我一站起，仿佛这是某种信号似地，镇民们慢慢缩小包围的半径。
你们要干什么！我差点叫出声，却毫无来由地直觉此时出声就完了。
硬要找出根据，或许我的脑袋一隅想到牺牲者愈是尖叫，加害者——尤其是复数加害者的情况，愈容易受刺激，变得更残酷的暴力法则。
我旋即回头找车子，发现遭到包围是场误会，我的正后方没半个人，几十公尺外就是租车。我不记得把车子停在那边，但真要说，我甚至没印象曾停下车，而且这种状况，计较停车的位置也无济于事。
总之，现在只能不去刺激周围的人，也不能卑躬屈膝，表现出一丝恐惧，默默步向车旁，若无其事地发动。这是我唯一能够平安逃离的方法。
或许是看透我的意图，一回头，站在左右的几个人各自慢慢移动，眼看就要完成包围网。
但他们行动的瞬间，我也迅速察觉他们的意图，快步前进，千钧一发地脱离即将合拢的人墙。
我戒备着，以为立刻会响起咒骂声，或有人抓住我的臂膀。
然而……
「和尚和尚哪里去
我到田里割稻去
请你带我一块去
小子跟来会碍事
你这乞丐叫化僧 臭和尚
你的背上跟了东西」
——我听见了古怪的歌声。
众人以孩子般天真无邪的音调齐唱歌曲，从后面追上来。
原以为只是碰巧被一群脑袋有问题的家伙纠缠，但人数未免太多，所以我立刻察觉并非如此。那么，他们的曲子显然是刻意对我唱的。
为什么？有何目的？我突然想起，龙巳原稿中曾提到这块土地独特的捉迷藏游戏。
众人唱这首歌时，总是对着当鬼的人的背后。众人会靠近鬼，但绝不会绕到鬼的正面。唱着唱着，在「你这乞丐叫化僧 臭和尚」的地方做出戳鬼的动作。有时看当鬼的人是谁，不光是戳，还会真的打人。唱到最后的「你的背上跟了东西」时，众人会离开鬼一步。
接着，展开人鬼问答……
「为什么要回去呀？」
背后传来话声，歌曲不知不觉唱完。
对了，记得前面鬼会先说一句「我要回去了呀」，众人就会问「为什么要回去呀」，鬼则答复「回去吃午饭呀」。
然后……
「午饭配什么菜呀？」
背后再次传来话声。
是在问我。此时，鬼要回答：「蛇……」
接下来是……
「配活蛇还是死蛇呀？」
背后第三次传来问话。
鬼听到这句话，会回答：「活蛇呀。」而后，鬼会背对众人走出去，就像我现在把众人留在原地，正在做的那样……走出去。
于是……
「某人背上有蛇影。」
众人对着鬼的（我的）背影，喧闹不已。
「我吗？」
我（鬼）停下脚步，背对众人问。
「不是呀。」
众人否定，所以我继续走。
「某人背上有蛇影。」
喧哗声再次响起。
「我吗？」
我停步，又问。
「不是呀。」
我（鬼）走出去，渐渐靠近停在正前方的车子。
「某人背上有蛇影。」
众人喧闹不休。
「我吗？」
我停步，重新问。
「不是呀。」
我走出去，已来到车子前面。
「某人背上有蛇影。」
众人格外起劲地喧闹。
「我吗？」
我停步，问。
「是呀。」
——我听到这样的回答。
我慢慢回过头。
「呜嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
众人怪叫着直扑而来。
玩捉迷藏时，听到众人丢出「是呀」这句话，鬼就会开始追捕众人，但现下情况相反。
不过，能这么悠哉地去想，只有极短的一瞬间。我发现危机逼近，慌忙上车，发动引擎。
与此同时，「哇」地一声，众人全扑上车子，同心齐力地摇晃。
「你、你们干什么！住手！住手啊！」
我陷入另一种恐惧，大叫起来。下车后就一直有些迷迷糊糊的脑袋也被惊醒，条地回过神。可是，车体的晃动不仅没停止，还益发激烈。
就算会撞倒两、三个人，也只能强行突破。暴力会招来更多暴力，但我已失去正常的判断力。
从镇里延伸过来的路碰到河川后，分往左右，车子就停在左边。继续往前开，便是我原本要去的方向。
我踩下油门，开出车子。不过，其实也没办法开多快。虽然有几个人离开，仍有五、六人紧攀在引擎盖和挡风玻璃上，害我不能胡来。不过，我并未停车，毅然决然往前开。
经过岔路口，向左弯时，被甩下车子的人又绕到前面，打算阻挡我前进。我的车速自然减慢。
这么一来，别说是两、三人，我会撞倒近十人。而且，道路逐渐变成上坡，对我更是不利。不仅如此，我瞥见聚在车前挡路的人背后，有更多的镇民持铁锹和铁铲前来支援。
我已陷入恐慌。再这样下去，我会被拖下车，遭到围殴。届时，不管说什么都太迟，对方肯定不会听我辩解。
蓦地，脑海浮现一个极为单纯的点子。
我打到倒车档，踩下油门。
众人瞬间一愣。我放慢车速时，爬上引擎盖的几个人改加入堵路的人墙，所以车子顺利溜掉。
可是，人们也只怔住片刻。隔着挡风玻璃，我看见他们随即「哇啊啊啊啊」地大吼，疯狂地追赶上来。
我倒着开车，一进入岔路，便猛然转动方向盘，让车子一百八十度回转，打到L档，踩下油门。霎时，在电视节目《朝太阳怒吼！》（注：原名《太阳にほえろ！》，一九七二至一九八六年插放的刑警电视剧）等各种刑警剧看过的场面在脑中复苏。
我留下轮胎的焦臭味，头也不回地折返来时路。一个十几年没开过车的人居然能够一次就成功回转，我松了一大口气。但望向后照镜，我又一阵心惊。上面倒映出穷追不舍的镇民身影，看来有人开车追上来只是时间问题。
要冲进警局吗？我思忖。从那里打电话给父亲——不，现在镇上不晓得是什么状态，贸然行动风险太大。我立刻舍弃这个主意，还是该尽快离开当地才是上策。
注意到时，我已重回来时问路的餐厅。只要离开镇上，就不会有人追上来吗？没人一路追到这里。
话说回来，这下麻烦了，我不能再进入小镇。翻出道路地图查看，如果不能经过镇里，得绕一大圈远路，还需爬过一座山。虽然耗时，也没办法。
可是，为什么镇民要攻击我？因为我想进入砂川家吗？还是牵涉到百巳家？不，先不论这些，他们怎么晓得我跟这些事有关？不可能对所有外地人都采取那种态度，之所以如此，是即使不清楚我的身分，也知道我与百巳家或龙巳因缘不浅吧。不过，他们是怎么知道的？龙已和我挖墓时被发现了吗？还是那天有人目击龙巳和我，镇民便与挖墓连结在一起？然后，我毫不设防、满不在乎地闯进怒火包围的小镇吗？或者，这也是龙巳原稿带来的影响……？
怎么想都理不出头绪，我再次看地图确认路线，驶出车子。
我开过漫长的山路抵达小镇，又拼命逃离镇民的追赶，疲累至极，而现下得再爬一次山路，实在吃不消。况且，这条路没铺柏油，开起来更是困难重重。不过，要是心急，可能会出事，所以我小心翼翼，好不容易抵达乡土史家居住的山脚时，已接近傍晚。
这座浑圆的小山隔着小镇，处在与百巳家对极的位置。换句话说，在东西细长的它邑町里，也立于距百巳家最远的地方。
许多人家聚集在山脚下，但有四栋左右的房子以乡土史家的住宅为顶点，建在山腹。
我原以为得下车爬山，仔细一看，每户都有车库或停在屋旁的自用轿车。知道车子能开上去，我松了口气。
我在梯田围绕、相当陡急的路上频频熄火，总算爬到顶。途经几户住家，有人从窗户露骨地瞪着我，但我装作没发现，继续前进。
乡土史家的住宅大门坡道前，有块稍微开阔的地方，我把车子停在那里。下车后，我吐着白气，望向镇上。小时候我应该没来过这一带吧，并未看到任何刺激记忆的景色。不过，穿越镇上时，也没碰上熟悉的风景，所以我的活动范围或许更靠近野山或河岸。
我拉回视线，注意到底下的人家（说是邻居又住得太远），有个大婶特地走出庭院，抬头看我。
我一阵害怕，难道会像刚才那样遭到包围吗？要是镇民从底下搜山式地追捕，我无路可逃，肯定会被逼到山上。
事到如今，已不能折返，我避开大婶的眼光，下定决心，穿过乡土史家的住宅大门，前往玄关。
门牌上写着「閇美山犹国」。
这是一栋木造平房，考虑到地理环境，算得上相当大，说是豪宅也不为过。只是，屋子看起来年代久远，比起宏伟，更接近萧条。或许就是因为大，才加深这样的感觉。
我敲敲玻璃格子门，毫无回应，所以我试着拉一下，门竟然打开了。我略带犹豫地探进头。
「有人在吗？敝姓三津田，今天早上家父打电话联络过……」
我朝屋里出声。
「不好意思，请问閇美山先生在家吗？」
依旧没有反应，我刚要提高音量呼叫——
「来喽……」
屋内传来有点慢吞吞，但浑厚坚定的话声。
不久，走出一个老人，身穿相当温暖的棉袍。
「噢，你是三津田署长的孙子呀？」
「不，是儿子。」
或许是前来这里的途中碰上的遭遇和经纬太超乎寻常，我全身的紧绷一口气松弛下来。这老爷爷没问题吗……？
「哈哈哈哈哈。」
老人不理会担心的我，愉快地笑着。
「要是署长的孙子像你这样大，我早就该上西天了嘛，对吧？」
「呃……」
我应声，老人又笑道：
「嗳，进来吧。」
经过一条长廊，我被带到像是客厅、有暖炉矮桌的房间。除了暖炉矮桌外，触目所及全是书，不管是矮桌上面还是下面，到处都是书、书、书。
「家里也有书斋，可是被书淹没了。嗳，在这儿聊好了。」
如果客厅这样的状态不适合用「被书淹没」形容，那书斋究竟是什么情形？
「署长还健朗吗？」
我说父亲每天早上四点起床，慢跑好几公里。
「哈哈哈哈哈！」
老人再度大笑。
「他这人实在了不起，总是抬头挺胸，英姿焕发。我年长几岁，可是他比我更好学不倦，从他身上我获益良多哪。」
「不不不……」
仔细想想，我完全不晓得老人与父亲是什么关系，只能暧昧地应声。
话说回来，既然是乡土史家，我原本担心会是孤僻的怪老头，没想到竟如此平易近人。
「那么，你找我有什么事呀？」
若是这个老爷子，或许能深入探听。而且，我也不禁有些乐观，心想住着这样的人，山上的居民应该不会如镇民那般排外吧。
我隐瞒龙巳的原稿，简单地说明自己的职业，然后表明对百巳家有兴趣。慎重起见，我就像对父亲讲的，佯称是从某位作家那里听到百巳家有骇人的传说。
「百巳家的骇人传说呀……」
这说法太笼统吗？老人露出不太明白的表情。完全不晓得原稿内容，突然被这样询问，感到困惑才是一般反应吧。
「您知道嘛牟恫吗？」
《大蛇迂的民俗》中曾提及，老人不可能不知道，不过我决定先装傻。
「你是指嚜牟恫吗？」
「我也不清楚……好像是一样……」
「所谓嚜牟恫，即为死后无法超度，失迷于世间的人。也就是从『失迷者』的发音转变成『嚜牟恫』，我是这么推论的。」
失迷者——老人说出《大蛇迂的民俗》中记载的内容。
玉川夜须代写在纸片上的话——
失迷者 来了
那果然是指嘛牟恫吧。
「嗳，每个地方讲法不同，嘛牟恫也没错。」
閇美山老人不可思议地看着兴奋的我，解释道。
可能在这个地方称为嚜牟恫，而阿民在各地巡礼的父母告诉她别地方的说法是嘛牟恫，不知不觉间词汇掉换过来。
说出我的想法后，老人回答：
「称呼姑且不论，与嚜牟恫同样的思想，过去在日本各地都有。因为死者在受到崇敬的同时，也被视为污秽而受到恐惧呀。在丧屋等地方与死者共处，除了是将死亡的污秽与日常隔离，也是为了亲眼看到遗体的变化，确认死亡，还有继承死者灵力的意义呀。」
「家属会继承死者的灵力吗？」
「和死者同床共眠也是一样的呀。死者并不光是令人畏怖而已呀。不过，死者的对极或许就是嚜牟恫。」
「死者会遭魔物侵入。」
「不过土葬改成火葬后，类似的风俗亦随之灭绝。毕竟没有遗体这个具体的容器，魔物也无从进入嘛。西洋会有许多吸血鬼和死者复活的传说，也是因为那里几乎都是采行土葬呀。」
「那么，嚜牟恫的陋习，是特别只在百巳家根深柢固地流传着吗？」
「陋习啊……」老人仰头道：「嗳，不管任何地方，都有现代看起来毫无意义，甚至是野蛮的风俗，会随着人们生活的变化一同消失。当然，有些习俗是消失了好。可是，既然会从以前传承至今，表示具有某些传承的意义呀。」
「是的……」
「过去的人会害怕嚜牟恫，我认为是直到埋葬前，遗体都摆放在眼前的缘故。期间必须面对遗体，还得顺利埋葬。在这种情况下，会不容分说地对死者感到畏惧与恐怖，嚜牟恫就是如此诞生。这是原因之一。」
「原因之一？」
「嗳，除了这类合乎常识的解释，还有一个原因是过去魔物真的就在身边呀。」
「咦……意思是魔物真的存在吗？」
「呵呵呵。」老人轻笑，「你是会相信这种事的人吗？既然会大老远跑来请教我这样的老头子，应该不排斥吧？」
「若是内容有趣，是否真正存在，我不是很在乎……或者说，我觉得可能真有什么……只是……」
只是——在现阶段，我确信真有那类东西存在，但我刻意不说出口。
「你真老实。」
老人的眼光顿时变得犀利。
「我啊，觉得真的存在。虽然不知真面目究竟为何，但确实有那类东西。每个地方应该不同，至少在昭和三十、四十年代的日本是有的。」
「现在没有了吗？」
「因为感觉得到它、会害怕它的人变了啊。人类不承认的东西，不管数量再多，一样形同不存在。往昔日常生活的每一个地方，都能感觉到这些魔物。说魔物好像很恐怖、是不祥的东西，但不是的，里头不乏神明、狐狸之类，嗳，近似妖怪的也不少。」
我知道老人的意思，却不明白这跟百巳家有什么关系。
或许是我的疑惑写在脸上，老人明确地解释：
「也就是说呀，百巳家从过去开始，就有害怕魔物、而且非害怕不可的具体理由。」
「这与百巳家的当主代代都好女色有关吗？」
我忽然想到，这会不会和父亲告诉我的话有关联？
「噢，你调查过了呀？」
老人佩服地说，但总觉得他是在估量我究竟知道多少。
「说是代代，顶多也是从明治末期开始呀。当时的村民都认为百百山会作祟。」
「怎么会突然冒出百百山？」
听到意外之物登场，我打从心底吃惊。
「噢，你也晓得百百山呀？」
老人一脸佩服。
「论起恐怖，比起百巳家，百百山更恐怖吧。」
老人更加详细地告诉我，龙巳幼时也听阿民和朋友讲述过的传说。
「然后，那些跑去登御山的天打雷霹家伙中，也有当时的百已家当主。」
明治末期，百巳家当主百巳稀兵卫被出入家中的伐木师说动，一起去了百百山。
百巳稀兵卫——我记得在龙巳的原稿里，砂川的祖父提过这个名字。不，那与其说是砂川的祖父，更像是形似砂川祖父的某种东西……
「百巳家发达的源头，就是他们那片广大山地的林业，会有伐木师出入也很自然。不过，那个伐木师更接近诈欺师，生性狡诈，擅长吹捧，习于奉承权贵又好色，完全讨得稀兵卫的欢心，成天在百巳家里游手好闲。」
就这层意义来看，稀兵卫是个不知世事的大少爷吧。
说是游手好闲，毕竟是乡下，没什么好玩的乐子，不久后，好女色的伐木师便相中了九十九神社美丽的巫女。
「他对巫女动手动脚，但对方是神社的巫女，不能闹得太过火，稀兵卫也制止过他。出入九十九神社期间，他得知百百山是禁止入山的御山，猜想山里有什么秘密，或许是藏着某些宝贝。我不晓得他究竟是怎么想的，总之，最后他说动稀兵卫，两人一起上了御山。」
下山后，稀兵卫性格大变。不过，他一向好女色，且都已是明治时代，他的个性却极为封建（所以才会被老江湖的诈欺师趁虚而入），与其说是个性变了，其实是恶化。他好像成了一个更甚于从前的暴戾家伙，尤其是对于女人，完全失去节度，连九十九神社的巫女都染指。另一方面，伐木师沦为窝囊废，不晓得流浪到何方。
「这就是开端呀。从此以后，百巳家的当主一定会引发女性问题。」
老人用「女性问题」四个字带过，但猜想得出一定是倚财仗势的恶霸行径。
「九十九神社的巫女后来怎么了呢？」
我忽然感到介意，便问道。
「听说被硬带去百巳家，从此没有消息。」
从此没有消息——总不会是遭到凌辱，最后被杀掉吧？
「可是再怎么样，真能那样对待神社的巫女吗……？」
「九十九神社在排佛毁释的风潮时，靠着百巳家的财力，从奈良的某座神社分灵过来，才得以保全，所以对百巳家是抬不起头的。」
「那个巫女会不会就是百巳家嚜牟恫的肇始？」
我激动地问，但老人非常冷静地回答：
「会吗……？比起那种具体的个人怨恨，我更觉得是遭百巳家摧残的女人的意识集合体变成嚜牟恫——不，变成进入遗体的魔物。」
意识的集合体……
「你知道吗？百巳家害怕的嚜牟恫，全是女人。」
龙巳的祖母、后母——确实都是女性。话说回来，为什么不附在当主的遗体？
「会附在百巳家的女人、且多半是当主的妻子身上，约莫是为了对百巳家的下一代当主作祟。因为继承人多数不是正室怀胎生下的。」
我不禁想起龙巳。
话说回来，嚜牟恫不是对本人，而是对子孙作祟吗？然后，子孙也继承百巳家好色残忍的血统，这岂不是打地鼠般的无限轮回？
「您知道百巳家以前有个叫阿民的女子吗？」
我还是不打算说出原稿的事，但我想趁机把能问的全问清楚。
「阿民嫂啊……她是个好人。」
「那位阿民女士是不是与百巳家有血缘关系？她的母亲会不会是来到这块土地的巡礼信徒……」
老人怀念的表情再次转为讶异：这个人究竟知道多少百巳家的事？
不过老人没出声，点头同意。
「这样啊……」
对于素未谋面的阿民，我有股说不出来的感情。
「花上漫长的岁月，嚜牟恫或许取得了胜利呀。」老人低语。
「胜利……？」
「直步先生的确在京都搞上女人，好不容易回来，又交上别的女人，下落不明……」
这是在说龙巳的父亲。
「不过和以前的百巳家当主相比，他安分太多。」
确实如此。直步并未靠着百巳家的权势欺凌女人，反倒像是要逃离百巳家的诅咒。不过，直步也是纨裤子弟，离家后实在无法靠自己的本事谋生，只好回来。他把儿子龙巳当成祭品送出去，准备过起安泰的余生。和历代当主相比，性格温和这一点是要好上许多，但仍然不是个好东西。
「一般情况下，那种人家早该一蹶不振。大太太过世，紧接着直步先生第二次离家出走，音讯全无，而他太太刀美也病逝……嗳，没有过往的权势，要是平常人家，老早就没落了。」
老人唐突的话，不知为何让我心坎一凉。
「您的意思是，百巳家就算一蹶不振，甚至完全没落也不奇怪，实际上却不是如此吗？」
「是呀……」
不知是否心理作用，老人的话声倏地变小。
「原因呢？」
我讶异地看着突然坐立难安的老人，老人悄声道：
「那个家是附身家系呀。」
咦……！
「没有人提起，但镇上每个人都知道。」
「附身家系，是指像犬神之类的……」
「百巳家信仰的是蛇神呀。严格说起来，是在蛇神信仰末期，做为亚流出现的瓶神信仰。」
「瓶神……」
这么一提，我完全忘了信一郎怀疑过百巳家是信仰蛇神。
「在家中特别的房里设置祭坛，摆上十只瓶子，各放进十条蛇，祭祀百日。这段期间，每个瓶中的蛇会自相残杀，到第一百天，便各会剩一条蛇。集合幸存的十条蛇，再放进瓶中，祭祀百日。然后，把最后存活下来的蛇（也就是一百条蛇中仅存的蛇）直接捏死，祭祀为神。这就是瓶神信仰。」
「那、那……不是蛊毒吗？」
「哦，你知道得真清楚。嗳，算是蛊毒的变种吧。」
蛊毒是中国传来的咒法之一，将有毒的虫，或是蛇、青蛙等数只放进壶中，使其自相残杀，再利用最终存活者的生命力，也称为巫蛊。
窸窣……
此时，我突然想起在意识模糊的状态下，从百蛇堂深处的地板下取出的恐怖的壶。瞬间，捧着壶的触感鲜明地复苏，我的双臂爬满鸡皮疙瘩。
该不会就是那个壶吧……？
「蛇迂郡这个地名里有个『蛇』字。」
老人没注意惊吓过度而陷入茫然的我，继续道。
「它邑町的『它』字，百巳家与分家龙巳家的『巳』字，一样是蛇的意思。自古以来，地名与人名都是具有意义的。」
光嚜牟恫这个怪物已威胁性十足，没想到还要再加上瓶神这种附身妖神……
「我认为，这块土地自古以来，就是此类东西聚集——或者说沉积的土地。」
「咦……！」
不单是百巳家一个世家的问题吗？
「其中的巅峰就是百百山。」
百巳稀兵卫爬上百百山，就某种意义可说是一个开端。当然，这并不能解释一切。何况，百百山本身就是谜雾重重。
「那座山有着各种传说。最古老的，或许是弃老传说。」
以前是座舍姥山吗？
「被抛弃的不仅仅是老人呀。为了减少人口，刚出生的婴儿好像也会被丢到山上。」
「镇上的人知道吗？」
「怎么可能知道？只有我这种中央不承认的好事家在调查而已，就算发表，也不会有人注意，更不会有人高兴。」
土地的负面历史或许都是这样的。
「没人实际确认过，但听说山的一面斜坡排列着一百颗石头，另一面斜坡也排列着一百颗石头。」
跟阿民告诉龙巳的一样。
「一开始，我以为一边是为了被抛弃的老人而立的供养碑，另一边则是为了弃婴而立的供养碑。」
「一百这个数字有意义吗？」
「或许是类似一种信仰，表示御山可接纳百人的意思吧。不过，依这情况，我想一百并不是指真正的数字，而是表示许多、大量的概念。」
原来如此，看似决定了上限，其实是以对使用者有利的方式去解释。
「不过，我在一点一滴地调查中，萌生一个疑念。」
耕介提过，《大蛇迂的民俗》里花了许多篇幅谈论百百山。
「石头代表什么意义？」
老人直盯着我，回答：
「还不能确定，但我认为一边的石头具有墓石的功能，是被丢到山中的人死去后才放上的，而另一边的石头，是为了死而复生的人放的。意即，一边的石头是墓石，另一边的石头如同字面所示，具有诞生石的功能。」
我忘了自己先前也一直谈论着嚜牟恫，心想这个老人或许有点思想异常。
这个解释过于唐突，就像耕介指出的，简直是传奇科幻小说的世界。或许除了能够亲身感觉到真实性的事物，人都是难以接受的。
「你注意到了吗？」
老人试探地看着我。
「注意到什么？」
「爬上百百山的人，碰到的现象是有差异的。」
「差异……？」
的确，有人下落不明，有人神智失常，有人性格大变，但也有人平安无事。
「听好，一个人上山不会有事。两个人上山，可能双双得救、一个人得救，或两个人都死掉。三个人以上，几乎不会有人生还。」
龙巳的原稿中提到的同学铃村与今木的祖父都是独自上山，虽然历经恐怖体验，但都平安无事。
去试胆的两个武士，一个被砍死，另一个下落不明，后来以全身内外翻转的状态下山。而被砍死的武士，是被自己腰上的刀砍死的，状况十分离奇。
百巳稀兵卫与伐木师平安下山，但此后两人性格大变。
战后为了争夺心爱女子而上山的两个人也平安下山，却都变得不太对劲。后来其中一人死去，剩下的一个不晓得怎么了。
一起上山的四个男子，除了一个被找到以外，其余全部失踪。不过，被找到的那个人穿着失踪三人的部分衣物，跳着四肢完全不协调的古怪舞蹈，表演口技似地发出好几个人的话声。
简单整理起来，就像这样。
「《远野物语》里有个地名，叫做坛之花莲台野。」
老人唐突地冒出一句。
「莲台野有个风俗，超过六十岁的老人，就一定要赶出去。这是类似舍姥山的风俗，然而莲台野与其他的舍姥山不一样，被赶走的老人白天会下乡务农，傍晚再返回莲台野。」
咦，明明被抛弃，却回来单纯帮忙农事？然后，再主动回去被抛弃的地方吗？
「这些老人白天到田里，叫做墓立，黄昏从田地回去，叫做墓上。」
墓立？墓上？这表示……
「难不成老人们被抛弃，人都死了，却还回来务农……？」
「就是这么回事呀。」
这岂不是像僵尸吗？
「这坛之花莲台野的故事提供一个线索——死者变成生者的装置，我认为那就是百百山。」
如果百百山真的原本是舍姥山，村民萌生被抛弃的老人与婴儿迟早会从御山回来、转世回来的想法，也没什么不可思议的。这可说是叶山信仰的一种变型。
我的脑中浮现这种民间信仰范畴的解释，但从坛之花莲台野的故事来看，老人话中的含意不仅止于此。
「若生者踏进具有这种机能的御山，你觉得会怎样？」
「会遭作祟吗？」
「不，不是作祟那类的事。我认为会受到某些影响。」
「影响……？」
就是那些幸存者变得古怪的原因吗？
「一个人的时候什么事都没有，好像是不要紧的。可是超过两个人，就会变得不对劲。依过去的例子，我推测只要两个人以上，彼此便会相互影响。」
相互影响……？什么意思？
「会影响到何种地步，我不知道。就过去的例子，有时是性格上的影响，也有想影响肉体却失败的情况。」
难不成——百巳稀兵卫与伐木师相互影响，导致稀兵卫变成色情狂？
「两个人的话，即使受到影响，视情况也可能平安无事。如果不顺利，尤其是三个人以上的情况，就可能变得无法收拾。」
无法收拾——如同那两名武士，及一起登山的四个男子吗？这么说来，去寻找四个男子的朋友什么事都没有，是因为他们多达十几个人，已成集团吗？
不过，发生在攀登百百山的人们身上的现象并无一贯性，我一时难以信服。
由于我陷入沉默，所以老人一噤声，整个家就突然静下来。
「我居然没端茶给客人……你开过陌生且崎岖的山路，一定累坏了吧。嗳，喝个茶，休息一下吧。」
老人唐突地站起，到厨房去烧水。
是我表现出根本不相信的态度，惹得老人闹别扭吗？可是，他没有特别不高兴的样子……还是，先附和他的说词，继续追问嚜牟恫的事和百巳家的瓶神比较好？的确，百百山不是座普通的山，搞不好是一切的元凶，但如今调查那座山，感觉也无助于解决百巳家的问题……
老人端着托盆回来，上面摆着茶壶、茶杯和羊羹。
「没什么可招待的，嗳，请尝尝羊羹吧。」
喝着老人熟练泡好的茶，不客气地吃起羊羹，我忽然想到，难道老人是一个人住在这广阔的家吗？
老人喝一口茶，咬一口羊羹，又喝一口茶，咬一口羊羹，重复着同样的动作。
我们暂时专注于吃喝。
不久，老人突然开口：
「会冒出这样荒唐无稽的想法，是因为我认识的人上了百百山。」
「是您亲近的人吗？」
老人的语气异于刚才大力主张的口吻，感觉有些酸楚，我也不由得客气地问。
「嗯，两个都是我的好友。一个叫榛中门司，另一个叫砂川玖助，他们是我的儿时玩伴。」
砂川……难道……？
「您说的砂川，难道是家在——以前家在流过镇上的河中沙洲的那个人？」
「你怎么连这种事都知道！」
老人的表情不仅是惊讶，甚至流露猜疑。
「呃……不……」
对这个老人，是不是全盘托出也不要紧？会不会传进百巳家耳中？如果和他商量，能得到什么有益的建言吗？
我纷乱地在脑中想着，老人缓声开口：
「嗳，或许你也有隐情吧，不必说也没关系。」
他已恢复平常的神色。
「砂川应该就是你知道的那个人。年轻时，砂川与榛中曾为一个女人起争执。」
所谓战后有人为了争夺女人而爬上百百山，指的就是这件事吗？
「我试图祖止他们。当然，那个时候我对御山一无所知，但听过许多恐怖的传说，所以劝他们不要去爬那种山。」
然而，两人已决定像传说中的武士那样上山试胆，输的一方要放弃女人。
「何况，不管哪方得胜，都是不可能实现的奢望……」
「女方不理睬两人吗？」
老人微微摇头，「我不晓得女方的心情。或许她喜欢砂川或榛中，不过，就算是那样也无可奈何呀。」
老人频频叹息，我仿佛第一次看见他符合九十岁的模样。
「砂川与榛中都出身比镇里更贫穷的村子。」
原来如此——这么说来，阿民曾告诉年幼的龙巳这类事情。
「从这里离开镇上，往北走有座叫×××的村子，两人就是那里出身的。砂川的家所在的沙洲，便是属于那座村子的土地。」
「女方是……」
「是阿民嫂呀。」
咦……！
「即使喜欢镇上的女人，也会被说是配不上，难以成全。偏偏对象又是与百巳家有关的人——虽然阿民嫂在百巳家等同佣人，但就像你也发现的，阿民嫂有百巳家的血统，任谁来看，都明白这是根本无法实现的痴心妄想。我告诉两人：『如果你们两个找不到台阶下，我可以当你们的和事佬。』不过，两人都坚称是认真的。」
「……」
「我不晓得他们对阿民嫂的真实身分了解多少，大概是觉得要向百巳家的女人求婚，至少得有爬上百百山并平安下山的气魄吧。」
「他们两个都平安下山了吧？」
我不知不觉受老人的话吸引。
「下山是下山了，但人也变了。」
是彼此产生影响吗？
「榛中有些傻愣愣的，不是懒惰，只是做事不得要领。相较之下，砂川真的非常勤劳，喜欢跑来跑去。可是……两人完全变样。」
原稿中也提过，平常十分勤奋的砂川祖父有时会出神般呆站。
「就我看来，总觉得两个人的个性交换，或者说诡异地混合在一起。」
「那阿民女士的事呢？」
「为了阿民嫂，他们不惜爬上百百山。然而下山后，两人却变得非常冷淡，一副根本没有那种意图的态度。」
「那……」
「就这样了。砂川后来娶同村的女人，榛中约莫在四年后死去。」
「他的死跟爬上百百山有关吗？」
「极有可能。他叫着『肚子疼死了，肚子疼死了』，痛苦得满地打滚，医生照X光，发现他的肚子整个翻转过来。」
翻转过来——那岂不是跟其中一名武士一样吗？
「我认为，榛中和武士都是受御山影响不够彻底的结果。至于砂川身体为何没变化，我不清楚，但应该是这样没错。」
「后来榛中先生过世了吗？」
「是呀。」老人露出遥想过去的眼神，「唯有这事，嘴上怎么说明也没用。后来，我对这块土地的历史产生兴趣，着手进行调查，自然就在意起百百山，最后总算确信这座御山具有某种惊人的用途。」
用途……是把死者变成生者的装置吗？
「那么，砂川家的老爷爷……」
想到这里，我突然在意起砂川家的境况。
「不，那一家……他们家……究竟发生什么事？」
从龙巳的原稿可知砂川家已绝户，却完全没提到理由。
「……」
老人又露出质疑我知道砂川家多少内情的眼神。
「惨哪……」
但他很快就叹息着，摇摇头。
「某年夏末，几个当地名士的孩子一起爬上百百山。」
咦？难道是指栎田他们……？
「我不清楚是什么状况，不过，听说里头原本也有砂川的孙子。」
果然。
「最后，好像只有砂川家的孙子没登山。」
这么说，龙巳上山又被找到之后，栎田他们也去爬百百山。是栎田的自尊心促成的吗？砂川没上山，或许是龙巳突然离开的缘故。
「然后，那些孩子全都失常了。」
「咦，总共有几个人上山？」
「不清楚，大概三、四个人吧。」
栎田四人帮果然上山了。
「事情闹开来，众人吵着吵着，发现砂川的孙子原本也要上山。」
不知为何，我有不好的预感。
「不知不觉间，传闻变成是砂川的孙子教唆其他孩子去爬百百山。」
砂川一开始的确是说即使只有他一个人也要上山，但栎田一伙还有龙巳应该是依自己的意志决定爬山。
「难、难道……」
瞬间，脑海浮现极为恐怖的想像。
「没错……，事情就像你大概想到的。在那些失常的孩子被找到的几天后，砂川的孙子溺死在牛亡川。」
「……」
「而且，遗体一路漂到砂川家所在的沙洲……发现遗体的，就是砂川玖助。」
「怎么会这样……」
「因为有好几个目击者，所以警方判断是意外事故。可是，镇上所有人应该都知道真相。」
蛮横无理的报复、无辜的牺牲者——砂川的死该怎么形容才好？
「后来，砂川的儿子和媳妇在家里上吊自杀。」
「……」
「砂川自己……玖助他……也疯掉了。他被人发现时，身体一半埋在沙洲里，活活饿死。」
不知为何，我确信尸体旁就是那棵残株。
「哎，这些插曲太多余了。」老人拿手巾按住眼头，「跟你想知道的事偏离太远。」
「不……」
我没想到能得知砂川家的事，且内容令人震惊。
