“我去阿英那里，跟他告个别。”
纯一说着，独自一人从外公家里走了出来。
时间快到五点了。西边的天空已然泛起了微红。刚来这个镇上那会儿，即便是在相同的时段，天色也还跟白昼一样明亮。看来夏天真的结束了。
“啊，纯娃子。”纯一来到时常经过的面包店附近，碰上了拿着扫帚正在店门口清扫的阿婆，阿婆问道，“明天就回去了？”
“嗯，跟妈妈一起。”
“那我又有得寂寞喽。”
纯一称之为面包店的小店其实什么都卖。除了面包和各式各样的糖果点心，还有面条和咖喱饭，甚至连洗涤剂和卫生纸之类的东西都出售，简直可以算是个百货店了。
“明年还要再来噢。这个是临别赠礼，拿着吧。”
阿婆从店头取下一袋汽水糖，塞进他手里。纯一于是恭恭敬敬地低下了头。
“纯娃子就是聪明懂事啊！能像这样懂礼貌的小学三年级学生，在这一带可是一个都找不出来呢。”
阿婆说这话的语气听来颇有些感慨，让纯一也不由得感到了一丝寂寞。
暑假伊始，纯一便来到了这座小镇。由于爸爸妈妈都忙着工作，他选择了一个人去外公家度假。这样远比待在东京好玩得多，还不用让爸妈操心。
然而，愉快的假日将在今天画上句点。明天，他就要跟赶来这里过盂兰盆节【4】的母亲一同返回东京了。
纯一与阿婆寒暄过后，便向海的方向走去。一会儿当然是要去阿英家的，只不过，他想在太阳下山之前，再看一眼大海——这些日子以来，跟他比阿英还要亲近的，便是那片无边无际的大海了。
从外公家到海边，步行只需不到十分钟的时间。除了要注意海岸公路上飞驰的车辆之外，整段路程都是相当轻松的。
穿过海岸公路再走一小会儿，便是通往海边的水泥台阶了。整个夏天，纯一几乎每天都会来到这里，在这段半截埋进沙里的台阶上跑上跑下。
走下台阶环顾四周，海滩上一个人也没有。
这片区域岩石林立，因而总是冷冷清清。继续开车往前，不远处就有一个宽阔的海滨浴场，前来观光的人们都聚集在那里。而这片海滩，就像是当地孩子的专属游乐场。
临近傍晚，海浪似乎变得有些浮躁起来。
逐渐转为朱红色的天空中，飘浮着魔方碎片般的云块。一想到要与这片大海分别，直至明年才能再见，纯一不禁深感寂寥。
纯一伫立片刻，无意间发现，远处的岩石滩前有一个黑糊糊亮闪闪的东西。一定是被冲到岸上的海草之类的东西吧。这样想着，纯一向那东西走了过去，却并没怎么当回事。
然而，终于来到距离那东西三米远的地方时，纯一不禁发出了惊呼。
那个乌黑发亮的东西，正发出一种奇妙的高音，就像是空气从气球里急速漏出的那种声音。
尽管令人难以置信，但那似乎是一个生物。纯一小心翼翼地靠上前去。
那个滑溜溜的茶褐色东西软软地横躺着，像被大块的黑色岩石夹在中间似的。一定是被海浪冲来的吧，看上去有点像肉铺里卖的肝脏。
这东西……是什么呀？
这到底是个什么生物呢？纯一百思不得其解。他还是第一次看见这样的生物。
是什么珍稀物种吗？还是当地人都知道的、最普通不过的东西呢？
说它是通体茶褐色，其实还有些颜色较浅的地方，唯有那些地方呈现出咖啡牛奶般的色泽。尺寸大约是一米见方的样子吧，然而到底是个什么形状，却无法一眼洞穿。既有可能是蚯蚓之类的长条形生物蜷曲成了那样，也有可能是水母之类的东西皱了起来。姿态也很怪异，让人完全看不出哪里是头哪里是身子。非要作个比喻的话，它简直就像是一张大大的塑料薄膜，被杂乱无章地揉成了一团。尽管黏滑的身体表面有着颤抖般的动静，但它似乎并不能像鱼类一样跳跃。一定是没有骨骼的缘故吧。
也许，它是水母的同类。虽然纯一不知道有没有这种颜色的水母，但至少是感觉上最相像的。那样的话，这东西就可能会带有毒性，还是不要直接用手触摸比较好。
纯一用掉在附近的烟花棒子试着戳了下那家伙的身体，得到的是很不踏实的触感。似乎只要把棒子继续往里塞，就会轻易开出一个洞来。
好像有点恶心呢。
心里这么想着，纯一却不由得兴致高涨起来。
戏弄小动物本就是一件很有意思的事。况且，这家伙只是看着个头大，根本不能自如移动的样子，就更值得耍弄一番了。
忽然，那个生物又鸣叫起来。不对，与其说是鸣叫，倒不如说是在喘息。它的体表打开了一个十日元硬币大小的洞，零星的水沫从洞里喷了出来。那个小洞，好像是用来吸入空气的呢。洞的内侧，是略微发白的淡粉色。
纯一抓起一把沙子，撒进那个小洞。果然是很重要的器官啊。小洞繁忙地一张一合，犹如谨慎地眨着眼。
它一定很难受吧，这真让人觉得有点惨不忍睹。
他突发奇想，又把一大捧沙子堆到那个小洞上，继而目不转睛地盯着，接着便发现沙山中央慢慢开始凹陷，像个小小的火山模型。
纯一彻底沉浸到了这个游戏里，一次又一次制造着小沙山。不论他试多少次，微型火山最终都会出现。
有几次他也觉得怪可怜的，便从海里掬些水来给它浇上。那个小洞于是哼哼唧唧地抽动起来，好像十分愉快的样子。
回过神来的时候，天空已是一片通红。
都超过六点了吧。差不多该回外公家了，连阿英家也去不成了。
最后玩一次吧——纯一这样想着，取出一粒刚才面包店阿婆送的汽水糖，丢进了那个小洞。这个奇怪的生物，它会喜欢人类世界的味道吗，还是会把糖果吐出来呢？
小洞内侧，传来了“咔咔”的嚼碎硬物的声音。
这家伙，有牙齿呀……
就在他那样思忖的瞬间——
那洞突然犹如崩裂般地打开了，同时弹出数个巨型粉色花瓣似的东西来。纯一反射性地抬起手腕，护住了脸。
然后，他看见了——
巨大的花瓣逐渐升高，来到了比他脑袋还高出许多的地方。简直就像一把有生命的大伞。这到底是怎么回事啊？
他甚至无暇惊呼。
花瓣犹如一只巨掌，从惊魂未定的纯一头顶骤然合下，把他的整个上半身都包了进去，并用意想不到的强大力量将他拽起。纯一连手臂也难以动弹，就像被封进了厚厚的气球里面。
即使纯一拼命挣扎，那花瓣也丝毫不见破绽。非但如此，他觉得自己正被不断拽进深处，却无力反抗。他以为是花瓣的那个东西，竟像健硕的成年人手臂一样有力。
“妈妈！”
纯一大声呼救，却听不见半点声音。就像蒙在被子里喊叫似的，他的声音被那花瓣吸收殆尽。
脖子上传来了尖锐的痛楚。好像有什么东西刺进去了。
接着，他的意识马上变得模糊起来。好热，呼吸困难，不知怎的，感觉困极了。
大海的味道汹涌着充斥了头脑，恍惚间，一切知觉都离他远去了。
