解扬不答应，说：“大丈夫富贵不能淫。”
庄王怒道：“我管你大丈夫小丈夫，敬酒不喝你就喝罚酒，来人啊，把这个大丈夫拉出去砍了！”
解扬慌忙答应，说：“识时务者为俊杰。”
庄王大喜，立刻派人将俊杰解扬送上楼车，递给他一个高音喇叭，要他朝宋国人喊话劝降。
解扬接过高音喇叭，大声喊道：“宋国的兄弟们，你们听好了，我是晋国的特派员解扬，我不小心被楚国人给抓了，他们逼我诱你们出降，你们千万不能这么做。晋国的军队很快就会打过来解救你们啦，你们一定要坚持住，记住，坚持就是胜利！”
宋城内欢声雷动，楚庄王面色铁青，赶紧派人将还在喊个不停的解扬抓了下来，怒道：“臭小子，玩弄我的感情，你当我是二啊！来人，把这个不讲信用的家伙拉出去毙了。”
解扬全无惧色，徐声答道：“且慢，谁说我不讲信用了。作为臣下，接受主公的命令就叫做信用。此次我受命以出，是宁可一死也不能废弃我的使命的，所以下臣答应您，就是为了借机会完成晋君的给我的使命，就算因此而死，也是下臣的福气——这，才是下臣我应该讲的真正的信用。”（成语“不辱使命”典出于此。）
庄王叹道：“你是个忠臣，也是个信臣，你走吧，寡人不杀你！”
就这样，解扬虽然经历了一番曲折，最后还是不辱使命，将晋国的这张空头支票送到了宋国人的手里。宋国人也因此重新振作起来，坚守城池，誓死不肯投降。楚国司马王子侧使军士在城外高筑土城，亲自住在上面，以窥城内动静。华元亦命人在城内筑土垒反监视之。自秋天九月围起，一直到第二年夏天五月，彼此相据九个月头，宋国城内粮草俱尽，人多饿死，甚至到了易子而食，析骸以爨（这两个词的意思就是指城内百姓没有饭吃，也没有柴火，只好交换自己的儿子煮了吃掉，然后把这些尸骨拆散了当柴烧）的地步，他们还是一直在等待着那不可能出现的晋国军队，坚决不肯投降。此宋人之坚强不屈精神，实在可歌可泣。
其实，郑、宋等中原小国怪可怜的，有人做过统计，春秋时期，宋国受大国侵犯的兵灾达46次，而郑国更是有72次之多。正所谓，一将功成万骨枯，这句话贯穿了中国的整个历史。
久攻不下，庄王只好决定撤退了，老百姓是无辜的，而且楚军之中也只剩下七天的粮草了。
正要回师，申舟的苦命儿子申犀不答应了，他跪在庄王的马前，抱住马腿大哭道：“我老爹宁死也没有废弃大王的命令，大王您怎么不讲信用退兵呢？大王啊，你一定要为我那可怜的老爸报仇啊！”
庄王脸上有点挂不住了，这件事确实是自己不对，可是如今楚军已经在宋国的城下耗了九个多月了，宋国人就是不肯投降，咋办好呢？
这时庄王的司机申叔时为他出了个好主意，他说：“宋国人不就是想跟我们耗吗？那咱们就耗死他们，大王不如让军士们在城下盖房种地，摆出坚决不肯撤退想打持久战的强硬姿态，到时不怕宋国人不肯就犯。”
宋国人果然害怕了，无奈之下，宋国执政华元决定铤而走险，来个劫人逼和，从前鲁国的曹沫就这么干过。
于是一夜，华元悄悄缒下城来，潜入到楚军主帅王子侧营帐里，并登上他的卧榻，用力地往他的屁股上一拍，沉声道：“起床了，睡神！”
王子侧睡眼惺忪地刚要爬起来，双袖已被华元坐住，王子侧大惊，急问：“你是何人？”
华元轻轻一笑：“元帅莫怕，我乃宋国右师华元也。此行是奉主公之命来跟元帅您求和的，连夜来访，没带什么礼物，原谅则个。”
好家伙，敌人居然爬到自己床上来了，这能不怕吗？王子侧刚要大声呼救，却被华元一把捂住嘴巴。
“说了不要怕了还怕，你这不是逼我吗？”说着华元从袖中抽出一把明晃晃的匕首，抵住王子侧的小蛮腰。
王子侧吓得面如土色，慌忙道：“好，好，我不逼你，你有什么话就快说吧，大家万事好商量。”
华元见好就收，连忙收起了匕首，躬身道：“死罪，勿怪，情势已急，不得从容也。”
“好说，好说。”
“那我就好好说了，实话跟你说了吧，我们宋国已经到了易子而食、析骸以爨、山穷水尽的地步了，尽管如此，但要我们无条件投降，那是绝对不可能的。所谓城下之盟，有以国毙，只要你们肯后退三十里，我宋国将唯命是听。”
摆在王子侧面前有两条路：
一是唤军士进来，把华元给抓了，以此要挟宋国投降。这样做的优点是自己抓获宋国重臣，大功一件；缺点是万一华元拼死一搏，不等军士进来就刺自己一刀，那自己就亏大了。
二是答应华元的条件，私自跟他订立盟约，早点结束这场旷日持久的战争，这样做的优点是自己生命不会有危险，还能和平解决问题，皆大欢喜；缺点是万一华元说话不算数，等楚军一退得到喘息之机，继续跟楚国作对，这样自己的罪过就大了。
王子侧皱着眉头苦苦思索，华元则悄悄地握住匕首心里紧张得不行，大颗大颗的冷汗从额头滴落下来。
冷夜无声，气氛紧张到了极点。
“我愿意拿自己当人质，与元帅共立誓词，决不反悔。”华元又道。
终于，王子侧做出了决定：好汉不吃眼前亏，我就信这个华元一次，先保住小命再说。
就这样，王子侧背着庄王和华元私自订立了盟约，其主要内容为：“本着互信互敬，友好协商的精神，我们双方统一思想，决定和平解决楚宋问题，我无尔诈，尔无我虞。”（意思是说，我不骗你你也不骗我，成语‘尔虞我诈’典出于此。）
大功告成，孤胆英雄华元不敢再在楚营停留，连夜溜回了城中。
另一边，王子侧也在第二天一早把昨晚的事情报告给了庄王，庄王是既佩服华元的豹子胆，又气愤王子侧的脓包样——堂堂楚军大营，居然被敌人出入如无人之境，丢人，丢死人了！
可是事已至此，责罚王子侧已然于事无补，不如就顺着台阶下，跟宋国结盟算了，何况老耗在宋国城下也不是个事儿，难道真的要楚国士兵在宋国城下盖房种地安居乐业最后把宋国人全给饿死？自己要做的是霸主，可不是恶霸。
只是这样做的话，那就得对不住申舟父子了，楚庄王这一辈子从没觉得自己对不起过什么人，可现在为了大局，也只好对不起这两个人了，唉，晚节不保，晚节不保啊！
终于，庄王决定服从大局，下令全军后退三十里，宋国宣布投降，认楚国当老大，楚国则答应宋国只要他们乖乖听话，从今以后就不再揍他们，华元也依约到楚国当人质。在楚国的六年时间里，华元和王子侧不打不相识，交上了好朋友，宋国和楚国的关系也难得地进入了一段长时间蜜月期，当然，这是后话。
围宋之役，就这么皆大欢喜地宣告结束了。在楚国围困宋国近一年的时间里，晋国始终不敢出兵，足见楚国霸势强盛。楚庄王逼宋从楚，不轻易举兵攻城，后见其穷困难支，又主动撤兵，其表现得到了中原各国的交口称赞，这样的好老大，不跟着他混又跟谁混呢？就连一向保持中立的鲁国也迅速派出了外交使臣公孙归父，对楚国又是聘问又是进献财物。至此，秦鲁卫吴越是楚的盟国，郑宋陈蔡许是楚的小弟，齐表中立，晋对楚则敢怒不敢言，楚庄王的霸业，终于OK了。
18 伟大的王
围宋之役后，在楚庄王生命中的最后这一段时间里，他再没有发动一次战争，事实上，也没有任何一个国家敢惹这个展翅高飞雄踞天下的南霸天了。四年后，也就是在公元前591年，戎马一生的楚庄王带着他最绚烂的一缕光芒早早地离开了人世，终年43岁。年仅10岁的儿子王子审继位，是为楚共王。两年后，公元前589年，楚共王在蜀地（今山东省泰安西）主持了楚、秦、宋、陈、卫、郑、齐、鲁、曹、邾、薛、鄫十二国大会盟，楚国的霸业达到了顶峰，不过这时庄王去世不久，共王也才12岁，故这次盟会乃是庄王霸业的继续，应该算在楚庄王的头上。
《逸周书·谥法解》上说：“兵甲亟作曰庄，澼圉克服曰庄，胜敌志强曰庄，屡征杀伐曰庄”，确实，楚庄王的一生，就是刀光剑影的一生，激情燃烧的一生，戎马倥偬的一生，南征北战的一生，《韩非子·有度》上说他“并国二十六，开地三千里”，其武功之盛，空楚国之前，绝楚国之后，可惜上天不是吝啬给一个人的才华，就是吝啬给一个人的年华，楚庄王的英年早逝，留给了世人最大的遗憾，如果多给他二十年，或许他能结束春秋诸侯割据的局面也不一定？
其实论武功，楚庄王再怎么厉害，也不可能赶上汉武帝、唐太宗等人，这是由于他生命的短暂，也是由于当时历史的局限，可是论人格魅力，楚庄王却远远地超过了什么秦皇汉武唐宗宋祖。
庄王他虚怀若谷，爱护属下。有一次，庄王去云梦泽打猎，射中了一头科雉，申公子倍却不由分说冲上去夺了过来。大王的猎物你也敢抢，你不想活了，大家都以为庄王一定会大发雷霆重重处罚子倍，没想到庄王却大度一笑，没有追究。三个月以后，子倍突然得病死了。此时庄王正从邲之战回来，要大赏有功之臣，子倍的弟弟来见庄王，要求封赏子倍。他说书上记载，射中科雉的人活不过三个月，所以子倍抢到那头科雉，代替大王死了。庄王立刻下令到府里把古书找出来看，上面果然有这条记载，于是就重重地赏了他们家。这件事当然只是一个巧合，但它恰恰说明了庄王的臣子对他是多么的忠心，如果庄王平常不是那么爱护他们，他们会这么不顾生死，甘愿自领厄运吗？
庄王他以己度人，爱护百姓。先秦典籍《尸子》上记载了这么一个故事：在一个雨雪纷飞的夜晚，庄王身着皮裘，看着窗外，只见天地一片萧瑟，他长叹一声道：“寡人穿着保暖内衣貂皮大衣都觉得冷，那老百姓和外地来的打工仔就更受不了了。”于是他派人巡查各地，看到没有地方住和没有粮食吃的人，就赶忙提供救济，国人感动极了，都说：“大王如此关心百姓的疾苦，感谢大王，感谢政府！”汉朝刘向的《说苑》也记载了类似的一个故事：“楚庄王伐陈，舍于有萧氏。谓路室这人曰：‘巷其不善乎，何沟之不浚也？’”以庄王之霸而留意于一巷之沟，其爱民可见一斑。
庄王他大智若愚，发现人才。“一鸣惊人”的史事前面我们已经说过了，楚国和秦国不同，它地幅辽阔，人才辈出，不需要从外国引进人才，但如何甄选人才却又成了一个大问题，所以庄王在继位之初假装昏聩，暗中观察人才，终于发现了苏从、伍参、贾、屈荡等一大批忠贞国士。刘向的《说苑》还记载了楚庄王一个与众不同的“求人三法”。楚庄王喜欢打猎，大夫们很是忧心，于是劝他说：“晋楚两国是对头，楚国如不打晋国的主意，晋国必定打楚国的主意，现在大王您这样是不是太安于享乐了？”楚庄王说：“我打猎是为了求得人才，凡是能够凭榛木去刺杀虎豹的，我就知道这个人一定是个勇士；凡是能够和犀牛相搏斗的，我就知道这个人一定是个超人；打猎回来肯把猎物分给别人的，我就知道这个人一定是个仁者。”楚庄王凭借这三种方法而求得三种人才，楚国得以安定。
庄王他自律自省，居安思危。楚庄王天纵英才，是个聪明绝顶的人，历史上这样的国君往往都非常的骄傲自负，可是楚庄王却不是这样，他武功越强，霸业越盛，心中反而越发谦逊谨慎。据《渚宫旧事》载：楚庄王见天不现妖（无水旱之灾），地不出孽（无崩震之祸），就祷告于山川说：“上天不要忘记我这个寡德的人，应给予警示。”
“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，楚庄王就是这样一个能够向上天检讨自己的过失的人，这样的人不会拒绝别人的劝告，也永远不会好大喜功，得意忘形。正因为如此，楚庄王虽然在邲之战大败晋国，但由于他的手下大将王子婴齐在此战中“三言而不当”，而让他十分忧心，他得胜归来，经过申邑，申侯请庄王吃饭。太阳已经在中天，而楚庄王仍然不肯吃饭，申侯以为自己招待不周，赶忙伏地请罪，庄王叹息着说：“这不关你的事，我听说一位领袖英明，而旁边又有人指点，他就可以王天下；一位领袖具备普通才智，而旁边又有人指点，他可以霸天下；一位领袖是才智低下的人，而大臣们还不如他，他就会自以为是，直至国破身亡。我是才智低下的人，而大臣们还不如我，所以楚国正面临着灭亡的危险。任何时代都有圣人，任何国家都有贤才；天下有了贤人，唯独我得不到，这让我怎么能不担忧得吃不下饭呢？”
楚庄王用武力降服了大国，以仁义使诸侯顺从，还忧虑自己不具备圣贤的才智，自己恨自己无才无德，想得到一个贤才帮助自己，而担忧得吃不下饭，这样的人还称不上伟大吗？
楚庄王就是这么一个人，一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有道德的人，一个脱离了低级趣味的人。
后记
春秋五霸的故事结束了，搁笔长叹，掩卷沉思，这五位身处两千多年前遥远时代的乱世豪雄的身影穿过面前那沓厚厚的故纸堆仿佛依然鲜活地呈现在我的眼前，他们身材高大，面容古朴，眼神坚毅。“天行健，君子当自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”也许只有《易经》中的这句千古名言，才能真正地概括我们这些遥远先民们传奇浪漫的一生和强大的人格魅力。在文章的最后，我们再来回顾一下本书五位伟大的春秋霸主吧！
春秋五霸之首齐桓公就不用多说了，他能够大胆任用仇敌管仲，并与之亲密合作四十年，将齐国建设成一个天下第一富庶之国，然后以自身强大的经济实力，以及数次以德报怨的仁义之举，将一盘散沙般的华夏诸侯历史性地团结起来，北灭山戎，南威荆楚，九合诸侯，一匡天下，演出了一段华美绚烂的英雄史诗。可以说如果没有齐桓公首倡“尊王攘夷”，而开创春秋时代霸主政治之秩序，华夏民族早在北狄南蛮的交相入侵下彻底崩溃了。中国历史上有很多荒淫无道之主，但像齐桓公这样既荒淫，但却又有道的君主，实在是稀有动物。
齐桓公的确很伟大，但还有比他更伟大的。古人评论春秋霸事，总说“五霸桓公为盛”，又说“齐桓公正而不谲，晋文公谲而不正”。其实无论从历史功业来说，还是从个人才能来说，晋文公都比齐桓公强太多了。齐桓公用管仲，辛苦经营三十年，方使齐国国富民强，称霸一时，但亦不能给南蛮荆楚以有效打击，只能与之在召陵会盟，暂抑其北进之锋芒。而晋文公却能在颠沛流离十九年之后，以六十多岁之高龄继任晋君，然后仅仅花了四年的时间，就将一个历经数十年内乱的多山峦而少耕地之晋国，治理得欣欣向荣蒸蒸日上，之后又在无比恶劣的国际环境下，不效召陵之盟，与楚妥协，反意志坚决与楚决战。他施展全身解数，与楚周旋足足五月，最终一战而予荆楚甚大打击，一举扭转天下局势，其成功之难，才能之高可想而见。
更加难能可贵的是，晋文公如此一个伟大之人物，在他风流外表之下，却有一个谦逊而朴素的古老灵魂。确切地说，晋文公更像一个平民英雄，他生性温和，并略带浪漫情调，对爱人与朋友始终都秉持着一颗热诚的赤子之心，所以他最终赢得了不少美女的垂青与贤士的追随，所以哪怕是离乡背井的亡命天涯之路，他也能走得充满旖旎和浪漫光彩。
还有，晋文公他博学多才，兴趣广泛，好结交各式各样的朋友，而且礼贤下士，为人亲切随和，没什么领导架子，更无一般公子哥儿的骄纵侈靡之态。据《墨子》记载，晋文公喜欢穿粗布的衣服和母羊皮的外套，还喜欢戴厚帛做的帽子，穿粗糙的鞋子。他简朴亲切的平民风范，他艰苦奋斗的宝贵精神，不仅为他赢得了晋国的民心，也为他赢得了晋国百余年的光辉霸业。
故太史公亦曰：“晋文公，古所谓之明君也。”在中国古代的谥法中，“文”是有道德、贤惠的标志。从晋文公的所作所为来看，他实至名归。
并且，由于晋文公本身就是半个狄人，与之结缘素深，所以华夏与北狄之民族融合，正是从晋文公手底，开始日渐成形。这亦是他的一大历史功绩。
与大器晚成的晋文公相对的，是英雄出少年的楚庄王。
楚国从很早的时候开始，就是中原华夏最可怕、最神秘的敌人。这个极带侵略性与扩张性的尚武民族，从春秋时代开始崛起，就没有一刻停止过他的军国主义道路。上至贵族，下至百姓，楚人皆以出征疆场为荣。在对敌斗争中，凡是冒险犯难不怕牺牲英勇杀敌的人，都受到举国上下的尊宠；而在战争中失败的楚军将领都主动自杀谢罪。就连堂堂楚王，也不例外，春秋时代第一位楚王楚武王，就是死在征伐随国的路上。春秋时代第二位楚王楚文王，出外战争失利，国都守门人竟然拒不接纳他入城，楚文王无奈，只得又去攻打黄国，结果也因劳累过度死在征途之中。楚成王就更不必说了，他一生以振军经武开疆拓土为最高职责，三年不出兵征伐，就视为奇耻大辱。
但楚庄王却和他那些前辈君王不大一样，这厮秉承了楚文化幽深难测的传统，一出场就让人猜谜，浑身透着股邪气。但在他向中原进军的征程中，他的作为又一反楚人的常态，变得让中原诸侯琢磨不定。这位大王，一点儿不像那些前辈楚王唯利是图、唯色是取的样子。他尝试着用华夏的道德理念去与中原人打交道，宽宏大量地对待那些被他所征服的小国，以至于让这些国家的人民忘记了他只是个蛮夷君主的事实，而把一顶霸主的帽子奉到了他的头上。也正是从此时起，楚国便不再被正统思想视为华夏之外的蛮夷，人们开始渐渐把它看做是华夏的一分子了。
事实上，楚庄王虽然在个人事务上表现得极为叛逆，貌似不畏名教，但是在国家大政上却绝不含糊。楚国庞大而好战，但内聚力不强，经常有“将在外君命有所不受”的事情发生。所以楚庄王即位之初假装糊涂，暗地里却蓄势待发，找到机会就突然一飞冲天，大力整顿楚国顽旧势力，大举提拔新锐人才，并在军事斗争中学习遵从华夏诸侯的国际法，最终让楚国之霸业得到了天下的认同。齐桓晋文毕生之事业，就是为了化夷入夏，将楚国导入正轨，但他们穷毕生之力都没有想到，最终实现这个事业的，居然是楚国人自己。
这不仅是楚庄王的伟大胜利，更是中华民族的伟大胜利。我们发现整个春秋的历史，其实就是“用夏变夷”的历史，从前的东夷，被齐国变成了华夏；从前的北狄，被晋国变成了华夏；从前的南蛮楚国，被自己变成了华夏；而从前祸乱西周的西戎，也是被秦国变成华夏的。
周平王东迁之后，政治经济文化中心完全东移，遭受异族荼毒后关中之地，遂成为了戎狄杂居的废墟，这时，又一位春秋霸主站了起来，在这群狼环伺中冲决而出，三定晋君，与中原列强一争短长，称霸西戎，终使岐周故地重现文明之光。
这位春秋霸主，就是秦国国君秦穆公任好。
秦穆公虽未能在东方成为中原霸主，但晋国的百年霸业正是由他的鼎力相助而达成，且在他的晚年，秦国终于以强大的兵力与决心，扬威于晋国境内，称霸于西戎之间，从而大大加速了华夏民族与西戎民族的融合，为战国时大秦统一天下奠定了坚实的基础，如此历史之功业与奋斗之精神，将其列于春秋五霸之中，其实也并不为过。事实上，在齐桓晋文之后，秦穆楚庄已然出在尊王攘夷之外了，因为他们本身就是故有概念中的蛮夷或半蛮夷。看来，此时之霸主政治已开始悄然转移，华夷之间的原先界限渐渐淡化，一个新的华夏眼看着就要喷薄而出，等到了战国，秦楚已经俨然华夏之正宗，天下统一之希望了。
然而秦穆公的一生，与另外一位霸主宋襄公一样，却都是一场悲剧。他们理想远大，他们志气恢弘，但他们不幸地碰上了比他们更加强大的敌人，所以他们的霸业都不完美，历史将他们列入春秋五霸之中，恐怕更看重的是他们的精神。他们那为了祖先的荣耀与远古的梦想，生命不息奋斗不止的精神，永远让我们深深怀念。
回头看去，抛却了争霸的硝烟，其实只作为一个鲜活的生命，生活在春秋时代也是一件让人艳羡不已的事情。
我没有办法不羡慕，那是怎样一个浪漫的时代啊，在中国数千里的大地上，上百个国家争强求霸，你可以选择任何一个国家生活，不需要护照，不需要签证，君主们都想尽办法地富国强兵，争夺人才，只要你有才能，怎么都可以让你有一个能一展抱负的大舞台。即使你不想当官，也可以随意找一片富饶的土地，打柴放牛，挑水种菜，建个庄园，过起神仙般的田园生活，春秋时井田制已经崩坏，人们可以随意开垦私田了，特别是秦楚，都是地广人稀的地方，别的没有，土地多的是；如果你又害怕战乱的侵扰，那么你也可以跑到荒无人烟的南海之滨，建一所房子，面向大海，春暖花开，无须审批，也不用交土地税，多好。
谨以此文，献给我们敬仰的春秋先民，献给我们伟大的春秋时代。
谢谢大家，再见。
春秋那些事儿.吴越争霸卷
楔子
公元前6世纪下半叶到公元前5世纪上半叶这近百年的历史是一段很重要的历史，也是一段很有意思的历史。
期间，中国发生了两件大事。
第一件就是思想文化的大变革。它为中国迎来了第一个黄金时代，也是所有黄金时代中的黄金时代——百家争鸣的春秋末期以及之后的战国。
此时，人们的思想空前活跃，空前自由，空前开放。从前由世袭贵族垄断国家政权与思想文化的局面被彻底打破，社会的中间阶层“士”开始崛起，并不断挑战那些逐渐腐化堕落的诸侯大夫们的权威。世袭的贵族们不断地挣扎反攻，也曾不断地获得胜利，但他们终究阻挡不住汹涌而来的历史浪潮，他们最终不得不承认一个事实：凭着祖先留给自己的DNA就能主宰一切的时代已经过去，思想与能力才是新世界深情呼唤的最美旋律。
于是，无数风流人物站了出来，引导中国走入了光芒四射、美不胜收、辉煌灿烂的梦幻之路！我们应该向他们致敬，因为他们是我们民族思想文化的根源。
他们就是：以孔丘、季札、子贡为首的儒家代表，以孙武、伍子胥、范蠡为首的兵家代表，以及以渔父、专诸、要离为首的侠文化代表。正是他们，靠着自己高尚的情操、超人的智慧，以及不懈的努力，改变着中国的历史进程与中国人的心灵世界，只不过，儒家是用刀笔、口舌与思想；兵家是用士卒、战车与谋略；侠士，则是用自己的勇气、忠义，甚至鲜血与生命！
在他们的影响下，天下终于百鸟齐飞，百花怒放，百家争鸣。
他们大多是平民或下层贵族，但他们敢于打破阶层的藩篱，周游列国传播思想，执著不悔地实践自己的政治理念，甚至不惜生命扶助弱小挑战强权。他们那鲜活而生动的灵魂，他们那时刻闪烁与跳跃着的人性光辉，是中国五千年历史中最难得的一抹亮色。
第二件大事就是政治结构的巨大转变。这段期间中国正值春秋战国之交，尊王攘夷、大国称霸的历史即将结束，列国争雄、兼并统一的时代将要来临，中国在历史的阵痛中分娩希望，中国各个民族在混乱而多元的五色裂变中融合凝聚。我们应该感谢这个时代，如果没有这个时代，中国将长时间沉醉在希腊那样的松散联邦制度中，最终分崩离析被世界所吞没。
在春秋初期，周室王权虽已式微，但尚有号召诸侯之力，此时处于中原四周的蛮夷、戎狄与荆楚交相入侵，严重威胁华夏民族的生存，于是齐、晋等大国站了出来，尊王攘夷，领导诸侯，成为一时霸主。这时候，周室王权虽已不复从前的号召力，但还有霸主来代为行使周天子的职权。此时的中国，还是属于希腊那样的松散邦国制度。
然而到了春秋末年，在入侵中原的蛮夷中，戎狄已被征服或驱逐，而南边儿的楚国仍然强大，但当时的霸主晋国已不复从前之威势，无法领导诸侯对其进行有效的打击。
于是，这时候，与中原之华夏诸侯同出一源的东海小邦吴国，以及更加弱小的南方部族越国站了出来，接过它们的历史使命，开始了它们的小国崛起之路。
正是这两个小国的崛起，彻底将晋国与楚国的霸业埋葬，于是，天下陷入了战国时代，开始了兼并，走向了统一。
或许在大家的印象中，春秋末年吴楚越三国之间这段持续了近百年的战争，是一幅弥漫着血腥与残杀、充斥着阴谋与仇恨的历史画面。没错，昭关白发，专诸鱼肠，挖坟鞭尸，卧薪尝胆，大家脑海中总会浮现出灭门、逃亡、怨毒、暗杀、隐忍、反间、背叛、自残等血淋淋的字眼，点点墨痕，化泪淌血，揭示着历史深处最惨烈也最黑暗的一面。有时候甚至会给人一种错觉，仿佛这一段正史，其实是一部暴力美学大师构思出来的好莱坞巨片，或者是一段充满了互相仇杀的江湖色彩浓厚的武侠传奇。
但是，请大家不要过于激动，历史的进程就是如此。没有毁灭，哪里来的新生；没有黑暗，哪里来的光明。它越惨烈，就越悲壮；它越悲壮，就越引人深思。如果所有小国都被大国欺凌而唯唯诺诺不敢反抗，如果所有臣民都在专制制度的强压下甘做奴才苟且偷生，那么这样一潭死水般的历史，又有什么意思呢？
其实，如果我们把握了历史的大脉搏，就会发现，吴楚越之间在这长达一个世纪的厮杀与混战的同时，也让它们融合进了中华民族这个大系统之中。无此，哪里来的我们泱泱中华！
还是让我们回到两千多年前的遥远历史中，回味我们民族生命力最旺盛的大黄金时代吧！
为了让大家更清楚地了解这段历史，我查阅了大量历史资料和野史轶闻，亲自沿着长江从西到东，实地考察了湖北、江苏、浙江等地的风土人情，希望能拨开历史的迷雾，尽量还原出这一段遥远而神秘的宏伟历史。我在尊重史实的前提下，摒弃了死板的学究式的历史说教，努力将其诠释得富有后现代娱乐意味，希望能够一反大家读史的习惯，算是尝试一下讲述历史的新思路吧！
总之，如果你对两千多年前中国人的思想生活方式感兴趣，请大家读一读这本书。如果你想知道季札、孔丘、子贡等儒家人物如何用自己的才智改变历史，请大家读一读这本书。或者，如果你对江南地区的风土人情历史传说感兴趣，也可以读一读这本书。
如果你想知道弱势如何战胜强权，如果你想知道小国如何在大国林立中崛起称雄，请大家读一读这本书。或者，如果你喜欢研究军事，对冷兵器时代的战争谋略感兴趣，特别是对其源头兵家圣祖孙武的思想和生平感兴趣，请大家读一读这本书。
如果你看惯了不公，历经了挫折，希望振奋自己的精神，学习古人的慷慨血性，请大家读一读这本书。或者，如果你生活压抑，渴求热血，希望感受一下铁马沙场的奇妙体验，请大家读一读这本书。
最后，如果你恨透了历史教科书的死板生硬，又不想被评书小说电视剧夸张的演绎所蒙蔽，喜欢轻松随意地躺在床上像看一个有趣故事一样享受历史，请你读一读这本书！
平庸如我，只有尽量将这段历史演绎得轻松好玩一点好了。
