江忱一朝封将，即刻领兵出征。不过短短月余，南平便已被平复。返京之后他自觉地接替了常晚风每日去校场的差事。
常晚风以往是每日去校场报个到，状作无所事事的样子，天天慢悠悠地瞎溜达。但江忱是真找不到什么事儿可做，装忙又装得不像，于是每天在校场分着几队人开始打架。
他将先前在南平带回来的虏将给一并带回了京城，那虏将名叫何青，为人不怎么机灵，但江忱觉得他有意思。
何青在和昌镇的时候，帮着赤燕军撰写战报。他没被关押起来，为了给自己续命，隔三岔五便找上赤燕军拼酒。喝完后把喝倒的人都记了下来。
有一日他一手拿着个本子，边挠头边转眼珠子，给江忱看。江忱一怔，随后反应过来……本来都忘了这茬，便只是瞥了一眼，没搭理他。
又有一日，他闲着无事，不知在哪借了口锅，哼着小曲儿煮了一大锅面分给大伙儿吃。赤燕军众人面面相觑，怕他投毒，没人敢吃。他一生气自己吃了大半锅。
最终一战胜利后，何青作为虏将却丝毫没有被俘的觉悟，耍上脾气不写战报。
所以南平一战最终是怎么赢的，直到江忱返了京城才被众人知道。
冠英将军年纪轻轻，在极短时间打了胜仗，有拼劲儿有血性，返京后既不像老将趾高气扬地装势派，也没常晚风那副冷淡样，兵将们自然也跟着乐呵。每天泥里摔跤、骑射对招，边打边玩，个个兴致高昂。
江忱再未回过林府，国子监如今无人问津，林墨羽整日在大理寺与礼部之间来回奔波，忙得不可开交，根本无暇再去与情人幽会，他放心地搬回了靖策将军府。
毕竟他师父不在，他需得护着闻昭的安危。
然而也不知是巧合还是有意为之，常晚风刚走，他们便迎来了一位不速之客。
这一日正逢张辛死后百期，张自成带着近卫来到先前为他成亲所建的府邸，举行百日忌。校场上也不好太过欢腾，便提早休了半日。
而邹相竺就是此时易装孤身到访。
闻昭正埋头看话本津津有味，刘妈妈不知到访者何人，便引着来人往厅内进。
邹相竺皱着眉往里走，能看得出厅内布置简洁，但纸张书籍，话本零嘴被堆得到处都是。
闻昭只是微微抬了抬头，神色淡然。
他对此毫不意外，缓缓做了个“请”的手势，又继续低头看话本。
邹相竺轻笑一声摇摇头，带着几分玩味打量着屋内陈设。在他坐下身的时候，刘妈妈对上了闻昭瞟过来的目光。
闻昭眼神少见的清冷锐利，刘妈妈心中一凛，匆匆退下。
邹相竺褪下易装的粗布披风，轻轻搁到一旁搭着，兀自开口道，“你跟我想的不太一样。”
闻昭捏着兔毫，离远了看，他像是在一本正经地写着些什么。但实际上，话本里的小人都被他换了几身墨色衣裳。
“我该叫你一声皇叔。”闻昭把兔毫放在一旁，拿起话本呼呼的吹了吹，神色平静的缓缓说道，“但咱们这处境，行礼就免了吧？”
邹相竺眉头不自觉地一蹙，而后又慢慢舒展开来，“你出生之时，我未曾送过你贺诞礼。今日是你我第二次相见，我想给你送个礼！”
“第三次。”闻昭支着下巴，在书案后看着邹相竺的侧脸，带着一丝若有若无的笑意，“皇叔曲儿唱得好！”
邹相竺意外了一瞬，在记忆中搜索一番，随后嘴角微微上扬，“闲来无事，不过是取悦自己罢了。”
江忱大步迈进门来，目光在他们二人身上一扫，手中还捧着一碗面。他得把闻昭安危盯紧了，三步外，十米内！
他刚从校场回来，还没来得及吃上一口热乎饭，刘妈妈就急匆匆地去小厨房把他喊了过来。
“我也要吃！”闻昭眼睛一亮，看着江忱说道，“你怎么自己开小灶呀？”
江忱没抬头，神色淡淡，“没了……”接着三两口连面带汤的吞了下去，随后将碗“哐”的一声放到了旁边。
邹相竺一时之间不知该说些什么好，他对这个素未谋面……不，也不算素未谋面，但却从不了解的皇侄实在也没几分感情。细细想来，他们之间最擅长的本领，便是在无情的血脉中作一番深情戏码。
真情，于他们而言，是最不需要的东西。
那是最无用、最牵绊、最危险的存在。
“有话直说。”江忱突然开口，声音冷硬。他不想去猜，也没耐心去等。
闻昭轻喊了声，“江忱！”紧接着缓缓摇了摇头。
邹相竺不动声色地深吸了一口气，用拇指轻轻摩擦着金色面具的边缘，片刻后又放下了手。
他微微扬起下巴，说道：“我送侄儿的贺诞礼，在大将军府邸的地牢之中。侄儿若是想拿，便要自己去取！”
他这一句话，让闻昭瞬间打了个激灵。
原来在这，先前断了的思绪在这里。能扭转局面的契机也一定在这里。
自从宫中一面之后，被皇帝派人截杀，闻昭的脑子里就没消停过。这一年间，很多从未想过的事情，全部伴随那次实打实的刺杀，在惊吓中被唤醒。
如今朝堂为何没落？
太傅为何对他少有提及朝中之事，却依旧在他离开闻府后多有猜忌？
他的皇兄为何只见过他一面，连话都没问过一句就铁了心想要他的命？
世家为何宁可被张自成摆布，也要做出跟朝廷划分界限的事情？
常晚风为何要被牵扯其中？
这些都算是什么呢？
闻昭从前对韩立言有着诸多埋怨，但又在褪下虚伪表皮后逐渐接纳。只因忠心这东西，是不能被拿上台面分辨质疑的。
所有权衡得来的利益，无论是高高在上的皇帝，还是街边卑微的小贩，都不过是一场场交易罢了。
势力不断更迭、替换、取代。先皇与当今圣上在越来越相似中重叠，目不能视的作死，想要他的命，却从未曾想过会就此失了君臣之间的信任。
闻昭从不因那次刺杀而记恨他的傻皇兄，可又觉得，能干出这等事儿来，能把常晚风逼得几欲杀人，他皇兄得是有多过分啊！
只要一想到这，他就生气，替常晚风委屈。
因为信任于常晚风而言，是刻在骨子里的东西。所以他来了，不管是受谁所托，被何人相邀，只要一语应下，他便能将生死搁置一旁。
韩立言的聪明之处便在于识人，他知道什么人可用，也知道该如何拿捏人心。
但造成如今局面，一发不可收拾，不过是皇帝早早地就失了臣心。仅此而已。张自成也正因如此，才会忌惮颇多，迟迟不敢有所动作。
张自成为何能在得了军心后又得民心？只因建功立业、丰功伟绩，是靠着几十年的军功累积而成。
要积。要厚。要稳。
这是再简单不过的道理了。
朝纲如何整顿，于现下而言，绝非是一代君王所能成就之事，如果命短，便需两代、三代，乃至更多的时间。
所为者，乃是江山社稷之百年延续，家国昌盛之经久不衰啊！
可为何皇帝就是不明白呢！偏偏要在在位之时，拖着已然烂透的里子，在脆壳之上画花。
因此，皇帝如今成了整个朝堂之中最无用的人。
但闻昭也说不清自己对邹相竺究竟是何种感情。他在混乱的思绪中想了许多许多，竟鬼使神差地将手中话本当作回礼送了出去。
邹相竺从后门绕过张自成府邸，又回到了自己那间小院。他一早便放药迷晕了院子里看守的护卫。出了这个门，其实他本可以不回来的，可却又觉无处可去。
他走到窗边微微仰头，深吸一口气，而后按例点了熏香，开始翻话本。想看看里面是否有什么玄机。
一页，又一页，再一页……
里面全部都是被笔墨画满的小人，有的在对话，神情生动。有的在吵架，怒目圆睁，气势汹汹。有的在生气，撅着嘴，满脸不忿。
他看了会儿……
面无表情的把话本放进木匣内，里面还摆着玉笛和一张药方。
不知为何，有什么东西模糊了他的眼睛。在四下无人时，他点了蜡，就着昏黄的烛光，将那话本看了一夜。
