“我路上遇见偷哥儿的把他们送去官府耽误了些时间。”裴乐解释。
周夫郎一惊：“什么偷哥儿的，可有伤到你？”
“没有。”裴乐说，“他们偷的是同知家的哥儿刚好被我发现。”
听裴乐将事情说了一遍，周夫郎更是后怕：“这回是运气好，你下回可别这么莽撞了，得以自身安全为重再遇见这种事报官就好。”
那些人偷女子哥儿的，将人偷走后无非两种处置一种是卖与穷户另一种则是卖去青楼。
听起来卖与穷户做妻似乎好些，好歹伺候的是一个人。可实际上，穷户既然能拿得出买人的钱，就能拿出娶妻的钱。之所以不娶妻而是买妻要么男子有一身恶症家里人难以相处，要么便是打着兄弟几个娶一个的打算。
因此，一旦被人贩子卖出，便等同于落入绝境。
裴乐心知周夫郎是担心自己，点头应下又说：“大哥他们怎么还不回来，我出去找找吧。”
才遇见过偷哥儿的，周夫郎怎可能放心他出去找人：“估计过一会儿就回来了，你去洗个澡，不用操心这些。”
裴乐心里还装着“出手”、“义子”的事想等到程立他们回来再一起说给家里人听，闻言摇头：“我等……”
话还没有说完，就听见院门有动静。
“开门快点开门！”是裴伯远的声音，少有的急躁。
裴乐反应更快，几步奔到门口打开：“大哥，怎么了？”
见裴乐回来了，裴伯远心情略微轻松了点。
他关上门，压低声音：“程立被官兵带走了，说他盗取公文。”
是半刻钟前发生的事。
裴乐眸色一肃：“他不可能偷盗，我现在就去府衙。”
“我跟你一起去。”裴伯远说。
*
吏房灯火通明，书吏皆立于案前，手眼极快地翻找公文。
听见开门的动静，大家不约而同地停了一瞬手上动作，往门口看去。
程立踏进吏房，环顾四周后，先向主事官员行礼：“王大人。”
主事一脸焦头烂额：“程立，今日你可经手过官税文书？”
“学生的确看过，看完后便交还与您了。”程立回道。
主事皱眉头：“我怎么不记得你有交给我。”
“下值前一刻钟，您就在如今的位置坐着，我交给您文书，您还问了我相关看法，左右同僚皆可作证。”程立说出具体。
主事便看向房中众书吏：“你们可有看见他将什么东西交给我？”
众人纷纷摇头，都说没看见或者没注意。
主事便道：“他们都说没看见，看来是你记错了，公文究竟被你放在了何处，立即拿出来，本官既往不咎。”
这是个圈套。
程立意识到境况，面色微沉：“王大人，吏房中每日有十二人当值，下值必定经过搜身，如今公文丢失，你为何不怀疑窃贼，而要怀疑我？”
“本官怀疑你自然有证据。”主事点名，“汪众、汪聪。”
一名青年书吏出列：“王大人，我今日下值前，亲眼看见程立将一份公文藏进衣裳中，我本欲阻止，又想着下值时会有人搜身，没想到那搜身的人竟直接将他放走了。”
又一人出列：“我经常看见程立和搜身官差说话，恐怕是程立私底下买通了他们，才能顺利将公文带出。”
这两人便是汪众、汪聪。
程立在府衙做活有一段时间了，除沈以廉外，汪家兄弟是与他关系最近、交往最多的。
王主事笑起来：“程立呀，我念在你年龄小是个学生的份上，给你机会让你交出公文，可你偏偏要与我叫嚣，既然如此——”
他话锋一厉：“来人！将程立拿下！”
押送程立过来的两名官差就在门外侯着，闻声推门而入，左右各按住程立的一条手臂，不由分说就要押他下牢。
“你们就这样堂而皇之栽赃我？”程立不可置信地看着吏房内众人。
汪众、汪聪皆垂眼看着地面，有人不自在地摸鼻子，有人则傲慢地看着这名即将下狱的少年。
程立讥笑出声，没有反抗，任由官差压着他往外走。
各部吏房坐落在单独的院落中，距离大牢很有一段距离。
官差压着他才出了院子，迎面看见一人。
“广大人。”官差齐齐行礼。
广瑞抬手：“不必多礼。”
视线落在程立身上：“你们压着他做什么？”
“回大人的话……”官差将事情说了。
广瑞蹙眉：“程立，你为何要盗取公文？”
“学生没有偷盗，是王主事污蔑我。”程立语气不卑不亢。
广瑞又听程立将经过讲了一遍，肃容道：“没有物证，仅凭两人之言岂能定罪，让王主事来见我。”
—
裴乐兄弟二人已到了府衙门口，却进不去。
“我是方才送同知家哥儿来府衙的人。”裴乐试图借用何合的名义，“我方才回到家才发现钱包落在府衙了，想进去找找。”
看门的两个门子倒是记得裴乐，但不能让他进去：“何少爷已经被何府的人接走了，你若想找钱袋，直接去何府便是。”
“可我钱袋落在府衙。”裴乐说。
左边门子道：“兴许何少爷帮你收起来了，就算没收起来，你救了何府少爷，他们自会给你补齐。”
右边门子道：“就是，你这哥儿怎么不知变通，早些回去休息，等着明日何府给你送赏钱吧。”
不知道程立现在怎么样了，裴乐心中着急，谎道：“两位大哥，我的那钱袋是故去的奶奶所缝制，是多少金银都换不来的念想，求求你们了，就放我进去吧。”
人总在貌相，裴乐这般好颜色的妙龄哥儿低声请求，两名门子不禁心软，左边门子道：“这样吧，你在此等候，我进去帮你找找。”
裴乐又不是真丢了钱袋，道：“我跟你一起进去好不好，毕竟你也不知道我方才去过哪些地方。”
听着哥儿软语，左边门子正要应下，忽有一道男声传过来：“我带你进去找。”
是广弘学。
他翻身下马，将缰绳交给门子，又对裴乐笑了笑：“乐哥儿，我带你们进去。”
裴乐只迟疑了一瞬，旋即点头：“多谢。”
广弘学虽无官职，却有知府给的通行牌子，一路带着他们畅通无阻，顺利走进吏院。
问过差人，得知程立与知府正在房中密谈。
广弘学便带他们去了会客室。
“你们在此稍等，待会儿我会让程立来找你们。”
他走后，裴伯远才低声询问：“乐哥儿，这位公子是什么人？”
上回广弘学去糕坊找裴乐时，裴伯远并不在，因此没有见过，不知身份。
裴乐道：“他是知府的大儿子，也是和程立一个课室的同窗。”
竟是这等身份。
裴伯远先是一惊，而后又放下心来。
他见那知府儿子对裴乐态度不错，应当是与程立关系好，有这般关系的朋友，程立又不是偷盗之人，这次定能安然无恙。
裴伯远安心了，裴乐却更为焦虑。
知府找程立密谈，他们两人身份差距明摆着，能密谈什么？
想来想去，只能是“义子”一事。
—
“义子？”
万没想到知府竟想认他为义子，程立眸色倏变，掌心也不自觉收紧。
“不必急着给答复，先喝杯茶再回答我。”广瑞和善道。
灯绳有些长了，引得火光闪烁，程立垂眼，脑海中闪过从前种种。
他父亲拒绝了富商亲戚，后来遭遇旱灾、饥荒、疫病、山匪作乱，举家逃难。
后来娘死了，爹的身体也不行了，他侥幸投入裴家，才有如今。
而那富商一家，早在旱灾开始时便买通官府，坐着马车出城去别处过好日子了。
若他爹当年应了富商，兴许他们一家也能跟着逃走，那样爹娘就不会死。
他到裴家后日子虽逐渐好了，可这些好是他们所有人辛苦劳作的结果，且还不够好。
一个何合便能令他们无法招架，一个王主事就能让他下狱。
认下高官义父，于他日后而言，有益无害。
程立饮下杯中茶水，开口：“恕我不能从命。”
广瑞微感意外：“你觉得我不好？”
“是学生不敢高攀。”程立起身，走到堂中央，微微躬身，拱手道，“学生从未起过认义父的心思。”
广瑞道：“你可知认我做义父，你会有多少好处。”
“未曾计算，学生只想好好读书，好早日考取功名。”
“认我做义父，你依然能好好读书，考取功名，且将来仕途也能更加顺利。”
三年一会试，每三年就有上百名新鲜出炉的进士，朝廷哪有那么多官位分配，只能挑些拔尖的授予官职，其他人则全凭运气与运作。
这些程立知道。
“或许你觉得自己少年天才，能够高中榜首，可即便是榜首，仍需要扶持。”广瑞语重心长道，“做官岂能单打独斗。”
程立道：“大人的好意学生心领，只是拜义父乃是人生大事，学生不敢贸然答应。”
广弘学就是在这个时候敲门进来，先喊了一声爹，随后视线落在程立身上：“乐哥儿和他大哥前来寻你，我让他们留在会客室等候了。”
“多谢广少爷。”
“你我是同窗，说不定明日起便是兄弟，何必如此生疏。”广弘学笑说。
程立只缄默。
广瑞继续道：“我原以为你是个上进的聪明人，可如今看来，你并没有胆量。”
程立直起身体：“学生愚钝，请大人明示，如何才算有胆量？”
“你不愿认我做义父，我如何教你？”
程立道：“那学生便自行回家领悟，先行告退。”
他说罢就想走，却被广瑞叫住。
广瑞让广弘学将裴乐喊来。
程立掌心再度收紧，面上保持平静：“大人，您是知府，若您一定要我认您为义父，我只有从命，可若您肯给我选择的机会，我一定不愿意，将任何人喊过来都一样。”
