京城有名纨绔翻身成状元， 据说还使得龙颜大悦，入了皇帝的眼。
这消息一出几家欢喜几家愁，承恩侯一个高兴， 直接办了三日流水席， 不论宾客身份， 来了就当是贺喜。
鞭炮噼里啪啦的响，升起滚滚白烟， 难闻的味道也挡不住脸上的喜意。
郑氏眼看自己府上当真出了个状元郎，面对着夫人们的恭维都不知道该用什么表情应对，心情十分复杂。
“你们家敬雪跟你关系最好了，还有小儿子叶肃十五岁就是解元， 往后定然造化不浅， 你可有福咯！”
“当真是不鸣则已， 一鸣惊人啊！”
“刚加冠便是状元， 据说探花郎将近而立，那榜眼都要四十了……哎呀， 你家敬雪这等资质旁人拍马都赶不上。”
“不知可有婚配？我家有女方及笄，样貌秀美，琴棋书画样样精通， 不愁跟状元郎没有共同话题， 你看……”
围坐一起的夫人们言笑晏晏，好像她们以前有多亲热， 没有嫌弃郑氏是贵妾扶正的出身一样。
不知是谁饮一口茶，不轻不慢道：“这还得是承恩侯夫人精心照料， 不然你们大少爷还难有今日呢。”
气氛凝滞一瞬， 各自目光闪烁。
叶敬雪从没明面上说继母不慈， 也没说过郑氏半句不是。
可都是大宅院里浸出来的夫人们怎么会看不透这后宅里的弯弯绕绕？
原配之子向来是继妻眼中钉， 何况生前骆氏本就是性子要强的人，怎会对爬床上位的白眼狼宽容以待。
承恩侯自以为的原配夫人愿意，不过是老夫人和郑氏的暗中逼迫，她若不愿，不出当日，不贤善妒的名声就会在京城满天飞，逼都能逼死骆氏。
因而，她们也不会对这样品性的郑氏有什么好脸色，叶肃是有解元功名在身，却很少有人愿意与他定亲。
门当户对的瞧不上他有这样的母亲，门次稍低的郑氏又不甘心，仔细算下来，叶肃比叶慈还无人问津。
郑氏勉强挤出笑意，捏着帕子点头：“……不敢，都是他们自己勤勉，我做母亲的只是照顾一二罢了，不敢说有多大助力。”
一个反转，京城小姐夫人们都绕着走的叶慈反成了抢手货，暗恨这郑氏当真会藏，叫她们当真以为叶慈是只会打马游街，吊儿郎当的浪荡子。
郑氏哪能看不出这些夸奖底下暗藏软刺，扎得她双眼发红，想到被侯爷赶去别庄的心腹二管家，她就一阵气闷。
但这种日子里她不能出任何纰漏，必须支撑起侯府夫人的坦然与尊荣，不然他日她郑氏就是满京城的笑柄。
叶肃冷眼旁观，默默起身离场：“失陪，我回房读书去。”
其他随父母赴宴的少爷们立马开口说：“今天是你大哥的大喜日子，你怎么就走了？”
叶肃动作一顿，垂着眼不知在想什么。
在座的就把叶肃的思虑当成羞恼，像是鸡蛋壳被开了个口子，忙不迭的继续说道。
“怕了？”
“别走啊，我们还想请教一下你大哥平日是如何学习的，也想考个功名！之后外放做官，总比在家里被人憎狗嫌好。”
往日十分欣赏叶肃的尚书次子没说话了，只笑吟吟的看着一旁的牡丹，对他的处境浑不在意。
“你们……”身材微胖的表弟眉毛一拧，刚想开口怼回去，就看叶肃动了。
“好啊，我与你们说。”叶肃缓缓坐了回去，心知自己错了一回，不能一错再错。
看他大哥如今春风得意，并非意外之喜，只是他们愚钝看不出他是潜龙在渊，而非真泥鳅罢了。
到现在大哥还未因为之前的事情发作，不过是看在父亲的面子上。
大哥看似性情顽劣，还是对父亲上心一二分。
这样一想，叶肃的心态平和下来了。
“……”
在座的都愣了，含着戏谑笑意的双眼都落在叶肃身上，尚书次子缓缓合扇，脸上笑意真实几分。
先前他与叶肃交好，除去是看在他十五岁解元的份上，还以为他能越过他大哥，成为侯爷世子，影响其父亲，为三殿下添份助力。
前朝末帝不仁，贪婪好色屡犯杀孽，根本不配为君，百姓生灵涂炭，庆朝的太。祖本是一卒兵丁，不忍百姓继续遭受苦难，揭竿而起。
承恩侯府在太。祖打天下时第一个站出来鼎力支持的士族，于**而言意义非比寻常。
史料记载叶氏一族倾尽全力，出钱财出族人辅佐太。祖登基，战死不少青年在沙场。庆朝建立，之后叶氏族长也毫不恋权，只请赐金银财宝，潇洒隐退。
太。祖感念其恩，特封超一品侯爵承恩侯，世袭罔替，非大错不可夺爵，延续至今。
叶致鸿确实是中看不中用的草包，也从不表示出对哪个皇子的看重。
可他们承恩侯府对庆朝的存在意义特殊，再加上老侯爷当年的从龙之功。若能得到承恩侯府的支持，至少能得到皇帝多几分认可。
如今看来，叶肃和叶慈之间，还需再衡量衡量。
忽然为自己对叶慈在青楼里的试探感到后悔，还想着利用那花魁牵制这个浪荡子。
不过也不是没有补救的办法，钱财或前途，总有一样能打动他的心。
承恩侯府喜气洋洋，街上的热闹也不遑多让，处处人挤人。
庆朝有一甲跨马游街的惯例，当日晴空万里，人声鼎沸。
前有锣鼓开道，高声庆贺，两旁都是围观的人群，随着人群的移动发出惊叹声。
“这就是状元，好威风啊！”
“竟没想到最后夺得魁首的竟是叶敬雪，果真是真人不可貌相，谁还敢说他不学无术？”
“本来我也怀疑他的才学，恐疑他与舞弊案有关，后来看了文章之后我才是服气。”
“别提舞弊案了…刑部尚书的家都被抄了，胆大包天的昏官竟敢联合五皇子泄题，意图诬陷刘丞相。害得谦王殿下蒙在鼓里，真以为是小儿子犯下大错，在朝上哭了一通……”
这条街是状元必经之路，两旁的客栈茶楼早就被人包了，挤满了看热闹的闺秀贵女们。
宝华楼二楼包厢，有一女子倚栏旁观，眉目明艳端庄，只是神情过于冷淡，冲淡三分姝丽，透出些清冷来。
宛若清丽山茶，孤傲独自开。
她身旁的女子衣着干练，双手正扒着栏杆，引颈眺望。
京城的风水养人，蕴养出不少容貌秀美的闺秀，只不过她们的气质过于婉约柔和，比之包厢内的两人少了几分开朗的飒爽。
忽然她兴奋道：“来了来了！状元郎要来了！”
“……”女子看了眼格外兴奋的侍女，好似不明白她为什么那么激动：“你当心点，别摔下去吓到别人。”
梳着简单发髻的年轻女子挥手道：“银朱明白的！您快看！凭我百步穿杨的眼神，一眼就看清这是个好看的儿郎，比咱营里的副将还要好看！”
槿紫衣裙的女子摇摇头，随着她指的方向看去。
往下望去，那一身朱红官服的状元耳侧簪花，高坐马上，胯。下白马高俊，正趾高气昂的踏步，好似被人恭贺的状元是它一般。
那马上的状元更引人注目，这人天生就有这种吸引力，只要一出现就牢牢吸住所有人的视线，自有光华，将周遭所有映衬的黯然失色。
庆朝挑选一甲三名不单只要看才学，品貌也在考察之列。领头的状元不仅学识过人，相貌也十分过人。
骨相极佳，面容隽秀，那身红衣衬得更加气宇轩昂，当即俘获了不少芳心。
探花郎不到而立，还是年轻正茂的年纪，他只觉得自己往状元身后走，就是衬托的绿叶子。
叶慈在离宝华楼还有一定距离的时候，系统突然说话了。
01系统：【触发任务对象兰真郡主鄢灵玉，经确认身份无误。现在发布任务二：改变鄢灵玉囚死深宫的命运。】
叶慈：“……”
这满大街都是人，哪个是鄢灵玉？
这系统冷不丁的发布任务，可真会挑时机。
高坐马上的叶慈抬起双手，朝人群示意，引起更高的声浪。
“人呢？没看到符合条件的灵魂。”叶慈随意一扫，唇角含笑。
系统也意识到自己的时机不对，惭愧笑道：【对，对不起，没看好时候发布任务。但人刚好就在百米以内，附和触发条件。我找找她在哪里，找到坐标了，就在……】
恰好叶慈也想到了任务栏里的对任务对象的身份描述——兰真郡主。
既然是郡主，身份尊贵。那应该不会在街边观望，估计是在楼上躲清闲，看得更加清楚。
于是叶慈抬起下巴，含着清浅笑意的多情眼看向了伫立两旁的各色楼房，楼上闺秀好像第一次见她一样，捂嘴浅笑。
“哟，他正脸长这样的啊？”楼上的银朱眼看人抬起头来，双眼一亮，忙扭头看向隔壁。
紫裙女子……也就是鄢灵玉也在看大街中央的状元，神情一怔。
正好此时，系统报上坐标：【就在您十点钟方向，往前三十米……好吧，您比我先看见了。】
忽然，鄢灵玉的目光撞进了那双多情眼里，对方生的温润俊秀，那双眼睛却眼尾上翘，从下而上看来，多了点不清不楚的意味。
在系统报坐标之前，叶慈就发现了她。
有那么一瞬间鄢灵玉以为自己跟对方对视上了，还在朝自己笑。
隔壁包间突然爆发出一声惊呼，像是十分惊喜：“他是不是在看我！？他还朝我笑！！”
鄢灵玉：“……”
显然有这种错觉的不止她一个人，还有隔壁的小姐。
鄢灵玉征战沙场，耳力更胜普通人，她清楚听见隔壁有人在喊：“五公主您别太激动，要是被贵妃娘娘知道您偷溜出宫就麻烦了。”
五公主也在？
鄢灵玉想起自己还没到入京的日子，默默往里缩了缩，以防被发现身份。
“这位五公主好颜色之名……果然不虚传啊。”银朱抽抽唇角。
“我不管了！”反正五公主就是哇的一下哭出声，手掌拍着栏杆：“啊！父皇啊！您为什么要将我生成公主？为什么我们大庆朝驸马不能入仕？我的叶郎啊！！我差点就能嫁给叶郎了！！”
公主侍女头都要大了，手忙脚乱的劝：“公主您太大声了！”
五公主的声音犹不停歇：“他真的好俊啊啊啊啊！就是这要死不活的样子真好看啊！”
公主侍女这回并不赞同她的话，纠正道：“公主，或许您应该用随性恣意来形容状元郎。”
听完全程的鄢灵玉：“……”
不过确实，就那懒洋洋的样子还挺好看的。
猛的反应过来自己在想什么的鄢灵玉愣住了，自己什么时候会在意别人的外貌了。
不知道从谁开始，楼上某个包间掷出一只小巧的荷包，想砸到状元郎身上。
叶慈眼神一厉，条件反射抬手接住，结果发现只是一个绣着金桂花的香包，人有点懵。
这反应逗笑了不少人，更多人朝一甲三名扔东西，什么手帕香囊小扇，甚至还有的扔头上的绢花，腰上的佩环。
总之就是天花乱坠，打破了几人闲适的状态，有点好笑的狼狈。
系统乐颠颠道：【这是不是所谓的掷果盈车？】
银朱也想试试扔香囊的感觉，她说：“凭我的准头一定能扔中他！”
其他人都看状元发懵的反应，只有鄢灵玉看清了对方利落的身手，还有眼里一闪而过的锐利。
鄢灵玉今日穿的裙装繁复，刚好挂着一枚最喜欢的香囊，她想也不想的说：“我有。”
“哈？？？”
然后在银朱震惊的眼神下，解下香囊就往下扔。
鄢灵玉敢说，她百步外取敌首都没那么认真瞄准过。
“我在凑什么热闹？”
扔出去后她就后悔了，双颊一阵发热。手扶栏杆去抓那枚香囊，想要把它抓回来，可那是根本不可能的事情。
鄢灵玉无法补救，心说算了，反正都会跟其他人的一样掉地上的，没什……
这一回她又猜错了。
红衣状元如有所觉，伸手接住了鄢灵玉抛过去的香囊，稳稳的拢在掌心。
众目睽睽之下，低头嗅闻，浅淡的笑意更加明显，而后将其收进了袖子里。
好像状元接到的不是寄情的香囊，而是招婿的绣球。
鄢灵玉看着，顿觉万物失声，平稳的心跳乱了一拍。
感觉好像有什么东西跟着那香囊一块，被收进袖子里带走了。
在另一边，承恩侯在乌衣巷附近围观，看见叶慈骑马路过，面上喜意十足。
嘴上还是习惯性的叨叨咕咕道：“这小子从小就没个正型的，正逢人生四喜之一，金榜题名还那么歪歪扭扭的骑马，我真是想把他的背给打直了！”
隔壁鲁国侯哪能不知道这叶致鸿的古怪脾气，捋着胡子扭过脸，表示自己没眼看。
过了一会，鲁国侯伸出试探的手，揪揪承恩侯的袖子：“你家敬雪及冠了吧？”
“是啊，开春的时候加冠，让族里的长辈给取字。”承恩侯瞟了一眼他，心说都喊他敬雪了，还问这种废话。
还有，他表情干嘛这样期期艾艾的，好奇怪。
鲁国侯：“二十了……也行，大多都十七八成亲，但二十也不错，够成熟。你说是吧？”
“？”承恩侯强忍着往旁边撤的冲动，主要是袖子被他拉住了跑不掉，他问：“问这个做什么，你待如何？”
鲁国侯啧了一声，要不是知道他秉性，就以为这叶致鸿在装傻充楞，直白道：“我二女儿娉婷年方十五，你也见过的，但她眼光高非要自己挑，到现在还没定亲，就是她……”
“你家女儿也是？”承恩侯发出了找到知音的声音。
鲁国侯心中一喜，以为有戏。
结果这锦绣草包说：“我那逆子也是，夫人给他牵的线不要，非说要自己挑，前几天晚上还拿状元名次跟我打赌，说什么若他是状元就先不成亲……”
我他。娘跟你提亲事，你跟我诉苦？
“……”鲁国侯一阵头疼，他简直跟叶致鸿讲不通。
明明政务上还能正常沟通，为官也中规中矩。怎么一到私事就这样，天生缺根筋似的。
没胡子显得更稚嫩去了，这里指思维上。
叶致鸿唠叨了一路自家孩子的叛逆之处，把鲁国侯的耳朵都唠叨得嗡嗡作响。
想起自己的不孝子，那才是真正的纨绔，鲁国侯发出了怨气十足的：“哼！”
决定等会回家就揍儿子。
……
跨马游街次日就是琼林宴，这场宴席转为他们而办，不可谓不盛大。
宴席上交杯换盏，谈笑风生。
“今日我等不醉不归，金榜题名，实在快哉！”
“如此光景，我要为此赋诗一首！”
“来！！我竟有幸能亲眼目睹甫阁兄赋诗，我来给你磨墨！”
“敬雪兄，这一杯你必须得喝！祝贺你金榜题名，人生大喜啊！”
“同喜，诸位同喜。”叶慈眉尾微挑，笑道。
叶慈作为新科状元，又是承恩侯府出身的少爷，还得皇帝另眼相待。
有些消息灵通的进士收到来自长辈的提点，这叶敬雪献册有功，一反常态要他们与叶敬雪多结交走动，绝不会有错。
既然家中长辈都这样说，那他们怎么可能会放过这次琼林宴会。
可不就成了不少人首要结交对象？
人心所向，叶慈的桌案旁就围了不少人，有的是泛泛之交，有的是太学同窗。
不管之前他们对着叶慈是个什么态度，鄙夷也好，忽视也好，现在是各个眉眼带笑，别提多亲切。
虽然比较以往成绩，稍显逊色，可他是殿前问答圣上钦点的状元，那已然得到圣上的认可，质疑他就是质疑君上。
不过想想他“贤名”在外的继母，众人忽觉好像叶敬雪会韬光养晦也不是什么奇怪的事情。
况且他还是承平年间三元及第董之桓学生，唯一的学生。
若非董之桓过于刚直，如今也该是中枢大员了。
盛满醇香酒液的酒杯递到眼前，周围的人目光灼灼，就等着她喝下这杯酒。
喝了就是友人，若是不喝……他们就要重新估量与他结交的可能性，最差的结果就是他们报团排挤自己。
蓦地，叶慈动了。
“冬凌兄亲自倒的酒，我当然要喝。”叶慈洒脱一笑，接过对方手里的酒杯，一饮而尽。
提起酒壶再倒一杯，叶慈起身举杯：“今日琼林宴会，圣上将天下英才聚拢在此，是我朝之幸，十年寒窗苦读，想必诸位也是为庆朝兴隆而来。敬雪侥幸夺魁，但诸位才学不在敬雪之下，我敬你们一杯！”
她身上红衣灼目，站在这群书生中，身高和气势都不落下乘，还隐隐有以她为首。
共同举杯，一饮而尽。
“再敬诸位一杯，愿诸位平步青云，前程似锦！”
而后再次一饮而尽，叶慈双唇水润。
见她如此干脆利落，众人也就明白叶慈不是什么得势忘形的人。
摒弃前嫌，又是苟富贵勿相忘的好同僚了。
这次宴会当然是各自尽欢。
举办宴会的宫室不远处，有人坐楼上观望，视线所及之处，葱葱郁郁额树下坐着好些个书生。
他收回视线，扭头问：“那红衣的有点眼熟，他是……？”
太监眼力比主子好，看完后回道：“回大殿下，那红衣公子是新科状元，乃承恩侯长子，姓叶，讳慈，表字敬雪。”
大皇子恍然大悟：“原来是叶敬雪……当真是青出于蓝而胜于蓝。”
太监垂首不语，但他觉得大皇子想说的是：叶家歹竹出好笋了。
……
这边琼林宴热闹，承恩侯府却没那么喜庆，来往仆从都压下脸上喜意，战战兢兢的伺候主子。
承恩侯一出门，房里就传来了打砸器物的声音，声音清脆，听得出来房中人正怒火中烧。
前来请安的叶肃止步门前，轻声问：”母亲怎么了？”
郑氏身边的丫鬟连忙回答：“侯爷说知世院那位不日要去翰林院任职，就多聊了几句那位。”
“然后夫人这几日又被赴宴的小姐太太们刺了几句，侯爷还赶在这当头让夫人给那位多做几身衣裳，夫人一时气不过，说侯爷从不提您，关心您……就别扭了几句，侯爷便发了火，说夫人不可理喻……”
然后就拂袖而去。
知世院那位指的是叶慈，取意为“知世故而不世故”，而他住的院子叫清桐院，没什么特别的意思，就因为里面有一颗梧桐树。
“就这？”叶肃眉头轻皱。
“是的，夫人也没说什么，就闹了几句别扭而已。”
丫鬟觉得最近二少爷的态度古古怪怪的，远离了表弟不说，竟然没第一时间跟夫人站同一边。
凭他母亲的脾性，不会就是轻飘飘几句别扭，能让父亲生气的，估计是说了什么不好的话。
那句不好的话，还非常的直白，能让父亲听懂的那种。
但他母亲这段时日确实不太好过，有些事并不用明说。
郑氏经常在外感叹继子的不成器，让承恩侯操心，叫她愧对将孩子交给自己的早逝原配，将自己塑造成苦口婆心却不被继子理解的慈母。
可后来呢，殿前问答时叶慈被圣上问及为何终日浪荡面貌示人？
叶慈笑答：“纨绔非我意。”
就有无限遐想。
现在谁都知道承恩侯府所谓不成器的大少爷是韬光养晦，并非真纨绔。
连圣上都对此事略知一二，她日子能好过吗？
挥退丫鬟，叶肃提袍而入，总该是他母亲，不能不管。
“母亲，肃儿前来请安。”
