呜——呜——
随着鸣响的汽笛声，无限列车自远处驶来，缓缓减速并停靠进站，站台上等待的人群也有些骚动起来，有的翘首打量，有的提起行李准备排队上车。
李桑也在排队的人群中，他手中提着小皮箱，身穿简洁得体的西服，身后跟着亦步亦趋的零，两人就像结伴出行的富家公子和他的贴身保镖。
无限列车共有八节车厢，在夜幕下犹如黑色的长蛇，若从空中俯瞰便会发现，在车厢和车内投射出的灯光映衬下，列车更像一头多足多节的巨大蜈蚣。
当然，此时的无限列车在当地人眼中是壮观且值得骄傲的伟大工业产品。
李桑招呼零，两人走上最后一节车厢，成功进到这钢铁巨兽的体内。
他打量车厢，内部看着还挺整洁，但这可能不会保持很久，因为说不定此时，无限列车已经被下弦之壹·眠鬼魇梦所控制。
魇梦会将自己的肉.体与车身融合，到时整列车都会被恶心的触手和蠕动的肉块包围……普通人看了，会狂掉san值的那种。
李桑和零两人找到位置坐下，他们的位置比较靠后，能看见全车厢的人。
列车缓缓启动，朝着黑暗的前方前进，这时背着木箱的炭治郎、善逸和伊之助从最后方进来，匆匆路过他们的座位，前往更前面的车厢寻找炼狱杏寿郎，并没有发现这边也有两个熟人。
为了这次出行，李桑特地在商城给自己买了降低存在感的道具，而零本身就能削弱自己的存在感，因此并不担心会被发现。
目送三小只远去的身影，李桑倒并不怎么担心，尽管他们此刻如同被蒙蔽的小羊般，一只只自动跳入恶鬼的“虎口”，但对主角团来说，挫折能让他们迅速成长。
“你好，请出示一下车票。”
前方传来沙哑的声音，李桑抬头看去，见是位眼圈乌黑，看着精神十分萎靡的乘务员前来检票。
乘客们纷纷将自己的车票拿出，“咔嚓”声传出，乘务员用特制的小剪子在票上剪出口子。
零面不改色地将两人的车票递给对方。
乘务员似乎愣了下，这才发现原来这边还有两人，但他以为是自己刚才没注意，便直接接过车票剪票，之后便迈着拖沓沉重的步伐，去往下个座位。
而零拿着剪好的票，手指在票面缺口处轻轻一抹，便将残留的血气尽数抹去。
刚才乘务员剪票的那只小剪子带着魇梦的一丝血，这是他布下的陷阱，被剪过票的乘客都会被催眠，陷入梦境——鬼杀队也因此而落入陷阱。
不过这种小花招，对零来说根本没用，也影响不到李桑，他们不打算入梦，万一魇梦编织不出跟他们有关的梦境，承受不住崩溃了怎么办？
顷刻间，车厢内除了他们两个，所有人都睡着了。
明明该是热闹的旅途，却陷入死一般的沉寂，车厢内阴沉沉得犹如墓穴。
“好无聊，搞得我也有点困了。”李桑打了个呵欠。
零回道：“想睡就睡吧，我会看着的。”
李桑想了想：“还是不了，环境太差，肯定睡不好。”
这时，车内的氛围莫名起了一丝变化，仿佛有什么东西正在侵入，抬头看看车顶，此刻魇梦应该就站在车头那边吧……这是已经开始跟车身融合了？
这样想着，他又将视线投向前方的车厢，而前方自然静悄悄的，没有半点声息。
按照时间推算，现在大家应该已经陷入睡眠，沉浸在各自的“美梦”中——有的梦见过去，有的梦见家人，有的则沉浸于内心深处的妄想。
尽管知道他们大抵不会有事，难免还是会有些担心。
其实他犹豫过是否该破坏掉主角的梦境，对炭治郎来说，在梦里重新见到家人有多么幸福，为了挣脱梦境而一次次地挥剑斩自己的首就有多么残忍，如果不小心混淆了现实与梦境，真的砍了自己的头就玩完了。
不过最终他还是保持沉默，除了不想破坏剧情，也是因为炭治郎和大家都已经成长了许多，这关他们自己能过。
时间在静寂中缓缓流逝，不知不觉已到了半夜。
突然，前方隐约传来阵阵声响，像是说话和争论的声音，接着又是跑动的声音。
不久后连车顶也传来了声响……看来，炭治郎已经醒了。
略感安心了些，李桑回忆剧情，既然炭治郎已经醒来，那么其他人应该很快也会醒来。
魇梦终究只是下弦，他的能力都和睡眠有关，制造大型梦境，催眠暗示、强制入睡……虽然破解起来很麻烦，但单论武力值，其实没那么恐怖，真正恐怖的是在他之后出现的猗窝座。
上方传来的声响越来越密集，像是有人在车顶激烈战斗，看来炭治郎已经跟魇梦对上了。
在某个时刻，车厢里的景象突然发生了变化，无数蠕动的肉团出现，向着乘客们包围而去。
有两条触手朝李桑的方向袭来，零眉毛都没皱一下，刀刃光芒闪过，周围就重新变得干净。
他动作极快，没被任何人察觉，即便是操控列车的魇梦——即使这部分从他本体蔓延出来的肉团被切除，还化成了飞灰，但他仍旧无知无觉。
或许是切除的速度实在太快，他没有感觉到疼痛，相比之下，第三车厢的动静就大多了，那边的战斗更让他头疼。
突然，前方车厢传来“嘭”的一声巨响，仿佛有人打破了车顶，接着是咚咚咚奔跑的脚步声，剑刃交错的声音，还有那粗野的“猪突猛进”的吼声甚至传到了后方——伊之助参战了。
但这一切仿佛都和最后一节车厢没有关系，这里的人们仍旧沉沉睡着，即便蠕动的肉块已快要把他们包围。
李桑转头看了零一眼，像是明白他在担忧什么，零点了点头，然后又是几道剑光闪过。
车厢里瞬间变得干净许多。
没有乘客陷入生命危险，每当有蠕动的触手接近，将对乘客产生威胁时就会忽然消失不见。
但旧的已去，新的来得又慢，就显得这里融合的进度尤其缓慢。
不过这里的情况，除了在场醒着的两人外，仍然无人察觉。
就在此时，前方传来一阵霹雳般的巨响，接着电光闪烁，犹如落雷一般……嗯，应该是善逸加入战斗。
那么，炼狱杏寿郎也快过来了……李桑随即拉着零坐好，两人做出沉睡的模样。
果然，又是轰隆隆一阵巨响，所有的车厢都像是地震般震荡不已，那道烈焰般的身影所过之处，肉团和触手皆被斩断。
炼狱杏寿郎很快掌握现场，给炭治郎小队分配任务，善逸和祢豆子负责保护前三个车厢的乘客，炭治郎和伊之助两人寻找恶鬼的藏身之处，而他自己则一个人保护后方五个车厢的乘客，不让他们被恶鬼吞噬。
他的身影在车厢里腾挪转移，不管哪里有危险，他都会第一时间到达。
这列车上有两百多名乘客，他会保证这两百多人毫发无损。
而在最前方的车头处，炭治郎和伊之助终于找到眠鬼真正的弱点，只是那弱点被层层肉团所包裹，难以接近。
而且所有肉团上都长着无数眼睛，一旦被直视就会强制进入梦乡。
战斗变得更加激烈，每个人都在努力与恶鬼战斗，看着十分惊险。
但这一切似乎都与两人无关，李桑和零坐在最后方，看着前方时不时闪过的亮光和光线里闪过的身影，听着耳边不时传来的各种声响，就像在看一场真人演出的精彩电影。
观众席上，只有他和零两个人。
……
终于，魇梦被炭治郎和伊之助合力杀死，这次应该比原剧情里更早打败敌人，但炭治郎还是受伤了。
因为他对普通人没有防备，被投靠了魇梦的车长偷袭，腹部被尖锥刺中。
好在经过药膳强化，他肉.体的强度已不是原来可比，虽然被刺中流血，但深度没有原来那么深，便也没有生命危险。
魇梦被斩首，无限列车车头断开，列车马上失去控制，翻车了。
但他们的任务成功了，除恶鬼外，所有人类都活了下来。
只是还来不及高兴，更恐怖的敌人来了。
猗窝座的出场，给这个动乱的夜晚增添了更多不确定性，以及他用实力告诉所有人，上弦和下弦根本就像两个物种，实力的差别简直天上地下。
“你们，要不要成为鬼？”
交手之后，猗窝座竟邀请几个鬼杀剑士转变成鬼。
“实在太让我惊讶了，”他见猎心喜，表情夸张地说道，“这还是我第一次看见这样的身体资质，特别是你，杏寿郎，你将自己的身体锤炼到了极致，实力接近了至高领域！我第一次见到这么强的人类！”
“至于那边的两个小鬼，你们的潜力虽然也不错，但果然我还是更看好杏寿郎！如何，杏寿郎，让我把你转变成鬼吧？”
“我拒绝。”炼狱断然拒绝。
“如果不答应，我就杀了你。而且人类可是很容易就会死的哦，就算不被我杀死，你也很快会病死老死意外死，那就浪费了这么好的体质，实在太没意思了。”
炼狱：“我和你的价值观不同，我是人类，永远也不可能选择鬼那一方，消灭恶鬼才是我的责任！”
“不要这么断然嘛，等你变成了鬼，就会知道永远追求力量的感觉有多么好，无尽的生命，无尽强化的肉.体，你拥有这么好的资质，为什么要局限于短暂的人生？人类和鬼相比，根本一文不值！”
“短暂才是人生之所以美丽的奥妙所在……恐怕身为鬼的你，永远也不会明白这点，而我无论什么理由，永远也不可能变成鬼！
“多说无用，战斗吧。”
炼狱察觉到对方的强大，但他知道这场战斗是避免不了的，而他身后还有三百个普通人，不可能后退。
“是吗，那我只好杀死你了。”
猗窝座展开术式，瞬间恐怖的威压遍布现场，炭治郎和伊之助齐齐变色。
灵活的身姿，快到连眼睛都追不上的速度，猗窝座用擅长的体术攻向炼狱，带着一丝丝戏谑和试探。
炼狱没有慌张，这场战斗很艰险，但他已做好心理准备。
……
远处，零静静地站着，沉默地观看这一场战斗。
眼中清晰映照出战斗的招数、路径，这两人都是强者，但炼狱……大概率会输。
炼狱很强，比以前强得多，但还不够，最明显的是战斗经验的差别，现在他虽然还能跟上猗窝座的动作，但若是战斗长久拖下去，就会落到下方。
偏偏拖延时间，又是他最大的目的。
而在后方，倾覆的车厢旁边，李桑正在帮忙照顾伤员，虽然无人死亡，但有很多乘客在翻车中受了伤，他们神色惊惶，互相搀扶着下车，有的突然从梦中惊醒，看到现场的惨状，还以为自己仍在做噩梦。
远处传来激烈的战斗声响，李桑心中焦急，但手上动作并不含糊，迅速给受伤的人包扎伤口。
他已经让零先过去坐镇，而这里的事情忙完后，自己也要马上赶过去。
他抬头看了眼天边，东方隐隐有些发白。
天，应该快亮了。
……
清晨的太阳终于缓缓升起，猗窝座却在被阳光照到的最后一刻，逃走了。
付出的代价是失去两只手臂，脖颈差点被整个切开，只剩下薄薄一层皮，胸口有个偌大的被剑刺穿的伤口。
但他一刻也不敢停下，狼狈地躲进阳光照射不进的森林里。
他没有回头确认对手的生死，因为在他的认知中，受到那样的伤，不管什么人都必死无疑。
而他的对手——炼狱的胸口此时插着猗窝座的整只手臂。
太阳升起，那手臂被阳光一照便化成了飞灰，露出底下被穿透的血色大洞。
炭治郎愤怒地追逐猗窝座，想要趁机斩下对方的头颅，但他的脚程无法企及，他大吼着，谴责对方是卑鄙小人，是逃跑的胆小之徒。
他喊着炼狱先生才是真正的胜利者，因为他是在不利的条件下战斗，还保护了所有人类……
他恨自己在炼狱大哥战斗的时候，竟帮不上什么忙，上弦的实力超出所有人预料，他们竭尽全力却还是让对方逃脱了。
但这一切其实都不重要，他只是在发泄，在害怕，只是因为他知道，炼狱会死。
“灶门少年，别哭了。”
炭治郎反而哭得更加厉害：“呜啊啊啊——炼狱先生，你不要死！不要放弃！”
炼狱浑身浴血，却露出洒脱的笑容：“没有时间了，我们最后好好说几句话，我想起了件事要告诉你。”
炭治郎手足无措，见他胸口汩汩地流着血，急得团团转：“炼狱先生，你什么话也别说了，快用呼吸止血，快点！”
炼狱轻轻摇头：“你乖乖的别吵，听我说，在我老家有历代炎柱留下的手记，你可以去找……”
他交代炭治郎在他死后该如何寻找火之神神乐的线索，交代他把自己的遗言带给弟弟千寿郎和父亲。
他说他认同祢豆子成为鬼杀队一员，认同她的努力，还有，他说他对炭治郎几人的未来怀抱着莫大的期待……
炭治郎和伊之助都哭得不成样子。
鎹鸦也是，它眼中含泪，忍着悲痛扇动翅膀飞往本部方向，要将炎柱慨然战死的消息传回去。
下方，炼狱已将遗言说完，生命之火将要熄灭，忽然，他的眼中看见熟悉的身影出现在远处——那是他早年病逝的母亲，也是对他影响最大的人。
是他永远不会忘怀的身影。
母亲，您是来接我的吗？我是否完成了您的嘱托呢……
炼狱瑠火的灵魂站在远处微笑，似乎将要说些什么，却忽然一道身影越过她，并轻轻留下一句话——
“安心吧，您的孩子不会死的，我不会让他死。”
她惊讶看向那人，却见又有一位身着黑衣的剑士随侍在他身后，这两人是什么时候来的，为什么她竟然没有察觉？
连幽灵都有这种疑问，更不用说在场的另外几人了。
炭治郎：“店长……桑？你是什么时候……”
“先别管这个，让我看看他的伤口。”
“好……好的！”
炭治郎急忙让开，李桑蹲下，轻轻拉开炼狱的手，仔细察看他的伤口，却忽然微微瞪大双眼。
只见那血淋淋的大洞中，有道微弱的荧光护着炼狱的内脏，缓慢而持续地修复着破碎的心脏——虽然速度很慢，但确确实实在修复着。
李桑惊讶：“那是……”
“怎、怎么了？”
“哪里有问题？你能救他的，对吧？对吧！”
旁边的炭治郎和伊之助听见他的自语，都担心地追问起来。
“是，我能救他。”
原来他给炼狱吃过的药膳没有浪费，不仅强化他的体质，也让他的身体具有更强的自愈能力，那道莹色的光芒就是证据。
那是药膳在人体内产生效用后所转化能量的某种表现形式——或许也要感谢炼狱在出发前吃了佛跳墙，佛跳墙可是目前为止最珍贵的一款药膳。
李桑打开手提箱，取出一捆纱布，这是他从商城买的特殊用品，价值100治愈点，名为“一包扎就能止血”的医用品。
还有一颗药，可以迅速修复伤口，同样价值100治愈点，虽然不是“一……就能”系列，但用来治伤已经足够。
本来他还准备了别的，但现在看来不需要了，因为那道护住炼狱内脏的光芒已经把能做的都做了。
他把伤口包上，再把药塞进炼狱嘴里：“炼狱先生，运用呼吸配合你体内的能量修复内脏……不用迟疑，这方面你懂得比我更多。”
本来身体被洞穿的那刻，炼狱就知道自己的好几个内脏都破碎了，他觉得自己死定了……所以就没有浪费精力去运用呼吸法，想多留些遗言下来。
但现在，见店长桑这么笃定，他心中升起一点希望，运用起呼吸法去缓缓沟通内脏。
片刻后，他惊得猫头鹰般的眼睛都瞪得更大，他的内脏竟然在被修复？！
有股奇妙的能量在保护着身体内部，这感觉有些熟悉，有些温暖……是了，是他吃过的药膳里带着的那种能量，虽然现在有些变化，但确确实实他是熟悉的。
运用早已烂熟于心的呼吸法，炼狱配合着体内温和的能量缓缓修复自己的身体。
血止住了，几个脏器保住了，外部的伤口也在愈合……原以为必死的自己竟然可以活下来！
虽然还是重伤人士。
李桑打量了下现场的惨状，考虑片刻道：“现在回本部太耗时间，不利于你们养伤，不如这样吧，你们先跟我去浅草到小店养伤吧。”
“这样好吗？”炼狱问。
“有什么不好，小店很安全，而且其他人也需要治疗。”
“那，好吧。”
炼狱同意，若只有他自己，或许他还会坚持一下，但考虑到其他人他就同意了——他一直是为其他人考虑的好大哥。
于是，几人就地取材做了个简易担架，将炼狱小心放上去，接着带上善逸和祢豆子，一行人赶往浅草。
炼狱瑠火仍旧站在原地，当他们将要经过她身边时，李桑看到她深深地向自己鞠了一躬。
“谢谢你……救了我的孩子……”
李桑眉眼舒展，轻声回道：“不客气。”
……
与此同时，鎹鸦将“炎柱战死”的消息传回鬼杀队本部。
产屋敷耀哉，蝴蝶忍、宇髓天元、甘露寺蜜璃、不死川实弥……所有该知道的人都收到了消息。
而另一方，接到消息的隐部队匆匆赶到现场，却并没有见到鬼杀队员，完美错过第一手消息，从而造成更大的误会。
难道战况激烈到连炼狱先生的身体也……
而此时刚抵达浅草的众人，根本没想到会有这么一场乌龙产生。
等他们反应过来的时候，几位柱们已经立志要继承炼狱的遗愿，带着他的精神将杀鬼之路进行到底了！
差点连葬礼都办了。
……
一个月后，东京府浅草区。
距离吉原花街大概一公里处，最近新开了家店。
早晨，店里会传出香甜诱人的各式点心气味，有西洋来的蛋糕，也有古老国度的美味甜点，让每个经过的路人都直咽口水。
而到了中午和晚上，这里的气味会变成另外一种奇妙的香味，据说是叫养生汤的东西，香味浓郁厚重，让人垂涎欲滴，仿佛连魂都要被勾进去。
因此，附近的人家都痛并快乐着，每天都要忍受这非人的诱惑，实在太不人道了！
好在这里的地段还算繁华，居民们不算很穷，多数都吃得起——养生汤虽贵，十天半个月喝个一两次还是可以的。
当然如果价格能再便宜些就好了。
这家店自然是李桑的小店，搬到这里已经有段时间，最近才迎来姗姗来迟的店长和店员，正式开业了。
养生汤和点心都是新奇的外来商品，在这短暂繁荣的大正时期，自然不缺尝试的人，所以小店生意还不错。
中午一波客人过后，有段休整的时间。
李桑做好特制的营养餐，端到二楼的客房。
“今天感觉如何，恢复得还好吗？”
炼狱披着羽织，正坐在窗台看外面的风景，闻言回头笑道：“很好！我感觉已经完全好了，再跟上弦打一场也没问题！”
声音还是一如既往地中气十足。
闻言，李桑笑道：“那还是算了，不要操之过急。”
他将托盘放到桌上，说道：“来吃饭吧。”
“谢谢，最近实在太麻烦你们了。”
“不用谢，别忘了小店跟鬼杀队可是合作伙伴。”
“哈哈哈，不会忘的。”
说是这么说，但他做的岂是一句合作伙伴就能轻易概括的？这一点，炼狱同样记得很牢。
他自己都没想到自己竟能活下来，还在这里调养了这么久身体。
他能感觉自己的体质又发生了一些变化，他以后肯定会变得更强！
打败猗窝座一雪前耻，也不是不可能。
其实自己早就该回本部述职，之所以会留在这，是主公的意思。
之前餸鸦传错消息，闹了好大的乌龙，虽然误会解开，但是大家一致认定他必定受伤严重性命垂危（虽然确实如此），他当时就想赶回本部，却很快收到主公的指令，让他直接就地养伤，好好休养段时间，在完全痊愈之前不许回去。
这在某种程度上也避免了被嘲笑，据说炭治郎他们回去的时候都挨了骂，还被重新上了课——论任务完成后及时汇报的必要性。
说起炭治郎他们，几人回本部汇报后便留在那边继续锻炼，时不时接受杀鬼的任务，不断增加着自己的经验值。
对了，炭治郎还去了炼狱家，只是遗憾的是，炼狱的父亲态度不太好，历代炎柱的手记也早就损坏了。
炭治郎想要追查的火之神神乐的来源也断了线索。
不过也有好消息，比如善逸的成长，现在都能一个人去做任务，虽然还是不情不愿的。
另外，有炼狱的“死亡”做对比，几位柱对上弦的实力也有了大概的认知，每个人都在心里衡量过，如果是自己在那种情况下，是不是能够不死？
多数人的答案是不行……所以现在，柱们对自身的锻炼，对培养队员变得更加严苛起来，让许多人都叫苦不迭。
当然这都是题外话，对炼狱来说，在这里呆了一个月，伤已经痊愈，差不多也该回去了。
风卷残云般将营养餐吃完，他感觉仍有些意犹未尽，便问道：“店长桑，今天我能吃点别的吗？”
李桑愣了愣：“可以……不过，你没吃饱吗？”
考虑到对方的身体，最近他给安排的饮食都是好消化但营养丰富、能量十足的，但炼狱毕竟是个大胃王，或许这些份量还是太少。
炼狱直率道：“不，饱是已经饱；恶，只是这里的食物实在太美味，我总想吃得更多，还有店内的商品总在诱惑我。”
哦，原来是馋了。
李桑明白了，笑道：“你的伤好得差不多，应该可以吃点别的。不过，以防万一你还是让藤屋那边请个医生再检查一遍，没有问题的话就恢复普通的饮食。”
“不用检查，我相信你！而且我清楚自己的情况。”炼狱大手一挥，说道。
“……好吧。”李桑无奈。
“还有一件事。”
李桑像是早有预料：“你打算回去了？”
炼狱点头：“嗯！早该回去了！”
“打算什么时候走？”
炼狱：“明天。但是，在走之前我想请店长答应我一个请求。”
李桑微愣：“什么请求？”
炼狱声音宏亮，态度坦然：“我想请零先生指导我的修行！”
他以前虽然知道那位零先生很厉害，但对他厉害的程度并没有实感，最近接触得越多，却越觉得对方深不可测。
甚至，他总觉得就算是猗窝座，在他手中也讨不到什么好处。
而且当时在无限列车时，他总觉得好像有哪里不对劲，最近才忽然想起，最后一节车厢是不是过于“干净”了？
当时忙着战斗没有细想，但事后回想，虽然店长桑说他们当时也被催眠了，救下他也只是恰巧，但事情真的是这样吗？
该不会他们有意去搭那列车，因为预料到他们可能存在的危险？
那么这是不是说明，除了能用高超的厨艺做出奇妙的料理，店长桑还有预知未来的能力？这能力甚至比主公那玄之又玄的预感更准确、更具体。
不知道是不是因为“死”过一次，还见到了灵魂状态的母亲，炼狱最近总觉得自己的思想越来越开阔，接受能力也越来越好。
现在就算告诉他，店长桑和零来自另一个世界，恐怕他都不会吃惊——额，多少还是会有点吃惊，不过总觉得能够接受。
但这跟他的要求并没有关系，他之所以提出指导修行，是因为他想变强。
更强，才有办法守护更多人。
