这时候石买在越军中已经完全失去了威信，很多将领都不听他指挥。石买很生气，后果很严重，他一连斩杀了几个不听话的大将，妄想用严刑峻法来挽回自己的颜面，挽回越国的军心。
石买错了，连败之下，越国的军心已经完全溃散，他的法西斯专制只会造成更大的恐慌，本来已经够乱了，你还要乱杀无辜，折腾大家，这不是自毁长城嘛！
伍子胥的情报网开始发挥作用了，他很快就发现了越军的不稳定因素，开始火上浇油，帮石买一起折腾越军。
他的谋略很简单，四个字，疑兵之计。
伍子胥果然是个高明的军事指战员，他将吴军分为一主两翼，白天到处设置疑兵，或北或南，这边吓你一下，那边咬你一口；到了晚上，又敲响战鼓，四处点上火把，摆出夜袭的样子，把越军折腾得日夜不安，恐慌的情绪蔓延到所有越军战士的心中。
虚虚实实，变幻莫测，或许是受孙武的影响，伍子胥这只老狐狸的行军之道已臻化境。
结局可想而知，没过几天，越军就崩溃了，有的当了逃兵，有的投降了吴军。石买没办法，只好加大镇压力度，这当然只会造成相反效果，他杀的人越多，跑的人也越多。
这仗，没法打了！越军中群情激奋，闹哄着要哗变，他们冲进越王句践的行宫，来了个兵谏！
“不杀石买，不足以平军愤！大王，动手吧！”范蠡站在堂下，面色平静地说。
殿外传来士兵们山呼海啸般的呐喊：“杀石买，杀石买！”
句践长叹了一口气，无力地瘫倒在王座上，喃喃地说道：“范大夫，你是对的，寡人错了，寡人悔不该不听你的话，结果落得如此结局，石买误我，奸臣误我啊！”
是啊，这一来二去，越国的三万精兵被石买和伍子胥折腾得只剩下五千不到，句践真是辛苦半辈子，一夜回到解放前，肠子都快悔青了。
“事已至此，大王无须自责，只要咱们重新振作，越国还有希望！”
句践点了点头，眼神又重新恢复了坚定，他大步迈到殿外，面对越国五千甲士，大声道：“石买误国误民，乱杀无辜，罪不容赦，来人啊，把他押上来处死！”
石买早就被这些哗变的士兵绑成了粽子，闻听大王发话，立刻有人跑过去，把石买推到了越王句践的面前。
“大王，我对越国有功，不该死呀！”石买一头乱发，歇斯底里地喊着。
句践一挥手：“砍了！”
几个士兵早已按捺不住，冲上来乱剑齐下，将石买砍成肉酱。
越军欢声雷动，这个法西斯魔王终于死了，真是大快人心！
石买之死，表面上看只是一场兵变，其实是越国本土派大夫与外聘派大夫权力斗争的结果，其中的玄机，我就不多说了，大家自己去领会。
与此同时，越军山呼海啸的欢叫声传到了吴军的军营，吴王夫差又吓慌了：“不好，越军又开始叫唤了，他们一叫一准没啥好事儿，伍相国，这可如何是好！”
伍子胥笑道：“大王不要担心，越军已经垮了！我听说，狐狸快死的时候，会咬紧嘴唇不停地吸气。放心，越国人是兔子尾巴，长不了啦！”
夫差还是不放心：“快！你派两个人去越国那边打探一下，这样保险一点。”
伍子胥于是派人去越军打探情况，句践忙趁此机会向吴国求和，伍子胥当然不肯答应，句践无奈，只好仓皇带着五千残兵逃离浦阳江口，退守越国的大本营“会稽山”，也就是位于今天绍兴西北夏履镇北坞村越王峥上的越王城内。
越王峥，又名越王山，城山，海拔354米，位于钱塘江南岸，当初，句践就是从城山脚下的固陵军港出发攻打吴国的，没想到转了半圈，又被打回来了。
句践虽败，好在还有城山之险可守。据《越绝书·外传记地传第十》载：“会稽山上城者，句践与吴战，大败，栖其中。因以下是木鱼池，其利不租。”城山及其相连的四周，完全被“木鱼池”的湖水包围，山下一片汪洋，烟波浩瀚。城山巍立其中，山屹于水，水环着山。正是有了“木鱼池”这个天然屏障，城山变得易守难攻，吴军追赶到此，面对山高水险，仰望山顶的越王城，只好将其团团围住，安营扎寨，跟越军耗着。
句践龟缩在城山上跟吴军对耗，可是伍子胥却一点儿不着急，他派兵守住木鱼池，不让越军取水，心里想：“句践困守此山，五千甲兵，没水可不行，我不让他们喝水，不出十日，越兵就得全部渴死，哈哈！”他又派人给句践送去米盐，看起来颇厚道，其实在是告诉他们：“你们缺水，送给你们米盐都没用，没办法，你们只好干吃啦！”
谁知这城山可是个好地方，其山顶有“两窍通泉，围不逾杯，深不盈尺，冬夏不竭，曰佛眼泉。山半有池，曰洗马泉。中产嘉鱼。”（《明·嘉靖萧山县志》）句践他们根本不缺水，还可以每天抓鱼吃，不知过得多滋润。句践收到了伍子胥送的米盐后，转头回赠了吴军几百条鲤鱼，伍子胥一看，傻眼了，看来越国人根本不缺水，没办法，只好跟越军继续耗下去了，咱们就在山下盖房子种地，娶老婆生孩子了，看谁耗得过谁。
转眼过去了十几天，吴军没有一点撤退的意思，每天坐在山脚下和越军大眼瞪小眼。这下子轮到句践傻眼了，他本以为伍子胥会知难而退，没想到他这么死心眼，非要跟自己过不去，看来吴国人这次不灭掉咱越国是不会罢休了。咋办，咋办呢？
无奈之下，句践只好向三军传令说：“凡我父兄昆弟及国子姓，有能助寡人谋而退吴者，吾与之共知越国之政。”
先前被冷落的文种一看，这可是自己翻身的好机会，忙找到句践重提旧议。
既然事实证明夫椒一战乃是个错误的决策，文种自然要先矫情一番，他说：“我听说做生意的人，夏天要储备皮货，冬天要储备麻布，旱季要储备舟船，雨季要储备车辆，等待缺货时卖大价钱。所以国家平时即使没有四方的袭扰，但谋臣和武将一类的人才，不可不事先选拔培养。现在君王退守到会稽山上以后，才想到寻找谋臣，不也太晚了吗？”
句践心里是一肚子火，可是他毕竟理屈，只得降低姿态，说：“是是是，之前寡人听信了石买的谗言，是寡人的错，寡人悔不当初！求求您文大夫，您有啥高论，就快点儿讲吧！”说完亲热地拉着文种的手，用无辜的眼神看着他，一脸真诚，深情如水。
文种点了点头，开始摇头晃脑地摆起龙门阵来：“能够平定倾覆的人，一定懂得人道是崇尚谦卑的；大丈夫能屈能伸，只有保存自己，才能消灭敌人，如今之计，大王您只好派人给吴王送去优厚的礼物，卑躬屈膝，乞求原谅，如果他不答应，您就亲自去侍奉他，把自身也抵押给吴国。”
句践抱着头想了半天，觉得现在也只有这个办法了，于是派文种带着金银财宝去吴国求和。
文种来到吴军营中，跪地膝行至吴王面前，使劲叩头说：“亡国之臣句践让下臣来请求大王：越国本来就是给吴国纳贡的属国，大王用鞭子驱使它就可以了，根本不值得您屈尊亲自前来征讨。所以，句践请求向吴国称臣，并送上一个嫡生女儿，拿着扫把侍奉您帮您扫地铺床；再送上一个嫡生儿子，捧着盘子伺候您帮您端菜洗碗；春秋两季的贡品，也一定按照诸侯向天子进贡的标准，决不懈怠。大王您圣明闻达于天下，慈悲为怀，存留越国的宗庙，一定能让四方的诸侯对您俯首帖耳，臣服在您的威名之下。”
夫差一听这话，十分受用，是啊，寡人的圣明闻达于天下，是个大大的好人来的，多一个死心塌地的小弟，对我的称霸事业，不也是件好事儿吗？正要答应，伍子胥冲上来反对说：“大王，你千万不能答应越国的求和。古语有云：‘树德莫如滋，去疾莫如尽。’吴国和越国，三江（吴淞江、钱塘江、浦阳江）环之，土地相连，世世代代都是仇敌。有吴就不能有越，有越就不能有吴，这是不可改变的事实。如今上天把越国赏赐给吴国，这么大的好处，我们不要太可惜了。更何况，越王句践为人阴险，能忍辱负重，又喜结交各方面的好汉，是个极其危险的人物，我们要是就这么轻易放了他，今后他发展壮大了，咱们就悔之晚矣。”
伍子胥还真能掰，一大段说个不停，其实只要十四个字就能说明白了——放虎归山终为患，打蛇不死随棍上。
文种回来，把情况通报给句践，句践一拍桌子，怒道：“好你个伍子胥，寡人什么时候招惹你了，非要置寡人于死地不可！哼，我句践虽败，但也是个铁骨铮铮的汉子，吴国人不答应就算了，寡人大不了杀掉妻子儿女，一把火烧光所有的金银财宝，带着五千甲兵和吴国人拼个鱼死网破，就算是死，也不给他们吴国留半个人，半毛钱！”
文种忙劝句践：“大王您千万不要意气用事，如今虽然有个伍子胥对咱们求和百般阻挠，但事情也并非完全没有转机……”
“哦？大夫有何高见，快快道来！寡人现在啥都听你的！”句践又露出了他水汪汪深情无比的眼神。
文种尴尬地咳嗽两声，避过句践的视线，低头道：“我听说吴国的太宰伯嚭贪财好色，嫉贤妒能，明着跟伍子胥称兄道弟，暗地里却对他在吴国的崇高地位十分眼热。我们可以拿他做我们的突破口，用钱财和美女去诱惑他，让他去跟伍子胥唱对台戏，说不定会得到意想不到的好结果。”
句践一拍头，叫道：“对呀，我怎么就忘了这个人呢？”说着他翻出了越国派到吴国的情报部门编制的“吴国重要人物档案”，大声念道：“伯嚭，楚国人，名门之后，因老爸得罪楚王而遭灭门惨祸，走投无路之下逃到吴国，靠着伍子胥的引荐而投靠吴王阖闾，后因在伐楚之战中立有大功而逐步提升为太宰要职。此人为人很善于夸夸其谈卖弄自己的知识见闻，靠着这一点，他青云直上，用阿谀奉承讨得了吴王夫差的欢心，得以能在很多重大问题上左右夫差的决策。不过此人虽然博闻强记熟悉历史，却缺乏战略眼光没有远见，又贪财好色，尤其喜欢越国美女……”念到这句践突然高兴地跳了起来，大笑道：“什么？他最喜欢越国美女，太好了，哈哈哈，夫差、伍子胥，原来你们身边拥有这么一颗绝妙的定时炸弹啊，真是天助我也。文大夫，你现在马上在我后宫里精选八个绝色美女，除了我夫人，其他人随便你挑……嗯，再从我的小金库里取白璧二十双，黄金万两，全部拿去送给伯嚭……”
肆 糖衣炮弹
文种再次来到吴国，偷偷找到太宰伯嚭，献上美女宝器，跪在地上拍马屁说：“寡君句践年幼无知，不懂事，以致得罪了大国，现在他已悔过自新，愿举国请为吴臣，但是贵国的伍相国却对我们成见太深，多加阻挠。后来我们寡君听说太宰大人您以巍巍功德，外为吴之干城，内作王之心腹，所以特派小人前来求大人您为我们美言几句，这里有小小意思，不成敬意，还请笑纳。”
堂下金光闪闪的珠玉宝器堆积如山，照得伯嚭眼睛发花脑袋发晕；八个风情万种媚眼横飞的越国美女，迷得伯嚭心旌动摇口水横流。
一时间，伯嚭呆了，张着嘴巴说不出话来。
文种心中暗喜，嘿嘿，看来糖衣炮弹的威力果然不同凡响。
可是伯嚭呆了半晌，突然间脸色一变，正义凛然地说道：“这可不行，本太宰可是个清官来的，怎么能厚颜无耻贪污受贿呢？再说伍子胥是我的好兄弟，我可不能拆他的台！”
文种心里暗骂：这小子明明已经心动了，偏偏还要拿架子装清高，正宗的虚伪小人！
当然，文种心里这么想，嘴巴上却不能这么说，只见他微微一笑，又道：“不对不对，话不能这么讲。越国的东西就是吴国的，吴国的东西就是大人您的，大人您拿您自己家的东西，怎么能算贪污受贿呢？至于伍子胥，您拿他当好兄弟，他可不拿您当好兄弟。现在如果越国被灭，那灭越的功劳都是他伍子胥的，跟太宰您半点儿关系都没有，而如果您保住了越国，让越国尽心尽力地为吴国效力，那么存越的功劳就都是大人您的了。如此，您对我们越国，就有如同让死人复活，让白骨重新长肉一样的大恩大德。从今往后，太宰您就是我们越国的再生父母，我们越人就算忘了自己老爸，也不敢忘记大人您对我们的恩赐呀！”
伯嚭还要装模作样：“你说的这些都是废话！如果越国被灭，越国所有的东西，都是我们吴国的。谁还在乎你们这么一点儿小玩意？”
文种明白了，原来伯嚭根本不稀罕大恩大德这种虚无缥缈的东西，好，那我也只有出绝招了，于是他突然站了起来，拂袖道：“哼，越兵虽败，然保会稽者，仍有甲兵五千，堪当一战！我们大王说了，如果你们吴国人不答应求和，我们就和你们拼死一战，战而不捷，则尽毁库藏之积，来个玉石俱焚，让谁都得不了好处！”
伯嚭慌了，忙道：“有话好说有话好说，我也没说不帮你们嘛！”
文种见自己这招以进为退已经奏效，忙又换了脸色，跪下来赔笑道：“我就说嘛，太宰您是个大大的好人，绝对不会见死不救的。太宰您想想，灭掉越国，越国的金银财宝只会进入吴国的国库，能到太宰您腰包的，撑死了也不过一二成，而如果大人您肯帮忙的话，今后越国的贡献，未入王宫，先入您的府第，要什么随便您挑！”
千说万说，还是文种最后这句话最动听，伯嚭闻言是心花怒放，一边吞口水一边说：“此话当真？”
“当然当然，咱们老大说了，只要大人您肯帮忙，越国的美女宝器，自当如长江之水，源源不绝而来矣。”
伯嚭连连点头：“好，好，好。你们老大真是识相，有前途，有前途！”
文种又将那八个越国美女拉到伯嚭眼前，让他近距离观赏，口中说道：“这八个美女，都是我们老大在后宫中精心为大人您挑选的，您看看怎么样，还算满意吗？如果您放我们老大一条生路，我们老大回到越国后，还会在民间竭力搜求，挑选更美的女子进献给您。”
伯嚭流着口水笑道：“不错，不错，我一向认为，你们越国的美女是天下间最钟灵毓秀最温柔多情的……嘿嘿嘿，你们老大果然会做人，真是深得我心，深得我心呀！”
文种强捺住内心对伯嚭那副猪哥模样的恶心，赔笑道：“哪里哪里，这天下间也只有太宰您这样的风流才子，才不会委屈了我们越国这些楚楚动人的美女哟……那帮忙求情的事……”
“好说好说……”
文种大喜，连忙紧紧握住伯嚭的手，大声道：“好，那就这样，小人告辞了，合作愉快！”
“合作愉快！”
文种离开了吴营，走出数里，终于忍受不住，蹲在路边狂吐起来：可悲呀可悲，我文种从来没有做过如此丢脸的事儿，天呀，恶心死我了！
话说伯嚭接受了越国的好处，自然就要为越国人说话了，他找到夫差，进言道：“大王，我看您还是答应了越国的请降吧！我看人家挺有诚意的。”
夫差虽然信任伯嚭，但此时他的态度还是偏向伍子胥那一边的，于是他怒道：“不行！越与寡人有不共戴天之仇，绝对不能轻饶了他们！”
伯嚭早就预料到了夫差的反应，忙将自己准备好的一套说辞讲了出来：“大王您不记得从前孙武的话了吗？‘兵，凶器，可暂用而不可久也。’越国虽然对大王有杀父之仇，但罪魁祸首灵姑浮既已授首，大王您的仇也应该算是报了。再说句践已经答应将其所有宝器珍玩全部献给大王作赔罪；又肯让自己的女儿给大王做女奴，大夫的女儿给吴国的大夫做女奴，士的女儿给吴国的士人做女奴；还肯率领本国的军队，随从我国的军队，听凭大王的调遣；而他们要求的，只是存留越国的宗庙而已。从前楚庄王攻灭了陈国、郑国之后，也存留了他们的宗庙，从而得以诸侯归心，成为天下霸主。大王何不效法楚庄，赦越之罪，则既可得越，又可扬霸主之名，此一举两得之事，对大王对吴国都是大大的有利呀。反过来，如果咱们非要置越于死地的话，那越国还有五千甲兵，困兽犹斗，背城一战，咱们伤敌一万，也要自损三千。还有，万一句践来个狗急跳墙，烧掉自己的宗庙，杀死自己的妻子，将越国所有金银财宝全部毁掉，咱们可就得不偿失了！所以呀大王，您与其杀了这些越国人，还不如得到这个国家的臣服，哪个更为有利些，还请大王您多加考虑。”
巧舌如簧，说起话来一套一套的，伯嚭口才还真不错，算是一个肚里有些墨水的小人。
伍子胥马上跳出来反对：“不可，千万不可，今天不灭亡越国，大王必定后悔莫及。句践是个可怕的对手，他的手下文种、范蠡也都是贤能的大臣。如果句践能够返回越国，必将作乱。”
伯嚭对夫差道：“伍子胥目光短浅，只明白一时的计策，而不精通安国的道理，接受越国的投降才是真正的‘霸道’，大王您切不要被小人的意见蒙蔽了！”
什么，你居然说我是小人，你才是小人呢，你全家都是小人！伍子胥火了，好你个伯嚭，昨天还跟我站在同一战线，今天态度立马就变了，没得说，你肯定是收了越国人的好处，枉我还把你一直当兄弟，气死我了，气死我了。
两人争论不休，一直没说话的夫差脑袋都快被他们搞昏了，他站起身来看了看二人，最后拍板道：“别吵了，你们两位都是寡人的肱骨大臣，谁也不是小人。寡人想清楚了，决定接受越国的投降，条件是句践必须带着他老婆来吴国为奴，听话我就饶他一命，不听话寡人就灭了他，咋样，寡人这个计策不错吧，哈哈哈，寡人果然是个天才，我太佩服我自己了！”
伯嚭连忙拍马屁：“大王真是亘古未有的圣君呀。越人强悍好斗，难于驱使，咱们灭了他们的国家，未必能震得住他们，而咱们如果将句践扣留在吴国，攥住他的小命，他虽然活着，也就等于是死了。反之，如果杀死他，他的百姓蛮性难服，将会弄得我们永无宁日。那么，他虽然死了，也还等于是活着的。因此，大王不杀句践，正是杀了句践；伍相国要杀了勾践，才是保护了勾践！——大王的圣明，就在这里！”
夫差显然对伯嚭的马屁十分受用，闻言大笑道：“没错，我夫差，不只是吴国的君王，而将是四海的霸主！一个四海的霸主，应该既有军威，也有仁义。我要让天下人知道我能严能宽，能收能放，能擒能纵，能暴能忍。不杀句践，行了仁义，却灭了越国。我意已决，伍相国无须再言了！传寡人的命令，放句践还越，做一些必要的国事交代，然后再带着老婆来吴国报到，寡人与伍相国率大军先行还吴，伯嚭太宰你就领着一万兵马在此监视越国，催促行程，并为寡人接收越国的财货和宝器。”
伯嚭见自己得计，大喜，忙告辞出去找文种再要好处，而伍子胥也只好恨恨地走出大营，跟身边的另一位大夫王孙雒抱怨说：“吾悔不听被离之言，而与此小人称兄道弟，我，我真是瞎了眼了！越十年生聚，再加以十年教训，二十年之后，吴宫为沼矣！”
伍子胥虽是个英雄，却不是个当官的料。你就算有怨言，也该埋藏心中，暗做谋划，怎可在此大庭广众之下随口而出，对领导的决策妄加诋毁，难怪以后夫差越来越看他不顺眼。咱们的古人不是说了嘛：皎皎者易污。你穿一袭白衣一头白发行走江湖，怎么可能不沾上泥点子呢？看来，伍子胥在人际关系方面永远是个弱智，此生注定只能当一个寂寞的英雄。
会稽山上的句践已经得知了文种带来的“好消息”，心中也不知是该高兴好，还是该伤心好。
“文大夫，夫差那家伙真的要我夫妇去吴国为奴，才肯放过我们越国吗？”
“是的，这已经是咱们能争取到的最好结果了，还是那句话，大丈夫能屈能伸，只要保住性命，咱们终会有翻身的那一天。”
句践忍不住双目垂泪：“说得轻巧，寡人千里为囚，命悬吴人之手，能不能生还越国还是未知之数，想要翻身，谈何容易！”
文种又安慰句践说：“从前商汤被囚禁在夏台，周文王被围困在羑里，晋国重耳逃到翟，齐国小白逃到莒，他们都终于称王称霸天下。由此观之，我们今日的处境何尝不可能成为福分呢？”
“远的咱就的不说了，近的就说这楚昭王，当初他逃离郢都的时候，惶惶然如丧家之犬，最后不还是靠着上下团结，得以重整河山，如今又是一条好汉。”文种的话虽然是宽慰之语，倒也颇有几分道理。艰苦的环境，确可以锻炼出一个真正的霸主来，从这点上来看，句践去吴国接受吃苦教育，对他未尝不是一件好事儿。
越国终于在覆亡的最后时刻抓住了一线生机。而与此同时的古希腊，命运似乎比越国要好多了，公元前491年，波斯大帝大流士一世派遣使者到希腊各邦索取“土和水”，意思是要这些城邦表示臣服，否则就要毁灭整个希腊。许多小城邦都不敢违抗，只有雅典和斯巴达两个最牛的城邦不把大流士放在眼里。雅典人杀掉了使者。斯巴达人把使者扔进井里，对他们说：“井里有泥又有水，请自使吧！”
这真是波斯人的耻辱啊，大流士很生气，后果很严重，公元前490年，波斯五万大军坐着六百艘战船横渡爱琴海，攻灭雅典的好兄弟厄律特里亚城，将那里所有的百姓掠作奴隶。接着马不停蹄，乘船登陆马拉松平原，离雅典城不过40公里，大战一触即发。
波斯大军有五万人，而且援军还在源源不断地从爱琴海对岸运送而来，而雅典城能拿得出手的所有家底，只有一万军队，波斯人的五分之一。
怎么办，是等待斯巴达的两千援军，还是在波斯人立足未稳打他个措手不及，雅典城的十位军委会委员陷入了苦恼之中。
最终，将军们投票决定，不等斯巴人了，再等下去，波斯人只会越来越多。
