第一场考试相对简单程立运气也不错，分到的号房远离恭桶，四周的考生也算安静他作答极为顺利。
不过号舍到底狭小，他身量又高，腿脚伸不开，晚上睡觉时还是遭了些罪。
交了卷他顺着来时路径往外走，才出贡院便看见了裴乐。
少年身姿挺拔骑在马上与他遥遥相望朝他挥了挥手。
程立眸底不自觉浮现出笑意，快步往外走。
朝廷重视春闱，贡院外有官兵把守，考生可往外走外人却不能越过官兵靠近贡院。
两人很快会和，裴乐早就从马上下来，见程立仪容还算整洁，下意识去拉对方的手，却被躲开。
“我手脏里面没有净水。”程立解释。
“车里有水。”裴乐拉开车帘，从里面取了水囊。
看着程立洗过手脸，裴乐从包袱里拿出几个油纸包着的白面小包子：“吃口热乎的垫垫肚子。”
程立咬了一口，一顿：“你做的？”
“我调的馅，大家一起做的怕外面买的不干净，考试期间若是闹肚子就麻烦了。”
程立心中一暖，想要在这大庭广众之下将裴乐拥进怀里又碍于手中拿着包子，只得做罢。
很快，几名考生聚齐，每人手里都被塞了个热乎包子。
“我这个怎么格外丑。”广弘学发现不对。
沈如初语气轻松道：“你这个是我包的，就包了这么一个，连亲弟弟都舍不得给，便宜你了。”
广弘学眸色顿沉，但当着这么多外人的面，他到底没有发作，还是将包子吃了。
回到住处，几人各自休整，晚上聚在一起吃饭时，都默契地没有提及考试，只说些闲话。
裴乐没有把自己遇险的事说出来，因为他怕程立分心。
次日几人再进考场，如此反复，直到二月十六，最后一场考试结束。
“今年不知是哪些考官出的题，策论也太难了，我毫无头绪。”
“快别提了，我前面答得还不错，结果一看策论，根本无从下笔，才写了一半就被收卷了。”
“我押题北地干旱和漕运，结果这次的题目问帝王该以仁治国，还是以利治国。”
“据说太子待人宽厚，被称为仁，六皇子处事果决，不留情面，这次表明是问治国，实则是在挑选储君……”
裴乐听着几名考生的窃声议论，视线集中在面前的汉子身上。
程立面上看不出情绪，似乎只是经历了一场普通考试。
他用水净了手脸，裴乐递给他一张干净帕子，低声发问：“你这次考得怎么样？”
“尚可。”程立呼出一口浊气，用帕子擦干净水迹，“所有题目我都尽力作答了，但成与不成，还要看同期的成绩。”
闻言，裴乐心里踏实不少：“你这般厉害，就算这次考不上，三年后也一定能考上。”
“其实……”程立话说到一半，又咽回去。
裴乐抬眸：“怎么了？”
“没什么。”其实他倒希望这次不中。
春闱的策论题目必定经过皇帝审核，顺天帝出这样的题目，加之近年来的传言，今年注定是多事之秋，朝堂不会平稳。
他全无背景，等到三年后会更加稳妥。不过也因为全无背景，此次或许是个难得的机会。
不论怎么说，已经考完了，后悔也无用。
等到单行等人出来，一行人去酒楼点了宴席，一边吃喝一边商议起接下来的行程。
春闱出成绩短则十几二十天，长则一月有余，这期间考生通常以文会友，宴会相聚，拜访名师，亦或是结伴旅游，去青楼楚馆逍遥。
“青楼我还从来没有去过，听说京城的青楼和别处不一样，里面的女子哥儿都格外漂亮，且会吟诗作对，不知道是不是真的。”沈以廉喝了几杯酒，面色微红，似是醉了。
沈如初道：“你若敢去青楼，回家我定禀告阿爹。”
沈以廉顿时皱眉：“哥，我都十九岁快要及冠了，逛一逛青楼怎么样了，你别太迂腐，汉子纳妾逛青楼本就是常事。”
他看向同窗们：“你们说对吧。”
程立道：“我不会纳妾，更不会去青楼。”
单行道：“我家有规矩，任何人不得涉入烟花之地。”
“咱们这会儿在京城，只要我们几个不往外说，你家里人绝不可能知道你逛过青楼。”沈以廉鼓动道，“又不是非要做什么，咱们就进去看一看，长长见识。”
“不去。”单行回答干脆。
裴乐还在席上，沈以廉不好劝说程立，便看向一直没有表态的广弘学：“广兄，咱们俩去一趟吧。”
沈如初放下筷子。
沈以廉就像没看见似的道：“你跟我哥成亲这么久了，一直没有孩子，我估计你们房事不太和谐，既是老天爷觉得你们不合适，不如顺天而行，看看旁的女子哥儿。”
“我若去了，你哥不知会怎么跟我闹。”广弘学语气不明道。
沈以廉说：“你是汉子他是哥儿，你才是当家做主的人，他哪里翻得了你的天，闹一闹又能怎么样，又不可能真管束得了你。”
“他生气你别搭理他就是了，这样一来，他就只能把自己气出病。”
裴乐原以为沈以廉真的醉了，酒后吐真言，心中微凉，心想知人知面不知心，可听到这会儿，他又觉出旁的。
沈以廉似在劝诫沈如初。
当然，也可能是真的没脑子，酒后暴露出真性情。
裴乐浅浅抿了口酒，没再思索沈以廉真醉假醉，夹了肉专心吃起来。
广弘学则看了一眼沈如初，道：“你说得对，他没有资格管我，明晚我陪你一同去青楼。”
沈如初一凝，沈以廉也顿了一瞬，紧接着道：“那就这样说定了，这鱼不错，好大一个，不知是什么鱼……”
话题转移，没人再提青楼，沈如初却吃不下饭了，借口胃不舒服，先行离开。
*
临近子时
万籁俱寂
程立打开屋门，打算去厨房取水，余光却瞥见院子内有一道人影。
他下意识屏住呼吸，等那人影转身露出正面，才发现是沈如初。
沈如初从广弘学的屋子里出来，手里似乎拿着几样东西，其中有一样好像是毛笔。
沈如初看见他也是一惊，旋即神色恢复镇定，对他点了点头，从容回到自己屋中。
人家是夫夫，从一个房间出来不奇怪，程立没有放在心上，径直往厨房走。
等取了热水回屋，他和裴乐说了此事，裴乐也觉得很正常。
夜深了，裴乐还要一早去武馆练武，因此擦洗过后，二人便相拥而眠。
次日待裴乐离开后，程立本打算再睡一会儿，不成想才睡熟，就被外面的动静吵醒了。
他再也睡不着，索性穿好衣裳走出去。
院子内，广弘学正怒目看着沈如初：“你好歹毒。”
程立想起夜里看见沈如初，遂走到单行旁边，低声询问：“他们因何吵架？”
单行摇头：“不清楚，我刚从外面回来。”
“夫君，我哪里歹毒了。”沈如初微低着头，又委屈又无辜，“我只是不小心毁了你一本书，又不是孤本，重新买一本不就好了。”
沈以廉向着亲哥道：“对啊，不就是一本书，有什么好生气的，我今天就能给你找一本一模一样的。”
“不是书的问题。”广弘学咬牙。
沈如初抹了一把眼泪：“那你说是什么问题。”
广弘学哪里说得出来。
他两刻钟前去茅厕才发现自己那里竟被写上了王八两个字，且左右各被画了一只乌龟。
他当时大惊，立即找水清洗，却无论如何洗不掉。
后来他询问守夜人，这才得知，只有沈如初进过他的房间。
沈如初也大方承认，昨日他提前离席，就是去买了迷药还有写在人体上永不褪色的颜料。
他先给广弘学下了迷药，而后写了字，画了乌龟，目的是为了让广弘学不敢去青楼，去了也不敢露出底细。
这些话面对外人说不出口，广弘学又咽不下这口气，只能冲进沈如初房中，看见贵重物品一概往地上扔。
“你发什么疯！”沈以廉拉住他，“有什么问题不能说出来，还是说我哥根本就没有问题，只是你看不惯他！”
广弘学听了这话，从喉咙里发出一声凄笑：“好好好，你们都向着他，没人信我。”
乡试时沈如初打了他一巴掌，他回家后向爹娘说明，结果却无人信他，爹娘反说他为了休夫什么昏话都编得出来，训了他一通。
单行在门外道：“广兄，你们之间究竟发生什么了？”
“想必是与今日要去逛青楼有关，丈夫要逛青楼，夫郎生气闹事很正常。”程立故意凉凉道。
闻言，单行便不打算再看热闹：“既是家事，你们自己解决吧，我今日约了几位好友一同游览文昌宫，程立，你要不要一起去？”
“不了，我待会儿还要去武馆接乐乐。”
单行遂独自离开，程立则回房搬了桌椅，在院子里练字。
沈如初房内则气氛凝滞。
“你若实在看不惯我。”沈如初开口，“那我们就和离吧，等回去我就跟爹娘说。”
广弘学胸口起伏：“你说和离就能和离？”
“若是我们两个都不愿意，他们还能将我们绑在屋里强做一对夫夫不成？”沈如初嗤笑一声，又说，“我这些被你摔坏的东西，你需得赔我两套一模一样的。”
如此理直气壮，广弘学心中更怒：“你如今又想和离了，我偏不如你的意，我不同意和离。”
“互相折磨没有意思，还是好聚好散吧。”沈以廉忙劝说道，“这些东西我来赔。”
沈如初蹙眉：“又不是你摔的，你若是钱多的用不完可以直接给我，给他垫钱是什么意思？”
不等沈以廉说话，他又赶两个人出去，唤了侍哥儿进来收拾满地狼藉。
程立看了一出闹剧，心中猜测与昨夜有关，不过他没有看清楚昨夜沈如初手里究竟拿的是什么，更猜不出真相。
*
裴乐才练了一个时辰，衙门忽然来了人，说是汪氏给他下毒一事查清楚了，找到了罪魁祸首，让他上衙门一趟。
裴乐原以为找了个替罪羊，没成想到衙门却看见了李猛。
李猛和他起过冲突后，一直怀恨在心，派人跟踪他多时，后来让常巴买通汪氏，给裴乐下毒，欲图报复。
事件清晰明了，因性质恶劣，府尹判处李猛三年徒刑，且终身禁止科举，兄弟遭连坐，同样禁科举。
其他人照样依律判处，等案件宣告结束，裴乐从衙门出来，都快午时了。
程立竟在门口等他。
裴乐唇角无意识上扬，快步走到夫君面前：“你怎么知道我在这里。”
“武馆中人告诉我的。”程立牵住他的手，“幕后真凶是何人？”
“是李猛……”裴乐将公堂内的情况说了一遍。
不论内情如何，对于裴乐而言，李猛伏法是一件喜事。
他挑了一家饭馆，请程立吃饭。
因才到午时，饭馆人不算很多，两人点了四菜一汤，找靠窗的位置坐下。
几乎在饭菜上来的同时，饭馆又来了一批汉子，坐在了相邻位置。
这群汉子个个形容粗糙，手上有厚茧，但穿着并不算贫穷，为首的是一名老者。
裴乐多看了两眼，推测他们不是镖手就是军人。
“还是老味道，这口酒我想了好几年了。”粗胡子汉子干了一大碗酒，感慨说。
裴乐心中有了结论，应是军营的人。
粗胡子对面，相对脸白些的汉子道：“少饮酒，当心旧伤复发。”
“我就只喝三碗，不碍事。”
老者道：“这次回京，应当能住上几个月，有的是喝酒的时间。”
粗胡子道：“若是运气好，以后一辈子住在京城未尝不可能。”
“慎言。”老者声音严肃许多。
粗胡子忙打了一下自己的嘴，没有再说出暴露身份的话。
