叶枝迎和叶国栋同时转头看去。
只见竞霄不知何时跟了过来，正双手插在运动服外套的口袋里，一脸不爽地站在几步开外，眼神桀骜不驯地看着叶国栋，明显带着打量和敌意。
他的那句话漏洞百出，先不说这个时间点，运动员已经结束训练，而且就算教练叫人集合，也轮不到竞霄来通知，但他就是理直气壮。
叶枝迎愣了一下，随即便明白了竞霄的意图。
倒是叶国栋，被这突然冒出来的，态度恶劣的小子打断了思路，面露不悦，沉声问：“你是谁？”
竞霄下巴一扬，根本懒得回答叶国栋的问题，他几步走过来，伸手就拉起叶枝迎的手腕，看起来很粗鲁，其实没怎么用劲儿。
“听不懂话啊？快点，就等你一个了。”说着，就要把叶枝迎带走。
“你！”叶国栋没见过这种蛮横无理的人，气得脸色发青。
“爸，”叶枝迎趁势开口，“训练不能耽误，我先走了。你先去酒店休息吧，有什么事，晚点再说。”说完，他不再给叶国栋发作的机会，和竞霄一起快步离开。
走了十几米远，还能听到身后叶国栋压抑着怒火的喊声：“叶枝迎，你给我站住！”
但两人谁都没回头，门卫尽职地拦着他，将他隔绝在那个代表着绝对权威的世界之外。
直到拐过一个弯，彻底看不见总局东门了，周遭只剩下训练局内熟悉的建筑和树木，竞霄才松开手，还夸张地在自己裤子上蹭了蹭，脸上又恢复欠揍的不耐烦表情，“麻烦精，走个路都能被堵门口。”
叶枝迎的呼吸有些急促，并不是走这几步路累着了。他的心脏在胸腔内咚咚咚用力跳动着，将陌生又汹涌的情绪输送至四肢百骸。
不是害怕不听话会遭到怎样的打压，而是兴奋。
他第一次，如此直接，不是在电话里，是当面，和叶国栋唱了反调。
原来，拒绝叶国栋也没有想象中那么可怕。
原来，自己做主的感觉，还挺畅快的。
原来，只需要转身离开这么简单。
叶枝迎看着面前的人，这份体验，居然是竞霄让他领悟的。
竞霄被看得浑身不自在，“看什么看，要不是怕耽误训练，谁管你！”
叶枝迎没有拆穿他，放缓声音说了句：“谢谢。”
一阵风吹过，站在面前的人，突然脸红了，脸颊还好，尤其是耳根，在夜色中红得更明显。
竞霄嘴上更凶了：“谢个屁，少自作多情，赶紧走。”
两人一前一后，这次是叶枝迎跟在后面，他们谁也不说话，气氛有点不同寻常。
刚才在门口的那一幕，实在够人浮想联翩的，免不了会好奇地问几句。说实话，叶枝迎不是很想说，他在心里打草稿，想着怎么糊弄过去。
没想到的是，竞霄除了那几句装模作样的抱怨之外，居然一路上都没再说话。他没有追问，没有嘲讽，双手插兜，目视前方，走得飞快。
叶枝迎暗暗松了口气，同时心中升起一股怪异的感觉，他的这位“好搭档”，好像也不是完全不通人情世故。
就在他以为短暂过关，叶国栋再想发作也是明天的事时，手机再次震动起来，来电显示是张永平。
叶枝迎的有种不好的预感，接通后：“张指导。”
电话那头，张永平的声音很是疲惫，他身为国羽的总教练，每天要操心的国内外赛事、队员状态、梯队建设、各方面关系协调等大事小事不计其数，实在身心俱乏，眼下叹了口气，才说：“叶枝迎，你父亲联系我了。”
其实是不意外的。
叶国栋虽然已经退役多年，但曾经也是国家队的重点球员，没有取得亮眼的成绩是一回事，不代表可以抹去发生的一切。
他和张永平年纪相仿，当年在队里也是相识的，后来因为理念问题，没有继续深交下去，不过联系方式还是有的。
作为叶枝迎的父亲，以关心儿子职业生也为由，直接找到当总教练的老朋友问询，于情于理，张永平都没办法回避。
“他的态度非常坚决，觉得国内的医疗条件，不能应对你现在的身体状况，和我三令五声，要带你去德国。”
没有人比叶枝迎更了解叶国栋的倔脾气，说那些话时会用怎样的语气，怎样的态度。
他能留下来，是队里和他自己共同争取的结果，都顶着很大的压力，如果叶国栋态度强硬，甚至去找更多的关系来施压，会不会……
叶枝迎紧张起来，脚步也停下了，前面的竞霄察觉到，也跟着停下，转过身来看着他。
“喂，”竞霄的声音是一贯的不耐烦，可仔细听，又能感觉到他也是紧张的，“你又怎么了？接个电话就跟丢了魂一样，能不能别老是这么……”
他想不到该用什么合适的贬义词，想了半天，觉得说什么也不合适，最后烦躁地“啧”了一声，继续盯着叶枝迎看。
叶枝迎被他的声音唤回神，对上竞霄复杂的眼神，不知为何，忽然感到有种奇怪的支撑出现在身体里，这份支撑来自他的搭档。
即便竞霄脾气奇奇怪怪的，但他们是搭档，他的去留，现在不仅关乎他自己，还关乎他们刚刚被强行捆绑在一起的，脆弱无比的双打项目的未来。
有点不适应但是是现实的认知，让他慌乱的心情平稳了几分。
与此同时，张永平也在电话那边说：“但是，我明确告诉他了，这里是国家队，每一位运动员的训练方案和治疗计划，都必须由队里的教练和医疗团队，最重要的是经过运动员本人的情况和意愿，来共同决定，不是谁家的私事。”
他拿出总教练的威严：“我告诉他，你现在是国家队的重要一员，你的去留问题，不是他一个人能说了算的。带伤坚持比赛的运动员大有人在，他们的职业生涯，队里会负全责。”
叶枝迎能感受到张永平的这番话，背后顶住了多大的压力和人情困扰，“谢谢您，张指导。”
“先别急着谢我，”张永平又叹了口气，更加语重心长地说：“叶枝迎，我之所以这么坚持，顶住你父亲的压力，是因为我相信你的判断，也更相信我们整个团队的判断，我们愿意给你和竞霄这个机会，去尝试这条没人走过的路。”
“但是，”他加重了语气，“你必须用实打实的成绩来说话，你要证明你的选择是正确的，证明你叶枝迎即使转型双打，即使带着这身伤病，依然拥有站在世界之巅的竞争力，这不仅仅是为了你自己，也是为了堵住所有质疑者的嘴。”
路旁的梧桐树叶沙沙作响。
叶枝迎看着竞霄，对着手机说：“张指导，请您放心，也请您转告我的父亲，我会用双打的世界冠军奖杯，来证明我的选择，证明我们的选择。他想要的，无非是这个结果。在哪里训练，用什么方式，不重要。重要的是，我能拿到，我和我的搭档，能拿到。”
他特意加重了“我和我的搭档”这几个字。
张永平沉默片刻，许久才沉声回应，语调中带着明显的激赏和托付：“好！有你这句话就行，剩下的压力，队里帮你扛着，安心训练，证明你自己。”
挂断电话，叶枝迎长长地舒了一口气，将过去许多年，这段时间的窒息感都排了出去。
他清楚，这只是第一回合的短暂胜利。叶国栋妥协，不代表他理解了尊重了，只是基于对世界冠军这个结果的追求。
只要他还能让叶国栋看到自己有夺取金牌的希望，这种平衡就能维持下去，但只要进展不顺利，或者不达预期，现在被压下去的所有压力，都会反扑。
他的未来，已经毫无退路的和艰难的双打联系在一起，还有身边这个不稳定的搭档身上。
竞霄依旧站在原地，抱着胳膊，一副“你终于啰嗦完了”的表情，但眼神里的担心和那丝紧张并未完全散去。
他撇了撇嘴，语气冲得很，却没有立刻转身走开：“谁要你代表了？拿冠军靠的是实力，不是嘴皮子。”
话虽如此，没有一个字否认搭档的的说法，甚至“拿冠军”三个字，也被他念得很重，好像这是毋庸置疑的事实。
叶枝迎没有反驳他，淡淡地看了他一眼：“走吧。”
竞霄哼了一声，算是回应，这才不情不愿地转过身，重新迈开步子，脚步比刚才慢了许多，不再是头也不回地冲在前面。
风声轻轻的，树叶声音沙沙的，回宿舍的路很长，静谧笼罩着四周，一前一后的两道身影，在月光的拉扯下，距离逐渐缩短，慢慢变成并肩。
一道沉稳，一道躁动，看起来格格不入，南辕北辙。
他们本来是两条再也不会有交集的轨道线，各自奔向截然不同的终点。
但现在，他们被一条名为“世界冠军”的无形的绳索，紧紧缠绕在一起，挣脱不得，逃避不能。他们是被迫的同行者，被抛入同一条湍急而未知的河流，只能彼此依靠，又彼此磨砺。
