转眼间到了四月。院试由学政主持考试地点依旧在府城。
院试只考三场，但每场考试时间很长，从辰时过半开始一直到酉时过半结束，整整四个半时辰。
晌午考场会发放稀米粥和馒头，考生也可以自带吃食饮水，但都得经过官兵审查。
饮水倒好说打开竹筒看一眼便知道里面有没有东西，吃食则会被掰开查验通常弄得很糟蹋让人全无食欲。
这些都是裴乐那天去私塾时，从孙夫子口中听说的。
他吃着菜汤泡饭，心想，昨日考完最后一场今日傍晚程立就该回来了。
但也可能不回来。
院试一般是七天后出成绩，有些考生怕报喜的官差遗漏自己，会一直在府城待到成绩公布。
若程立真的考过且在前十名，便能进府学念书。
届时他一同前往府城居住，该以什么谋生？
裴乐吃饭的速度渐渐慢下来心头泛起些忧愁。
但他并没有愁太久。
府城他还没有去过，等到了之后再考虑不迟。
府城那么多人，不可能个个都是富贵人家，总能找到谋生的办法。
下午铺子的生意一如既往，直到傍晚才忙碌起来。
裴乐一边算账一边留心着铺子外的动静。
——从府城回来，会先经过铺子这边。
“乐哥儿是在瞅未婚夫？”有相熟的婶子笑问。
裴乐收下菜钱，丝毫不羞涩地点头道：“昨日考完试算着今日能回来。”
“许是要多留几日等成绩，程立上回考了头名，这回定然能中。”
“承您吉言。”
一直到铺子打烊，裴乐仍没有看见单家的马车。
“兴许程立直接回家了，没从铺子前面经过。”柳瑶道。
裴乐坐上驴车：“应该是这样。”
可他们回到家，天都黑了，还是没有看见程立。
“估摸着是在府城等成绩。”周夫郎将绑着的母鸡解开。
他原想着程立这几天考试吃不好，打算杀只老母鸡补补的，如今程立没回来，这只鸡便暂时捡回一条命。
裴乐看着那只老母鸡拍着翅膀飞快地跑回鸡窝，引起鸡窝一顿骚动，他眉心微蹙，心里闪过一抹担忧。
程立跟他说过考完试就会回来，如今却没有回来，莫不是路上出了什么事？
想到可能是出事了，裴乐心脏跳动得极快，掌心也不自觉收紧了。
“砰砰砰”
是敲门声。
裴乐离院门较近，便收起心思，走过去开门：“谁啊。”
“是我。”
夜色昏暗，但由于离得近，门打开后，裴乐还是看清楚了对方的脸。
五官端正清润，看向他的眸色偏亮。
是程立。
程立穿着家里给做的浅蓝细棉布衣，背着个极大的包袱，左手还拎着两个小包袱。
裴乐注意到，程立身后并没有马车，方才他也没有听见马车的响动。
他伸手接过大包袱——看着大，实则装的都是衣裳，一点也不重。
他关心道：“你怎么这么晚才回来，单行呢？”
“单行在府城有亲戚，他打算在亲戚家等成绩，我便一个人乘车回来了。”程立关好门，解释道，“车上不止我一个人，一路上停了好几次，还绕了些路，因此回来得晚。”
原来是这样。
裴乐心里的紧张顿时消散，不自觉弯唇：“平安回来就好。”
院子里的人也看见他们，听见对话。
周夫郎问道：“程立晚饭吃了吗，若是没吃，我去给你煮碗面条。”
“阿嫂，我吃过了，路上买了几个包子。”
天完全黑了，明日还要早起，大家便没怎么说闲话，只问了几句考得如何。
程立说有九分把握能中，大家便安心了，各自去洗漱休息。
裴乐拎着大包袱，同程立一起进屋。
他将包袱放在桌子上，随后坐下，却并不说话。
他其实是在等程立送他礼物，上回带了礼，这回应该也有给他买东西。
裴乐看着程立解开小包袱，把里面的笔墨纸砚一样样拿出来摆好。
再解开另一个，是鞋袜。
然后包袱都空了。
裴乐抿了下唇，微微失落：“你劳累了一路，早些休息吧，我回屋了。”
闻言，程立点了点头，也没留他。
裴乐又抿了一下唇，起身走回屋。
他知道程立没有问题，人家又没说一定会给他带礼物，只是他想当然地认为自己会有礼物。
距离府试也就过去了一个多月，可能上次想给他带的东西都带回来了，这次没什么好带的了。
裴乐这般劝慰着自己，去打水洗漱。
*
次日
轮到裴乐做饭，他早早起床，先将面揉好松弛着，然后打了两桶水，在院子里洗菜。
刚在小凳子上坐下，他便看见程立的房间门开了。
对方看见是他在院子里，又折身回屋。
不多时，程立再度出来，拿着样东西，裴乐看着像靴子。
很快程立走近，怀里抱着的果然是一双黑色布鞋。
“桶里有水，但只够洗脸做饭，你若是要洗鞋子，得自己打水。”裴乐说完，继续洗菜。
程立道：“乐哥儿，这双鞋是送你的。”
裴乐一顿，抬起头来。
程立个子比他高三寸，他又坐在矮凳上，仰头看人不舒服，他遂站起来，从程立手中接过布鞋。
黑布鞋带有绣纹，鞋跟处绣着祥云，鞋面则绣了一只卧虎。
用料精细，鞋底用了两种布料，不失硬度，内衬摸着却是软的，穿上应当会舒适。
既然是送给自己的，裴乐当即试了试，果然踩着舒适，而且尺码和他平常穿的鞋子一般大小，很合适。
而且添了绣样更加好看。
“你怎么知道我的鞋码，找阿嫂问的吗？”裴乐一边说着，一边重新坐下，换回旧鞋。
程立看着他，静默了一会儿才回道：“我猜的。”
说罢，程立有些不好意思。
他并非刻意关注，只是两个人生活在一起，几乎日日见面，鞋子也在一处晾晒，有些细节不知不觉便记住了。
裴乐也想到了鞋子都是在一处晾晒，因此愉悦地道了声谢。
他就说程立怎么会不给他带礼物，果然带了。
两人一起做了早饭，吃过饭后，程立去了一趟私塾，而后才前往铺子里。
科举考试向来是被人们所关注的，眼见程立出现在铺子里，爱说话的熟客都会问几句考试如何。
程立便说考得还可以，有六七分把握。
见他做事一如既往，有些人暗叹他小小年纪便如此沉稳，有些人则暗想多半是没考好，否则怎会甘心在铺子里打杂。
七日的时间眨眼过去，来到了四月二十八。
二十七公布成绩，报喜官差的会在二十八、二十九过来。
程立填的是镇上住址，下午便在家里等待。
裴乐和周夫郎也留在家里，他们倒是比程立还紧张。
唯有板子幼小不知事，拿着耍货在院子里玩得不亦乐乎。
申时将尽，一声锣鼓声蓦地传了过来，紧接着一声又一声。
裴乐平常听着这些声音嫌吵，此刻却很喜欢，跑出去看了一眼，见真是报喜的官差，又急忙跑回来。
大门敞开着，四名穿着红衣的官差走到门前，在外头喊了一声：“可是大东村程立程相公家？”
“正是。”周夫郎应声。
“哪位是程相公？”
程立站起来，官差看一眼人，同文书表述的样貌对上，这才扬声贺喜：“恭喜程相公得中案首，前途无量，这是您的金花帖子。”
金花帖子是用特殊纸张写成的帖子，覆有少量金粉，上面记叙了何年何月主考官是谁，何人考中，名序如何。
程立双手接过帖子：“几位差爷辛苦了，坐下喝杯茶吧。”
见他年纪轻轻，几名官差心中皆是艳羡，口道：“案首相公的心意我们领了，但喜报尚未送完，我们不能停下休息。”
“真是辛苦。”周夫郎拿出早就备好的钱袋，往每名官差手中发了二钱。
程立原先考中府试头名，他想到了程立能够考中，却不曾想还能考第一，递钱时手都有些抖。
像他这样手抖的，报喜的官差都见多了，有些人还能激动得发疯呢，这家的反应已是十分冷静了。
再者给的赏钱多，他们又道了几句喜，往下家去了。
官差一走，外面围着的邻里顷刻间涌了进来，围着几人道贺，想看看传闻中的金花帖子长什么样。
帖子到底是纸做的，容易损坏，若遇见心怀不轨的，那就麻烦了。
因此，帖子没有让旁人碰，只放在桌上让大家看了看。
送过几茬邻居，周夫郎前往铺子里报喜，裴乐擦着桌面，心绪平静了不少。
如今程立中了案首却那般冷静，他也不能显得太过激动，否则岂不是遭人耻笑。
想到这里，他看了一眼程立。
程立正将几把椅子往堂屋搬，注意到他的视线，朝他笑了笑。
一切一如既往，只不过程立多了案首的身份。
每年廪生名额不同，通常在五到十名，案首自然在廪生之列。
秀才共分三等，皆能见官不跪，免除个人身上的徭役，其余免税等规格不同。廪生为一等，享有约摸五十亩上田的免税额度，有为人签字作保的资格，且每年能从官府领两石粮食和二两银子。
裴家总共才有二十亩上田和十亩中田——一亩上田约等于一亩半中田。
过几天就是他和程立的十五岁生辰，国法规定，十五岁后，汉子得五亩荒地，女子哥儿三亩，次年开始收税。
这八亩荒地开成上田的可能性少得可怜，通常是中田或者下田。
也就是说，若不再买田地，无论今年还是明年，自家都用不完免税名额，还能匀给裴叔良家一些。
想到这里，裴乐忍不住弯唇。
他将擦干净的桌子搬回堂屋，洗了手，这才找程立要帖子。
方才他也没有摸到。
金花帖子不知用什么纸做的，拿到手里只觉得很柔韧，不薄。
他将字迹挨个看过，又看了看末尾处官府的红章。
还有一行字：可凭此证入府学、县学。
“府学是什么时候招生？”裴乐问程立，“也是六月吗？”
程立点头：“府学每年六月初一入学，没有田假，只有每月例行休沐，以及逢年过节会放假。”
也就是说，收完麦子他们就得前往府城。
