这天一早，曹嫣然在府上练剑，曹错刚踏进秦王府就看到了，她的剑耍得和郭瑶完全不一样，她招招狠绝，出剑时还能带出清脆的剑鸣声，惊得林间花落。
曹错定在原地看着她耍剑，以为她并未察觉自己的到来，然而不多时曹嫣然的剑便指着他的方向，道:“小子，还不出来？”
曹错这才走到她面前，道:“老爹不在府上吗？”
曹嫣然:“方才在书房应付萧丞相派过来的人，这会儿估计该清闲了。”
“那你还敢在府上耍剑，不怕老爹说你没有女儿家的样子吗？”
“怕什么？”曹嫣然熟练地薅开额前散落下来的一缕墨发，道:“我刚才练的剑式怎么样？”
“跟其余世家的纨绔相比，强了数倍，”曹错如实说道:“但是我知道一人，剑法高你许多。”
曹嫣然对此很感兴趣，道:“谁啊？”
曹错:“玉珩先生能文能武，你若是能在他手里胜得一招半式，小弟就认你为第一。”
“第一有何稀罕？我岂止要赢他一招半式，”曹嫣然仰起头，志在必得地笑笑，道:“我要赢他的每一招每一式。”
曹错耸了耸肩，道:“那可有得你练了。”说着曹错就往书房去了。
曹彻和陈猛正谈及春征宁东之事，此次他打算让陈猛跟着曹错一同北上，曹错欣然同意，道:“陈将军若能一同此行，拿下寒北指日可待。”
“切不可轻敌，”曹彻严肃道:“你久攻寒北，却拿明士羽莫可奈何，就该知道他不是好应付的，还有出尔反尔的支余人，如若这个春天他们还是这般摇摆不定，既不能为我所用，也绝不能为明士羽增添助力，到时候，一举歼灭。”
“其实我早有此意，”曹错道:“但是支余和我大魏有盟约在身，若果我们贸然下手，定会寒了其余与大魏交好的部落的心，说不定还会引发叛乱。”
陈猛跟随曹彻久在沙场，压根儿就没把边沙的蛮人放在眼里，道:“只要他们敢反，我就带兵荡平他们的地界。”
“陈将军不必心急，此事嘛，我早有打算，”曹错不紧不慢道:“许锦侯的父族被先帝抄了家，当年门庭若市的许家如今就只剩了他一个，虽说他安分守己，但是只要有人还记得这桩往事，那他的立场就玄妙得很，他对大魏大忠心没几个人会信，此次寒北之行我会带上他，如果是他带兵歼灭了支余人，所有的矛头都会指到他头上，与我大魏无关。”
曹彻意味深长地看着曹错，先前他在许卿湖那儿住过一段时间，曹彻还以为他二人会有什么不一样的交情，倒是没想到曹错早就已经给人挖好了坑，就等他往下跳。****曹嫣然打马而来，在梅宅停下，郭瑶住的地方除了有两个下人伺候之外就没有其他的人，就连一个守大门的人也没有。
曹嫣然身负长剑，步履轻缓地踏进府里，刚踏进去久闻到了一阵幽幽的香，像是从里屋的香炉里飘出来的。
忽然，一个小婢女手里拿着几支刚着的花枝匆匆从外头回来，急着要去换掉里屋已经蔫掉的花枝。
曹嫣然叫住了他，道:“你等一下。”
婢女低着头在曹嫣然面前行了个礼，客客气气地喊了一声:“公子。”
“你为何如此行色匆匆？”曹嫣然拿手里的折扇抬起婢女的下巴。
婢女微微抬起头，却不敢抬眼去看眼前仪态翩然的小公子，道:“回公子，小人今日睡过了时辰，北窗的插花还未来得及换。”
“原来如此，”曹嫣然哼笑了一声，道:“你春日偷闲耽搁了宅子上的差事，你家府上的大人不罚你吗？”
“先生待人宽和，从不责罚下人。”
“是了，想必你也是因为这个原因才敢偷这个懒儿。”
婢女顿时羞愧地红了脸，曹嫣然也不为难她，问:“你家大人呢？”
“小人不知，先生行踪不定，来去也不会告诉我，我也不敢多问。”
“行，你去忙吧，我四处走走。”
婢女行礼之后迈着碎步快速地往里屋走，曹嫣然笑了一声，这人待人接物都没什么讲究，不管身份高低他都是以同样的态度对待，没想到对待婢女也是这般……散漫？
曹嫣然走到前面被春芽包围的长亭，走过廊下到亭中央，一眼就能看到水面张开的荷叶，还有手指般大小的荷花骨朵停靠在圆圆的叶子上。
春雨来得急，却稀疏得紧，零星几点落在水面上，晕开好多处水波纹，一圈儿一圈儿。
还有些雨滴落在荷叶的边缘，叶面像是承受不住雨滴的重量，雨滴点点往中间汇聚，聚成晶莹剔透的小水窝。
曹嫣然等得无聊了，靠着亭子的木栏，竟把这水到渠成的一幕看了去，她用手指漫步经心地轻轻敲点着木栏，百无聊赖地念着:“却是池荷跳雨，散了真珠还聚。”
突然，身后来了人，此人步履极轻，以至于曹嫣然根本就没注意到身后来的人。
“聚作水银窝，泛清波，”郭瑶步履放得更缓，把剑别在身后，尔雅一笑，在她身后停下脚步，道:“这是杨诚斋的词，郡主好意趣。”
曹嫣然蓦然回首，惊讶之余，忽而笑道:“近日在知远的读本上读到的，正想着这词，便看到了这景。”
话音一落曹嫣然便手执折扇飞快朝郭瑶飞去，郭瑶撤步，身子往后仰逃过这一击，随后曹嫣然迅速拔剑朝他刺过去，她的攻势猛烈而密集，郭瑶不得不出剑去挡。
曹嫣然把他逼至了亭下的猩红木柱子，他退无可退，只好纵身一跃，单脚勾着柱身，拔剑与之相对，在剑快触及曹嫣然额头之时，他骤然收剑。
郭瑶不明就里，清澈的眼里带着疑惑的水波，他问:“郡主这是何意？我哪里冒犯了你吗？”
“当然没有，”曹嫣然打开折扇，没去管衣袖上沾到的雨水，十分风流潇洒地扇了扇，笑道:“早就知道郭玉珩剑法了得，我素来喜欢江湖中的高手，也学过几招粗浅的招式，特意前来讨教。”
郭瑶从袖口拿出一块清白的手帕递给她，浅笑道:“讨教可以，郭某随时奉陪，只是竟京的春日天寒露重，郡主……别淋了雨。”****启程去寒北当日，许卿湖骑着马和曹错并排而走，曹错被突然飞来的柳絮弄得鼻子发痒，咳了一声，本来咳嗽不是什么大事，但是他本来就有没有根治的寒疾，此时牵一发而动全身，咳得更猛了些，整个肺部都震得发麻。
许卿湖偏头去看他，道:“可是咳疾复发了？”
“不碍事。”曹错声音冷冰冰的，随后呵斥了马儿一声，先他一步策马而走。
水汜从后头跟上许卿湖，道:“主子，我已经写了书信到尹安，不多时豹子就会带兵守在尹安边界。”
“嗯，”许卿湖道:“让你备的东西备好没有？”
水汜:“两天前就已经备好了，只是我寻遍竟京也没有找到可以根治咳疾的药，大夫开的都是些药质温和的配方，煎服就行，没多大讲究，也没多大作用。”
“……”许卿湖盯着曹错身披战甲的背影，原先箭都拿不好的小人儿，如今拖着病骨咬咬牙也要往寒北边沙之地而去。
晚上，他们在驻军汴东，冷风浸骨，曹错坐在帐篷外的火堆烤火，他拢紧了衣襟，时不时就往火堆里加点儿柴，火光在他脸上一闪一闪地晃动。
没一会儿许卿湖也从帐子里出来，手上还端了一碗汤药，随后他坐在曹错对面儿，把那碗汤药递给他。
曹错疑惑地看着他手里的汤药，道:“这是什么？”
“缓解咳疾的汤药，你先喝点儿缓缓。”
“用不着，”曹错抬眼隔着火光去看他，道:“你以后不用做这些没有意义的事情。”
许卿湖哼笑了一声，道:“曹知远，现在这么重要的关头，但凡你有一丁点儿不对劲，你军中将士怕是也不能心安，你确定要对自己的咳嗽视而不见？”
“……”曹错微微蹙了蹙眉，随后接过许卿湖手里的汤药，忍着苦味一口喝完，把碗放在旁边的地上，道:“你怎么就知道我这是咳疾，而不是普通的风寒？”
许卿湖往火堆里填了几块儿木头，道:“你的事情我都知道。”
曹错笑了一声，道:“怎么？莫非我府上还有你养的探子不成？”
“没有，”许卿湖道:“道听途说的而已，你在竟京风光无限，消息不胫而走也在情理之中，难免有人会添油加醋把你说得传神，别人就这么随口一说，我也就这么随便一听。”
“是吗？”曹错摊开手掌，对着火光取暖，道:“那你听着，觉得怎么样？”
“听了个七七八八，都在说你的身世和功绩，”许卿湖表情就和先前在尹安的时候一样，不喜也不忧，道:“我听着觉得挺厉害。”
曹错听不出他话里的虚实，他也懒得问，起身道:“早些睡吧，明日还得星夜兼程地赶路。”
