洪昳自从回家后，就开始顺带接手洪氏的家业，洪氏的商道横抵巴蜀，纵穿南岭，几乎主掌了全国民间商贸。洪昳说到底也是洪氏的大公子，打小耳濡目染，交接起来也不是个难事。
反倒是京城这一块让他异常头疼，洪氏在京城处处受挟，举步维艰，账本几乎都被动过手脚，甚至分析不出有几股势力，又有哪些是不可得罪的。
民间商人和官家，在某些利益上的挂钩，总是给了彼此好处，从而趁机牟利。
官吏越来越多，到手的钱却越来越少的情况下，贪腐之风日益盛行，朝廷对此竟然也束手无策，用了最简单直接的措施——抑制商贸，反过来给了昔日的老朋友一个下马威。
却没料朝廷这一下歪打正着。
那老朋友就是江南洪氏，这边和皇帝卿卿我我，那边和官员暗度陈仓，正是披着朝廷面皮，为虎作伥的一大先锋。
正所谓“阴沟里翻船”，洪氏在京城根基不稳，被打压吃了闷亏，面对如此局面，洪昳现在也全无头绪。
洪氏现任的族长当了放手掌柜，或许有磨砺儿子的意思，洪昳遇到难题询问他的时候，那个油滑了一辈子的老狐狸只会打哈哈。
洪昳爹不亲娘不爱，自己的心上人还给自己关门，脾气愈发暴躁，时不时就把自己闷在账房里一下午。
刘珺拿捏不定洪公子的脾气，怕他再借此生事，自觉地躲远。
那一晚仿佛什么都没有发生过。
但也只是仿佛，是被人有心遮掩后留下的可以猜疑的地方。
多少个月光照耀下无眠的夜晚，他躺在床上，侧耳听着外面的风吹草动，只能用洪昳事后的许诺来安慰自己。
有时候刘珺会觉得自己有些可笑，明明当时对洪昳怨气满腹，却仍然把这份允诺当成了救命稻草，当成了拉他逃离江南的绳索。
他太渴望离开了，无论是小时候的抱负驱动，还是现在出于本能地反抗——至少到了京城，洪氏不会有这么一手遮天的能力。
若是能化作一阵风远走高飞，那得不得以安眠，似乎也无所谓了。
平静如镜般的生活在某个暖和的午后有了裂隙，像是山雨欲来前悄然聚拢的云层，压抑之中酝酿着酣畅的暴雨。
那时再过几月，科举便要如期举行。
刘珺身囿于此地，到底免不了同洪公子碰面，洪昳一如既往的热情，刘珺也拉不下面子对他冷脸。然而双方却无形间多了一层主仆的隔阂，即使这种隔阂，倒像是刘珺故意躲着洪公子的。
洪昳此时正在账房里焦头烂额地算账，抬眼瞧见了窗外刘珺的身影。
那个系着发带的清朗少年正将刚煮好的茶递给一旁的女仆，欲转身时看见了从账房钻出来的洪昳。
少年一时间惊慌失措却强装镇定，无处安放的手拽紧了窄袖，然后才想起来行礼。
洪昳看着这一幕，蓦地笑出了声。
洪昳将他拉进账房里，帘子被拉下来，挡住了外面的女仆和热茶。
“等你科举中了，你想去哪里做官。”洪昳想对他说，我可以给你打点一个在家附近的官职，但是又有点期待他的回答。
“我想去京城。”刘珺说这话时，眼里微微闪着雀跃的光。
但是洪昳并没有看到。
听到这句话后，洪昳的眼神几乎是肉眼可见地黯淡下去。洪昳听到了一个他并不曾想过的回答——也许是想过的，但是他忽略了。
洪昳才发现，原来这人至始至终都在想着逃走，逃出他的束缚，逃离烟雨迷离的江南。
“所以你其实……从来没想过留下来？”
刘珺方才沉浸在对前景的期待中，没有注意洪昳的神情变化，这会听了这句话，一瞬间意识到了什么。
可他读了很多书，却没学会面不改色地撒谎：“我……”
“你连骗我都不肯。”
家族内部斗争，和朝廷的压制，让此刻正在奔走于两处之间心力交瘁的洪昳忽然想到——他不想帮刘珺了。
他何苦去为了个软硬不吃的小奴隶做事，以一己之力包揽洪氏商路，只是为了求得父亲一个许可，让他在为刘珺解除奴籍时不至于觉得他不担大事。
刘珺在和洪昳进行那番对话之后，并没有想到洪昳会做得那么决绝。
直到他在夫子的口中得知他并没有参与科举的资格，才幡然醒悟。
他跑到洪昳书房，敲开了紧闭的房门。
“这么了？”洪昳声音干涩，却站在门边端详了他一会儿，似乎早已料到刘珺会来此处找他说理。
养尊处优的贵公子面上看得出已经很疲惫，阖上双眼，用手按了按眉心，静静等着刘珺接下来的质问。
不料只听见布料摩擦的声音，洪昳睁开眼，嗤笑道：“又在拽你的衣袖。”
“科举的事情，我不想帮你。”洪昳侧过头，盯着桌案的瓷白茶壶像是在走神，“你不是自己很能耐吗？靠自己啊。”
刘珺气极，终于喊出来：“你答应过我的——”
“我什么时候说过？”洪昳打断他，“而且就算我答应了，你又有什么凭据吗？”
“现在，答应我留在江南，我就帮你……”
刘珺紧闭着嘴唇看了他许久，还是一言不发地离开。
洪昳气定神闲地立在原地，他知道刘珺会回来。
刘珺没了他的帮助，什么都办不到，奴隶单凭自己是很难摆脱原本地位的，就连身体的支配权都不属于自己，又谈何要科举，要公平？——洪昳再明白不过了。
