只要筒居山的山顶出现云雾，便是快要下雨了——这话果然没错，刚一入夜天空便洒起了雨。索性变成下雪的话，倒真有了圣诞节的感觉，可惜气温并没有下降到那个份上。
继昨晚之后，阿佐美不得不再次享用了圣诞蛋糕。
虽然听说原本需要隆重欢度的只是圣诞夜，圣诞节当天应该静静庆祝，但对既不是基督徒又没有特别经历的人们来说，这两个日子怕是没太大区别。其实，舅舅一家似乎已合家欢度了圣诞夜，但既然外甥女特地从东京远路赶来，不像模像样庆祝一番自是说不过去。于是，晚饭过后，舅妈捧出了蛋糕。
“连着两天这么吃起来，还真有点腻了。”
舅舅吃着巧克力蛋糕，颇显厌倦地说了这样的话。
“啊，有吗？我倒是一点都不觉得哎……是吧，小美？”
舅妈一个人津津有味地吃着很大块的蛋糕。那副吃相虽让人不免震惊，但让阿佐美更介意的，却是弟弟祐介的表现。
个子小小的他，大概因为本就吃得很少，所以只分到小小的一块蛋糕。他才吃了两三口便不再吃了，然后就像知道只要剩在盘子里妈妈就一定会替他收拾干净似的，故意把蛋糕弄得支离破碎，还用叉背使劲碾压起来，似乎十分享受把奶油从海绵状的蛋糕里挤出来的那种乐趣。
装扮得漂漂亮亮的蛋糕，转眼间就变得一塌糊涂。虽说他还是个小孩子，但像那样糟蹋食物的作风，舅舅舅妈为什么没有严厉喝止呢？阿佐美不禁有些困惑。虽然她本人也算不上特别有礼，但也着实觉得弟弟失礼得有些过分。
不过，阿佐美仍然什么都没说。毕竟接下来，要在这个家里麻烦别人将近十天，还是不要引发什么别扭的风波比较好。只有外婆，看起来颇显顾虑地提醒了几句，可祐介还是照样继续玩弄着蛋糕。
晚饭过后，阿佐美帮着收拾起来。
舅妈要带祐介去洗澡，于是洗碗擦盘似乎理所当然地成了外婆的工作。想来应该是这样：外婆这个人从来就习惯劳碌，总觉得大大小小的事都由自己来干会比较快，于是舅妈也就乐得清闲，把所有的麻烦事都推给了外婆吧。
阿佐美不由得有些不快。然而，这种事也轮不到自己这个外人来说什么，她能做的只有一起动手。
“外婆，剩下的东西，要全部丢掉吗？”
厨房的桌上，摆放着客厅聚餐过后的盘子。
不知何故，唯独其中三样被外婆挑出来放到了一边——炸鸡肉、炖萝卜和那块被祐介弄得一片狼藉的蛋糕。
“小美，不好意思啦，帮我把这三样东西分别装到这里头去好吗？”
外婆说着，向阿佐美递去几只薄薄的塑料袋。
“就这样……装进去？”
就食物保存而言，还真是相当粗暴的处理方式呢。通常来说，应该是在器皿上封上保鲜膜，或是把食物转移到专门的保存用具里才对吧。
“没关系的，就那样放进去就好。煮的东西，连汤汁一起倒进去……然后，把袋口扎紧就是了。”
阿佐美心想，也许外婆的做法就是那样吧，便照着做了。看上去真有些糟糕。尤其是那个蛋糕，因为是从窄小的袋口硬塞进去的，模样越发惨不忍睹。
“装得很好呢。谢谢你。”
外婆说着，拿出一个像是平日里攒起来的超市塑料袋，把那些小袋子装了进去。
该不会是还要把这些带去哪里吧……
“那么装着，做什么用啊？”
“小美就不用知道这些啦。”
满脸皱纹的外婆那么说着，笑了起来。
给阿佐美当卧室的，是正对着二楼楼梯口的那个房间。
那是母亲小时候住过的房间。
或许是一直空着的缘故吧，书桌和书架还跟从前一样地放着，不曾动过。可惜女儿看来却没觉得特别有趣，她早就知道母亲学习是何等用功了。
母亲应届参考即被东京的大学录取，毕业以后便在东京就职，因而她在这个房间，也就只是住到高三为止。也许正因为此，书架上放着的，尽是些高考的参考用书，为数不多的漫画掺杂其中，但只有《糖果·糖果》这套漫画是全卷集齐的，阿佐美在四年前来这里时，早就全部读过了。
十点多时回到房间的她，一会儿倒腾几下书桌抽屉，一会又翻翻母亲的中学毕业相册，百无聊赖地消磨着时间。相册里的母亲，竟与自己如此相似，以至于让她莫名地有些厌恶起来。
夜色渐深，阿佐美机械地钻进了被窝。
好安静啊。
关了灯，对着眼前的一片黑暗，便又一次切切实实地体会到了……自己真的来到了乡下。
自己家的公寓正对着一条大型国道，因而即便到了晚上钻进被子里，也能清楚地听见车子穿梭不息的声音。曾经有一次，她偷偷地一整晚都没有睡，这才发现，越是深夜，来往车辆呼啸而过的声音越是此起彼伏。因为跑长途的大型卡车在那个时段通行更为频繁。
相比之下，这里却静得可怕。仿佛一切的声音，都被吸进那绵绵不绝的雨声里去了。
睡不着呢……
不仅仅是因为睡不惯的枕头。再怎么说，之前在来这里的电车上，她已经饱饱地睡过一觉了。最重要的是，在家里的时候，通常都是到了十二点才会去睡的，所以不可能那么快就有睡意吧。
躺在被子里，辗转反侧过不知多少遍后，阿佐美开始想起妈妈的事来。
妈妈她，会跟河本先生结婚吗？
要真是那样，其实也没关系。
阿佐美曾在照片上见过河本一次——是在忘年会时拍的，照片里还有许多其他人。他是个看上去稳重且温柔的人，外貌气质也很有型，显露着一种成熟男人的风度。说实在的，不论在哪个方面，河本先生都比她的亲生父亲强多了。父亲虽然跟母亲年纪相同，却是个动不动就大声嚷嚷的非常孩子气的人。
如果母亲决定跟河本先生结婚，她并不打算反对，反而觉得母亲能得到幸福，不失为一件好事。
然而，若真是那样，母亲跟生父复婚的可能性便近乎于零。那意味着……她再无法跟真正的双亲共同生活了。
想到这里，不知怎么的，她的心头涌起一种说不出的落寞。原本确实存在过的一个家庭，却成了再也回不去的记忆——阿佐美那样想着，尽管知道这算不得什么理由，内心却阵阵刺痛。
想着想着，便有了些许睡意。随着一阵淡淡的倦怠感，意识也渐渐模糊。
突然，不知从哪里传来一阵尖锐的狗叫，阿佐美被吓得再次清醒过来。
什么呀，真是的！
明明好不容易快要睡着了……没教养的狗！
她窝在被子里，竖起耳朵聆听，却因为混着雨声，无法判断是哪一带的狗在乱叫。听上去既像是从大老远的地方传来的，又像是从近在咫尺的地方传来的。
阿佐美抓拢盖被，让自己尽量不去听那个声音。
就在这时，她意识到，在那淅淅沥沥的雨声中，还夹杂着一个旋律低沉的奇怪声响。
刚开始并不清楚那是什么声音，还以为是雨水砸在什么硬物上发出了奇怪的声响——细听之下才发现是脚步声。
应该……是人吧。
那个脚步声，稍稍有些奇怪。
试想一下，既然外面下着雨，如果有谁在走路的话，通常应该会走得比较快吧。然而这个脚步声，却像是水龙头口上积攒许久才终于掉下的水滴，慢得要命。刚才那狗，肯定是在对这个脚步声的主人吼叫吧。
一定是喝醉酒的人吧。
想想这种事，在这里和在东京都一样，也就没什么可奇怪的了。况且，今天是圣诞节——多半是在哪里尽情玩闹过后的人，即便走在阴冷的雨中，也依旧趣味盎然地迈着步子吧。
阿佐美从被子里爬出来，稍稍拨开窗帘，向外望去。
乡村的夜色，竟会深得如此出人意料。除了每隔几米设置的路灯和各家各户玄关的灯光，其余的一切都融进了夜的暗幕。
对于从小生活在大都市里的阿佐美而言，那样的黑暗实在糟糕透了。这儿跟林立的公寓路灯时刻映照着周围、不论几点都不会一片漆黑的自家附近，简直有着天壤之别。
是那个人……
就在这栋房子的前方——那条大约四米宽的路上，缓缓地走着一个连伞都没撑的人影。
那人的个子似乎比身高一米七的舅舅（之前坐车的时候，是这么听说的）要略高一些，身上穿着一件长长的大衣，衬肩处有一道相当整齐的肩线，大衣下面似乎还套着许多衣物，体型有些怪怪的。从走路姿势来看，多半是个男人，然而考虑到那个体型，便难以确切地说出到底是什么性别了。
假使只是那样，或许倒也没什么吧。真正让那个人影显得阴森怪异的，是他头上戴着的那顶大大的帽子。
罩住头顶的部分圆圆的，边上那圈帽檐的部分则是皱皱巴巴的。在周围那点若有似无的亮光照射下，阿佐美方才知道，那是一顶货真价实的稻草帽。
眼看着新的一年就要来临，在这样的时节——仅凭稻草帽那一点，便能看出这家伙的感觉有别于常人。
真讨厌……怎么觉得有点毛骨悚然的。
对于当下的女中学生来说，这算是很正常的反应吧。阿佐美悄悄藏进窗帘的阴影，继续观察着那个人影。
戴着稻草帽的人，既不因为寒冷而瑟缩身体，又不为了赶路而加快脚步，只是漫步在舅舅家门前的小道上。
那模样看上去，甚至像是出于喜好而特地来到冰冷的雨中散步似的。
不一会儿，奇怪的人影来到了舅舅家门口。那人不知怎么的，居然忽地停下脚步，身体朝这边转了过来。阿佐美本能地往回一缩，背贴着房间墙壁躲了起来。
什么嘛，一惊一乍的。
阿佐美再次稍稍探出头去，窥探窗外的情形。
只见人影慢慢弯下腰去，拾起了放在门口的一个白乎乎的东西。直到那个时刻之前，阿佐美都不曾注意到，门口还放着那种东西。就在暗淡的路灯照射下，她发现它还略有些透光。
那东西，该不会是……
那个白乎乎的东西，似乎是一个超市的购物塑料袋。阿佐美极其自然地想到了，晚饭过后帮忙收拾东西那会儿，外婆挑选剩菜装起来的事。
那个袋子，就是当时装菜的塑料袋吗？那么说来，外婆就是为了那个戴着严重不合时节稻草帽的奇怪人物，才特地准备了剩菜的吗？
人影往塑料袋里一番张望之后，便把袋子拎在手里，再次迈出了脚步。不知为何，阿佐美竟一直呆呆目送着那个身影渐渐远去，直到完全消失，甚至都忘了呼吸。
