昶观复攀上石峰，指尖刚触及纸鸢，身后忽而传来几声含混的低语。他止住动作，凝神细听，待辨识出是突厥语后不禁悚然。
突厥人怎会在此？！
他快速将纸鸢收回，一个侧翻悄无声息地隐匿于石棱之后，借着山石遮挡朝声音来源望去——
他所处的石峰在一面峭壁上，断崖下竟是一片从未见过的开阔平原。数百米外一队身着翻领皮袍、头戴毡帽的突厥士兵，正手持兵器聚在一面石壁前。
昶观复猜测他们应该是巡防兵，恰好巡逻到此地，正要排队解手。下一刻却见其中一名士兵伸手在石壁上摸索起来。
那人的手似触到了暗藏在藤蔓下的某种机括，那面看着毫无破绽的石壁上，竟凭空出现了一道切口平整的石门。随着石门缓缓升起，逐渐露出一个约莫一臂宽的幽深洞口。
竟然有密道！
一股寒意直从脚底窜上后脊，昶观复正欲伸头细看，下面的突厥士兵竟似有所察觉般猛地抬头看来。
吓得他抱着纸鸢就地卧倒，浑身僵直地蜷缩在石峰后头，死死屏住呼吸，心跳却擂鼓般撞着胸膛，几乎要破膛而出。
一阵死寂之后，下方传来一道粗声低喝：“你们两个，守在这里！”
接着响起一阵急促却有序的脚步声，待脚步声渐远，昶观复这才敢微微探头——
那队士兵此时只余两名看守在洞外，其中一人正兴奋地比划着手里的匕首：
“……密道再挖十日就能通，到时候咱们的人便可绕过魏陇人设在边境的哨卡，直接杀到清水镇上去！”
他说着目露凶光，动作狠戾地朝前做了几个戳刺的动作，“到时候金银财宝、美酒女人，还不是任我们抢？”
另一人并未接话，只沉默着看向远处。
昶观复随着他的视线看去，但见残阳如血染红了天际，迎面刮来的风沙中都似掺着一丝似有若无的血腥气。
他在冷硬的石峰上僵卧良久，胸口纸鸢的骨架早已被勒断了几处也毫无所觉。浑身血液奔腾着流向心室，惊恐却又如同寒流浸透四肢百骸，叫他心头狂跳，四肢僵冷，久久回不过神来。
“怎么去了这么久？”穆彦珩见昶观复提着纸鸢，一副失魂落魄的模样，不由奇怪，“纸鸢挂坏了？”
昶观复面色惨白地摇头，半晌才说出话来：“……我看到突厥人了。”
“什么？！”
穆彦珩闻言脸色也是一变，他幼时没少听他爹和付铭说起突厥骑兵屠村掠地的旧事。不过出门放个纸鸢，竟就被他们迎头撞上，真是流年不利！
“那我们赶紧走吧！”眼下他们仅有四人，其中还有姑娘，若是被突厥人抓住，后果不堪设想。
穆彦珩说着便要去牵马，沈莬将他拉住，手顺势滑入袖中牵住他的，轻捏手心以作安抚：“等等，先听观复兄怎么说。”
昶观复跟突然回魂了似的，神情激动，语速极快：
“突厥人在山里挖了条密道，再有十日便能通。听守在洞口的突厥兵说，这条密道可以绕过我 军边 境哨卡，直通清水镇！”
沈莬原本镇定的神色，在听闻“清水镇”三字后骤然色变，声如呢喃：“清水镇……”
清水镇并非寻常边镇，它不仅是方圆百里内最大的商贸集散地，供应着周边十几个村落的日常用度。更是卡在朔方军命脉上的粮道咽喉，前线三镇七成的军粮亦在此周转。
镇南三十里，更设有朝廷在塞北最大的兵器库与匠作营。一旦被突厥人攻破，朔方军不仅失了前线的粮草与军械补给的，还会被阻断后方朝廷的增兵援粮。
届时朔方军便如同时被掐断了喉管与脊骨的猛虎，纵有爪牙之利，也只能在孤军奋战中任凭骨血被一寸寸蚕食殆尽。
之后，突厥人再以此粮草丰饶之地为据点，以战养战，步步为营，塞北失守不过早晚，烽火一旦南燎，中原……
“他们有多少人？”
“不清楚，我见着的一行有八人，刚从洞口进去，里头不知还藏了多少。”
“先别问了，赶紧回去调兵！”穆彦珩不懂沈莬为何非要在此追问不休，当务之急需得尽快回营调遣兵马，每耽搁一刻便多一分风险。
沈莬终于颔首，向昶观复抱拳：“有劳观复兄护送方姑娘与彦珩回哨卡，待我探明虚实，戌时前必与诸位会合。”
“不行！”穆彦珩 握着他的手不由收紧，眼尾亦急得发红，“你一个人去送死么？！先回军营，再从长计议！”
沈莬轻轻摇头，声音平缓却不容置喙：“敌情未明，贸然出兵只会打草惊蛇。”
这只是其一，更深的缘由他不便道出——突厥连年犯边，不止边城百姓对朔方军渐失信赖，就连军中士气也日益低迷。
他又是新帅上任，根基未稳，正需一场关键性的胜仗来重振军心，更要在真正的大战来临前，凭借实绩掌握军权。
此番既叫他们撞上敌军的诡计，他便正好利用这次机会。
穆彦珩却不知道这些，只当他要逞一时之勇，遂以身作胁：“你若不走，我也不走！”
二人正僵持不下，一直沉默的方今禾忽然开口：“沈将军打算如何查探？”
“密道既近完工，突厥人定是在其中设下不少伏兵和机关。”方今禾脸上无甚表情，冷静得几近冷漠，“若要洞悉虚实，恐怕得潜入密道。”
穆彦珩万万没想到方今禾不但不帮着劝阻，反而提出这等馊主意。不仅心头对二人关系残存的那点猜忌消了个干净，连带着迁怒对方，出言不逊：
“你当沈将军是能遁地的蜿蟺，还是能飞天的伏翼，想进去就进去，想出来就出来！”
“彦珩！”沈莬蹙眉轻斥。
方今禾却不为所动，她不过出言试探沈莬的打算，如今既得了印证，便顺势提议：“观复通晓突厥语，不如让他和你一同入密道查探。”
说罢，她又转向穆彦珩：“世子与我一同在外策应。我们负责制造骚乱引开守卫，为他们争取时间。”
穆彦珩一听自己能帮上沈莬，立刻就想答应，却被沈莬抢先一步否决：“不可。彦珩不会武，马术也不精。”
“……”
但凡他有一丝犹豫，抑或是将话说得婉转些，穆彦珩也不会如同被人兜头扇了两巴掌般难受。
想说本世子是废物就直说！他又气又委屈，偏生还说不出半句反驳的话，只憋闷得眼圈发红。
昶观复亦跟着劝阻：“今禾，太危险了，你们若是被突厥人抓住……”
方今禾虽颇擅骑术，武艺也不差，可毕竟寡不敌众，一个女人再带个不会武的文弱少爷……他光是想象，就吓得后脊发凉。
“不必再说，烦请观复兄尽快护送他二人回哨卡，我去去便回。”沈莬顾自做了决断。
穆彦珩听他们说来说去，也听明白最大的问题在自己身上。若是没有他，昶观复和方今禾便可帮着引敌，沈莬潜入查探的风险自是能大大降低。
可偏偏多了他这么个累赘，非但帮不上忙，还要分派人手看护着。他搜肠刮肚地想自己能做点什么，可越想越觉鼻酸，心头那股倔劲也顶了上来：
“够了！本世子马术再不精，独自骑回哨卡的本事还是有的！我自己回去，你们留下帮沈莬。”
他说着便要挣开沈莬的手，可沈莬非但不松，反将他的腕子越钳越紧，声音倒是放柔了不少：
“彦珩，现在不是赌气的时候。你知道，唯有你平安，我方能无后顾之忧。”
他说着强行将穆彦珩抱上马，掌心在他脚踝上轻轻一握：“你相信我，我不会有事。你先跟他们回去，戌时之前，我一定赶回来。”
穆彦珩难受得想哭，故意别过脸去不看沈莬。身后三人似又在争论些什么，他只泪眼朦胧地看着远处山脊，再听不进去一个字。
“……我还是建议让观复陪你一起进去，如此浩大的工程，里头布局必定复杂难测，你不仅需要时刻警惕敌人，还需要花时间记忆。”方今禾异常坚持，大有沈莬不答应，便绝不动身的打算。
穆彦珩闻言连眼泪都未及抹，便急着向沈莬道：“我可以帮忙绘图！”
他突然大声插话，三人具被他吼得一怔。
“我的记忆力非常好，几乎可以做到过目不忘。”穆彦珩抬袖抹了把眼泪，哭得一脸狼藉，神色却再认真不过，
“方姐姐说得对，你在精神高度紧张，需要时刻警惕敌人的情况下，记忆很可能出现偏差。就算拼死带回地形图，若有毫厘之差，反会误了全军性命。”
他垂眼看着沈莬，泪湿眼睫下目光灼灼：“带我进去，你只管专心寻路御敌，我负责记忆，如此……”
“我不会让你去。”沈莬打断他，神色一时复杂难言，既惊讶于穆彦珩的勇气，更害怕他因自己涉险。
“这不行那不行！”穆彦珩骑在马上，发狠在沈莬肩上蹬了一脚，“你若是死了，本世子也活不成，倒不如死在一块！”
此话一出，马下三人皆是一怔——
沈莬被他蹬得后退半步，半晌说不出话来。昶观复更是呆若木鸡，反应不过来他这话是何意。只有方今禾短暂愣神后，忽而开怀大笑：“世子胆识，实令小女敬佩！”
“快点的！别再跟个女人似的磨磨唧唧！”穆彦珩逼视沈莬，目光坚定。
沈莬仰头看着他，喉头不住滚动，满腔热血涨得他鼻腔酸涩，眼眶也跟着湿热起来。他再不知该拿眼前这人如何是好，腹中纵有千言万语，汇聚到喉头也只余一个“好”字。
穆彦珩面上强硬，心里其实也没底，见沈莬终于答应，强撑着的一口气顿时松懈下来。他向沈莬伸出手，出声犹带着鼻音：“还不快上来。”
待沈莬翻身上马，将他紧紧圈在怀中，这才向方今禾二人抱拳：“如此便按计划行事。事成之后，戌时三刻，于哨卡会合。”
“好。”马下二人齐声应道，再抬首时，两人已扬长而去。
