天亮，应小园没在船内看见秉莲。
开门去看，秉莲在船头坐禅，洁白的袍子，挺直的背，河水流动，产生一种坐在水上的错觉。
他在秉莲身边坐下，无事可做，干脆脱了鞋，双脚浸在河里。
秉莲抬眸，声音轻轻的：“你说飞黄腾达，指那个探花郎么？”
应小园猛地看向他，没想到他直直地戳人痛处，一时羞愤得死。
“他负了你？”秉莲又问。
应小园推他，“你走。”
“走哪儿去？”秉莲茫然地站起来。
“爱去哪儿去哪儿。”应小园挥着手臂，“信替你送了，还留在这里干什么！”
秉莲不动了，他推他，他跟尊泥佛似的，任他推搡，悄声念起静心咒。
应小园的胸口剧烈起伏，听着这一声声经文，眼前想起跪在藏经阁前的和尚们。
他怔了，“为我念的？”
“是。”秉莲垂下眼睛。
有谁为他、一个船妓诵经，何况还是个宫里养出来的高僧，真是折了他的寿。
应小园泄气，哀哀地笑了下，“这河里怨气重，待久了，见人如见鬼，不分好歹打一棒子。”
秉莲说：“小园心里苦闷，可向小僧倾诉。”
“这我倒知道，去菩萨像面前说说心里话，痛快。”应小园的脚尖踢着水，想了想，“那个探花郎是畜生，但称不上负心汉，我没把心交给他。”
秉莲静静地，一点窥探的私念出来作祟，竟然等他继续说。
应小园说：“我初来乍到时，这船上的人投河，我跳下河去，把人捞上来埋了。”
秉莲想到二人正经的第一面，他把桥下的人埋了，应小园说这里最不缺死人，明明应小园慈悲为怀，厌烦得不是他，是这荒凉的人心。
“埋完第二天夜里，他醉醺醺地找上门。”
这个他，自然是探花郎了。
那时还是普通书生，喝了几杯劣酒，鼓起胆子来河里招妓。
“我宽慰了他几句，他便常来，带着书和功课。我给他研墨，温书，他给我钱，不多，有时我不要。毕竟，我们以兄弟相称。”应小园顿了顿，“他……”
秉莲歪过头，“他？”
“后来，他开始放混账话，说离考试日子越近，越要泻火。”应小园瑟瑟地缩起肩膀，似风中抽芽的苇草，对河水摇头，“到船上了，哪有不愿的。”
说着哪有不愿，分明是不愿。
这么弄过几次，应小园寻死觅活，各处躲，那人吃瘪不来了。一年后，东市巷里出了探花郎。那天街上人多，他替百花香上街打酒。人挤人的，两边官兵开道，中间一高头大马，马上的人一身发光的蓝袍，头上簪了艳艳的花，花在两边颤。队伍近了，他不在意，从一侧过去，谁知马上的人认出了他，一夹马肚子，蹬蹬往前跑好步。他正诧异，回头认出那颗后脑勺，没事人似的走了。
应小园冷哼一声，“以前称兄道弟时候，我们说过一些不着边际的话。我不求什么，他做贼心虚，才多久工夫，叫人来灭口！”
那甜瓜也是杀手提来的，装模作样，叫他收拾东西滚蛋。
他行得正坐得端，该滚蛋的不是他。杀手一刀劈了瓜，就要掐死他。
秉莲念了句阿弥陀佛，转身背对应小园，不是不忍往下听，而是动了嗔心！
胸口长了个妖怪似的，把这恶的欲念膨胀，放大，有火在烧，不问便如鲠在喉。
他问：“早先，怎会同他交好？”
应小园答得坦然：“他有学识文采，穷苦出身，我以为他高中后会是个为民请命的好官。”
秉莲惊了，眼前的人求的是——君子之交。他几乎颤抖，任恶意横生，指责道：“你轻信了他。”
应小园塌下肩膀，却说：“我活该。”
两人静了片刻。
应小园又问，“莲台寺，怎么办？”
秉莲望向天，“等。”
应小园颔首。
秉莲又说：“去寺里，是躲他？”
应小园凌厉地挑起眉毛，眼眶红的，像挨人一巴掌，“何必缠着这儿问！”
“小僧不是有意……”秉莲不知道自己怎么了。
“我就是躲他，莲台寺说我凡心太重，心里装不下菩萨，不留我！我拿这脏事来帮你，不配把这些说给你，污了你的耳朵！”
“为何不离开？”
“我不能——”应小园吼到一半，眨眨眼，颇冷艳地笑了，“你也学人劝妓从良？”
他扭身进了船篷，摔上小门。
秉莲也失了神。
当夜，秉莲独自去城墙根下看诊。
他没有化缘，找了间野寺，劳其筋骨饿其体肤。周遭只剩虫鸣，洒扫完地面和佛像，他盘腿坐下。
脑子里乱，入不了定。
一会儿是幼时跟母亲进宫，万岁爷在金黄的纱帐里穿一身金黄，母亲跪在帐外诵经，他远远地跟着念。师爷从帐子里出来，年迈慈祥的老人拉起他的手，说这小子有佛性。一会儿是天师府的后花园，师爷对他说，指给你的崇阳书院老先生，也教过仙儿。身后一个稍大他两岁的姑娘跑过，师爷和他一起回头，又说仙儿陪万岁爷玩了一天。大红大紫的衫和裙，着蹙金孔雀纹霞帔，艳丽又稚嫩的脸蛋，抹额镶了芙蓉晶，正中一点翠。正是现在的皇太贵妃。
画面又一转，漆黑的夜，有人从马上跌落，马死了，那人痛哭流涕道：“太师成佛了——”
父亲与母亲低声说话，其中有几句，“变天了……王爷在半道叫那边的人截了……若事成，缺个人辅佐……”一声叹气，又说，“来信让我们把莲哥保全了，太师亲授的，只剩这一根苗。”
母亲始终没有声音。
又是青烟佛前，母亲捻着念珠，“秉莲，你的心性还不够。”
“不够渡天下苍生？”
“深居华屋十九载，你甚至不知道苍生什么样，敢放如此狂言。”
“可父亲说，秉莲该出发了。”
母亲摘下念珠，双手托着递过来，“自己走出去看看，行医化缘，日行一善。”
“叮当”作响，秉莲卸去头上玉冠，褪去织金衣裳。母亲拿出一个包袱，原来早已经为他备好行装。
“佛祖若指引你，不会在半道要你的命，若不指引你，既然要渡天下苍生，先渡自己。”
额角渗出一点汗，秉莲迷迷糊糊，不自觉想到别处。
一艘朦胧的船，船身在摇，里头趴了个人。秀发散乱，眼尾飞红，恨恨地望着他，抗拒着。绿衣跟那船底的绿水一个德行，飘荡着往远处去了，留下一具柔软赤裸的身体。
“我不愿的。”
这道声音带了哭腔。
他成了某种恶鬼，他能嗅到，成了别人，别人也能嗅到，“善”令他垂涎，狼虎似的扑上去，贪念生起，恨不得吞食入腹。
罪过罪过。
他在心里说，幻想那穷酸书生该如何，掐住一把细腰，似刚捞出的鱼，湿淋淋滑溜溜乱扭，往怀里摁，还要连哄带骗。
“轻拢慢捻抹复挑，大珠小珠落玉盘。”
五指一并，把肩头锁住，再往破口子的洁净衣领里伸，拢，捻，挑，掐，再咬。
“花径不曾缘客扫，蓬门今始为君开。”
穷酸书生撕了伪善的面具，什么忧国忧民平头百姓扔一边去，里头的脸有汗，下半身也有，当真是丑陋不堪，没命地压着一朵绿底座白花瓣的花儿摧残。
“小园！”
待那花瓣谢了，落在脚底，风里萧瑟，沾了泥，一身力气泻尽。
眼前昏暗，额头顶住了船篷，面前有一盏小灯，灯边立着破碎的铜镜。
他往铜镜里照，身着白袍，手持母亲的念珠，惊出一身冷汗！
猛地，秉莲睁开了眼，裆里湿濡一片。
野寺正中有池子，他跳进去，冷水浸透全身，万千思绪归一：“结缘。”
洗过衣服和身子，天边露出鱼肚白，他穿上半干的衣裳，走下布满青苔的台阶，叹道：“了缘。”
