瞬间安静下来的林间，言澈毫无生气的身体沿着树干下滑，继而被炫光包裹，消失在原地。
迎着刺眼阳光，游戏结束的老式面板，静静出现在莱伊眼前。
隔着面板，莱伊看向自己的指尖。
黑色的手套边缘，还残留着一点来自言澈的体温。
莱伊轻轻呼出一口气，仰头看向湛蓝的天空。
清脆的鸟鸣声中，莱伊开口问道。
“我赢了，然后呢？”
暖光中透着丝缕苍凉，森林仿佛回应一般，卷起一阵微风。
屏幕外，凡尔蒂布满皱纹的脸，映着与画面同色的微光。
凡尔蒂淡淡开口，评价道：“这真是一场无趣的游戏。”
莱伊：“你以为，我会和言澈打得有来有回，从而取悦你吗？”
一片昏暗中，凡尔蒂哑然失笑。
继而，他走向一旁的驾舱。
片刻后，正在显示结算的游戏地图忽而变化。
莱伊看着周围突如其来的黑暗，紧接着，就如同那日被拖入全息世界一样，他再次被投放到一间林间木屋正前。
老式木屋经过精心修葺，仍保留着和当年一样的外观。
茶香从敞开的房门中飘出，凡尔蒂的声音去除从天而降的扩散感，只如普通交谈一样，从门内浅淡传出。
“子爵大人，有客人到了。”
莱伊望着那扇门，静静迟疑了片刻。
继而，他迈步朝门口走去。
随着进门，莱伊看向这间山麓木屋。
木屋与温莎子爵记忆中的样子一模一样，屋内陈设繁多，书柜几乎铺满每一道墙壁，到处的纸张、书籍映入眼帘，看起来十分杂乱，就连房间正中的地球仪一旁，都放着几摞古旧的厚皮本，以及房间角落的矮柜、圆桌，哪里都有写满文字的草纸。
屋内两道人影分隔甚远，一人坐在宽大的书桌后方，正在认真地书写文章，另一人坐在锈红色的沙发上，手上端着一杯红茶，正看着门口的来客。
莱伊站在门口，与沙发上的老人静静对视。
老人一身白袍，接着刚刚的话题，开口答道。
凡尔蒂：“我没认为你会取悦我，我只是突然觉得，言指挥官真是可怜。”
莱伊看着面前的老人，一时微微愣住。
在他的心里，老去的凡尔蒂应当是个因极度扭曲，从而面目可憎、又充满威严的老者。
可此时，他面前的老人含着和善笑意，眼中格外和煦，一身长袍朴素又简单，看起来充满平凡与慈祥。
莱伊：“你就是……凡尔蒂？”
“是我。”凡尔蒂道：“不过我倒是很好奇，你为什么没有趁这个机会，和言澈求婚？亏我还特意告诉采集部门，将你口袋里的戒指生成进来。你刚刚听到我的话，应该知道，你们不会有再见的机会了。”
莱伊双眼轻眯，看着老人的身影：“不要装出与我这么熟稔的样子。”
凡尔蒂听着莱伊的话，笑道：“其实这不是我们第一次见面，只是你应该不知道。在你很小的时候，曾经随玛丽安回过一次半山城堡，那时我在城堡外，远远看过你一眼。”
莱伊皱眉：“你不是很早就离开桑赫斯坦，到黑暗森林管局了吗？”
“可我很需要你的外祖父。”凡尔蒂平和道：“所以有时忍不住，会回去偷偷看他。”
莱伊注视着凡尔蒂，片刻后，转头看向那道正在房间另一侧认真写字的虚影。
莱伊：“……我外祖父或许软弱又愚蠢，可他的善良不容置疑。你利用我外祖父，在南部边境做了那么多坏事，难道还要说，你很爱他吗？”
“爱？”凡尔蒂露出一个苦恼的表情。
他轻轻摇头：“老实说，我不知道那能不能算作.爱。”
凡尔蒂微微敛目，突然发觉，自己已经很久很久，没有和人一起聊过他的子爵大人了。
安静中，凡尔蒂坐在熟悉的沙发里，望着他眼前的一切，就连空气中漂浮的陈旧味道，都与记忆中一模一样。
“子爵大人是我的alpha。”凡尔蒂轻缓道：“依托于omega和alpha的生本能，我的确需要他，至少，我很需要他的身体。”
莱伊轻轻抿唇：“可既然你一点也不在意他，只需要他的身体，他当年成婚，你为什么要离开？”
静谧的屋中，凡尔蒂细细端详莱伊的脸，问道：“你怎么会知道当年的事？”
莱伊闻言，将答案说得隐晦又揶揄：“因为，我知道你养了只很特别的宠物。”
在这个虚拟的世界中，归功于诸多技术人员的努力，红茶香气缓缓飘散的形态栩栩如生，将虚拟与真实的界限一再模糊。
凡尔蒂听过莱伊的话，双眼轻轻眯起。
“……原来，不是误触，是你打开了那个程序。”
莱伊：“我很同情你的遭遇，但我真的不能解，当年的每一件事，你都为什么要那么做。”
凡尔蒂抬头，端详莱伊的脸：“因为，你没有真正失去过一切。”
在数十年前，科露丝港并不像现在一样富裕。
码头上的人打渔为生，在风浪中生存，生活艰难又枯燥。
他那时年轻，也以为勤劳可以带他走出困境，也许有一天，他也能靠自己的双手摘掉奴隶的头衔。
可最终，他分化成了一个omega。
凡尔蒂轻轻笑起：“其实说起来，经历苦难也并非毫无意义，至少它可以，让人在失去一切希望后，对任何事都变得麻木起来。”
那么，既然痛苦可以变得麻木。
爱自然也可以。
凡尔蒂看向莱伊，目光平静又和缓：“你也许曾经好奇，我为什么会需要一个「夏娃」，来帮助我创造新世界。”
老人轻轻转头，慢慢看向一边的安静书写的温莎子爵。
“这就是我需要「夏娃」的由，因为我感觉不到什么是爱。”
他不懂得爱，可他想要的那个世界，必须构建在这个他渴望一生，却始终无法感知的东西之中。
他可以成为一切邪恶、担任一个刽子手，去挥舞每一把刀，丢弃、利用身边的所有，直到创世的那一天，再将这一切，交给一个他欣赏认可、却永远无法成为的人。
凡尔蒂微微仰头，看向莱伊错愕的脸。
“你和言澈、还有曾经的玛丽安，都是我精心挑选，可以创造新世界的人。你们要代替我，成为新世界的主宰。”
莱伊视线沉稳，看向凡尔蒂：“你在说什么……你不是要自己成为创世神？”
“我？”凡尔蒂端起茶杯，轻抿几口后，轻轻笑起：“当然不是我。只不过，是我知道必须要有人，来改变这一切。”
老人说着，微微直起身子，将手中的茶杯放在桌上，重新倒满茶水。
“要尝尝吗？”凡尔蒂道：“南部边境的布尔顿红茶，已经在战争中消失，现在只有在这个全息世界，还能喝到了。”
老人口吻亲和，莱伊闻言，迈步走到茶几一边。
他在凡尔蒂对面坐好，继而看着凡尔蒂将待客的礼数做足，打开方糖盒子：“要加糖吗？”
“需要。”莱伊答完，轻笑道：“我们的关系，不该像现在这么友好，可以一起聊天喝红茶吧？”
“为什么不能？”凡尔蒂加完放糖，一边倒茶，一边问道：“因为我是个通缉犯？可你别忘了，你也是个杀手。”
水声轻响片刻，随着凡尔蒂放下茶壶，茶香袅袅升起。
凡尔蒂平缓道：“当年的战争并非由我挑起，而我创立的宗教，也并非什么邪教。芙莉达有没有和你说过，在最一开始，我只会帮助那些自愿将异能转移给其他人的异能者。在很长一段时间里，我从没有强迫过任何人，也从没有为了别人的异能，做出过任何伤天害的事。当年的一切灾难，只源于人性中的黑暗，被战争和死亡数度催化。”
“莱伊。”凡尔蒂轻轻道：“以你的眼界，应该能明白，我的祭祀仪式沦为凶器，只是世界堕落的表象罢了。”
莱伊轻轻皱眉：“你竟然说，那些不是你造成的？”
“其实，更应该说，我也是受害者。”老人道：“为了保住我当时拥有的一切，在许多时候，我根本没有权利选择，要不要去完成那一场场祭祀。我并非看不出祭祀人可能被胁迫，甚至，还有在襁褓中的孩子……可我也只能那样做，我被奉于上主的价值，只在于我能完成那些祭祀，除去这个，我也只不过是一个会预言的omega罢了。”
在那样的战争中，什么力量都会被扭曲，变成造成死亡的凶器。
“选择”本身就是件格外奢侈的事，每人都会被各种力量不断推着向前走，连停下也做不到。
莱伊听着凡尔蒂的话，轻轻笑道：“你竟然说，你也是受害者？力量在你身上，你怎么会没有拒绝的权利？”
凡尔蒂不置可否：“你当然可以不认同，反正，我又不是你的言澈，有那么多黑白分明的坚持。这一切对我来说，本就没有什么对错之分。”
“你说你不懂爱，所以需要一个夏娃。”莱伊口吻含笑：“可我倒是觉得，你很懂什么是爱。”
凡尔蒂静静抬眼：“我？”
莱伊转头，看向那道温莎子爵的幻影：“比起那些老掉牙的战争旧事，我倒是更想知道，你为什么要篡改植入那个程序的记忆？”
凡尔蒂闻言，脸色忽而沉下，沉默了片刻。
凡尔蒂：“你这话又是从哪里听来的？”
“这怎么会是爱呢。”莱伊学着一道麻木的嗓音，问道：“‘我只能毁掉你、和你重要的一切……这怎么能算呢？’这句话，是你在自杀未遂后，和我外祖父说过的话，对吧？”
莱伊说着，伸手端起面前的红茶。
杯底的方糖已经融化，只消轻轻搅拌，很快散在醇厚的茶水中：“alpha大多自负，至少你这话在我耳中，和告白没有任何区别。我很不解，我外祖父那晚听到这样的话，为什么还会离开。”
莱伊姿态优雅，一边说着，一边轻轻抿了一口香甜的茶水。
继而，他抬眼看向对面默不作声的凡尔蒂：“你从没对他说过这种话，是不是？他根本没在你这里得到任何答案，所以才会离开。”
凡尔蒂看着面前的青年，口吻听不出情绪：“随便翻看别人的程序，可不是什么好行为。”
莱伊轻笑：“怎么，你很后悔没有对他说这些话吗？竟然在这么多年后，即使知道无法改变后面所有发展，也仍然要说给他听。”
凡尔蒂：“人和程序的区别，就在于人会做无意义的事，可以不依据任何因果等式，不是吗？”
莱伊：“那你离开他，也是因为爱他？”
凡尔蒂摇摇头，坚持道：“我还是不觉得，这是爱。”
“就像我所说的。”凡尔蒂一手抬起，托着腮道：“那时的我一无所有，连话都无法说出口，生殖腔损坏后，omega都算不上……我唯一存在的价值，只能做一个供人发泄的玩偶。可子爵大人需要的是一个能懂他爱他、拥有贵族身份的伴侣，我不光无法做到，还会破坏他原本可以拥有的幸福。莱伊，就算我那时把话说出口，甚至留下，我就真的能爱他了吗？”
凡尔蒂轻轻笑起，调侃道：“那我还不如是看中他可以庇佑我，或者贪图他的钱财与地位，因为就算我无法感知，但我觉得……爱不该是这样的东西。”
莱伊不大赞同凡尔蒂的看法：“不是只有足够相配的两个人，才可以产生爱情。”
“我当然知道，你会这样说。”凡尔蒂道：“可如果那天在科露丝港，言澈没有告诉茉莉古堡里的密道，让她潜伏在里面，亦或茉莉没有及时赶到，等你找到言澈时，他大概也会变成，当年子爵大人见到我时的样子。那样没有尊严的模样，就算你仍然爱他，他又能怎么能继续爱你呢。”
言澈轻轻咬牙：“那我也会永远陪着他，直到他能重新站起来。”
“可我的想法与你不同。”凡尔蒂道：“我更倾向于，去创造一个不会再产生这样痛苦的世界。既然我早就已经没有任何价值，也无法去爱子爵大人，那么，这是我唯一能做的事。”
凡尔蒂耸了耸肩：“我经常和我的教徒说，要一起创造一个充满平和的世界，这不是我的一句空话，所以我才需要一个充满爱意的人，来掌管我交付给他的力量。”
凡尔蒂说着，端详起莱伊的脸。
他的神情格外满意，甚至带上一点期待：“所以……怎么样，做好准备担任「夏娃」，和我一起创造新世界了吗？”
