清晨, 鸡鸣拉开厚重的夜幕，天光明朗。
后院里鸡鸭争相叫唤，吵吵嚷嚷, 直等着有人送上粮食去才消停。
周艾醒了, 先喂完牲畜, 再回到前头去做早饭。
走到院中, 见崔定正在院子里打拳，那小胳膊挥得拳拳带风, 眼神坚毅。周艾立在原地，失神地看着自己儿子。
寻常在家时，她都纵着崔定。即便到了宋家, 像清晨这会儿她也由着他睡懒觉。
这么多年, 这几乎可以说是头一次见自家孩子这般勤恳。
而看崔定那屋里，窗户大开, 豆苗那小子也坐在窗前看书。两人一动一静，倒是和谐。
“娘, 你别在院子里！”崔定畏手畏脚的，怕打到他娘。
周艾眼眶泛酸，笑着“哎”了一声, 匆匆转过身进了灶屋。
她忽然意识到，崔定不一样了。
难得不用早起干活儿, 叶以舒本想着赖床一会儿。但被鸡鸭吵醒后, 怎么都睡不着了。
村子在山里，早上也不算太热。
叶以舒坐起身来，披着凌乱的长发对着紧闭的门发呆。
今早要做什么来着？
宋枕锦已经穿好衣服站在床沿，回头看哥儿目光发直，唇角笑意勾勒, 不过转瞬又看不见。
“要不再睡一会儿？”
“睡不着了。”
叶以舒紧跟着宋枕锦起身，穿好衣服出门去，见崔定已经耍拳耍出了汗。那领前跟后背的衣服被洇得颜色深了一片。
再看崔定那屋，窗口坐着的豆苗。
叶以舒道：“豆苗，看书看完了也跟菜头练练。”
豆苗：“我练干什么？”
“强身健体。”叶以舒道，“我打算送你去学点武术，你考虑考虑？”
豆苗一听，不解看着他哥。“哥，我学武干嘛？”
叶以舒道：“强身健体。”
崔定眼睛发光，屁颠屁颠跑进屋里去把豆苗拖了出来。
“练嘛！我让我师父也教你。”
“等等，等等！我书还没看完呢。”豆苗力气没他大，拖着拖着，就被拔萝卜似地拉了出来。
叶以舒一手一个小孩脑袋，拍瓜似的敲了敲。
“豆苗，哥说真的，你考虑一下？”
“好。”豆苗应道。
叶以舒松手，也不管两小孩怎么拉扯，他去灶屋里帮周艾做饭。
周艾见他一来就往灶膛前的矮凳上坐，飞速别开头，不让他看到自己泛红的眼睛。她道：“不用你。”
“那我走了？”叶以舒起身。
“没说完呢，走什么走！”周艾搅和着手上的面饼，飞快睨一眼叶以舒，“你去后院把那只黑母鸡抓来杀了。”
“周姨要给我们炖鸡？”叶以舒展颜一笑，“谢谢周姨，周姨对我可真好。”
周艾道：“给我儿子吃的，你想得美。”
叶以舒抱臂往门口一靠，跟身上有懒骨头似的，走不动道了。
“瞧周姨说的，既然没我一口吃的，我干嘛还要帮你。”
周艾气道：“我送去的鸡蛋你还吃得少了吗？！吃的时候就不知道闭嘴往碗里夹！”
叶以舒耸肩，笑得欠揍：“周姨，是杀给我们一起吃的就说是给我们吃的，非要话往菜头身上拐一下，承认对我们好很难？”
“谁对你们好了！”周艾跟被掐住脖子的鸡似的，声音都高亢了。
叶以舒摇头：“口是心非。”
“你还吃不吃了！”
“吃，吃还不成嘛。”叶以舒笑着出去，转身撞上宋枕锦。
宋大夫眼里疑惑，询问：“吵什么了？”
“谁乐意跟她吵，嘴巴就不饶人过。”叶以舒勾着宋枕锦手腕往后院一转，“宋大夫，抓鸡去。”
宋枕锦遂绑了衣摆跟宽袖，任劳任怨地去鸡圈。
早晨的鸡正活跃，宋大夫在里面追着绕了好几圈，手上只抓了点儿鸡毛。
叶以舒看他跑得微喘，额头出了一点汗，才施施然开门进去。
在宋枕锦又一次地追跑中，叶以舒随手一抓，就逮住了那只黑色的。
瞧着它另一边翅膀乱拍，到处都是鸡屎味儿，叶以舒皱眉拢住它两个翅膀，对宋枕锦道：“我怀疑你周姨是想整我。”
“不会。”
“怎么不会。明明早上喂鸡的时候最好抓，她偏要这会儿让我来。”
“你还抱怨上来，甭吃算了。”周艾在灶屋听到，推开窗户就冲着他凶道。
叶以舒无赖道：“那不成，不吃多亏啊。”
周艾重重地哼了一声，撞下了窗户。
宋枕锦无奈，打开鸡圈围栏，让哥儿出去。
宋仲河起了，现在不知道跑哪儿去了。
宋枕锦去屋里端了一碗撒了盐的水出来，叶以舒利落拔了鸡脖子上的毛，一刀下去，鸡挣扎断了气。
放完血，拔毛的活儿就是两个小孩儿的。
叶以舒去洗了手打算出门瞧瞧，周艾见了却道：“去哪儿！”
“随便走走。”叶以舒道。
“有那个闲心不来帮忙烧火。”周艾道。
“我先前不是坐那儿您不让嘛。”
周艾不看他，自个儿闷声在灶前忙活。
叶以舒想不通，不知自己哪儿惹到她了。不过为了家庭和谐，他就勉强顺一顺这人的意吧。
路过拔毛小队，两小孩儿蹲在倒了沸水的盆前。那鸡毛被水一烫，味道冲鼻。
叶以舒看他家豆苗干活儿仔细，崔定捏着鼻子，那紧皱的眉头和嫌弃眼神跟他娘一模一样。
“好臭。”
“那你别吃。”豆苗道。
“我就要吃！”
“吃就得干活儿。”豆苗手上利索，这活儿他不知做过多少了，“我们比比，谁拔得快！”
“比就比！”
这小孩儿德行比以前好多了，至少不会什么都强要。
也不知道为什么，豆苗的话他最是听得进去，一有空就喜欢回他们那里黏着豆苗。
叶以舒乐得有人制他。
照着这样发展，以后宋枕锦走了，这宋家还算有个别的希望。
吃过早饭，就有病人上门。
宋枕锦开始忙起来，叶以舒跟他说了一声，带着两个小孩儿出门去。
先拿着从县里带回来的礼以及施唯让带的东西送去给他师父，问候过了，再去叶家看看。
这房子不住人，腐朽得就快。
瞧着那东厢房的茅屋顶，去年才换的，现下就已经发黑断裂了。屋檐下是密密匝匝的草碎，还有那雨滴落下的一排小凹坑。
叶以舒开了家门，豆苗跟崔定进去逛了逛，紧接着屋里传出来连绵不绝的咳嗽声。
“哥，蜘蛛网都有了！”豆苗捂嘴，呛得脸泛红。
“全是灰尘。”崔定跟猴儿似的，蹦跳着蹿出来，站得极远。
“家里没人住，这样也正常。”叶以舒立在门前，盯着正屋跟西厢房看。
他爷奶不在，那正屋落了锁。
或许是收稻谷去了。
小叔跟小婶那屋也没动静，叶以舒揣测，兴许偷偷摸摸又去旁的地方做生意去了。
他可不会以为上次警告过小叔一家就会放弃这个捞钱的生意，必定会躲藏着，去他也看不到的地方。
叶以舒看了一会儿，招呼两小孩关了门，直接去他二叔公家。
这会儿村里人几乎都不在家，要是找人，得去村周围的田地里。
稻谷青黄，谷穗低垂。
走过被踩实了的小路，两边的蝗虫、青蛙尽数往两边的田里飞奔。
农人在田里收割，稻香弥漫。
“哥！咱家的稻子也黄了！”豆苗指着自家坡下的田道。
叶以舒细看，瞧了半会儿才道：“那稀稀拉拉的，不是咱家的吧。”他爹种下的稻子，除了天色不好没收成的时候，其余都没有差了的。
豆苗：“是爷奶在呢。”
叶以舒道：“先不去找他们，找二叔公。”
村里就那么些田地，小孩儿从能跑的时候就各块田里摸鱼挖泥鳅，可谓是熟悉不已。
豆苗跟崔定往前跑，不多时，就听到两人的声音——
“二叔公！”
叶以舒找过去，见二叔公一家人正在自个儿的田里躬身忙活。
叶以舒打了招呼，跳下田，扎高了衣摆直接要了一把镰刀就开始干活儿。
两小孩儿见状，纷纷扔了手中没了腿儿的蝗虫，放弃刚刚看到的黄鳝洞，跟在叶以舒边上帮忙。
叶以舒道：“你们不去玩儿？”
“强身健体。”豆苗又看不怎么情愿的崔定，“你自己玩儿吧。”
“不好玩儿。”
“那我们比赛？”
崔定一下来了热情，他道：“比就比！”
于是乎，两人跟牛犊似地互相较着劲儿，勾着那稻子摇摇晃晃，惊起一片飞蝗。
边上，二叔婆用布包完了头发，树皮一样的手布满了茧子，快速而有力地抓住一簇簇稻子收割。
“先前你送回来那信，我们收了。里正那边也领到了县里发来的薯种，不过愿意种的人没多少。”
叶以舒躬着身，稻穗摇晃，窸窣声不断。
“地就那么多，这东西他们都没接触过，自然不敢种。”
“是，所以我们又去买了些来。等秋收完后打算多种些。”
“多种些也行，县里有人收。”
二叔婆听了便放心一笑：“你消息灵，有这句话我们就安心了。”
割了一会儿，叶以舒又问：“二叔婆，你知道我小叔小婶他们现在在哪儿吗？”
二叔婆道：“你一说我才想起，那夫妻俩没在镇上摆摊了。不过昨儿个还在村子里见过，这会儿不在？”
“不在。”
“地里呢？”
“就见到我爷奶。”豆苗在隔壁一行，落后了几米远道。
二叔婆道：“那就不知道了，不过这几日夫妻俩都在村子里。里正还叫我们看着呢。”
“看着？”
“可不是。”王玉霞压低声音道，“先前捕快又来了，但每次找不见人。你小叔跟小婶是犯了什么事了？村里现在应付着县衙里的人，都不安生。”
叶以舒目光落在跳到脚上的青蛙，顿了下道：“在外面跟人动了手。”
“原是这个。没打死人吧？”
“这倒没有。”
“那就是摊上冤家了，这是不抓他回去讨个说法誓不罢休。”
叶以舒微微点头。
“我们这边有人干活儿，你爷奶那边，要不去看看？”二叔婆怕哥儿这么明晃晃的做法在村里留下口舌。
叶以舒道：“待会儿去看看。”
在这边帮忙了半个时辰，两个小孩儿累得坐在倒杆上掰着蝗虫腿儿。看着是要下口。
蝗虫能吃，村里小孩儿没吃的，会将这抓了靠着吃。
叶以舒拍了拍手起身，跟他二叔公招呼了一下，转而带着两小孩去之前看到老两口那地儿。
谁知去了却不见两人，地里只有包子一家跟喜哥儿一家。
“阿舒哥哥！豆苗，豆苗你回来了！”包子、饺子还有喜哥儿三个小孩儿呼啦啦地跑到田坎边。
豆苗从田坎上跳下去，一把抱住自己的好朋友。两人没站住，惊呼着往田里倒。
崔定跳下去快，一手抓一个，才没让他们滚到泥里。
“我回来了！你们想我没有。”
“想！想死了！”小孩儿围作一团，眉开眼笑。看得几个忙碌中的大人都舒展了面色。
“舒哥儿。”包子爹招呼道。
叶以舒叫了一声“叔”，问：“叔，我爷奶刚是不是在这儿？”
“回去了。”
“那你们这是？”
“你奶请我们来收割，一天给二十文钱。”两家都是村里的贫苦人家，自家田地又不多，自己家的先收割完就会在村子里帮人收割，赚点零用。
叶以舒道：“叔估摸着这田能产多少？”
包子爹抓着那稻穗晃了晃，面上心疼难掩。他道：“这可是上等田，好好照料三石都有得产，现在怕不过一石。”
连下等田都比不过。
他们这些没田的人家，可羡慕得不行。这么糟践庄稼，心里始终不得劲儿。只收割时，小心翼翼不敢再落下些。
叶以舒道：“那叔可知我小叔小婶在哪儿？”
包子爹摇头。
正在叙旧的包子听到后转身，道：“阿舒哥哥，我们看到他们在山上。”
“什么时候？”
“就是今天早上啊。他们在你家坡地那边，不过后头又不见人了。”
“坡地？”叶以舒起身。
难不成是看上他们种的那些土豆？
那怕是去得太晚，都被挖完了。
“你们可知他们现在在哪儿做生意？”
“我小爹爹知道！”包子道。
“是，先前回娘家，在隔壁兴旺镇上见过。”包子的小爹爹道。
叶以舒谢过他们，也不耽误人家干活儿，自己往山坡上找去。豆苗带着崔定在这儿跟自己的玩伴叙旧。
上到山坡，下林村的一览无余。
村落人家不多，藏在山林中间。夏日蝉鸣激烈，鸟鸣急促，衬得那静静坐落在山中的房屋更加静谧安然。
若没那些纷扰，住在这样的地方，定是不差的。
收回神，他在坡地走了一趟，又在林子里逛了逛。也不见个人。
再往里边走，就会翻过山，直接到了上竹村。
两人总不能跑到那边去？
兴许是在山里藏着什么东西。又或是怕被抓，在山中躲藏。
看他爷奶还能花钱请人收割稻谷的样子，就知道叶家二老现在手里有闲钱。小叔挣的想必也给了他们的。
叶以舒在这边没看出什么问题，只好下去。
午间，叶以舒跟豆苗还有崔定是在他二叔公家吃的饭。后又连续几日，他都过来帮忙收割水稻。
二叔公家的田不多，收割完了又一起收自家的四亩田。
连续两日后，稻谷收回来，二叔公家帮着摊晒后。
叶以舒分了三成给他家，再留下交税的，余下的直接带去宋家。
下一年，这些田地就全给他两个叔公家种，只意思意思收点租金就成。
至于稻子，叶以舒思来想去还是打算带回县里。
他们在县里是买米吃，买一次他爹娘就心疼一次，少不得在他耳边念叨。
这点新米带回去给他爹娘尝尝味儿，能带走多少就带走多少。
这会儿已然黄昏时。
天边霞光绮丽，如绸画铺卷。合着下面的青山、长河，美得惊心动魄。
“都这会儿了，还不见大郎回来。你去瞧瞧。”周艾在灶屋道。
“他去哪家看诊去了？”叶以舒放下拍了拍身上的灰尘起身。
“莲藕村。”
莲藕村与上竹村中间隔着一个下林村，叶以舒叫着阿黄往村口走，没多久，到了上竹村与下林村分路的岔道。
人不就在这儿嘛。
不过宋枕锦被人拦住了，细瞧，不是他小叔跟小婶是谁。
叶正松跟金兰也是从外面回来碰巧与宋枕锦遇到。他们见他身边没跟着叶以舒，想都没想就将人拦住。
宋枕锦看在哥儿的面上，问候了一声。
叶正松冷笑，还惦记着那房子，张嘴就讽道：“宋大夫现在靠咱舒哥儿养家了，村里人哪有你这样的福气。”
叶以舒一来就听到这一句，脸色骤然冷了下来。
“可不就是，怎么娶了舒哥儿之后家里又是新建了房子，又还在县里买了个二进的院子嘞！”金兰那话里都是酸妒。
活像那房子合该是他家的一般。
真能忍？
叶以舒可不像宋枕锦，还能好脾气笑着。
他疾步上前，正要骂人，就听惯来不与人浪费口舌的宋大夫慢慢悠悠道：“是福气，这又是房子又是铺子的，不要他还跟你急。”
叶以舒一步在宋枕锦身后站定，又还听他道：“亏得叔家不做人，不然我肯定没这愁事儿。”
听听，听听！这阴阳怪气的模样，简直像跟村里的长舌妇斗过千八百回。
叶以舒震惊得半晌找不见自己的声音。
倒是对面的两口子，被宋枕锦噎了一番，正要发怒却见叶以舒跟个门神一样站在他后头，吓得脚底抹油，一溜烟就跑了。
叶以舒也不去追，看着宋大夫身体僵硬，手悄悄扣紧医箱上的袋子。
随后当没看见他一样错过身去，很着急一样，闷头往宋家赶。
叶以舒憋不住，哈哈大笑。
笑得他眼泪都出来了。
他还当宋大夫会被欺负呢，但谁成想，他竟也有这样的一面。尖酸刻薄得跟村头那寡夫差不多。
宋枕锦耳边笑声缭绕，最后还是忍不住，转身挡在哥儿面前。
“别笑了。”他声音发闷，像溪水上罩了一层冰。
叶以舒见他面色殷红，一看就是害臊的模样。他笑得不能自抑，捂着肚子脑袋抵着他肩膀，时不时地抽气。
宋枕锦又羞又担心他给自己笑岔了气，手虚虚贴在哥儿后背，给他的顺气。
“阿舒，好了。”
“好了，好了。”叶以舒闷咳两声，迅速调整。
不能太得寸进尺，免得宋大夫恼羞成怒，以后收敛了脾气被人欺负了就不好了。
他忍了又忍，抿直嘴角，直起身来看到宋枕锦的眼睛。“遇到他俩，少跟他们浪费口舌。”
“嗯。”宋枕锦避开哥儿的眼神，紧了紧医箱，转身进宋家的院子。
叶以舒几步靠近，手悄悄勾住他袖摆下的手指。
未免宋大夫尴尬，叶以舒不再提刚刚那事儿，只道：“相公可知他俩刚刚从哪里回来？”
“不知。”宋枕锦进了屋，放下箱子，自个儿坐在书桌前的凳子上休息。
叶以舒给他倒了一杯茶，看着人端起来喝了大半杯。
又给他续上，然后才坐在他身边道：“明日你要看诊，你就先带带两个小孩回县里。我再去看看我小叔他们现在在做什么，过几日再回。”
“不跟我们一起？”
“我小叔他们始终是个隐患。小舟那事儿，该让小叔给个说法。”
“这事该我去。”
“咱俩一体，我去就是你去，没多大区别。”叶以舒三言两语决定好了之后的事，宋枕锦有心跟他一起，却被哥儿驳回。
第二日。
宋枕锦就带着两小孩早早赶路，回了县里。
叶以舒一大早起来，也去下林村候着他小叔小婶。没多久，见二人出发，他便也跟上。
看走的路，不是去他们丰年镇的，也不是去隔壁兴旺镇的。
叶以舒不明，紧紧跟随。
两人走山路，却往另一个陌生镇上去。
这镇名为杨柳镇，在更南边的位置。
叶以舒随在他小叔小婶的后头，看他俩一路走来，路上的行人但凡认识的都热情地给他们打招呼。
听那称呼，叫的是“宋老板”。
这杨柳镇与丰年镇差不多大，也就两条街可以售卖东西。而叶以舒亲眼见到夫妻俩走到最繁华的一条街道上，直接进了个铺子。
叶以舒停在外面，抬头一看。
“松兰食肆”四个大字招牌挂在那门上。
叶以舒轻嘶了一声。
他小叔小婶这生意做得挺好啊，食肆都开起来了。
瞧这食肆的规模，在镇上也是数一数二的。他小叔小婶可比他会做生意多了。
