英王暗中松了一口气, 站起身来：
“谢太后。”
阮棠不解太后的意思，正想说什么，又听太后说道：
“今日叫你来, 是因为明弋的事。”
她观察着英王的神色, 缓缓说道：
“哀家知道, 明弋是你乳娘的儿子，你们有一起长大的交情。因此有些事，哀家不得不知会你。”
说罢, 才对明弋说道：
“把你要说的事, 都一五一十地说来。”
英王尚被蒙在鼓里, 不知道明弋有什么事值得让太后把他叫来。就算是削明弋的军权, 原也不必和他这个不直接参政的王爷商量的。
他看向明弋, 却被明弋的眼神吓了一跳。
明弋满脸愤恨地盯着他，好像要把他给生吞活剥了。
“太后和陛下明鉴, ”明弋拜倒在地，说起话来, 快要把牙给咬碎了，“回京述职的路上, 英王派刺客暗杀臣, 幸好臣带了几个手下，才免于一死！若是孤身而行, 只怕死在路上都没人知道！”
这话一出, 英王的脸都白了：
“明弋，你不要信口雌黄！”
明弋是他最有力的依仗，他拉拢明弋还不够, 怎么会派人暗杀明弋？再说暗杀朝廷重臣是株连九族的大罪，他才不会选择这么蠢的方式。
太后劝英王道：
“你先冷静, 等明弋把事情说全了，你再申辩也不迟。”
英王没办法，只好铁青着脸，听明弋说完。
皇帝问明弋：
“英王为何贸然要杀你，有何动机啊？”
明弋十分肯定地说道：
“因为英王曾经买通帕夏人，毁掉了阮棠留在沙漠里的引路标记！他想把这个罪名甩到臣头上，也想掩藏他曾经与臣暗通信件的事，因此就打算杀人灭口，再伪装成畏罪自杀！”
太后皱了皱眉：
“你说英王买通帕夏人，可有证据？”
这时，宋朝暮禀报道：
“昨天夜里，帕夏部的埃赛公主已经抓住了那个帕夏人，把他送来了。”
说着，就着人把这个证人押上来。
英王满心不服地听着，见了这个人，心中更加气急：他根本就不认识这个人，更不知道什么阮棠在沙漠里留记号的事，怎么竟能栽赃到他的头上？
阮棠却是一眼就认了出来，这人正是从前布达最信任的那个部下，就是他帮着布达在城里散播消息，还刺死了无辜的百姓。
临走时，她曾经悄悄把英王的事给埃赛说了，那时埃赛说自己明白，想来是特意把这人抓来给她用。
这证人被带上殿来，乜了眼阮棠膝盖就软了，扑通一声就跪倒在地。
这一幕皇帝也看到了，于是问道：
“是你把阮棠的记号毁掉了？”
“是是是，正是小人做的，”证人供认不讳，“是英王爷指使小人干的！”
阮棠心想埃赛大概是拿住了他的家眷，才能让他这么老实。
太后缓声说道：
“你既然说自己是受英王指使，那你描述一下，英王长什么样子？”
英王表面上十分平静，实则心里急得不行，盼望着这个人早点露陷。他以为这证人是生活在遥远的帕夏部，根本不可能见过他，不料证人一开口，就把他给吓了一跳。
这证人环顾四周，悄悄瞄了一眼阮棠的眼神，忽然看向自己的身后，望着英王：
“此人就是英王！”
“你……”英王怒喝道，又向太后和皇帝陈情，“太后和陛下明鉴，臣好歹也是大祁的亲王，他即使认得臣，也可能是在外交宴饮或是其他场合，未必是和臣有过来往！”
英王能想到这里，阮棠自然也明白这个道理，于是提议道：
“太后娘娘，这人远在西北，英王坐镇京中，如果真是英王指使，那肯定是以书信往来。”
她乜了一眼英王的神情，淡然笑道：
“既如此，何不让此人把英王每次来信的信封样式画出来，再予以比对，岂不就清楚了？”
太后也很满意这个主意，于是叫人拿来笔墨，让证人画信封。
明弋也取出英王曾经送给自己的信，陈情道：
“英王曾经与臣私下通信，这便是他的信封！臣一心想着，英王是不该与臣子私下往来的，有结党之嫌，因此不敢回复。”
英王气得额角的青筋都要爆了，心说你在这里装什么清高？这些年咱俩互通的信件，堆起来都够烧炉子取暖了！
更可气的事，是英王为了销毁证据，把明弋给自己的信都烧了。
此时，那证人也画完了。
两相比对，几乎是一模一样的。
英王快要窒息了，他怎么也想不明白，这人怎么会知道自己的信封长什么样子。
只有阮棠清楚。毕竟是她临走的时候教埃赛画的。
皇帝睥睨着跪在阶下的英王：
“事已至此，英王还有什么好说的？”
英王跪在地上，气得浑身发抖。
你也有这百口莫辩的时候。阮棠沉默地盯着他，心说当年你栽赃萧家，不知道柳明玉是不是比你此时更痛苦呢。
英王，你欠柳明玉的东西，我会让你加倍奉还。
太后和皇帝低声议论了几句。阮棠听不见他们在说什么，只一心期待着他们赶紧给英王定罪。
片刻，皇帝才开口：
“英王私交大臣，行刺杀之事，罪孽深重，着即……”
话音未落，却忽然有宫女来通传：
“英王府里的一个下人想来见英王，说有话要申辩。”
阮棠没想到还有这么一出，太后和皇帝似乎也十分意外，但若罪犯真的有所申辩，也不能强行堵了人家的嘴。于是，太后说道：
“那就让他进来吧。”
其实连英王也没想到。今日之事仓促，他什么都来不及准备，更没有提前安排人来帮自己申辩。
宫女把人给引了进来，英王一看，正是自己府里的小管事。
管事手里还拿着鼓鼓囊囊的包裹，一进宫殿就跪了下来。
英王心中暗道不好，这人是自己差去胡云塞，给明弋送东西的。他这一来，岂不是更加坐实了自己私结党羽的罪名。
然而管事把包裹一打开，竟然全是些寻常的衣物，全然不是英王原本给明弋送去的那些贵重物品。
管事禀报道：
“小人的主子和明弋将军是发小，如今季节更替，主子担心明弋将军忙于战事，打理不好生活琐事，于是派小人给明弋将军送些换季的衣物去。”
他说的就是包裹里的这些东西了。
太后问道：
“那你怎么把东西又拿回来了？”
“回太后的话，”管事清清楚楚地解释道，“小人本来正往胡云塞赶，结果走到半路，听说塞北战事结束，明弋将军进京述职了，因此也就回来了。没想到一回京城，就听说主子被召入宫。英王妃惦记着主子，所以差小人来问问。”
英王的脸色瞬间缓和下来。
以他和明弋的关系，送些衣物实属情理之中，攀扯不到结交党羽的事。虽然这并不能抹杀明弋出示的信封，但至少能够说明，英王他并没有想要杀明弋，否则还命人送东西去干什么呢？
事态发展到这里，似乎有些僵持住了。太后高高在上地坐在那里，把殿里每个人的表情都品味了一番，方才说道：
“今日也晚了，有事明日再议吧。”
说罢，又命人带英王到空出来的宫殿去，就让他今晚宿在那里。
事情告一段落之后，阮棠也和其他人一样从宫殿中散去。她并没有料到，事情竟然会这样发展。
其实那英王府的小管事，是被英王妃差遣过来的。见了今日的情势，英王妃就猜了个七七八八。又因着阮棠吩咐不必惊吓女眷，所以英王妃才有机会和这个小管事说上话。
柳明玉不见她，她心中又不安稳，一个人在御花园里乱走，忽然听见有人轻声唤她的名字：
“小阮妹妹？”
她一回头，竟是晴眉。
阮棠唤了一声姐姐，又垂下眸子不说话。
晴眉问道：
“你是在为英王的事忧心吧。”
“你怎么知道的？”
阮棠有些惊讶。
“皇帝不喜朝政，偶尔批阅奏折，也懒得看，要我念给他听，因此朝堂之事我也知道一些，”晴眉无奈笑道，又皱了皱眉，“我本来不关心英王，但这事涉及到当年的萧家冤案。”
萧家冤案……阮棠的眼睛微微亮起，又听晴眉继续说道：
“当年，英王还不像现在这么失势，兵部的一些事就是由他管着。他与明弋通信，提到如今萧家在西北帮人看病，是造福一方的事。但是后来明弋发现，萧家的药材数目和信里提到的不一样，这才勾引出萧家的那些罪名。”
回忆起那件事，晴眉只觉得历历在目：
“那时也有人怀疑，英王与明弋那样亲厚，多半是他和明弋勾结，诬陷萧家。但是当年的英王信誓旦旦，说自己一心为公，与明弋从来没有私情往来。他说得那样决绝，还当场起誓。”
晴眉望着御花园的假山：
“当时，他还拔出了剑，砍断了一块石头，说自己若与明弋有私交，则有如此石。那时许多人都是看见了的，太后还赞他有魄力，有担当。”
阮棠忙问道：
“他真是这么说的？”
“是，”晴眉点点头，“正因如此，他和明弋的检举才能那么有效力，那么快地就置萧家于死地。”
阮棠听得有些出神。
晴眉轻轻拉了拉她的衣袖：
“你怎么了？”
阮棠的眼神变得坚定起来：
“我知道英王的漏洞在哪里了。”
