秉莲往护城河地段去了。
墙根湿滑，尿渍腥骚，不宽的地儿，两边挤了人。有男，有女，一双双眼睛精明着，从头到脚地看，带钩刀子似的，将他一身素净的月白衣裳一点点剥。
剥到他的手，有什么在转动，发现了稀奇事，有人低笑：“呀，没剃发的和尚……”
秉莲竖起手掌，指头白生生的，缠了两圈念珠。珠子大小近乎相同，色泽洁白，莹润透光，余下的长长垂在胸前，还吊着一尾黄澄澄的穗子。
一只手覆上他的肩头，软若无骨，耳边有人吹气：“小师父，找乐子来？”
秉莲无声地念经，甫一回头，把肩头一并抽离。花似的女子，没病没老。许是他目光直直，又不似那些嫖客，直得肮脏。女子露了怯，用帕子遮住半脸。
秉莲略低下头，整了整肩头包袱，继续往前。
扑面一股恶臭，岸边的洗衣石发绿，丢满残羹剩饭，还有几个未倒的粪桶。左边三人成群，满身酒气，吵嚷着迎面走来。右边黑乎乎的两道人影抵墙头，衣衫大开，嘀嘀咕咕说上船吧。
水面密密麻麻地停了船，小木船。有新有旧，一艘接一艘，挂了灯笼，黑的在风里摇，亮的弱弱地闪。
船篷安了半圆雕花窗，有人摇摇晃晃上船，雕花窗子打开，来人俯身钻进去，原来是道小门。门上的布帘子也样式不同，绸子，纱，还有质朴的黑布，短的称不上严丝合缝，长的两边撇进河里，随水飘。
这季节水位低，临岸露了泥，小船们也不走，仿佛一个个小屋子，建在泥里。船里是有人的，低低说笑，唱小曲儿，娇憨地叫或骂，更有船在晃。船身沾了泥，又干涸了，船底还坐着薄薄的河水，一晃，木头咯吱地响，窸窸窣窣落泥。
河对岸张灯结彩，酒楼戏楼耸立。天阴阴的，风景朦胧，蒙了雾似的，遥遥能听见飘过河来的琴音。
秉莲沿着河走，走得深了些，河堤上架着一拱石桥。桥上有个嗓门大的乞丐，桥下洞里有道黑影，脸朝天，上半截身子栽在河里。
几步并作一步，秉莲蹲在这道黑影面前，桥下无船，河对岸也不借光，瞧不清面目。
双指并拢在颈上摸了，冷，跟河里的水一样冷，死透了。
秉莲双手合十，念起往生经。
“啊！”
不远处忽然起一声尖利的惊叫。
紧跟着木门甩在船身上，砰的大响，噼里啪啦，巴掌打在什么地方，夹杂好几声嗓子压抑的谩骂。
“小娼货，别给老子叫！”
“咳咳咳！”
秉莲循声看去，有道消瘦的人影从一艘船上跳下来，捂着脖子咳嗽。这人身后跟出一高壮大汉，脚蹬住地，飞身往前一拽。拽住前头那人的发髻，拖麻袋一样往河里拖。地上的人还在尖叫，衣衫乱了大半，露出一双光溜溜的双腿在地上踢。
边上一艘船下来个人，打了灯笼，也喊：“杀人啦！”
船与船那么近，只有几个醉醺醺的脑袋探出来。
跑上前的工夫，秉莲看清了地上扭打的两个人。上面的大汉家仆打扮，黑绸袍衫，膀大腰圆，双臂缠了布条，是个练家子。地上的人身子薄弱，叫大汉摁住后颈，大约吃了一嘴泥。杏子色单衫，浅豆绿布裙，鞋掉了一只，原本头上梳着垂马髻，蓬乱了，半截头发披背，余的悬在空中。戴了花，插了簪，花和簪细细碎碎地落一地。
一朵打蔫儿的莲花，正巧掉在秉莲脚尖前，他心头一紧，大男人欺辱弱女子。
“施主，住手。”秉莲拉住大汉胳膊。
大汉乍听这声称呼，当真停手，回头看见一俊俏小白脸，胳膊抡开他，“滚一边去！”
地上的人缓过气，剧烈地挣扎起来。大汉忙不迭把人往河里拽，“哗啦”一下，脑袋摁进水里。
电光火石间，秉莲急中生智，从后往前捂住大汉的眼睛，“施主，不要夺人性命！”
“奶奶的，”大汉扭身擂了秉莲肚子一拳，“装什么和尚，多管闲事！”
秉莲弯下腰，痛得眼冒金星，脑子不灵光似的，顺势抱住大汉的腿。
这大汉再有蛮力，同时治不住两个人，脚下把秉莲往边上踹，踹不脱，手上忙着溺人，溺不死，一个劲儿往上冒水泡，脸还叫人挠破三道。
先前打灯笼的人声音尖细，“有人杀人，快去报官！”
报官这话一响，有几人从船里灰溜溜地钻出来，沿着河跑，不忘回头看几眼热闹。船内的人们也半个身子探出船篷，又缩回去了。
看见的眼睛太多，大汉没能得逞，果断撒手脱身，往更暗的地方奔去，不见踪影。
秉莲手脚并用爬起来，顾不得身上脏，把女人拖出水面，翻身，正面朝他。
“死了么？”打灯笼的人下船，用灯笼照。
秉莲俯身听了这人胸口，“没死。”
“咋办？”
“救人。”
秉莲说着，掰开这人的嘴，一口白牙，鲜红的舌尖在里头缩着。
他双膝跪地，往这张嘴里度气。
双唇柔软，冰凉，湿漉漉的，有淡淡血腥气，还有新鲜的甜瓜味儿。
度气十来口，这人似是醒了，扭头呕出一口水。
秉莲扶他坐起来，他直直往地上栽。
看来还不够。
就着这方便的姿势，秉莲压他肚子，见他软着身子，还要掰开他的下巴，扣他喉咙，往他嘴里度气。
这人后仰，没度上，“再亲，要付钱的……咳咳……”
嗓子哑得不像话，像个男的。话没说完，又吐一地水。
秉莲赧赧的，不忘替他拍下后背。
打灯笼的人起身，该成骂腔：“人家救你，你这会儿知道收钱，早干嘛去了，天杀的，你怎么没死！”
秉莲看出来了，这二人相熟。打灯笼的嘴毒心善，黑压压的船，只有他出来喊。
怀里的人吐完水，肿着眼皮看向秉莲，好像在问。
秉莲也问：“那是你的船？”
打灯笼的回身进船，不耐烦地掀开帘子：“可不是，劳你把他拖进去，扔在这儿，保不齐叫人捡了煮了吃。”
“我扶你进去。”
这人微微点头。
船篷正中间一个矮脚小木几，两个用来坐的草垫，被褥堆在角落，上面滚了半个破碎的甜瓜。
点好灯，秉莲弯腰拍去黏糊糊的瓜子，扶人躺下，脚下踢到什么东西，低头看见另外半个瓜。刀口平整，稳稳地扣在地上。
他捡起瓜，左右环顾，放在木几上。躺下的人一脸泥，“呸呸”地吐。他反应过来，钻出船篷，跪在船上打湿袖子，攥了袖子，拧了水。
以袖子作手帕，他仔细擦起这人的脸。
发丝缠绕着一张面目全非的巴掌小脸，涂过胭脂，诡异地挂了两团红晕，近了能闻到香气。柳叶细眉，颧骨肿胀，鼻血往两边流，唇也破开几个小口子。
那噼里啪啦的动静，全是大汉在掌掴这可怜人。
一个年轻男人，十七八岁样子。
秉莲钻出船篷，立在船头。天彻底黑了，他打算回到桥洞，继续念往生经，回头看眼破败的船，又原地坐下了。
破晓时分，船内响动，推桌子，打翻茶碗。
秉莲守了一夜，这会儿困乏得厉害，慢吞吞钻进船篷。
船内黑咕隆咚，这人四肢着地，要拿桌上的瓜，“你还没走？”
“小僧怕那人又回来。”秉莲替他端过来，找不到刀在哪儿，对方嘴角破裂，不像能啃的样子。
他咬下一口，吐在自己手心。
这人艰难地坐起，怎么也没看出他是和尚，捻起他手心的瓜往嘴里塞，看着饿极了，“斯哈斯哈”地吃了好几块。
这人躺下，摸着平坦的肚子，眼睛瞟向秉莲，“你是和尚？”
“还未剃度。”
“不是和尚？”
“尚在修行。”
什么乱七八糟的，这人没力气跟他论，把双腿一岔，“随你，不是太监就行。”
那些缺家活什儿的，把人往死里折腾。
秉莲不为所动，光捻那一串佛珠。
这人抬起脑袋，语气极不耐烦：“我不能起身伺候。”
秉莲张着嘴，不明白他在说什么。
“非要我明说，裤子脱了，掏出你那家伙，早完事儿早滚！”话说急了，被掐又溺水的喉咙吃不消，这人吭哧吭哧地咳。
咳过了，似乎想到自己这虚弱模样，挨上一顿狠的，怕是要没命。黑暗里有牙齿在“咯咯”颤，却不哀求，只是绝望地软了嗓子，“你……小师傅，放轻些……”
秉莲反身出去，隔着帘子，“施主，小僧不为这个。”
静了良久，里头轻问：“为什么救我？”
“行善。”
“荒唐。”
