春祭大典十分繁琐, 祭拜先祖的孝子贤孙们一大早就到了郊庙，一项一项地走着祭祀的流程。等到了最后一步天子焚香的时候，天色已经蒙蒙亮了。
好在皇室宗亲依次上香完毕, 这祭礼也就完成了。
第一个上香的自然是太后和皇帝, 然后就是摄政王。
柳明玉手持一炷香, 虔诚地跪在先祖面前，虽然这并不是她的先祖。
她的家人，早就因为她而惨死在狱中了, 得不到任何祭拜。甚至皇帝都下了旨, 有人敢私自祭奠罪臣萧家, 就和萧家同罪。
柳明玉越发感觉自己罪孽深重。她知道以自己的所作所为, 早晚有一天是要遭报应的。
只盼不要像乳母说的那样, 报应在阮棠的身上。
她只能在心中暗自叹了一口气，然后像是真正的皇室后代一样, 为这些皇家先祖们上一炷香。
摄政王祭祷完毕，才是英王等其他宗亲。
今日还有一些不同。为了参加春祭大典, 皇帝那个特立独行的妹妹终于肯回到京城，像个公主一样, 来参加祭祀。
这位公主当真称得上是特立独行。她与柳明玉一般大的年纪, 母妃是先帝的宠妃，而且因为是个坤泽, 丝毫没有被卷入夺嫡的漩涡之中, 所以不管是先帝还是当今皇帝，对她都称得上是宠爱。尤其是太后，在当年还不得宠的时候受过她母妃的帮助, 所以对她也是关爱有加。
这么一个在蜜罐子里泡大的掌上明珠，却偏偏要去修道。
当年可把太后给气坏了, 不过等他们发现的时候，这位公主已经出去云游了一个多月，在一个道观中落脚后，才给太后来了一封信，说明自己已经成了一个道姑。
太后拗不过她，只好任由她去，只求平安就好。
当年柳明玉初封摄政王，不少宗亲都心中不服，只有这位公主皇姐皇姐地叫个不停，当真把她当姐姐看。
今日她虽说回来祭祖，可这些繁文缛节又把她烦得不行，趁着别的宗亲还在祭拜，她躲在祭拜完毕的队伍里，点了点柳明玉的后背。
“皇姐！”她小声嘟囔道，“什么时候结束啊，我想去打猎！”
柳明玉轻声道：
“明鸾，不要叫别人听见了。”
瞅了瞅其他人，明鸾翻了个大大的白眼：
“听见了又怎样，太后娘娘才不会罚我的，她最疼我了。”
实在是太过无聊，明鸾的心绪乱飞，开始八卦：
“皇姐皇姐？”
柳明玉没理她。
她也不管，就硬问：
“你上次问我的那粒还情，是从哪里来的呀？”
柳明玉的心跳快了一瞬。
见皇姐这个反应，明鸾知道自己八卦对了，又追问道：
“还情因为名字好听，还像红宝石那样好看，塞北西域的许多坤泽都把它当作定情信物，送给自己的心上人呢。”
柳明玉不想听，把脸转了过去，明鸾就也把脸扭过去，笑嘻嘻地贴上去问：
“是不是谁把你当心上人，用这个跟你表白哪？那个人是谁呀？皇姐哪天让我见见呗？”
憋了半天，柳明玉才低声说了句：
“……没有。”
明鸾看见自己这位摄政王皇姐的脸颊居然浅浅地泛红了。
啧啧啧，到底是何方神圣，把铁石一样的心肠都给捂化了？
“真的没有吗？也是，谁能入得了皇姐的法眼呢，”明鸾故作了然地说道，“皇姐喜欢的人，肯定是又白又瘦、身娇体弱、信香甜美的软坤，否则可伺候不好皇姐啊。”
又白又瘦，身娇体弱？小狗的模样瞬间撞入柳明玉的心田，让她下意识地脱口而出：
“她不是这样的。”
明鸾坏笑起来：
“所以皇姐还真是有喜欢的人啦？”
柳明玉这才意识到自己说漏了嘴。
在明鸾立体环绕八卦的围堵下，柳明玉闭上了眼睛，听天由命，心说这个祭典赶紧结束吧。
……
幸好所有宗亲都上香祭拜过后，就到了春猎的环节。明鸾被打猎的活动吸引了，终于不再围着她追问心上人的事。
小公主蹦蹦跳跳的，跟着打猎的乾元们去看热闹了。摄政王则仍然坐着轿辇，面无表情，似乎只是在例行公事。
下人们以为她心情不好，都不敢上前。
其实她只是在想一些事情。
明鸾问她有没有喜欢的人，她一下就想到了阮棠。
原来，自己对阮棠，真的是喜欢么？
她从前只是觉得阮棠很特别，但并不清楚那是一种什么样的情感。她总是让阮棠受到伤害，甚至是打着为阮棠好的由头亲手伤害阮棠，对阮棠说那么重的话。
如今后知后觉，她才想起每次阮棠出了什么事后，自己心里的难过。
原来她是真的动了心，才会如此难过，如此在意。
既然是喜欢的人，就应该拼尽全力去爱护，而不是为了保护喜欢的人的安全，把喜欢的人从身边推开，让人家的内心痛不欲生。
其实道理她都懂的，只是每到这个时候，自己做下的那些孽，仇人对自己的那些诅咒，又堆积成坚硬的巨石，沉重地压在她的心头，让她喘不过气。
柳明玉不知道的是，在她想着这些事情的时候，那个扰乱她心神的始作俑者，其实也在看着她。
阮棠就藏在猎场外围的一棵树上，硕大的树冠遮住了她的身影，但她可以从树叶的缝隙往外看。
不过，柳明玉的座位居然就安置在这棵树下，这是阮棠没有想到的。
看见那个身影的瞬间，阮棠只觉得目光都被灼热了一下。
她抿了抿唇，说不清心中是什么滋味。
今日马儿受伤，彭疏不让她跟着来春猎，她还以为，这是命运在告诉她：她和柳明玉的缘分已经断了。
可她不信命，非要自己跑过来，非要和上天降给她的阻力争一争。
偏偏就是这么凑巧，或者说，就是这么有缘。
她偏巧就藏在柳明玉的身边，一抬眼就能看见柳明玉。
柳明玉，难道我们真的缘分未尽……
这时，却听明鸾的声音在叫柳明玉：
“皇姐，来看他们猎鹿啦！”
又到了每年的这个时候，不知道是谁会抓住这个机会，借此平步青云呢。
柳明玉强迫自己打起十二分的精神，无论是谁在这次春猎中冒出头来，她都必须及时把这个人拉拢到自己帐下，发展成自己的势力，不让英王那些人有任何可乘之机。
她要一直强大，才有喜欢阮棠的权力。
从龙卫长史彭疏亲自下场去赶鹿，各家的官宦子弟都摩拳擦掌，在林间追逐着跳跃的野鹿，一时间只听得无数箭矢齐发的声音。
猎场里说是养了一群鹿，其实也不过五六只而已。四散在整个山林间，连找起来都很吃力，更何况是射杀了。这些鹿每年都换新的，年年都要最有野性、最有活力的那批，各个身姿矫健，一般的马都很难追上。
甚至因为小鹿太野，有时反而把打猎的人给撞伤了，也是常有的。
“今年哪几个孩子不错，皇帝可看了？”
席间，太后问道。
皇帝盯着眼前的热闹，说道：
“我记得彭家的老二不错，他哥哥经常提起他。”
“彭家，”太后回忆道，“可是从龙卫长史的弟弟，那个叫彭朗的？”
皇帝点点头：
“就是他。”
这句话才刚说完没多一会儿，就看见树丛一动。
是彭朗拖着一头死鹿回来了。
这么快就抓到了？而且还是最健壮、最野性的那头雄鹿！坐在前排的不是一品大员就是皇亲国戚，此时都忍不住站起身来，往前赶两步，看这个初出茅庐的小伙子满载而归。
他拖着死鹿来到皇帝所坐的高台之下，朝皇帝行礼：
“臣彭朗，猎获雄鹿一头，献与圣上！”
其他人还一无所获呢，他就已经完成了，还取得了这么大的成就。
“可真是不可多得的人才！”
“英雄出少年啊。”
满朝文武纷纷感慨，有的人已经在盘算怎么和这个天才攀上关系了。
皇帝也高兴，亲自从高台上走了下来，打算近距离观赏一下今日的收获。
没想到，却生了变故——
皇帝才刚走到死鹿的身边，这鹿竟一下子“活”了过来。
以彭朗的能力，射个土豆都勉强，怎么可能射中活蹦乱跳的野鹿。今日彭疏亲自下场赶鹿，就是因为他借着职务的便利，提前在猎场里做了手脚，挖了一个陷阱。
彭疏把鹿往陷阱那边赶，这头雄鹿跑得最快，自然也最早掉入了陷阱。用陷阱捕鹿是不允许的，不能叫人看出痕迹，因此陷阱里什么都没有，只是一个很深很深的坑。
健壮的雄鹿本就沉重，陷坑又深，它掉下去就摔晕了。等彭疏彭朗来捡的时候，以为它已经死了，就只抬了上来，用箭在鹿心的位置插了一下，装作是彭朗射猎的。
但插进去的箭怎么也没有射进去的箭有力，雄鹿体壮皮厚，他们又急着交差，没有插准，这一箭不仅扎得不够深，也不够准，绝对没有刺到鹿的心脏。
因此，方才的一路上雄鹿仍在昏迷，可是到了这会儿，本就快要恢复过来了，再加上高台附近鼓乐齐鸣，震耳的乐声惊醒了这只野鹿。
野鹿受了惊，疯狂地横冲直撞，瞬间就把这里搅乱了套。
皇帝差点就被野鹿撞了个正着，踉跄着后退了两步，才被侍卫们护住了，脸色还是苍白的。
那头鹿到处乱跑，彭朗急于收拾场面，也急着救驾立功，赶紧张弓搭箭。
可是他的准头本来就不好，之前在阮棠的指导下射中了几次，就以为自己行了，今日到了紧要关头就全都暴露了出来。连放几箭，别说射死雄鹿了，连雄鹿的边都没擦着。
这引得观众们议论纷纷：
“他这个能耐，是怎么最快猎到雄鹿的？”
“是啊，一头受伤的鹿他都射不准。”
“别是有什么猫腻吧？”
越是这样，彭朗就越是慌张，连在一旁看着的彭疏都急得直跺脚，恨不得替他射。
这时，柳明玉忽然敏锐地捕捉到一个石子飞了过来，打在了那头鹿身上。
似乎是从孤头顶的那棵树冠里飞出来的？
柳明玉不解，抬头看去，整个人蓦然僵住了。
她与阮棠四目相对。
两个人都怔住了。
阮棠的心怦怦狂跳，抿了抿唇，倏忽一下缩了回去，脸颊滚烫。
那一边，这个石子正中之前的箭头，把那支箭往里推了几寸，正刺在雄鹿的心脏上。雄鹿身子一晃，倒在地上，彭朗这才一箭射中。
雄鹿在地上挣扎了两下，终于死了。
皇上很高兴：
“不错，彭爱卿不仅在捕猎中表现优异，还救驾有功！来人呐，朕要封——”
话音未落，却被一个声音打断：
“陛下，稍等！”
敢打断圣旨的，除了柳明玉，还能有谁？
一时间，所有的人都看向柳明玉。
柳明玉从座位上站起来，行了个礼：
“陛下明鉴，救驾有功的不是彭朗，而是另有其人。”
