街道两旁的人们自动让开道路，以艳羡仰慕的眼光看着这场出行。
所谓花魁道中，指的是花魁从游廊走到一座名叫“扬屋”的茶屋里的路程。（注）
花魁出行一般很隆重，可能原本只有几分钟的路程，却非常讲究排场，也走得很慢。
前方有提着专属花魁定纹灯笼的侍从，旁边有服侍花魁的“秃”——即两位十岁左右的小女孩分别随侍在花魁两侧，身后跟着数位“新造”——即比秃年长但还未开始接客的游女，然后是专门为花魁打伞的人，紧随其后还有不少保镖等等。
这些人前呼后拥地拱卫着最中心的花魁，营造出花团锦簇的感觉，就像臣民拱卫着皇后般，把气势拉得很满。
李桑目不转睛地望着最中心的那位“花魁”，她的长相极其艳丽，眉毛上挑，神态傲然，有种唯我独尊的慑人风采，虽然用被称为“外八文字”的花魁步缓慢走着，却走出了女王出巡般的气场。
果然是堕姬，也只有她才会有这种“老娘最美你们都是丑鬼”的睥睨感。
“啊！蕨姬大人……”
“蕨姬大人！”
人群中骚动不已，男人们像是疯了般朝她的方向涌去，却又狠狠克制住自己，只敢在道路两边围观。
这里是等级森严的吉原花街，花魁是其中最为特殊的存在，对她失礼可是会被赶出去的。
堕姬回头，似笑非笑地扫了眼骚动得最厉害的那波人群。
“啊……”
被她的视线扫过的人中，竟有人发出一道短促的声音后就直接晕倒了！
李桑大受震撼，这……难道这就是所谓的“一眼荡魂”？
也太夸张了吧。
据说胆怯的人看一眼堕姬的美貌就会昏倒，被她在耳旁吹一口气就会失禁……原来这竟不是夸张的宣传，而是事实吗？！
这是自己所无法理解的世界……李桑叹为观止，但转念一想，出来一回不但见到温柔的鲤夏，还见识堕姬气势凌人的花魁道中，自己这趟真的很值回票价了。
见队伍逐渐接近，他也没有要做什么的打算，慢慢退后一步，退回到围观的人群中等待队伍经过。
整支出行队伍缓缓自面前走过，堕姬旁若无人地走在道路中央，但某一刻李桑却觉得，她似乎在瞪着自己。
呃……总不会连她也觉得自己好看？
李桑摇头失笑，将这些无谓的念头抛开，转头对零道：“热闹也看过了，我们回去吧。”
“好。”
像是早就难以忍受这里的氛围，零听到他这么说，便直接带着他挤出人群，甚至用上了武道技巧。
两人的身影很快自围观人群中消失。
而现场所有人视线中心的堕姬朝前迈出一步，借着转动的身姿往他们离开的方向看了眼，刚才那个人长得挺美的，不知道味道如何？
另一方，李桑还不知道自己已经被惦记上了，他被零拉着大步往前走，不一会便觉得自己的两条腿倒腾得都快要离地：“喂，零，不用这么着急吧，我快跟不上你了！”
闻言，零顿了顿，调整自己的速度，但还是一语不发地拉着他的手臂往前走。
默默叹了口气，李桑也不说什么了。
两人拐进一条近道，忽然黑暗中有道浑身冒酒气的身影扑了过来：“这位小哥，要不要陪我去喝……啊——”
没说完的话化成了惨叫，零一脚将酒鬼踢飞：“滚！”
语气中满是压抑的盛怒。
李桑回头看了眼那个酒鬼，见他似乎还能动弹就没有理会。
虽然他知道花街不但有女性从业者，也有男性从业者，但眼瞎到这种份上，受点教训也是替他长长记性。
一公里的路并不远，两人很快回到小店。
李桑进店后，转身想要去关店门，却突然有只手越过他，“砰”地一声用力将门扣上。
被这突然的动静吓了一跳，李桑：“你做什么，吓我……一跳……”
他忽然意识到，零关上店门后并没有将手放开，此刻的他还站在自己身后。
离他很近。
他看不见零的脸，却似乎听见了他的呼吸……但或许那是自己的？
店里很黑，外面路上不知谁家的汽车经过，折射过来的灯光由远及近，由近及远。
黑暗中的沉默，也许很久，也许只是瞬间，李桑觉得自己的后背开始有些发痒，他想打破这诡异的气氛，却听见身后的人先开口了。
“你……喜欢那样的？”
“什、什么？”
“那个花魁，你一直在看她，看了很久。”
应该是错觉吧，李桑莫名觉得这语气里似乎有丝委屈……但花魁？哪个？又为什么突然提到花魁？
“你说哪个？今天我们见到了两个花魁……”
周围的气压似乎更低了。
零忍了忍，低声问：“你喜欢哪一个？”
“我都喜欢。”
零闭了闭眼，心中压抑的阴暗念头似乎叫嚣着想要喷涌而出。
“只是脸而已，纯欣赏的那种。”说话大喘气的人一点也不觉得这有什么，“爱美之心人皆有之。”
“那么，你……”
“我们可以不要这样说话吗，感觉好怪。”
李桑转身面对零，却忽然发现这样自己的活动空间似乎变得更加局促起来。
黑暗中看不清零的脸，只能隐约看到轮廓，他定了定神：“你在生气什么？”
“我不是生气。”
“你就是。”
“……”零沉默片刻，“好，我是在生气，你知道为什么。”
“我不知道。”
“你知道。”
“我不知道！”
“……”
再这样下去就变成小孩吵架了，零将手从门上收回，却又上前一步，低头紧紧看着李桑的双眼：“好吧，你不知道。”
好像一碰到他的事，自己的底线就一再降低，他说什么都可以，做什么都可以，只要最后……没关系，反正他有足够的耐心。
他将手悬停在李桑的脸旁，最终只是轻轻拨弄了下他的头发，手指擦过他的眼尾。
“那你回答我，今晚的月色美吗？”
说完他便缓缓退开，转身离去，似乎也觉得自己问了个风马牛不相及的问题，并不是很想知道答案。
李桑瞪着他的背影，月色，什么月色，今天晚上才没有月亮！
他缓缓跌坐在地上，将脸埋进双膝，似乎这样就能让心跳的声音平息下来。
“笨蛋，话不说清楚，我不会懂的啦……”
这低声的嘟囔，随着窗外呼啸而过的车轮声，轻轻消散在空气里。
……
第二日。
一天的例休过后，小店恢复营业。
早晨起床后，李桑直接躲进厨房做开店准备。
之后又开始研究药膳，除了珠世小姐订购的那些以外，他打算再练练手艺，最先要升级的就是解毒汤。
他算算时间，近期炭治郎他们应该会来花街做任务了。
这次他们的敌人是上弦之陆，这是由堕姬和妓夫太郎组合而成的上弦。
妓夫太郎和堕姬是一对兄妹，平常在外活动的是堕姬，而妓夫太郎则融合在她体内，当堕姬遇见无法战胜的敌人时妓夫太郎就会出现。
而对付妓夫太郎，最不可或缺的就是抗毒能力，因为他的武器是把镰刀，这把镰刀上涂满了剧毒，基本被砍到就只能等着毒发身亡，在原剧情中给鬼杀队一行人造成了特别大的麻烦。
音柱宇髓天元也因此差点丧命。
所以李桑想的是至少要备几份解毒汤给他们，可以增强毒抗性。
解毒汤上次在本部做给产屋敷主公喝的时候升级过一次，现在是中级料理，但李桑现在想让它升到高级——这道汤的用处很大，除解毒以外，对身体的增益作用也不可忽视，他想尽可能给来做任务的鬼杀队员多加一层保障。
时间在他专心致志的研究中缓缓流逝，零进来拿点心出去的时候他也没有抬头。
今天的生意还不错，尤其紫藤花系列的茶点卖得最好，最近浅草的贵妇人们喜欢上喝下午茶这个高雅的活动，因此这专为下午茶量身定做的紫藤花套餐便受到了青睐，除了精美可口的点心，还有芬芳的花茶和甜美的花酱，邀请几位身份相当的朋友前来品尝，可是很时兴的一项活动呢。
傍晚的时候，解毒汤煲制完成，成功出炉。
虽然还是中级质量，但李桑有预感，这盅汤的质量已经很接近高级，或许等他再练习几次就能升级也不一定。
将解毒汤放回灶上炖着，李桑慢慢吐出一口气，用手背擦了擦额头上的汗水，却见有条迭好的手帕被送到自己的面前。
他看了眼对面的人，接过手帕：“谢谢。”
零：“不用。”
李桑很快投入下一场的工作，事情总是做不完的，但他现在不想闲着。
三天后。
“店长桑，你见过我老婆没有？”
宇髓天元突然出现在小店，一开口就是打听老婆的消息。
“啊？”
“我的三个老婆潜入花街调查，但最近都失去了联络，你在这里开店，对吉原的情况应该有些了解，有没有听说过什么？”
宇髓明显有些焦躁的样子，看来对老婆的安危很是担心。
李桑摇了摇头，回忆自己上次去花街的情况，或许是走得不够深入，还真的没有见到宇髓的三个老婆。
“我没看到你的老婆，不过，”沉吟片刻，李桑说道，“最近从客人那听说，花街那边断断续续有年轻的游女失踪，不过他们都说是抽足，也有说自杀的。”
抽足指的是游女没有还清债务就逃跑了，这种情况被抓住的话，下场通常会很惨。
宇髓皱起了眉头：“看来这里的水很深，但我上次扮成客人进去，却没有收获。”
他看着店长桑，提议道：“不然你……”
“不行。”零断然拒绝。
宇髓无奈：“我说的是店长桑，你拒绝什么？再说我只是想让你们帮我多收集些消息而已。”
零：“……”
李桑没有理会两人间的官司，而是说道：“你还是去本部找些帮手吧，花街的人太多了，你一个人很难查到什么。”
宇髓摸了摸下巴：“好，就这么办吧。”
说完，便打算离开，却被李桑叫住：“等等，你把这个喝了吧。”
“这是？”
“解毒汤……反正是对身体有好处的东西。”
“说的也是。”
宇髓天元接过瓷盅看了看，汤汁清澈见底，精华都蕴含其中，他想都不想直接一饮而尽。虽然喝得很急，身体却还是感受到了被滋润、被温养的感觉。
“华丽！太华丽了！”熟悉的台词响起。
见他似乎放松下来，李桑微笑起来：“你如果带队员来调查，记得再来这里一趟，我给你们准备药膳。”
“好！多谢你的招待！”
华丽丽的宇髓天元很快离开小店，急匆匆赶回本部去找帮手。
而李桑则抬头看了看外面的天色，似乎新的风暴即将来临……
