先到。老赵就命左右先赐他美酒。刘鋹一见大惊失色，捧着杯子眼泪掉得哗哗的。他对老赵说：“臣承继祖业，抗拒朝廷，以至于要王师征讨，罪实在是当死。陛下不杀臣，在这个太平时代，臣做一个大梁庶民心愿就足了。愿能让我活下去，以此来全陛下生成之恩。——臣不敢饮这杯酒啊！”
老赵听后大笑道：“朕推心置腹待人，哪有此事！”
当即命人将酒取来自饮，另外给刘鋹换酒。
刘鋹大惭，顿首谢过。
老赵最后封赏刘鋹为恩赦侯、左监门卫上将军。后来又封为彭城郡公，去掉恩赦侯之号。此人一直活到宋太宗时代。
《宋史全文》引吕中评论说：
以汴梁之地，视江南为近，视岭南为远，何先远而后近耶？盖闻刘鋹奢侈，则曰“吾当救此一方之民！”则先取南汉，所以拯民命。江南亦有何罪，但“卧榻之侧，岂容鼾睡”，则后收江南，所以一天下。
按照地缘关联看，大宋混一天下之程序，确实应该是先下江南，后下南汉，但因为刘鋹酷毒过甚，于是太祖有“吾当救此一方之民”的汤武之举。也许这是个借口，但这个借口合理合法而且正当，无可非议。
南汉可能是中国历史上最为荒诞的朝廷之一。但就是在这个小朝廷里，也有明经达理的人物。我在整理南汉史时，看到清吴兰修撰《南汉纪》引《嘉靖广东通志》记录了南汉一个叫胡宾王的人物，就很感动。
我以为这才是我要在乱世寻找的圣贤人物。
胡宾王，少年好学，学问渊博。南汉时中进士，对经史都有独特理解。累官做到中书舍人、知制诰。刘鋹淫虐，胡宾王辞官归家。开始撰写南汉国史。他从刘谦开始，到刘鋹做《五主传》，又选《纯臣传》《具臣传》《乱臣传》《宦官传》《女谒传》等，凡十二卷。刘鋹亡国，胡宾王将书定名为《刘氏兴亡录》献给大宋。后来大宋开科考试，他又登进士，做了大宋的翰林学士。
这人是在无道邦国独善其身的人物，按儒学标准，他所行的是最合适的中庸之道——士大夫处世，面临无道邦国，不合作行恶，也不抗命招祸，更不自弃浮尘，而是隐退在家，为时代做一记录。黄宗羲所谓“明夷待访”说的就是这样的立身行事。关于南汉史料，说胡宾王事迹的不多，特意在此补上一笔，以示我对圣贤人物的敬意。
李煜花钱买和平
宋太祖赵匡胤受禅代周的当月，给南唐李璟发去了一封书信，讲述了自己历仕大周太祖、世宗、少帝三朝，是一个“三事之臣”，但被士卒“推戴”，不得已做了中原之主，“勉从禅让，若坠冰渊”，勉强接受禅让，但战战兢兢如坠深渊。又称颂李璟有“雄才”“武略”，“备观兴替，深识变通”，观察到历代兴亡，深深地懂得变异通达之道。希望两国间能“共保欢盟，永安疲瘵”，共同保证友好盟邦关系，永远安定疲惫病重的黎庶百姓。这封书信见于明代刻版的南京地方志。从这信看，老赵很希望能得到南唐与后周时代的“欢盟”，让天下疲惫士庶得到五代战乱以来难得的安宁。这个时期，因为契丹和北汉的威胁，内部藩镇的控制系统尚未理顺，中原战乱之后的疲敝亟需休养生息，故老赵暂时没有平定南唐的计划。他做了两件事，让李璟甚为心安。第一件事，将后周显德中擒获的江南降将三十四人放归南唐；第二件事，平定李重进的扬州叛党后，南唐有大臣杜著、薛良，背叛南唐投靠大宋，并且献上《平南策》，老赵将杜著斩首，将薛良发配。
这格局，很有划江为界，推演南北朝第二的态势。
李璟很感动，在接到老赵第一封信后，就派出了使节到汴梁来庆贺老赵登基。半年后，又派出使节向老赵进贡乘舆服御。从此以后，南唐将进贡视为一项制度规定。南唐自淮上用兵，割江北，臣事于周后，每年都要有贡献，当时李昪留下来的府藏都已经空竭，但李璟仍然不敢懈怠，将原来给后周的进贡接续下来，转给大宋。南唐的铸钱越来越少，物价腾贵。于是专门铸造当十的大钱和当二的小钱，以此来应对战后的经济危机。
李璟不希望再开边衅，宁肯花钱买和平。而老赵也同时回报给李璟更多的友善。李璟从金陵（今南京）迁都洪州（今南昌）后，老赵派遣通事舍人专程到洪州来劳问。不久，李璟病死，后主李煜即位。当时李璟因为与后周开战，自贬帝号，称“南唐国主”，李煜出于孝心，想为乃父追复帝号，但又不敢自作主张，于是向老赵请示。如果承认李璟是“皇帝”，则等于“天有二日”。但老赵不计较这些，答应了李煜，还派人到江南来吊丧。于是李煜追谥父亲李璟为“明道崇德文宣孝皇帝”，庙号元宗。
传说李璟病重时，食不下东西，只能闻闻荷花的香味，偶尔喝一点甘蔗汁，这病很像是胃溃疡或胃癌。他亲自写了遗令，说就留葬西山，累土数尺为坟，不要起陵墓，并且说：“违吾言，非忠臣孝子！”但后主李煜不忍听从这个过于简朴的葬礼，还是将遗体迎回了金陵。据说李璟在迁都途中曾遇一个李昪时代的高人名叫史虚白。李璟问他：“处士隐居，必有所得乎？”史虚白回答：“近得渔父一联：风雨揭却屋，浑家醉不知。”这意思是说：南唐正在面临毁坏祖宗基业的巨大政治风暴，但房屋的主人却一点感觉都没有。史称“李璟闻之，为之变色”，但还是赐他粟帛让他走了。
不关心政治的皇帝
李煜，史称南唐后主。他是李璟的第六子。
当初李璟有意将王位传给兄弟李景遂，也做“兄终弟及”的打算。但长子李弘冀谋杀了叔叔李景遂，李璟最后废黜了李弘冀，不久，李弘冀死，李璟最后将王位传给了李煜。
史称李煜“幼而好古，为文有汉魏风”。朝中为权力而争斗时，李煜“独以典籍自娱，未尝干预时政”。他天性似乎就不关心政治。
据说李煜长俩瞳仁，史称“重瞳”。据说历史上只有圣人才可能有“重瞳”，如仓颉、虞舜，就是俩瞳仁。但后来医学认为这是一种眼疾，属于瞳孔发生粘连，因此有了畸变。又说李煜还长了两排牙，史称“骈齿”。据说也是圣人之相，如帝喾、周王，就是两排牙。但后来医学认为这就是所谓的龅牙。李煜神骨秀异，笃信佛教，曾经自叹道：“天下无周公、仲尼，君道不可行。”于是自己专门写了一部《杂说》，有百篇文章，记录了他志向。证明他有儒学思想背景。但因为“佞佛”，观其一生，这些儒学思想背景没有成为他的主要的思想资源。
但他有好生之德。
有一次，到山中去打猎，看到一只母猴撞上了铺设的猎网。李煜到了现场，这个母猴居然流下了眼泪，还懂得磕头，多次用手指点自己的腹部。李煜很惊奇，就命令人看守。当晚，这个猴子生下了两只小猴子。
李煜很受感动。回到朝廷后，就到大理寺去看犯人，亲自审理案件，很多案子都得到了从轻处理。有一个应该被判处死刑的妇人，因为怀孕，所以当初定的处理意见是：生下孩子后，再处决。不久这个犯案的女人生下两个儿子。李煜感到与山中的事情有感应，于是没有判处这个女子死刑，只把她流放到远处。但这件事被人非议，认为没有遵从法律条文。
他对案子不愿意用重刑，这样就让国家没法按法办事，于是有司多次跟他争论，这才勉强得到一点用刑的可能，就是这样，李煜还是有恻隐之心，多次都是“垂泣而后许之”，流着眼泪没有办法，只好答应办案人意见。当时韩熙载正做着中书侍郎，看到李煜这位新科皇帝这么柔弱，就上书讽刺挖苦连带劝谏说：“狱讼这是有关部门的事，监狱里更不是皇上车驾应该到的地方。今上到狱中等于违背前朝规定，请罚内库钱三百万以资国用。”李煜虽然不愿意接受韩熙载的意见，但也不发怒。
不过李璟迁都南昌，李煜在金陵监国时，史称他处理国中大事很是“明允”，清晰允当，所以时论对李煜多有赞美。
赵匡胤在他登基后，也专门下诏褒扬李煜。
李煜继承了乃父晚年制定的和平政策，继续与大宋和好。李昪曾经对吴越有过一次主动用兵；李璟曾经对湖南、福建有过两次主动用兵；李煜终其一世，没有对外主动用兵。李璟时已经在用后周年号“宣德”，现在则改用大宋年号。大宋用“建隆”，他也用“建隆”；大宋用“乾德”，他也用“乾德”；大宋用“开宝”，他也用“开宝”。每当听说大宋有战事，出师克捷，或有喜事，庆典，或逢节日，李煜也一定会遣使修贡；遇到大庆，更以“贡宴”为名，另外贡献珍玩宝物。李煜对大宋，比他的父亲李璟还要“恭顺”。
老赵也常常派遣使节到江南颁赏或是庆贺节日。
自大宋建国，到开宝年间，两国通好，十余年平安无事。这期间，赵匡胤共发动了六场主要战争：
平定晋南李筠的泽潞之战；
平定淮南李重进的扬州之战；
平定荆南高继冲的南平之战；
平定湖南周保权的武平之战；
平定四川孟昶的后蜀之战；
平定岭南刘鋹的南汉之战。
期间还与北汉、契丹发生了大小七八场战役。
完成这一系列战争后，老赵瞄向了契丹和北汉。但他知道王朴的“先南后北”战略是有价值的，股肱大臣赵普与王朴一样，也持“先南后北”战略，大将张永德也认为北汉可以缓图。所以蜀汉荆湖之后，必下江南。
李煜也有这个感觉。这些战争，南唐都看在眼里，它知道北方这个大家伙确有混一天下之志。宋田况《儒林公议》说老赵长得天表神伟，须发黑紫，下巴阔大，很是威风凛凛，见者不敢正视。说李煜据有江南之后，曾派人图画老赵容貌，李煜见到老赵画像，一天比一天还忧惧，他认为这是“真人”在管理中夏，不仅对中原正朔心生畏惧，对老赵的模样也有恐惧感。故李煜一朝对待大宋，始终是卑辞说话、恭顺做事，一时间，老赵还真是师出无名。
君主下青楼
南唐内部管理问题重重。除了靠老成的大臣们自我约束之外，境内处处都是制度的漏洞。
南唐德昌宫，这是李昪的义父徐温在当初的吴国（也就是南唐的前身）做宰相时，留下的仓库，李昪时代作为储藏“内帑”的“外府”。李昪一生节俭，一金不妄用，故德昌宫内，货财积累如山。但这么重要的军需物资所在地，宫中数百间房屋，除了杂役，只有一个叫刘承勋的人在管理。宫中簿籍互相混淆，散乱不堪，登记的物品根本无法查考。刘承勋借机盗用物品不可统计。陆游《南唐书》说此人“善心计”，在李昪时代做粮料判官，迁德昌宫使。靠盗用德昌宫蓄积而发财，家中畜妓乐数十百人，每买一个乐伎要花数十万钱，教给他们乐艺，又要费数十万，而服饰、珠犀、金翠之类也大约要这个数。此人同时又将盗用的布帛金钱贿赂当朝权要，故终其一生，没有人检举揭发他的罪恶。以至于李璟的皇后病逝，办丧事，召他要布帛治丧服，竟然没有。而李煜不查，只好发钱去购买。事实上，刘承勋自己也不知道有没有布帛。后来德昌宫年久失修，有几间房屋坍坏，有司派人来修，发现光是储藏布帛的房屋就有四十间。所藏布帛近千万匹。这都是徐温、李昪时代储存下来的战略物资。
李煜时代政制管理之混乱，此事可以略见一斑。
刘承勋，其实就是南唐的蠹虫。赵匡胤平定荆湖之后，曾经下诏要江南备舟具，运送粮食到汴梁。南唐将任务交给刘承勋。但他很狡黠，算计下来，知道后主李煜最终要失掉南唐，于是准备先结好中朝，为以后做一次铺垫。
刘承勋开始采办粮食，自督巨舰，从长沙到迎銮（今江苏仪征），史称“千柁相衔”，近千艘船舰相连。
但这事他做得太过了，赵匡胤一眼就看透了他的机心，非常不爽。等到后来南唐亡，刘承勋归京师，在大殿上首先自陈向大宋运送军粮的事，以为有功。
老赵道：“此汝主勤王耳，汝安得有劳！”这是你家主人在勤王，你怎么有功劳！然后将其叱出，特下诏告知各部不得叙用此人。
刘承勋最后久客京师，没有钱，衣服都买不起，半裸着乞食，不胜冻馁而死。
李煜笃信佛教。他甚至拿出禁中的金钱来招募境内人做和尚，很快金陵一地就有僧人上万。这些人的吃喝用度全部由官方供给。
中书舍人张洎，每次见李煜就谈佛法，从此得到重用。
李煜还在京师宫苑造寺，有僧尼百人。李昪、李璟时代的宫女嫔妃，都剃发为尼。李煜每次退朝后，都穿上僧服诵经，佛前拜跪。以至于手足都在长久的跪拜中磨出了老茧。
境内和尚或者有人犯奸，有司准备法办，李煜就说：“如果按常刑处理，完事之后，他们还会如此，等于放纵了他们。让他们礼佛三百拜，赦其罪。”
宋马令《南唐书》载，李煜曾经为僧徒亲自削制“厕简”。他担心“厕简”有毛刺，削好后，都要拿到自己脸上刮刮试试，如果有芒刺，就继续刮磨。这事简直就是千古奇闻。“厕简”是什么东西？就是古人出恭后擦腚的竹木条。这个东西又称“厕筹”，民间的称呼就是“搅屎棍”。唐以来有习惯法：不得使用文字故纸。凡有字的纸张，都应该集中起来焚掉。僧徒中更有这个规定，僧人出恭须“常具厕筹，不得失阙（缺）”，更规定：“不得用文字故纸”。李煜此举，有礼佛的虔诚，也有“敬惜字纸”的意味。但以君王身份，亲手制作“厕简”，还是令人匪夷所思。
