程延几人是从永安城口碑最好的船行里雇的船, 虽说费用贵了些，船上的人手配备很齐全，吃食之类的有厨艺精湛的厨子做, 最让程延满意的是船上还有大夫一同随行。
只要带着行李上船，什么事都不用操心, 等着船到达目的地即可, 这一路上能好受一些，程延就觉得这钱花得值。
程延基本是在书院和家里两个地点往返, 谢哥儿几人也只在家附近摆摊，程延一家虽然在省城生活了两年多, 来这码头还是第一次。
码头的热闹程度跟永安城最繁华的街道相差无几。不少年轻力壮的男子背上扛着大包，来来回回从货船上卸货, 豆大的汗珠从他们额上冒出然后又被拭去。
程延瞧了几眼，鼻尖突然传来一股腥味，这才发现已经走到一条街道上, 两旁的大多数小摊贩卖的是各式各样的河鲜，一只小虾从水盆中蹦起又掉下去，溅出一点水花。
一家人来到约定好的码头地点, 只见水边停泊着一艘船，还没到起航的时候，船上立着三根高大的桅杆，悬挂在上面的帆还好好地被绳子绑着。
“哇, 好大的船啊！”大程二程瞧见大船，双眼直发亮。谢哥儿跟小五和阿兰也没见过，顿时看得挪不开眼。
程延笑道：“这还不是最大的呢, 你们瞧那边，那个商船比这个大多了。”程延说的方向, 正好有一艘大船从远处驶进港口，船的体积比程延几人面前这艘大了一两倍。
程延几人在原地等了一会，方洛等人陆陆续续到了，寒暄过后一齐上了船。时辰一到，扬帆起航。
程延原以为在船上会很摇晃，真正上船后，发现跟在平地差不多，可能也是现在天气好的缘故，没有大风大浪。
船上的总管给程延几人带到各自的房间，嘱咐了注意事项后便离开。
在船上空间有限，程延现在所在的房间就不是很大，东西也不多，一张足够一家四口睡的大床，一张桌子和一个衣柜，其他就没有了。
房间里开着一扇不大不小的窗，白天时外面的光照进来挺亮堂。大程二程趴在窗口往外瞧，只见外面的河水哗哗地流动着。
“阿爹阿父，外面都是水呀。”
“是啊，现在开船了，我们现在在河面上。”程延收拾着行李，边应道，“等我们收拾好后再出去瞧瞧。”
一听到等会出去，大程二程满脸期待，也不趴在窗口看了，赶紧过去帮忙。
程延和谢哥儿现在也就是收拾一下床铺，弄干净些，还有整理换洗的衣物之类的。程延早计划好这些日子需要的书和卷子，这样身边就不用带太多。
收拾得差不多，程延和谢哥儿带着大程二程出去瞧瞧。走到船头，就见方洛和景文林已经站在上边。
“洛叔，林叔。”还离着有些距离，大程二程兴奋地大声喊道。
听见喊声的方洛和景文林转过头，瞧见是程延一家，脸上露出笑来。
“诶，快来洛叔这里。”方洛朝大程二程招招手。
大程二程顿时迈开腿跑到方洛面前，程延和谢哥儿步子快，紧跟着也走过去了。
“程哥，嫂子，你们收拾好东西了？”方洛问道。
“程兄，谢夫郎。”景文林开口道一声招呼。
程延点了点头，笑道：“你们动作倒是快。”
“程哥，你瞧这景色，可好看了。”方洛侧了侧身子，好让程延和谢哥儿能看见。
程延抬眼向前看，只见波光粼粼的水面绵延到天边，视野非常开阔，船刚行驶时还能看见两岸附近有不少人在河边取水浣洗，船开得越来越远后，在船上已经看不见陆地了。
在陆地上很少能见到这种景色，如此波澜壮阔之景让人不禁沉浸其中，心中升起一股豪情壮志。
“阿爹阿父，我们也想看。”船头上还有着高高的船沿，将大程二程的视线挡了个结实。两人发现几个大人光顾着自己看，完全忘了他们，连忙着急地提醒。
程延这才回过神来，弯腰将两人抱起，“看吧。”
“哇，好漂亮啊！”大程二程一只手攀着程延的背，侧着身子往前看，发出一阵赞美之声。水面是亮晶晶的，大程二程看在眼里，眼中也是亮亮的。
程延几人开始了在船上的生活，船上没有什么娱乐，加上到京城后用不了多久乡试就开始了，时间紧迫，程延几人没浪费时间，整日都在房里念书，偶尔会在船上走走或钓钓鱼放松。
谢哥儿有小五和阿兰陪着，还认识了沈俊楚的媳妇，几人时不时地在一起聊家常，打发打发时间。
在船上度过了一个多月后，船外的景色从一开始的惊艳到逐渐看腻，大程二程也快受不住了，经常苦着一张小脸问程延，什么时候才能到，程延这时候就会放下书陪他们玩游戏安抚他们。
好在几日后，船终于靠岸了。漂泊了这么久，终于能站在坚实的土地上，大程二程垮着的小脸终于绽放出笑容。程延几人也是松了一口气，在船上的日子实在是不太好过。
程延几人休整过后，又雇了马车继续启程。走走停停，又一个多月后，一行人终于抵达京城。
看着这高大巍峨的城池，程延不禁抹了一把心酸泪，真是不容易啊。尽管一路上都是怎么让自己好过怎么来，但还是不可避免地受了不少罪。
大人尚且觉得累，大程二程两个小孩就更别说了，但两人乖得很，一次也没有大吵大闹。
进京的盘查比其他地方的严很多，守门的侍卫要询问你从何而来，到京城要做什么之类的，每个人的户籍路引等也要一一盘查。
那侍卫知道程延一行人是来赶考的后，语气中带上了几分尊重，连检查行李时都下手轻了不少，没把行李翻个底朝天。
终于是进了城。这京城是皇帝住的地方，比其他地方繁华了不是一点半点，永安城跟京城相比，是小巫见大巫了。
街道宽广整齐，车马随处可见，人来人往，络绎不绝。每个路人身上穿的衣服料子看着都是极好的，脸上还带着笑，不难看出此地较为富裕。
现在当务之急是找个落脚的地方。之前跟方澜在酒楼吃饭时，方澜跟程延和方洛说了自己住的地方，让他们到京城后就过去找他。
但程延觉得有些不妥，自己一大家子去人家里不太合适，便婉拒了。方澜表示没关系，随后告诉程延很多进京赶考的学子都是拖家带口的，一般都会去专门接待学子的客栈中入住。
程延拒绝了方澜的好意，但方洛拒绝不了，所以进城之后，方洛就跟程延一行人分开了。
京城中普通客栈很多，就是不像这种专门招待学子的客栈会给学子优惠价格，而且相比之下普通客栈的环境较为吵闹，所以程延几人还是选择了后者居住。
为了接待远道而来赶考的学子们，京中这种接待学子的客栈不少，程延没费多大力气就找到了。
一行人入住客栈，算是安定下来。
“阿父阿爹，我们终于到京城啦！终于不用再坐车了！”大程二程在床上打着滚，厚厚的床褥柔软舒服。
“是啊，你们要不要睡个觉？还是先吃点东西？”谢哥儿坐在床边，眼含笑意地看着大程二程，眼神里细看还带着几分心疼。
赶路的时候都是在马车上将就，大程二程睡得一点都不舒服，一路上两人脸上的肉都掉了不少。
大程二程摸了摸肚子，“有点饿了，想吃饭和肉肉。”
“那我们让小二送点饭菜上来吧。”程延道。
跟小二说了没多久，饭菜就被送上来了。
程延点的是客栈中的招牌菜，烧鸭、宫保鸡丁、炒什锦还有一个青菜，够四个人吃了。
“哇，看起来好好吃。”大程二程盯着眼前油光锃亮的烧鸭，口水都要流出来了。
程延给三人舀了一碗饭，“多吃一点，早点把身上的肉都吃回来。”程延对于大程二程都被累瘦了这事耿耿于怀，下定决心一定要再把两人养得白白胖胖。
烧鸭的皮被烧得脆脆的，鸭肉干而不柴，沾上特制的酱汁，味道一绝。
谢哥儿吃后不由得感叹和担忧：“京城的吃食都这么好吃吗？不知道我们的凉皮还卖不卖得出去。”
“衿衿放心，有我在，肯定会想法子养活你们的。”程延安慰道。
谢哥儿闻言，嘴角勾起一抹弧度，眉宇间的担忧也消散了，谢哥儿往程延碗里夹了两块肉：“阿延，多吃一点。”
从永安城到京城，四月底出发，现在已是八月初，再过一月，就是秋闱。
因为时间紧，程延便打算在客栈住着，先不找房子，专心在客栈念书。
“阿延，你好好念书，找房子的事就交给我。”谢哥儿知道后，将这事揽在自己身上。
程延沉默片刻，心中有些不放心，京城鱼龙混杂，谢哥儿没什么心眼，一个不小心可能就被人坑了，或者可能被人欺负。
谢哥儿明白程延的意思，但仍然坚持：“有小五和阿兰陪着我，不会有事的，我们就去问问，然后再回来和阿延你商量。”谢哥儿实在是想跟程延分担些事情。
程延最后还是答应了，叮嘱后又找了三根有手碗粗的结实木棍，让谢哥儿三人带着防身，聊胜于无。
程延忙着念书，谢哥儿忙着找房子，大程二程也挺忙，有时跟着程延一起念书，有时跟谢哥儿一起出门。
一个月就这么过去了，期间方洛和方澜还来拜访过一次，方澜带着小洄，大程二程可开心了，然后生活过得更充实了，不仅得陪程延和谢哥儿，还得时不时地去跟小洄玩。
明日就是乡试开始的日子，程延所在的客栈早就住满了赶考的学子。
今日程延一家到楼下吃饭时，看见不少学子连吃饭都不忘记拿着书本看书，有人说今晚要继续看书看到深夜，多记点东西，有人却不赞同，说是应该好好休息，不然进场后没精神，得不偿失。
不管其他学子怎么样，程延将自己记的东西都看了一遍，再检查明日要带的东西后，便睡下了，时辰不早不晚。
第二日，程延还在睡梦中就被谢哥儿轻声唤醒。
谢哥儿比程延还紧张，老早就醒了，看天色差不多后轻手轻脚下床，跟店小二买了早饭，洗漱的东西也给程延准备好才喊醒程延。
程延起来后，大程二程也麻利地跟着起了，他们知道今日是阿父考试的日子，很重要的，没有跟往日一样赖床，要一起吃完早饭后再送阿父去考场。
谢哥儿提着考篮，程延抱着大程二程来到考场前。虽然之前有过一次送考经验，谢哥儿还是有点慌的，特别是看见这么多人，比之前见到的多多了。
程延将谢哥儿的紧张看在眼里，感觉有些好笑：“衿衿，我都不紧张你紧张什么。”
谢哥儿用眼神示意程延看向不远处一个年纪有些大的人，悄声说道：“阿延，你看，他应该考了很多次，定然是比你有经验得多。”
粗略看一眼这些准备进场的人，有年轻的，也有年老的。谢哥儿不禁为程延捏了一把汗，年轻的脑子好，转得快，年老的经验丰富，阿延怎么考得过这些人啊。
程延瞧了一眼，同样在谢哥儿身旁悄声说：“不用担心，他考了这么多次都考不中，没什么好怕的。”
谢哥儿一听觉得也挺有道理。
“阿父，你要好好考哦。”大程二程开口叮嘱，两张绷着的小脸看着更可爱了。
“好，阿父肯定好好考。”程延伸手捏了捏两人的脸蛋，手感很好。
时辰差不多了，程延接过谢哥儿手中的考篮，准备进去。
乡试的检查流程跟院试时大差不差，程延都有些习惯了，很顺利地通过检查，然后被带到位置上。
乡试整整持续九天六夜，这一对比，院试都轻松了很多。乡试需要考三科，每科考三天。程延为了这乡试准备了三年，自是很有把握的。
程延的体质比普通人都要好，九天后从考场出来，只是脸色微微泛白。考场中还有人考到最后昏厥过去，被人抬出来的。
找到谢哥儿和大程二程后，程延没有多说，快速赶回客栈，洗漱一番后，饭也不吃了，直接睡了个昏天暗地。
谢哥儿知道在考场里肯定不能好好休息，就让程延这样睡了。
第二日谢哥儿让小二送了不少菜到房里，就等着程延起床后就能吃上，不过菜热了两遍也没见程延醒。
等菜热了第三遍，谢哥儿想着要是程延还不醒来，就喊他时，程延睁开了眼。
“阿延，你醒啦，快洗漱洗漱吃点东西。”谢哥儿眉宇间尽是温柔，“菜都已经热好了。”
“阿父，起床啦。”大程二程一左一右趴在程延身侧，露出一口小白牙。
程延好好地睡上一觉后，终于恢复了精神，不过肚子也饿扁了。
谢哥儿先让程延喝点小米粥，垫过肚子后再让程延吃饭和菜，程延边吃边讲着在考场中的事，谢哥儿和大程二程虽然不是很懂，也听得津津有味。
乡试告一段落，放榜大概是在月底，放榜前的这些时日，程延可以好好放松一番。
正巧方澜邀请程延一家到家中做客，程延自然是欣然前往。
方澜现在住的地方在平顺街，离着程延住的客栈有点距离。程延叫了辆马车，坐马车过去。在京城，出行除了走路，都是马车居多，价格也不贵。
道路平整，马车行驶得快又稳，一下子就到了方澜家。程延在路上还停下来买了些果子，到别人家做客，两手空空不好。
“延弟，弟夫郎，大程二程，快请进。”方澜打开门后就热情地招呼起来。
“程哥，嫂子，你们终于来了。”方洛眼泪汪汪，不知又发生了何事让他这样。
“洛叔，你怎么了呀？”大程二程瞧见方洛这模样，有些好奇。
方洛弯下腰一把抱住两人，嘴里干嚎着：“大程二程，洛叔太难过了。”
“先不管他，我们进去吧，里面煮好了茶。”方澜笑着摇摇头，做出请的姿势。
走进堂屋，小洄已经在门口等着了。
“小洄～”大程二程看见小伙伴，顿时小跑过去。
“大程二程，你们来啦。”小洄看见两人也很开心。
程延几人在茶桌旁落坐。
“尝尝我这新买的茶。”方澜拿起茶壶，给每个人倒上一杯，热气腾腾，茶香四溢。
茶水是温热的，刚好适合入口，程延端起茶杯喝了一口。入口有些微苦，喝下去后逐渐能感受到回甘，一股茶香萦绕在唇齿之间。
“好茶！”程延夸赞道。
方澜听后笑了两声，“你们喜欢就好，等会回去的时候给你们带一些回去。”
程延也是不客气，“那就多谢澜哥了。”
品了茶，程延才问起方洛，“小洛，你怎么哭丧着脸。”
终于被问起，方洛还想干嚎两声，却被方澜一个眼神制止，最后只能委屈道：“我…我应该是考差了。”
程延眉头微皱，“怎么回事？”
方洛将自己的情况细细讲来，原来是方洛在写一篇策论时竟灵机一动，另辟蹊径往其他方向写了。等考完后，方澜给方洛估算一番，知道后将方洛骂了一顿。
“程哥，我真觉得我写的挺好的啊。”方洛挠了挠头。
程延笑了笑，很多人都有这种错觉，这话程延没说出来，“你再仔细说说你写的什么，策论这东西，仁者见仁，不会一下子定死了。”只要不是写得南辕北辙，程延觉得还是有点希望的。
程延不是考官，不知道考官怎么看，但听过之后还是能给方洛分析一下，稍稍给方洛一点小安慰。
“没事，小洛你还年轻，大不了三年后再考。”
“程哥，你这可不是安慰我。”
除了受伤的方洛，其余人都有些不厚道地笑出声。
离开方澜家后的几天，程延开始为找房子的事忙碌。之前谢哥儿了解过不少京城的房子，租肯定比买便宜，但又不太合算，经过从永安城到京城的长途跋涉，程延想着就算考不上也想留在京城。
所以跟谢哥儿商量之后，程延决定还是买个房子。京城好一点房子都是一千两起步，老旧些的最低八百两。
做了这么多年的生意，谢哥儿攒下不少，买个好点的房子倒也行。但买房子这种大事可不能马虎，方方面面都要瞧仔细了，要是买完后发现不好，后悔都来不及。
程延和谢哥儿就为买房子这事一直忙着，一转眼就到了放榜的时候。
