“季子小姐……昭一……”
我一面呼唤，一面战战兢兢地靠近；两人果然都死了，勘一也一样。
我险些软了腿，死命撑住，离开房间，奔向厨房。
“不好了！勘一先生他们出事了！”
我以为自己是放声大叫，其实只有嘶哑的叫声在喉咙深处回响，根本没喊出声来。而在我冲进厨房的瞬间──
“噫────”
正常音量的尖叫声冲口而出。
厨房和勘一他们死亡的房间几乎是处于同样的状态。以褓母阿房为首，女佣和佣人们全都倒地不起，碗碟、菜肴散落各处；他们的身体都呈现不自然的扭转状态、全都断了气这两点，也完全相同。
“这、这、这是怎么回事……”
我愕然地环顾现场，看见了某样东西，不禁倒抽了一口气。我连忙赶回刚才的和室，果然也找到了同样的东西，就是和枕边那种貌似紫萁的植物极为相似的凉拌料理。
“该不会……”
我的脑中立刻浮现了某个想法。虽然没有任何证据，但我认为这就是正确答案。这可说是一种直觉。
枕边的那种貌似紫萁的植物八成是毒草，鞘落家的人便是中毒身亡的。那么，为何我的枕边会有这种毒草？应该是因为我是外地人，和这个家毫无关系，所以才把这种植物放在枕边，警告我不可以食用相同的蕨状植物料理。那么，是谁对我发出这种警告？
窥目女……
只有这个可能，杂林住持说过，它对我有兴趣，因为我是罕见的外地人。换句话说，它不见得对我有敌意，所以才饶我一命；而枕边的植物就是最好的证据。
想到这儿，我发现宅院正面一阵骚动。有人来了正好，请他把这个恶耗告知驻警、医生和住持吧！我如此暗想，跑到玄关，急急忙忙地穿上鞋，并奔向长屋门。
咚咚咚咚、咚咚咚咚──猛烈的敲门声不断传来。我可以感觉出大门及旁边的便门外都有不少人。
我马上开门──我原本打算这么说，并朝着便门的门闩伸出手，突然又感到迟疑。
门外的气氛显然有异，极不寻常；我感受到一股宛若要纵火烧屋般的危险气氛。在我打开门放他们进来之前，是否该询问到底发生了什么事比较妥当？为何他们一窝蜂地拥上鞘落家？如果我随便开门，会不会造成严重的后果？
突然感到不安的我决定先竖起耳朵，听听便门外的动静：如果杂林住持在场，再询问他是怎么回事。很不巧，我没听见住持的声音，只听见一个男人的声音，似乎是驻警。
“驻警先生！驻警先生在场吗？”
我高声说道，门后的骚动倏然止息了。然而，下一瞬间，咚咚作响的敲门声和“把门打开！”的叫声又一齐涌上来。
“安静！安静一点！”
驻警试图制止，但是完全压不住骚动。后来医生也一起加入说服的行列，村人们的骚动声才逐渐变小。
“你是从东京来的学生吧？”
驻警隔着便门询问。
“对，我是来祭拜惣一的，在这里暂住几天。”
“哦，住持说过，我知道。”
驻警似乎在跟另一个人说话，接着才又对我说道：
“你先把门打开。”
“发生了什么事吗？”
“哎，和你没关系，反正你开门就是了。”
果然很奇怪，幸好我没慌忙打开便门。我对自己的判断产生了自信。
“可是，我不能作主……”
“那你去叫这个家的人过来。”
我故意推托，却被驻警踩到了痛脚。当然，驻警并不是知道我有意推托才说这句话的，但是依然令我伤透脑筋。
老实说──我本想坦承，又慌忙用右手摀住嘴巴。在弄清楚来龙去脉之前，还是别开门比较妥当。
“住持在吗？”
我决定告诉住持。如果住持不在场，我打算请他们叫他过来。
“不，他不在。”
驻警冷淡地回答，我又立刻说道：
“可以请住持过来吗？等我和住持谈过，弄清楚整件事情的来龙去脉之后，我应该就可以开门了──”
话还没说完，某个村人便大叫：
“杂林住持死了！”
寂静瞬间造访了门外与门内。
“住、住持死了？怎么死的？”
然而，随着我的发问，门外再度骚动起来。
“笨蛋，别多嘴！”
“老是在这边东拉西扯的，要扯到什么时候？”
“不是说过交给驻警先生处理吗？”
“可是这次连住持都死了耶！”
我敲打便门，更加高声说道：
“驻警先生，请告诉我发生了什么事。只要您告诉我，我就开门。”
这当然是谎言，但若不这么说，只怕他不肯告诉我。
“真的？”
“对。住持一直对我很好，我想知道他是怎么过世的。”
“今天早上，有人在寺院的石阶下发现摔死的他。”
我的脑中立刻浮现了身体呈现不自然扭转状态的杂林住持。
“……是意外吗？”
“如果这算意外，义一先生和训子女士也都是意外了。”
这种意味深长的说法令我背上发寒。
“为、为什么住持过世，大家都跑到鞘落家来？这样未免太奇怪了吧？”
这个问题似乎正中核心，门外又是一片寂静；不过，寂静仅止于一瞬间。
“说话要算话，开门吧！”
“砥馆家的鹤藏先生在吗？”
“刚才已经派人去叫他了。别说了，快开门──”
“和鹤藏先生说上话之前，我不能开门。”
“喂！”
驻警粗声喝道，好像是医生的声音也传了过来。
“不太对劲，搞不好这里也出事了。”
“出事？医生……”
之后，我便听不见两人的说话声了；随即，他们又开始敲门。
“东京来的同学，详情等一下再说，待会儿也会让你和鹤藏先生见面的，总之你先赶快开门吧！”
和医生说完话之后，驻警突然冷静下来，但他背后的村民反而又开始骚动了。
“终结宅院果然有问题。”
“这里一定也出事了。”
“搞不好和外地人也有关系。”
“喂，再不快点冲进去就糟了。”
驻警与医生似乎正在安抚村人，但是村人充耳不闻，骚动越来越大。
“喂，去拿斧头来。”
“有砍刀更好。”
“不，用圆木，撞门用圆木最快。”
连在门内的我都感觉得出驻警和医生已经控制不住状况了。
快逃吧……
我瞬间如此判断。他们破门而入只是时间的问题。当然，这件事和我毫无关联；可是，谁知道他们在目睹鞘落家的惨状之后，会不会怀疑到我头上来？砥馆鹤藏赶来以后，或许能够保我平安无事，但是没人能够保证这一点。考量到鹤藏在村子里的立场，他能够替我说多少话？我实在没信心。
我直冲别院，原本打算回房间拿行李，爬上通往别院背面山崖的陡坡，沿着那条荒芜的岔路走到山路上，越过六武关逃走。
可是，我又想起了那个祠堂。我应该不会再来这里了，既然如此，不如把握最后的机会，偷偷窥探那个祠堂吧！这股强烈的冲动驱使着我。
同时，心里又有另一道声音对我说：快逃吧！你忘了住持的忠告吗？更何况连住持都死了。鹤藏不是也叫你小心吗？何必自找麻烦，惹祸上身？
以时间计算，我仅仅迟疑了一刹那。
我绕过西边的庭院，跑到了巡铃堂和祠堂前。巡铃堂的门闩锁住了，但是祠堂没有上锁。我轻轻伸出右手，抓住门把，大大地吸了口气，猛然拉开了门。
我的尖叫声有无传到长屋门外，不得而知；但我越过六武关平安逃脱侣磊村，却是千真万确的事实。
唯一让我觉得遗憾的，就是我无法亲手将惣一的骨灰坛归位。
