陶铭心和保禄送汤普照到渡口上船，他要先去杭州，和那里的传教士交割一些事务，然后南下广州。渡口纷纷攘攘，三人的告别很仓促。汤普照送了保禄一只象牙十字架：“顶多三五年，我必回来，届时教会要不同意，我就随商队偷偷来。”又和陶铭心紧紧握了手，“城里的房子退了，有些家当，先生可变卖了，那些书，叮嘱保禄勤学。”
看着汤普照的船走远了，保禄才伤心起来，默默地擦泪。陶铭心想带他散散心：“咱们就在城里吃饭，四处逛逛。”带保禄去逛了让王庙，又去附近的酒楼，点了他爱吃的板鸭和煎鱼，饭后又到观前街看杂耍，保禄的心情才好一些。
街心最热闹处，有人表演鞭技，老远就听见啪啪乱响。陶铭心和保禄凑过去看，只见一个中年汉子，右脸一片紫胎记，瘦小，结实，光着膀子，胸前几条刀疤，腰中间扎着巴掌宽汗巾子，灰裤子，短帮鞋，踏着丁字步，一双小眼睛如鹰一般，溜溜儿闪着光。保禄见他空着手，疑道：“他的鞭子呢？”
他的鞭子不是寻常的，而是他的辫子，高高盘在脖子上，黑亮亮的，如一条大蟒。有个看似他儿子的，和保禄差不多年纪，高高举着一块砖头。那汉子转几圈，舞动起辫子来，身子往前一倾，那辫子就嗖嗖地带着响儿，如闪电般劈下，咔嚓一声，将砖头打得粉碎。又试铜盆，打出个大坑；试一柄刀，打豁了刃儿；再试一枚铜钱，没打坏，而是用辫子梢儿不偏不倚地打过了钱眼儿，提着给众人看：“我刘神鞭的名声，不是假的！这套本事，不是虚的！若没脏了乡亲们的眼，莫教咱空手过去！”那少年捧着一个瓷碗，绕着走了一圈，很快就装满了铜钱。
刘神鞭从碗中抓起一把铜钱，往天上一扔，旋风一般转了几转，将长辫在天上搅了几搅，一个不落地把那些铜钱都穿起来，又在空中翻腾了几下，用手把辫子一压，十来枚铜钱齐刷刷飞在地上，一个叠一个，整齐地摞在一起。众人欢呼如雷：“果然刘神鞭！”
保禄也使劲拍手叫好，陶铭心却脸色铁青：“寡廉鲜耻！畜生败类！”保禄不解：“他一个卖艺的，怎么无耻了？”陶铭心道：“他一个汉人，岂不知为这根辫子，死了多少同胞，不仅不以为耻，还用来哗众取宠，真是猪狗不如！这些为他鼓掌叫好的，也都是愚昧的败类！”保禄吐吐舌头不敢言语了。
去汤普照的旧居收拾了，几样粗重家具卖了两百个钱，雇了车，将三大箱书运回三棵柳村。多是外文书籍，还有徐光启、李之藻、杨廷筠翻译的《天主实义》《几何原本》《畸人十篇》《同文算指》《火器图解》等等，顶稀奇的，是一卷《万国全图》。
对着地图，陶铭心愣愣地看了半天，除了中国，还有经常耳闻的俄罗斯、日本、朝鲜、越南、印度等，大多数国家是他未曾听说过的，平时读古书，倒知道昭武九姓什么的，但跟图上的国名完全对不上。他惊奇地发现，中国只是这广袤世界的一块罢了。保禄在旁笑道：“汤老叔让我从小就背这幅图，说世界是个西瓜样儿的，压根没有中心，中国虽然叫中国，但也不是中心。”陶铭心不以为然：“我可不相信世界是西瓜样的，那么着，边角处的国家和百姓不得都滑落到大海里去？佛教中有四大部洲的说法，倒比这个可信。”他小心地卷起这幅地图，放在书架顶上，“画这幅图，除非是神仙在天上俯视着才能够，凡人目及不过数里，怎么能画出世界？可想这图并不准确。”
家里凭空多了一张吃饭的嘴，七娘大为光火，在陶铭心面前不敢说什么，只是背地里嚼舌头，不是柴米贵就是灯油费，从来不给保禄好脸儿，说话也冷嘲热讽的。保禄知道她向来看自己不上，又寄人篱下，万事忍耐。珠儿和青凤得知保禄今后要住在家中，高兴得手舞足蹈，尤其是青凤，整天和保禄腻在一块儿，想出各种新奇玩意儿让保禄做，什么带轮子的鞋，会抓耗子的竹子猫，还有一个自动摇扇子的木头侏儒。陶铭心总忍不住呵斥几句“奇技淫巧”。
读书时，保禄倒认真，一字一句地问，但总是提出异议。有次竟然说：“跟先生学了好几年，我觉得四书五经都没什么意思。”如一盆冰水，浇得陶铭心脊梁骨都冷了，训斥也好，打手心也好，只是难让保禄服膺。相比经书，保禄更喜欢研读汤普照留下的书籍，还跟陶铭心商量：“早上先生教中国学问，下午我自己学汤老叔的学问。”陶铭心暗自哀叹：前些年倒没瞧出来，这孩子如今越发古怪了，到底不是中国人，骨子里和这些经典格格不入。
这天，扈老三来到家中，送了两斤猪肉：“城里文庙祭了孔，有千把斤猪肉，许多秀才排队领呢，正好我进城办事，帮任先生和陶先生领了回来。”陶铭心称谢，让七娘拿去整治。扈老三看见保禄和青凤正在葡萄架下下棋，笑问：“听说那个治病的老汤走了，这孩子如今跟着先生过？”陶铭心道：“是，他没人可依靠。”
扈老三讪笑道：“这孩子虽是个洋种，但既然长住咱们大清，也要遵循大清的制度——他都十来岁了，怎么不留辫子？”陶铭心冷笑道：“老三，保禄前些年住在乔老爷府上，也没见你计较，怎么住到我家来，就开始苛刻人了？”扈老三道：“先生不要误会，以前睁只眼闭只眼，大家方便，我也省心。但如今上头拘管得严，三番五次下指示，要我们在地方上多留神头发的事儿。整个三棵柳村，就这洋孩子没有辫子，一头黄卷毛儿，看着实在不像话。咱们村里几个两三岁的娃娃，都留起来了呢。”
“他是洋人，不是中国人，不按中国的制度。”陶铭心看着扈老三那副黑油大脸，越发恶心，指着大门道：“我还有事，你老自便。”扈老三正色道：“陶先生，话我已经说到了，若不听，只怕后头不好看！”陶铭心大怒，上前抽了他一耳光：“混账东西！也不瞧瞧自己的身份！”扈老三敢怒不敢言，捂着火辣辣的脸颊，咬牙切齿地去了。
七娘上来劝：“何必跟他动怒呢？俗话说，不怕官，只怕管，咱们在这村里住，少不了要对他客气些。”陶铭心怒气不消：“你懂什么！我好歹是个秀才，乃衣冠中人，就是知县、知府也得尊重，他拿那话压我，必须教训他！”
当天下午，家里突然来了四个皂隶，气势汹汹地闯进门，如猛虎扑羊般，先将在院子里玩耍的保禄捆了。陶铭心从屋里出来，呵斥众人。一个皂隶拱手道：“陶相公，堂尊大人说了，不拿绳子捆你，咱们也不费唾沫，去衙门走一趟罢。”珠儿和青凤吓得哇哇大哭。七娘跑回屋里拿了一把铜钱，塞给皂隶：“是什么事？大爷们好歹宽待宽待。”那皂隶把铜钱往地上一扔，搡了七娘一把：“看不起谁呢？鸡零狗碎儿打发叫花子呢？”陶铭心见皂隶动粗，上前要打，早被两个皂隶按住，背剪了胳膊，也拿绳捆了，推着他和保禄出了门。
三棵柳村属长洲县辖内，一径来到苏州城西南的长洲县衙。知县升了堂，先命人给陶铭心松绑，还骂皂隶：“狗奴才，反了！连读书的相公都敢绑！”陶铭心扭扭胳膊，让也给保禄松绑，知县笑道：“不急。老先生，你高低是个秀才，难道不知国家律法么？扈老三让这孩子留辫子，你为什么阻拦？”
陶铭心正要答话，突然膝窝上挨了一脚，扑通跪在地上，两只膝盖疼得钻心，急得大叫：“国有国法，秀才上公堂不必下跪！”皂隶啐了一口：“瞎眼的东西，苏州城里最不缺的就是秀才和婊子！”知县摆摆手：“说话要恭敬。”对陶铭心微笑道，“本官是明理的人，陶先生，你先说说，这洋孩子是谁，你为什么不让他剃发留辫？”
陶铭心忍着怒火，回道：“这孩子叫保禄，生在澳门，父母是来中国经商的西洋人，生病死了，他跟着一个西洋郎中，辗转来到苏州。去年那西洋郎中也走了，将这孩子托付给我抚养。学生不让他留辫子，是因为他是洋人，以后也要回西洋的。”他看了保禄一眼，接着道，“广州、澳门还有杭州等地的洋商，也没有改变服饰发式，保禄的情况，应该和他们一样。”
知县笑道：“这孩子的情况，和那些洋商可不一样。那些洋商来做买卖，前后几个月就走了，停留期间也不准他们胡乱走动，衣裳发式不打紧。但这孩子从小生长在大清国，说的话，吃的饭，穿的衣裳，都是咱们大清的，就算是咱们大清国人。陶先生，你是读书人，本官也不为难你，好生让这孩子剃了头发留了辫子，编户齐民，这事儿也就完了。”
陶铭心圆睁着眼：“大人此言差矣，多少西洋传教士来中国，一待几十年，除非在皇宫里做官，否则也不用剃发留辫的。保禄是不得已淹留在此，何必剃发呢？”知县重重冷笑一声，朝上拱手道：“万岁爷下过几次圣谕，不让西洋人传教，你拿这孩子跟传教士比，是想将他赶出中国么？”见陶铭心语塞，他又问保禄：“你这孩子也不小了，本官听听你的主意。”
保禄挺胸道：“我不愿意留辫子！”知县怪笑道：“留不留也不是你说了算，我且问你，你自个儿觉得，你是中国人还是西洋人？”保禄愣住了，这个问题他也问过自己，但难说清楚，论样貌骨血，他确实是西洋人，但论言行习气，他又是中国人，简直是一盆墨水：这是墨，还是水呢？他想了想，回答道：“我不是中国人，也不是西洋人。”知县忍不住笑了：“你这样的情况，倒也罕见。罢了，不管你长什么鬼样，既然在我们大清生活，就算大清人，就要剃发留辫。”保禄抻着脖子喊道：“我好好的，不要那个猪尾巴！”
知县暴怒：“大胆！”陶铭心也慌忙道：“保禄！不要这么说话！”知县已经掷下签子来，令皂隶打保禄二十大板，两个皂隶将保禄踏在地上，陶铭心早扑了上去，护着保禄不让打，求情道：“大人！刚才那句话，实在是他少不经事，学生愿意代他受罚。”知县冷笑道：“他跟着你生活，说出这样大逆不道的话，确实该罚你！左右的，四十大板！”
皂隶把陶铭心拖翻在地，两只毛竹大板轮番打下来，陶铭心咬着牙一声不吭。保禄哭着求情，皂隶看陶铭心年纪大了，生了恻隐之心，板子收了劲。知县瞧出来了，怒喝道：“你们收了他的好处不成！再打人情板，本官严惩不贷！”皂隶无法，只得上了力气，才五六下，就打得陶铭心皮开肉绽。保禄使劲磕头：“我剃发！不要打了！我留辫子！不要打了！”
知县挥挥手，皂隶退到两侧，陶铭心面色苍白，喘着粗气道：“不剃！不留！县衙门不公，我去知府衙门告状！”知县正要发怒，一个杂役从外面跑进来，手里拿着一封书，递给知县，耳语了几句。知县拆开信看了，望了眼陶铭心：“你和乔老爷认识？”保禄看有转机，忙喊道：“我先生之前在乔老爷家坐馆的！”
知县从台上走下来，站在陶铭心面前：“秀才里原来也有硬汉，本官算见识了。陶先生，乔老爷知道了你的事，吩咐我从宽处分，我劝你也见好就收。你难道不知，我大清第一等忌讳的就是头上这点子事？让这孩子乖乖剃了头，你要心里恨，我让扈老三给你磕头赔罪，你的伤，我也出钱给你治。你看如何？”
保禄哽咽道：“先生，我可以剃头。”陶铭心捏着拳头朝地上重重一捶：“不准剃！”他瞪着知县，“我要往上面告！告你滥用律法，告你欺压良民！”知县冷笑道：“本官依法办事，还怕你告不成？来人，去街上找个待诏，给这崽子剃了！”
很快，皂隶带来一个剃头匠，剃头匠将挑子往地上一放，给知县磕了头：“大人有何吩咐？”知县笑道：“请得好，你的手艺出了名的。”指着保禄，“给这崽子剃了头，打了辫子！”陶铭心动弹不得，气得胸膛都要炸裂，看这剃头匠，右脸上一片紫胎记，登时想起来，正是之前在街上见到的那个“刘神鞭”，不禁暴怒：“原来是你这狗奴才！”刘神鞭笑道：“你这相公，平白无故骂我做什么？”知县急道：“赶紧的！”
一个皂隶将保禄按住，刘神鞭摆出挑子里的家伙事儿，先给保禄湿了头，用剃刀去发，保禄憨愣愣地呆在那里，任由他摆弄。刘神鞭边忙边念叨：“头一回弄洋人的脑袋，头发倒很软。来我们大清，就要守我们大清的规矩。留头不留发，留发不留头，简简单单，明明白白。剃头好，凉快，不生虱子。系辫子好，摇摇头，还能赶苍蝇哩。”很快，剃光了大半块脑袋，剩下的往后一顺，三五下就打好了一根辫子。只是保禄头发尚短，辫子只有七八寸长，黄黄的，卷卷的，倒有一丝滑稽。
知县又道：“也给这先生刮两下，头发长出来了。”刘神鞭对着陶铭心一躬身：“你老担待。”陶铭心疼得几乎昏厥，只能任他剃。刘神鞭麻利地给他刮了几刮，露出青皮来，又往辫子上抹了些桂花油，收拾了挑子，领了知县的赏钱，唱着曲儿去了。
知县让皂隶扶起陶铭心，笑道：“多简单的事！两口茶的工夫儿，这不就完了么！老先生，本官打你是为你好，上面问起来，一听罚过你了，也好交代。你若往上面去告，本官给你打包票，铁定是个输，好的话，发回来让本官重审，歹的话，直接让你丢了脑袋！”陶铭心红着眼道：“想当年，为这缕子头发，丢的脑袋还少么！”
知县听他说得不像话，又不好违拗乔陈如的嘱咐，掉臂而去。皂隶将陶铭心拖到街上，骂了几句，也回去了。保禄背着陶铭心走了一截，实在走不动了，抱着陶铭心在街边哭泣，忽然听到有人叫他，一扭头，是同村的张何氏。她挎着大包袱，里面都是要给人浆洗的衣裳。看陶铭心受了重伤，已经有些昏迷了，张何氏惊问：“你先生怎么了？”保禄哭着说了经过，张何氏哀叹几句，出钱租了辆驴车，和保禄一起将陶铭心抬上去，拉回了三棵柳村。送到家门口，张何氏自己先去了。
七娘大惊，把陶铭心扶到床上，珠儿和青凤要来看，被她撵了出去。拉着保禄问了半日，知道了来龙去脉，七娘指着保禄的脑袋大骂：“你个丧门星！为了你，害老爷成了这样！你这是金脑袋还是银脑袋？你的头发是金丝儿还是银丝儿？别人剃得，你就剃不得？你舍不得你娘个×！”
保禄颤抖着肩膀只是哭，一句话不说。
