城里进了一支精兵，在城内打得不可开交，两日工夫，竟占了上风。官老爷的府邸悄悄点灯，招了一批唱曲儿的入府，大摆宴席迎新客。
秉莲去化缘时，认出这支队伍的旗帜，知道自己该离开了。
应小园听说他要走，也收拾起包袱，“莲台寺的路不好走，城里没事，城外可不是这样说的。”
秉莲怔怔开口：“你同我一起去？”
“万一你又叫人打得半死，我能把你背上去。”应小园冁然一笑。
秉莲正担忧地要开口。
应小园挑起眉毛，用肩头撞他，眼仁亮晶晶的：“嘿，你吃我的住我的，我还照顾了你，我再送你去莲台寺，会有人会给我报酬吧？”
这么市侩的话，从他嘴里说出来，秉莲只认为他聪颖过人，若有所思一会儿，“当然，小园拿了报酬去做什么？”
“回家。”
“小园的心结便解了？”
“那倒不是，河里又湿又脏，住久了要得病的。”应小园生怕他不答应，“你也不准我进莲台寺？”
“不是！”秉莲连忙摆手，又点头，“城里这么乱，去莲台寺也好，比在船里安全。”
应小园潇洒地一甩包袱，“走吧！”
秉莲在他后面追，茫茫然地，又奈何不住有点高兴。
两人出了城，走了一天，到城外野地，应小园说渴，秉莲替他去打水。
溪水边上先到一家人，短褂打扮，黑瘦的夫妻带两个瘦矮的孩子。秉莲在他们身后等，听见孩子吵闹着要回家，估计是先前逃难出去的。
等他们取过，他盛了一钵清澈的溪水，生怕泼了，慢慢走回应小园面前。
应小园斜坐在一块石头上，薄薄的阳光穿透树梢，纸片似的洒遍他全身。风一刮，这些影子随风颤动，像雪白的蝴蝶，震着翅膀要飞，容不得一丝惊扰。
秉莲抬头看他，不敢惊扰，呆呆站着。
应小园挑起眉毛，看他要站多久，实在不耐烦了，爬下石头，夺他的钵，“站着也能入定？”
秉莲忽然问：“小园为何不回家？”
“家？”应小园好像听到天大的笑话，湿润的双唇一弯，“有家的人不住船上，莲有根，船和浮萍可没有。”
秉莲还要问。
应小园不跟他说，绕到他身后。他回过身，被应小园搡了个圈，替他把木钵放进包袱。
这边刚整装，那边一群人骑马冲过去，呜呜渣渣，吓人得很。
秉莲拉了应小园，一起躲进林子的灌木里。马上有粮食，有布匹，还用绳子拉了个麻袋，麻袋里大约是个人，死了，流下一地血迹。
两人在灌木里心惊胆战地看着，确认他们跑远了，双腿打颤走出来。
应小园咽了口唾沫，反手牢牢牵住秉莲，“我就知道这一路不太平！”
秉莲忧伤地看向地上的血迹，牵着他，继续往前走。
叫刚才的情形吓着，应小园也不太活泼，不说渴不说累，这么走到天黑。
他看着漆黑的四周，开口：“秉莲，我有点怕。”
“不怕，小僧一直在。”秉莲说。
应小园低头看自己的手，还跟秉莲牵得很紧，掌心已经有些麻了，全是滑溜溜的汗。
他低头笑了，没敢太张扬。
走到留云山脚下的镇子，朴实又小的地方，情况比城里糟糕多了。
大街上有人明目张胆地抢粮食，有几个地方小兵，手摁着刀，拉紧弓，见强盗抢了就跑，居然视而不见。
秉莲扶起路边一位头破血流的老人，皱眉问道：“莲台寺的僧人没下山？”
“轮不到他们下来，上山的人多了去了，不晓得还挤得下么。”老人捂住头，哎哟哎哟地走了。
前面又一个孤零零的孩子在哭，应小园过去把他抱起来，孩子又不说话，只好无助地望着秉莲。
秉莲接过孩子，“去镇子里找找吧。”
两人带着孩子往人多的地方去，街上的人逃的逃，死的死，一片乱象。
没走多远，孩子哇哇哭了起来。
应小园问：“他哭什么？”
秉莲看了半晌，“应该……是饿了。”
他去敲门，敲了五六家，终于有人开门，肯借灶给他们用。这家人日子也不好过，见他们拿出一小袋米，口水差点掉地上。
他们把米煮成一大锅粥，一碗喂给孩子，剩下的大伙一起分了。
从这家人出来，他们继续抱着孩子走，孩子又哭起来。
应小园又问：“怎么又哭？”
秉莲看孩子哈欠连天，“许是困了。”
哭声引得一个寻寻觅觅的女人出来，更大的哭声炸开，她跌到秉莲面前，“我的儿！”
另一个男人跟着她跑出来，拉她回去，“养不活！”
“滚！”女人起身扇了男人一巴掌，“再敢打孩子主意，老娘把你杀了！”
秉莲和应小园叫这一巴掌打得瞪大眼睛。
怀里一空，是女人把孩子夺了回去，给秉莲磕头道谢。秉莲扶她起来，看孩子果然喜笑颜开，抱住女人喊娘。
女人带着孩子怒气冲冲离开，男人在后面追。
望着三人背影，应小园咂吧一下嘴，“我想起一个歌。”
秉莲问：“什么歌？”
“以前有个老乞丐，经常来敲我家的门。老乞丐很会唱歌，绝非凡人。娘亲每次都叫我多拿些铜板去，别怠慢了。”应小园絮絮叨叨，双手背在身后，神色竟是少见的愉悦，“我拿钱去，老乞丐就教我唱，所以学了很多古老的歌。”
边上有个破瓦屋子，空的，漏风，正好过夜。秉莲在屋后拢了干草，堆在墙边，再靠墙坐下。
应小园胆子大了，不怕秉莲，非说地太硬，脑袋枕在秉莲大腿上。
“他家但愿富贵，贱妾与君共哺糜。上用仓浪天故，下当用此黄口儿。今非！”他捏着嗓子作哭腔，又粗着嗓子喊，“咄！行！吾去为迟！白发时下难久居。”
刚唱完，他的肚子咕噜咕噜叫起来。
秉莲微微笑了，又有些愧疚，“粥米太少，天亮，小僧去化缘。”
应小园翻了个身，饿得头晕，“天天吃馒头，活得真没意思，不如去死。”
秉莲慌道：“别死！”
应小园丧气地要哭，又故意板着脸，“你就不能要他们给你一只烧鹅？”
“烧鹅？”
“以前在家的时候，我最喜欢吃烧鹅。”
秉莲沉思片刻，“好，小僧问问。”
“当真？”应小园瞪大眼睛。
秉莲点头，“小园说，再不吃烧鹅就要去死，小僧不能眼睁睁看着你死。”
