次日，张永平亲自致电叶国栋，具体说了些什么，叶枝迎并不知情，也没有细问。
他只知道，自己往后不再是谁的延续，不再是谁的证明工具。
他是叶枝迎。
一个会选择、可以跌倒，能够挣扎着爬起来的运动员。
他留在赛场上所做的一切，都是为了他自己。为了内心深处对羽毛球最纯粹的热爱和不甘，为了告诉所有人，即便他枝叶受损，他的意志依然能让他蔓延生长。
前所未有的轻盈感包裹了他，每一个动作都更加舒展。
叶枝迎转头，竞霄也察觉到他的视线，转过头来看他。
不久前还和他水火不容的人，现下扬着下巴，一脸得意地求表扬：“刚才那球，看到没，我接到了！”
他指的是一个非常被动的防守球，按照他们以前的配合，大概率会失误，但这次没有。
叶枝迎对上双亮晶晶的眼睛，嘴角轻轻牵动了一下，“嗯，看到了。接得很好。”
竞霄脸上的得意瞬间扩散得更大，移位的步伐都轻快了许多。
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时间步入十月底。
经过一个月的针对性磨合训练，竞霄和叶枝迎的技术配合和默契度，有了肉眼可见的提升。那些令人无语的低级失误大幅减少，轮转也开始有了雏形。
为了检验训练成果，积累实战经验，教练组为他们报名参加了2022年越南羽毛球国际挑战赛。
这同样是属于世界羽联国际挑战赛系列的低级别赛事，级别甚至比加拿大公开赛（Super100）还要低，竞争压力相对较小，适合他们这样还在摸索阶段的新组合。
首轮比赛，竞霄和叶枝迎面对的是一对名不见经传的东道主选手。
虽然过程仍然有波折，但他们凭借逐渐成型的战术体系，以及个人能力的优势，直落两局赢得了胜利。
这是他们组合以来的首场国际赛胜利，意义非凡。
拿下最后一分时，竞霄还激动地低吼了一声，转身去找叶枝迎击掌，一个兴奋下，更是直接把叶枝迎抱了个满怀。
叶枝迎以前是单打，这种获胜后有同伴分享喜悦的感受，蛮新鲜的。因此即便被竞霄抱得有点呼吸困难，也随他去了。
不过他们的赛运好像也不是很好，第二轮就遇到本次比赛的种子选手，一对世界排名远高于他们的，经验丰富的韩国组合。
双方在第一局打得难舍难分，一直打到关键分，才以微弱的劣势告负。第二局打出几个连贯漂亮的攻防回合，遗憾的是最后还是输了。
两人以二轮游的成绩结束了越南之旅。
对于这个结果，教练组内部是认可的。一轮游到二轮游，肯定是切实的进步，大家都能看到努力的方向和希望。
但这样显而易见的进步，在一些追求话题和流量的媒体说来，变成了另一种意思。
“迎霄组合越南挑战赛再度折戟，仅二轮游。”
“叶枝迎转型双打前景黯淡，低级别赛事也难求一胜。”
“从世锦赛亚军到挑战赛二轮游，叶枝迎的职业生涯是否已经步入尾声？”
“国家队强强联手尝试受挫，迎霄组合难堪大任。”
……
还有一些媒体，甚至给他们贴上了“失望组合”、“高开低走”、“雷声大雨点小”这样的负面标签，看得影响人心情。
竞霄差点把手机摔出去，被叶枝迎眼神制止。
“他们根本什么都不懂。”竞霄愤愤不平。
叶枝迎拿过他的手机，锁屏，放到一边，给他顺毛，“他们懂不懂，不重要，我们知道自己走在正确的路上，就够了。”
“你说的有道理，”竞霄近来对叶枝迎言听计从，炸毛一摸就顺，他撇撇嘴，“好吧，不和他们计较了。”
仅有一次的胜利让竞霄愈发有动力，放下手机就拉着叶枝迎去了器械房，吭哧吭哧练起力量。
一练就练了半下午，叶枝迎看他还要加练，赶紧过去戳他的手臂肌肉：“过量了，明天会酸。”
“噢。”竞霄也不反驳，乖乖做起放松拉伸。
“竞霄，”叶枝迎叫他的名字，“我想去康复室做做按摩。”
“你哪儿不舒服？”竞霄蹭得站起来，紧张兮兮。
虽然叶枝迎后来一直没犯过世锦赛现场的那种突发状况，但是明显训练量过多之后，他的速度和爆发力都会跟不上。
队医没说什么，叶枝迎本人没说什么，竞霄却每天如临大敌。
“没有不舒服，常规放松而已。”叶枝迎也对他的过度反应见怪不怪了。
“那走吧，现在就去。”竞霄抓起两人的毛巾和水瓶，亦步亦趋地跟在叶枝迎身后，不知道的还以为来了什么保镖。
他们刚到康复室，就发现里面已经有人了。
靠里的那张理疗床上，徐盈克正趴着，季然站在床边，正在给他腰部按摩。
徐盈克似乎被按到了酸胀处，倒吸一口凉气，闷声道：“轻点啊，季大夫。”
没想到季然力道丝毫不减：“忍一下，这个粘连点不揉开，你下周高强度你训练肯定受影响。”
竞霄和叶枝迎往里走了几步，分散了徐盈克对身体的注意力，“呦，我们迎霄组合也来保养了？”
队里的相处氛围很好，平时大家也会互相调侃，叶枝迎不觉得被冒犯，点了点头算打过招呼了。
竞霄没顾得上理会，他的注意力都在叶枝迎身上，忙着给叶枝迎占位置、铺毛巾，嘴里还跟个小助理一样念叨着：“你躺这儿，这个床好像舒服点。”
徐盈克噗嗤笑出声，“你们两个现在关系真不赖啊，当初大家伙儿还以为你们要拆对呢。行了啊，竞霄，别跟个门神一样杵那儿了，季然手法好着呢，叶枝迎受不了伤。”
“先管好你自己。”季然一巴掌拍在他背上，“好了，你可以回去了。”
徐盈克嘟嘟囔囔地坐起身来，本来已经躺下的叶枝迎偏过头，眼神在两人身上扫过，觉得哪里怪怪的。
竞霄还不知道想啥呢，小心劲儿可大，凑到季然身边，“季大夫，他右腿的肌肉容易酸，你轻点按，他怕疼。”
徐盈克刚穿好衣服，闻言像是听到什么笑话，“竞霄，你也太不了解你的搭档了，这可不行啊。我们叶枝迎以前肌肉撕裂都面不改色的。”
“那……”
竞霄当即就要反驳，被叶枝迎出声制止：“竞霄。”
两个字，就跟开关一样。
徐盈克见状，冲着季然挤眉弄眼。往出走路过竞霄时，好笑地摇了摇头，问他：“瞧你这点出息。”
还不等竞霄反应过来这句话什么意思，他又转移话题了，“季然，晚上食堂新出了南瓜粥，要不要一起去尝尝？”
季然正在调整按摩油的用量，头也没抬，含糊地“嗯”了一声，算是答应。
叶枝迎的眼神再次扫过两人，总觉得徐盈克那得意又期待的神情好像在哪里见过。
“竞霄，你还不走？”
“不走，我陪他。”
徐盈克靠着门框，“他又不是小孩，是吧，叶枝迎。”
“你别问他，是我要留下来的。教练也说了，让我们尽量同步。”
竞霄虽然在回徐盈克的话，但注意力都在叶枝迎身上，抱着手臂站在床边，再配上他高大的身形，严肃的表情，和门神没两样。
“得，”徐盈克也不强求，“那我先走了。”
康复室里暂时安静下来，过了一会儿，或许是觉得气氛太过安静，叶枝迎忽然开口问：“季大夫，以你的专业背景，留在国家队，会不会觉得有些局限？”
这个问题有些出乎意料。竞霄也疑惑地看向叶枝迎，不明白他为什么突然问这个。
季然手上的动作微微一顿，随即恢复如常。
他沉默了几秒，才缓缓开口，声音一如既往的温和：“国家队平台很好，能接触到顶级的运动员和案例，很有挑战性。”
“不过，”他顿了顿，眼镜片后的目光有些悠远：“有时候也会想，运动康复的范畴其实很广。顶尖竞技体育追求的是极限下的表现和快速恢复，但或许，如何更科学地延长运动寿命，让更多热爱运动的人能无伤、长久地享受运动的乐趣，是另一个同样值得探索的方向。”
这话没有说得太明白，不过叶枝迎这样的聪明人，还是能听出一些弦外之音。
季然似乎并不满足于仅仅服务于少数顶尖运动员，他对自己的职业生涯还有更高的追求。
竞霄听得似懂非懂，直接问道：“季大夫，你是想离开国家队吗？”
季然笑了笑，没有直接回答，而是说：“只是偶尔的一些想法。现阶段，照顾好你们，就是我的首要任务。”
叶枝迎没有再追问。
